Chương 13: Rời Nhà Là Khổ Cực - (1)

Toàn chương Một năm rưỡi nữa lại trôi qua.

Mùa màng quay ngoắt một vòng rồi lại sang thu. Tiết trời se lạnh, lá vàng lác đác rụng rơi. Trong khoảng thời gian ấy, bản đồ thế lực của đại lục cũng không ngừng biến động đầy bận rộn.

Đầu tiên, Đế Quốc tuyên bố thành lập Đại Lục Liên Minh. Thế nhưng, Đại Tộc Trưởng của Đại Thụ Lâm, Tsar của Băng Cung và Giáo hoàng của Thánh Đô đều đồng loạt đứng lên phản đối. Lẽ đương nhiên, tất cả đều là vì lý do chính trị.

Vị trí minh chủ liên minh chính là chiếc ghế dành cho kẻ có công đầu trong việc lật đổ Ma Vương Quân. Vì lẽ đó, ai nấy đều phải dốc hết sức mình tranh đoạt.

Cuối cùng, sau vô số cuộc tranh luận và hội đàm, một thỏa hiệp đầy kịch tính đã được ký kết vào vài tuần trước.

Quốc gia nào tìm thấy Dũng Giả trước sẽ trở thành minh chủ của liên minh.

Đứng trên lập trường của Thánh Đô với lãnh thổ nhỏ bé, điều này thật sự quá đỗi bất công, nhưng khi các quốc gia khác đã đồng thuận thì họ cũng chẳng còn cách nào khác.

Cộc!

Cộc cộc!

Dĩ nhiên, thứ thay đổi trong suốt một năm qua không chỉ có tình hình đại lục.

Cảnh giới của Ophelia cũng tiến bộ vượt bậc đến mức đáng kinh ngạc.

"Haha, thế nào? Giờ đã thấy lạnh gáy chút nào chưa?"

Ophelia đã đạt đến trình độ có thể chật vật đỡ được những đường kiếm của tôi.

Chỉ trong vòng một năm rưỡi ngắn ngủi, cô ấy đã sở hữu thực lực đủ sức đối đầu với một kỵ sĩ tập sự thông thường.

"Thực sự rất đáng nể. Chưa đầy hai năm mà đã đạt tới cảnh giới này, tôi chỉ có thể dùng hai chữ thiên tài để hình dung mà thôi."

"Chứ còn gì nữa. Chỉ cần ta đây muốn, hạng phàm phu tục tử như ngươi sẽ bị đo ván trong một nốt nhạc."

"À thì, hiện tại thì chưa đâu."

"Thì sắp sửa rồi đấy, tên khốn."

Ophelia mỉm cười rạng rỡ, vung vẩy thanh kiếm gỗ vù vù.

Dù tôi đã nỗ lực uốn nắn suốt một năm rưỡi qua, cái lưỡi sắc sảo và thói quen chửi thề của cô ấy vẫn chẳng hề suy chuyển.

But dù sao, tần suất cô ấy trút giận lên đầu đám gia nhân đã giảm bớt, coi như cũng là một điều đáng mừng. Dạo gần đây, nhìn nụ cười rạng rỡ luôn thường trực trên gương mặt Belwin, có vẻ ông ấy cũng vô cùng hài lòng trước sự thay đổi này của Ophelia.

"Hôm nay tới đây thôi. Chiều nay cô còn phải đi học Thần Ma Pháp nữa mà."

"…Hơ, ta ghét cái đó chết đi được."

Ophelia lè lưỡi ra vẻ ngán ngẩm.

Từ một năm trước, ngoài việc học kiếm thuật từ tôi, Ophelia còn học thêm Thần Ma Pháp từ các tư tế của Giáo hoàng sảnh. Sự tiến bộ ở mảng này thậm chí còn ngoạn mục hơn cả kiếm thuật. Khắc Ấn Của Thiên Thần khắc trên bả vai Ophelia có hiệu quả cường hóa Thần Ma Pháp. Điều này đồng nghĩa với việc cô ấy sở hữu thiên phú cấp S, hoặc thậm chí là vượt xa hơn thế.

Thực tế, kể từ khoảnh khắc bắt đầu học Thần Ma Pháp, cô ấy không còn phải lết xác đến bệnh xá để nhận ma pháp trị liệu nữa.

Ngược lại, những người bị thương nặng ở Thánh Đô giờ đây còn xếp hàng dài để được Ophelia ban phát ma pháp hồi phục.

Dù bản thân chính chủ thì cứ nổi trận lôi đình, gầm rú lên rằng bọn họ coi cô là cái vòi nước thánh miễn phí hay sao.

"Mà bọn họ cũng chẳng khắt khe gì đâu. Chỉ là cái lũ đó đứa nào đứa nấy cứ mở miệng ra là tâng bốc. Ta có làm tốt hay tệ hại đến thế nào thì chúng vẫn cứ khen lấy khen để."

"Thế không phải tốt sao?"

"Tốt cái nỗi gì. Ngươi được một con sâu bọ khen ngợi thì có thấy vui nổi không?"

"Xin cô đừng ví von người khác với sâu bọ nữa."

"Biết rồi, đồ sâu bọ."

"Haizz."

Tôi khẽ thở dài một tiếng.

Ophelia khúc khích cười lớn.

Mà thôi, dù sao thì Ophelia trông cũng có vẻ sống tốt hơn trước rất nhiều. Sắc mặt hồng hào rạng rỡ, tuy cái miệng vẫn độc địa như cũ nhưng thói quen nổi điên vô cớ với người khác đã biến mất.

Chỉ có điều đối với tôi thì cô ấy vẫn chứng nào tật nấy, thế mới đau đầu chứ.

"Dù sao thì."

Tôi hắng giọng một tiếng rồi mở lời.

Thấy Ophelia đã thích nghi tốt với cuộc sống hiện tại, tôi cũng cần phải giải quyết công chuyện của riêng mình.

"Tạm thời chúng ta sẽ tạm dừng việc huấn luyện kiếm thuật."

"Cái gì?"

Ophelia nhíu mày.

"Tại, tại sao? Có chuyện gì xảy ra à?"

"Trông cô có vẻ tiếc nuối nhỉ."

"…Ta tiếc nuối hồi nào?"

"Ngay lúc này luôn."

"Nói, nói nhảm nhí gì thế. Ta chỉ mong cái loại như ngươi biến khuất mắt ta ngay lập tức cho rảnh nợ."

Trước lời nói của Ophelia, tôi chỉ biết nhún vai.

"Thế à? Vậy thì tốt quá rồi."

"Cái gì tốt?"

"Tôi chuẩn bị rời khỏi Thánh Đô."

"…."

Ophelia không đáp lại.

Cô ấy chỉ đứng ngây người, há hốc mồm kinh ngạc.

Phải mất một lúc sau, cô ấy mới hoàn hồn lại rồi hỏi.

"…Tại sao?"

"Tôi định đi tìm Dũng Giả."

Hiện tại chỉ còn khoảng một năm rưỡi nữa là cốt truyện chính sẽ bắt đầu.

Thế nhưng cho đến tận bây giờ, Dũng Giả vẫn chưa hề xuất hiện.

Dựa theo cốt truyện trong game, đáng lẽ vào thời điểm này, Khắc Ấn Của Dũng Giả đã phải xuất hiện trên người một cậu thiếu niên thôn quê nào đó rồi. Vậy mà tin tức về sự xuất hiện của Dũng Giả vẫn bặt vô âm tín.

Có thể Khắc Ấn Của Dũng Giả vẫn chưa thực sự thức tỉnh. Hoặc cũng có khả năng nó đã xuất hiện nhưng phía Đế Quốc vẫn chưa nắm bắt được thông tin.

Dù thế nào đi chăng nữa, Dũng Giả xuất hiện càng sớm càng tốt. Vì vậy, tôi quyết định tự mình lên đường tìm kiếm.

"Này, ngươi nghĩ mình là ai chứ? Tại sao ngươi lại phải tự mình đi tìm?"

"Không được sao?"

"Cũng không phải là không được…"

Giọng Ophelia nhỏ dần rồi im bặt.

"Chẳng phải cô vừa bảo không muốn nhìn thấy bản mặt đáng ghét của tôi sao? Đối với Ophelia thì đây là chuyện tốt mới phải chứ?"

"…."

Ophelia không nói lời nào, chỉ khẽ cúi đầu xuống. Gương mặt lộ rõ vẻ hậm hực, bất mãn.

"Mà tôi cũng không đi lâu đâu."

"Mất bao lâu?"

"Chắc tầm nửa năm gì đó."

"Cái gì?! Này! Nửa năm thì lâu quá rồi!"

"Sao cô lại nổi giận chứ? Người đi là tôi cơ mà."

"Thì, thì đúng là vậy, nhưng mà…"

Ophelia ngượng ngùng, thẳng tay ném phăng thanh kiếm gỗ xuống đất rồi ngoảnh mặt đi chỗ khác.

Nhìn điệu bộ đó, tôi lập tức đoán được tâm tư thầm kín của cô ấy.

"Không lẽ Ophelia sợ tôi đi rồi thì ở Thánh Đô này sẽ chẳng còn ai thèm trò chuyện với cô nữa sao?"

"…Làm, làm gì có chứ?"

Miệng thì chối phăng phắt nhưng biểu cảm của cô ấy lại vô cùng chột dạ.

"Thế cô còn ai nào?"

"Nhiều chứ. Cực kỳ nhiều luôn."

"Tôi đang hỏi đích danh cụ thể là những ai cơ."

"Thì có ông lão Belwin này…"

"Đại chủ giáo á?"

"Và…"

"Và ai nữa?"

"…."

Bí từ, Ophelia nheo mắt nhìn tôi một hồi, rồi như thể đã buông xuôi tất cả, cô ấy nghiến răng dậm chân thật mạnh xuống đất.

"Mẹ kiếp! Liên quan gì đến ngươi chứ! Biến khuất mắt ta mau!"

"Được thôi. Tôi đi thật đấy nhé?"

"…."

"…."

Hai ánh mắt chạm nhau giữa không trung.

Chẳng hiểu sao, ánh mắt của Ophelia lúc này trông tội nghiệp hệt như một chú cún con bị bỏ rơi ở trạm cứu hộ vậy.

Với tính cách của cô ấy, đời nào chịu chủ động mở lời giữ tôi lại.

Bản thân tôi cũng muốn ngăn cản việc Ophelia đi cùng. Một Thánh Đường Kỵ Sĩ đơn độc ra ngoài thì chẳng ai thèm để ý, nhưng nếu Thánh Nữ rời khỏi Thánh Đô, điều đó rất dễ bị coi là một động thái chính trị ngoại giao nhạy cảm.

Chưa kể đến việc xin phê duyệt từ Giáo hoàng sảnh này nọ cũng đủ ngốn cả tháng trời là ít.

Hơn nữa, nếu lỡ như Ophelia xảy ra mệnh hệ gì dọc đường, tôi sẽ là kẻ phải gánh chịu toàn bộ trách nhiệm.

Đồng hành cùng một quả bom nổ chậm như Ophelia chắc chắn sẽ là một hành trình đầy gian nan.

"…."

Thế nhưng, nhìn biểu cảm hệt như một chú mèo con bị bỏ rơi của Ophelia, tôi thật sự không nỡ nhẫn tâm quay lưng bước đi.

Cuối cùng, tôi thở dài một hơi ngao ngán rồi lên tiếng hỏi.

"Tôi chỉ hỏi thử thôi nhé, cô có muốn đi cùng không?"

"Có!"

Như chỉ chờ đợi có thế, Ophelia gật đầu gia tăng.

Nhưng ngay sau đó, dường như nhận ra mình hơi hớ, cô ấy vội vàng lắc đầu nguầy nguậy rồi khoanh tay trước ngực ra vẻ ta đây.

"Thì, thì ta đi theo chỉ để giám sát xem tên kỵ sĩ lười nhác nhà ngươi có đi gây họa ở đâu không thôi. Ừm. Đúng là thế đấy."

"Thế trước tiên cô có muốn tém tém lại cái khóe môi đang nhếch lên đầy sung sướng kia không?"

"…."

Chẳng biết là họa hay phúc.

Chỉ trong vòng một tuần ngắn ngủi, sự chấp thuận từ Giáo hoàng sảnh đã được thông qua một cách dễ dàng đến mức khó tin.

Có vẻ như lý do đi tìm kiếm Dũng Giả đã phát huy tác dụng vô cùng mạnh mẽ.

Thánh Đô có vẻ cực kỳ nóng mắt trước điều kiện "ai tìm thấy Dũng Giả trước sẽ làm chủ" do Đại Lục Liên Minh đưa ra. Trên thực tế, họ đã phái vài tư tế và Thánh Đường Kỵ Sĩ lên đường thực hiện chuyến hành trình tìm kiếm Khắc Ấn Của Dũng Giả từ trước đó rồi.

Trong hoàn cảnh này, nếu ngay cả Thánh Nữ cũng đích thân xuất chinh thì quả là dệt hoa trên gấm. Bởi lẽ có lời đồn rằng những người sở hữu Khắc ấn có thể nhận ra sự hiện diện của nhau.

Nhờ vậy, chúng tôi còn được hỗ trợ một khoản lộ phí vô cùng hậu hĩnh.

"Ta xin cậu, hãy trông chừng đứa trẻ Ophelia đó, đừng để nó gây ra rắc rối gì."

Vài ngày sau, mang theo lời dặn dò đầy khẩn thiết của Belwin, Ophelia và tôi bước lên cỗ xe ngựa, chính thức rời khỏi Thánh Đô.

Trên đường đi, các tín đồ của Thánh Đô tụ tập đông nghịt như nêm, không ngớt lời chúc phúc cho chuyến hành trình của Thánh Nữ.

Dường như vẫn còn lâng lâng trong dư vị của sự tung hô đó, cái mũi của Ophelia vểnh cao lên tận trời xanh.

"Thấy chưa? Ở Thánh Đô này, ta đây chính là vương!"

Keng keng.

Ophelia vừa cười vừa lắc lắc chiếc túi tiền chứa đầy tiền vàng và đá quý như muốn khoe khoang. Đối với cô ấy, việc được thoát khỏi cuộc sống tẻ nhạt thường nhật ở Thánh Đô quả là một điều vô cùng thỏa mãn.

"Hay là ngươi gọi ta một tiếng bà chị đi? Ta có thể lén bớt xén cho ngươi vài đồng vàng đấy. Lương tuần của Thánh Đường Kỵ Sĩ là bao nhiêu nhỉ? Với số tiền ít ỏi như móng tay đó thì làm sao đủ trang trải cuộc sống đây? Để bà chị này tài trợ cho nhé?"

"Đó là biển thủ công quỹ đấy."

"Xạo sự. Dù sao thì sớm muộn gì tất cả cũng thuộc về ta thôi."

Lầm bầm xong, Ophelia liền nằm ườn ra chiếc ghế đệm êm ái của xe ngựa.

Hành động đó khiến chiếc bụng nhỏ của cô ấy lộ ra một mảng lớn, nhưng cô nàng chẳng mảy may tỏ vẻ ngượng ngùng.

"Thế nên, Elliot."

"Vâng."

"Chúng ta sẽ đi đâu thế?"

"Đến Đế Quốc."

Đế Quốc không chỉ là quốc gia giáp ranh với Thánh Đô, mà quan trọng nhất là ngôi làng nơi Dũng Giả xuất hiện nằm ở phía nam của Đế Quốc.

Nếu di chuyển bằng xe ngựa, có lẽ sẽ mất khoảng từ một đến hai tháng.

Đây quả thực là một cuộc hành trình dài đằng đẵng.

"Tôi nói trước để cô lưu ý, đây không phải là Thánh Đô đâu."

"Ngươi coi ta là kẻ ngốc chắc? Chuyện đó ta tự biết."

"Ý tôi là cô đừng có hành động bốc đồng. Nếu đến đây mà cô vẫn còn quậy phá lung tung thì tôi không thể bao che cho cô như ở Thánh Đô được đâu. Dù cô có là Thánh Nữ đi chăng nữa thì vẫn có thể bị trừng phạt theo luật pháp của Đế Quốc như thường. Tất nhiên phía Đế Quốc cũng phải kiêng dè đôi chút nên chắc sẽ không làm đến mức đó."

"Thế thì sao chứ, không lẽ ngươi nghĩ ta đến cả chuyện nông sâu cơ bản đó cũng không phân biệt được à?"

"…."

"Sao không trả lời hả!"

Tiếng hét chói tai của Ophelia vang lên khiến những con ngựa đang kéo xe giật mình khựng lại.

May mắn thay, gã phu xe là người vô cùng lão luyện. Gã vội vàng ghì chặt dây cương để trấn an lũ ngựa.

"…Haizz."

Chỉ mới bắt đầu thôi mà tôi đã cảm thấy một chuyến đi đầy mệt mỏi đang chờ đợi phía trước rồi.