Chương 20: Nua Dil - (1)

Toàn chương

"Cái này có khác gì chương trình khám phá thế giới hoang dã đâu chứ."

Lúc đầu thì thấy cỏ cây hoa lá cũng lạ lẫm, nhưng nhìn suốt cả ngày thì cũng đến lúc phát chán.

Tôi ngáp dài một cái rồi ném thêm củi vào đống lửa.

Đã một tuần trôi qua kể từ khi tôi bắt đầu hành trình băng qua Đại Thụ Lâm. Tôi đã đi qua thủ đô Elvendel, và mục đích chính là Nua Dil cũng chỉ còn cách một quãng ngắn. Ước tính khoảng ba ngày nữa là tôi sẽ đến nơi.

Lịch trình hằng ngày trôi qua khá bình lặng. Ban ngày tôi cứ thế bước đi, đến khi mặt trời lặn thì nhóm lửa trại. Tôi bắt cá ở con suối gần đó hoặc hái trái cây để lấp đầy cái bụng, và khi trăng đã lên cao quá đầu, tôi sẽ leo lên cây để đánh một giấc.

Lặp đi lặp lại như vậy suốt một tuần, tôi cũng dần thích nghi với cuộc sống này nên không cảm thấy có gì quá bất tiện.

Thay vào đó, sự bất an vẫn luôn hiện hữu.

"Dark Elf. Hắc ma pháp sư, sao."

Ma đạo Nguyên soái Elderian đã nói như vậy.

Ông ta chẳng có lý do gì để lừa tôi cả. Chắc chắn Owen cũng đã nhúng tay vào nên không cần phải nghi ngờ về tính xác thực của thông tin.

Tuy nhiên, dù có suy nghĩ thế nào đi chăng nữa, tôi vẫn không hiểu tại sao một hắc ma pháp sư lại thả ma thú vào làng Lauren.

Chẳng phải là một cứ điểm chiến lược hay thành phố lớn nào, tại sao lại phải tốn công sức với một ngôi làng hẻo lánh như Lauren chứ?

"Là biến số sao."

Không phải là tôi không đoán ra được điều gì.

Thế giới này dường như bê nguyên xi bối cảnh của trò chơi, nhưng ở khắp nơi đều có những sự sai lệch tinh vi. Thực tế là tính cách của Ophelia đã như vậy, và cái miệng của Owen cũng thế.

Một sự vặn vẹo nhỏ nhoi đã tạo ra hiệu ứng cánh bướm và giết chết Dũng giả.

Nghĩ như vậy cũng không có gì là quá kỳ lạ.

Nếu không phải vậy thì….

"Không, chắc không phải đâu."

Nghĩ đến nước đi tồi tệ nhất, tôi khẽ lắc đầu.

Dù thế nào đi nữa, tình hình cũng chẳng tốt đẹp gì.

Dù có nói đây là tình huống tồi tệ nhất cũng không ngoa.

Việc không có ai nhận Khắc ấn của Dũng giả đồng nghĩa với việc không thể tiêu diệt Ma Vương.

Ma Vương là một tồn tại bất diệt và luân hồi. Để đánh bại một Ma Vương như vậy, cần phải có Khắc ấn của Dũng giả do Thần ban tặng.

Vì nhân vật chính Dũng giả đã chết, liệu Khắc ấn của Dũng giả có ngự trị vào người khác không?

Tôi không biết. Bởi vì tôi chưa bao giờ lường trước được chuyện như thế này.

"…Ai mà ngờ được mọi chuyện lại thành ra thế này chứ."

Dù sao đi nữa, cứ tìm ra kẻ đứng sau vụ làng Lauren rồi xử lý hắn trước, sau đó tính tiếp cũng chưa muộn.

Tôi hạ quyết tâm như vậy rồi đứng dậy.

Nỗi bất an tức thời đã được giải tỏa, nhưng vẫn còn một vấn đề khác tồn tại.

"Phải làm gì với lũ đó đây."

Tôi liếc mắt nhìn vào sâu trong khu rừng tối tăm.

Bị bám đuôi.

Tôi đã nhận ra điều này từ vài ngày trước.

Có vẻ như bọn chúng nghĩ rằng mình chưa bị phát hiện, nhưng đôi mắt của tôi không dễ bị đánh lừa đâu.

Phía bên kia Bức Tường phương Bắc luôn tràn ngập lũ ma tộc chực chờ tập kích đoàn dung binh. Đã lăn lộn ở nơi đó suốt 4 năm ròng rã, giác quan của tôi không muốn nhạy bén cũng không được.

Từ vài ngày trước, những kẻ truy đuổi cứ bám theo tôi và quan sát mọi cử động của tôi.

Có vẻ như bọn chúng không có ác ý. Nếu có, chúng đã tập kích khi tôi đang ngủ rồi.

Số lượng chính xác là mười bốn tên.

Khả năng leo trèo giỏi và rất thạo việc che giấu hơi thở.

Nghĩa là khả năng cao đó là các Elf Ranger.

Có lẽ bọn chúng cảm thấy cảnh giác khi thấy một con người đơn độc băng qua Đại Thụ Lâm.

Thực tế trong trò chơi, việc đi lang thang trong Đại Thụ Lâm một khoảng thời gian nhất định chính là cách để thu phục đồng đội Elf. Những Ranger bám đuôi sẽ lộ diện để trò chuyện, và lúc đó bạn có thể đưa ra lời mời gia nhập.

"Hừm."

Nếu cứ mang theo cái đuôi này mà đến Nua Dil thì sẽ nảy sinh nhiều tình huống đau đầu.

Phải giải quyết dứt điểm ngay bây giờ để sau này khỏi gặp rắc rối.

Sẵn tiện, cũng phải dạy cho lũ hèn nhát đó một bài học.

Sau khi đưa ra quyết định, tôi đổ nước tro trong túi da vào đống lửa trại.

"Hắn đã dừng lại."

Uzmund khẽ lẩm bẩm.

Ngay lập tức, đám thuộc hạ bên cạnh dùng thủ ngữ để truyền đạt ý chí cho các đồng đội xung quanh, mỗi người di chuyển sang một cái cây khác để duy trì tư thế giám sát.

Những chuyển động vô cùng điêu luyện.

Đội Ranger của Uzmund là những bậc thầy của bậc thầy, những người đã duy trì trật tự của Đại Thụ Lâm trong hơn nửa thế kỷ qua.

Việc một đội quân tinh nhuệ như vậy phải ra quân chính là minh chứng cho thấy người đàn ông kia là một nhân vật cần phải được giám sát chặt chẽ.

"Elliot. Tại sao một kỵ sĩ cao cấp của Thánh Đô lại đến tận Đại Thụ Lâm này."

Uzmund thầm nghĩ trong lòng.

Đó là một nghi vấn mà ông ta đã tự hỏi không biết bao nhiêu lần.

Việc một Thánh Đường Kỵ Sĩ lẽ ra phải ở Thánh Đô lại xuất hiện ở đại lục đã là chuyện bất thường, vậy mà hắn còn tiến sâu vào Đại Thụ Lâm và quậy phá bên trong. Điều đó thật khó hiểu.

Có vô số giáo sĩ đi tuần du khắp đại lục dưới danh nghĩa hành hương. Tuy nhiên, ngay cả bọn họ cũng không dám đặt chân vào Đại Thụ Lâm.

Có rất nhiều lý do cho việc đó.

Đại Thụ Lâm không giống như những khu vực thông thường khác trên đại lục, nó cằn cỗi và đầy rẫy hiểm nguy. Ngoài tộc Elf, nơi đây còn là nơi sinh sống của vô số dã thú rừng xanh, và thỉnh thoảng còn có cả ma thú xuất hiện.

Nếu một con người bình thường đơn độc bước vào Đại Thụ Lâm, họ sẽ sớm được tìm thấy dưới dạng một cái xác lạnh lẽo chỉ sau vài ngày.

Nhưng kỵ sĩ kia thì sao?

Hắn thản nhiên đi lại trong Đại Thụ Lâm, hễ gặp thú rừng là lại xẻ thịt chúng để ăn. Có vẻ như hắn cũng rất am hiểu về dược thảo khi biết phân biệt loại cỏ nào ăn được và loại nào không.

Trông hắn giống một thợ săn lão luyện hơn là một thánh kỵ sĩ của Thánh Đô. Nếu hắn không phải là nhân tộc, có lẽ ông ta đã thầm cảm thán trong lòng rồi.

Thậm chí, Elliot còn đang hướng về phía lãnh địa của các Dark Elf.

Dark Elf.

Lũ đó không phải là một chủng tộc bao dung như những High Elf như Uzmund. Ngay cả những Elf cùng loại chúng còn bài xích, huống hồ là con người. Không bị chúng chém chết đã là may mắn lắm rồi.

Nếu là một con người bình thường, ông ta đã tặc lưỡi cho rằng đó là hành động tự sát và bỏ qua, nhưng một Thánh Đường Kỵ Sĩ của Thánh Đô mà lại mất mạng dưới tay Dark Elf trong Đại Thụ Lâm sao? Chuyện đó sẽ cực kỳ rắc rối.

Vốn dĩ vì Đại Lục Liên Minh nên họ đang cố gắng tránh mọi chuyện có thể làm xấu đi mối quan hệ. Lúc này mà châm ngòi cho một cuộc xung đột thì quả là hành động ngu xuẩn.

"Có nên bắt hắn lại không?"

Đó cũng là lý do tại sao đội trinh sát của Uzmund lại giám sát Elliot.

Ông ta định sẽ bắt giữ Elliot trước khi hắn tiến vào Nua Dil.

Dù đã hy vọng rằng Elliot sẽ đổi ý và quay trở lại phía Nam, nhưng có vẻ như hắn không hề có ý định thay đổi lộ trình.

Nếu đã vậy, những phương pháp hòa bình là không thể.

"Sắp đến lúc thích hợp rồi nhỉ."

Uzmund đưa ra phán đoán và ra hiệu cho thuộc hạ.

Vì đã phối hợp với nhau suốt hàng chục năm nên thuộc hạ lập tức hiểu ý ông ta và lắp một mũi tên tẩm thuốc gây tê vào dây cung.

Chỉ cần sượt qua thôi là ít nhất cũng phải ngủ li bì suốt mấy ngày. Lúc đó chỉ cần đưa hắn ra khỏi Đại Thụ Lâm là xong. Không nguy hiểm đến tính mạng. Elliot sẽ bất tỉnh mà chẳng hề hay biết mình đã bị trúng chiêu gì.

Uzmund giơ tay lên.

Ngay trước khi ra hiệu bắn tên.

Vù vù.

Bất thình lình, đống lửa trại bùng cháy dữ dội rồi vụt tắt.

Bóng tối bao trùm trong tích tắc.

Elliot đã dập tắt đống lửa.

"…."

Uzmund vội vàng giơ tay lên. Đồng thời, ông ta nhận ra mình đã lầm. Ông ta định ra hiệu cho thuộc hạ nhưng đúng lúc đó những đám mây đen đã che khuất ánh trăng.

Khu rừng không có nguồn sáng sẽ trở nên tối tăm vô cùng. Trong tình trạng không thể phân biệt được phương hướng ngay trước mắt, tín hiệu của Uzmund không thể truyền đi được.

"Chậc."

Ngay khoảnh khắc ông ta tặc lưỡi, không gian trước mắt Uzmund bỗng bừng sáng.

Hắn lại nhóm lửa trại sao? Trong thoáng chốc ông ta đã nghĩ như vậy. Tuy nhiên, Uzmund nhận ra phán đoán của mình đã sai.

Thứ đang rực cháy chính là thanh kiếm.

Elliot đã tuốt thanh kiếm bạc ra, và từ lưỡi kiếm, những ngọn lửa vàng kim đang bùng lên mãnh liệt.

"Ki, Kiếm khí…."

Nguồn năng lượng vô hình mà chỉ những người đạt đến cảnh giới cao trong kiếm thuật mới có thể sử dụng.

Ông ta đã nghe nói rằng Thánh Đường Kỵ Sĩ của Thánh Đô có thực lực tương đương với những Bậc Thầy Kiếm Thuật mạnh nhất Đế quốc. Việc hắn sử dụng được kiếm khí cũng không có gì lạ. Tuy nhiên, kiếm khí mà Elliot tạo ra lại là một thứ ánh sáng rực rỡ đến mức khiến người ta phải lóa mắt.

Kẻ có thể tạo ra loại kiếm khí tầm cỡ đó, ngay cả trong Đại Thụ Lâm cũng cực kỳ hiếm thấy.

"Bị lộ rồi! Khống chế hắn mau!"

Hắn đã nhận ra.

Từ bao giờ? Chẳng lẽ là ngay từ đầu?

Không, những nghi vấn đó giờ đây đã không còn ý nghĩa gì nữa.

"Hừ!"

Uzmund đanh mặt lại, lắp tên vào dây cung và bắn.

Dù hắn có bao phủ thanh kiếm bằng kiếm khí đi chăng nữa, hắn cũng chỉ là một kẻ tay không chẳng hề mặc giáp trụ. Chỉ cần khiến hắn trúng độc gây tê, việc thu xếp sau đó sẽ dễ dàng thôi.

Nghĩ vậy, ông ta bắn ra mũi tên.

Tuy nhiên, Elliot chỉ cần khẽ nghiêng người là đã né được.

Những mũi tên trút xuống liên tiếp sau đó thì….

Xoẹt xoẹt!

Bị chém đứt cùng với những âm thanh đanh gọn.

Giữa đêm hôm khuya khoắt thế này, hắn lại dùng một thanh kiếm để đánh bật cơn mưa tên do những Ranger được huấn luyện bài bản bắn ra.

Uzmund thầm thừa nhận trong lòng rằng mình đã đánh giá sai về thực lực của vị kỵ sĩ tên Elliot này.

Vị kỵ sĩ đó mạnh ngang ngửa với một đại tộc trưởng của tộc Elf.

Rầm!

Bất thình lình, Elliot nhảy vọt lên. Sức bật của đôi chân được cường hóa bởi mana đã giúp hắn nhảy lên tận ngọn cây nơi đội Ranger đang đóng quân chỉ trong chớp mắt.

Đám thuộc hạ kinh hãi rút đoản đao trong ngực ra ném và bắn tên, nhưng tất cả đều bị kiếm khí vàng kim của Elliot nuốt chửng một cách dễ dàng.

Đồng thời, ngay khi đáp xuống cành cây, Elliot vung kiếm vài nhát, khiến vài tên Ranger rơi xuống khỏi cây cùng với những tiếng kêu thảm thiết. Hắn không giết bọn họ. Hắn chỉ dùng sống kiếm để đánh thôi. Nhưng một khi đã chứa đựng kiếm khí, thanh kiếm đó sẽ có độ cứng hơn cả một món vũ khí cùn.

"Dừng lại đi, con người! Chúng tôi không có ý định làm hại ngài!"

"Nói láo. Mũi tên vừa nãy là đùa chắc? Lũ tai dài các người chẳng có lời nào đáng tin cả."

Trước lời nói của Elliot, Uzmund chớp mắt đầy ngỡ ngàng.

Một thánh kỵ sĩ mà lại thốt ra những lời như vậy sao?

Hơn nữa còn gọi là tai dài.

Từ ngữ vốn là nghịch lân đối với tộc Elf.

Tuy nhiên, trước khi Uzmund kịp nổi giận, Elliot đã thay đổi tư thế giữa không trung và nhảy vọt đi.

"Cái gì?!"

Hư Không Đạp Bộ. Ông ta đã từng thấy những võ nhân đến từ phương Đông sử dụng loại chân khí mang tên đó. Tuy nhiên, kỹ thuật mà Elliot sử dụng lại hơi khác một chút. Hắn dùng mana để tạo ra một lực vật lý giữa không trung và dùng nó làm bàn đạp để nhảy đi. Dù là gì đi nữa, sự thật rằng đó là một kỹ thuật vận dụng mana đạt đến mức thần sầu vẫn không hề thay đổi.

"Hự!"

Chẳng mấy chốc, cơ thể của Elliot đã áp sát ngay trước mắt. Uzmund nghiến răng rút thanh tế kiếm trong ngực ra.

Các Elf Ranger đã được huấn luyện trong một thời gian dài. Không chỉ cung thuật mà họ còn tinh thông cả kiếm thuật, nên họ là những chiến binh hoàn toàn có thể thực hiện tốt các cuộc cận chiến.

Tuy nhiên, lần này đối thủ của họ quá đáng gờm.

Keng!

Kiếm và kiếm va chạm vào nhau. Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ để ông ta cảm nhận được một sức mạnh khiến lòng bàn tay tê dại.

Tuy nhiên, thay vì đọ sức mạnh, Elliot lại xoay chuôi kiếm, để lưỡi kiếm trượt dọc theo lưỡi kiếm của Uzmund và nhắm thẳng vào cổ ông ta. Kít kít. Một âm thanh kim loại rợn người gợi liên tưởng đến lưỡi dao của máy chém.

Cảm nhận được nguy hiểm cận kề cái chết, Uzmund vội vàng ngả người ra sau, nhưng mục tiêu của Elliot không phải là cổ ông ta.

Bộp.

Đầu gối của Elliot thúc mạnh vào giữa háng của Uzmund.

Chỗ hiểm mà bất kỳ giống đực nào cũng có.

Uzmund đã nôn thốc nôn tháo cả bữa tối ngày hôm qua ra ngoài.