Chương 32: Trẻ Con Phải Nuôi Dạy Nghiêm Khắc - (1)

Toàn chương

"...."

Ophelia vén rèm cửa, nhìn xuống bãi đất trống bên ngoài quán trọ.

Tiếng kim loại va chạm vang lên liên hồi. Hiện tại ở bãi đất trống, hai người vừa mới tái ngộ sau một thời gian dài đang so tài vũ khí với nhau.

Tiếng gió rít từ chiếc rìu chiến mà chiến binh Long Nhân Tộc Laila vung ra có thể nghe thấy rõ mồn một ngay cả từ sau cửa sổ. Mỗi khi chiếc rìu cắm xuống đất, cảm giác như có một trận động đất vừa xảy ra vậy.

Đối mặt với sức mạnh đó, Elliot lại tỏ ra bình tĩnh đến mức thản nhiên. Hắn dựng mặt kiếm lên, gạt chiếc rìu sang một bên và áp sát vào bên trong. Kiếm thuật của Elliot không hoa mỹ nhưng vô cùng lão luyện.

Những người qua đường trong thành phố gần như bị hút hồn vào màn trình diễn võ thuật của hai người.

Tất nhiên, Ophelia đang quan sát từ tầng hai cũng không ngoại lệ.

"Cũng giỏi đấy chứ."

Cuộc đối đầu của hai người gợi nhớ đến trận chiến giữa người khổng lồ và thiếu niên trong thánh kinh.

Đó là đoạn kinh văn mà cô đã chép đến phát ngán trong Phòng Trừng Phạt.

Kết quả trong thánh kinh là chiến thắng thuộc về cậu thiếu niên giỏi dùng súng cao su.

Trận đấu tập này cũng y hệt như vậy.

Rầm.

Thân hình khổng lồ của Laila ngã ngửa ra sau.

Bởi vì cô ấy đã bị sống kiếm đánh trúng ngay giữa ngực.

Ngay sau đó, Laila đứng dậy với vẻ mặt hơi ngượng ngùng và ôm chầm lấy Elliot mà không thèm phủi bụi đất, đám đông khán giả đã dành những tràng pháo tay nồng nhiệt cho tình bạn của hai chiến binh.

"... Đồ con dông, chết tiệt."

Ophelia lẩm bẩm như vậy với vẻ mặt cau có.

Cô ghét những kẻ thấp kém, nhưng không phải là người kỳ thị chủng tộc.

Thế nhưng hiện tại, Ophelia đang cảm thấy vô cùng khó chịu với con thằn lằn đỏ mang tên Laila đó.

Ngoại hình giống rồng? Giọng điệu đầy ẩn ý? Dù là gì đi nữa cô cũng ghét.

Đặc biệt là việc cô ta tỏ ra thân thiết với Elliot như vậy....

"...."

Tự mình suy nghĩ rồi cô lại thấy lạ lùng.

Cái cảm giác khó chịu như thể bị nhét đầy bùn đất vào miệng này là gì chứ.

Một cảm xúc không thể giải thích được.

Ophelia bóp nát chiếc trâm cài rẻ tiền trong tay.

- Ghen tuông! Phụ nữ chỉ hoàn thiện khi biết ghen tuông thôi!

Lời nói của con nhỏ Emily đầu óc bã đậu đó lại hiện lên như mọi khi.

"Khốn kiếp."

Sau khi trận đấu tập kết thúc, tôi tắm rửa bên cạnh giếng nước.

Tôi cởi trần, chỉ quấn một chiếc khăn tắm và vươn vai một cái.

"Thực lực vẫn chưa bị mai một nhỉ."

Đó là lời của Laila. Cô ấy đã tiến lại gần bên cạnh từ lúc nào, khoanh tay với nụ cười rạng rỡ trên môi.

"Không, ngược lại ta thấy cậu còn mạnh hơn cả hồi ở phương Bắc nữa đấy? Có vẻ như việc làm Thánh kỵ sĩ khá hợp với cậu nhỉ?"

"Cũng tàm tạm. Dù không bằng việc chiến đấu với ma thú."

"Ha ha, cũng đúng thôi."

Tôi đang lúi húi thu dọn đồ đạc xem mình để quần áo ở đâu thì Laila hỏi:

"Sắp khởi hành chưa?"

"Ừ."

Kim Sư Azar de Elbrecht.

Theo lời Laila, nhân vật đồng đội đáng tin cậy trong trò chơi là Azar hiện đã trở thành cán bộ của Ma Vương Quân.

Tôi đã chuẩn bị sẵn sàng để chấp nhận bất kỳ sự sai lệch nào. Vì đã có tiền lệ của Ophelia và Titania rồi.

Thế nhưng là một kẻ phản bội sao. Tôi chưa từng ngờ tới chuyện đó.

Ngay từ đầu, việc một người được Thần ban Khắc ấn lại đi đầu quân cho Ma Vương là chuyện không thể tin nổi.

"Lãnh địa Labre hiện đang bị phong tỏa. Không ai được ra, cũng không ai được vào. Chẳng ai biết chuyện gì đang xảy ra bên trong cả."

"Việc hắn trở thành cán bộ Ma Vương Quân là sự thật chứ?"

"Phải. Vì những kẻ đang canh giữ lãnh địa là ma tộc mà. Các ma pháp sư đều đồng thanh nói rằng họ cảm nhận được khí tức của hắc ma pháp, và nghe nói viên hành chính quan đi điều tra cũng đã bị giam giữ. Trên hết, ngay sau đó đích thân Azar đã tuyên bố rằng mình đã trở thành cán bộ của Ma Vương Quân."

"Chính phủ nghe vậy mà vẫn để yên sao?"

"Chính trị của Auriga phức tạp lắm. Thường thì họ sẽ đảm bảo quyền tự do tối đa cho các lãnh địa."

"...."

"Sẽ cực kỳ nguy hiểm đấy. Cậu vẫn định đi chứ?"

"Chẳng còn cách nào khác mà."

Dù vậy, tôi vẫn quyết định hướng đến lãnh địa Labre.

Dù không thể chiêu mộ Azar làm đồng đội cũng chẳng sao. Sự sai lệch này không thể chỉ xảy ra do sự đảo ngược tính cách đơn thuần.

"Người nhập hồn."

Cuối cùng, điều đó có nghĩa là những người nhập hồn mang Lạc ấn đang đứng sau chuyện này.

Việc bọn chúng can thiệp trực tiếp vào các nhân vật Neim cũng không có gì lạ.

Lý do bọn chúng không nhắm vào những nhân vật như Ophelia hay Emily đơn giản là vì Ophelia có Giáo hoàng, còn Emily có Ma đạo Nguyên soái chống lưng nên rất khó tiếp cận. Thế nhưng những người sở hữu Khắc ấn khác đa phần là lính đánh thuê hoặc ma pháp sư lang thang.

Việc những người nhập hồn tấn công hoặc lôi kéo họ là chuyện dễ như trở bàn tay.

Có lẽ đã có vài nhân vật Neim bị giết hoặc biến chất rồi cũng nên.

Nếu đã như vậy, tôi cần phải thông qua Owen để tìm hiểu tình hình của các nhân vật Neim. Tôi định trong ngày hôm nay sẽ gửi thư cho Cục Tình Báo thông qua Hiệp Hội Dung Binh.

"Phù."

Tôi nhăn mặt vì cơn đau đầu như có ai châm chích vào thái dương.

"Độ khó thế này thì cao quá rồi...."

Thiết lập độ khó trong trò chơi là Hell?

Không. Chắc chắn phải là Lunatic hoặc hơn thế nữa.

Đang thở dài thườn thượt thì Laila đặt tay lên vai tôi. Rồi cô ấy chỉ tay về phía quán trọ. Ở đó, Ophelia đang nhìn chúng tôi qua cửa sổ.

Vừa chạm mắt, cô ấy liền nhăn mặt rồi kéo rèm cửa lại.

Suốt mấy ngày qua cô ấy luôn giữ thái độ đó.

Đặc biệt là đối với Laila, Ophelia gần như đang thể hiện thái độ như một con mèo hoang.

Không biết là cô ấy sợ, hay chỉ đơn giản là ghét nữa.

"Một đứa trẻ đáng yêu đấy."

"Là một nhóc con thì đúng hơn."

"Theo tiêu chuẩn của ta thì cậu cũng chỉ là một nhóc con thôi."

Laila nói vậy rồi nở một nụ cười hơi khó xử.

"Có vẻ như Thánh nữ không thích ta cho lắm."

"Tính cách cô ta tồi tệ lắm. Vốn dĩ cô ta ghét tất cả mọi người mà."

"Không phải ý đó đâu."

Laila cười khổ rồi xoa đầu tôi như muốn làm rối tóc. Khi tôi lộ vẻ mặt khó chịu, cô ấy vỗ mạnh vào lưng tôi một cái.

"Cậu vẫn chẳng có chút tài cán nào trong việc đọc tâm lý người khác nhỉ, nhóc con."

"Cô đang nói cái quái gì vậy chứ."

Dù tôi có phản kháng như vậy nhưng Laila chỉ nở một nụ cười đầy ẩn ý.

"Dù sao thì cậu cũng không nên đối xử quá khắt khe với Thánh nữ."

"Sao hả. Cô nghĩ tôi sợ Giáo hoàng chắc?"

"Ha ha. Ta không nói chuyện đó. Chỉ là... hãy thấu hiểu lòng người một chút đi."

"Lòng người gì chứ."

"Chắc chắn Thánh nữ đó đi theo cậu không phải vì thực sự ghét cậu đâu."

"...."

Tôi quan sát biểu cảm của Laila, nhưng thật khó để đọc được cảm xúc trên khuôn mặt của Long Nhân Tộc.

Cuối cùng tôi bỏ cuộc và bước đi.

"Xì."

Tôi cũng biết chứ, ít nhất là mức độ đó.

Dù tôi từng nghĩ cô ấy là một ác nữ mang bản tính xấu xa, nhưng cô ấy không phải là một kẻ hoàn toàn tồi tệ. Chỉ là cô ấy hơi vụng về trong việc thể hiện tình cảm thôi.

Bây giờ tôi đã có thể hiểu được lời của Belwin rằng dù sống trong nhung lụa nhưng tâm hồn cô ấy lại không được như vậy.

Mỗi khi nhớ lại dáng vẻ ở Phòng Trừng Phạt, tôi lại thấy sôi máu. Nghĩ đến việc Ophelia đã bị ngược đãi ở một nơi như thế suốt thời thơ ấu, tôi lại thấy bản thân mình thật đáng trách.

Dù sao thì....

――Cạch.

"Tôi vào đây."

Tôi mở cửa trước rồi mới nói.

Ophelia đang mân mê chiếc trâm cài, thấy tôi liền mở to mắt.

"Đồ, đồ điên này! Mặc quần áo vào mau!"

"À."

"Đồ biến thái!"

Ophelia đỏ bừng mặt ném chiếc trâm cài về phía tôi, nhưng tôi chỉ cần nghiêng đầu là né được.

Tôi quấn tạm chiếc khăn tắm quanh cổ để che đi những phần quan trọng.

"Ophelia, chúng ta sắp khởi hành rồi. Cô chuẩn bị đi."

"Hừ. Chúng ta đi tiêu diệt cái thằng khốn cán bộ Ma Vương Quân đó sao?"

"Đại loại là vậy."

"Cậu đúng là cái hạng người thích tự chuốc khổ vào thân mà."

"Chẳng phải tôi là Dũng giả sao."

Nghe câu đó, Ophelia bật cười khẩy. Từ Dũng giả quả nhiên vẫn còn ngượng ngùng, nên tôi cũng cười theo.

Ophelia hất hàm về phía cửa sổ.

"Con thằn lằn đó cũng đi cùng sao?"

"Đi cùng chứ. Và cô ấy không phải thằn lằn, cô ấy là Laila."

"...."

Ophelia hờn dỗi quay mặt đi.

Tôi nghĩ đây là lúc thích hợp để nói rõ ràng, nên tôi ngồi xuống cạnh giường.

"Chẳng lẽ cô sợ Laila sao?"

"Điên à? Tôi thà sợ rồng còn hơn là sợ con dông đó nhé."

"Nói vậy chứ chẳng phải lúc mới gặp cô đã run như cầy sấy sao."

"Chuyện, chuyện đó là do chênh lệch nhiệt độ thôi!"

Ophelia quát lớn, tôi liền chống cằm.

"Ophelia."

"Gì."

"Laila nhìn vậy thôi chứ bản tính là người tốt, nên tốt nhất là cô hãy làm quen với cô ấy đi."

"Biết rồi, thằng khốn."

"Ophelia có xu hướng coi tất cả những người khác là kẻ thù quá đấy."

"...."

"Trên hết, Laila là bạn của tôi."

Ý tôi là hãy chung sống hòa bình với bạn của tôi.

Thế nhưng nghe tôi nói xong, Ophelia khẽ cúi mặt xuống.

"Vậy còn."

"Vâng."

"Vậy còn, tôi thì sao...?"

"...."

Tôi nhìn Ophelia xem cô ấy định nói gì. Cô ấy đang lén lút quan sát sắc mặt của tôi.

"Tôi... không phải là bạn sao?"

Biểu cảm của Ophelia khi nói câu đó đầy vẻ xấu hổ. Nó hoàn toàn không phù hợp với những lời cô ấy thường nói.

Thật lòng mà nói, tôi không ngờ Ophelia lại có thể nói ra những lời như vậy.

Chẳng lẽ suốt mấy ngày qua cô ấy đã suy nghĩ về chuyện này sao. Tôi chưa từng mơ tới.

Tôi giấu đi sự bàng hoàng và trả lời:

"Cô hỏi một chuyện hiển nhiên quá vậy. Ophelia đương nhiên là bạn của tôi rồi."

"... Vậy thì."

Ophelia nói:

"Nếu tôi không phải là Thánh nữ? Nếu cậu không phải là Dũng giả? Nếu là như vậy thì sẽ thế nào?"

Tôi cố gắng nắm bắt ẩn ý của câu hỏi nhưng mái tóc trắng tinh khiết rủ xuống khiến tôi không thể nhìn rõ biểu cảm của Ophelia.

Cuối cùng tôi chỉ nhún vai.

"Giả định đó chẳng mang lại ý nghĩa gì cả."

"... Chắc là vậy rồi."

"Là như vậy đấy. Thế nhưng."

Tôi bắt đầu nói rồi suy nghĩ một chút, sau đó đặt bàn tay mình lên trên bàn tay cô ấy. Ophelia khẽ rùng mình.

"Dù tình cảnh có thế nào đi chăng nữa, tôi vẫn là người đã bị Ophelia trói buộc cuộc đời rồi. Chẳng phải tôi đã thề như vậy trước Thần sao."

"... Đúng là vậy."

"Hãy thảo phạt Ma Vương đi. Nếu là một Thánh nữ đã thảo phạt Ma Vương, thì việc lật đổ Giáo hoàng và đảo lộn Thánh Đô cũng không phải là không thể đâu. Lúc đó, tôi sẽ giúp cô với tư cách là một Dũng giả."

"...."

Hiệu quả của việc đụng chạm cơ thể thật là lớn lao.

Dù không đáp lại thêm nữa nhưng có vẻ Ophelia khá hài lòng với lời nói của tôi.

"Cô thu dọn hành lý đi. Chúng ta xuất phát thôi."

"Ừ, ừm."

Dáng vẻ ngoan ngoãn này, quả nhiên vẫn thật là kỳ lạ.

Con đường dẫn đến lãnh địa Labre đã bị phong tỏa nên không có chuyến xe ngựa nào cả.

Thế nhưng việc đi bộ băng qua sa mạc rộng lớn này chẳng khác nào tự sát.

Cuối cùng chúng tôi đã chọn một phương án trung gian.

"Ôi trời, nhờ có các ngài lính đánh thuê mà chúng tôi có thể yên tâm lên đường rồi."

Nhờ nhận nhiệm vụ hộ tống đoàn thương buôn, chúng tôi có thể đi đến điểm dừng chân trung gian trên đường tới Labre.

Đó là nhiệm vụ do Hiệp Hội Dung Binh môi giới. Vì đoàn thương buôn là nền tảng kinh tế của Auriga nên thù lao hộ tống rất cao và cũng rất được ưa chuộng. Và mạo hiểm giả cấp 4 Laila là người có vị thế để có thể chọn lọc những nhiệm vụ như vậy.

"Cái gì? Tại sao tôi phải đi cùng lũ buôn bán bẩn thỉu đó chứ! Cứ thuê một chiếc xe ngựa là được mà!"

"Phải tiết kiệm tiền chứ."

Tất nhiên Ophelia đã kịch liệt phản đối nhưng tôi không hề lay chuyển.

Và hiện tại, tôi đang ngáp dài ngáp ngắn khi nhìn về phía sa mạc trải dài tận chân trời.

Ngược lại, Ophelia đang nằm bẹp ở khoang chứa đồ và liên tục buồn nôn. Có vẻ cô ấy bị say xe rất nặng. Laila đã đưa cho cô ấy vài loại thảo dược nhưng không có tác dụng.

"Sắp đến lúc chúng xuất hiện rồi đấy."

Tôi vừa kéo tấm chăn trên xe ngựa vừa lẩm bẩm.

Ở sa mạc Auriga có đủ loại quái vật xuất hiện. Chỉ tính riêng những gì tôi thấy trong trò chơi đã có Orc, Goblin, Sâu cát và hàng chục loại khác. Không chỉ có quái vật. Những toán cướp sa mạc ở Auriga cũng khét tiếng ngay cả ở Đế quốc.

Thế nhưng trên đường đến lãnh địa Labre, chúng tôi không bị toán cướp nào tấn công cả. Kể từ khi Azar trở thành cán bộ Ma Vương Quân, những con đường gần Labre đã trở thành nơi mà bọn cướp luôn né tránh.

Tuy nhiên quái vật là ngoại lệ.

"Kì rục?! Kì rụcc?"

"Ồ, là Goblin kìa."

"Đúng là Goblin rồi."

Chúng tôi đã chạm trán với lũ quái vật đầu tiên sau hai ngày hành trình.

Những tồn tại không thể thấy ở Thánh Đô hay Đế quốc.

Quái vật khác với ma thú. Khác với ma thú được sinh ra từ sự tích tụ của ma khí, lũ này chỉ là sản phẩm của quá trình tiến hóa mà thôi.

Trong số đó, Goblin là loài thú vật cấp thấp yếu ớt, kém thông minh và hơi hung dữ một chút.

"Cứ để đó cho ta."

Laila cười toe toét định rút chiếc rìu chiến ra, nhưng tôi đã giơ tay ngăn cô ấy lại.

Thay vào đó, tôi nhìn Ophelia đang ngồi với vẻ mặt hậm hực ở khoang chứa đồ.

"Cái gì, thằng khốn. Cậu không thấy tôi đang say xe sao?"

"Tôi biết. Vì vậy nên mới bảo cô xuống xe đấy."

"Tại sao."

"Quái vật xuất hiện rồi."

Nghe vậy, Ophelia nhíu mày nhìn về phía trước.

Goblin sa mạc. Một lũ quái vật cấp thấp trông giống như những chú lùn, da màu vàng nhạt và chỉ mặc duy nhất một chiếc quần lót vải.

Số lượng là ba con.

Nhìn thấy dáng vẻ của lũ Goblin lần đầu tiên, Ophelia có vẻ thấy thú vị nhưng có lẽ vì cơn say xe quá nặng nên cô ấy lại gục đầu xuống.

"Thì sao chứ. Đối với cậu thì bọn chúng chỉ là lũ tép riu thôi mà."

"Vâng. Đối với tôi thì có lẽ là vậy, nhưng đối với Ophelia thì chắc là không đâu. Tôi đang mong chờ một trận quyết chiến sinh tử đây."

"Hả?"

Tôi bế thốc Ophelia đang ngơ ngác lên. Sau đó đặt cô ấy xuống trước mặt lũ Goblin sa mạc và đưa thanh kiếm của mình cho cô ấy.

Bỗng nhiên bị bỏ lại đứng trơ trọi trước ba con Goblin với chỉ một thanh kiếm trong tay, cô ấy hiện lên một dấu chấm hỏi trên đầu.

"Ơ, ơ hơ?"

Có vẻ như chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, Ophelia nhìn luân phiên giữa lũ Goblin và tôi.

Ngay sau đó khuôn mặt cô ấy méo xệch đi.

"Cậu, cậu đang làm cái quái gì vậy hả, đồ điên này!"

"Ophelia hãy tự mình đối phó đi."

"Làm sao tôi đối phó được với lũ đó chứ!"

Tôi không trả lời mà lùi lại vài bước rồi khoanh tay.

Và lũ Goblin đương nhiên là hướng về phía Ophelia trông có vẻ dễ xơi hơn thay vì tôi.

"Đi, điên rồi! Này! Bọn chúng đang tiến về phía tôi kìa! Bọn chúng định giết tôi thật đấy!"

"Vâng. Trong mắt tôi cũng thấy như vậy."

Lý do tôi chọn nhiệm vụ hộ tống đoàn thương buôn thay vì thuê xe ngựa.

Đó hoàn toàn là để tích lũy kinh nghiệm thực chiến cho Ophelia.

"Cậu điên thật rồi."

Tôi mỉm cười toe toét, còn Laila đứng quan sát thì nói với vẻ mặt ngán ngẩm.