Chương 31: Hiệp Hội Dung Binh - (2)

Toàn chương Chiến binh Long Nhân Tộc Laila là một mối nhân duyên từ thời tôi còn làm lính đánh thuê.

Hắc Ưng Dung Binh Đoàn ở phương Bắc là một tổ chức được lập ra để xử lý những nô lệ hoặc tử tù một cách rẻ mạt. Thế nhưng ở đâu có con người thì ở đó có tình cảm, chính vì cùng cảnh ngộ nên đôi khi tình bạn nảy nở còn lớn lao hơn cả thế giới bên ngoài.

- Này tân binh. Yếu ớt như vậy thì không trụ nổi một ngày đâu nhé?

Laila là tiền bối đã gia nhập đoàn lính đánh thuê trước tôi một tháng.

Dù việc một tiền bối chỉ hơn có một tháng lại đi đưa ra lời khuyên là hơi kỳ lạ, nhưng nếu nhớ lại bản thân tôi lúc đó thì hoàn toàn có thể hiểu được.

Lúc đó tôi vừa mới nhập hồn vào cơ thể Elliot, là một kẻ tay trắng chưa từng cầm kiếm. Tôi có thể dễ dàng hình dung ra dáng vẻ của mình lúc đó trông thảm hại đến nhường nào trong mắt người khác.

- Ngươi tên gì?

- Elliot.

-... Thôi, hỏi tên một kẻ sắp chết để làm gì chứ. Ta vẫn còn non nớt quá.

Trong đoàn lính đánh thuê có một văn hóa đặc biệt. Đó là cá cược xem tân binh sẽ sống sót được bao lâu. Laila nhìn tôi ngơ ngác và đã đặt cược một tuần phiếu khẩu phần ăn vào việc tôi không sống nổi một ngày. Và dự đoán của cô ấy đã bị phá vỡ một cách ngoạn mục. Tôi đã sống sót ròng rã suốt một năm trời.

Cuối cùng, Laila đã đối xử với tôi như một hậu bối và dạy cho tôi những quy tắc sinh tồn cơ bản.

Chúng tôi trở nên thân thiết như vậy. Một cách tự nhiên, chúng tôi cũng chia sẻ về hoàn cảnh của nhau.

Và giống như những người khác, cô ấy cũng có một hoàn cảnh trớ trêu.

- Ta lỡ tay giết chết một tên quý tộc mất rồi.

- Tại sao chứ?

- Ta giết tên thương nhân chuyên buôn bán nô lệ Long Nhân Tộc, ai ngờ thằng khốn đó lại là quý tộc. Nghe đâu là người kế vị của một gia tộc bá tước nào đó.

Đó là một câu chuyện quá đỗi tầm thường.

Cuối cùng cô ấy bị tuyên án tử hình và bị lôi đến phương Bắc. Giữa việc ngoan ngoãn bước lên giá treo cổ để rồi bị nhồi bông trưng bày trong phòng của một tên quý tộc như một chủng tộc hiếm thấy, và việc trụ vững hơn 3 năm ở Hắc Ưng Dung Binh Đoàn để được đặc xá. Thường thì người ta sẽ chọn vế sau, và Laila là một bậc thầy lão luyện có khả năng trụ vững ở nơi tử địa này suốt 3 năm.

"Chuyện là như vậy đấy. Ta đã hoàn thành đủ 3 năm và có thể quay về quê hương. Ta đã chia tay thằng nhóc này vào lúc đó."

Sau khi kết thúc phần giới thiệu, Laila nhe răng nanh lớn cười rạng rỡ.

Ophelia, người nãy giờ im lặng lắng nghe, đưa mắt nhìn tôi, tôi liền gật đầu.

"Lời của con thằn lằn đó là đúng đấy."

"Gì hả, Poppy. Không gặp một thời gian mà cậu càng ngày càng mất dạy thế?"

"Tôi đã bảo cô đừng gọi tôi bằng cái tên đó rồi mà?"

"Ha ha. Thật là cáu kỉnh quá đi."

Tôi nở một nụ cười gượng gạo với Ophelia trong khi Laila vỗ vào lưng tôi đau điếng.

Không biết cô ấy đã hiểu lầm chuyện gì, nhưng biểu cảm của Ophelia đã giãn ra hơn hẳn so với trước đó.

"Vậy nên, Elliot."

Laila ngồi vắt vẻo trên bàn.

Vì trọng lượng của cô ấy nên cảm giác như chân bàn sắp gãy đến nơi.

"Phần giới thiệu của ta coi như xong, bây giờ ta cần biết tiểu thư nhỏ nhắn ở đây là ai chứ nhỉ."

"Tôi không phải tiểu thư nhỏ nhắn."

"Vậy sao? Nhưng biết làm thế nào đây. Trong mắt ta cô vẫn chỉ là một nhóc con thôi."

"Đã bảo không phải nhóc con mà, đồ con dông này!"

"...."

Laila mở to mắt rồi sau đó đanh mặt lại.

"Một nhóc con khá là ngang bướng đấy. Nếu không phải là đứa trẻ do bạn ta Elliot dẫn đến, thì nhóc đã bị ta chẻ làm đôi rồi đấy."

"Ư... hự."

Laila vỗ vỗ vào chiếc rìu chiến đeo trên lưng. Trước lời đe dọa đó, khuôn mặt Ophelia tái mét.

Áp lực từ thân hình cao lớn vượt xa người trưởng thành của Laila quả thực không phải dạng vừa.

Thế nhưng Laila không dồn ép thêm nữa mà bật cười khúc khích.

"Đùa thôi, đùa thôi mà. Ta cũng biết phân biệt phải trái chứ."

Nói xong, Laila rướn người về phía trước, quan sát kỹ khuôn mặt của Ophelia. Một con thằn lằn đi bằng hai chân cao tới hai mét ghé sát mặt khiến Ophelia nín thở.

Thế nhưng Laila không làm gì thêm, cô ấy lùi lại và thốt lên lời cảm thán:

"Đẹp như búp bê vậy."

Chắc chắn rồi.

Ngoại hình của Ophelia thuộc hàng độc nhất vô nhị.

"Nhìn khuôn mặt xinh đẹp thế này chắc hẳn là con gái rượu của nhà quý tộc nào đó rồi.... Elliot."

"Gì."

"Nhóc con này chẳng lẽ là vợ cậu sao? Không ngờ cậu lại có gu là những cô nàng xinh xắn thế này đấy."

"Ai, ai là vợ của thằng khốn này chứ!"

Đột nhiên Ophelia hét toáng lên.

Vừa mới bị Laila dọa cho sợ khiếp vía mà giờ lại có thể hét lớn như vậy.

Chắc hẳn là cô ấy ghét cay ghét đắng chuyện đó.

Ophelia lườm Laila với đôi mắt hình viên đạn.

"Ái chà, phản ứng mãnh liệt thế này làm ta càng nghi ngờ hơn đấy."

"Đã bảo không phải mà! Ai lại đi kết hôn với cái hạng chó điên này chứ!"

"... Hừm. Vậy thì quan hệ là gì?"

Trước lời nói đầy ẩn ý của Laila, Ophelia nhìn vào bộ móng vuốt khổng lồ của cô ấy rồi thoáng do dự. Thế nhưng khi thấy tôi đang ngồi bên cạnh mỉm cười, cô ấy như hạ quyết tâm và đập mạnh xuống bàn.

"Thằng... thằng khốn đó... đã bắt cóc tôi! Hắn là kẻ bắt cóc!"

Cuối cùng cô ấy cũng thốt ra rồi.

"...."

Mọi ánh mắt trong quán trọ đều đổ dồn về phía này.

Ophelia có vẻ nhận ra mình lỡ lời nên từ từ hạ ngón tay đang chỉ vào tôi xuống.

Ngay cả Laila, người vừa đặt câu hỏi, cũng nhìn tôi với vẻ mặt không thể tin nổi.

"Này, Elliot. Cậu đừng nói là...."

"Được rồi."

Tôi xua tay rồi đứng dậy.

"Trước tiên cứ đổi chỗ đã."

Sau khi chuyển địa điểm sang phòng ngủ của quán trọ, tôi đã giải thích đầu đuôi câu chuyện cho Laila.

Từ việc Ophelia là Thánh nữ, cho đến việc tôi đang đưa Thánh nữ đi lang thang khắp đại lục.

Tôi không nói về Khắc Ấn Của Dũng Giả. Vì để giải thích đến tận đó thì câu chuyện sẽ trở nên quá dài.

Chắc chắn sẽ có cơ hội để cho cô ấy biết sau.

"Hầy...."

Đương nhiên, sau khi nghe xong câu chuyện, Laila ngạc nhiên đến mức dựng cả vảy lên.

"Nhóc con này... thật sự là Thánh nữ sao? Và cậu đã trở thành Thánh kỵ sĩ? Của Thánh Đô đó sao? Nơi Giáo hoàng sinh sống ấy hả?"

"Bây giờ thì không phải nữa, nhưng đại loại là vậy."

"Cậu á? Elliot mà lại là Thánh kỵ sĩ sao?"

"...."

Cái phần cô ấy ngạc nhiên có chút kỳ lạ.

Mà, cũng không phải là không thể hiểu được. Thời còn ở đoàn lính đánh thuê, tôi không có đủ thong thả để dành tâm trí cho tôn giáo.

Thực tế, việc trở thành Thánh kỵ sĩ cũng chỉ là một phần trong kế hoạch dưỡng già của tôi thôi, cho đến tận bây giờ tôi vẫn chẳng có chút lòng thành kính nào cả.

"Dù sao thì Thánh Đô đã phái những kẻ truy đuổi để bắt tôi và Ophelia. Ở lại lãnh thổ Đế quốc sẽ rất phiền phức. Sa mạc bên này dù sao cũng an toàn hơn mà. Tôi định sẽ dành một chút thời gian ở đây."

"Thì, đó cũng là một lựa chọn sáng suốt đấy. Vì an ninh của Auriga không được tốt cho lắm. Một kẻ ngoài vòng pháp luật như cậu là dễ sống nhất ở đây."

"Tôi không phải kẻ ngoài vòng pháp luật."

Tôi phủ nhận, nhưng Laila chỉ nháy mắt.

"Dù sao thì, chào mừng cậu đến với Auriga. Người bạn cũ của ta."

Laila dõng dạc hét lớn theo tông giọng kịch nghệ và dang rộng vòng tay, vì không có lý do gì để từ chối nên tôi đã ôm cô ấy.

"...."

Đôi lông mày của Ophelia nhíu lại.

"Vậy, cậu có nơi nào để đi chưa?"

"Có thì có. Theo nghĩa đó, tôi muốn nhờ cô một việc."

Trước câu hỏi của Laila, tôi đi thẳng vào vấn đề chính.

"Có một nhân vật tôi cần gặp ở Đại sa mạc Auriga. Trong quá trình đó, tôi cần sự giúp đỡ của cô. Người đó là...."

"Được thôi. Đi nào."

Trước khi tôi kịp giải thích tình hình, Laila đã vui vẻ đồng ý.

Tôi gãi má với vẻ mặt hơi ngỡ ngàng.

"Tôi còn chưa giải thích xong mà."

"Có cần giải thích không?"

"Đơn giản vậy sao?"

Laila mỉm cười toe toét và khoanh tay lại.

"Dù sao thì thời còn ở đoàn lính đánh thuê, ta và tất cả mọi người đều nợ cậu một mạng. Một vị ân nhân tìm đến sau 4 năm để nhờ vả thì chẳng có lý do gì để từ chối cả."

Ân nhân sao.

Tôi nghĩ mình cũng không đến mức được gọi như vậy.

Khi kỵ sĩ độc nhãn Geldmir xuất hiện trở lại, tôi chỉ vung kiếm để chống lại hắn thôi mà.

"Elliot, cậu cũng ra dáng gớm nhỉ."

Ophelia nói với vẻ mặt thực sự thán phục.

Tôi chỉ nhún vai.

"Vậy, người cậu muốn gặp là ai?"

Trong Đại sa mạc Auriga có tổng cộng ba nhân vật mang Khắc ấn xuất hiện.

Trong số đó, một người hiện tại chắc chắn là một nhân vật tầm cỡ không thể gặp được. Và một người khác thì có tính cách hơi quái gở nên tôi xếp sau. Cuối cùng chỉ còn lại một người duy nhất.

Tôi không biết liệu Laila có biết nhân vật này không, nhưng cô ấy là người bản địa Auriga. Nếu vậy thì chắc chắn phải biết thôi.

"Azar de Elbrecht. Biệt danh là Kim Sư."

Trong Sword & Magic Chronicle, Tổ đội Dũng giả được cấu thành từ ba người hàng tiền tuyến và ba người hàng hậu phương.

Và Kim Sư Azar là một nhân vật được trang bị các chỉ số và đặc tính cực kỳ phù hợp để đặt ở hàng tiền tuyến.

Có thể gọi là, một tanker tốt nhất.

Thậm chí tính cách của anh ta còn ôn hòa và đầy nghĩa khí nữa.

Theo tôi nghĩ, đó là một đồng đội tuyệt vời nhất.

"...."

Thế nhưng phản ứng của Laila lại hoàn toàn khác so với những gì tôi dự đoán.

Biểu cảm của cô ấy trở nên lạnh ngắt. Dù việc đọc cảm xúc trên khuôn mặt của Long Nhân Tộc là rất khó khăn, nhưng tôi vẫn có thể nhận ra ngay lập tức.

"Có chuyện gì vậy?"

"Thằng khốn đó là thành chủ của lãnh địa Labre vùng biên viễn Auriga."

Lãnh địa Labre. Dù chỉ là một thành phố nhỏ với dân số khoảng năm trăm người, nhưng vì nằm trên con đường mà các đoàn thương buôn đi qua nên có rất nhiều người biết đến.

Trong trò chơi, các cửa hàng ở lãnh địa Labre cũng có rất nhiều vật phẩm quý hiếm mà nơi khác không có.

"Chuyện đó tôi cũng biết."

Tôi vừa đáp vừa suy nghĩ.

Chẳng lẽ tính cách của Azar cũng gần giống với một kẻ ác như Ophelia sao?

Đó là điều tôi đã dự đoán trước. Vì tính cách của các nhân vật ở thế giới này có chút khác biệt so với trong trò chơi.

Chuyện đó tôi hoàn toàn có thể chấp nhận được. Azar, giống như Ophelia, thuộc nhóm "nhân vật bắt buộc" mà tôi phải mang theo bằng mọi giá.

Thế nhưng câu trả lời của Laila đã vượt xa dự đoán của tôi một bậc, không, phải là hàng chục bậc.

"Thành chủ Azar de Elbrecht... hiện tại là cán bộ của Ma Vương Quân."

"... Mẹ kiếp, cái gì cơ?"

Tối hôm đó, trời đổ mưa ở lãnh địa Labre.

Chẳng bao lâu sau, những tia sét bắt đầu đánh xuống từ giữa những đám mây mưa, khiến bên trong tòa thành không có lấy một ánh đèn mang một bầu không khí rợn người.

Thành chủ Azar de Elbrecht chìm vào suy tư khi lắng nghe tiếng mưa rơi.

"... Hừm."

Có lẽ vì không thể xua tan được sự buồn chán, Azar chậm rãi đứng dậy khỏi ghế.

Rầm rập. Tiếng giáp chân vang vọng khắp tòa thành vắng vẻ.

Bước xuống cầu thang, anh ta đưa mắt nhìn một người đàn ông đang cúi đầu ngay bên cạnh.

"Ngươi nói tên ngươi là Richard phải không."

"Đúng vậy ạ."

Có vẻ như hắn đang cúi đầu để thể hiện lòng trung thành, nhưng lễ nghi lại sai lệch hoàn toàn khiến biểu cảm của Azar nhăn lại.

Thế nhưng thay vì trách mắng, anh ta lại hỏi:

"Trong cái thế giới gọi là "trò chơi" mà ngươi đã quan sát được đó, ta là hạng người như thế nào?"

Richard.

Hiện tại là ma pháp sư cố vấn của Azar và là tay sai của Ma Vương.

Kẻ tự xưng là linh hồn đến từ thế giới khác.

Kẻ thù của thế giới, kẻ mà dù có rút kiếm ra chém ngay lập tức cũng chẳng có gì lạ.

Richard ngẩng đầu lên, nở một nụ cười hèn hạ đặc trưng và thì thầm:

"Thưa thành chủ Azar, ngài là một cán bộ của Ma Vương Quân, mang dáng vẻ của một kẻ bá chủ nhuộm đen thế giới bằng cái ác."

"...."

"Dáng vẻ đó chính là đối tượng ngưỡng mộ của những người nhập hồn chúng tôi."

Dù đã nghe câu chuyện này không biết bao nhiêu lần, nhưng Azar vẫn tiếp tục hỏi.

Mỗi lần như vậy, một câu trả lời y hệt lại được đưa ra, và lúc đó tâm trí u ám của anh ta mới phần nào trở nên minh mẫn hơn một chút.

"Linh hồn đến từ thế giới khác sao, dù nghe đi nghe lại vẫn là một câu chuyện khó tin."

"Nhưng chúng tôi...."

"Thôi đi."

Ngắt lời Richard, Azar bật cười lớn.

"Nực cười. Thật là nực cười quá đi."

Từ ô cửa sổ dài là phong cảnh sa mạc.

Ầm ầm. Tia sét đánh xuống xé toạc bầu trời đêm.

Phong cảnh thành phố mà Azar hằng yêu mến. Anh ta đã bắt đầu bước chân ra bên ngoài tòa thành.

"Ngươi hãy làm việc mà ngươi đã hứa đi."

"... Vâng."

"Dù dáng vẻ của ta trong cái trò chơi mà ngươi nói có như thế nào đi chăng nữa."

Azar đẩy toang cánh cửa khổng lồ.

"Ta vẫn sẽ đứng trên thế giới này với tư cách là chính ta."

Một hoài bão lớn lao.

Thế nhưng đối với Azar, đó là một điều hiển nhiên.

Richard đứng phía sau quan sát dáng vẻ đó, lén lút nhếch môi một cách thâm hiểm để không bị anh ta phát hiện.