Chương 75: Chiến Dịch Càn Quét - (1)

Toàn chương Ngay sau khi trở về từ Nua Dil, chúng tôi đã lập kế hoạch để tiêu diệt Daniel – kẻ đang chiếm giữ cơ thể của Mereba.

"Mọi người đã tập hợp đông đủ chưa?"

"Có vẻ là vậy."

Tổ đội thảo phạt Daniel được thành lập với tổng cộng mười thành viên.

Ngoài tôi và Ophelia, còn có Alberich, Azar, Emily và Erwin. Thêm vào đó là Uzmund, người đi theo Erwin. Và hai chiến binh Elf tự xưng là đại chiến binh của bộ tộc Redrick.

Nhân vật cuối cùng thực sự rất bất ngờ, chính là tộc trưởng của bộ tộc Redrick, Beltron.

"Sao ông cũng đi theo vậy?"

"Cái đó... chuyện của Melt Rune cũng là trách nhiệm của tộc trưởng Redrick ta đây! Đó là nghĩa vụ đương nhiên của một kẻ thống trị."

"... Hừm."

Nói trắng ra là hắn muốn nhảy vào kiếm chác chút công trạng trong công việc của chúng tôi thôi.

Vì nếu chúng tôi, những kẻ ngoại lai, tự mình giải quyết ma nhân và Người Xuyên Không, thì vị thế của hắn chắc chắn sẽ bị đe dọa.

Dù sao thì Beltron cũng là người đã nhiệt tình phối hợp trong việc phòng thủ Melt Rune, nên tôi quyết định không ngăn cản hắn.

"Cốt lõi của kế hoạch rất đơn giản. Chúng ta sẽ thông qua sự truy vết tinh linh của Uzmund và Erwin để khoanh vùng nơi ma nhân và Daniel đang ẩn náu."

Việc này Erwin đã từng làm trước đây nên sẽ rất suôn sẻ.

Một khi Daniel đã xuyên không vào cơ thể của Elf, hắn không thể nào cắt đuôi được sự truy vết của chúng tôi.

"Tuy nhiên, hắc ma pháp sư chắc chắn sẽ lập ra công xưởng. Giống như trường hợp ở Nua Dil, hắn có thể đã dùng thú rừng để luyện thành ma thú, hoặc dùng xác của những Elf không còn nguyên vẹn để tạo ra ma nhân mới. Cũng cần phải chú ý đến những cạm bẫy thông qua ma khí và những mũi tên được điều khiển bằng tinh linh thuật."

Trong số những hắc ma pháp sư mà tôi từng đối đầu, Daniel là kẻ khó nhằn nhất. Không chỉ sức mạnh bản thân đáng gờm, mà hắn còn không hề có chút cảm giác tội lỗi nào như những Người Xuyên Không khác.

Hắn là loại người hoàn toàn không có khái niệm đạo đức. Ở Trái Đất, có lẽ luật pháp là xiềng xích của hắn, nhưng khi đến thế giới này, hắn như một con ngựa đứt cương.

"Vì có thể sẽ nguy hiểm, nên tôi và Azar sẽ đứng ở hàng tiền vệ, Alberich ở giữa, hàng hậu vệ là Emily và..."

Đang giải thích kế hoạch, tôi bỗng khựng lại.

Bởi vì tôi đã nhìn thấy một cảnh tượng khó tin.

"... Mà chuyện đó tính sau đi, Ophelia."

Tôi mở lời như vậy và nhìn về phía Ophelia.

"Tại sao cô lại đang mặc bộ giáp đó vậy?"

Tôi hỏi vì thấy quá đỗi vô lý.

Ophelia hiện đang khoác trên mình một bộ giáp trụ. Không phải loại giáp da đính thêm vài miếng sắt đơn giản, mà là một bộ giáp sắt thực thụ.

Có vẻ như cô ấy đã cưỡng đoạt nó từ một chiến binh của bộ tộc Redrick, vốn dĩ vóc dáng của Ophelia không quá lớn, nên khi khoác bộ giáp vào, trông cô ấy chẳng khác nào tự mình chui vào một cái Iron Maiden vậy.

"Hừm. Đã là chiến đấu thì giáp trụ là thứ quan trọng nhất."

Ophelia khẽ xoay người, khoe chiếc khiên đeo sau lưng.

Chiếc khiên cũng không phải loại Buckler đơn giản mà là một chiếc Kite Shield có đầu nhọn.

"... Rốt cuộc là cô bị cái gì nhập vậy?"

"Hả? Thì cậu bảo là đi đánh ma nhân mà."

"Thế việc Ophelia khoác giáp cầm khiên thì có liên quan quái gì đến trận chiến với ma nhân chứ?"

"... Thì, có giáp chẳng phải là... chiến đấu tốt hơn sao?"

Trông cô ấy có vẻ nói thật lòng khiến tôi thấy chóng mặt.

"Tôi đã nói rồi. Hàng tiền vệ sẽ là tôi, Azar và Alberich. Ophelia hãy tập trung vào việc thanh tẩy ma pháp và chặn tên từ phía sau bằng Thần Ma Pháp đi."

"Tôi cũng có thể chiến đấu tốt mà!"

"Chúng tôi chiến đấu tốt hơn."

Tôi thở dài đáp lại.

Dù đúng là Ophelia có chút năng khiếu về kiếm thuật, nhưng chắc chắn không bao giờ đạt đến đẳng cấp của Azar và Alberich – những chiến binh giỏi nhất Đế Quốc. Bản thân tôi cũng tự tin mình là chuyên gia trong việc đối đầu với ma nhân, nên không có chỗ cho loại như Ophelia xen vào.

Mà nhân tiện, tôi cũng không hiểu sao cô ấy lại tự tin đưa chiếc khiên ra như vậy.

"Cô có biết dùng khiên không đấy? Coi chừng lại bị thương vô ích."

"Không, cái đó..."

Ophelia khẽ liếc mắt nhìn về phía Azar đang đứng sau lưng tôi.

Khi chạm mắt với cô ấy, ông ta chỉ nhún vai.

Có vẻ như Ophelia đã đích thân thúc ép Azar dạy cho mình.

"Haizz..."

Đã có cả núi việc phải lo rồi.

Vậy mà cái đồ rắc rối này lại còn đang nhảy Tap Dance trên một khúc gỗ bấp bênh nữa.

"Trước mắt hãy cởi nó ra đi."

"Tại sao!"

"Tin tưởng vào trang bị phòng ngự khi đối đầu với ma nhân là một hành động ngu ngốc. Cô hãy nhìn Alberich và tôi xem. Đều là giáp da cả đấy."

"Tên Azar kia đang mặc trọng giáp kìa!"

"Azar là người được mệnh danh là Sư tử vàng của phương Nam. Nếu có thể mặc giáp mà vẫn di chuyển linh hoạt thì không sao, nhưng Ophelia thì không phải vậy."

"Ư..."

Ophelia cứng họng, và tôi bồi thêm một đòn quyết định.

"Hơn nữa, Ophelia là người phải hỗ trợ từ hàng hậu vệ bằng Thần Ma Pháp. Việc mặc giáp để đề phòng những cuộc tập kích bất ngờ là tốt, nhưng cô đã có hiệu ứng Barrier từ Nhẫn Sao Mai rồi nên nó chẳng có ý nghĩa gì cả. Quan trọng nhất là sức nặng của bộ giáp sẽ khiến cơ thể cô trở nên chậm chạp, và trong tình huống khẩn cấp có thể sẽ trở thành gánh nặng."

Tôi đưa ra những lý lẽ xác đáng.

Thực tế, trong Hắc Ưng Dung Binh Đoàn chuyên đối đầu với ma nhân, ma thú và ma tộc, không có lính đánh thuê nào mặc giáp trụ tử tế cả. Một phần vì không có điều kiện, một phần vì chẳng có lý do gì để mặc. Khiên cũng chỉ được coi là vật phẩm tiêu hao.

Sức mạnh của ma nhân có thể xé toạc bộ giáp như xé giấy, và lực cắn của ma thú có thể nghiền nát cả lớp thép bọc trên khiên theo đúng nghĩa đen.

Theo nghĩa đó, Ophelia đang làm một việc vô ích.

"Trước mắt, hãy cởi ra đi."

Tôi sải bước tiến về phía Ophelia định cởi bỏ những mối nối của bộ giáp, nhưng cô ấy hốt hoảng lùi lại phía sau.

"Tôi đã nói rồi. Bộ giáp này vô dụng thôi."

Thế nhưng có vẻ như Ophelia hốt hoảng vì một lý do khác.

"Cái đó..."

"Có chuyện gì vậy."

"Tôi... bên trong chỉ mặc một lớp áo mỏng thôi..."

Ophelia thì thầm tiếp lời.

"Hơn nữa bây giờ tôi đang đẫm mồ hôi, nó sẽ bị nhìn thấu mất..."

Tôi thở dài thườn thượt.

"... Này, cô không bao giờ nghe người ta nói là mình ngốc sao?"

"Câm, câm miệng đi!"

Tôi nhấc bổng Ophelia đang hét lên vì xấu hổ, đưa cô ấy vào một góc hẻm rồi đặt xuống.

Sau đó tôi cởi chiếc áo khoác kiêm áo choàng đang mặc ra đưa cho cô ấy.

"Hãy khoác cái này vào đi."

"Ừ, ừm..."

"Mà nhân tiện, rốt cuộc là cô bị cái gì nhập mà lại khoác bộ giáp đó vào vậy?"

Dù chỉ số thích nghi kiếm thuật của Ophelia là B+ và cô ấy có một trái tim thép không sợ hãi những trận cận chiến, nhưng tôi tuyệt đối không có ý định đào tạo cô ấy thành một chiến binh tiền vệ.

Vì những lối xây dựng nhân vật kiểu thử nghiệm thì mãi mãi chỉ là thử nghiệm mà thôi.

Quan trọng nhất là khi đối đầu với hắc ma pháp sư và ma nhân như hiện nay, việc một giáo sĩ đứng ở phía sau an toàn để hỗ trợ bằng Thần Ma Pháp sẽ hiệu quả hơn gấp hàng chục lần.

"... Thế, thế nhưng."

Ophelia nhìn tôi với vẻ ấm ức.

"Cậu đưa bà già Erwin đó đi, mà lại không đưa tôi đi..."

"Ý cô là nhiệm vụ trinh sát sao? Đó là vì Erwin có thể cảm nhận được tinh linh mà."

"Cả lúc tới Nua Dil nữa."

"Đó là vì vấn đề liên quan đến Erwin nên mới vậy."

"Cả lúc ở Thánh Đô nữa! Cậu cứ thế mà đi mất!"

"..."

"Tôi, rốt cuộc chỉ là một vật cản thôi sao?"

Chẳng lẽ cô ấy đã nghĩ như vậy sao.

"... Tôi, dù sao cũng là vì Ophelia..."

"Vì tôi là cái gì chứ?"

Có vẻ như Ophelia không hề phục.

Cô ấy vẫn phồng má vẻ bất mãn, nhìn tôi với ánh mắt như một chú mèo con bị bỏ rơi.

Thú thực là tôi cũng nảy sinh bản năng muốn bảo vệ.

"... Ý cậu là bảo tôi đừng có chiến đấu sao? Tôi chỉ là một gánh nặng vướng víu thôi sao?"

"Cũng không hẳn là vậy."

"Cậu coi tôi là cái loại bình thuốc di động chắc!"

Lời nói đó thực sự khiến tôi chột dạ, nhưng tôi lấy lại bình tĩnh, quỳ một gối xuống để tầm mắt ngang bằng với Ophelia.

"Ophelia."

Khi ánh mắt chạm nhau, đồng tử của Ophelia rung động.

"Việc tôi không đưa Ophelia đến những nơi nguy hiểm... suy cho cùng cũng là vì Ophelia thôi."

Thấy nơi khóe mắt cô ấy có giọt nước đọng lại, tôi dùng ngón tay cái lau đi.

"Ophelia là một hậu vệ đáng tin cậy. Người mà tôi tin tưởng nhất để giao phó sau lưng mình ở đây chỉ có Ophelia thôi."

"... Cái, cái gì cơ?"

"Là thật đấy. Nếu một người như Ophelia mà bị thương, tôi sẽ mất đi người đồng đội mà mình tin tưởng nhất. Chuyện đó tuyệt đối không được."

Đây không phải là lời bào chữa, mà là sự thật.

Dù là hồi ở lính đánh thuê hay khi đã trở thành Dũng Giả, tôi luôn coi trọng việc có một người đáng tin cậy bảo vệ sau lưng mình.

Dĩ nhiên tôi không có ý hạ thấp Kiếm Thánh, Sư tử vàng hay Thần Cung, nhưng mối nhân duyên lâu bền nhất kể từ khi tôi trở lại thế giới này dĩ nhiên là Ophelia.

"Quan trọng nhất là với tính cách của tôi, tôi không thể chịu đựng được cảnh Ophelia bị thương."

"..."

"... Thì, là như vậy đấy."

Cảm thấy đoạn giữa mình vừa nói mấy lời kỳ quặc nên tôi đại khái lấp liếm qua, Ophelia lùi lại một bước rồi ôm lấy má.

Quả nhiên mặt cô ấy đỏ bừng.

"Cái... câu đó ấy."

"Vâng."

"Là vì tôi quan trọng... nên mới vậy sao?"

Tôi chưa nghĩ đến mức đó, nhưng nhìn phản ứng kia thì có vẻ nên khẳng định thì tốt hơn.

Tôi nhìn Ophelia đang mân mê chiếc nhẫn trên ngón áp út tay trái rồi gật đầu.

"Vâng. Vì Ophelia rất quan trọng, nên tôi mong cô không bị thương."

"Ừ, ừm."

Ophelia cứ lắc đầu qua lại rồi lại nhìn mây nhìn gió liên tục.

Ngay sau đó, cô ấy ôm chặt chiếc áo choàng tôi đưa rồi hất cằm lên. Một nụ cười đắc ý hiện rõ trên đôi má ửng hồng.

"Nếu, nếu cậu đã nghĩ đến mức đó! Thì, thì tôi sẽ thông cảm cho cậu vậy."

"... Vậy sao?"

"Lúc này chẳng phải cậu nên nói lời cảm ơn sao?"

"..."

Tôi khẽ cười rồi đặt tay lên đầu Ophelia và đứng dậy.

"Vâng. Cảm ơn cô, Ophelia. Vì đã nghe theo lời tôi."

"Đúng là ép uổng mà."

"Người bị ép có vẻ là tôi thì đúng hơn."

Dù nói có phần hơi cộc cằn, nhưng Ophelia đang cười rạng rỡ như thể chưa từng tức giận.

Tôi nhìn Ophelia như vậy với vẻ hài lòng.

"Sao lại nhìn tôi bằng ánh mắt đó?"

"Dạ không. Chỉ là... thấy vui thôi ạ."

Dù thường bị nói là tính cách tệ hại, nhưng với tư cách là người đã đồng hành cùng Ophelia cho đến nay, tôi thấy cũng không hẳn là vậy.

Tuy còn non nớt, vụng về và bướng bỉnh, nhưng cô ấy không phải là người không biết lý lẽ.

Cảm giác giống như một cô em gái hoạt bát, nên việc ở bên cạnh cô ấy cũng khá thú vị.

Trong hành trình ở cái thế giới fantasy khốn kiếp này, cô ấy là sự tồn tại mang lại sức sống cho tôi.

Giống như việc Ophelia dựa dẫm vào tôi, tôi cũng nhận lại được điều gì đó từ cô ấy.

Đang chìm đắm trong suy nghĩ đó thì.

"Thế nên."

"Vâng."

"Tôi định cởi giáp đây, cậu định cứ đứng đó sao? Chẳng lẽ từ nãy đến giờ cậu nhìn tôi bằng ánh mắt gian tà đó là vì..."

"..."

"Đồ biến thái?"

Thấy Ophelia nhìn mình với ánh mắt nheo lại, tôi vội vàng rời khỏi đó.