Chương 18: Đào Ngũ - (2)

Toàn chương

"Nếu muốn vào trong thì nộp phí thông hành đi."

"…."

"Dù cậu có nhìn tôi bằng ánh mắt đó thì cũng chịu thôi. Đó là luật lệ của thành phố này mà. Yên tâm đi, lúc ra tôi không thu đâu."

"Tôi đã nộp phí thông hành tới hai lần rồi đấy?"

"Thì khu vực quản lý của bọn họ khác với tôi mà."

Gã trung niên với vẻ ngoài hung tợn vừa gãi cái chân bốc mùi vừa cười hì hì.

Gã trung niên này tự xưng là đại ca cái bang, chuyên đi trấn lột tiền của khách bộ hành qua đường. Trên đường đến đây, tôi đã chạm mặt hạng người tồi tệ này tới ba lần rồi.

Chuyện này là điều không tưởng ở Thánh Đô. Tôi thầm tặc lưỡi rồi lục lọi túi tiền. Dù rất muốn đánh gục gã rồi đi tiếp, nhưng ở đây lại có quá nhiều tai mắt.

"Thế này là đủ rồi chứ."

Tôi lấy ra vài đồng đồng xu rồi rải xuống đất, gã trung niên vội vàng bò toài ra sàn để nhặt lấy.

Tôi kéo thấp mũ trùm đầu rồi rẽ vào sâu trong con hẻm.

"Này."

Tên ăn mày gọi với theo. Khi tôi khẽ quay đầu lại, gã nở một nụ cười quái gở rồi nói.

"Ở Shadowhold này, tốt nhất là đừng có lộ vẻ giàu sang ra. Đây không phải là một khu phố tốt đẹp gì đâu."

Dù biết đó chẳng phải lời khuyên chân thành gì, nhưng tôi vẫn quyết định ghi nhớ.

"Biết rồi."

Shadowhold.

Thành phố nổi tiếng với tỷ lệ tội phạm cao nhất trong lãnh thổ Đế quốc. Những con hẻm đan xen chằng chịt, những quán rượu tồi tàn, và một Ma tháp khổng lồ tọa lạc ngay trung tâm thành phố.

Nghe nói đây là Ma tháp duy nhất còn tồn tại, quả thực quy mô của nó rất đáng kể, dù không bằng Giáo hội. Cấu trúc thành phố hình thành hỗn loạn xung quanh Ma tháp khiến tôi liên tưởng đến những hình ảnh về thế giới hậu tận thế thường thấy trên Trái Đất.

Có rất nhiều từ ngữ để miêu tả về Shadowhold, nhưng nổi tiếng nhất trong số đó là….

"Chào mừng đến với thành phố Ma tháp, Elliot."

Từ một góc hẻm, một người đàn ông với mái tóc xanh lam, Owen, bước ra.

Hắn đã bám đuôi mình suốt nãy giờ sao? Đúng là đặc vụ có khác, khả năng ẩn giấu hành tung thật xuất sắc.

Tôi xoay người lại đáp lời.

"Thành phố Ma tháp à. Tôi thấy nó giống thành phố tội phạm hơn là ma pháp đấy."

"Hai cái đó có gì khác nhau sao?"

"…."

Owen khẽ mỉm cười.

Đoạn, hắn nhìn trang phục của tôi với vẻ mặt đầy thắc mắc.

"Thánh nữ không đi cùng cậu sao?"

"Đây là việc riêng. Không có lý do gì để Ophelia phải đến đây cả."

"Thế nên cậu mới không mặc giáp trụ sao."

"Là vậy đấy. Nếu để lộ thân phận thì Ophelia sẽ gặp rắc rối mất."

"Thánh nữ đã cho phép rồi chứ?"

"Tôi đã nhắn lại rồi."

Nếu gọi là nhắn lại thì chắc cũng coi như là cho phép rồi nhỉ.

Tôi đã cưỡi ngựa suốt một tuần để đến được Shadowhold này.

Chưa đầy hai ngày sau khi trở về Thánh Đô, Owen đã liên lạc với tôi. Hắn nói có việc liên quan đến yêu cầu cần phải gặp mặt trực tiếp, nên tôi đã bí mật lẻn khỏi Thánh Đô.

Nói một cách đơn giản, đây chính là đào ngũ.

Tôi đã có thể mường tượng ra cảnh Ophelia nổi trận lôi đình rồi. Thế nên tôi mới để lại một mảnh giấy nhắn.

Mà, nếu tôi giải quyết nhanh gọn công việc rồi quay về, chắc cô ấy cũng chẳng nói gì đâu.

Chắc là vậy.

"Vậy, tại sao lại hẹn gặp ở đây?"

"Tôi đã nói rồi mà. Đây là thành phố Ma tháp. Nếu không có việc cần nhờ đến Ma tháp thì chẳng có lý do gì để hẹn gặp ở Shadowhold cả."

"Ma tháp?"

"Làng Lauren đã chịu ảnh hưởng của hắc ma pháp. Thay vì để tôi tự mình điều tra, việc nhờ đến sự giúp đỡ của một chuyên gia ma pháp sẽ thuận tiện hơn."

Thảm họa ở làng Lauren.

Kẻ đứng sau chuyện đó có liên quan đến hắc ma pháp sao?

Trong trò chơi, vai trò huấn luyện và triệu hồi ma thú luôn thuộc về các hắc ma pháp sư của Ma Vương Quân.

Nếu vậy, việc tìm kiếm sự giúp đỡ từ Ma tháp quả thực là một lựa chọn hợp lý.

Tôi gật đầu tán thành.

"Được thôi. Vậy chúng ta đến Ma tháp ngay đi."

"Trước đó."

Owen đút tay vào túi quần rồi hất hàm về phía sau vai tôi.

"Có lẽ cậu nên xử lý lũ khách không mời mà cậu kéo theo đã."

"…."

Nhìn theo ánh mắt của Owen, tôi thấy bốn gã hung hãn ở góc hẻm đang chực chờ nhìn về phía này. Những tên ăn mày với vẻ ngoài âm u. Trên tay mỗi tên đều lăm lăm một con dao găm.

Cũng phải thôi, trên đường đến đây tôi đã rải hơn mười đồng xu làm phí thông hành mà.

Chắc bọn chúng đã truyền tai nhau rằng có một con mồi béo bở vừa mới đặt chân đến thành phố rồi.

"Lúc rời khỏi thành phố, tôi phải xử lý sạch sành sanh lũ ăn mày này mới được."

Tôi cau mày rồi rút kiếm ra.

Một phút sau, trong con hẻm chỉ còn lại những cổ tay của lũ ăn mày nằm lăn lóc.

Vì an ninh của thành phố quá nát, tôi cứ ngỡ Ma tháp cũng sẽ rơi vào tình trạng tương tự.

Nhưng thật bất ngờ. Ma tháp lại cực kỳ sạch sẽ và được sắp xếp ngăn nắp. Hơn nữa, chủ nhân của Ma tháp, Ma đạo Nguyên soái Elderian Valied, còn tiếp đón chúng tôi vô cùng nồng hậu như những vị khách quý.

Nơi chúng tôi được dẫn đến là một phòng tiếp khách lộng lẫy. So sánh những món trà bánh cao cấp trên bàn với con hẻm u ám ngoài cửa sổ, tôi cảm thấy như mình đang bị rối loạn nhận thức vậy.

"Tôi đã nghe câu chuyện từ Owen rồi. Các cậu muốn tôi truy vết một hắc ma pháp sư sao."

Ma tháp chủ Elderian Valied là một người đàn ông trung niên lịch lãm. Mái tóc mái được vuốt ngược ra sau bằng keo, bộ âu phục màu xanh thẫm, chiếc kính một mắt gắn trên hốc mắt, và chiếc khăn tay được gấp gọn gàng trong túi ngực. Trông ông ta giống một quý ông hơn là một ma pháp sư.

Có lẽ suy nghĩ đó của tôi đã vô tình lộ ra ngoài, khiến Elderian khẽ cười khổ.

"Thời buổi này, hễ nhắc đến ma pháp sư là người ta lại run rẩy sợ hãi. Vậy nên cũng cần phải mặc trang phục cho phù hợp với thời đại."

Ý ông ta là thời đại ma pháp sư mặc áo choàng rộng thùng thình và đội mũ chóp nhọn đã qua rồi sao?

Nhưng ma pháp sư trong trò chơi vẫn mặc trang phục điển hình của giới ma pháp mà.

Đây chắc cũng là một điểm khác biệt so với nguyên tác. Tôi gạt bỏ suy nghĩ đó sang một bên rồi nói.

"Tôi đến đây để thỉnh cầu sự giúp đỡ của Ma đạo Nguyên soái."

"Tôi đã nghe rồi. Cậu muốn tôi tiến hành điều tra dịch tễ về thảm họa xảy ra ở làng Lauren đúng không."

Ông ta nhìn tôi với ánh mắt như muốn hỏi lý do, nhưng tôi chỉ nhún vai.

Elderian không hỏi thêm gì nữa.

"Để sử dụng ma pháp truy vết, tôi cần phải trực tiếp đến địa điểm đó, nhưng thảm họa ở làng Lauren đã xảy ra từ nhiều năm trước rồi. Có lẽ sẽ không thu được kết quả gì đáng kể đâu."

"Vậy thì…."

"Thay vào đó, tôi đã nghiên cứu xác của con ma thú mà Owen mang đến. Chắc chắn đó là một con ma thú do hắc ma pháp sư tạo ra một cách nhân tạo."

Elderian vừa nói vừa đẩy chiếc kính một mắt lên.

"Tuy nhiên, dù có thể biết được ma thú được tạo ra như thế nào, nhưng rất khó để biết được nguồn gốc của nó."

"Tôi phải làm gì đây?"

"Nếu có một vật phẩm có thể đọc được tàn dư của ma lực, việc truy vết sẽ dễ dàng hơn nhiều. Owen nói rằng có lẽ ngài Elliot đây sẽ biết được manh mối nào đó."

Vật phẩm sao.

Đúng lúc tôi đang có một thứ khá tốt đây.

Tôi lấy chiếc dây chuyền từ trong ngực áo ra. Đó là vật phẩm của Dũng giả, chính xác hơn là của người lẽ ra đã trở thành Dũng giả.

"Thứ này…."

"Đã đủ chưa?"

"Tất nhiên rồi."

Elderian nhận lấy chiếc dây chuyền rồi thi triển ma pháp.

Một sức mạnh thần bí khác hẳn với thần lực.

Tôi hoàn toàn có thể hiểu được tại sao người dân Đế quốc lại sợ hãi ma pháp đến vậy.

Bởi vì dáng vẻ quý ông lịch lãm của Elderian vừa rồi đã bị bóp méo một cách kỳ dị.

Không biết đã bao lâu trôi qua.

Dòng chảy ma lực dần lắng xuống, Elderian khẽ thở hắt ra.

"Đại Thụ Lâm."

"…Đại Thụ Lâm sao?"

"Tàn dư ma lực đang chỉ về hướng đó. Chính xác là phía Bắc của Đại Thụ Lâm, một thành phố có tên là Nua Dil."

"Nua Dil?"

"Đó là ngôi làng của các Dark Elf."

"…."

Tôi cau mày.

Đại Thụ Lâm. Một khu vực cũng xuất hiện trong trò chơi. Nơi tọa lạc quốc gia của các tinh linh, tức là tộc Elf.

Dù giáp ranh với Đế quốc nhưng địa hình ở đó cực kỳ hiểm trở, hơn nữa cấp độ của lũ quái vật chui ra từ đó cũng khá cao. Thậm chí, nếu là thành phố của Dark Elf thì nó thuộc hàng có cấp độ cao nhất trong Đại Thụ Lâm.

"…Nghĩa là phải đi đến tận Đại Thụ Lâm sao."

Tôi đã để lại mảnh giấy nhắn rằng sẽ quay về trong vòng một tháng, nhưng xem ra khó lòng thực hiện được rồi.

Phải viện lý do gì với Ophelia đây. Ngay khi tôi đang chìm trong suy nghĩ đó, cánh cửa phòng tiếp khách bỗng bật mở.

"…."

Một người phụ nữ với mái tóc màu tro đang nhìn chằm chằm vào trong phòng.

Nếu không nhìn kỹ, có lẽ tôi đã không nhận ra cô ấy.

Đó là một sự thay đổi đáng kinh ngạc. Emily Valied đã trưởng thành thành một thiếu nữ chín chắn. Trong vòng một năm rưỡi qua, cô bé đã hoàn toàn rũ bỏ vẻ ngây thơ của một đứa trẻ.

"Emily, chào hỏi đi con. Đây là những vị khách quý đến thăm chúng ta lần này."

Elderian vừa dứt lời, ánh mắt của Emily lướt qua Owen rồi dừng lại ở tôi.

Ngay khi nhận ra tôi, Emily bỗng nhăn mặt lại.

"…Con đã."

"Tiểu thư Emily?"

"Con đã bảo là không được đưa những người kỳ lạ về mà không có sự cho phép của con rồi mà! Phải nói trước chứ!"

"Emily, con nói gì trước mặt khách khứa vậy hả!"

"Ồn ào quá!"

Rầm!

Cánh cửa phòng tiếp khách bị đóng sầm lại một cách thô bạo.

"…."

"…Ừm."

Sự im lặng bao trùm ngay sau đó.

Tôi nhìn Elderian với ánh mắt yêu cầu một lời giải thích.

Emily Valied. Khi đến Thánh Đô vào năm kia, cô bé đúng nghĩa là một đứa trẻ ngây thơ.

Nhưng Emily hiện tại lại mang dáng dấp của Ophelia.

Chính xác hơn là dáng vẻ của Emily trong trò chơi.

Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra khiến cô bé trở nên như vậy?

"Chuyện đó là…."

Elderian ngập ngừng một hồi rồi thở dài thườn thượt, bắt đầu lên tiếng.

"Kể từ sau khi từ Thánh Đô trở về, có vẻ như con bé đã bước vào tuổi dậy thì."

"…Hơ."

Tuổi dậy thì.

Đúng là một từ vạn năng.

Ophelia chìm trong suy nghĩ.

Buổi chiều có giờ học thần ma pháp, nhưng kể từ khi nhìn thấy mảnh giấy nhắn đó, cô không tài nào tập trung nổi.

Cuối cùng, cô đành lấy cớ bị ốm để trốn học và quay về phòng nghỉ ngơi.

"Tên khốn đó, chắc chắn là nghe tin từ Owen nên mới bỏ đi rồi."

Nếu không phải vậy, chẳng có lý do gì để Elliot bí mật rời khỏi Thánh Đô cả.

Ở làng Lauren, Elliot đã nhờ con chó săn của Cục Tình báo điều tra về thảm họa của ngôi làng.

Nếu vậy thì….

"Đã tìm ra kẻ đứng sau? Và lên đường trả thù sao?"

Cô không thể nghĩ ra điều gì khác.

Elliot trong mắt Ophelia là một kẻ vừa nhỏ mọn vừa thù dai.

Nếu đã tìm ra tung tích của kẻ giết hại gia đình mình, việc hắn lập tức lao đi giết kẻ đó cũng chẳng có gì lạ.

"Nhưng ngộ nhỡ có chuyện gì xảy ra thì sao…?"

Ophelia khẽ lẩm bẩm.

Chứng kiến kỹ năng tiêu diệt ma thú của hắn, cô biết rõ Elliot không phải hạng người dễ bị bắt nạt. Tuy nhiên, đối thủ lại là kẻ ác đã thả hàng trăm con ma thú và san phẳng cả một ngôi làng kia mà.

Dù có là một kỵ sĩ tài giỏi đến đâu, liệu có thể chiến thắng được kẻ ác như vậy không?

"…Không, đó đâu phải việc mình cần bận tâm."

Phiền não.

Ophelia ôm đầu đấu tranh tư tưởng.

Nếu cứ thế này mà Elliot không quay về thì sao?

Liệu Ophelia có phải sống trong sự dằn vặt không?

Có lẽ là không đâu, cô nghĩ vậy.

Không được như thế.

"…."

Ophelia suy nghĩ một hồi rồi hạ quyết tâm đứng dậy.

"Nếu tên khốn Elliot đó chết, một kẻ nhạt nhẽo như Dick sẽ đến làm hộ vệ kỵ sĩ mất. Chuyện đó không được."

Cô thực sự ghét điều đó.

Elliot tuy là một tên khốn nhưng hắn không phải là một kẻ nhạt nhẽo.

Ophelia quyết định nghĩ như vậy.

Với cô, lòng tự trọng không cho phép cô thừa nhận rằng mình đã nảy sinh tình cảm với hắn.

"…Mình sẽ đuổi theo."

Cô đã quyết định.

Tuy nhiên, vấn đề ở đây là việc Ophelia rời khỏi Thánh Đô sẽ kéo theo vô vàn rắc rối.

Ngay ngày mai thôi đã có giờ học thần ma pháp rồi.

Ngày kia cũng vậy.

Nếu Thánh nữ của Thánh Đô như Ophelia đột ngột biến mất mà không một lời từ biệt, một cơn bão khủng khiếp sẽ ập đến.

Có cách nào không nhỉ?

Ophelia chìm vào suy nghĩ.

"À, khoan đã."

Và rồi cô đã nghĩ ra một diệu kế.

Đúng như Elliot đã thừa nhận, cô là bậc thầy trong việc bày trò vặt.

Ophelia rời khỏi phòng, băng qua quảng trường và bước vào Đại Thánh Đường.

"Thánh nữ!"

"A, cơ thể người đã ổn hơn chưa ạ?"

Phớt lờ những vị tư tế cao cấp đang nhìn mình với vẻ mặt lo lắng, Ophelia bước xuống cầu thang dẫn xuống tầng hầm.

Nơi tọa lạc dưới hầm Đại Thánh Đường chính là Dị Đoan Thẩm Vấn Cục.

Khi cô đạp tung cánh cửa, một người đàn ông đang mải mê xử lý giấy tờ bên trong, Ured, ngẩng đầu lên và trợn tròn mắt.

"Thánh nữ? Người đến đây có việc gì vậy…."

"Tôi có thông tin."

Ophelia nói thẳng thừng như vậy.

"Thông tin sao ạ?"

"Ừ."

Ở đây nên nói thế nào thì tốt nhỉ?

Ophelia thận trọng chọn lựa từ ngữ. Dị Đoan Thẩm Vấn Cục căm ghét những kẻ dị giáo. Không chỉ căm ghét mà còn ghê tởm tột cùng.

Nếu vậy thì.

"Tôi đã tìm thấy kẻ dị giáo. Tôi sẽ đi giết hắn. Tôi cần sự giúp đỡ của anh."

"…."

Ánh mắt của Ured bỗng chốc trở nên lạnh lẽo.