Chương 15: Đi Một Ngày Đàng, Học Một Sàng Dại - (3)

Toàn chương Trong số những quy tắc sắt đá mà tôi học được thời còn làm lính đánh thuê, quy tắc hữu dụng nhất chính là: bạo lực là giải pháp hiệu quả nhất trong hầu hết mọi tình huống. Trong đó, nắm đấm là một phương tiện đối thoại vô cùng tuyệt vời.

Tôi đã từ bỏ ý định giải quyết bằng lời nói từ lâu rồi. Đám người này là lũ vô lại không biết lý lẽ. May mắn thay, căn phòng trọ này khá chật hẹp, không phải là không gian lý tưởng để vung vẩy vũ khí. Hơn nữa, chúng có 7 tên. Chính vì quá tự tin vào ưu thế số đông nên chúng hoàn toàn mất cảnh giác.

Theo nghĩa đó, cú đánh phủ đầu của tôi vô cùng hiệu quả.

Bốp. Tên cầm đầu bị gãy mũi, ngã gục xuống mà không kịp thốt ra một tiếng hét, đám lâu la đứng sau thì ngơ ngác, dường như chưa ai kịp phản ứng trước việc thủ lĩnh đột ngột bị hạ gục.

Tiên hạ thủ vi cường.

Đó là quy luật bất biến ở bất cứ đâu.

Tôi liên tiếp tung ra những cú đấm, đấm thẳng vào cằm tên đứng ngay phía sau, đồng thời đá mạnh vào ống chân của gã đang cầm rìu đứng bên cạnh.

Hàm bị lệch, chân bị gãy gập theo một hướng kỳ quái. Khuôn mặt gã đó biến dạng vì cơn đau không thể diễn tả bằng lời.

"Ư, ư hự!"

"Này, này! Làm gì thế! Giết chết nó cho tao!"

Chỉ sau khi ba tên ngã xuống, đám lâu la mới nhận ra tình hình, nhưng đã quá muộn.

Chỉ mất chưa đầy mười giây để bốn tên còn lại nằm đo đất.

Bảy tên lính đánh thuê hung tợn nằm la liệt trong phòng trọ. Đứa nào đứa nấy đều ôm lấy khuôn mặt bị biến dạng hoặc đôi chân gãy gập mà rên rỉ.

Dĩ nhiên là tôi không giết chúng.

Làm vậy chỉ khiến mọi chuyện thêm rắc rối mà thôi.

"...."

Tôi xoa xoa nắm đấm vẫn còn cảm giác tê rần.

Đã bao lâu rồi tôi mới được đấm người một cách thật tay thế này nhỉ.

Kể từ khi trở thành Thánh đường Kỵ sĩ, tôi chẳng có cơ hội nào như vậy cả. Dù thỉnh thoảng có đánh Ophelia, nhưng đó chỉ là những cú đánh nhẹ nhàng đã được tiết chế lực.

Tôi hít một hơi thật sâu để điều hòa nhịp thở, rồi nhún vai nhìn về phía Ophelia.

"Có giống không?"

"Hả?"

Trong nháy mắt, bảy tên đã bị hạ gục.

Ophelia đứng ngây người nhìn cảnh tượng đó với vẻ mặt không thể tin nổi.

"Tôi hỏi là có giống với cuốn tiểu thuyết rẻ tiền mà Ophelia đã xem không."

"Không, chuyện đó là...."

"Sao mặt cô lại như vậy? Thấy ma à?"

"...."

Ophelia im lặng, đưa tay lên má rồi lén lút tránh ánh mắt của tôi.

"Có vấn đề gì sao?"

"Không, không có gì đâu...."

Phản ứng của Ophelia có chút kỳ lạ, nhưng giờ không phải lúc để truy cứu chuyện đó.

Gây ra náo loạn đến mức này, chúng tôi cần phải rời khỏi đây ngay lập tức.

Dù tôi không dùng kiếm để giải quyết êm thấm, nhưng việc đánh đám bảo kê của khu vực này như đánh chó là sự thật không thể chối cãi.

"Trước tiên chúng ta hãy rời khỏi đây đã."

"Ừ, ừm."

Ophelia gật đầu như người mất hồn.

Dù gọi là quán trọ, nhưng cả làng cũng chỉ có duy nhất một cái.

Việc xảy ra náo loạn ở đó chắc chắn sẽ gây ra dư luận lớn.

Cuối cùng, Ophelia và tôi quyết định di chuyển sang làng bên cạnh trước khi đội dân binh kéo đến.

Con đường dốc đầy sỏi đá. Vừa đi tôi vừa nhai miếng thịt bò khô rẻ tiền mua ở chợ làm bữa trưa, Ophelia thì lạch bạch chạy theo sau. Cô nàng đã lấy lại vẻ mặt tinh nghịch thường ngày, nở nụ cười ranh mãnh.

"Chà, chú mày đấm bốc cũng khá đấy chứ."

"Thì, cũng không đến mức đi đâu cũng bị bắt nạt."

"Kỵ sĩ mà cũng dùng nắm đấm sao?"

"Trong không gian hẹp như vậy thì không có chỗ để vung kiếm đâu. Lỡ đâu Ophelia bị vướng vào rồi bị thương nặng thì sao."

"...."

Không thấy tiếng trả lời, tôi quay sang nhìn thì thấy Ophelia đang tròn mắt ngơ ngác như bị nói trúng tim đen.

"Sao vậy?"

"Không... chỉ là, thấy lạ lạ... thôi?"

"Chẳng có gì lạ cả. Hồi tôi còn là tân binh trong đoàn lính đánh thuê, họ chẳng phát vũ khí sắc bén cho đâu. Có phát thì cũng là mấy cây rìu mẻ hoặc mấy khúc gỗ mục chỉ cần vung một cái là gãy. Cuối cùng, để sống sót thì phải dùng đến nắm đấm thôi."

Nghĩ lại mà thấy rùng mình.

Đó là môi trường mà mỗi ngày trôi qua đều phải cảm ơn vì mình vẫn còn sống.

Nghe tôi kể, Ophelia trầm ngâm suy nghĩ một lát rồi nói.

"Nhắc mới nhớ, tôi chẳng biết gì về quá khứ của anh cả."

"Cũng chẳng có gì to tát đâu. Đúng như lời Ophelia nói, tôi chỉ là một kỵ sĩ thường dân không có chống lưng thôi. Có lẽ vậy."

"Cái "có lẽ vậy" đó là sao?"

"Thì đúng như lời tôi nói đấy. Tôi từng ở trong đoàn lính đánh thuê, rồi trở thành Thánh đường Kỵ sĩ. Chỉ có thế thôi."

"Cái đó thì anh nói đến mòn cả tai rồi. Thứ tôi tò mò là trước khi làm lính đánh thuê, anh đã làm gì cơ."

"...."

Tôi im lặng.

Thú thật là, tôi không biết.

Thời điểm tôi xuyên không vào cơ thể này là lúc vừa mới gia nhập đoàn lính đánh thuê. Thứ duy nhất tôi biết là tên của cơ thể này là Elliot, và một tương lai bị ném đi làm bia đỡ đạn.

Hắc Ưng Dung Binh Đoàn. Gọi là đoàn lính đánh thuê cho oai chứ thực chất chẳng khác gì một đội cảm tử.

Tôi có hỏi người tuyển mộ thì lão ta cũng bảo chẳng biết tôi là hạng người nào. Mà chuyện đó cũng chẳng quan trọng. Những mảnh đời cơ cực bị kéo đến tận vùng Cực Bắc này thì trong đoàn lính đánh thuê có đầy, và ở bên kia bức tường, những mảnh đời đó mỗi ngày đều có hàng chục cái bị vùi lấp dưới lớp tuyết trắng xóa.

"Ừm...."

Tôi trầm ngâm một lát rồi nở nụ cười cay đắng.

Dù vậy, tôi cũng không thể kể cho cô nàng nghe về Trái Đất được.

"Ai mà chẳng có những quá khứ muốn chôn giấu chứ."

Tôi trả lời qua loa cho xong chuyện.

Ophelia lộ vẻ mặt khó hiểu. Cô nàng có vẻ muốn hỏi thêm nhưng tôi không cho phép. Tôi rảo bước đi trước khi cô nàng kịp mở lời.

Cứ thế, chúng tôi tăng tốc.

Nghe nói đi bộ đến làng tiếp theo mất khoảng hai tiếng. Nếu khẩn trương từ bây giờ, chúng tôi có thể đến nơi trước khi mặt trời lặn.

Thế nhưng.

"... Cái gì vậy, đám người kia."

Ophelia nhìn phía trước rồi lẩm bẩm.

Ba bóng người đang đứng chắn ngang giữa đường. Chỉ có ba người, nhưng họ đứng đó sừng sững như một ngọn núi chắn ngang lối đi.

Tôi phản xạ tự nhiên đẩy Ophelia ra phía sau.

Đám người kia không phải là lũ lính đánh thuê tầm thường như lúc nãy.

Ngay cả bộ giáp họ đang mặc cũng khác biệt hoàn toàn. Không phải loại giáp da rẻ tiền đính sắt vụn, mà là giáp xích che phủ hơn nửa thân trên, cùng với chiếc mũ cối có gắn lông vũ màu xanh nhạt.

"Là đội dân binh... sao?"

Ophelia lẩm bẩm như vậy.

Có phải đội dân binh thành phố nhận được tin báo nên đứng chờ sẵn không? Trong thoáng chốc tôi đã nghĩ như vậy, nhưng rồi tự mình phủ nhận.

Cái xó xỉnh này thì lấy đâu ra đội dân binh cơ chứ. Trong tình cảnh đám lính đánh thuê rẻ tiền đang nắm giữ an ninh thì đội dân binh có tồn tại cũng chỉ là hữu danh vô thực.

"Có vẻ là kỵ sĩ đấy ạ."

Hơn nữa, trang bị của đám người kia quá tốt để gọi là dân binh.

"Cái gì? Sao đám kỵ sĩ lại ở cái xó xỉnh này chứ? Đế quốc là nơi đáng sống đến thế sao?"

"Chắc là không phải đâu. Có vẻ như họ có việc với chúng ta đấy."

Dù không rõ nguyên do là gì nhưng tình hình này không hề ổn chút nào.

Tôi tháo thanh kiếm ở thắt lưng bỏ vào hành lý, rồi giơ hai tay lên để biểu thị mình không có ý định kháng cự.

"...."

Rầm rập.

Khi Ophelia và tôi tiến lại gần, đám kỵ sĩ đứng thẳng người dậy.

Có vẻ như họ không có ý định nhường đường.

Tôi khẽ thở dài rồi mở lời.

"Nếu các vị tìm đến vì vụ xích mích ở quán trọ... thì đó hoàn toàn là phòng vệ chính đáng thôi."

"...."

Đám kỵ sĩ vẫn im lặng đứng đó.

Bầu không khí vô cùng căng thẳng.

Tôi vội vàng bồi thêm một câu.

"Có, có lẽ tôi đã hơi quá tay một chút."

"...."

"Hơi nhiều một chút...."

Ophelia nhìn tôi với ánh mắt đầy vẻ cạn lời.

Họ không có ý định nghe tôi nói sao? Hay đơn giản là đang chờ lệnh của cấp trên? Tôi nhún vai rồi lùi lại vài bước.

Chà, giờ phải làm sao đây.

Đang định nghĩ ra một cái cớ mới thì đúng lúc đó.

"... Phòng vệ chính đáng sao. Đúng là hơi quá tay thật đấy. Bẻ gãy chân của cả bảy người cơ mà."

Một giọng nói quen thuộc.

Ngay sau đó, khi nhìn thấy người bước ra từ giữa đám kỵ sĩ, tôi nhận ra mình chẳng cần phải nghĩ ra cái cớ nào nữa.

"Dù có kết thúc điều tra với danh nghĩa là một vụ cưỡng đoạt tài sản đơn thuần thì cũng chẳng có vấn đề gì đâu."

"... Cô là."

"Đã lâu không gặp, Thánh nữ. Và cả Elliot khanh nữa."

Đứng giữa đám kỵ sĩ là một người phụ nữ tóc đỏ đang mỉm cười rạng rỡ.

"Hành chính quan Evangeline."

"À, không cần phải cảnh giác thế đâu. Tôi đâu có rảnh đến mức đi bắt giữ khách quý của Đế quốc chỉ vì họ đánh bại mấy tên tép riu đó chứ."

"Vậy cô có việc gì?"

"Tôi muốn trò chuyện một chút thôi."

Người phụ nữ, Evangeline, nhún vai.

Ophelia tặc lưỡi vẻ khó chịu, nhưng cô ta chẳng mảy may để tâm mà hất cằm ra hiệu. Đám kỵ sĩ đứng phía sau bắt đầu di chuyển một cách vô cùng kỷ luật.

"Gần đây có một căn cứ an toàn của Cục Tình báo, chúng ta đến đó uống tách trà nhé?"

Bầu không khí này khiến tôi không thể nào từ chối được.

"Các người theo dõi chúng tôi từ bao giờ vậy?"

"Từ lúc xe ngựa của Thánh nữ vượt qua biên giới đấy ạ."

"Chậc."

Tôi tặc lưỡi.

Nghĩa là họ đã quan sát chúng tôi ngay từ đầu.

Tôi đã cố tình đi bộ ngay sau khi qua biên giới vì lo ngại chuyện này, nhưng có vẻ như không thể qua mắt được Cục Tình báo Đế quốc.

"Đừng có cảm thấy khó chịu nhé. Với tôi, việc Thánh nữ của Thánh Đô và hộ vệ kỵ sĩ ghé thăm Đế quốc là một sự kiện cần phải nắm bắt lộ trình mà. Giống như việc tôi bị giám sát khi đến Thánh Đô vậy."

Evangeline vừa nhâm nhi tách trà vừa nói.

Ophelia lườm cô ta một cái rồi lẩm bẩm nhỏ.

"Đúng là đồ rắn độc."

"Ôi chao, cô không định giả vờ làm người tốt nữa sao?"

"Elliot, tôi đấm con mụ này được không?"

"Được sao? Và hiện tại cô đang ghé thăm Đế quốc với tư cách là Thánh nữ, nên Ophelia cũng hãy giữ đúng lễ nghi đi."

"Oẹ."

Bỏ mặc Ophelia đang làm bộ nôn mửa, tôi nhìn Evangeline.

Hành chính quan cao cấp Evangeline.

Vì cô ta đã ghé thăm Thánh Đô vài lần để bàn chuyện liên minh, nên có thể coi chúng tôi là người quen.

Tuy nhiên, tại sao một người lẽ ra phải ở thủ đô Đế quốc như cô ta lại xuất hiện trước mặt chúng tôi?

"À, chúc mừng anh đã trở thành Thánh đường Kỵ sĩ nhé. Vì bận rộn quá nên tôi chưa kịp chúc mừng."

"Cũng chẳng có gì to tát đâu ạ."

"Theo tôi biết thì Elliot khanh là người đầu tiên được phong Thánh đường Kỵ sĩ chỉ sau ba năm làm Thánh đường Kỵ sĩ đấy."

"Cô quá khen rồi."

Khi tôi trả lời qua loa, Evangeline mỉm cười rạng rỡ.

"Vậy, mục đích thực sự của các vị khi đến Đế quốc là gì?"

"Đến chơi thôi. Có vấn đề gì sao?"

"Thực tế chẳng có vị khách quý nào lại giấu giếm thân phận để đến Đế quốc chơi cả."

Evangeline là hành chính quan nhưng lại có mối quan hệ sâu sắc với Cục Tình báo.

Qua vài lần trò chuyện, tôi biết cô ta là một người vô cùng cẩn trọng và tỉ mỉ. Một người theo chủ nghĩa hoàn hảo, không chấp nhận bất kỳ biến số nào.

Trước mặt một người như Evangeline, việc Ophelia - người phụ nữ nổi tiếng nhất thế giới - lại cải trang thành thường dân đi lang thang khắp Đế quốc chắc chắn là một trong những yếu tố gây bất an cực lớn.

Trên hết, Evangeline là người hiểu rõ tính cách quái đản của Ophelia hơn ai hết.

Vì vậy, tôi lên tiếng để trấn an cô ta.

"Chúng tôi không có ý định gây rắc rối đâu."

"Tôi thấy các vị gây chuyện rồi đấy chứ."

"Đó là phòng vệ chính đáng thôi."

"Đúng đúng. Cái lão đó định chặt chém bọn tôi mà. Lão nên cảm ơn vì bọn tôi không giết lão đi."

Tôi định cốc đầu Ophelia vì cái giọng điệu đầy tự hào đó, nhưng vì có mặt Evangeline nên tôi đành nhịn.

Cô ta thở dài thườn thượt rồi đặt tách trà xuống.

"Vậy mục đích thực sự là gì?"

"Chẳng phải Thánh Đô đã ra thông cáo chính thức rồi sao. Chúng tôi đi hành hương và tìm kiếm Khắc ấn của Dũng giả."

"Đến tận cái vùng hẻo lánh này sao?"

"Tiện thể đi tham quan luôn."

"Vậy thì phía Đế quốc chúng tôi không còn cách nào khác là phải hỗ trợ việc tham quan của Thánh nữ rồi. Bởi vì nếu tạo được ấn tượng tốt về Đế quốc cho Thánh nữ thì đó cũng không phải là chuyện xấu đối với chúng tôi."

Nói là hỗ trợ nhưng thực chất là muốn đi cùng để giám sát không cho chúng tôi làm bậy.

Cũng không thể cắt đuôi được. Dù ở Thánh Đô thì không nói, nhưng đây là lãnh thổ của Đế quốc. Chúng tôi dù sao cũng chỉ là khách viếng thăm.

"... Ừm."

Dù sao thì thông tin mà Cục Tình báo Đế quốc nắm giữ cũng vô cùng đáng nể.

Đằng nào cũng bị phát hiện rồi, thay vì đi một mình thì nhận được sự trợ giúp cũng không phải là ý tồi.

Tôi mở lời.

"Không biết Hành chính quan Evangeline có thông thạo địa lý của Đế quốc không?"

"Elliot khanh, tôi là người đã cống hiến cả đời cho Đế quốc đấy. Hơn nữa, một trong những môn thi có điểm số cao nhất của Cục Tình báo chính là địa lý."

"Vậy cô có biết ngôi làng nhỏ tên là Lauren không?"

Lauren. Đó là ngôi làng xuất hiện trong Sword & Magic Chronicle.

Nơi nhân vật chính Dũng giả nhận được Khắc ấn và lời sấm truyền từ Nữ thần. Sau đó tiêu diệt đám Goblin tấn công làng và lên đường đến thủ đô Đế quốc, nói cách khác, đó chính là khu vực hướng dẫn tân thủ.

Dĩ nhiên, với Đế quốc, đó chỉ là một ngôi làng hẻo lánh ở vùng biên viễn không đáng để tâm.

Vì vậy, tôi không nghĩ cô ta sẽ trả lời được ngay lập tức.

Thế nhưng phản ứng của Evangeline lại khác hoàn toàn với dự đoán của tôi. Cô ta tháo kính ra, nhíu mày nhìn tôi.

"Anh định đến Lauren sao? Tại sao chứ?"

"Thì, đó là nơi tôi biết... vả lại vùng đó nổi tiếng với những cánh đồng lúa mì và táo mà. Trông tôi thế này thôi chứ... ừm, tôi khá là thích trái cây."

"...."

Khi tôi lấp liếm như vậy, vẻ mặt của Evangeline càng trở nên nghiêm trọng hơn.

"Có chuyện gì sao?"

"Anh thực sự không biết sao?"

Trước câu hỏi của Evangeline, tôi nghiêng đầu.

"Cô đang nói gì vậy?"

"Vì anh có vẻ thực sự không biết nên tôi sẽ nói cho anh nghe."

Evangeline khẽ thở dài rồi nói bằng giọng điềm tĩnh.

"Khu vực làng Lauren hiện tại đang bị cấm tiếp cận."

"... Tại sao vậy?"

"Vì nó đã bị tàn phá bởi sự tấn công của ma thú từ vài năm trước rồi."

"...."

Một cú sốc như thể bị búa nện vào gáy, không, là mười cú nện mới đúng.

Tôi há hốc mồm kinh ngạc.

Ma thú xuất hiện ở Lauren sao? Bị tàn phá? Ngôi làng không còn nữa sao?

Vậy những người sống ở đó thì sao?

Chính xác hơn, những người lẽ ra phải sống ở đó thì sao?

"Vậy thì...."

Dũng giả thì sao?