Chương 720: Đừng bao giờ thử làm những việc mình không hay làm

Toàn chương Thành phố bị phá hủy một nửa sao?

Đó là một cách diễn đạt lạc quan đến vô cùng. Thực tế, Aix-la-Chapelle mà tôi tận mắt chứng kiến không phải bị phá hủy một nửa, mà là ở mức độ bị xẻ làm đôi và đã chết hẳn.

[Nói rằng nó đã hoàn toàn sụp đổ cũng không phải là quá lời.] Đúng như lời Hersella nói. Những con phố vốn tấp nập người qua lại giờ đây trống rỗng, khắp nơi chỉ thấy những tòa nhà đổ nát và những cửa hàng đóng cửa im lìm, ngay cả hoàng cung và đại thánh đường vốn là biểu tượng cho sự thịnh vượng của Đế quốc cũng bị thổi bay phần trên, trở thành những đống đổ nát xấu xí.

"Quân đội Đế quốc đã trở về! Những anh hùng ngăn chặn Kahar đã khải hoàn!"

"Hầu tước Median đã quay trở lại!"

Ngay cả đám đông chào đón chúng tôi trong lễ khải hoàn cũng có đến hơn bảy phần là binh lính. Những người dân thỉnh thoảng mới thấy đều có sắc mặt tối sầm như làn da của Hush vậy.

Những khuôn mặt u ám, bẩn thỉu, dường như chỉ còn lại nỗi đau buồn và sự thất vọng. Đó là một cảnh tượng khó có thể tưởng tượng nổi nếu là một năm trước, nhưng đây chính là thực tế của thủ đô.

[Hèn chi điềm báo diệt vong đã xuất hiện từ lâu rồi. Chắc là tất cả đã phát điên hết rồi, đến mức bổ nhiệm một tên du đãng chẳng có tài cán gì ngoài việc vung kiếm và khua môi múa mép làm giáo sư cơ mà.] Cô ta coi tôi như một con thú mang điềm báo diệt vong vậy. Đối với một người đã chiến đấu không ngừng nghỉ vì sự bình yên của Đế quốc như tôi, đây quả là một đánh giá vô cùng oan ức.

"Nghiêm trọng hơn tôi tưởng đấy… dường như dân số đã giảm hẳn đi. Không biết là mọi người đã rời đi các thành phố khác… hay là, không kịp chạy thoát nữa. Thế này thì khó mà gọi là thủ đô của Đế quốc được."

Leonor nhìn quanh thành phố và thở dài thườn thượt. Vẻ mặt cô lộ rõ sự phiền muộn. Chắc hẳn là một cú sốc lớn. Vì quê hương nơi cô sinh ra và lớn lên đã trở nên thế này. Hơn nữa lại còn là do mưu đồ của chính mẹ mình.

"Thật thảm khốc… Shaulite tôn kính, xin hãy ban ân sủng cho họ…."

Lana, người nãy giờ vẫn đang cười tươi trong lòng tôi, cũng dường như bị sốc, cô bé nắm chặt thánh biểu với vẻ mặt đau xót và cầu nguyện.

…Tôi cũng phải cầu nguyện sao?

Dù đây là sự thật mà ngay cả trong giáo hội cũng hiếm người biết chứ đừng nói đến việc công bố rộng rãi, nhưng tôi chính là Thánh nữ của Trật tự đã nhận được Thánh Hằn của Astraea.

Dù đó không phải là chức vị tôi mong muốn mà là một vị trí bị cưỡng ép giao phó, và vốn dĩ tôi cũng chẳng có lấy một chút lòng tin nào….

Nhưng dù sao ở Thánh quốc tôi cũng đã được hưởng lợi chút ít nhờ Thánh Hằn, nên coi như là đáp lễ, việc cầu nguyện một chút cũng là đạo lý nên làm.

"Nữ thần của Trật tự và Công lý Astraea ơi. Không biết ngài có đang nghe không… nhưng nếu lời tôi nói lọt đến tai ngài, xin hãy dẫn dắt tôi đến với những kẻ chủ mưu của thảm kịch này. Để tôi có thể đánh chết sạch bọn chúng."

Chính vì thế, tôi đặt tay lên Thánh Hằn và khẽ cầu nguyện.

Vì những người dân thành phố đang lâm vào cảnh như dân tị nạn có lẽ chẳng cần đến ân sủng của công lý, nên thay vào đó, tôi cầu nguyện xin một cơ hội để báo thù những kẻ chủ mưu.

…Đáng lẽ tôi không nên làm thế.

- Vùùùùù!

Bên trong xe ngựa bỗng sáng rực lên, và một luồng ánh sáng vàng kim rực rỡ tỏa ra qua khung cửa sổ đã vén rèm. Một cách quá đỗi đột ngột, trước khi tôi kịp có bất kỳ phản ứng nào.

Cái quái gì thế này.

Ngài đâu phải là loại Thánh Hằn như thế này đâu. Sao tự nhiên lại bắt đầu thể hiện sự tồn tại của mình vậy.

"Cái gì thế, luồng sáng đó là sao…?!"

Đám đông vốn đang cố tạo ra bầu không khí hoan hỉ gượng ép bỗng chốc xôn xao trước luồng ánh sáng vàng kim đột ngột bộc phát.

"Chị? Tự nhiên sao lại…?"

"Tiểu thư đang làm gì thế?! Chẳng phải đó là bí mật sao?"

Lana và Leonor giật mình quay lại nhìn tôi, người bỗng chốc trở thành một bộ ngực vàng kim.

Tất nhiên, tôi không ở trong tình trạng có thể trả lời họ. Chết tiệt, cái này tắt đi kiểu gì đây. Nếu tôi hét lên Astraea đồ chó chết thì nó có tắt không nhỉ?

Tôi vội vàng dùng tay phải che đi Thánh Hằn đang tỏa ra luồng sáng chói mắt, nhưng đó không phải là luồng sáng yếu ớt đến mức có thể che giấu được.

Hào quang phát ra từ Thánh Hằn xuyên thấu qua mu bàn tay tôi, chiếu sáng rực rỡ khắp xung quanh.

"Ánh sáng vàng kim đó…! Là Thánh Quang của Astraea! Nữ thần đã ban Thánh Hằn cho Hầu tước Median!"

Đến mức những tư tế có mặt trong lễ khải hoàn có thể hiểu được chuyện gì đang xảy ra.

Đã quá muộn để dừng lại rồi.

"Thánh Hằn sao, chuyện đó là thế nào…?"

"Hãy nhìn xem! Luồng hào quang vàng ròng không một chút vẩn đục đó! Đó không phải là thần lực được phép ban cho một thánh hiệp sĩ bình thường!"

Thậm chí, trong số đó còn có những kẻ có thể nhận ra danh tính của nó chỉ qua màu sắc của Thánh Quang.

Nhìn trang phục thì có vẻ là một nhân vật cấp đại chủ giáo thuộc tổng giáo khu Đế quốc… ông ta kinh ngạc đến mức bật dậy, trợn tròn mắt và gào thét thật to.

Cứ như thể việc thông báo cho cả thế giới biết sự thật cảm động rằng Thánh nữ của Astraea cuối cùng đã lộ diện chính là sứ mệnh của ông ta vậy.

"Thánh Hằn…! Vậy thì, vị đó chính là Thánh nữ của Trật tự sao…?"

"Hãy báo cho giáo hội biết! Tiếp sau ngài Elpinel và ngài Menes, Thánh nữ của ngài Astraea đã ra đời rồi!"

Phải chăng họ đã có được sự khẳng định từ phản ứng của ông ta. Những tư tế thuộc các giáo hội khác cũng bắt đầu nhốn nháo và di chuyển bận rộn.

Nhìn cái dáng vẻ hớt hải chạy về phía các thánh đường, có vẻ như chưa đầy một tiếng đồng hồ nữa, sự thật về việc tôi sở hữu Thánh Hằn sẽ lan truyền khắp thủ đô.

"Thánh nữ…."

"Ôi… Nữ thần ơi…!"

Vì các tư tế nhốn nháo như vậy, nên những người dân vốn đang nhìn đoàn diễu hành khải hoàn với khuôn mặt ủ rũ cũng bắt đầu quỳ xuống cầu nguyện với vẻ mặt thành kính.

[Làm tốt lắm. Ngươi đã dùng băng gạc quấn chặt để che giấu Thánh Hằn, vậy mà lại nhịn cho đến tận tình huống kịch tính thế này mới công khai sao? Giờ thì cả thế giới đều biết rồi nhé.]

"Câm miệng đi…."

Tôi cúi gầm mặt xuống nhìn Thánh Hằn dù có làm gì cũng không thể che giấu được.

Chết tiệt thật. Đúng là không nên cầu nguyện gì cả mà.

Vẫn biết rằng nếu làm những việc mình không hay làm thì thường sẽ nảy sinh vấn đề, nhưng không ngờ chuyện lại vỡ lở ngay lập tức như thế này.

Astraea lại chơi xỏ tôi một vố nữa. Ngài không hài lòng đến thế khi thấy tôi cứ quấn chặt che giấu Thánh Hằn sao? Nếu vậy thì cứ nói bằng lời đi, sao lại làm cái trò này chứ.

"Không nhưng mà thật đấy, tự nhiên tiểu thư làm cái gì vậy. Chẳng phải đã bảo là không dùng được thần lực sao, đó là lời nói dối à?"

"Không, tôi chỉ vừa mới cầu nguyện một lần thôi mà…."

Tôi trả lời câu hỏi của Leonor bằng một giọng điệu đầy vẻ oan ức và ôm lấy đầu.

"Chỉ cầu nguyện thôi mà Nữ thần đã đáp lời sao? Đúng là chị mà! Chắc chắn Nữ thần phải vô cùng sủng ái chị rồi!"

Lana vui mừng một cách vô tư. Phải rồi, đứng trên lập trường của một tư tế thì đó là một việc thiêng liêng, cảm động và vĩ đại, một việc không thể không ca tụng. Dù là khác tông phái đi chăng nữa.

"Phải đấy… chắc là ngài ấy sủng ái tiểu thư như con gái ruột vậy……."

Vì đó là phản ứng đương nhiên của Lana, nên tôi cũng không thể mắng mỏ gì mà chỉ biết thở dài thườn thượt.

"Không phải cứ là con gái ruột thì lúc nào cũng được sủng ái đâu… không, chuyện đó không quan trọng, giờ định thu xếp chuyện này kiểu gì đây?"

Đại diện tiêu biểu cho những đứa con gái ruột không được sủng ái, Leonor vừa lắc đầu vừa hỏi.

Thu xếp? Chuyện đó làm sao mà khả thi được chứ.

Luồng sáng của Thánh Hằn rực rỡ như mặt trời tuy đã dần biến mất, nhưng ký ức đã hằn sâu vào não bộ của mọi người thì làm sao mà mất đi được.

"Không biết, tới đâu thì tới…."

Tôi rút một điếu thuốc ra châm lửa và lẩm bẩm như đang than thở.

Phải rồi, cứ nghĩ theo hướng tích cực đi. Ít nhất thì từ giờ trở đi trong Đế quốc sẽ chẳng có tên nào dám thốt ra những lời không hay về tôi nữa. Vì ngoài thân phận Hầu tước và võ lực mạnh nhất Đế quốc, giờ tôi còn có thêm cả uy quyền được thần linh bảo chứng nữa mà.

"Khanh đúng là… vừa mới về đã… lại gây ra chuyện thế này……."

Vẫn có kẻ có thể thốt ra những lời không hay.

Dù có lùng sục khắp Đế quốc chắc cũng chỉ có duy nhất một người thôi. Chính là Leopold đang ngồi trước mặt tôi đây.

Sau khi kết thúc lễ khải hoàn đã trở thành một mớ hỗn độn một cách qua loa, tôi ra lệnh cuối cùng cho quân đội Đế quốc quay trở về doanh trại ban đầu, rồi lập tức tìm đến hoàng cung.

Để báo cáo những việc chưa kịp ghi trong báo cáo chiến thắng cho Leopold, và để thảo luận về những việc sắp tới.

Ngay khi nghe tin tôi nhập cung, Leopold đã gọi tôi vào phòng làm việc của mình. Căn phòng nằm ở tầng hai của biệt cung.

Có lẽ vì tòa nhà hoàng cung mới xây lại bị đập nát, nên anh ta đã quay trở lại biệt cung của Đệ nhất Hoàng hậu mà anh ta vốn ưa thích từ thời còn là Hoàng thái tử.

Đã tốn bao nhiêu tiền của để tái thiết, vậy mà chưa trụ nổi nửa năm đã sụp đổ. Chắc chắn hoàng cung đã bị ám quẻ rồi.

À không, đúng là bị ám thật. Hơn nữa còn là một cái quẻ cực kỳ hung ác mang tên Isabella nữa chứ.

…Dù sao thì, Leopold mà tôi gặp lại đã không còn vẻ phong nhã của một quý công tử như trước, mà mang một dáng vẻ như bị cuộc đời vùi dập.

Có thể nói là một dáng vẻ giống như một viên chức đã thức trắng đêm uống rượu suốt cả tuần vậy.

Đôi mắt trũng sâu, đôi má hóp lại, ngay cả đống thảo dược ma lực chất đầy trong gạt tàn nữa. Điểm duy nhất còn sót lại dáng vẻ ngày xưa chính là mái tóc vàng kim óng ả quá mức kia.

Thực ra mái tóc đó chính là phần thay đổi nhiều nhất so với trước đây.

Nhìn bề ngoài thì trông vẫn hoàn hảo không một tì vết, nhưng cảm giác nhạy bén của tôi đã nhìn thấu tất cả. Rằng tai họa đã ập xuống da đầu của anh ta rồi.

[Rốt cuộc là mất sạch rồi sao. Thật là một dáng vẻ thảm hại.] …Đến cả tôi cũng không khỏi cảm thấy thương hại.

"Công khai Thánh Hằn ngay giữa lễ khải hoàn, khanh làm vậy với mục đích gì thế?"

Phải đấy, tôi làm vậy với mục đích gì nhỉ. Làm sao tôi biết được chứ.

"Không phải tôi làm đâu. Là Thánh Hằn tự ý phát sáng đấy chứ."

Tôi hoàn toàn trong sạch. Trong sạch đến mức không thể trong sạch hơn được nữa. Trong sạch đến mức nếu giờ mổ ngực tôi ra thì nó sẽ có màu trắng luôn ấy.

Nếu biết Thánh Hằn sẽ tỏa sáng như vậy thì tôi có điên mới đi cầu nguyện không?

Vốn dĩ tôi đã thấy phiền phức muốn chết vì lão tư tế khổ hạnh cứ cố dạy giáo lý cho mình rồi. Giờ thì hết đường chối cãi luôn nhé.

"Thánh Hằn tự ý sao…? Vậy đó là ý muốn của Astraea sao?"

"Chắc là vậy rồi?"

Tôi gật đầu và ngồi phịch xuống chiếc ghế đối diện Leopold. Với vẻ mặt oan ức tột cùng như muốn nhấn mạnh rằng mình cũng là nạn nhân.

Phải chăng vẻ oan ức của tôi đã được truyền đạt tốt. Leopold khẽ ho khan và ngả người ra sau. Như muốn vùi sâu lưng vào phần tựa của ngai vàng.

"…Tôi hiểu rồi nên khanh hãy dẹp cái vẻ mặt hung ác đó đi. Nhìn khanh thế này, ai không biết lại tưởng khanh là tên phản tặc đang định ám sát tôi để chiếm ngôi báu đấy."

"……."

Tôi thật sự thấy oan ức quá mà.