Chương 656: Săn đầu người

Toàn chương Việc các kỵ sĩ đóng quân tại trạm kiểm soát phát hiện ra một đôi nam nữ khả nghi đang tiến về phía biên giới là chuyện xảy ra vào lúc sáng sớm tinh mờ.

"Lũ đó là ai thế? Kẻ nhập cư lậu à?"

"Làm gì có kẻ nhập cư lậu nào lại hiên ngang thế kia."

Một gã đàn ông tóc vàng khoác bộ giáp xích và một nữ kỵ sĩ đang dìu hắn đi. Một sự kết hợp kỳ lạ.

Lý do các kỵ sĩ tuần tra không rung chuông báo động là vì đối phương chỉ có hai người, hơn nữa gã đàn ông kia trông có vẻ là một thương binh nặng đến mức ngay cả việc đi lại cũng khó khăn.

Họ chắc mẩm rằng chỉ với một nữ kỵ sĩ đang vướng víu một gã thương binh thì họ dư sức khống chế.

"Dừng lại! Không được tiến thêm bước nào nữa!"

"Người Dane có việc gì ở đây vào giờ này?"

Vì vậy, thay vì rung chuông báo động đánh thức toàn bộ cấp trên, họ tiến lại gần hai người Dane để xác nhận danh tính.

Hai người Dane dường như không có ý định kháng cự hay tấn công, họ đứng yên tại chỗ cho đến khi các kỵ sĩ Đế quốc tiến lại gần.

"…Chúng tôi muốn yêu cầu được nhập cảnh."

Họ chỉ nêu rõ mục đích tiếp cận biên giới bằng một giọng điệu điềm tĩnh nhưng ẩn chứa sự cấp bách.

Nhìn gần, nữ kỵ sĩ tuy không hề trang điểm, trên má còn dính chút máu trộn lẫn tro bụi, nhưng lại sở hữu một nhan sắc khiến các kỵ sĩ không khỏi ngỡ ngàng.

Dù vẻ mặt vô hồn như đã quá mệt mỏi với mọi sự trên đời đang làm giảm đi phần nào sức hút của cô ấy.

"Nếu để lão lợn đó nhìn thấy, chắc lão đã thèm nhỏ dãi rồi."

Các kỵ sĩ nhớ lại tên quản lý tiền nhiệm thường gán mác gián điệp cho những phụ nữ xinh đẹp để biến họ thành nô lệ của mình, thầm nghĩ người phụ nữ này quả là có vận may cực lớn.

Nếu cô ấy đến đây vài ngày trước — tức là trước khi cái đầu của lão nam tước lợn bị treo lên — thì chắc chắn cô ấy không thể đứng đây nhìn họ với vẻ mặt vô cảm như thế này được.

Cô ấy sẽ bị khống chế ngay lập tức với lý do kiểm tra danh tính, bị binh lính sàm sỡ rồi bị lôi về dinh thự của nam tước, trở thành một chiếc lò sưởi nhân thịt làm ấm giường cho lão lợn đó.

Tất nhiên, kể từ khi Biên cảnh bá tước Landenburg và Đệ nhất kiếm Đế quốc đóng quân tại đây, những hủ tục đó đã bị nhổ tận gốc từ lâu.

Không phải theo nghĩa bóng, mà theo một nghĩa thực tế hơn nhiều.

Những "gián điệp chung thân" bị giam giữ trong dinh thự của nam tước sau khi được cứu thoát đã tố cáo toàn bộ đám binh lính và kỵ sĩ đã đụng chạm vào họ.

Nhờ những lời khai nhất quán và rõ ràng cùng một số vật chứng, phiên tòa sơ thẩm đã biến thành pháp trường chỉ trong chưa đầy năm phút.

Vốn dĩ hình phạt được quyết định là trảm quyết, nhưng Hầu tước Median — người dường như đang bực bội vì việc luyện tập không suôn sẻ — đã đề xuất một phương thức hành hình mới và đích thân thị phạm, cuối cùng phương thức của cô ấy đã được chấp thuận.

Không phải là trảm quyết, mà nên gọi là "thu hoạch quyết" thì đúng hơn.

Trước mặt tên tội nhân vẫn đang khăng khăng rằng những người phụ nữ kia đang vu khống mình, Hầu tước Median bước tới.

"Cái, cái này toàn là vu khống, vu khống thôi! Tôi có thể giải thích—"

"Không quan tâm."

Cô ấy tóm lấy hai cánh tay của tên tội nhân và xé toạc ra như xé một ổ bánh mì.

"Gyaaaaa?!"

Sau đó dẫm nát phần giữa hai chân hắn.

"Gujaaaaa—!!"

Rồi cô ấy túm lấy đầu của tên tội nhân đang gào thét như ác quỷ bò ra từ địa ngục.

- Rào rào!

Và nhổ nó ra một cách nhẹ nhàng như nhổ một cái nút bần.

Chứng kiến cảnh tượng những thớ thịt không rõ là gì dính đầy trên cột sống bị kéo tuột ra, một vài tên tội nhân đã trợn mắt ngất xỉu, tiếng la hét vang lên khắp nơi.

Hầu tước Median đặt cái đầu đang lủng lẳng như một củ cải vừa được nhổ lên trên cái xác đang nằm vất vưởng, rồi mỉm cười bảo rằng phải làm như thế này, đồng thời tuyển người tình nguyện tham gia buổi hành hình.

Tất nhiên, dù là tội nhân thì việc nhổ đầu người cũng là một phương thức hành hình quá đỗi tàn khốc, hoặc có lẽ vì không ai tự tin có thể dùng tay không nhổ được đầu người, nên chẳng có ai đứng ra tình nguyện cả.

"Để tôi thử một lần xem sao."

Ngoại trừ một gã đồng hương của cô ấy, kẻ mà nếu ở giữa cuộc hỗn chiến chắc chắn sẽ bị nhầm là kẻ địch mà đâm cho một nhát.

Đại chiến binh Jahan. Hắn là người Kahar thứ hai sau Hầu tước Median đào tẩu sang Đế quốc. Và là người Kahar thuần chủng đầu tiên.

"Hự!"

"Gyiaaaa! Gyurururuek—!"

Jahan tiến đến pháp trường và hành hình tên tội nhân đang khóc lóc thảm thiết bằng chính phương thức của Hầu tước Median.

Dù sở hữu bắp tay to gấp đôi Hầu tước nhưng có vẻ sức mạnh vẫn hơi thiếu một chút nên tốc độ nhổ đầu của hắn chậm hơn cô ấy, nhưng chính vì chậm nên nó lại trở thành một cuộc hành hình tàn bạo hơn nhiều.

Jahan nhấc bổng cái đầu vừa nhổ được lên, khẽ gật đầu với Hầu tước Median, rồi nhìn về phía một kỵ sĩ đang đứng xem và cười hì hì.

Người đáp lại ánh mắt của hắn là Nigel 경, thanh kiếm thứ mười của Landenburg.

"Trừng trị tội nhân cũng là trách nhiệm của một kỵ sĩ."

Nigel tiến về phía tên tội nhân đã bắt đầu tuôn ra những lời chửi rủa khi thấy việc van xin không có tác dụng, rồi rút một con dao găm bên hông ra.

Không phải để chém chết, mà để rạch những đường nông giúp việc nhổ đầu trở nên dễ dàng hơn.

Sau khi dùng dao găm cắt nhẹ phần cơ bắp, cái đầu của tên tội nhân được nhổ ra một cách quá đỗi dễ dàng, và Nigel 경 đã giơ cao cái đầu đó với một nụ cười rạng rỡ.

Một nữ kỵ sĩ xinh đẹp với gương mặt rạng rỡ đang lắc lư cái cột sống của tội nhân, cảnh tượng đó đối với các kỵ sĩ thủ vệ biên giới thực sự là một hình ảnh rợn tóc gáy.

"Quả nhiên là Nigel 경!"

"Con người thì phải biết dùng cái đầu chứ, cái đầu ấy!"

Nhưng các kỵ sĩ của Landenburg thì lại đang hò reo đầy phấn khích.

"Khà khà, trách nhiệm của kỵ sĩ thì…."

"…Cũng chẳng còn cách nào khác."

Tiếp đó, một vài kỵ sĩ vừa hắng giọng vừa tiến về phía đám tội nhân. Họ vừa bẻ khớp tay răng rắc vừa rút dao găm ra.

Đúng là kỵ sĩ của Landenburg — những kẻ quanh năm suốt tháng đối đầu với lũ dã man — dường như họ muốn dùng việc hành hình tội nhân để giải tỏa sự nhàm chán của những chuyến hành quân và công việc đào đắp.

"…Không phải kỵ sĩ cũng được chứ?"

Thậm chí, những người phụ nữ là nạn nhân cũng ngập ngừng tham gia, khiến pháp trường bỗng chốc biến thành một cuộc thi nhổ đầu người.

Các kỵ sĩ tranh đua xem ai nhổ nhanh hơn, ai khiến tội nhân hét to hơn, vẻ mặt họ tràn đầy sức sống, đủ để thấy họ đã tích tụ bao nhiêu căng thẳng bấy lâu nay.

"Hà hà, ta nhanh hơn rồi nhé!"

"Không đâu. Chẳng phải gần như là nhổ ra cùng lúc sao!"

Gã đao phủ bỗng chốc trở thành kẻ thất nghiệp chỉ biết đứng nhìn họ với vẻ mặt như vừa chứng kiến những thứ quái dị không thể diễn tả bằng lời, rồi khẽ lắc đầu.

"Nghe bảo đám kỵ sĩ toàn lũ điên mà…."

Lời lẩm bẩm nhỏ đến mức không ai nghe thấy của gã đao phủ tan biến trong tiếng hò reo của các kỵ sĩ.

"Chết tiệt, mình lại nghĩ vớ vẩn rồi…. Dù sao thì, gã đàn ông này là hạng người gì mà lại để một người phụ nữ như thế này hộ tống chứ?"

Tên kỵ sĩ Đế quốc vừa nhớ lại lễ hội nhổ đầu kinh hoàng trong giấc chiêm bao khi nhìn nữ kỵ sĩ, giờ đây chuyển ánh mắt sang gã đàn ông Dane đang được cô ấy dìu.

Nhìn sơ qua cũng thấy đó là một bộ dạng tàn tạ vô cùng.

Cánh tay trái đen thui như món thịt nướng hỏng của một bà nội trợ vụng về, bộ giáp xích thì rách nát và vặn vẹo chẳng khác nào một đống giẻ rách, trên tấm lưng rộng bản còn cắm ba mũi tên.

Không chỉ có thế. Gã đàn ông dường như bị thương hoặc vốn dĩ đã tàn tật nên đi đứng khập khiễng với cái chân phải, mắt trái thì đeo băng che mắt như thể đã mù.

Thêm vào đó là gương mặt bẩn thỉu đầy máu và bùn đất, mái tóc và râu ria mọc dài lởm chởm. Trông giống một tên lính đào ngũ hay nô lệ hơn là một chiến binh.

"Chẳng lẽ là một cuộc "bỏ trốn vì tình" sao."

Các kỵ sĩ thầm cười khẩy khi nghĩ đến những cuốn tiểu thuyết rẻ tiền kiểu "tên lính nô lệ mê hoặc nữ kỵ sĩ".

"…Quân Đế quốc sao. Không, là kỵ sĩ Đế quốc."

Cho đến khi họ chạm phải ánh mắt xanh biếc đầy sắc sảo của gã đàn ông vừa ngẩng đầu lên.

Ngay khoảnh khắc chạm mắt với gã đàn ông Dane, các kỵ sĩ không tự chủ được mà lùi lại nửa bước, tay đặt lên chuôi kiếm. Đó là một sự cảnh giác mang tính bản năng.

Ánh mắt của gã tuy không đến mức rực cháy như "Kiếm của trời sao", nhưng cũng đủ mang lại một khí thế hung hãn khiến các kỵ sĩ cảm thấy căng thẳng như đang đứng trước một con ma vật.

Các kỵ sĩ hơi hạ thấp trọng tâm, phân vân không biết có nên rút kiếm ra hay không, rồi nhìn thẳng vào gã đàn ông Dane vừa ngẩng đầu lên.

Dù bị che lấp bởi mái tóc, băng che mắt và râu ria, nhưng đó là một gương mặt có thể coi là khá nam tính.

Đôi mắt đượm vẻ mệt mỏi sâu sắc trông như đang chứa đựng một nỗi u sầu, và gương mặt trầm mặc kết hợp với khí thế kỳ lạ mà gã tỏa ra cho thấy gã đã trải qua một cuộc đời đầy rẫy thăng trầm.

"Hừm. Hắn có tư cách để đi cùng người phụ nữ đó đấy."

Một kỵ sĩ Đế quốc khẽ gật đầu.

Những cô nàng kỹ nữ mà hắn thường lui tới bảo rằng phụ nữ dễ bị mê hoặc bởi "những người đàn ông có vẻ mang nhiều tâm sự" hay "những gã đàn ông hoang dã như dã thú", và ngay tại đây đang có một gã đàn ông hoang dã mang đầy tâm sự.

Đối với một kỵ sĩ vốn chỉ bị coi là dã thú chứ không phải đàn ông hoang dã như hắn, đây quả là một ngoại hình đáng ghen tị.

"Vết thương đó là sao? Trông không giống như bị cướp tấn công. Vào giờ này, một tên người Dane trông như lính đào ngũ lại yêu cầu mang danh nghĩa 망명 (tị nạn)… thật là quá đỗi khả nghi."

Tất nhiên, việc gã đàn ông Dane có ngoại hình đủ để mê hoặc nữ kỵ sĩ — dù đáng ghen tị thật đấy — nhưng không phải là yếu tố ảnh hưởng đến việc kiểm tra của các kỵ sĩ Đế quốc.

Các kỵ sĩ Đế quốc không rời tay khỏi chuôi kiếm, tiếp tục truy vấn danh tính của hai người.

"Ngươi bảo yêu cầu tị nạn sang Đế quốc sao? Hãy cho biết danh tính chi tiết và mục đích tị nạn."

"…Knut, Knut con trai của Sven. Cựu phó đoàn trưởng của Marked Holy Knights Einherjar… nhưng chắc các ngươi chưa từng nghe thấy cái tên đó đâu."

Gã đàn ông tự xưng là Knut ho ra một ngụm máu rồi tiếp tục nói.

"Nếu nói theo cách của các ngươi, thì có thể coi là phó đoàn trưởng của Hiệp sĩ đoàn Đế quốc. Mục đích tị nạn là để đưa ra lời cảnh báo cho… chính xác là cho Hashal Aishangior đang ở nơi này. Giải thích như vậy đã đủ chưa?"

Cái tên thốt ra từ miệng gã khiến gương mặt các kỵ sĩ đanh lại.

Đó là tên của tổng chỉ huy quân trú đóng, một đại quý tộc ngang hàng với Biên cảnh bá tước Landenburg và là người thừa kế gia tộc của ông ta, đồng thời cũng là kỵ sĩ mạnh nhất Đế quốc. Việc một tên người Dane thản nhiên gọi tên cô ấy như thể bạn bè khiến họ không khỏi kinh ngạc.

"……Xin hỏi, ngài có quen biết với Hầu tước Median không?"

"Hừm… cũng có thể coi là những người bạn từng cùng nhau đổ mồ hôi trên sàn đấu kiếm."

Câu trả lời của Knut đối với các kỵ sĩ chẳng khác nào lời khẳng định gã là một trong những người bạn thân của Đệ nhất kiếm Đế quốc.

Bởi tin đồn rằng sở thích của Hầu tước Median là dùng kiếm đánh đập và rèn luyện bạn bè từ lâu đã được coi là một sự thật hiển nhiên trong lòng Đế quốc.