Chương 686: Viện quân

Toàn chương

"Đó là...!"

Dù ánh hoàng hôn ngược sáng làm mắt đau nhức, Ludwig vẫn không thể rời mắt, ông nhìn chằm chằm vào bên trong đám bụi mù mịt đang cuộn lên.

Một bóng đen khổng lồ đang vượt qua đường chân trời tiến lại gần giữa đám bụi mù.

Những người đàn ông trang bị giáp xích, khiên tròn, rìu cán dài, giáo và kiếm ngắn đang thổi tù và tiến về phía thành phố.

Một quân đoàn. Hơn nữa, đó không phải là đám ô hợp được trưng tập vội vã, mà là một quân đoàn chính quy được trang bị đầy đủ.

"Viện quân của Dane sao! Nếu vậy, nghĩa là Hashal đã thành công trong việc chiếm lĩnh Edrixa!"

Sắc mặt Ludwig tươi tỉnh lên đôi chút. Việc quân Dane xuất hiện vào thời điểm này đồng nghĩa với việc kế hoạch liều lĩnh và thô sơ—ba người đi chiếm lĩnh Edrixa và thay vua—đã thành công.

"Viện quân, là viện quân! Viện quân của Dane tới rồi!"

"Sống rồi! Hầu tước Median vạn tuế!"

Cũng giống như Ludwig, các thuộc hạ khi nhìn thấy quân đoàn Dane đang tiến lại gần đã reo hò vang dội. Một quân đoàn xuất hiện như vị cứu tinh ngay khoảnh khắc mọi hy vọng đã mất. Cảm giác của các thuộc hạ lúc này giống như đang bị nhốt trong biển lửa thì bỗng nhiên trời đổ mưa.

"Thưa ngài. Vì viện quân đã đến, chúng ta nên dừng việc đốt lương thực lại..."

Kỵ sĩ Erickson, người nhận lệnh đốt sạch lương thực, hớn hở lên tiếng. Anh ta cho rằng viện quân đã đến thì không cần phải lo lắng về việc bị tiêu diệt hoàn toàn nữa.

"... Chà, có vẻ còn quá sớm để đưa ra quyết định đấy."

Tuy nhiên, Ludwig lắc đầu. Bởi ông là người lý trí hơn những người khác.

Khác với các thuộc hạ đang vui mừng khôn xiết như thể vớ được cọc khi sắp chết đuối, Ludwig biết rằng việc viện quân đến không đảm bảo cho một chiến thắng ngược dòng kỳ tích.

"Quy mô binh lực khoảng tám nghìn người. Nhìn các binh chủng trộn lẫn thế này, đây không phải là viện quân được thành lập vội vã, mà là quân thủ vệ vốn dĩ trấn giữ các thành phố lân cận. Chắc hẳn họ đang trên đường rút lui thì nhận được vương lệnh yêu cầu hợp tác với quân Đế quốc để ngăn chặn Kahar nên đã quay lại. Sẽ giúp ích được phần nào, nhưng..."

Chưa đủ để đảm bảo chiến thắng. Việc những kẻ vốn dĩ ở gần đây đến giờ mới tới có nghĩa là kế hoạch lật đổ vương thất Dane đã bị chậm trễ.

Chuyện gì đã xảy ra ở Edrixa? Ludwig không thể biết được, nhưng có một điều chắc chắn. Đó là Hashal sẽ cần thêm thời gian để có mặt tại đây.

Nhận ra điều đó nên Ludwig không thể vui mừng như các thuộc hạ. Thứ ông mong đợi không phải là tám nghìn tinh binh, mà là sự trở về của siêu nhân có thể một mình ngăn cản Orhan đang điên cuồng tàn phá.

[Quân Dane] Đúng như Ludwig dự đoán, họ là một quân đoàn được tập hợp từ các đội quân thủ vệ đang bỏ thành phố rút lui.

Bốn đội quân thủ vệ của bốn thành phố đã buộc phải bỏ mặc cư dân để rút lui vì không thể trái lệnh vua Hestein, dù trong lòng vô cùng căm phẫn.

Kế hoạch ban đầu của Hestein và Ragnar là để quân thủ vệ của bốn thành phố và quân chủ lực của bản thổ chờ sẵn ở phía sau khu vực biên giới Đế quốc, chờ Đế quốc và Kahar va chạm rồi tấn công những kẻ còn sống sót để ngư ông đắc lợi.

Chính vì thế, quân thủ vệ của bốn thành phố đã tập hợp thành một lực lượng tám nghìn người và đang hành quân về phía sau khu vực biên giới.

Lý do khiến đội quân thủ vệ đó quay đầu và tiến quân trở lại để bảo vệ thành phố là vì một tờ mệnh lệnh mới vừa được truyền đến." Hãy hợp lực với quân Đế quốc đang tham gia phòng thủ thành phố để đánh đuổi Kahar."

Các chỉ huy nhận được mệnh lệnh không khỏi hoang mang. Bởi nội dung của nó hoàn toàn trái ngược với mệnh lệnh trước đó.

"Không thể hiểu nổi ý đồ của Quốc vương bệ hạ..."

Nếu cuối cùng vẫn quay lại thành phố, thì tại sao lại bỏ mặc cư dân trong cảnh bị cướp bóc, và bảo là sẽ đâm sau lưng Đế quốc mà giờ lại bảo hợp tác với Đế quốc là sao?

"Lão vua điên. Lão định bắt chúng ta nhảy theo điệu nhạc nào đây?"

Lời lầm bầm đầy giận dữ của một Thánh chiến sĩ nóng tính đã thể hiện rõ sự hoang mang của họ.

"Cái này không phải là giả chứ?"

"Giả mạo mệnh lệnh của Quốc vương bệ hạ sao? Kẻ nào gan to đến thế? Nếu bị phát hiện, không chỉ hắn mà cả thân tộc của tất cả những người liên quan đều sẽ bị xử tử."

"Chẳng hạn như Biên cảnh bá tước Landenburg của Đế quốc..."

Một chỉ huy định phản bác bỗng khựng lại. Bởi một cái tên đầy sức thuyết phục vừa hiện ra. Nếu là Biên cảnh bá tước Landenburg mà ông ta nghe đồn, thì việc gì ông ta cũng dám làm.

"Không, chắc không phải đâu. Chẳng phải có đóng ấn chương của bệ hạ Hestein sao. Lại còn là ấn chương cơ mật chỉ dùng trong nội bộ Dane."

Một lão kỵ sĩ râu tóc bạc phơ lắc đầu, chỉ vào ấn chương đóng dưới tờ mệnh lệnh.

Khác với ấn chương chính thức của vương thất thường thấy trên các văn bản ngoại giao, ấn chương cơ mật chỉ xuất hiện khi xử lý các văn bản cơ mật nội bộ của Dane.

Hoa văn kết hợp giữa hai đại quốc bảo của Dane là Dáinsleif và Hauteclere được in rõ nét dưới tờ mệnh lệnh.

Dù Biên cảnh bá tước Landenburg có tài giỏi đến đâu, cũng không thể giả mạo được cả ấn chương cơ mật mà ông ta thậm chí còn không biết đến sự tồn tại của nó. Vì vậy, tờ mệnh lệnh này chắc chắn là ý chí của nhà vua.

"Nếu vậy, đây đúng là ý của bệ hạ Hestein rồi."

Tờ mệnh lệnh mà họ đang tranh luận thực chất là do Knut và Hrafn soạn thảo, nhưng quân thủ vệ không còn cách nào khác ngoài việc coi đó là lời của Hestein.

Đó là vì Hrafn đã không thông báo cho họ về tin tức cuộc chính biến ở Edrixa.

Cư dân ở Edrixa thì nhờ huy động toàn bộ nhân viên tình báo để thao túng dư luận nên đã công nhận và sẵn lòng chấp nhận Knut làm vua mới, nhưng ông ta không nghĩ rằng quân thủ vệ ở gần biên giới, cách xa Edrixa, cũng sẽ làm như vậy.

Đối với các chỉ huy quân thủ vệ, chuyện các thành viên vương thất bị thảm sát chỉ trong một đêm và một kẻ bị coi là phản nghịch lại chiếm lấy vị trí đó, liệu họ có sẵn lòng chấp nhận và tuân theo mệnh lệnh của vị vua mới không?

Hrafn không nghĩ như vậy.

"Không tiến quân về Edrixa để thảo phạt nghịch tặc, hoặc không biến thành quân phiệt vì cho rằng Dane đã sụp đổ thì đã là may mắn lắm rồi."

Chính vì thế, Hrafn đã không ghi tên nhà vua vào tờ mệnh lệnh gửi cho quân thủ vệ, mà chỉ đóng ấn chương cơ mật của Quốc vương Dane.

Để các chỉ huy quân thủ vệ không biết gì sẽ coi tờ mệnh lệnh đó là lệnh của Hestein chứ không phải của Knut.

... Do vương cung đã tan tành mây khói nên việc tìm ra ấn chương cơ mật cũng mất khá nhiều thời gian.

Dù sao thì, bộ chỉ huy quân thủ vệ không biết chân tướng sự thật buộc phải phục tùng mệnh lệnh được ban xuống. Họ quay đầu đội quân đang tiến về biên giới và bắt đầu hành quân ngược trở lại con đường cũ.

Hướng về thành phố thứ ba, nơi có khả năng cao nhất trở thành chiến trường dựa trên tốc độ tiến quân của Kahar, hành động của Đế quốc, tốc độ hành quân của chính họ và thời gian đã trôi qua cho đến nay.

Và cuối cùng, họ đã đến chiến trường. Đúng như họ dự đoán, tại thành phố thứ ba, nơi Đế quốc và Kahar đang diễn ra một cuộc huyết chiến kịch liệt.

"Tăng tốc lên! Các ngươi định đứng nhìn cho đến khi thành phố bị hạ gục sao!"

Thánh chiến sĩ dẫn đầu quân Dane chỉ kiếm về phía tường thành thành phố và thúc giục thuộc hạ.

Bước chân của người Dane càng nhanh hơn. Gần như là phi nước đại.

Cho đến giờ họ vẫn hành quân với tốc độ bình thường để giữ sức, nhưng từ giờ họ phải dốc toàn lực để chạy.

Bởi tình hình chiến sự tại thành phố mà họ vừa đến đang vô cùng khốc liệt và cấp bách, chỉ còn cách sự sụp đổ trong gang tấc.

Quân đoàn tám nghìn người biến thành một làn sóng làm rung chuyển mặt đất khi phi nước đại tới.

[Kahar]

"Viện quân! Viện quân của Dane tới rồi!"

Orhan, người vừa dùng răng bắt lấy thanh trường kiếm của Joshua để ngăn nó lại, rồi vung thanh Xích Lân Đao chặt đứt cánh tay anh ta, bỗng khựng lại và quay đầu nhìn.

Tiếng Đế quốc ngữ vang dội đến mức tất cả mọi người trong thành phố đều nghe thấy. Những từ như viện quân và Dane thì ngay cả Orhan cũng có thể hiểu được.

"Quả nhiên là bọn chúng đã chuẩn bị sẵn bẫy... Bọn chúng định dùng binh lực tập hợp được từ việc từ bỏ hai thành phố để đánh úp sau lưng chúng ta sao?"

Orhan, người vừa đá văng Joshua đang xông tới chỉ với một cánh tay về phía Frederic, nhíu mày.

"Thật tàn nhẫn."

Một cuộc phản công bằng binh lực tập hợp được từ việc ném hai thành phố và hàng vạn mạng sống làm vật tế. Ngay cả theo tiêu chuẩn của Orhan, đây cũng là một chiến lược cực kỳ lạnh lùng.

Tất nhiên, đó chỉ là sự hiểu lầm của Orhan, người không biết đến sự tồn tại của Ragnar, Tông đồ của cổ thần đang đóng đô tại vương thất Dane.

Đối với Orhan, ông chỉ có thể phán đoán rằng lý do quân Dane bỏ trống các thành phố là để tập hợp toàn bộ lực lượng theo lệnh của Ludwig và dồn hết vào đòn đánh này.

Bởi nếu không phải vì lý do đó, thì vương thất Dane chỉ có thể là một lũ điên rồ coi mạng sống của hàng vạn dân chúng chẳng ra gì. Chẳng lẽ lại có chuyện như vậy sao.

"Một cuộc phản công mang tính sống còn của Đế quốc và Dane, được chuẩn bị bằng cách hy sinh hàng vạn người. Nếu vậy, binh lực đó hẳn là lực lượng tốt nhất và lớn nhất mà bọn chúng có thể chuẩn bị."

Liệu Hashal có ở trong đó không? Đó là mối quan tâm duy nhất của Orhan.

Nếu Hashal có mặt trong quân Dane đang tiến lại gần thành phố, điều đó đồng nghĩa với việc những lời Ludwig nói hoàn toàn là dối trá để kéo dài thời gian.

Ngược lại, nếu Hashal không có mặt ngay cả trong đội quân cuối cùng được tập hợp bằng cách hy sinh hàng vạn người—

"Nếu vậy... nếu vậy thì Hashal đúng như lời Ludwig nói, đã hướng về phía Ordos."

Rốt cuộc là bên nào?

Sau khi đánh bật hai vị anh hùng ra, Orhan đạp mạnh vào mặt đất vọt lên không trung, từ trên cao nhìn xuống đội quân cứu viện của Dane.