Chương 651: Tôi đã tận mắt chứng kiến mà

Toàn chương Tôi đã thử gợi ý xem Ludwig có giấu một cái vảy rồng nào giống như Xích Lân Đao của Orhan không, nhưng đáng tiếc là không có.

Nghe nói thanh danh kiếm duy nhất mà nhà Landenburg sở hữu là một thanh Chân Ngân Kiếm không có chủ nhân.

"Đó chẳng lẽ là thanh kiếm của mười hai kỵ sĩ sao?"

"Đúng vậy. Đó là di vật mà ngài Berenguer để lại."

Vậy thì không dùng được rồi.

Với Chân Ngân Kiếm, tôi không thể sử dụng các kỹ nghệ Sát nghiệp, hơn nữa theo lời của Rotolandus, thanh kiếm của mười hai kỵ sĩ dường như chỉ có thể được sử dụng đúng cách bởi người chủ nhân được thanh kiếm công nhận trong số các hậu duệ.

Nếu tôi cầm nó vung vẩy, nó cũng chỉ là một thanh Chân Ngân Kiếm bình thường mà thôi.

Và có vẻ như trong số các hậu duệ của Berenguer, không có ai có thể sử dụng thanh kiếm đó. Nếu có thì chắc chắn tin tức đã lan truyền khắp nơi rồi.

"Cái đó—" Tôi định nói rằng đó chẳng phải hoàn toàn là một vật trang trí đắt tiền sao, nhưng rồi đột nhiên nảy ra một ý nghĩ nên im lặng.

Nghĩ lại thì, tám phần mười lý do khiến thanh kiếm đó trở thành vật trang trí chẳng phải là do lỗi của Kahar sao.

Gia tộc Landenburg dường như là hậu duệ của Berenguer, nhưng hai đứa con của Ludwig, những người lẽ ra phải kế thừa gia tộc, đều đã tử trận dưới tay Kahar. Nghĩa là mẫu quốc của Hersella đã chặt đứt dòng máu trực hệ của Berenguer.

"Chuyện đó... việc tìm chủ nhân có vẻ hơi khó khăn nhỉ."

"Ta vẫn đang tìm kiếm những người phù hợp trong các gia tộc có chung huyết thống nhưng vẫn chưa thấy ai khả quan. Vì lo ngại tranh chấp quyền kế vị Landenburg có thể xảy ra, ta đang ưu tiên tìm kiếm những đứa trẻ có chỗ dựa yếu... Sau khi ta chết, nhờ cô nương tìm và nhận nuôi chúng giúp ta."

Ludwig tiếp lời như thể đã chờ đợi từ lâu. Nhìn việc ông ta lo lắng về tranh chấp quyền kế vị, có vẻ như ý định truyền lại lãnh địa Landenburg cho tôi là rất kiên định.

"Nhận nuôi nghĩa là nhận làm con nuôi để truyền lại Landenburg sao?"

"Chính xác. Ta không thể ép buộc, nhưng nếu cô nương giúp ta thực hiện tâm nguyện này, ta có chết cũng mãn nguyện. Dù sao thì cô nương cũng không có ý định có con đúng không?"

Đúng là vậy. Trừ khi ma học của Đế quốc phát triển vượt bậc sau vài trăm năm nữa và có thể thụ tinh nhân tạo hay sinh sản đơn tính.

... Nếu là Ophelia thì có vẻ khả thi đấy, nhưng dù thế nào thì đó chắc chắn không phải là phương pháp bình thường nên thôi bỏ qua đi.

"Tôi sẽ ghi nhớ."

Tôi trả lời qua loa rồi dụi tắt điếu thuốc và nhún vai. Ludwig có vẻ hài lòng dù chỉ với câu trả lời qua loa đó và gật đầu.

Dù sao thì, vì không thể tìm được vũ khí nào sánh ngang với vảy rồng trong Landenburg, nên để chiến đấu với Orhan, tôi cần phải tái chế những gì mình đang có.

Tôi giải thích cho Ludwig về chiến lợi phẩm thu được từ trận chiến trước—Xích Lân Đao. Cùng với việc nó đã bị mẻ đi một nửa và trở thành phế phẩm chỉ sau một lần vung.

"Nếu vậy thì phải sửa chữa hoặc rèn lại thôi."

"Nói thì dễ. Chuyện này đâu thể giao cho một thợ rèn bình thường được, trừ khi đó là Bán nhân."

Và người Bán nhân duy nhất mà tôi biết hiện đang ở tận thủ đô Aix-la-Chapelle xa xôi.

"Vậy thì cứ giao cho Bán nhân là được. Để mặc như vậy cũng chỉ là một gánh nặng. Cứ giao cho ta. Ta sẽ cử một kỵ sĩ đáng tin cậy cưỡi con chiến mã tốt nhất mang nó về thủ đô. Ta sẽ chịu toàn bộ chi phí."

Ludwig thản nhiên trả lời. Dù có mất bao nhiêu ngày để nhận lại thanh Xích Lân Đao đã được sửa chữa, chẳng phải vẫn tốt hơn là để nó nằm xó như một vật trang trí sao. Ông ta nói cũng không sai.

"Ồ, vậy thì cảm ơn ngài. Nhân tiện ngài đã hào phóng như vậy, tôi có thể nung chảy nó ra để rèn lại không? Thanh Trảm Mã Đao đó to quá, dùng không tiện chút nào."

"Cứ làm theo ý cô nương đi. Đó là vũ khí có thể sẽ dùng để chém đầu Orhan, không thể để nó gây khó khăn khi sử dụng được."

Ludwig sảng khoái gật đầu, và tôi nhận lấy một tờ giấy ngay tại chỗ để viết một bản yêu cầu đơn giản.

Lưỡi kiếm ngắn và hẹp, thuận tiện để sử dụng bằng một tay.

Chuôi kiếm đủ dài để có thể cầm bằng cả hai tay khi cần thiết.

Ưu tiên độ cứng hơn bất cứ thứ gì khác, và phải làm ít nhất ba thanh.

"Cô nương định dự phòng trường hợp bị gãy nên chuẩn bị sẵn nhiều thanh sao."

"Đúng vậy. Nếu thanh Trảm Mã Đao dày cộp đó còn bị mẻ hết lưỡi, thì dù có phục hồi về hình dáng ban đầu, chắc chắn nó cũng chẳng chịu nổi quá hai lần sử dụng."

Thay vì vậy, thà cứ coi nó là vật phẩm tiêu hao dùng một lần rồi tăng số lượng lên có vẻ hợp lý hơn. Dù đeo theo người sẽ hơi vướng víu một chút.

Tôi định nhờ Asha làm thêm một bộ giáp mùa đông, nhưng vì không biết sẽ mất bao nhiêu ngày để rèn xong ba thanh kiếm và một bộ giáp mới nên tôi đã thôi.

Dù sao thì khả năng phòng ngự của lớp bảo hộ cũng có thể thay thế phần nào cho tính năng của bộ giáp. Dù tôi không có ý định cởi sạch sành sanh như lần trước.

"Ngài Hashal, ngài đã về rồi sao!"

"Sáng sớm ngày ra tiểu thư đã đi đâu vậy?"

Sau khi kết thúc cuộc đàm thoại với Ludwig và trở về phòng, tôi thấy có hai vị khách không mời mà đến.

Một gã đàn ông có khuôn mặt trông như kết quả của việc một tên sơn tặc giao phối với thú nhân, và một cô nàng quý tộc có khuôn mặt pha trộn giữa vẻ kiêu kỳ và hoạt bát hoàn toàn trái ngược với gã kia.

Đó là Jahan và Leonor, những người đã hoàn thành việc điều trị.

"Tôi vừa đi gặp Ludwig về. Nghe nói chúng ta tiêu đời rồi."

Tôi thả mình xuống giường và trả lời. Leonor nghiêng đầu tỏ vẻ không hiểu, nhưng Jahan thì mím chặt môi như đã đại khái hiểu ra vấn đề.

Tôi kể cho họ nghe về dự đoán quân Kahar sẽ vượt qua Dane để tấn công lãnh thổ chính của Đế quốc, và trong trường hợp đó, biện pháp duy nhất chúng ta có thể thực hiện là chiến thuật vườn không nhà trống quy mô quốc gia hoặc một trận hội chiến trên bình nguyên.

Cũng nói thêm rằng cái trước thì không khả thi, còn cái sau thì chẳng có mấy cơ hội thắng.

"Jahan. Ngươi cũng giống như "ta", đều là chiến binh thảo nguyên, từng tấn công phía Tây và cũng từng chiến đấu cùng phe với người phương Tây. Theo ngươi thấy, nếu dùng lực lượng còn lại để đánh một trận trên bình nguyên, liệu có thắng nổi không?"

Jahan suy nghĩ một lúc rồi mở lời.

"... Nếu là cuộc chiến giữa quân đội với quân đội, chúng ta chắc chắn sẽ bại. Sở dĩ quân Đế quốc có thể ca khúc khải hoàn bấy lâu nay không phải vì người phương Tây mạnh, mà là vì họ đã phong tỏa hoàn toàn ưu điểm của người thảo nguyên trước khi bắt đầu chiến đấu."

Nói đến ưu điểm của Kahar thì dĩ nhiên là đại đa số binh lực là kỵ binh—hơn nữa, mỗi người đều là những kỵ binh có kỹ thuật cưỡi ngựa vượt xa kỵ binh Đế quốc.

Khả năng tự do đột kích và rút lui, cùng với việc có thể dội mưa tên ngay cả khi đang rút lui chính là sở trường của chúng.

Nói cách khác, chỉ cần trói chân chúng xuống mặt đất, từ một quân đoàn không thể ngăn cản, chúng sẽ yếu đi thành một quân đoàn mà dù có ngăn được thì thiệt hại cũng rất lớn.

Quân Đế quốc cũng hiểu rõ điểm yếu của chúng, vì vậy khi đánh trận toàn diện với Kahar, họ chỉ thực hiện chiến đấu sau khi đã dồn kẻ thù vào tình thế không thể phát huy khả năng cơ động.

Trong trận chiến tường thành, chính bức tường thành mà ngựa không thể nào leo lên được đã đảm nhận vai trò đó, và trước đó một chút, khi dùng các đội biệt kích nhỏ để tiêu diệt các cánh quân phân tán của Kahar, chính các ngôi làng của chúng đã trở thành xiềng xích trói chân các chiến binh.

Dù có cưỡi ngựa giữ khoảng cách và bắn mưa tên thì đã sao. Nếu quân Đế quốc phớt lờ chúng và tiến vào làng biến nơi đó thành lò mổ, thì quê hương và gia đình chúng sẽ tan thành mây khói.

Tuy nhiên, trận chiến tiếp theo sẽ là trận chiến trên bình nguyên, nơi không thể giữ chân chúng lại. Jahan khẳng định rằng trong trường hợp đó, quân Đế quốc sẽ bị nuốt chửng và thất bại mà không thể kháng cự nổi.

"Tuy nhiên, nếu những kẻ đã vượt qua bức tường can thiệp vào thì không biết thế nào. Một chiến trưởng thì chỉ cần một đội kỵ binh lướt qua là chỉ còn lại xác chết, nhưng những siêu nhân ở cảnh giới Anh hùng... Như ngài Hashal đã biết, chẳng phải họ là những kẻ không thể giải thích bằng các chiến lược chiến thuật thông thường sao."

Tôi và Ludwig cũng đã đi đến kết luận tương tự.

Cuộc chiến giữa quân đội với quân đội là chắc chắn bại. Vì vậy, để giành chiến thắng trước chúng, chúng ta phải tiêu diệt toàn bộ các chiến trưởng của địch trước khi quân mình bị thảm sát.

"Nghe nói họ cũng là con người, nên nếu kiệt sức thì cũng có thể bị giết bởi những binh lính bình thường. Nghe nói Friede suýt chút nữa đã tiêu đời như vậy đấy. Không phải vì thực lực, mà là vì thua kém về số lượng."

Leonor xen vào một câu.

Friede sao... Chắc chắn là cô ta đã phòng thủ trên đống đổ nát của tường thành cho đến khi kiệt sức rồi mới rút lui. Nếu cứ tiếp tục chiến đấu trong tình trạng cạn kiệt khí lực mà chết thì đúng là tổn thất to lớn.

"Nhân tiện, Joshua và Friede đang làm gì vậy? Cả hai đều không có vẻ bị thương nặng mà."

"Ngài Blake thì tự nhốt mình trong sân tập, nói rằng việc để Orhan chạy thoát là trách nhiệm của bản thân. Còn Friede thì..."

Leonor ngập ngừng, lén nhìn sắc mặt tôi.

"Friede làm sao?"

"Có vẻ tinh thần không được ổn định cho lắm. Không phải là điên, nhưng nói thế nào nhỉ... tóm lại là trông không giống người bình thường."

Friede bị loạn trí sao? Một Anh hùng của Đế quốc, người lẽ ra phải đảm nhận việc đối phó với một chiến trưởng hoặc trở thành một cỗ xe hỏa lực nhân tạo?

Đó là một tin tức khá tệ đấy.

"Tại sao lại thế? Chẳng lẽ đến giờ mới mắc chứng sợ chiến tranh sao? Một người ở cấp đoàn trưởng quân đoàn mà?"

"Sợ chiến tranh? Đó là cách nói giảm nói tránh của Kahar dành cho kẻ hèn nhát à?"

Leonor ngơ ngác như thể lần đầu tiên nghe thấy cụm từ đó.

Xem ra thế giới này không có khái niệm về các bệnh lý như PTSD. Mà cũng phải, ở thế giới cũ thì đó cũng từng bị coi là lời bào chữa của những kẻ hèn nhát, nên chuyện này cũng là lẽ thường tình.

"Không phải là sợ chiến tranh hay gì cả, mà là người cứ kỳ kỳ sao ấy. Cô ta nói gì nhỉ...

"Đã nhìn thấy ác quỷ"? Nghe nói cô ta cứ khăng khăng rằng có ác quỷ đang ẩn náu dưới hầm tường thành và đòi phải điều tra kỹ lưỡng dưới đó."

"À......"

Tôi không tìm được lời nào để đáp lại, chỉ khẽ thốt lên một tiếng rên rỉ. Vì tôi đại khái hiểu được tại sao Friede lại hành động như vậy.

Nghe nói cô ta đã bị Tất Diệt Thế Giới đánh trực diện.

Vì không thể kết nối sức mạnh đó với tôi... hoặc vì không muốn kết nối, nên cô ta đã quyết định tin rằng có một con ác quỷ đang ẩn náu dưới hầm tường thành.