Chương 717: Trở lại Đế quốc

Toàn chương

"―Chuyện là như vậy, nên họ bảo chúng ta phải quay về ngay lập tức."

Sau khi ở lại một mình trong phòng làm việc để sắp xếp lại những suy nghĩ về những việc cần làm sắp tới, tôi đã gọi Leonor, Jahan và Nigel đến để thông báo tin tức từ thủ đô.

"Aix-la-Chapelle bị đập nát rồi sao? Bởi một con rồng được tạo ra từ ma vật sâu bọ? Isabella, mụ đàn bà đó đúng là chết rồi vẫn còn gây rắc rối mà…."

Nghe đến cụm từ ma vật sâu bọ, Leonor lập tức nhận ra kẻ chủ mưu đứng sau việc hồi sinh con rồng là ai, cô thở dài thườn thượt và lắc đầu. Vẻ mặt cô lộ rõ sự chán ghét ngay cả khi chỉ nhắc đến cái tên đó.

À, nhắc mới nhớ… Trùng Long Nidhogg tính ra cũng có thể coi là em cùng cha khác mẹ của Leonor đấy chứ.

Nếu những con sâu bọ đó có năng lực đến mức tạo thành cơ thể của Trùng Long ngay cả khi chủ nhân đã bị tiêu diệt linh hồn, thì chắc chắn chúng không phải là hàng sản xuất hàng loạt tầm thường, mà là ma vật do chính Isabella sinh ra.

Tất nhiên, nếu tôi nói điều đó ra miệng, Leonor chắc chắn sẽ phát điên lên vì ghê tởm.

"Sau phía Đông lại đến thủ đô… tổn thất quốc lực đang ở mức nghiêm trọng rồi."

Nigel lẩm bẩm với khuôn mặt trầm ngâm, có vẻ như đang lo lắng cho tương lai của Đế quốc. Phải, cũng đáng để trầm uất lắm chứ. Gần đây, trong số những việc đã trải qua, chẳng có việc nào tốt lành ngoại trừ việc tôi đã thắng Orhan cả.

"Việc Damian và Milia vượt qua bức tường ít ra cũng là một điều may mắn…."

"May mắn thật đấy. Damian thì không nói, nhưng tôi không ngờ Milia lại bước vào cảnh giới Anh hùng sớm như vậy."

Lời khuyên rằng cung tên sẽ hợp với cô bé hơn là kiếm, không ngờ lại dẫn đến sự ra đời của một Anh hùng trẻ tuổi nhất. Phải chăng tài năng kiếm thuật cấp độ Kobold chính là cái giá phải trả để trưởng thành thành một cung thủ cấp Anh hùng?

Tất nhiên, Milia trong nguyên tác nếu xuất hiện với tư cách kẻ thù sa đọa cũng sẽ trở thành một cường địch cấp Anh hùng… nhưng tôi cứ ngỡ đó là kết quả của việc trở nên mạnh mẽ hơn năng lực vốn có nhờ ma khí.

Tôi đã nghĩ rằng nếu cứ kiên trì trưởng thành thì một ngày nào đó cô bé có thể đạt cấp Anh hùng, nhưng việc đột ngột thăng cấp thế này ngay cả tôi cũng không lường trước được.

Tất nhiên đó là một chuyện tốt.

"Vậy thì chúng ta sẽ quay về như thế này sao?"

Jahan không giấu nổi sự tiếc nuối, có vẻ như lệnh hồi quân không vừa ý anh ta lắm.

Cũng phải thôi, cái lão này theo chân đến tận Đế quốc chỉ vì muốn gặp Hersella, nên chắc chắn chẳng mảy may quan tâm đến thiệt hại của Đế quốc đâu.

Trong đầu anh ta chắc chỉ có ý nghĩ rằng việc làm đứa con hiếu thảo của Hersella, vốn tưởng như chỉ còn một bước nữa là hoàn thành, giờ lại trở thành một việc xa vời vợi.

"Phải, phải quay về thôi. Chuyện của đại bình nguyên… vẫn chưa đến giai đoạn có thể nhúng tay vào."

Tôi dụi tắt điếu thuốc vào gạt tàn và gật đầu trả lời câu hỏi của anh ta.

Đối với tôi, sự an nguy của Đế quốc quan trọng hơn việc báo thù của Hersella, hơn nữa với tình trạng cơ thể hiện tại khi cánh tay trái đã mất và khí lực bị giảm sút nghiêm trọng, việc đối đầu với Tông đồ thứ ba đang ẩn náu ở đại bình nguyên cũng có chút áp lực.

Có lẽ Hersella khi tỉnh dậy sẽ phát hỏa, nhưng tôi đã nghĩ sẵn lời lẽ để thuyết phục cô ta rồi, nên chắc sẽ không có vấn đề gì lớn đâu.

…Chắc là vậy nhỉ?

[Chết đi.] Sau khi chọn ra những người có thế lực thích hợp để giao việc quản lý thành phố và đang trên đường hồi quân.

Năm ngày sau, cuối cùng Hersella cũng tỉnh lại và sau khi nghe toàn bộ sự tình, câu trả lời của cô ta là đâm một xúc tu sát nghiệp vào bụng tôi.

"Này, này, chờ chút đã!"

Tôi dùng tay phải nắm lấy xúc tu sát nghiệp rồi bóp nát nó và khẽ kêu lên.

Dù có để mặc cho nó đâm trúng thì nhờ có gia hộ, tôi cũng chẳng hề hấn gì, nhưng vì giật mình nên tay tôi đã phản xạ tự nhiên.

[Chờ cái gì mà chờ, không chỉ cướp mất cơ hội báo thù của ta, mà còn làm mất một cánh tay, để sổng mất Targien, và giờ lại đang trên đường quay lại Đế quốc sao? Ngươi coi thường ta cũng vừa phải thôi chứ, ngươi nghĩ ta sẽ cứ thế mà bỏ qua sao?!] Ngay khi xúc tu đâm vào bụng bị chặn lại, Hersella lập tức mọc ra những xúc tu mới từ sau lưng và quất mạnh vào sau gáy cũng như lưng tôi.

Cũng may là không phải ở trước mặt người khác, chứ nếu ai đó nhìn thấy cảnh này, chắc chắn họ sẽ nghi ngờ đây là hành vi tự ngược đãi bản thân của một kẻ tâm thần. Vì tôi đang dùng sức mạnh rút ra từ chính cơ thể mình để đánh chính mình mà.

"Này, này! Thật sự chờ chút đã! Để tôi nói…!"

Dù không đau lắm nhưng cảm giác thật nhục nhã.

Hơn nữa, cô ta cứ liên tục quất vào sau gáy khiến đầu óc tôi quay cuồng, thật khó để thốt ra những lời thuyết phục đã chuẩn bị sẵn.

[Khốn kiếp. Chỉ có cái thân xác là cứng cáp một cách vô lý…!] Hersella nhận ra đòn tấn công của mình không hề gây ra chút thiệt hại nào, cô ta nghiến răng kèn kẹt vì không kìm nén được cơn giận.

Có vẻ như cô ta đang vô cùng phẫn nộ, nhưng những gì cô ta có thể làm rốt cuộc cũng chỉ là buông lời chửi rủa và liên tục đánh đập, đâm chọc vào toàn thân tôi.

Dù vậy, cô ta chắc chắn sẽ không thể thực hiện được một đòn tấn công tử tế nào.

Vì nếu không có sự đồng ý của tôi, cô ta không thể chiếm lấy cơ thể, và nếu không chiếm lấy cơ thể thì cô ta không thể sử dụng sức mạnh sát nghiệp một cách trọn vẹn.

"Chờ chút, làm ơn chờ chút, bình tĩnh lại và nghe tôi nói đã. Chuyện đó, thật sự là không còn cách nào khác mà?"

Tôi cố gắng tập trung ý thức để cưỡng ép giành lại quyền kiểm soát sát nghiệp từ cô ta, sau đó nỗ lực trấn an một Hersella đang thở hồng hộc.

[Cơn giận của ta cũng là chuyện không còn cách nào khác đây! Đồ con ranh lừa đảo, hễ mở miệng ra là toàn lời dối trá!]

"À thì chuyện đó tôi xin lỗi, nhưng thật sự là không còn cách nào khác mà. Vì bay đến đây gấp gáp nên sức mạnh sát nghiệp đã chạm đáy rồi, làm sao tôi dám để cô ra ngoài chứ. Hơn nữa, lúc đó tình hình của Ludwig đang ngàn cân treo sợi tóc, vô cùng cấp bách."

Nếu đó là tình huống mà cô có thể ra mặt và chiến thắng, tôi đã giao Orhan cho cô rồi. Nhưng lúc đó thực sự không phải là lúc có thể giao việc báo thù cho Hersella.

Chỉ mới thi triển Diệt Tinh (滅惺) một lần mà đã chìm vào giấc ngủ vì sức mạnh sát nghiệp cạn kiệt, trong tình huống đó nếu giao cơ thể cho Hersella thì chắc chỉ mười giây sau là mọi chuyện lại đâu vào đấy thôi.

[Hừ, rốt cuộc lão Ludwig đó chẳng phải vẫn chết lăn quay ra đó sao.]

"Đó là chuyện nói theo kết quả thôi."

Đúng là chạm vào nỗi đau mà.

Tôi biết Orhan rất mạnh mẽ, nhưng ai mà ngờ lão ta lại là một con quái vật có thể tiếp tục chiến đấu ngay cả khi mất đi trái tim chứ.

"Việc mất cánh tay thì bây giờ tuy có hơi bất tiện, nhưng có thể dùng ma pháp hồi phục để chữa lành nên không vấn đề gì-" [Con em gái của ngươi chắc chắn sẽ phát điên lên cho xem.]

"…Nếu không để Lana phát hiện thì chắc không sao đâu. Và, trước tiên hãy nghe tôi nói đã. Về việc báo thù của cô, tôi đã nghĩ ra cách rồi. Một cách có thể xác định chắc chắn danh tính của kẻ thù. Chính vì thế nên tôi mới định quay về."

Sau vài chục giây giằng co, cuối cùng Hersella cũng đã từ một con chó dại tiến hóa ngoạn mục thành một con người có thể đối thoại được, tôi định kể cho cô ta nghe cái cớ mà mình đã vắt óc suy nghĩ bấy lâu nay.

[…Lại định tuôn ra một tràng lời dối trá nữa sao? Lần này ta không mắc lừa đâu. Tám phần mười những lời thốt ra từ miệng ngươi đều là dối trá mà!]

"Không, lần này là thật đấy. Thử tin tôi một lần xem."

Sự tin tưởng giữa những người bạn đồng hành chung một cơ thể rốt cuộc đã biến đi đâu mất rồi mà Hersella lại lộ rõ vẻ hoài nghi vô bờ bến như vậy.

Dù vậy, tình trạng hiện tại đã có thể nói chuyện được hơn lúc nãy một chút, nên tôi vội vàng xua tay và bắt đầu giải thích kế hoạch của mình.

"Nghĩ mà xem. Orhan đã chết, Targien và Hắc Kỳ Quân đã rút lui, vậy chuyện gì sẽ xảy ra ở Aishan? Con của Orhan đâu chỉ có mỗi mình Targien."

Amin là một tên đần nên không cần bận tâm, nhưng thứ tử Sahalyan dường như cũng có đủ năng lực để tranh giành quyền kế vị với Targien trong nội bộ Aishan. Chắc chắn sẽ nổ ra một cuộc nội chiến để tranh giành chiếc ghế Khagan đang bỏ trống.

"Nếu Đế quốc tiến quân về phía đại bình nguyên, có lẽ tất cả bọn chúng sẽ đoàn kết lại để chống trả, nhưng nếu cứ để mặc như vậy, Targien và Sahalyan sẽ bắt đầu đánh giết lẫn nhau. Để kế vị vị trí của Orhan. Khi đó, chắc chắn toàn bộ ngoại tộc bao gồm cả mẹ của chúng cũng sẽ tham chiến. Đúng chứ?"

[Hừm… Phải, đúng là sẽ như vậy. Rồi sao nữa?] Nói đến đây rồi thì phải hiểu ngay chứ nhỉ.

"Sao nữa là sao, cô không hiểu à? Cô đã nói rồi mà. Kẻ thù giết mẹ cô rất có khả năng thuộc về ngoại tộc của Targien hoặc ngoại tộc của Sahalyan."

Cũng có khả năng cả hai đều không phải… nhưng chuyện đó cứ tạm gác lại đã.

Nếu thực sự cả hai bên đều không phải là thủ phạm, thì để tìm ra kẻ chủ mưu, chỉ còn cách thực hiện kế hoạch tiêu diệt toàn bộ những người Kahar trung niên mà Hersella đã đề xuất thôi.

"Thêm nữa, Orhan chẳng phải đã nói sao? Kẻ chủ mưu giết mẹ cô là đại chủ tế tên là Thung Lũng gì gì đó phải không? Đại loại là một cái tên như vậy."

[Phải, lão ta đã nói như vậy.]

"Nói cách khác, cuộc nội chiến giữa Targien và Sahalyan thực chất là cuộc chiến giữa một gia tộc chiến binh bình thường và một gia tộc đại chủ tế. Ai thắng ai thua chẳng phải đã quá rõ ràng sao?"

Tôi mỉm cười đắc ý và chỉnh lại quần áo đã bị những xúc tu của Hersella làm xộc xệch.

Đây chính là cái cớ mà tôi đã nghĩ ra.

Hiện tại không có cách nào để biết Targien hay Sahalyan, bên nào có liên quan đến chủ tế.

Nhưng, nếu cứ để chúng đánh nhau rồi quan sát kết quả, chẳng phải câu trả lời sẽ tự nhiên lộ ra sao?

"Chẳng lẽ một kẻ được gọi là đại chủ tế đệ nhất thảo nguyên lại không thể làm gì được một gia tộc chiến binh tầm thường mà chịu thua sao. Phải không?"

Dù không biết ai trong hai đứa là hung thủ, nhưng kẻ thắng cuối cùng chắc chắn chính là chân hung đã giết Aimela. Và mẹ của kẻ đó có xác suất cực cao chính là Tông đồ thứ ba.

"Vì vậy, chúng ta chỉ cần chờ đợi thôi. Chờ cho đến khi Targien và Sahalyan nổ ra nội chiến, và kẻ thắng cuộc lộ diện. Thế nào, kế hoạch này nghe cũng hay đấy chứ?"

[Hừm… Hừm….] Hersella rên rỉ như đang phân vân. Dù vậy, vẻ mặt cô ta đã lộ rõ là đã bị thuyết phục một nửa rồi.

[Có nên tin con ranh lừa đảo này không đây… chẳng lẽ lại bị lừa thêm lần nữa sao…… Nhưng nghe qua thì đúng là có lý thật……. Không, nhưng mà… trong số những kế hoạch mà con ranh này tự tin đưa ra, có cái nào diễn ra suôn sẻ đâu chứ…? Phải làm sao đây….] Hersella trầm ngâm suy nghĩ một hồi lâu, miệng lẩm bẩm những lời nhỏ đến mức tôi không thể nghe thấy.

Và, [Một lần thôi. Ta sẽ bị những lời lẽ trót lọt như nước chảy của ngươi lừa thêm một lần cuối cùng này nữa. Nhưng sẽ không có lần thứ hai đâu. Rõ chưa?] Cuối cùng, Hersella dường như đã bị thuyết phục bởi lời nói của tôi, cô ta nguôi giận và đồng ý.

"Tôi sẽ ghi nhớ."

Tôi thở phào nhẹ nhõm và gật đầu.

May quá.

Mọi chuyện diễn ra đúng như kế hoạch rồi.