Chương 677: Dọn dẹp êm xuôi

Toàn chương Sau khi tình hình đã hẵng ổn định, Hrafn tìm đến chúng tôi và nghe tôi trình bày kế hoạch. Ông ta tỏ ra khá hứng thú với ý tưởng này và sẵn lòng đồng ý ngay lập tức.

Để thêu dệt nên những câu chuyện anh hùng về Knut cũng như ngụy tạo thân phận cho anh ta, vai trò của Hrafn là cực kỳ quan trọng. Có lẽ ông ta định nhân cơ hội này để chen chân vào bộ máy quyền lực chăng?

Dẫu đó chỉ là suy đoán của Frigg, nhưng tôi thấy khả năng ấy rất cao. Cứ nhìn cái cách ông ta đột nhiên trở nên nhiệt tình hợp tác hơn bất cứ ai là đủ hiểu.

Mà thôi, ông ta có mưu tính gì thì cũng chẳng phải chuyện tôi cần bận tâm. Một khi đã ngồi chung thuyền, nếu không muốn mất đầu thì ông ta buộc phải dốc hết sức để giữ cho Dane và Đế quốc không bị sụp đổ.

Dù sao đi nữa, một khi đã bắt tay vào việc, Hrafn quả thực vô cùng tài năng đúng như lời Frigg bảo chứng.

Ông ta lập tức gọt giũa những câu chuyện anh hùng về Knut mà tôi vừa bịa ra một cách sơ sài thành một phiên bản tinh tế hơn hẳn. Sau đó, như một tham mưu thực thụ bên cạnh nhà vua, ông ta sắp xếp lại từng việc chúng tôi cần làm từ bây giờ.

"Trước tiên, việc cấp bách nhất là dẹp yên sự hỗn loạn này. Chuyện công bố sự ra đời của một vị vua mới có thể lùi lại sau cũng không muộn."

"... Sẽ không dễ dàng đâu. Toàn bộ Marked Holy Knights và Kỵ sĩ đoàn Vương quốc trong thủ đô đã bị tiêu diệt sạch rồi."

Frigg tặc lưỡi khi nhìn vào những mảnh thịt vụn văng vãi khắp nơi giữa đống đổ nát của hoàng cung. Cô ấy lộ rõ vẻ nan giải.

Phải, chắc chắn là đau đầu rồi.

Bởi lẽ lực lượng vũ trang đáng lẽ phải trở thành chỗ dựa vững chắc cho Knut, giữ gìn trị an tại Edrixa và trấn áp sự phản kháng của giới quý tộc, nay đã biến thành những đống thịt nát bấy sau trận chiến giữa tôi và Ragnar.

Tuy nhiên, không phải tất cả đều đã biến thành thịt vụn.

"Kỵ sĩ vương cung thì coi như xong, nhưng Marked Holy Knights chắc vẫn còn sống sót khá nhiều đấy. Tôi đã cố gắng không giết bọn họ mà chỉ ném họ ra ngoài hoàng cung thôi."

Bị ném xuống từ một ngọn đồi cao chót vót trong khi vẫn khoác trên mình bộ giáp nặng nề, hẳn là hiếm kẻ nào còn lành lặn chân tay, và những kẻ đen đủi có lẽ đã gãy cổ mà chết... nhưng dù sao bọn họ cũng là Thánh chiến sĩ, chẳng lẽ lại bị tiêu diệt sạch chỉ vì ngã đồi sao.

Thế nên, nếu đi xuống dưới tìm kiếm, chắc chắn sẽ thấy người còn sống.

Kết quả là, mọi chuyện đều diễn ra đúng như kế hoạch. Thật khó tin.

Kể từ khi rơi xuống thế giới này, chẳng có việc gì diễn ra suôn sẻ theo ý tôi cả, nhưng lần này có lẽ là do trời giúp, hoặc giả là do tôi đã kịp thời đưa ra phương án dự phòng để cứu vãn một kế hoạch vốn đã tan tành, nên không có bất kỳ vấn đề nào phát sinh ngoài dự kiến.

Đầu tiên, trong số năm mươi Marked Holy Knights, chỉ có bảy người thiệt mạng.

Bốn người gãy cổ, ba người bị vùi lấp trong đất đá dẫn đến ngạt thở.

Ngoại trừ bảy kẻ đen đủi đó, những Thánh chiến sĩ còn lại đều nằm la liệt dưới chân đồi nội thành với cơ thể gãy xương toàn tập. Knut đã đánh thức họ dậy, sau đó "thuyết phục" và thu nạp toàn bộ bọn họ làm thuộc hạ của mình.

Đa số có thể thuyết phục bằng lời nói, nhưng với một vài người, cần phải có những biện pháp đặc biệt hơn.

Hrafn và Frigg nhìn chằm chằm vào những Marked Holy Knights vừa thề trung thành với Knut để phân định xem ai là kẻ đang giả vờ, và Knut đã sử dụng Rune chi phối để kéo cả những kẻ đó về phe mình.

Dẫu khó có thể gọi đây là một hành động nhân đạo, nhưng trong tình cảnh hiện tại, chúng tôi buộc phải mượn cả sức mạnh của những kẻ như vậy.

Thay vào đó, Knut hứa rằng ngay khi không còn cần thiết, anh ta sẽ gỡ bỏ sự chi phối và trả tự do cho họ. Ước tính sẽ mất khoảng hai tháng.

Dù không phải tự nguyện nhưng việc tham gia vào cuộc phản loạn của Ragnar mà chỉ phải nhận án phạt nô lệ trong hai tháng, xét theo góc độ nào đó, đây có thể coi là một sự khoan hồng.

Dù sao thì, Knut đã mượn sức mạnh của bốn mươi ba Marked Holy Knights để trấn an sự hỗn loạn tại Edrixa, đồng thời tập hợp dân chúng tại quảng trường để công khai mọi tội ác của Ragnar.

Tội ám sát các thành viên hoàng tộc bàng hệ để củng cố vị thế của bản thân.

Tội làm tha hóa tiên vương Hestein, dẫn dụ ông ta đẩy hơn mười vạn đồng bào vào chỗ chết.

Tội cuối cùng đã lộ rõ dã tâm phản nghịch, sát hại Hestein và Vương tử Heyreck, thậm chí còn giết cả Vương tử Harald và Vương nữ Albhild nhỏ tuổi.

Cho đến cả tội làm sụp đổ vương cung của Dane và thảm sát các kỵ sĩ hoàng gia. Mỗi một tội trạng đều là trọng tội mà dù có xử tử bao nhiêu lần cũng không đủ.

"Chính vì thế, ta đã tuốt kiếm. Với tư cách là một chiến binh mang trong mình dòng máu hoàng gia. Để trừng phạt kẻ phản bội đất nước, phản bội anh em, kẻ là nỗi nhục của hoàng tộc, tên phản nghịch hèn hạ và tàn độc Ragnar!"

Sau khi công bố tội trạng của Ragnar, Knut tuyên bố rằng mình, với tư cách là thành viên hoàng tộc bàng hệ cuối cùng của Dane, đã tiêu diệt Ragnar, và theo đó, anh ta đã được chọn làm vị vua mới của Dane.

Anh ta chứng minh tư cách của mình bằng cách thi triển quyền năng của Dáinsleif lên không trung.

"Hoàng tộc bàng hệ sao, chuyện này chưa từng nghe nói qua..."

"Ngươi định không phục sau khi đã tận mắt thấy minh chứng của nhà vua sao? Nếu vậy thì cứ hiên ngang mà xông lên đây. Vua của các chiến binh là người tự chứng minh bản thân bằng hành động chứ không phải lời nói."

Một số quý tộc may mắn thoát nạn tỏ ra nghi ngờ lời tuyên bố của Knut, nhưng tất cả những gì họ có thể làm chỉ là thể hiện sự bất tín một cách khẽ khàng.

Đối mặt với một chiến binh đã lấy đầu Ragnar sau một trận quyết chiến làm sụp đổ cả vương cung, lại còn có Marked Holy Knights làm cận vệ, nếu dám lộ ra địch ý lộ liễu... thì rõ ràng là họ sẽ sớm theo chân Ragnar mà thôi.

Các quý tộc hẳn cũng chẳng còn lựa chọn nào khác.

Ngay cả khi toàn bộ quý tộc trong Edrixa hợp lực nổi loạn thì khả năng chiến thắng cũng chẳng cao, mà đó vốn dĩ là một giả định không thể thành lập.

Bởi lẽ một vài quý tộc nhanh nhạy, thay vì phản đối việc cướp ngôi đột ngột này, đã lập tức thề trung thành với Knut và bò rạp dưới trướng anh ta.

Nghĩ đến kết cục của những quý tộc dám bày tỏ sự bất mãn với việc lên ngôi của Knut, hành động phủ phục ngay lập tức quả là một quyết định nhanh nhạy và thông minh.

Kết quả là, dù muốn hay không, giới quý tộc buộc phải tán thành việc anh ta lên ngôi.

Mọi chuyện sau đó diễn ra vô cùng suôn sẻ.

Lực lượng thủ vệ Edrixa phục tùng chủ nhân của Dáinsleif, còn dân chúng thì dang rộng vòng tay chào đón Knut, người đã không tiếc thân mình để cứu mạng hàng chục vạn thường dân.

Một sự may mắn ngoài dự kiến cũng đã tìm đến. Trong quá trình thu dọn đống hỗn loạn bao trùm toàn thành phố, người ta đã phát hiện ra những con quái vật bị giấu kín dưới lòng đất.

Những mãnh thú có hình dạng như ma vật chưa hoàn thiện. Theo kết quả điều tra của bộ phận tình báo, kẻ đã giấu những con quái vật này dưới lòng đất chính là Ragnar.

Ngay khoảnh khắc đó, Ragnar, kẻ vốn đã là nghịch tặc thiên cổ qua lời công bố của Knut, nay lại bị dán thêm cái nhãn dị giáo điều khiển quái vật.

Tính chính danh của Knut càng được nâng cao, và những câu chuyện anh hùng mà Hrafn tung ra đúng lúc đã lan rộng không chỉ ở Edrixa mà còn đến các thành phố khác, trở thành những bài thơ ca tụng chiến tích của Knut.

Tựa đề là gì nhỉ.

"Chiến binh một mắt và Hiền giả quạ đen" thì phải? Cái tên buồn cười đến mức ngay cả Frigg cũng phải bật cười khúc khích.

Cô ấy bảo rằng không thể ngờ sư phụ mình lại có ham muốn phô trương đến mức này.

Dù sao thì, bằng cách đó, Knut đã trở thành quốc vương mới của Dane.

Dẫu cho nơi ở cũ của anh ta đã bị dỡ bỏ từ lâu, và vương cung cũng đã tan tành mây khói, khiến anh ta trở thành một vị vua không có lấy một chỗ dung thân.

Nghe đâu tạm thời anh ta đang phải ở nhờ nhà của Frigg.

Còn chuyện Knut đang phải trải qua những gì trong ngôi nhà đó... tôi quyết định sẽ không tốn công tưởng tượng làm gì.

[Tông đồ thứ ba]

"Có chuyện gì vậy?"

Tông đồ thứ ba nhìn xuống quả cầu pha tinh đang phát ra ma quang với ánh mắt lạnh lùng, rồi cất giọng trầm thấp.

Cuộc liên lạc khẩn cấp đột ngột từ Peyrus. Không khó để đoán được nội dung của nó.

"Cách đây không lâu, "Kẻ thứ tám" đã mất mạng."

Peyrus trả lời với giọng điệu có phần trầm trọng.

Cái chết của Tông đồ thứ tám. Với các Tông đồ khác thì đây là một tin tức gây sốc, nhưng với Tông đồ thứ ba, đây chẳng khác nào một tin tức đã quá cũ rích.

Bởi chính cô ta là nhân chứng duy nhất chứng kiến hồi kết của Tông đồ thứ tám.

Dù kế hoạch giữ lại mạng sống của hắn để sai bảo lâu dài đã thất bại do sự can thiệp ngoài dự tính.

Quả thực là một chuyện đáng phẫn nộ.

Khế ước với Tông đồ thứ tám đã thành công, việc còn lại chỉ là triển khai một ma pháp sương mù đơn giản để giúp hắn tẩu thoát... vậy mà cô ta không ngờ vật trung gian lại bị tiêu diệt ngay thời điểm đó.

Nhờ thời gian trôi qua một chút nên giờ cô ta đã bình tĩnh lại đôi chút.

"Tông đồ thứ tám sao? Chà... thật đáng tiếc khi hắn ngã xuống trước cả khi Ngày Thăng Thiên đến."

"Đáng tiếc sao... chỉ có vậy thôi à?"

Câu hỏi của Peyrus với tông giọng trầm xuống khiến nó nghe như một lời chất vấn, nhưng Tông đồ thứ ba chỉ cười khẩy.

"Dù sao thì các người cũng sẽ hồi sinh hắn thôi mà. Nếu xác chết không bị thất lạc thì thuật thức hồi sinh sẽ hoạt động, còn nếu mất xác nhưng thu hồi được linh hồn thì vẫn có thể hồi sinh hắn trong một thân xác khác."

"... Chắc ngươi cũng biết rõ rồi. Tông đồ thứ tám không thể hồi sinh theo cách đó."

"À, phải rồi nhỉ. Cả ngươi và Kẻ thứ tám đều phụng sự Alfoedr, nên quyền năng của ngươi sẽ không có tác dụng với hắn."

Tông đồ thứ ba giả vờ như vừa mới nhận ra. Thực chất cô ta đã biết thừa việc Tông đồ thứ tám không thể hồi sinh từ lâu.

Nếu là Tông đồ khác thì không nói, nhưng Tông đồ thứ tám cũng giống như Peyrus, là kẻ trực tiếp nhận được thánh quang từ Alfoedr, vì vậy sức mạnh của Peyrus không thể giữ chân linh hồn của hắn.

Ngay cả với sức mạnh của Peyrus, cũng không có cách nào ngăn cản việc Alfoedr trực tiếp thu hồi linh hồn tín đồ của mình.

Khi một vị thần triệu gọi linh hồn của tư tế về bên cạnh, nếu cố tình ngăn cản thì rõ ràng sẽ chuốc lấy cơn thịnh nộ của thần linh.

"Vậy thì Kẻ thứ tám thực sự đã kết thúc rồi. Thật là một bi kịch. Ta xin chia buồn."

"......"

Peyrus không đáp lại.

Dường như hắn thừa hiểu rằng lời chia buồn của cô ta hoàn toàn là giả dối và mang tính mỉa mai.

"Vậy, lý do ngươi liên lạc với ta chỉ có thế thôi sao? Nếu không còn gì để nói thì ta muốn ngắt máy đây. Ta không có thời gian rảnh rỗi để tán gẫu đâu."

"Phải, chắc chắn là ngươi không rảnh rồi. Một khi Kẻ thứ tám đã mất mạng, ngươi buộc phải nhanh chóng tìm kiếm một quân cờ mới."

"... Câu đó có ý gì đây? Ngươi định bảo rằng chính ta đã đẩy Kẻ thứ tám vào chỗ chết sao?"

Giọng nói của Tông đồ thứ ba trở nên sắc lẹm.

"Đừng có giả nai nữa. Tông đồ thứ tám, Ragnar Lokan, đã định mượn tay Kahar để gây thiệt hại nặng nề cho Đế quốc. Dù hắn đã thất bại vì bị ám sát, nhưng nếu kế hoạch đó thành công, kẻ duy nhất được hưởng lợi chẳng phải là ngươi sao."

Peyrus trả lời. Địch ý thấm đẫm trong giọng nói trầm mặc và nặng nề của hắn lộ rõ không chút che giấu.