Chương 702: Cay không?

Toàn chương Sau khi quay trở lại bộ chỉ huy, tôi chỉ đưa ra vài mệnh lệnh rồi lăn ra ngủ như chết, mãi đến một ngày sau mới tỉnh dậy nổi.

Bầu không khí của quân Đế quốc dù thắng trận nhưng chẳng khác nào nhà có tang.

Có lẽ vì tin buồn Ludwig tử trận đã lan ra khắp quân doanh trong lúc tôi đang ngủ, hoặc cũng có thể vì tổn thất quá lớn.

"Biên cảnh bá tước các hạ đã tử trận sao..."

Nigel trông như sắp khóc đến nơi, còn các kỵ sĩ khác cũng không giấu nổi vẻ đau buồn.

"Quân Kahar đã rút lui... nhưng thế này thì có thể gọi là thắng trận được không đây..."

Vào khoảnh khắc quân Kahar rút lui, họ có thể reo hò vì niềm vui sướng khi còn sống sót, nhưng khi thời gian trôi qua và sự hưng phấn lắng xuống, họ mới bắt đầu nhìn thấy cái giá phải trả cho chiến thắng.

Quân đội Đế quốc thực sự đã chịu tổn thất nặng nề. Cả về mặt số lượng lẫn chất lượng.

Tổng chỉ huy Biên cảnh bá tước Landenburg tử trận.

Chỉ huy Quân đoàn 3 Frederic tử trận.

Các kỵ sĩ cấp anh hùng của Landenburg là Joshua và Heinrich đang trong tình trạng nguy kịch.

Thực tế, ngoại trừ tôi ra, toàn bộ lực lượng nòng cốt của quân đội Đông bộ Đế quốc đều đã chết hoặc đang nằm liệt giường.

Đâu chỉ có lực lượng nòng cốt.

Các kỵ sĩ đóng vai trò chủ chốt trong trận chiến đường phố đã tử trận hơn một nửa, và tổn thất binh lực lên đến hàng ngàn người. Các chỉ huy cấp trung cũng thiệt mạng không ít do Orhan đã tập kích vào bộ chỉ huy.

Tổn thất cực kỳ nghiêm trọng đến mức việc sáp nhập Quân đoàn 2 và Quân đoàn 3 đang được cân nhắc.

Ngay khi vừa thức dậy, tôi đã phải đối mặt với núi công việc khổng lồ mà không có thời gian chăm sóc bản thân tử tế.

Việc cấp bách nhất là vận chuyển và điều trị thương binh đã được các linh mục quân y tự nguyện đứng ra giải quyết trong lúc tôi ngủ, nhưng ngoài việc đó ra, vẫn còn vô số việc phải làm đến mức không có thời gian để ăn.

Dù ngài Shane cùng các phụ tá và các quan hành chính thuộc Landenburg đã giúp đỡ... nhưng tôi không thể phó mặc mọi chuyện cho họ.

Những công việc hành chính đơn thuần thì họ có thể giải quyết, nhưng đa số các công việc đang tồn đọng đều là những vấn đề trọng đại mà họ không dám đứng ra chịu trách nhiệm.

Đó vốn là những vấn đề mà Ludwig sẽ xử lý, nhưng vì ông đã qua đời, nên người duy nhất có thể gánh vác trách nhiệm đó chỉ còn mình tôi.

Với tư cách là chủ nhân của gia tộc Median mới nổi và là người kế vị chính thức của Landenburg.

Dù chưa được công nhận chính thức, nhưng những người ở đây đã coi tôi không phải là người kế vị Biên cảnh bá tước mà chính là Biên cảnh bá tước rồi.

Tổng chỉ huy quyết định mọi việc lớn nhỏ của phương Đông. Đó là một vị trí gánh vác trách nhiệm vô cùng nặng nề. Nặng nề đến mức quá tải đối với một kẻ ngoại lai xuất thân quân nhân bị mất một cánh tay.

Orhan từng nói nếu trách nhiệm quá nặng nề thì cứ vứt quách đi mà sống theo ý mình... nhưng đó là chuyện của lũ dã man thôi. Mà xét cho cùng, đó cũng chẳng phải là lời lão nói với tôi.

"Hãy xác định danh tính của những người đã tử trận, thu gom thi thể và hỏa táng họ."

Vì vậy, tôi vừa quấn băng một bên tay, vừa nhận sự điều trị của linh mục trị liệu, vừa cùng những người còn sống sót dốc sức thu xếp hậu quả của cuộc chiến.

"Tổng hợp lại binh lực còn lại của từng quân đoàn rồi báo cáo... Các quan hành chính hãy nắm bắt xem cần khoảng bao nhiêu tiền để chi trả tiền an ủi cho gia quyến của họ."

"Lẽ nào, ngài định chi trả tiền an ủi cho tất cả gia quyến sao? Ngay cả gia quyến của binh lính nữa ạ?"

Một quan hành chính đưa ra một câu hỏi thực sự ngớ ngẩn với giọng điệu như thể tôi đang nói chuyện trên trời vậy.

"Vậy ông định bỏ mặc họ sao?"

Không, binh lính thì không phải là người à? Đương nhiên là phải chi trả chứ.

Gia đình của các kỵ sĩ thì có thể sống dựa vào di sản mà người quá cố để lại, nhưng gia đình của binh lính bình thường thì ngay khi trụ cột gia đình qua đời, họ sẽ phải lo lắng về việc ăn uống ngay lập tức.

"Nếu chúng ta không chăm lo cho gia quyến của họ thì ai sẽ lo đây."

"Các hạ, tôi xin mạo muội thưa rằng hiện tại chúng ta không có đủ khả năng..."

Quan hành chính tỏ vẻ khó khăn.

Chỉ riêng chi phí phục hồi bức tường đã sụp đổ, thành phố bị phá hủy một nửa và quân đội lãnh địa bị tiêu diệt đã tiêu tốn một lượng tài sản khổng lồ, lấy đâu ra ngân sách để chăm lo cho từng gia đình binh lính chứ.

"Làm đi. Kể cả có phải hoãn việc phục hồi bức tường lại."

... Chuyện hiển nhiên như vậy mà tôi còn phải giải thích sao.

"Nếu nhìn thấy cảnh gia quyến của những người tử trận chết dần chết mòn trong sự thờ ơ, ông nghĩ những binh lính còn sống sót sẽ nghĩ gì?"

Họ sẽ tin chắc rằng ngay khoảnh khắc mình tử trận, gia đình mình cũng sẽ chết đói.

"Từ lúc đó, họ sẽ không còn mong chờ chiến thắng của cuộc chiến nữa mà chỉ mong chờ sự sống sót của bản thân thôi. Họ sẽ không ngần ngại phản bội hay đào ngũ chỉ để được sống. Ông hiểu chưa?"

Tôi nhìn quan hành chính đó bằng ánh mắt lạnh lùng rồi nói tiếp.

"Những binh lính dũng cảm sẵn sàng hy sinh mạng sống vì Đế quốc và Landenburg sẽ biến thành một đám quân ô hợp, chỉ biết lo cho mạng sống của mình ngay khi có biến cố xảy ra. Ông muốn như vậy sao?"

Dù đó là một giả định hơi cực đoan, nhưng không phải là không có căn cứ. Tình cảm gia đình thường có xu hướng được ưu tiên hơn lòng trung thành hay tinh thần trách nhiệm.

"... Tôi đã hiểu."

Quan hành chính cuối cùng cũng gật đầu và đáp rằng sẽ tuân theo mệnh lệnh của tôi.

Không biết đó là nhờ lời giải thích hợp lý, hay là do ánh mắt xanh biếc đang nhìn chằm chằm vào ông ta nữa.

Ngoài việc thu xếp cho những người tử trận, vẫn còn hàng tá việc phải làm.

Quản lý những người Dane đã quy thuận, phục hồi thành phố bị phá hủy một nửa. Tái thiết lập quan hệ ngoại giao với Dane.

Thậm chí, còn phải viết một bản báo cáo chiến thắng kèm theo những lời giải thích dài dòng để giải trình với Leopold và các quý tộc về những hành vi vượt quyền mà Ludwig đã thực hiện.

"Hà... mấy việc này đúng là không hợp với tôi chút nào. Cô viết thay tôi không được sao?"

"Bản báo cáo sẽ được gửi trực tiếp cho Leopold đấy? Ta có thể giúp ngài chỉnh sửa cho đúng lễ nghi hoàng gia, nhưng bản thảo thì ngài phải tự viết chứ. Chủ nhân của Landenburg là ngài chứ không phải ta."

"Thì đúng là vậy..."

Tôi phả ra một làn khói thuốc lẫn hương bạc hà, đặt bản báo cáo đang viết dở xuống bàn.

Những nội dung như khi nào, ở đâu, đánh thế nào, bao nhiêu người chết thì tôi có thể viết không mấy khó khăn. Chỉ cần nghe các phụ tá báo cáo rồi tổng hợp lại là xong.

Vấn đề là phải nặn ra những lời bào chữa cho câu hỏi tại sao lại đánh theo cách đó. Những việc Ludwig đã làm thực chất có thể coi là phản nghịch nếu đứng trên lập trường của trung ương.

Việc tự ý phá hủy bức tường thì thôi, cứ coi như ông ta là người chịu trách nhiệm phương Đông nên có thể bỏ qua đi.

Thế nhưng, việc dẫn quân Đế quốc vượt biên giới tiến vào Dane, hay việc ký kết hiệp ước ngoại giao với Dane mà không có sự cho phép của Hoàng đế là những việc rõ ràng đã vượt quá quyền hạn của một Biên cảnh bá tước.

Nói thẳng ra, ngay cả khi Frederic kháng lệnh và dẫn quân Đế quốc rời đi thì chúng tôi cũng chẳng có gì để nói.

"Phải bào chữa thế nào đây..."

Thấy tôi vò đầu bứt tai bên cây bút, Leonor bật cười và đưa ra lời khuyên.

"Cần gì phải suy nghĩ nhiều thế? Nói thẳng ra, ngài cứ viết vào đó là vì ngài thích thế, trung ương cũng chẳng dám nói gì đâu. Họ cùng lắm cũng chỉ dám lầm bầm sau lưng thôi. Ngay cả Công tước Vien cũng không muốn đối đầu với ngài lúc này đâu."

Đó là lời khuyên thật đấy chứ...?

"Làm sao mà có thể bỏ qua theo cách đó được..."

Nhưng ngẫm lại thì cô ấy nói cũng không sai. Dù tôi có viết nhảm nhí gì vào bản báo cáo đi chăng nữa, Leopold cũng buộc phải thấu hiểu và bỏ qua.

Dù Orhan đã ngã xuống và quân Kahar đã rút lui, nhưng điều đó không có nghĩa là Đế quốc đã có được hòa bình vĩnh viễn.

Ma vật, Elf, thú nhân, thậm chí có thể là cả tà long. Dù đã đánh đuổi được quân Kahar, Đế quốc vẫn đang nằm trong muôn vàn mối đe dọa.

Dù là Leopold, Vien hay bất kỳ ai khác, họ cũng buộc phải nhìn sắc mặt tôi để duy trì Đế quốc. Vì Đế quốc hiện tại không có đủ khả năng để đối phó với tất cả những mối đe dọa đó nếu không có tôi.

Chỉ cần nhìn vào tổn thất trong cuộc chiến lần này, nếu tôi rời bỏ Đế quốc, họ sẽ không chỉ gặp khó khăn trong việc ngăn chặn ngoại xâm mà ngay cả việc duy trì trị an trong nước cũng sẽ trở nên quá tải.

Lời khuyên của Leonor chính là nhắm vào điểm đó.

Rằng dù tôi có đột ngột giết sạch tất cả những quý tộc mà tôi thấy ngứa mắt, Leopold cũng sẽ không ngăn cản mà ngược lại còn đứng về phía tôi.

... Đó là một ví dụ hơi cực đoan, nhưng dù sao thì tôi cũng đã hiểu rõ ý nghĩa mà cô ấy muốn truyền đạt.

"Phải rồi, tôi lại lo lắng không giống mình chút nào. Tôi đã quá chìm đắm vào ý nghĩ phải thay thế vị trí của Ludwig. Tôi phải đi theo cách của riêng mình chứ."

Nhờ vậy, tôi đã trút bỏ được gánh nặng và viết bản báo cáo chiến thắng với tâm thế thoải mái hơn hẳn.

Chỉ cần viết thêm một câu rằng nếu ai thấy ngứa mắt với những việc tôi và Ludwig đã làm, tôi sẽ chịu trách nhiệm và biến mất khỏi Đế quốc là đủ.

"Không, dù vậy thì cũng đừng viết thẳng thừng thế này..."

Leonor sau khi đọc bản thảo của tôi đã lắc đầu nguầy nguậy, rồi giúp tôi chuyển những lời đe dọa trực diện đó thành những câu văn có lễ nghi hơn.

"Nếu vấn đề trách nhiệm bị đẩy lên cao khiến hiệp ước ngoại giao với Dane bị bác bỏ, tôi e rằng Landenburg và Median sẽ không còn cách nào khác ngoài việc phải hành động độc lập để giữ gìn danh dự và tín nghĩa...... Cái này nghĩa là sao?"

"Nghĩa là nếu dám làm khó dễ chuyện này, ta sẽ mang theo hai lãnh địa hậu tước độc lập và đi theo Dane đấy. Lũ ở trung ương chắc chắn sẽ phải thót tim thôi. Nếu lãnh địa Landenburg và Median hợp nhất lại, diện tích của nó chẳng kém gì Đại Công quốc Feilun đâu."

... Chỉ là có thêm lễ nghi thôi chứ cái này còn đe dọa kinh khủng hơn cả tôi nữa.