Chương 680: Cuộc hành quân của những kẻ cướp bóc

Toàn chương

"... Đám này đang nghĩ gì vậy?"

Orhan rơi vào trầm tư. Đây là tình huống lần đầu tiên lão gặp phải trong đời.

Binh lính Dane đã biến mất không dấu vết, bên trong thành phố chỉ còn lại những thường dân chẳng biết gì bị bỏ mặc. Giống như một bàn tiệc đã được bày sẵn vậy.

"Cứ như đang mời gọi chúng ta tiến vào vậy... Chúng định dụ chúng ta vào trong thành phố, rồi nhân lúc các chiến sĩ tản ra cướp bóc để phản công sao?"

Thay vì xông thẳng vào thành phố, Orhan phái đi hàng chục trinh sát để lùng sục khắp xung quanh, cố gắng nắm bắt ý đồ của kẻ địch.

Nếu là Orhan của trước đây, lão đã chẳng ngần ngại mà xông lên, tin rằng sức mạnh sẽ nghiền nát mọi cạm bẫy, nhưng trải nghiệm suýt chết trong hố lửa đã biến lão thành một kẻ thận trọng hơn.

"Nếu mục đích của chúng là phản công, thì phương tiện là gì?"

Hàng loạt giả thuyết lướt qua đầu Orhan.

Thứ nhất, đám thường dân kia thực chất là binh lính giả dạng, chúng định nhân lúc các chiến binh Aishan lơ là để ám sát.

"... Không. Nếu là giả dạng thì quá mức triệt để rồi."

Những thường dân còn lại trong thành phố đa số là phụ nữ và người già. Đàn ông trưởng thành cực kỳ hiếm hoi.

Trừ khi Vua của Dane là một kẻ điên, nếu không lão ta sẽ chẳng bao giờ dùng người già, phụ nữ và trẻ em làm sát thủ.

Thứ hai, quân đội Dane đang phục kích trong rừng hoặc núi quanh thành phố, và sẽ bao vây khi quân Aishan đã tiến vào bên trong.

"... Cũng không phải."

Orhan phủ nhận giả thuyết của mình.

Bởi vì các trinh sát đã xác nhận rằng không hề có binh lực nào phục kích quanh thành phố. Họ đã lùng sục khắp rừng và núi nhưng không phát hiện ra một bóng người nào.

Thứ ba, chúng định nhốt quân Aishan trong thành phố rồi phóng hỏa thiêu sống.

"... Chẳng lẽ."

So với hai giả thuyết kia thì đây là cái bẫy có khả năng thực hiện cao nhất... nhưng nếu phong tỏa thành phố và phóng hỏa, hàng vạn người Dane cũng sẽ bị thiêu chết theo.

"Chấp nhận thiêu sống hàng vạn dân chúng của mình chỉ để ngăn cản chúng ta sao?"

Đó thực sự là chiến lược của một kẻ điên. Bởi vì dù thành công hay thất bại, máu cũng sẽ chảy thành sông.

"Ngài định thế nào, Khagan? Có vẻ việc trinh sát thêm cũng không có ý nghĩa gì nữa..."

Một đại chiến binh trung niên thận trọng hỏi.

Ánh mắt lão ta như muốn nói: Tại sao một miếng mồi ngon như vậy ngay trước mắt mà chúng ta lại không tấn công, cứ mãi mê trinh sát làm gì. Các đại chiến binh khác cũng có vẻ mặt tương tự.

Orhan định giải thích cho họ về sự kỳ lạ của tình hình hiện tại và khả năng người Dane đã giăng bẫy... nhưng rồi lão thôi. Vì có giải thích thì đám này cũng chẳng hiểu nổi.

Nếu lão cảnh báo về cạm bẫy, thay vì thán phục sự thận trọng của lão, chúng sẽ nghĩ rằng lão vì mất đi một cánh tay nên đã trở nên nhát gan hơn xưa.

"... Phái đội tiên phong vào. Có vẻ không có quân địch, ba trăm người là đủ rồi."

Vì vậy, thay vì giải thích dông dài, Orhan lập ra một đội tiên phong khoảng ba trăm người và ra lệnh cho họ vào cướp phá thành phố.

Giống như những người thợ mỏ dùng con chim yến phụng trong lồng để kiểm tra độ an toàn của hầm mỏ, lão dùng ba trăm quân Kahar làm vật hy sinh để thăm dò động thái của kẻ địch.

Và chẳng bao lâu sau, Orhan lại rơi vào một sự ngỡ ngàng lớn hơn.

"... Không có gì sao? Chẳng có chuyện gì cả?"

Không có chuyện gì xảy ra với đội tiên phong ba trăm người cả.

Họ hiên ngang phi nước đại về phía thành phố, vượt qua cổng thành và xông vào bên trong, điên cuồng tàn sát những người Dane vốn chẳng hề ngờ tới cuộc tấn công của tộc Kahar.

"Cướp...? Không, chẳng lẽ là...!"

"Kahar! Tộc Kahar đánh tới rồi!"

Dù chỉ có ba trăm quân, nhưng bấy nhiêu đó là quá đủ để tàn sát những người dân chưa từng nếm mùi chiến trận.

"Không thể nào, tại sao...?!"

"Á á á á!"

Những mũi tên họ bắn ra xuyên thủng đầu những người phụ nữ đang hoảng loạn bỏ chạy, vó ngựa dẫm nát những đứa trẻ. Mỗi khi những thanh đao thương sắc lẹm vung lên, máu lại phun ra như suối.

"Chạy đi! Tất cả sẽ chết mất!"

"Mẹ ơi! Mẹ ơi!"

Người dân Dane la hét thảm thiết, chạy tán loạn trước tai họa bất ngờ ập đến.

"Binh lính đâu, quân phòng thủ đâu rồi?!"

Những kẻ đang chạy trốn thốt lên đầy nghi hoặc.

Dù tộc Kahar đang tàn sát khắp nơi, nhưng quân phòng thủ chẳng thấy bóng dáng đâu, họ tìm kiếm trong vô vọng những người lẽ ra phải đứng ra ngăn chặn kẻ thù.

"Rõ ràng, họ nói là đi huấn luyện dã chiến để đối phó với ma vật mà..."

"Huấn luyện cái gì chứ! Đám khốn kiếp đó bỏ chạy rồi! Chúng đã bỏ rơi chúng ta và chạy trốn từ lâu rồi!"

Nếu thực sự là đi huấn luyện dã chiến thì họ đã phải quay lại từ lâu rồi.

Khác với những thường dân bên trong thành phố không thể nhìn thấy bên ngoài tường thành, nếu đang huấn luyện ở bên ngoài, họ không thể nào không nhận ra một toán kỵ binh đang lao về phía thành phố.

Vì vậy, người dân Dane nhanh chóng nhận ra sự thật cay đắng. Quân phòng thủ thành phố đã nhẫn tâm bỏ mặc họ để rút lui.

Họ là vật tế thần.

Một vật tế sống được dâng ra để những kẻ cướp bóc Kahar mải mê cướp phá mà không đuổi theo quân phòng thủ đang rút lui.

... Một sự nhận thức đã quá muộn màng.

"A á á á! Cứu—" Tiếng khóc lóc, tiếng gào thét, tiếng la hét và tiếng rên rỉ thảm thiết nhanh chóng bao trùm cả thành phố.

Những người già va chạm với đám đông ngã xuống đất rồi bị chính những người Dane khác dẫm nát, những thanh niên cầm nông cụ định kháng cự thì bị giáo đâm xuyên qua, gào thét như lợn bị chọc tiết, ruột gan đổ ra lênh láng.

Giống như bầy cừu đối mặt với sói dữ, hàng vạn thường dân bất lực bị tàn sát dưới lưỡi kiếm của chỉ ba trăm kỵ binh.

Đối với Orhan, kẻ đang đứng từ xa quan sát thảm cảnh đó, đây là một cảnh tượng vô cùng ngỡ ngàng.

"Thật sự, không hề có bất kỳ cạm bẫy hay sự chuẩn bị nào, họ chỉ đơn giản là bỏ mặc hàng vạn dân chúng và chạy trốn sao...?"

Ngay cả với một kẻ đã nếm trải đủ mọi đắng cay ngọt bùi như Orhan, đây cũng là chuyện khó tin. Nhưng nếu không phải vậy thì chẳng còn cách nào giải thích nổi cảnh tượng này.

"Đúng là một đất nước điên rồ."

Đến lúc đó, Orhan mới có thể khẳng định được mưu đồ của kẻ địch.

Vua của Dane thay vì bảo vệ dân chúng đã cho quân rút lui để bảo toàn lực lượng, và dùng những thường dân không có khả năng tự vệ làm vật cống nạp để đổi lấy sự an toàn cho chính mình.

"Mở đường và dâng hiến con mồi để chúng ta cướp bóc, ý là bảo chúng ta hãy bỏ qua lãnh thổ chính của Dane mà tiến lên phía bắc đánh Đế quốc sao."

Thái độ sẵn sàng hy sinh hàng vạn, thậm chí hàng chục vạn thường dân vì sự an nguy của vương tộc và quý tộc. Ngay cả theo tiêu chuẩn của tộc Kahar, đó cũng là một hành động hèn hạ tột cùng. Dù không thể phủ nhận rằng nó đã giúp ích cho lão.

"Khagan, chúng ta cứ tiếp tục chờ đợi thế này sao?"

Vài đại chiến binh nhìn về phía thành phố đang vang vọng tiếng thét mà hỏi. Ánh mắt họ lộ rõ vẻ nôn nóng. Họ muốn lao ngay vào thành phố đó để tận hưởng cảm giác giết chóc và cướp bóc.

"... Chắc cũng chẳng sao."

Một khi đã xác nhận không có cạm bẫy, lão chẳng còn lý do gì để ngần ngại tung quân.

Không, ngược lại lão phải tung quân một cách tích cực. Bởi vì nếu chỉ có ba trăm người thì việc cướp phá cả thành phố sẽ mất rất nhiều thời gian, vả lại lão cũng cần vực dậy sĩ khí của các chiến sĩ vốn đang bị suy sụp sau thất bại.

Orhan hủy bỏ lệnh chờ đợi, cho khoảng một nửa binh lực tiến vào và hoàn toàn khống chế thành phố.

Quân đội Aishan dừng lại ở đó một ngày, triệt để cướp bóc người dân Dane. Họ giết sạch những kẻ kháng cự, cướp đi toàn bộ lương thực có thể mang theo và đốt sạch phần còn lại, những người phụ nữ còn sống thì được ban thưởng cho binh lính.

Ngày hôm sau. Nơi quân đội Kahar rời đi chỉ còn lại những xác chết bị tàn phá và sỉ nhục.

Vì không có thời gian để bắt những người Dane đã đầu hàng làm nô lệ đưa về đại bình nguyên, Orhan ra lệnh tàn sát tất cả bọn họ.

Để xoa dịu những binh lính đang khát máu, và thông qua việc sát nghiệp đó để tăng thêm dù chỉ một chút sức mạnh cho quân đoàn.

Thành phố thứ hai cũng trống rỗng, không một bóng quân lính.

Tuy nhiên, có lẽ đã nghe tin về thảm cảnh ở thành phố thứ nhất, thường dân ở đây ngay khi thấy quân đội Aishan đã dâng ra tất cả những gì mình có, cúi đầu cầu xin được tha mạng.

Sau một hồi suy nghĩ, Orhan đã chấp nhận. Lão tuyên bố rằng nếu họ dâng nộp đủ lương thực, tài vật và những phụ nữ trẻ đẹp, lão sẽ tha mạng cho họ.

Đó là một quyết định mang tính chiến lược.

Bởi vì chỉ riêng cuộc thảm sát ở thành phố thứ nhất đã đủ khiến binh lính thỏa mãn, và nếu lão tàn sát cả những kẻ đã không ngần ngại đầu hàng và dâng nộp mọi thứ, thì từ thành phố tiếp theo họ sẽ liều chết kháng cự.

Hơn nữa, lão cũng chẳng có lý do gì để nhất thiết phải giết bọn họ.

"Dù có giết sạch bọn họ thì sức mạnh của binh lính cũng không tăng lên đáng kể. Giết hàng vạn người, chia ra cho từng binh lính thì mỗi người cũng chỉ giết được ba bốn mạng là cùng."

Hiệu quả của việc tăng cường sức mạnh sát nghiệp thông qua thảm sát là cực kỳ thấp, nếu vì thế mà làm tiêu hao binh lực thì lợi bất cập hại.

Nhờ vậy, thành phố thứ hai đã thoát khỏi thảm họa diệt vong.

Dù mất đi tám phần lương thực dự trữ và phải hy sinh toàn bộ phụ nữ trẻ, nhưng xét cho cùng thì họ cũng đã giữ được mạng sống.

Cuộc hành quân thần tốc của tộc Aishan chỉ bị chặn lại khi họ đến thành phố thứ ba.

"Lá cờ đó là..."

Orhan nhìn lên lá quân kỳ cắm trên tường thành, đôi mày nhíu lại.

Đó không phải là cờ của Dane. Một hoa văn quá đỗi quen thuộc, thứ từng bay phấp phới trên bức tường Berengaria đáng ghét.

Lá cờ của Đế quốc đang hiên ngang cắm trên tường thành.