Chương 663: Nên ta mới bảo ngươi giúp sao?

Toàn chương

"Vậy nên… ngươi muốn chúng ta phải chết để bảo vệ những người Dane đó sao? Những thần dân mà chính đất nước của ngươi đã vứt bỏ?"

Tôi dụi tắt điếu thuốc đã cháy hết bằng đầu ngón tay và hỏi.

Tôi hiểu lý do họ tìm đến tôi.

Quân đội Dane sẽ không làm trái vương mệnh, và những phe phản đối việc rút quân như hắn chắc chắn đã bị trấn áp sạch sẽ. Vậy nên, hắn muốn tôi và quân Đế quốc hãy thay thế quân đội Dane làm những việc đáng lẽ họ phải làm.

Hãy mạo hiểm mạng sống để bảo vệ thần dân vương quốc Dane.

…Thật là một câu chuyện nực cười.

Để bảo vệ thần dân vương quốc Dane, chúng tôi phải bỏ mặc pháo đài biên giới đang được tăng cường đủ loại cơ sở vật chất để đối phó với quân Kahar, rồi hành quân thần tốc tiến về một chiến trường bất lợi.

Chỉ riêng điều đó thôi đã là một tổn thất khổng lồ, chưa kể còn phải đối đầu trực diện với quân Kahar đang bảo toàn nguyên vẹn binh lực vì không phải giao chiến với quân Dane, và nếu có gặp may mà chiến thắng đi chăng nữa, thì ngay sau đó còn phải đối phó với quân Dane đang chực chờ tấn công.

Lợi ích thu được từ cuộc chiến liều lĩnh đó chỉ có duy nhất một điều: hơn mười vạn người Dane được bình an vô sự.

Trừ khi tất cả bọn họ đều nhập tịch vào Đế quốc, còn không thì về mặt thực tế, chẳng có lợi lộc gì cả.

"Đó là một yêu cầu không thể chấp nhận, mà dù có chấp nhận thì thất bại là cái chắc, thậm chí nếu có thành công thì cũng chỉ toàn thua lỗ. Không phải sao?"

Chưa bàn đến tín niệm của bản thân, với tư cách là một chỉ huy quân đội, tôi không đời nào có thể chấp nhận yêu cầu đó.

"…Ta biết đó là một yêu cầu quá đáng. Thế nhưng, chẳng lẽ cứ thế trơ mắt nhìn bấy nhiêu người bị đem ra làm vật tế sao…!"

"Đừng có đem cảm tính ra nói với tôi, vô ích thôi. Người điều động quân đội không phải là tôi mà là Biên cảnh bá tước Ludwig, và ông ấy không phải hạng người vì bị thuyết phục bởi mấy lời cảm tính rẻ tiền mà kéo toàn bộ binh sĩ vào chỗ chết đâu."

Tôi ngắt lời kháng cự của Knut và lắc đầu.

Ludwig mà tôi biết sẽ không đời nào hy sinh quân Đế quốc để bảo vệ thần dân vương quốc Dane. Ngược lại, trong thời gian quân Kahar cướp bóc người Dane, ông ấy sẽ cố gắng tăng cường thêm dù chỉ một chút cơ sở phòng thủ cho pháo đài biên giới.

Không thể chỉ trích điều đó là tàn nhẫn được. Trách nhiệm được giao cho Biên cảnh bá tước của Đế quốc là bảo vệ Đế quốc bằng mọi giá, chứ không phải hy sinh quân Đế quốc để bảo vệ những thường dân chẳng liên quan gì đến Đế quốc.

Hỏi xem những người Dane bị cướp bóc oan uổng có đáng thương không ư? Nực cười.

Vậy thì, những binh sĩ Đế quốc bị kéo vào chỗ chết và bị đồ sát vì sự đồng cảm của chỉ huy không đáng thương sao?

Không, không chỉ có quân Đế quốc.

Nếu quân Đế quốc bị tiêu diệt sau cuộc chiến liều lĩnh đó, đại quân Kahar sẽ càn quét khắp bản thổ Đế quốc, và khi chuyện đã đến nước đó, cuối cùng những người Đế quốc vô tội sẽ bị cướp bóc thay cho những người Dane vô tội mà thôi.

"……."

Có vẻ đã hiểu ý tôi, Knut cúi đầu với khuôn mặt thất vọng.

Giờ chắc hắn cũng đã nhận ra rằng yêu cầu của mình ngay từ đầu đã là một lời nói hão huyền mà chúng tôi không thể chấp nhận, cũng chẳng đáng để chấp nhận.

Vậy nên—

"Vì vậy, nếu muốn thuyết phục Ludwig, đừng dùng mấy lời cảm tính như "thần dân vương quốc vô tội", mà hãy đưa ra một lợi ích đủ để quân Đế quốc chấp nhận rủi ro trong một cuộc chiến bất lợi. Dù tôi không biết liệu có thứ đó hay không."

Tôi rút một điếu thuốc mới châm lên, đứng dậy khỏi ghế và đưa ra một lời khuyên đại loại như vậy cho Knut đang cúi đầu.

"…Nếu có lợi ích thì các người sẽ giúp sao?"

"Chà, cái đó thì phải để Ludwig quyết định thôi."

Nếu đó là vấn đề tôi có thể tự mình giải quyết hoàn hảo thì tôi đã sẵn lòng giúp đỡ rồi, nhưng người quyết định việc tiến thoái của quân Đế quốc là Ludwig chứ không phải tôi.

Tôi nhờ Lana chữa trị cho hai người họ, sau đó đưa hai người đã được sơ cứu xong đến lều chỉ huy của Ludwig.

Để báo cho Ludwig, người đang thức trắng đêm trăn trở chiến thuật đối phó quân Kahar, một tin dữ rằng có thể phải xóa bỏ toàn bộ kế hoạch tác chiến đã lập ra từ trước đến nay.

"Trời đất ơi…!"

Đúng như tôi dự đoán, Ludwig kinh ngạc khôn xiết trước thông tin Dane đã né tránh cuộc chiến với quân Kahar.

Đối với ông ấy, đây cũng là chuyện ngoài dự tính. Chiến lược mà Hoàng thất Dane chọn đơn giản là một hành vi điên rồ phi lý.

Dâng hiến hơn mười vạn thần dân của mình cho kẻ địch. Nếu là một quốc gia bình thường, chỉ riêng điều đó thôi đã là một tổn thất khổng lồ đủ để làm lung lay tận gốc rễ nền tảng quốc gia rồi.

Thế nhưng, thế giới đã biến đổi đến mức không còn có thể dùng những thường thức cũ để đo lường nữa.

"Ma pháp cổ đại được cường hóa thông qua hiến tế người sao, không ngờ lại có biến số như vậy…!"

Ludwig thở dài thườn thượt, tựa lưng vào ghế. Sự cúi đầu và thất vọng của ông ấy hiện rõ mồn một.

Ma pháp Rune. Loại ma pháp của người cổ đại mạnh lên nhờ hiến tế người, đã biến một quyết định phi thường thức thành một chiến lược hiệu quả.

Đại tiền đề về cuộc đụng độ giữa Dane và Kahar đã hoàn toàn sụp đổ trước một biến số vọt ra từ di tích cổ đại.

"…Vậy, ngài nghĩ sao? Cứ đà này, chúng ta sẽ phải lần lượt đối đầu với quân Kahar đang bảo toàn nguyên vẹn binh lực, và một vương quốc Dane đã nắm giữ sức mạnh khổng lồ sau khi dùng mười vạn người làm vật tế đấy."

"Chờ chút, để ta suy nghĩ một lát…."

Ludwig dùng bàn tay run rẩy châm điếu ma lực thảo, thở dài thườn thượt.

Tôi hút nốt điếu thuốc, chờ đợi ông ấy sắp xếp lại suy nghĩ, còn Knut thì nhìn Ludwig với khuôn mặt lo lắng, rồi bắt đầu thì thầm bàn bạc nhỏ với Frigg.

Chắc là họ đang thảo luận cách thuyết phục Ludwig phòng trường hợp ông ấy từ chối yêu cầu.

Thấy Knut lẩm bẩm gì đó rồi Frigg lắc đầu, sau đó Frigg khẽ mở miệng thì thầm thì lần này đến lượt Knut nhăn mặt với vẻ mặt khốn khổ.

Nghe loáng thoáng mấy từ bất ổn như "phản loạn" hay "ám sát", có vẻ họ đang thảo luận những phương án khá cực đoan.

Cũng phải thôi, tình cảnh này thì còn kén cá chọn canh gì nữa.

Ludwig mở miệng nói lại sau khoảng năm phút trôi qua.

"Trước khi đưa ra kết luận, ta muốn hỏi ngài vài câu. Ngài có thể trả lời không chút dối trá chứ?"

"Vâng. Nếu là chuyện tôi biết, tôi sẽ nói hết."

Knut cúi đầu đáp.

Cái tên này, đối với tôi thì toàn dùng giọng khiêu khích, vậy mà trước mặt Ludwig lại giữ lễ nghĩa cung kính và dùng kính ngữ, thật là nực cười hết chỗ nói.

"Trước tiên là về cái ma pháp Rune đó. Nếu theo đúng kế hoạch của Hoàng thất Dane, hiến tế hơn mười vạn người thì có thể phát huy uy lực đến mức nào?"

"Uy lực sao…."

Knut khẽ liếc nhìn về phía tôi.

Gì, cái gì.

"Nghe đồn, Hashal Aishangior—"

"Hãy gọi là Hầu tước Median. Trừ khi ngài muốn miệt thị người kế vị của ta ngay trước mặt ta."

"…Tôi thất lễ rồi. Median… công hạ. Nghe nói cô ta đã dùng tay không phá hủy một phần tường thành. Đối với tôi đó chỉ là tin đồn chưa rõ thực hư, nhưng nếu kế hoạch của Hoàng thất Dane thành công, chuyện tương tự như vậy sẽ trở nên khả thi."

Tôi liếc nhìn ấn ký Rune sụp đổ được khắc bên trong cổ tay trái.

Hiến tế hơn mười vạn vật tế để tạo ra Rune thì có thể đạt được công suất tương đương với ấn ký này sao. Nói cách khác, ấn ký khắc trên cổ tay tôi cũng tương đương với mạng sống của ít nhất mười vạn người.

[Hiến tế hơn mười vạn người mà chỉ được đến mức đó sao. Thật là một loại chú thuật kém hiệu quả đến kinh ngạc. Thà rằng, nếu ta đích thân chém gục tất cả bọn chúng, thì sát nghiệp tích lũy được còn thừa sức biến tường thành thành bình địa ấy chứ.] Hersella cười nhạo đầy khinh bỉ. Cô ta bảo rằng nếu đồ sát hơn mười vạn mạng người để tích lũy sát nghiệp, thì sẽ nắm giữ được sức mạnh khổng lồ không thể so bì với mấy thứ Rune đó.

"Chắc thế. Nhưng chừng nào Thiên Thượng Chướng Bích chưa bị phá hủy hoàn toàn, thì dù có làm vậy chắc cũng chỉ bị đình trệ giữa chừng như U Linh Kiếm thôi."

[À, nhắc mới nhớ, còn có cái đó nữa nhỉ….] Chừng nào Thiên Thượng Chướng Bích do Carolus tạo ra vẫn còn tồn tại, thì việc trở nên mạnh hơn giới hạn mà Thiên Thượng Chướng Bích ngăn cản là điều không thể.

Nói theo kiểu trò chơi thì giới hạn cấp độ đang cản trở sự tăng trưởng.

Giống như trường hợp của Wallenstein, sau khi chạm tới giới hạn cấp độ, trừ khi Thiên Thượng Chướng Bích bị phá hủy thêm một lớp nữa, còn không thì dù có giết bao nhiêu người đi chăng nữa cũng có khả năng cao là vô ích.

Dù chỉ là cảm giác của tôi, nhưng hiện tại tôi có cảm giác mình đang đứng mấp mé ở điểm giới hạn đó.

Nói cách khác, bây giờ là lúc tôi phải tập trung vào việc nuôi dưỡng những cường giả có trình độ tương đương với mình, thay vì tập trung tích lũy nghiệp cho bản thân. Và chuyện đó cũng chỉ khả thi sau khi đánh bại quân đội của Orhan.

"Một ma pháp sư có thể phá hủy tường thành sao… Đó chắc chắn là một mối đe dọa…."

Ludwig thốt lên tiếng trầm trồ. Nếu đó là ma pháp dùng một lần thì không vấn đề gì lớn, nhưng đáng tiếc là ấn ký Rune là loại ma pháp bán vĩnh cửu có thể sử dụng đi sử dụng lại nhiều lần bằng cách tiêu hao ma lực trong không khí.

Nếu cứ để mặc Hoàng thất Dane, một ma pháp sư nắm giữ ma pháp hùng mạnh vượt xa cả các đại pháp sư cao cấp sẽ ra đời.

Nếu một kẻ như vậy cứ ẩn nấp hành tung, vừa bắn ma pháp vừa bỏ chạy liên tục, thì chắc chắn sẽ gây ra thiệt hại kinh hoàng cho Đế quốc.

Chà, chuyện đó rốt cuộc cũng chỉ là vấn đề cần lo lắng sau khi thắng được quân Kahar mà thôi.