Chương 648: Một ngày của Leopold

Toàn chương

"Tường thành Berengaria sụp đổ rồi sao!?"

Leopold, người vốn mỗi ngày phải kiểm tra tình trạng bên trong bộ tóc giả đến năm lần, cảm thấy sống lưng và đỉnh đầu cùng lúc tê dại trước tin tức mà truyền tin viên vừa mang đến.

Trong khoảnh khắc, tầm mắt ông thậm chí còn tối sầm lại.

Dù chính ông cũng không thể phân định được cảm giác đó là do những nang tóc vừa đồng loạt chọn cách "tự sát", hay do tin tức về bức tường thành kiên cố suốt hàng trăm năm qua đã sụp đổ.

"Không phải là sụp đổ hoàn toàn, mà là họ đã chủ động phá hủy một phần. Nghe nói đó là kế hoạch nhằm chôn vùi và tiêu diệt thủ lĩnh của Kahar, Orhan."

May mắn cho Leopold, việc tường thành sụp đổ không đồng nghĩa với báo cáo về sự thất thủ. Ngược lại là đằng khác. Dù vậy, đó vẫn là một tin tức đủ để gây chấn động.

"Lạy Chúa, Ludwig..."

Leopold than thở. Dù nói là để thảo phạt thủ lĩnh quân thù, nhưng dám tung ra quân bài hiểm hóc là phá hủy tường thành... Chiến lược này dù có nhìn thế nào cũng là quá mức cực đoan.

"Orhan là kẻ thù nguy hiểm đến mức đó sao? Nguy hiểm đến mức phải dùng chính tay mình phá hủy bức tường bảo vệ Đế quốc?"

Thậm chí, dường như sau khi làm vậy vẫn chưa thể tiêu diệt được hắn.

"Nói là kế hoạch tiêu diệt, nghĩa là đã thất bại rồi. Ngay cả khi đã phá hủy tường thành..."

"Vâng. Orhan đã mất đi cánh tay trái sau cuộc giao chiến với Hầu tước Median và bỏ chạy. Theo suy đoán của Bá tước Landenburg thì—" Leopold chống cằm, chăm chú lắng nghe báo cáo của truyền tin viên.

Về khả năng Kahar sẽ đi vòng qua tường thành để nhắm vào lãnh thổ chính của Đế quốc, cũng như quy mô thiệt hại dự kiến nếu điều đó xảy ra.

Đó hoàn toàn không phải là một báo cáo tốt cho sức khỏe tinh thần. Luôn luôn là như vậy.

"Nghĩa là... những kẻ mà họ phải phá hủy tường thành mới mong ngăn chặn được, những kẻ mà ngay cả Hashal và Ludwig cũng không dám đảm bảo thắng lợi trong một trận chiến trên bình nguyên... đang tiến quân về phía lãnh thổ chính của Đế quốc."

Chỉ cần nghĩ đến thôi cũng đủ khiến các nang tóc của ông run rẩy.

Việc phải nghe những báo cáo tồi tệ nhất vốn đã là chuyện cơm bữa đối với Leopold. Kể từ khi lên ngôi, số lần truyền tin viên mang đến tin tốt chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Tuy nhiên, dù có quen thuộc đến mấy thì cú sốc và áp lực cũng chẳng hề giảm bớt.

Tóc của ông đã sớm tuyên bố đình công vĩnh viễn, và dạo gần đây, mỗi ngày ông phải uống thuốc hồi phục thay cho thuốc dạ dày đến ba lần.

"... Được rồi. Ta hiểu rồi. Ngươi lui xuống đi."

"Rõ!"

Sau khi truyền tin viên lui ra, Leopold đứng dậy khỏi ngai vàng trong phòng làm việc như muốn đẩy nó ra sau, rồi tiến về phía cửa sổ. Ông không thể chịu đựng nổi tâm trạng ngột ngạt này.

Khung cảnh khu vườn hoàng cung nhìn từ cửa sổ tầng ba đang quyến rũ ông. Rằng chỉ cần bước qua bậu cửa sổ và gieo mình xuống, ông sẽ được giải phóng khỏi mọi nỗi khổ đau.

Đó thực sự là một sự cám dỗ đầy chóng mặt.

"Đại đế Carolus ơi, xin hãy phù hộ cho hậu duệ của ngài với..."

Leopold nhắm mắt lại, thở dài thườn thượt rồi quay mặt đi khỏi cửa sổ.

Ông không có ý định đầu hàng trước sự thôi thúc của việc rơi tự do. Bởi lẽ những nỗ lực vùng vẫy bấy lâu nay, cùng gánh nặng trách nhiệm đè trên vai đang giữ chặt lấy cơ thể ông.

Để dù có thất bại, ông cũng không thể từ bỏ.

"Phù..."

Leopold ngồi lại vào ngai vàng, bắt đầu đọc từng tờ trong xấp tài liệu chất cao như núi.

Bây giờ không phải lúc để tự bỏ mặc bản thân hay trốn tránh thực tại, mà là lúc phải khổ tâm suy nghĩ cách giải quyết cho vô vàn vấn đề đang bủa vây. Với tư cách là người chịu trách nhiệm cao nhất của Đế quốc.

"Các phần tử cực đoan của Long vương quốc đã xâm lược Alfheim... May mắn là mọi chuyện diễn ra đúng như kế hoạch. Dù có vẻ một số Long nhân đã tấn công biên giới Thánh quốc thay vì Alfheim và gây ra bạo loạn."

Đúng như kế hoạch của Leopold, nhóm Long nhân được gọi là tà phái đã tấn công biên giới phía Bắc của Alfheim, vừa đốt rừng vừa tiến quân.

Đó là một tin tốt hiếm hoi. Một khi Long vương quốc đã tấn công, dù chỉ là một phần, thì lũ Yêu tinh sẽ phải đối mặt với hai mặt trận chống lại Bán nhân và Long nhân.

"Nếu lũ Yêu tinh còn biết suy nghĩ, chúng sẽ không dại gì biến cả nhân loại thành kẻ thù để rồi phải hình thành mặt trận ba phía."

Leopold tin chắc là như vậy.

"Những Long nhân tấn công Thánh quốc đều đã bị đánh bại sao... Đó cũng là một điều may mắn."

Một số Long nhân thuộc tà phái đã xâm lược biên giới Thánh quốc thay vì Alfheim, nhưng chúng đều đã bị tiêu diệt dưới tay Kỵ sĩ đoàn do Seilon dẫn đầu.

Vì đó là hành động đơn phương của một số kẻ cực đoan nên cuộc chiến đã không leo thang thành chiến tranh toàn diện giữa Long nhân và Thánh quốc.

Đối với Leopold, đây thực sự là một kết quả đáng hài lòng. Hài lòng đến mức cơn đau dạ dày của ông cũng dịu đi đôi chút.

Leopold nhấp một ngụm trà trên bàn rồi lướt xem tài liệu tiếp theo.

Tờ tài liệu thứ hai là thư hồi đáp cho lời đề nghị tị nạn gửi đến lũ Bán nhân.

[Chúng tôi xin ghi nhận lòng tốt của Đế quốc, tuy nhiên tình hình chiến sự tại Himmel vẫn chưa đến mức phải cân nhắc việc tị nạn. Vì vậy, chúng tôi buộc phải bày tỏ sự từ chối, mong quý quốc thông cảm.] Dù được viết với giọng điệu lịch sự, nhưng đúng chất lũ Bán nhân bướng bỉnh, nội dung bức thư là một sự từ chối kiên quyết.

"Từ chối sao... Nghĩa là chúng vẫn còn dư lực...? Phải quan sát thêm mới biết đó là hư trương thanh thế hay là sự thật."

Việc không thể lôi kéo lũ Bán nhân vào bên trong Đế quốc là một điều đáng tiếc, nhưng nếu chúng có thể tiếp tục cuộc chiến chống lại Yêu tinh thì bấy nhiêu đó cũng đủ khiến ông hài lòng.

Dù sao thì khả năng Yêu tinh tấn công Đế quốc và Thánh quốc cũng đã giảm xuống.

"Dù vậy, vẫn có những thành quả nhất định."

Ánh mắt Leopold hướng về phía cuối bức thư.

Hai ba dòng chữ được viết dưới dạng tái bút. Trong đó nói rằng dù phải từ chối lời đề nghị tị nạn, nhưng họ đang xem xét tích cực lời đề nghị thứ hai là mở rộng danh mục giao thương.

Vì hội đồng các đại gia tộc đã nới lỏng các quy định xuất khẩu để duy trì quan hệ hữu nghị với Đế quốc, nên dù không thể bán hỏa khí, nhưng việc bán các loại máy móc không phục vụ mục đích quân sự vẫn có thể thực hiện được trong phạm vi hạn chế.

Dù có kèm theo các điều kiện như bãi bỏ thuế quan và cấm tháo dỡ hay đảo ngược thiết kế sản phẩm, nhưng bấy nhiêu đó cũng đủ để làm Leopold hài lòng.

Chỉ cần có được bộ phận truyền động mà lũ Bán nhân gọi là "động cơ", việc phát triển Phi Không Thuyền vốn đang trì trệ do vấn đề động lực sẽ có thêm đà tiến triển.

"Ophelia chắc sẽ vui lắm đây. Cô ta từng nói chỉ cần giải quyết được vấn đề động lực là có thể trút bỏ được một gánh nặng."

Tháp chủ Ophelia vốn đang đau đầu với việc phát triển động lực để giữ những chiến hạm khổng lồ lơ lửng trên không trung, nên chắc chắn sẽ hoan nghênh tin tức này.

Dù các nghiên cứu viên của Ma tháp, những người vốn đang dốc toàn lực vào việc phát triển động cơ sử dụng ma thạch, có thể sẽ gào thét vì bao công sức và thành quả nghiên cứu bấy lâu nay trở nên vô nghĩa...

"Chẳng có lý do gì để phải bận tâm đến tình cảnh của mấy tên nghiên cứu viên quèn."

Giống như các giáo sư vốn chẳng mảy may quan tâm đến tiếng gào thét của sinh viên cao học, Leopold cũng chẳng màng đến tiếng khóc than của các nghiên cứu viên bình thường. Chắc hẳn Ophelia cũng vậy.

Leopold đóng dấu ấn của Hoàng đế lên bức thư đã đọc xong rồi đặt sang góc bàn, ngay lập tức cầm lấy tờ tài liệu tiếp theo.

Khác với hai tờ trước nói về các vấn đề ngoài nước, những tờ tài liệu tiếp theo hầu hết báo cáo về các sự kiện và vấn đề nội bộ của Đế quốc.

Phản ánh đúng thực trạng của một Đế quốc đang chao đảo vì chiến tranh, chẳng có lấy một tin tức tốt lành nào.

Leopold nhanh chóng lướt qua các tài liệu, viết thêm phương án đối phó, đóng dấu rồi lặp đi lặp lại việc phân loại chúng.

[Quái vật cấp cao, 2 thực thể Hiệp sĩ Vong linh xuất hiện. Lãnh địa Nam tước Dorens bị hủy diệt.]

"... Chỉ cần yêu cầu Tổng giáo khu phối hợp rồi phái Kỵ sĩ đoàn 4 đi là được. Nếu không có người kế vị lãnh địa Nam tước thì tài sản ở đó sẽ được thu hồi vào quốc khố."

Lũ ma vật chắc chắn không ham hố gì vàng bạc châu báu, nên tài sản mà Nam tước tích cóp được hẳn vẫn còn nguyên đó.

Sau khi thảo phạt ma vật, thanh tẩy lãnh địa và thu hồi tài sản, số tiền đó chắc chắn sẽ thừa sức bù đắp cho chi phí xuất quân của Kỵ sĩ đoàn.

[Chi tiêu dự kiến của quân đội Đế quốc năm nay tăng 68% so với năm ngoái.]

"Vấn đề ngân sách... Cứ giao cho Công tước Vien đảm nhận chức vụ Tể tướng là được. Ông ta là kẻ có tham vọng quyền lực mạnh mẽ nhưng không phải hạng người sẽ biển thủ quốc khố."

Một kẻ vừa ham muốn quyền lực địa vị, vừa có lòng tự trọng của một quý tộc cao cấp nên luôn thực hiện triệt để công việc được giao như Công tước Vien. Không có ai thích hợp hơn ông ta để làm Tể tướng.

Bởi vì nếu ngân sách thiếu hụt, ông ta thậm chí sẽ bỏ tiền túi ra để bù đắp.

[Đã hoàn thành lắp đặt 80 môn Diệt Long Nỗ trên tường thành Aix-la-Chapelle. Cần kiểm chứng tính thực tiễn.]

"Kiểm chứng tính thực tiễn sao...? Bằng cách nào?"

Diệt Long Nỗ là tên của loại nỏ siêu lớn được chế tạo theo lời khuyên của Hashal để đề phòng trường hợp rồng xuất hiện trên bầu trời Aix-la-Chapelle.

Dù là loại binh khí với mục đích xuyên thủng vảy rồng hoặc ít nhất là xé rách cánh để khiến chúng rơi xuống, nhưng liệu có thực sự hạ được rồng hay không... thì trừ khi có một con rồng bay đến trên bầu trời Aix-la-Chapelle, bằng không sẽ chẳng thể nào kiểm chứng được.

"Nếu chỉ là uy lực và độ chính xác, có thể kiểm chứng bằng cách đặt Diệt Long Nỗ lên xe ngựa rồi dùng thử trong các cuộc thảo phạt ma vật... Nhưng liệu vũ khí này có thể bắn hạ được rồng hay không thì chỉ khi rồng xuất hiện mới biết được."

Đối với Leopold, ông thà cầu mong cho cơ hội kiểm chứng tính thực tiễn của Diệt Long Nỗ đừng bao giờ đến.

Bởi lẽ so với việc một con rồng tà ác bay lượn trên bầu trời thủ đô và thiêu rụi mọi thứ, thì việc một loại binh khí được đầu tư bộn tiền để phát triển và sản xuất hàng loạt bị coi là vật trang trí vô dụng vẫn là điều tốt đẹp hơn nhiều.

[Ma vật hệ bay, khoảng bảy mươi con Nhện Chim chiếm đóng rừng Berond. Ngài Damian và ngài Milia đã thảo phạt xong. Cần thanh tẩy khu vực.]

"... Chỉ với hai người mà thảo phạt được bảy mươi con Nhện Chim sao. Quả nhiên, chủ nào tớ nấy. Dù tuổi còn nhỏ nhưng năng lực thật đáng kinh ngạc... Việc ban tặng thanh đại kiếm Chân Ngân thật là đúng đắn."

Damian và Milia đang ở lại thủ đô để thay thế cho vị trí còn trống của Hashal. Bằng cách tiêu diệt lũ ma vật xuất hiện ở vùng lân cận thủ đô.

Đặc biệt, chiến công của Milia thật sự rực rỡ.

Một cung thủ cấp bậc Đạt nhân chưa từng tồn tại trong Đế quốc từ trước đến nay. Cô ấy đúng nghĩa là một khẩu pháo công thành di động.

Đến mức ngay cả Kỵ sĩ đoàn, vốn luôn coi thường việc bắn cung là nhiệm vụ của binh lính, cũng phải cân nhắc đến việc đào tạo lực lượng kỵ sĩ chuyên về cung thuật.

"Cũng nên cân nhắc việc thành lập một khoa chuyên về cung thuật tại Học viện. Xem nào, vậy tài liệu tiếp theo là... À, cái này sao."

[Đã hoàn thành thanh tẩy rừng Carmine. Đoàn điều tra di tích bắt đầu khai quật.] Di tích Carmine. Nơi mà loại ma vật được đặt tên là Hiệp sĩ Tàn Tích đã chui ra, và cũng là hầm ngục đã bị vùi lấp trở lại sau dư chấn khi nó xuất hiện.

"Hashal từng nói ma pháp lửa mà cô ta sử dụng là sức mạnh có được từ di tích đó. Cả sức mạnh mà Hiệp sĩ Tàn Tích đã sử dụng cũng vậy."

Một di tích đã ban tặng sức mạnh ma pháp cho Hashal, người vốn chẳng có chút tài năng nào của một pháp sư.

Vì các Ma chiến sĩ của Dane cũng được cho là sử dụng loại ma pháp tương tự như Hashal, nên di tích này hoàn toàn xứng đáng để huy động một lượng lớn nhân lực vào điều tra.

Bởi nếu tìm ra cách ban tặng sức mạnh ma pháp cho những người không phải pháp sư, vấn đề thiếu hụt lực lượng của quân đội Đế quốc có thể được giải quyết chỉ trong một sớm một chiều.

[Phát hiện tập tranh xuân họa bất hợp pháp nhắm vào Hầu tước Median. Đã bắt giữ toàn bộ những kẻ liên quan. Phía Tổng giáo khu yêu cầu bàn giao tội nhân.] Leopold dụi mắt, đọc lại báo cáo một lần nữa vì không tin vào những gì mình thấy.

"Tranh xuân họa sao? Của người phụ nữ đó...? Điên rồ thật. Rốt cuộc là hạng người nào mà lại dám làm chuyện liều lĩnh đến thế..."

Leopold lắc đầu ngán ngẩm rồi ký vào tờ yêu cầu của Tổng giáo khu.

Nếu giao quyền xử lý tội nhân cho Giáo hội, chúng sẽ phải bỏ mạng sau những "nghi thức thanh tẩy" mà các thẩm vấn viên đã dốc hết tâm huyết chuẩn bị, nhưng dù không giao đi chăng nữa thì số phận của chúng cũng chẳng khá khẩm hơn là bao.

Bởi chính Leopold cũng có ý định xử tử chúng.

Thay vì phải đối mặt với một Hashal sẽ nổi điên khi biết tin tranh xuân họa của mình bị phát tán, thì việc giết sạch chúng trước khi cô ta kịp biết là một lựa chọn sáng suốt hơn nhiều.

Cứ như vậy, Leopold nhốt mình trong phòng làm việc cả ngày, đọc từng xấp tài liệu và viết câu trả lời. Cho đến khi mặt trời lặn và màn đêm buông xuống.

Đó là một ngày bình thường chẳng khác gì mọi ngày.

Tóc của ông cũng rụng xuống lả tả như mọi khi.

Thiếu ngủ, làm việc quá sức, áp lực tột độ và lạm dụng thuốc hồi phục quá mức.

Trong môi trường như vậy, các nang tóc có muốn sống sót cũng không thể nào sống nổi.