Chương 647: Nỗi lo âu

Toàn chương Thừa nhận thất bại và cứ thế rút lui, hay đánh cược bằng cách đi vòng qua Trường Thành để xâm lược bản thổ Đế quốc.

Đối với Orhan, đây cũng không phải là một quyết định dễ dàng.

Các chiến binh đã quen với việc chiến thắng rồi rút lui, nhưng họ chưa từng có kinh nghiệm rút lui sau một thất bại thảm hại. Họ chắc chắn sẽ không dễ dàng chấp nhận tình cảnh phải lùi bước mà không thể rửa hận.

Nếu rút lui, phần đời còn lại của lão sẽ phải tiêu tốn vào việc trấn áp sự phản loạn của các Khan và sự phản kháng của các chiến binh.

Một khi huyền thoại bất bại của Bất Hoại Chi Thân đã bị phá vỡ, sĩ khí và lòng trung thành của các chiến binh sẽ không còn như trước, và các Khan của liên minh các bộ tộc vốn bị cưỡng ép thống nhất sẽ coi đây là cơ hội ngàn năm có một để độc lập khỏi tộc Aishan.

Tất nhiên, dù các Khan có nổi loạn thì lão cũng không phải là không thể trấn áp được, nhưng,

"Trong lúc chúng ta tiêu tốn thời gian và lực lượng vào nội chiến… Đế quốc chắc chắn sẽ phục hồi được những tổn thất trong trận chiến này. Thậm chí, chúng có thể can thiệp vào cuộc nổi loạn để mở rộng quy mô nội chiến."

Đế quốc chắc chắn sẽ không ngồi yên nhìn họ trấn áp quân phản loạn. Ngay cả khi Đế quốc ngồi yên thì Ludwig cũng không bao giờ làm thế. Ông ta không phải là hạng người sẽ khoanh tay đứng nhìn tộc Kahar lớn mạnh.

Chắc chắn ông ta sẽ dùng mọi thủ đoạn để ngăn cản tộc Aishan tìm lại sự ổn định.

"Nếu rút lui lúc này… cơ hội đặt chân lên đất Đế quốc, cơ hội báo thù Ludwig có lẽ sẽ không bao giờ tới nữa. Nhưng bù lại…."

Cuộc chiến với Hashal sẽ bị hoãn lại đến một tương lai xa xôi.

Dù con bé đã có được sức mạnh để phá hủy Bất Hoại Chi Thân, nhưng chắc chắn con bé sẽ không dại dột đến mức một mình xông vào Ordos để thực hiện hành vi tự sát đâu.

"Biết đâu… trong thời gian đó ta có thể tìm ra kẻ thủ ác đã hại Aimela."

Nếu làm được điều đó, lão có thể ngăn chặn trước hành động điên rồ mà Hashal định thực hiện.

Dù việc tìm ra kẻ thù của Aimela không khiến Hashal nguôi ngoai cơn thịnh nộ dành cho Orhan, nhưng ít nhất con bé sẽ không còn lý do để giết sạch toàn bộ người Kahar trên ba mươi tuổi nữa.

Ngược lại, nếu đánh cược bằng cách vượt qua biên giới Dane để tấn công bản thổ Đế quốc, các chiến binh chắc chắn sẽ hài lòng và thậm chí lão có thể đánh tan xác Đế quốc, nhưng….

"Không có đường lui. Chỉ cần thất bại một lần là kết thúc. Dù có thể gây ra thiệt hại nặng nề cho Đế quốc, nhưng với binh lực hiện tại, liệu có thể tiến quân đến tận thủ đô và hạ gục nó không."

Giống như mọi canh bạc khác, đây là một chiến lược đầy rẫy rủi ro.

Ngay cả khi hội quân với Xích Kỳ Quân của Targien đã được gửi đến biên giới Dane, lực lượng khả dụng cũng chỉ khoảng hai vạn bảy ngàn người. Chiến trưởng có thể chiến đấu chỉ còn lại một mình Hatan, và số lượng Đại chiến binh cũng đã giảm đi đáng kể.

"Nếu không thể lật đổ Đế quốc thì phải rút lui sau khi đã gây ra đủ thiệt hại… nhưng nếu phán đoán sai thời điểm rút lui, chúng ta có thể bị vây hãm và chết dần chết mòn giữa lòng đất địch."

Dù đó chỉ là những giả định về tình huống xấu nhất, nhưng một khi khả năng đó tồn tại, Orhan không thể dễ dàng đưa ra mệnh lệnh tiến quân về phía tây nam.

Nếu chẳng may canh bạc thất bại và bị tiêu diệt hoàn toàn, kẻ hạ gục lão chắc chắn sẽ là Hashal. Và những gì diễn ra sau đó thì đã quá rõ ràng.

"Sau khi giết ta và tiêu diệt quân chủ lực, Hashal chắc chắn sẽ dẫn đầu quân Đế quốc xâm lược và thiêu rụi thảo nguyên đúng như những gì con bé đã tuyên bố."

Chọn giải pháp an toàn để rồi chết dần chết mòn trong nội chiến.

Hay chọn một canh bạc có khả năng bị tiêu diệt hoàn toàn.

Tránh né cuộc chiến với Hashal.

Hay một lần nữa đối đầu với con bé.

Đó là một lựa chọn sẽ quyết định vận mệnh của thảo nguyên, và quyết định vận mệnh của chính lão.

Sau một hồi suy nghĩ kỹ lưỡng, cuối cùng Orhan đã đưa ra quyết định. Báo cáo về việc Glar đã tử chiến trong ngọn lửa có lẽ đã giúp lão đưa ra lựa chọn của mình.

"…Hãy chuẩn bị xuất quân. Chúng ta sẽ hội quân với Xích Kỳ Quân để tấn công bản thổ Đế quốc."

Lão đã gieo xúc xắc.

[Hashal] Sau khi trở về phòng, tôi ngồi bên cửa sổ và hút thuốc liên tục. Luồng gió lùa vào căn phòng trống trải mang theo cái se lạnh.

Lana chắc hẳn đang bận rộn chữa trị cho các thương binh, nên dù trận chiến đã kết thúc, chắc cũng phải còn lâu con bé mới về phòng được.

Nếu là trước đây, chắc chắn con bé sẽ gạt việc chữa trị thương binh sang một bên để kiểm tra tình trạng của tôi trước. Đó là một sự trưởng thành đáng khen ngợi… nhưng khi ngồi một mình thế này, tôi lại cảm thấy hơi tiếc nuối vì sự vắng mặt của Lana.

Tự dưng lại cảm thấy cô đơn khi ở một mình, thật là. Chắc là do thời gian qua tôi đã quá quen với sự cằn nhằn và lo lắng thái quá của Lana rồi.

Những người khác đang làm gì ư?

Nigel vì cạn kiệt khí lực, bị thương và cú sốc tinh thần trước cái chết của các tiền bối nên đã nằm bẹp dí, còn Jahan và Leonor cũng bị thương ít nhiều khi đối đầu với các Đại chiến binh nên đang được chữa trị tích cực trong bệnh viện.

So với Kiếm của Landenburg phải đối đầu với Glar, vết thương của hai người họ không đến mức nghiêm trọng phải lo lắng.

Còn Hersella thì….

"Này, ngủ rồi à?"

[…….] Không có tiếng trả lời. Có vẻ cô nàng lại chìm vào giấc ngủ rồi.

Vì sức mạnh Sát nghiệp không đến mức cạn kiệt hoàn toàn như lần trước, nên chắc vài ngày nữa cô nàng sẽ tỉnh lại thôi.

Nếu cô nàng còn thức, tôi đã định hỏi về bí quyết của đòn chém phá vỡ cánh tay Orhan, 5 lớp Huy Bích chồng lên nhau… nhưng vì cô nàng đã ngủ mất rồi nên tôi chỉ còn cách tự mình tìm tòi thôi.

Nếu cho đến khi lại đụng độ với Orhan mà Hersella vẫn chưa tỉnh lại, tôi sẽ phải tự mình đối phó với lão, mà nếu không có tuyệt kỹ đó thì tôi e rằng mình không thể phá vỡ được Bất Hoại Chi Thân.

Vì lão đã mất một cánh tay nên chắc chắn sẽ không còn oai phong như trước, nên dù không phá vỡ được Bất Hoại Chi Thân thì việc giành chiến thắng sau một trận đánh tiêu hao là hoàn toàn có thể.

Nhưng nghĩ đến thiệt hại mà đồng đội phải gánh chịu trong lúc tôi dây dưa với lão… việc lấy đầu lão càng sớm càng tốt là điều có lợi nhất.

Trong trường hợp xấu nhất, dù tôi có giết được Orhan nhưng đồng đội lại bị tiêu diệt hết và tôi bị bỏ lại một mình giữa vòng vây quân địch với cơ thể rã rời, thì coi như xong đời.

Đám quân đoàn Kahar sau khi mất đi thủ lĩnh chắc chắn sẽ phát điên và quét sạch bản thổ Đế quốc như đàn châu chấu.

Dù có tiêu diệt được hết lũ đó đi chăng nữa, thì thứ còn lại cũng chỉ là một Đế quốc tan hoang, lũ dị tộc đang chực chờ cơ hội lao vào, cùng đám rồng và ma vật đang lồng lộn như gặp thời.

Chỉ cần nghĩ đến thôi cũng đủ thấy mịt mù rồi.

"Phù…."

Đúng là hết núi này lại đến núi khác mà. Cái Đế quốc này sao càng ngày tình hình càng trở nên khó khăn thế không biết. Cứ đà này chắc trán tôi cũng sẽ nhăn nheo giống lão Leopold mất thôi.

Tôi than thở cho tương lai u ám phía trước, khiến căn phòng ngập tràn khói thuốc.

Thực tế, chẳng cần nghĩ đến tương lai xa xôi, ngay cả những việc trước mắt cũng đã đủ khiến tôi đau đầu nhức óc rồi.

Nếu đúng như dự đoán của Ludwig rằng quân Kahar sẽ tấn công qua ngả Dane, nghĩa là chúng ta phải đánh một trận bình nguyên với chúng, mà điều đó chẳng khác nào thi ăn với một con thú nhân cả.

…Đến nước này, chỉ còn cách hy vọng lũ Dane sẽ chiến đấu hết mình thôi.

Nghe bảo chúng có hàng ngàn pháp sư, nếu may mắn thì có thể chúng sẽ làm tiêu hao đáng kể lực lượng quân Kahar. Nhưng nếu chúng không có cách nào ngăn cản được Orhan thì cuối cùng cũng khó tránh khỏi thất bại.

"Phù…."

Nghĩ đến Orhan, tôi lại thở dài thêm lần nữa. Cùng với cơn đau đầu cứ âm ỉ nơi thái dương.

Cái con ranh Hersella chết tiệt kia, sao lại để lão thoát được chứ….

Dù mọi chuyện có trở nên rắc rối thì tôi cũng không thể cứ ngồi đó mà lo lắng hay than vãn mãi được. Trước khi trận chiến tiếp theo bắt đầu, có hàng tá việc tôi cần phải làm.

Trước tiên, tôi phải chuẩn bị một bộ giáp thay thế cho bộ giáp mùa đông. Bởi bộ giáp cũ đã bị cháy sạch sành sanh đến mức không thể phục hồi được nữa.

Quần áo thì tôi đã có sẵn đồ dự phòng vì chúng giống như đồ mặc thường ngày, nhưng phần giáp bảo vệ vai, hông, tay phải và hai chân thì tôi phải đặt Asha làm bộ mới.

Vì Asha đang ở thủ đô nên dù có gửi thư đặt làm giáp thì cũng phải mất một thời gian dài mới nhận được hàng hoàn chỉnh.

Trong thời gian đó, dù có hơi gượng ép nhưng tôi buộc phải mặc bộ giáp khác. Nếu có thể thì là loại có khả năng chịu nhiệt cao.

Tôi không muốn phải trải qua cái cảnh trần như nhộng mà đánh đấm thêm lần nào nữa đâu.

Tất nhiên, thứ cần chuẩn bị không chỉ có giáp trụ.

Như đã nói ở trên, để giết được Orhan, tôi phải bằng mọi giá học được cách chồng 5 lớp Huy Bích, hoặc nếu không thể thì ít nhất cũng phải tìm cách tái hiện hiện tượng tương tự bằng sức mạnh của Vĩ nghiệp.

Thực tế, để đảm bảo chiến thắng chắc chắn thì phương án sau là lý tưởng nhất. Bởi cái kỹ thuật đó, nhìn qua là biết nó gây ra áp lực cực lớn lên vũ khí rồi.

Nếu ngay cả thanh Xích Lân Đao làm từ nghịch lân của hỏa long còn bị tơi tả chỉ sau một đòn tấn công, thì nếu dùng hắc thiết kiếm chắc chắn nó sẽ vỡ vụn trước khi kịp chém trúng kẻ địch.

Còn nếu dùng Durandal, vì thanh chân ngân kiếm này coi sức mạnh Sát nghiệp là thứ tà ác nên nó sẽ khước từ, khiến việc chồng lớp Huy Bích — thậm chí là triển khai Huy Bích — là điều bất khả thi.

Nói cách khác, trừ khi tôi sửa lại được Xích Lân Đao hoặc tái hiện được tuyệt kỹ tương tự bằng sức mạnh Vĩ nghiệp, nếu không thì dù có nắm vững bí quyết chồng lớp Huy Bích tôi cũng chẳng có vũ khí nào để dùng.

Và việc sửa chữa Xích Lân Đao thì nói thật, ngoài Asha ra tôi chẳng thấy người thợ rèn nào có khả năng làm được cả.

Tôi đã ghé qua hỏi mấy lão thợ rèn trong quân đội, nhưng vừa nghe đến cái tên nghịch lân của hỏa long là lão nào lão nấy mắt tròn mắt dẹt… xem ra là vô vọng rồi.

Không sửa được thì chớ, chỉ sợ chúng lại ôm đồ mà bỏ trốn thôi. Nghe bảo dù ở trạng thái hư hỏng thế kia, chỉ cần bán đi cũng đủ mua được cả một tòa thành rồi.

Tôi nhìn thanh trảm mã đao vảy đỏ đang dựng ở góc tường mà tặc lưỡi.

Nếu không về được thủ đô, thì thứ đó lúc này chỉ là một món đồ bỏ đi dùng một lần mà thôi. Một món đồ dùng một lần có giá trị bằng cả một tòa thành đấy.

Ngay cả thanh chân ngân kiếm nguyên chất cũng có giá trị ngang ngửa một tòa thành, tính ra tôi đang mang theo bên mình những món đồ hiệu có giá trị bằng hai tòa thành cộng lại.