Chương 703: Công việc lãnh địa [Đã chỉnh sửa]

Toàn chương Sau khi giao bản báo cáo chiến thắng cho truyền tin viên để gửi về chế độ, công việc vẫn còn chất cao như núi.

Dù rất muốn quay trở về Đế quốc ngay lập tức, nhưng với tư cách là tổng chỉ huy tạm thời của quân Đế quốc, tôi có nghĩa vụ phải chịu trách nhiệm cho sự an nguy và bình yên của những người đã quy thuận Đế quốc.

Sau khi đánh đuổi quân Kahar, ba thành phố ở đây đã bày tỏ ý định muốn hoàn toàn chuyển sang phía Đế quốc. Họ nói rằng không thể tin tưởng Dane thêm được nữa.

Đứng trên lập trường của quân phòng thủ Dane vừa mới quay trở lại thì có lẽ họ thấy oan ức, nhưng cư dân thành phố lại công khai khinh miệt vương quốc Dane và quân đội Dane.

Họ nói rằng lũ đó bấy lâu nay vẫn thu thuế đều đặn, vậy mà lại vứt bỏ nghĩa vụ bảo vệ họ như một chiếc giẻ rách.

Vì vậy, ngay cả khi mối đe dọa từ quân Kahar đã biến mất, họ vẫn không muốn quay lại làm quốc dân của Dane mà thay vào đó, họ mong muốn được sáp nhập thành lãnh thổ mới của Đế quốc.

Đứng trên lập trường của Đế quốc thì coi như có thêm ba thành phố lớn thuộc quyền quản lý trực tiếp, nhưng nói cách khác, điều đó nghĩa là Đế quốc... cụ thể là tôi, đã phát sinh nghĩa vụ phải chịu trách nhiệm và chăm sóc cho tất cả bọn họ.

Vì vậy tôi không thể rời khỏi thành phố này.

Cho đến khi phục hồi được môi trường để họ có thể yên tâm sinh sống, hoặc cho đến khi trung ương cử quan chức địa phương đến quản lý thành phố này.

... Đó không phải là một việc dễ dàng. Sở trường của tôi là vung kiếm chứ không phải điều hành thành phố.

"Không có lương thực sao?"

"Vâng. Do lo sợ quân Kahar sẽ cướp bóc nên họ đã đốt sạch lương thực, chỉ để lại đủ dùng trong hai ngày..."

Quan hành chính phụ trách hậu cần cúi đầu với vẻ mặt vô cùng nan giải. Ông ta nói nếu không có biện pháp xử lý thì tất cả sẽ cùng chết đói.

Đốt lương thực. Nếu tôi không đến kịp thì đó hẳn là một nước cờ hiểm để cắt đứt nguồn tiếp tế của quân Kahar, nhưng giờ đây nó lại quay ngược lại cắt đứt nguồn tiếp tế của chính chúng tôi.

"Hãy yêu cầu chi viện từ khắp các khu vực xung quanh. Không chỉ lãnh thổ Đế quốc, kể cả lãnh địa của Dane cũng được, hãy gom tất cả những gì có thể. Hãy hứa rằng Đế quốc sẽ chi trả tiền ngũ cốc."

"Chuyện đó... tôi đã thử yêu cầu rồi, nhưng các lãnh địa lân cận lại đưa ra cái giá trên trời cho ngũ cốc. Nó gần tương đương với một thỏi bạc có cùng thể tích."

"... Lũ đó bị điên rồi à?"

Tăng giá thì cũng phải có mức độ chứ. Thế này chẳng khác nào nói là không bán.

"Chắc hẳn chúng biết tình hình lương thực của chúng ta đang rất nghiêm trọng nên định lợi dụng cơ hội này để trục lợi."

Shane, người đang đứng bên cạnh hỗ trợ tôi, đưa ra lời giải thích bổ sung.

Họ nghĩ rằng vì quân Đế quốc đã lấy danh nghĩa đến cứu người Dane nên sẽ không thể tấn công họ, vì vậy họ định nhân cơ hội này để kiếm một mớ hời.

... Không, không phải là tôi không biết chuyện đó.

Sở dĩ tôi thốt ra lời cảm thán kèm theo tiếng chửi thề là vì tôi không ngờ lũ đó lại dám nảy sinh ý định giở trò với tôi.

À, lẽ nào chúng vẫn chưa biết sao. Rằng vì Ludwig đã chết nên tôi đã trở thành tổng chỉ huy.

Nếu vậy thì việc chúng liều lĩnh như thế cũng dễ hiểu. Hình ảnh đối ngoại của Ludwig vốn là một quý tộc trung niên điềm tĩnh, nên chắc chúng nghĩ rằng dù chúng có làm mình làm mẩy thì ông cũng sẽ đối phó theo cách "quý tộc".

Vậy thì tôi đành phải dạy cho chúng một bài học thôi.

Rằng kẻ mà chúng phải đối đầu không phải là một quý tộc trung niên điềm tĩnh, mà là một tên đồ tể cầm kiếm đi đến đâu là máu chảy thành sông đến đó.

"Hãy truyền đạt lại cho chúng. Nếu không muốn thấy ta xuất hiện trong phòng ngủ vào giữa đêm thì hãy biết điều một chút. Bảo chúng rằng ta chẳng thèm quan tâm đến cái gọi là danh nghĩa đâu."

Ta đã tiễn vua của Panam đi theo cách đó, và cũng tiễn vua của Dane đi theo cách đó, vậy mà một tên lãnh chúa quèn lấy đâu ra gan lớn thế chứ.

Nếu không muốn chết trong lúc ngủ thì chắc chúng sẽ ngoan ngoãn nộp lương thực ra thôi.

Có vẻ như thông điệp của tôi đã được truyền đạt chính xác, vì không lâu sau đó, đa số các lãnh chúa ở các lãnh địa lân cận đã gửi những xe chở đầy ngũ cốc đến. Họ nói rằng đó là sự hỗ trợ miễn phí dành cho quân Đế quốc và đồng bào.

Thậm chí, họ không chỉ gửi ngũ cốc mà còn gửi cả vật liệu phục hồi như gỗ một cách hào phóng.

Quả nhiên. Luôn luôn là vậy, việc bộc bạch lòng mình một cách chân thành, không giả dối chính là phương pháp thuyết phục hiệu quả hơn bất cứ thứ gì.

Tất nhiên không phải tất cả các lãnh chúa đều vui vẻ đồng ý hỗ trợ. Những kẻ ngu ngốc chỉ khi thấy quan tài mới đổ lệ thì ở đâu cũng có.

"Bá tước Laschiv đã gửi thư trả lời từ chối yêu cầu hỗ trợ. Nhưng nội dung của nó..."

"... Nếu định cùng nhau trải qua đêm tối trong phòng ngủ thì ông ta sẽ dang rộng hai tay chào đón sao? Tên này bị điên thật rồi."

Tôi đốt bản thư trả lời đã bị xé làm đôi và lắc đầu.

Không ngờ vẫn còn kẻ dám thốt ra những lời lẽ như thế này với tôi. Không biết là do hắn không có cảm giác về thực tại, hay là do đã hoàn toàn phát điên rồi. Thay vì tức giận, tôi lại thấy cạn lời.

"Laschiv là một trong những nhân vật thuộc phe dân tộc chủ nghĩa Dane cực kỳ cứng rắn. Chắc hẳn ông ta muốn nói rằng dù có chết cũng sẽ không làm điều gì có lợi cho Đế quốc."

"... Vậy thì ta phải toại nguyện cho ông ta thôi. Nhận được lời mời thế này mà không đi thì sao được."

Đêm đó, một dinh thự bá tước đã biến mất như thể bị nung chảy bởi dung nham trong một "vụ hỏa hoạn bí ẩn".

Điều đáng ngạc nhiên là thiệt hại về người chỉ có duy nhất một mình bá tước.

Nghe nói những người khác đã thoát khỏi hỏa hoạn vì đang đi "dạo đêm". Ít nhất thì thông báo chính thức là như vậy.

Tất nhiên, những kẻ nghe thấy tin tức đó chắc hẳn đều đoán được ai đã làm chuyện gì.

Cứ như vậy, tôi đã trải qua năm ngày với đủ loại công việc xử lý.

"Ngân sách tái thiết khu vực phía nam..."

"Cứ ghi nợ cho hoàng thất đi. Hãy nói rằng Hoàng đế bệ hạ vì thương xót nên mới chăm lo cho họ. Lòng yêu nước vốn không có cũng sẽ tự nhiên nảy sinh thôi."

Vấn đề tiền bạc tôi đẩy hết cho Leopold.

Ông ta chắc sẽ tự biết cách giải quyết thôi. Vì ông ta là Hoàng đế mà.

"Các linh mục quân y đã yêu cầu tổ chức lễ truy điệu cho những người hy sinh."

"Vì thiếu cả thời gian lẫn nhân lực nên hãy kết thúc trong vòng một ngày. Nhưng đừng làm qua loa, hãy tiến hành thật triệt để và trang nghiêm."

Nếu đã tổ chức lễ truy điệu thì phải làm cho tử tế.

Dù thời gian có ngắn, nhưng phải khiến tất cả những người tham gia cảm thấy rằng Đế quốc thực sự chân thành thương tiếc cho cái chết của họ.

"Tang lễ của Ludwig các hạ và ngài Frederic nên tiến hành thế nào ạ?"

"Chuyện đó phải về Đế quốc mới tổ chức chứ. Hãy khâu lại thi thể cho tử tế rồi ướp lạnh để không bị thối rữa."

Tang lễ của hai người họ cần phải được tổ chức thật long trọng. Không phải ở cái thành phố bị phá hủy một nửa này, mà phải được tổ chức tử tế ở chế độ.

Đối với những đồng đội có thân phận cao quý, chúng ta phải dành cho họ sự tôn trọng tương xứng. Nếu không, những lời đàm tiếu sau lưng sẽ xôn xao lắm.

"Ngài Joshua đã tỉnh lại rồi!"

"May quá. Bảo ngài ấy cứ nghỉ ngơi cho đến khi bình phục hoàn toàn đi."

Dù có tỉnh lại thì chắc chắn ngài ấy cũng chưa thể cử động ngay được. Vì vậy, tạm thời tôi buộc phải giữ ngài ấy trên giường thôi. Nếu để ngài ấy gắng sức quá mức mà để lại di chứng thì phiền phức lắm.

Tôi á? Tôi còn trẻ nên không sao.

Cứ như vậy, sau khoảng năm ngày vật lộn với đống giấy tờ, tôi cảm thấy việc xử lý công việc dần trở nên suôn sẻ hơn.

Người ta nói cái gì làm mãi rồi cũng sẽ quen, và có vẻ như công việc hành chính cũng không ngoại lệ.

Cũng có thể là do các quan hành chính mà Ludwig để lại quá đỗi tài giỏi.

Trong số đó cũng có những chuyện như thế này.

"Một người tên là Burgund yêu cầu được tiếp kiến..."

"Đó là ai?"

"Là tổng chỉ huy của quân phòng thủ Dane. Nghe nói ông ta đã bị đại chiến sĩ Ibamai gây trọng thương và đang phải tĩnh dưỡng."

Có người như vậy sao. Tôi chỉ thấy cảnh Ibamai và Valkyrie chiến đấu thôi mà. Chắc ông ta là người đã ngăn cản Ibamai trước khi Valkyrie được triệu hồi.

"Dẫn ông ta vào đi."

Kỵ sĩ chào rồi rời khỏi văn phòng, không lâu sau quay lại dẫn theo một thương binh trung niên trông đúng chất người Dane điển hình. Nhìn bộ dạng đó, lẽ ra ông ta nên nằm trong phòng bệnh thay vì được mời đến văn phòng.

Dù đã được linh mục trị liệu chữa trị, nhưng đứng trên lập trường của các linh mục thì việc chữa trị cho người Đế quốc là ưu tiên hàng đầu, nên có vẻ họ không mấy mặn mà với người đàn ông thuộc phe Dane này.

"Ông muốn gặp ta sao?"

"Đúng vậy—à không, đúng vậy thưa ngài. Biên cảnh bá tước Landenburg các hạ."

"Ta chỉ là Biên cảnh bá tước tạm thời thôi. Ít nhất là cho đến bây giờ."

Ngay khi quay về Đế quốc, tôi sẽ chính thức được công nhận địa vị Biên cảnh bá tước, nhưng thân phận chính thức của tôi hiện tại vẫn chỉ là gia chủ tạm thời để thay thế cho sự vắng mặt của gia chủ.

Có thể nói là Biên cảnh bá tước (dự bị) vậy.

"Vậy, lý do ông muốn gặp ta là gì?"

"Tôi nghe tin đồn rằng đã có chính biến xảy ra ở Edrixa, Quốc vương Hestein và điện hạ Ragnar đã bị sát hại. Chuyện đó có thật không?"

À, tin tức đó đã truyền đến tận đây rồi sao.

"Gọi là chính biến thì hơi quá... nói đúng ra thì phải gọi là trấn áp phản loạn."

Tôi giải thích chi tiết tình hình cho Burgund. Tất nhiên đó không phải là sự thật, mà là câu chuyện do Hrafn thêu dệt nên.

"Knut, Knut sao... Ngài đang nói đến vị thánh chiến binh đã khai phá di tích Mimir's Well sao? Tôi chưa từng nghe nói anh ta là một nhánh của hoàng gia..."

Burgund nhìn tôi với vẻ mặt đầy nghi ngờ.

Ánh mắt ông ta tràn đầy sự hoài nghi, như thể đang thầm trách: "Chẳng phải các người đã giết Hestein và Ragnar rồi tung tin đồn thất thiệt sao?".

Chà, thì cũng đúng một nửa mà. Việc Ragnar giết Hestein là thật, nhưng tất cả những tin đồn khác đa phần đều là dối trá.

Nhưng mà, rồi sao chứ.

Dù ông có nghi ngờ thì ông có thể làm được gì nào.

Lũ bại trận vừa bị Hắc Kỳ Quân đánh cho tơi tả.

Định nổi loạn vì không công nhận Knut sao? Đừng có mơ.

Với cái đội quân chẳng còn lại bao nhiêu, toàn là thương binh của quân phòng thủ, thì nổi loạn có ý nghĩa gì chứ.

"Nếu ông mà biết được thì chắc chắn anh ta đã bị Ragnar ám sát từ lâu rồi. Quốc bảo của Dane, Dáinsleif, đã công nhận vị vua mới là chủ nhân. Ông còn cần bằng chứng nào xác thực hơn thế nữa không?"

"... Không ạ."

Burgund cúi đầu.

Ông ta chắc cũng hiểu. Dù có nghi ngờ hay tin tưởng vào tin đồn, thì với năng lực của mình, ông ta cũng không thể đảo ngược được những chuyện đã rồi.

"Nếu không còn gì để nói nữa thì ông nên quay về tĩnh dưỡng đi. Trông ông có vẻ đi lại cũng khó khăn đấy."

"Ngoài chuyện đó ra, tôi vẫn còn vài điều muốn hỏi. Nếu không phiền..."

"Cứ nói đi."

Sau đó, Burgund dùng giọng điệu cung kính liên tục đặt ra cho tôi đủ loại câu hỏi.

Nào là yêu cầu cho phép quân phòng thủ vốn đảm nhận việc phòng thủ nơi này được tiếp tục đóng quân bên trong thành phố sau khi bình phục, nào là cách xử lý các linh mục của Giáo hội Chiến Thần trong thành phố, hay kế hoạch rút quân của quân Đế quốc.

"Cái đó... chắc phải tùy tình hình thôi."

Tôi đưa ra những câu trả lời nước đôi.

Về vấn đề đóng quân của quân phòng thủ, tôi đáp rằng sẽ quyết định thông qua cuộc bỏ phiếu của cư dân thành phố, các linh mục Chiến Thần thì có kế hoạch trục xuất sang lãnh địa khác, còn lịch trình rút quân thì vẫn chưa được quyết định.

Burgund có vẻ không mấy hài lòng với câu trả lời của tôi nên sắc mặt khá đanh lại, nhưng ông ta không đưa ra ý kiến phản đối nào. Chắc hẳn ông ta đoán rằng dù có phản đối thì cũng chẳng ích gì.