Chương 657: Cuộc tái ngộ không mấy vui vẻ

Toàn chương

"Knut...?"

Một truyền tin viên chạy đến chỗ tôi khi tôi đang nghỉ ngơi sau buổi rèn luyện, mang theo một cái tên đã bị vứt xó trong góc ký ức từ lâu.

"Vâng. Đó là một gã người Dane què chân phải và mù một mắt. Nghe nói là phó đoàn trưởng của một đoàn chiến binh khắc ấn gì đó. Hắn tự xưng là bạn thân của Hầu tước..."

Tôi hơi nghiêng đầu suy nghĩ.

Knut, Knut... Phải rồi. Nhớ ra rồi.

Đó là tên của gã thánh chiến sĩ người Dane đã từng nhắm vào tôi hồi tôi mới nhập học Học viện.

Hắn là kẻ đã giữ được mạng sống một cách thần kỳ dù chịu vết thương chí mạng, nhờ vào sự giúp đỡ của ai đó.

Gã đó đã tìm đến tận đây sao? Thậm chí còn nói dối là bạn tôi nữa?

... Tại sao?

"Chẳng lẽ... không phải là bạn thân sao ạ?"

Trước vẻ mặt ngơ ngác của tôi, người truyền tin viên dường như nghĩ rằng Knut đã lừa dối họ, ánh mắt anh ta thoáng hiện lên sự giận dữ và sát ý.

Chỉ cần tôi trả lời là không quen biết hay nói đó là kẻ thù, anh ta chắc chắn sẽ dẫn theo một đám kỵ sĩ đến chặt đứt chân tay hắn mang về ngay lập tức.

Chuyện đó thì cũng buồn cười đấy... nhưng trước hết phải nghe xem hắn tìm đến đây có việc gì đã.

Chắc chắn không phải tìm đến để hỏi thăm sức khỏe, và cũng chẳng lẽ hắn lại tìm đến để tiếp tục trận chiến chưa ngã ngũ hồi đó sao.

"Có quen biết. Nhưng thay vì bạn thân thì nên gọi là bạn học cùng khóa thì đúng hơn."

Tôi lắc đầu trấn an người kỵ sĩ đang tràn đầy lòng trung thành và phẫn nộ, muốn dùng chân tay của Knut để chứng minh.

Thực ra dù hắn có tìm đến để tiếp tục chiến đấu thì cũng chẳng sao.

Với tôi hiện tại, tôi có thể dùng một ngón tay để đánh chết Knut của hồi đó, và dù hắn có mạnh lên bấy lâu nay thì trừ khi hắn vừa đi giết rồng về, bằng không tôi vẫn có thể thắng dù nhắm mắt.

"Vậy, Knut nói có lời muốn nhắn với tôi sao?"

"Vâng. Chúng tôi nên làm gì ạ?"

"Để xem... Chờ chút."

Tôi quay sang nói chuyện với những người đồng hành đang nghe báo cáo của kỵ sĩ.

"Jahan, ngươi hãy tạm lánh mặt đi. Gã đó là một tên phân biệt chủng tộc cực đoan căm ghét Kahar đấy. Và... Leonor, Nigel. Hai người hãy đưa Knut đến đây. Như Nigel đã biết, hắn từng là một thánh chiến sĩ của Woelberg có thực lực khá tốt, nên nếu hắn định làm trò gì mờ ám thì cứ việc làm giảm trọng lượng cơ thể hắn đi."

"Rõ!"

"Tiểu thư bảo là bạn học mà, làm vậy có ổn không?"

"Hắn là học sinh cá biệt còn tôi là giáo sư nên không sao đâu. Cứ coi như là một hình thức giáo dục nghiêm khắc đi."

Leonor lẩm bẩm một suy đoán khá chính xác rằng chắc chắn không phải bạn học mà là kẻ thù, rồi cùng Nigel đi theo người kỵ sĩ.

Tôi châm một điếu thuốc, ngồi tựa vào chiếc ghế tạm bợ trong lều, mân mê chuôi kiếm Durandal và chờ đợi.

Chờ cho đến khi gã người Dane tàn tật mở rèm lều bước vào, hoặc cho đến khi tiếng nổ của trận chiến vang lên gần trạm kiểm soát và tôi phải lao ra.

Nếu là vế trước thì may, còn vế sau thì hơi phiền phức một chút. Đối với binh lính chứ không phải tôi.

Bởi họ sẽ phải bật dậy vào lúc đang nghỉ ngơi hay ngủ say để chuẩn bị tư thế cảnh giới.

Và chẳng bao lâu sau, may mắn cho binh lính, khuôn mặt quen thuộc của gã người Dane đã bắt đầu bước tới từ phía xa.

"Lâu rồi không gặp nhỉ. Nhìn bộ dạng này thì có vẻ sống không được tốt cho lắm... Chắc bấy lâu nay cũng vất vả nhiều rồi nhỉ? Nhìn cái bộ dạng đi đứng không xong thế kia."

Knut sau một năm gặp lại trông chẳng khác gì một tên ăn mày. Tóc tai bù xù, râu ria lởm chởm, giáp trụ nát bươm, lại còn cắm thêm mấy mũi tên, trông cứ như vừa bị các kỵ sĩ ở trạm kiểm soát đánh cho một trận vậy.

Knut nhe răng cười hì hì. Miệng thì cười nhưng đôi mắt vẫn trừng trừng nhìn tôi, trông giống một lời đe dọa hơn là một nụ cười. Dù hắn chẳng dọa được tôi chút nào.

"Bên đó trông có vẻ khỏe mạnh nhỉ. Khuôn mặt giống như một con chó dại lạc lối hồi đó, giờ thì có bảo là một con chó săn giống tốt tôi cũng tin đấy."

... Cái thằng này ăn nói xấc xược thật.

Nigel và Leonor đứng sau lưng Knut khẽ búng ngón tay vào chuôi dao găm đeo bên hông, gửi cho tôi một thông điệp không lời.

Ánh mắt của họ đang chăm chú quan sát gáy và chân tay của Knut. Với vẻ mặt đó, chỉ cần tôi ra lệnh một tiếng là họ sẽ đâm dao găm vào lưng hắn ngay lập tức.

Nữ kỵ sĩ đang dìu Knut dường như cảm nhận được sự thù địch của họ nên đầu ngón tay khẽ run rẩy.

"Lưng ngươi bị làm sao thế kia? Đó là mốt mới nhất của Dane à?"

"Nếu ghen tị thì tôi có thể tặng cho cô một bộ đấy."

Để xem nào, có cắm tên vào lưng tôi thì cũng chỉ làm hỏng đầu mũi tên thôi.

"Còn một con mắt nữa thì bán đi đâu rồi?"

"Chà, tuổi còn trẻ mà đã bị mất trí nhớ rồi sao. Tương lai của Đế quốc thật tăm tối như bầu trời kia vậy."

Khi sự thù địch của Nigel bắt đầu biến thành sát ý, nữ kỵ sĩ đang dìu Knut với khuôn mặt vô cảm nhìn tôi và Knut một hồi, rồi nhắm nghiền mắt lại và đưa tay ra như muốn đẩy Knut để ngăn cản.

"Knut. Bình tĩnh lại đi. Chúng ta không phải tìm đến tận đây để đấu khẩu đâu."

Người phụ nữ này là ai vậy.

Nữ kỵ sĩ đang dìu Knut dù vẻ mặt vô hồn là một điểm trừ, nhưng vẫn là một khuôn mặt khá ưa nhìn, và kỳ lạ là tôi có cảm giác quen thuộc như đã từng thấy ở đâu đó rồi.

"Cảm ơn ngài đã cho phép chúng tôi tiếp kiến, Hầu tước Median. Danh tiếng lẫy lừng của ngài chúng tôi đã được nghe từ lâu. Chúng tôi là những người từ đoàn chiến binh khắc ấn..."

Tôi phả ra một làn khói thuốc cắt ngang lời nữ kỵ sĩ, rồi tiếp tục cuộc trò chuyện với Knut.

Cảm giác khá lạ lẫm. Tôi không ngờ rằng kẻ mà chính tay mình đã đánh nát bét lại có thể xuất hiện trước mặt mình nhanh như vậy—dù không hẳn là lành lặn.

"Số hưởng nhỉ. Nghe cái giọng điệu đó tôi cứ tưởng ngươi sẽ chết già trong xó nhà với thân phận trai tân chứ, không ngờ lại có cả người tình chăm sóc thế này."

"... Frigg không phải là người tình của tôi."

Câu trả lời này chậm mất một nhịp. Nghe giống một lời bào chữa vụng về hơn là sự thật.

"Cứ cho là vậy đi."

Tôi khẽ nhún vai. Không phải thì là cái gì chứ. Nhìn qua là thấy tình cảm khác hẳn với tình đồng đội rồi.

Việc nữ kỵ sĩ lộ vẻ thất vọng mờ nhạt trước phát ngôn không phải người tình của Knut cũng là một minh chứng.

"Vào đi đã. Không có ghế đâu nên cứ ngồi tạm lên mấy cái hòm vật tư kia đi. Và Lana, nhờ em trị liệu cho hắn một chút."

"Vâng chị ơi!"

Nữ kỵ sĩ thở dài một tiếng rồi cùng Knut ngồi xuống hòm vật tư đặt phía trong lều, ngay lập tức Leonor bước tới rút phắt những mũi tên cắm trên lưng Knut ra.

"Hự..."

Những mũi tên cắm trên lưng hắn bị rút ra cùng với những thớ thịt. Có vẻ đầu mũi tên hình móc câu đã cào xé vết thương nên Knut khẽ rên rỉ.

Khi ánh sáng thánh lực từ phép màu của Lana thấm vào cơ thể hắn, những vết thương ghê rợn bắt đầu lành lại một cách nhanh chóng.

"Trị liệu cho tôi sao? Tại sao?"

"Vì nếu ngươi đang nói chuyện quan trọng mà lăn đùng ra chết, tôi sẽ tò mò đến phát điên mất."

Tôi thản nhiên trả lời và chờ đợi việc trị liệu cho Knut kết thúc. Dù vậy, con mắt trái đã mất và chân phải què quặt thì chẳng có dấu hiệu gì là sẽ hồi phục cả.

"Lối vào trưng bày đầy những tác phẩm điêu khắc kinh tởm không dám thốt thành lời. Dù có mang lớp vỏ người Đế quốc thì có vẻ bản tính dã man của Kahar vẫn khó mà bỏ được nhỉ?"

"Đó toàn là lũ hiếp dâm đấy."

"Nhưng đôi khi sự quyết đoán đó lại trở thành đức hạnh của một chiến binh."

Cái thằng này cũng biết đùa đấy chứ.

Hồi gặp lần trước, hắn là một kẻ chỉ biết đến thù hận và không quan tâm đến bất cứ thứ gì khác ngoài thù hận, nhưng Knut gặp lại lần này đã giảm bớt phần nào độc khí, giống như một con thú cưng đã bị thiến vậy.

Dù con mắt duy nhất còn lại vẫn đang trừng trừng nhìn tôi.

"Vậy, tại sao ngươi lại đến đây? Chắc chắn không phải tìm đến để tị nạn thật đấy chứ. Chẳng phải ngươi có lời muốn nói với tôi sao?"

Tôi vừa hỏi vừa gạt đi lớp tro tàn tích tụ trên đầu điếu thuốc.

"Phải. Có lời muốn nói. Một thông tin mà nếu nghe xong, các ngươi có thể sẽ giật mình bật dậy đấy. Tôi đến đây vì chuyện đó."

"Vậy thì nói đi. Thay vì cứ trừng mắt nhìn tôi mà mỉa mai."

"Đó là do cô trước... À thôi, bỏ đi. Đúng như cô nói, giờ không phải lúc."

Knut định nổi khùng nhưng rồi lại cúi đầu, nắm đấm run rẩy trả lời.

"Trước hết tôi hỏi cái này. Nhìn việc các ngươi đang xây dựng trận địa phòng thủ ở đây, chiến lược của các ngươi chắc hẳn là để Dane và Kahar xung đột với nhau rồi làm suy yếu cả hai bên... Nói cách khác, là ném Dane làm mồi cho Kahar đúng không? Tôi nói có đúng không?"

Tôi suy nghĩ một chút để tìm câu trả lời thích hợp.

Bởi ngay khoảnh khắc tôi thừa nhận, Knut có thể sẽ nổi trận lôi đình, cuốn theo cuồng phong và phóng ra Khai Chiến Chi Thương.

"Ai biết được chứ... Chắc là vậy chăng? Tôi cũng không rõ lắm nên cứ đi mà hỏi Ludwig ấy."

"Đừng có giả nai. Ý đồ của Đế quốc dù không nghe câu trả lời thì cũng đã quá rõ ràng rồi."

Biết rồi còn hỏi làm gì. Tôi phả khói thuốc vào không trung và khẽ nhếch vai. Đó là một sự thừa nhận không lời.

"Tôi khẳng định luôn. Chiến lược đó sẽ thất bại. Vì Dane hiện tại không có ý định làm lá chắn cho các ngươi đâu."

"... Ý ngươi là sao? Chẳng lẽ họ đã liên minh với Kahar rồi?"

"Còn tệ hơn cả liên minh nữa."

Knut cười khẩy. Một nụ cười đầy sự khinh miệt. Nhưng đối tượng của cảm xúc đó không phải là tôi.

"Hoàng gia Dane và giáo hội Woelberg đã rút toàn bộ binh lực đóng tại các tuyến đường tiến quân của Kahar. Bỏ mặc người dân ở đó. Có thể coi là họ đã ngầm tặng cho Kahar thời gian và vật tư. Ngươi hiểu ý tôi chứ?"

"...... Lũ điên."

Vì hiểu được ẩn ý trong lời nói của Knut, tôi không còn cách nào khác ngoài việc thốt ra một lời chửi rủa đầy khinh miệt giống như hắn.