Chương 679: Đông Bộ bắt đầu chuyển mình

Toàn chương [Orhan] Đội quân chủ lực của bộ tộc Aishan do Orhan dẫn đầu đã nam hạ xuống dưới bức tường thành và hội quân với Xích Kỳ Quân của Targien, lực lượng đang tấn công biên giới Dane.

Đối với Targien, người đang liên tiếp báo tin thắng trận khi hạ gục được hai pháo đài và tiêu diệt các cánh quân đang rút lui, thì đây là một chuyện khá bất ngờ.

Việc quân chủ lực nam hạ đồng nghĩa với việc cha anh, Khagan Orhan, đã từ bỏ việc công phá bức tường thành.

"Cha. Cánh tay, cánh tay của cha...!"

"Đừng có làm loạn lên. Mất một cánh tay chỉ là cái giá quá nhẹ nhàng cho sự chủ quan mà thôi."

Hơn nữa, dáng vẻ của Orhan khi tìm đến đây, nói một cách khách sáo thì cũng khó có thể gọi là lành lặn.

Ống tay áo bên trái của Orhan bay phất phơ trong gió, minh chứng cho lý do tại sao chiến binh mạnh nhất của bộ tộc Aishan lại chọn cách đi vòng qua bức tường thành như một kẻ bại trận.

Targien cũng hiểu rõ. Bất Hoại Chi Thân dù có vô địch đến đâu, thì Orhan cũng không thể trở thành một kẻ bất bại tuyệt đối. Bởi ngay cả Bất Hoại Chi Thân, thứ có thể hóa giải mọi đòn tấn công về hư không, cũng không thể vượt qua được giới hạn bản chất của ý niệm kỹ.

Nếu không thể phá vỡ Bất Hoại Chi Thân, thì chỉ cần đánh tiêu hao cho đến khi đối phương không thể duy trì nó được nữa là xong.

Nghiệp mà Orhan tích lũy được dù sâu dày đến đâu cũng không phải là vô hạn, nên nếu cứ tiếp tục tấn công, chắc chắn sẽ có lúc nó cạn kiệt.

Chính vì hiểu rõ điều này, Orhan luôn tránh việc một mình đối đầu với đại quân dù sở hữu Bất Hoại Chi Thân.

Ông tự tin rằng nếu đấu tay đôi, ông sẽ không thua bất kỳ ai, và nếu là những kẻ địch có quy mô vừa phải, ông có thể tiêu diệt sạch mà không hề hấn gì...

Nhưng nếu số lượng kẻ địch quá đông đảo, đến mức ông không thể giết hết dù đã chiến đấu cho đến khi sức mạnh cạn kiệt, thì cuối cùng ông vẫn sẽ thất bại.

Vì hiểu rõ điều này, Targien cho rằng trận chiến tại bức tường thành hẳn đã diễn ra vô cùng khốc liệt. Khốc liệt đến mức cha anh đã phải chiến đấu cho đến khi cạn kiệt mọi sức mạnh mà vẫn không thể vượt qua, cuối cùng kiệt sức đến mức mất đi một cánh tay.

Tất nhiên, sự thật khác xa với phỏng đoán của anh.

Đúng là sau khi rơi vào bẫy của Ludwig và bị vùi lấp trong biển lửa, sức mạnh của Orhan đã bị tiêu hao với tốc độ chóng mặt, nhưng chưa đến mức Bất Hoại Chi Thân bị giải trừ.

Orhan không phải mất tay vì Bất Hoại Chi Thân bị giải trừ, mà là vì ngay cả khi có nó, ông vẫn không thể ngăn cản được đòn tấn công của Hashal.

"Đó không phải là đòn tấn công có thể ngăn cản được."

Orhan tin chắc như vậy. Dù là Bất Hoại Chi Thân hay bất kỳ ý niệm kỹ nào khác, việc ngăn cản tuyệt kỹ cuối cùng mà Hashal phô diễn là điều không thể.

Ngay khoảnh khắc mất đi cánh tay dưới luồng lôi điện đỏ rực đó, Orhan đã hiểu được bản chất sức mạnh ẩn chứa bên trong nó.

Sức mạnh phá hủy được nén đến cực hạn, nhát chém đó đã cắt đứt chính cái nghiệp cấu thành nên sự bất hoại của Orhan.

Một lưỡi kiếm chém đứt ý niệm, chém đứt nghiệp. Nói cách khác, đó chính là tuyệt kỹ dùng để giết chết các anh hùng.

Trước nhát chém đó, mọi ý niệm kỹ đều trở nên vô nghĩa.

Dù là Nghịch Chuyển Chi Thể phản lại nhát chém, hay Thiên Chu tăng cường trọng lượng binh khí, hay thậm chí là Cự Nhân Săn Chi Kiếm mà Joshua Blake đã phô diễn. Tất cả sẽ đều bị cắt đứt một cách công bằng ngay khi chạm vào luồng lôi điện đó.

Để đối phó với nhát chém đó, thay vì dựa dẫm vào ý niệm kỹ, thà rằng cầm một chiếc khiên kiên cố đến mức ngay cả sức mạnh ẩn chứa bên trong nó cũng không thể phá vỡ thì hơn. Nếu dùng vảy ngược của hỏa long để rèn nên một chiếc khiên thép, ít nhất nó cũng sẽ đỡ được một đòn.

Tất nhiên, Orhan cũng không có vật phẩm như vậy.

Vảy ngược, thứ quý hiếm nhất trong số những chiếc vảy rồng vốn đã cực kỳ quý giá. Ngay cả ở thời đại cổ xưa cũng chẳng có kẻ điên nào dùng nó để làm khiên.

Những vũ khí của tổ tiên được làm từ vảy rồng đa phần là thương hoặc kiếm, và trong kho báu của bộ tộc Aishan cũng chỉ có duy nhất Xích Lân Song Đao là được làm từ vảy ngược.

Còn nếu định rèn mới thì đó cũng là chuyện bất khả thi. Ở thời đại của ông, rồng đã trở thành truyền thuyết xa xôi, và vảy của những linh vật hiếm hoi tìm thấy được thậm chí còn không bằng độ cứng của vảy rồng bình thường, chứ đừng nói đến vảy ngược.

Sau khi hội quân với Xích Kỳ Quân, Orhan đã kể cho Targien và Hatan, những người đang không giấu nổi vẻ bàng hoàng và kinh ngạc, về kết quả của trận chiến tại bức tường thành cũng như những sự thật mà ông đã nhận ra.

Việc một phần bức tường thành bị sụp đổ, việc Ibamai bị trọng thương, việc Glar đã tử trận.

Và cả sự thật rằng Đế quốc hiện tại không còn đủ binh lực để bao vây họ từ bốn phía như chín năm trước nữa.

"Vì thế... chúng ta cũng chẳng cần phải vượt qua bức tường thành làm gì. Cứ thế này mà tiến quân thẳng vào bản thổ của bọn chúng."

"... Như chín năm trước sao cha?"

Vẻ bất an hiện rõ trên khuôn mặt của các đại chiến binh. Có lẽ họ đang nhớ lại nỗi nhục nhã khi bị đại quân Đế quốc bao vây và buộc phải rút lui chín năm trước.

Hay là, họ đang cảm thấy bị đe dọa trước sự thật rằng Hashal, kẻ sẽ được ghi danh vào lịch sử thảo nguyên như một đứa con bất hiếu chưa từng có, đã mạnh đến mức có thể gây trọng thương cho Orhan, người mà họ hằng tin là vô địch.

Nhìn ánh mắt họ vô thức hướng về ống tay áo trống không của Orhan, có lẽ là vế sau nhiều hơn.

"Dù nghe nói là bị rơi vào bẫy, nhưng ngay cả khi có Bất Hoại Chi Thân mà Khagan vẫn mất một cánh tay. Nếu đối đầu lần nữa, liệu Khagan có thể đánh bại được kẻ phản bội đó không?"

"Ngay cả khi hai tay còn lành lặn cũng không thắng được..."

"Dù chúng ta có đánh bại quân Đế quốc đi chăng nữa, nếu Khagan thất bại thì cũng vô nghĩa. Câu nói một tay không địch nổi mười tay giờ đã trở thành sự thật rồi."

Orhan đọc được sự bất an trong ánh mắt của các chiến binh.

"Quả nhiên là bắt đầu dao động rồi."

Một nếp nhăn sâu hằn lên giữa đôi lông mày của Orhan. Dù đã đoán trước được điều này, nhưng ông vẫn cảm thấy đắng ngắt trong lòng.

Ông không còn là biểu tượng của sự bất bại nữa.

Thần thoại bất bại được duy trì nhờ sức mạnh của Bất Hoại Chi Thân, niềm tin tuyệt đối rằng chỉ cần đi theo ông thì thất bại sẽ không bao giờ tìm đến, đã vỡ tan cùng với cánh tay bị cắt đứt.

Ông không thể trách mắng họ là những kẻ hèn nhát. Bởi chính Orhan cũng nghĩ rằng nếu phải chiến đấu với Hashal một lần nữa, khả năng cao là ông sẽ không thắng được.

Tất nhiên, nói vậy không có nghĩa là ông có thể từ bỏ việc tiến quân vào Đế quốc.

Chỉ mới rút lui khỏi bức tường thành mà phản ứng đã thế này rồi, nếu rút lui hẳn về Ordos thì sẽ ra sao. Đó sẽ là một thất bại hoàn toàn không thể bào chữa. Sĩ khí của các chiến binh sẽ chạm đáy, và thảo nguyên vừa mới thống nhất sẽ lại bị chia rẽ.

Để chấn chỉnh lại kỷ cương của những chiến binh và các tộc trưởng đang xôn xao, Đế quốc sẽ cần một khoảng thời gian dài đủ để chữa lành những vết thương chiến tranh.

Chính vì thế, Orhan chỉ có thể tiến về phía trước.

"Nếu sợ hãi thì hãy quay về đi. Hãy quay về thảo nguyên, và than vãn rằng vì kẻ địch quá đáng sợ nên các ngươi đã từ bỏ chiến đấu và bỏ chạy. Ta sẽ không ngăn cản."

Ông đã cắt đứt đường lui của các chiến binh bằng một câu nói đơn giản nhưng đầy uy nghiêm. Dẫu ông đã cho phép họ quay về dưới danh nghĩa của Khagan, nhưng không một chiến binh nào có thể rút lui sau khi nghe những lời như vậy.

Bởi xã hội Kahar là một thế giới cực kỳ tàn khốc, không một chút khoan dung đối với những kẻ đánh mất tư cách chiến binh.

Thà chết trên chiến trường còn hơn là quay về thảo nguyên với cái nhãn kẻ hèn nhát bị đóng dấu trên người.

Cuối cùng, tất cả các chiến binh buộc phải vượt qua lãnh thổ Dane để tiến về phía Đế quốc theo lệnh của Orhan. Dù họ muốn hay không.

Sau khi ý chí của các chiến binh đã thống nhất, Orhan tập hợp toàn bộ binh lực và đưa ra mệnh lệnh tiến quân cuối cùng, thứ có lẽ sẽ là mệnh lệnh cuối cùng của họ.

"Hãy giày xéo Đế quốc. Hãy thiêu rụi những cánh đồng lúa mì, những khu rừng, những ngôi làng của bọn chúng và chất xác chết thành núi! Để bọn chúng không bao giờ có thể đứng dậy được nữa. Để bọn chúng không bao giờ dám dòm ngó thảo nguyên thêm một lần nào nữa!"

Tiếng vó ngựa của hàng vạn quân mã bắt đầu cày xới mảnh đất Dane.

Dù tâm tính ra sao, quân Aishan vẫn tiến quân một cách khí thế, nhưng bước tiến của họ đã tạm thời dừng lại ngay khi chạm đến thành phố đầu tiên.

Có một lý do khiến họ buộc phải làm vậy.

"Không có kẻ địch sao?"

Orhan nghiêng đầu trước báo cáo của quân trinh sát vừa trở về bản doanh. Ban đầu ông dự đoán rằng mình sẽ phải trải qua vài trận chiến cho đến khi chạm đến biên giới Đế quốc.

Bởi lẽ quân đội Dane không đời nào lại đứng nhìn họ cướp bóc các thành phố của mình để bổ sung nhu yếu phẩm.

Tuy nhiên, trái ngược với dự đoán của Orhan, quân đội Dane im lặng một cách đáng ngờ. Lẽ ra họ phải tập kích ban đêm ít nhất một lần, nhưng dù đã tiến quân được vài ngày, vẫn không hề có một trận chiến nào xảy ra.

Chính vì thế, Orhan suy đoán rằng họ đang tập trung tại các thành phố để triển khai phòng thủ. Vì trên bình nguyên họ hoàn toàn không phải là đối thủ, nên họ định dựa vào tường thành để cố gắng cầm cự.

Thế nhưng, khi đến thành phố, chuyện gì thế này? Trên tường thành không hề có một lính canh nào. Điều đó quá đỗi khả nghi nên ông đã cử quân trinh sát đi trước khi tấn công, nhưng báo cáo mà họ mang về còn kỳ quái hơn.

"Bọn chúng bỏ trống cả thành phố sao? Nhanh đến mức này ư?"

Đối với Orhan, đây là một chuyện nan giải. Nếu kẻ địch dùng chiến thuật vườn không nhà trống, thì quân đội của ông, vốn dựa vào cướp bóc để cung ứng lương thảo, sẽ phải tiến quân trong cảnh đói khát.

"Không phải ạ. Chỉ có binh lính là biến mất, còn dân thường vẫn ở lại đó. Trông họ cứ như thể còn chẳng biết là chiến tranh đã nổ ra vậy."

"Cái gì cơ... Chẳng lẽ những kẻ tự xưng là chiến binh lại bỏ mặc dân thường mà chạy trốn sao?"

Targien, người đang đứng cạnh Orhan nghe báo cáo, nhíu mày nói với vẻ không thể tin nổi. Theo lẽ thường tình của anh, đây là một chuyện không thể hiểu nổi.

Nếu là nô lệ thì không nói, chứ những chiến binh bỏ mặc chính những người dân trong bộ tộc của mình cho đến chết là điều anh chưa từng tưởng tượng ra.

Orhan chống cằm suy nghĩ bằng cánh tay duy nhất còn lại. Một thành phố chỉ có binh lính biến mất, ngay cả ông cũng thấy chuyện này thật kỳ dị.

"... Là bẫy sao? Nếu vậy, mục đích là gì?"

Ngay cả một kẻ như Orhan cũng không thể ngờ rằng có một quốc gia sẵn sàng bỏ mặc hàng vạn dân chúng của mình làm vật tế thần, nên ông đương nhiên nghĩ rằng đây là cái bẫy của Dane.

Sự lo âu của ông càng thêm sâu sắc.