Chương 721: Liệu ta có tướng làm vua?

Toàn chương Chẳng biết là do tin vào sự vô tội của tôi, hay là vì chuyện đã rồi nên có trách phạt cũng vô ích, Leopold không tiếp tục truy cứu trách nhiệm về màn trình diễn Thánh Hằn ngoài trời của tôi nữa.

Bởi vì ngài ấy thừa hiểu có truy cứu thì cũng chẳng giải quyết được gì, thay vào đó, dành thời gian thảo luận về những rắc rối sắp phát sinh từ chuyện này vẫn tốt hơn nhiều.

"Khanh đã công khai Thánh Hằn trước sự chứng kiến của toàn bộ thủ đô, thế nên phía Giáo hội chắc chắn sẽ phong thánh chức cho khanh. Nghĩa là khanh sẽ trở thành người đại diện của Giáo hội Astraea."

"…Quả nhiên là sẽ như vậy sao?"

Người đại diện Giáo hội sao, nếu có thể từ chối thì tôi muốn dốc toàn lực để từ chối cái vị trí đó.

Bởi vì một kẻ không có lấy một tấc đức tin như tôi làm sao có thể phù hợp với vị trí đó được, chưa kể những trách nhiệm đi kèm với nó chỉ nghĩ thôi đã thấy đau đầu rồi.

"Dĩ nhiên là thế rồi. Nhưng vấn đề là... thân phận của khanh quá mức phức tạp để có thể tiếp nhận thánh chức mà không gây ra tranh cãi."

Nếu phức tạp quá thì đừng phong thánh chức nữa là xong chứ gì?

À phải rồi. Tất nhiên là không được rồi. Tôi biết chứ. Làm sao đám cuồng tín kia có thể bỏ qua cho vị Thánh hằn giả xuất hiện sau tám trăm năm được chứ.

"Vốn dĩ khanh là người ngoài không thuộc về Giáo hội, lại còn là con lai xuất thân từ phía Đông chứ không phải người phương Tây... Đã vậy, vì là hậu duệ của Mười Hai Hiệp Sĩ nên khanh còn có mối liên kết với Giáo hội Elpinel nữa."

"Thần đã từ bỏ chức Thánh hiệp sĩ của Giáo hội Elpinel rồi."

Tôi đã từ bỏ nó ngay khi tuyên bố đại đô thị Arad của Thánh quốc là lãnh địa của mình rồi còn gì.

…Nhắc mới nhớ, cũng đã lâu rồi tôi không nghe ngóng tin tức gì về nơi đó, không biết người dân ở đó sống thế nào rồi. Không biết Lacy có biết không nhỉ. Lát nữa phải hỏi mới được.

"May mà khanh đã từ bỏ, chứ nếu vẫn còn giữ chức vụ đó thì việc Giáo hội Elpinel và Giáo hội Astraea xảy ra xung đột vũ trang cũng chẳng có gì lạ."

Đến mức đó cơ à. Nhưng cũng phải, nếu tôi vẫn còn giữ chức vụ đó thì đối với Giáo hội Elpinel, họ chẳng khác nào bị cướp mất lực lượng chiến đấu quan trọng nhất ngay trước mắt.

Dẫu cho đó là ý chí của Nữ thần, nhưng vì đó không phải là vị thần mà họ thờ phụng nên họ chắc chắn sẽ không tránh khỏi việc nảy sinh lòng bất mãn.

"Đâu chỉ có thế? Khanh còn là gia chủ của gia tộc Median và gia tộc Landenburg, tức là thần tử của trẫm. Việc kiêm nhiệm cả tước vị của Đế quốc lẫn thánh chức của Giáo hội là điều chưa từng có tiền lệ trong suốt lịch sử của cả Đế quốc lẫn Thánh quốc."

"Chưa từng có tiền lệ sao, vậy còn các Giáo chủ Tuyển đế hầu thì sao?"

Không thể kiêm nhiệm sao, tôi nhớ mới năm ngoái thôi vẫn còn có tới hai vị Đại chủ giáo nắm giữ chức Tuyển đế hầu cơ mà. Dẫu cho một trong số đó đã bị Lacy thiêu rụi rồi.

"Khanh không biết sao? Mà cũng phải thôi. Chức Tuyển đế hầu không phải là tước vị thế tục. Ban đầu, nó giống như một đặc quyền được tạo ra để xoa dịu những thế lực lớn mạnh đến mức đe dọa đến hoàng quyền. Nhân cơ hội này khanh cũng nên tìm hiểu đi."

Leopold nâng ly rượu vang trên bàn lên nhấp một ngụm, rồi bắt đầu giải thích về lịch sử và ý nghĩa của chức vị Tuyển đế hầu.

Chức Tuyển đế hầu vốn là kết quả của sự thỏa hiệp giữa Hoàng đế và các quyền thần.

Người ta thường bảo hổ phụ sinh khuyển tử, dẫu cho tổ tiên có tài giỏi đến đâu thì không phải thế hệ hậu duệ nào cũng có thể thừa hưởng được sự tài giỏi đó.

Lịch sử của Đế quốc đã kéo dài tới tám trăm năm, trong suốt khoảng thời gian đó, làm sao tránh khỏi việc có những kẻ vô năng nhờ vào huyết thống mà bước lên ngôi hoàng đế chứ.

Trong lúc vị Hoàng đế vô năng đang chật vật giữ ghế, các thần tử bên dưới đã không ngừng bành trướng thế lực, cuối cùng dẫn đến việc họ công khai phớt lờ mệnh lệnh của Hoàng đế, thậm chí có kẻ còn mưu đồ tự mình bước lên ngôi vị cửu ngũ chí tôn.

Chức Tuyển đế hầu chính là được sinh ra trong thời kỳ hỗn loạn đó.

Thời kỳ mà uy quyền của Hoàng đế xuống thấp hơn bao giờ hết. Các đại quý tộc hùng mạnh không ngừng dòm ngó hoàng vị và kiềm chế lẫn nhau— một thời kỳ hỗn loạn mà Đế quốc có thể bị xé nát bất cứ lúc nào.

"Vào thời kỳ đó, ba gia tộc đã đồng lòng tiến hành thương lượng với Hoàng đế đương thời. Họ tuyên bố bản thân không có ý định dòm ngó hoàng vị, đồng thời sẽ ngăn chặn các gia tộc khác đe dọa đến hoàng quyền... Đổi lại, Hoàng đế phải ban cho họ một phần thưởng xứng đáng với lòng trung thành."

Ba gia tộc đó chính là Vien, Feilun và Landenburg.

Những hậu duệ đã đi ngược lại di huấn của Mười Hai Hiệp Sĩ là không được tham cầu quyền lực, để rồi vươn lên trở thành những thế lực hàng đầu Đế quốc. Hoàng đế đương thời đã chấp nhận lời đề nghị của họ, ban cho họ quyền can thiệp vào việc kế vị hoàng vị của Đế quốc.

Đổi lại, họ phải cam kết không được tiết lộ thân phận là hậu duệ của Mười Hai Hiệp Sĩ.

Đó chính là nguồn gốc của chức Tuyển đế hầu.

"Vậy còn các Giáo chủ Tuyển đế hầu thì sao?"

"Đó là chức vị được thêm vào sau này. Hoàng đế vô năng đâu phải chỉ có một người? Đó là kết quả của việc Hoàng đế bị thế lực của Giáo hội áp đảo chứ không phải quyền thần, nên đã noi theo tiền lệ cũ mà thương lượng với họ."

Hoàng đế hóa ra cũng chỉ là một cái ghế bù nhìn không hơn không kém. Không chỉ bị thần tử áp đảo mà đến cả Giáo hội cũng có thể đè đầu cưỡi cổ sao.

"Nghe nói Giáo hội thời bấy giờ có uy thế lừng lẫy đến mức những người tiếp nhận thánh chức được phép can thiệp vào chuyện thế tục, nên Hoàng đế cũng chẳng còn cách nào khác."

Tôi cứ tưởng chỉ có mỗi Leopold là phải gánh chịu số phận hẩm hiu này, hóa ra trước đây cũng có không ít vị Hoàng đế phải trải qua một triều đại vô cùng gian truân, khốn khó.

Tất nhiên, khác với Leopold vốn là người có tài có đức nhưng gặp phải thời thế đảo điên, những vị Hoàng đế kia phần lớn đều là do bản thân vô năng nên mới dẫn đến kết cục tự làm tự chịu mà thôi.

Dù sao thì, theo lời giải thích thêm của Leopold, ngay cả thời bấy giờ cũng có không ít tiếng nói chỉ trích rằng hành động đó không phù hợp với tư cách của một người tu hành.

"Thế nên Giáo hội lúc đó đã đưa ra một lời ngụy biện để dập tắt những tiếng nói phản đối. Họ cho rằng chức Tuyển đế hầu không phải là trở thành quyền thần dưới trướng Hoàng đế, mà là giành lấy quyền biểu quyết để bầu chọn ra người tài giỏi và phù hợp nhất vì sự bình yên của nhân loại."

"Chẳng phải đó là ngụy biện sao?"

"Phải, đúng là ngụy biện."

Leopold gật đầu thừa nhận.

"Nhưng đối với họ, chỉ bấy nhiêu ngụy biện là đã đủ rồi. Nhờ vào uy thế của hai Giáo hội Elpinel và Shaulite, chức vị Tuyển đế hầu đã trở thành một đặc quyền tách biệt hoàn toàn khỏi quyền lực cai trị của Hoàng đế."

Tôi đã hiểu ý ngài ấy rồi.

"Nói tóm lại... chức Tuyển đế hầu và thánh chức Thánh nữ có thể kiêm nhiệm, nhưng tước vị Hầu tước và thánh chức Thánh nữ thì không thể đi đôi với nhau, đúng chứ?"

"Đúng vậy. Đối tượng duy nhất mà Thánh nữ phải phục tùng là các vị thần trên Thiên giới, thế nên việc trở thành thần tử của Hoàng đế và phục tùng mệnh lệnh của Hoàng đế bị coi là hành vi báng bổ thần linh."

…Chẳng phải đây là chuyện tốt sao?

Tóm lại, chỉ cần tôi cứ khăng khăng giữ lấy tước vị Hầu tước này thì sẽ chẳng có ai có thể ép tôi phải gánh cái chức Thánh nữ phiền phức kia nữa.

"Vậy thì thần sẽ bảo là không làm Thánh nữ nữa—"

"Tất nhiên đó là chuyện từ trước đến nay thôi."

Leopold dứt khoát ngắt lời tôi, khẽ lắc đầu.

Vẻ mặt ngài ấy như muốn bảo: "Trẫm biết khanh đang nghĩ gì rồi, nhưng chuyện đó không khả thi đâu nên từ bỏ sớm đi".

"Giáo hội Astraea làm sao có thể dễ dàng từ bỏ vị Thánh nữ Trật tự đầu tiên xuất hiện sau tám trăm năm chứ? Huống chi đó lại là một tồn tại sở hữu võ lực có thể coi là mạnh nhất đương đại, cùng với chiến tích và danh tiếng lẫy lừng vang dội cả bầu trời."

…Phải rồi. Chắc chắn là họ sẽ không từ bỏ rồi. Dẫu có đánh giá một cách khách quan nhất thì tôi hiện tại chính là một tồn tại mà bất kỳ thế lực nào cũng muốn lôi kéo bằng mọi giá.

Hơn nữa, nhìn vào hành động của Nữ thần Astraea khi chỉ cần tôi cầu nguyện một lần là đã gây ra chuyện lớn thế này, nếu tôi cứ khăng khăng từ chối thánh chức Thánh nữ, không biết ngài ấy sẽ còn bày ra trò gì nữa đây.

Biết đâu ngài ấy lại trực tiếp giáng thế hiển linh ngay trước mặt bàn dân thiên hạ thì sao. Giống như việc ngài ấy từng trực tiếp để lại lời nhắn cho tôi tại đại thánh đường Arad vậy.

Dẫu cho khả năng đó khó xảy ra, nhưng nếu nó thực sự xảy ra…

Thì không chỉ đơn thuần là chức Thánh nữ nữa, mà tôi sẽ trực tiếp leo lên đỉnh cao nhất của tất cả các Giáo hội mất.

Theo tôi biết, kể từ thời Carolus đến nay, chưa từng có tiền lệ thần linh trực tiếp trò chuyện hay để lại lời nhắn cho bất kỳ ai cả.

Nếu chuyện đó thực sự xảy ra, tôi sẽ không còn là một vị Thánh nữ bình thường nữa, mà sẽ trở thành một vị Thánh nữ huyền thoại, người đã hiển lộ phép màu của thần linh ngay trên mặt đất này.

"Xin kính chào Đại Thánh nữ tôn quý, người đại diện của Nữ thần Astraea trên mặt đất, hiện thân của thần dụ, ngài Hashal kính yêu!"

"Ôi, ngài Hashal. Ôi…!"

"Xin hãy ban phước lành cho chúng con…!"

Trong phút chốc, hình ảnh hàng vạn người quỳ rạp dưới chân tôi, thành kính dâng lên những lời ca tụng và cầu nguyện khi tôi đang khoác trên mình bộ trang phục Thánh nữ trang nghiêm chợt lướt qua tâm trí tôi.

…Nổi cả da gà.

Cánh tay duy nhất còn lại của tôi bỗng chốc nổi đầy gai ốc trước viễn cảnh đáng sợ đó.

"Giáo hội Astraea sẽ không từ bỏ khanh đâu. Bất kể có chuyện gì xảy ra, bất kể khanh đưa ra lý do gì. Giống như họ đã từng làm trước đây, họ sẽ dùng danh nghĩa ý chí của thần linh để dập tắt mọi sự phản đối và ép buộc khanh phải tiếp nhận vị trí Thánh nữ."

Nhìn tôi đang khẽ nuốt nước bọt trước viễn cảnh đáng sợ kia, Leopold khẽ thở dài rồi tiếp tục nói.

"Thay vì từ bỏ khanh, họ thà phá vỡ luật bất thành văn rằng thánh chức và tước vị không thể kiêm nhiệm... hoặc là, họ sẽ chọn cách biến khanh thành một tồn tại không cần phải trung thành với trẫm."

"Tồn tại không cần phải trung thành sao?"

Đó là ý gì chứ.

Leopold khẽ thở dài giải thích.

"Lãnh địa Median, lãnh địa Landenburg, tuy nhỏ nhưng còn có cả lãnh địa được ban tặng từ phía Feilun... và cả Arad của Thánh quốc nữa. Thêm vào đó là lãnh địa sắp được ban thưởng nhờ chiến công trong cuộc chiến lần này. Khanh có biết rằng nếu gộp tất cả những vùng đất này lại, chúng thậm chí còn vượt qua cả lãnh địa của Đại Công quốc Feilun không?"

…Giải thích thế này có đúng trọng tâm không vậy?

So với câu hỏi của tôi thì câu trả lời này có vẻ hơi lạc đề thì phải.

"…Thần không ngờ lại nhiều đến thế."

Ngay cả việc ngài ấy định ban thêm đất cho tôi sau cuộc chiến này, tôi cũng mới chỉ được nghe lần đầu tiên đấy chứ.

"Giáo hội Astraea chắc chắn biết rõ điều đó. Và họ sẽ nghĩ thế này: "Nếu sở hữu lãnh địa vượt qua cả Đại Công quốc Feilun, thì chẳng phải quy mô của nó đã tương đương với một vương quốc nhỏ rồi sao?"— Khanh có hiểu điều đó nghĩa là gì không?"

À.

Tôi hiểu rồi.

Tôi đã hoàn toàn hiểu được ý đồ của Leopold rồi.

"Họ sẽ biến khanh thành vua. Không phải là thần tử của Hoàng đế, mà là Nữ vương của một vương quốc độc lập đường đường chính chính. Giờ thì khanh đã hình dung ra bản thân vừa gây ra chuyện gì chưa?"

…Tôi hoàn toàn cạn lời.