Chương 673: Biết Thế Đã Giết Ngay Từ Đầu

Toàn chương Wölwerck là một Cựu Thần.

Đó là suy đoán cuối cùng của tôi. Nếu giả định như vậy, mọi thứ sẽ hoàn toàn trùng khớp.

Việc một Tông đồ — kẻ chẳng khác nào đại diện của Cựu Thần — lại có thể sử dụng quyền năng của Wölwerck.

Việc lũ tự xưng là Thánh Kỵ Sĩ của Wölwerck, dù là bị bán cưỡng chế, nhưng vẫn tán đồng với một kế hoạch phải hiến tế sinh mạng của mười mấy vạn người làm vật tế thần mà không hề bị Wölwerck ruồng bỏ.

Cho đến cả việc Knut trước đây khi tìm đến để lấy mạng tôi, đã gọi cuộc gặp gỡ đó là sự dẫn lối của Wölwerck.

Nếu giả định Wölwerck là một trong những danh xưng của Cựu Thần, mọi chuyện có thể được lý giải một cách vô cùng minh bạch chỉ bằng một câu: Đó chính là ý nguyện của Cựu Thần.

Nếu tất cả những điều này chỉ là sự hiểu lầm của tôi thì quả thực là một sự xúc phạm thần linh không gì bằng… nhưng dẫu có nghĩ thế nào đi chăng nữa, khả năng nhầm lẫn dường như là bằng không.

Chiến thần một mắt Wölwerck.

Tên đó rốt cuộc là thuộc hạ của Cựu Thần, hay chính là bản thân Cựu Thần đây?

Dù là trường hợp nào thì đó cũng chẳng phải là một tin tức tốt lành gì cho cam.

Nếu Wölwerck là Cựu Thần hoặc thuộc hạ của hắn, điều đó đồng nghĩa với việc tôi cũng phải dè chừng cả Knut — Thánh Kỵ Sĩ của Wölwerck.

Knut có vẻ không biết về thân phận thực sự của Wölwerck… nhưng đúng như tôi dự đoán, nếu Wölwerck là một tồn tại có liên can đến Cựu Thần, thì Knut dù là tự nguyện hay bị ép buộc, khả năng cao là một ngày nào đó gã cũng sẽ lại quay lưng trở thành kẻ thù.

…Liệu mình có nên cải đạo cho gã sang một giáo hội khác không nhỉ?

"Dáng vẻ của ta dẫu có nực cười đến mấy thì cũng chẳng thể nào sánh bằng cái loại như ngươi đâu."

Mà, hiện tại cũng chưa cần phải lo nghĩ sâu xa đến mức đó. Việc tìm cách cải đạo cho Knut cứ để sau này tính cũng chẳng muộn. Trước mắt, ưu tiên hàng đầu vẫn là hạ gục tên Tông đồ trước mặt này đã.

"Cái loại khoe khoang cho cố vũ khí trang bị tốt rồi lúc sắp thua lại cắm đầu bỏ chạy ra phía sau. Đúng là cái lũ tà giáo đồ, chỉ được cái nhát chết."

Tôi đáp trả lời chế giễu của tên đó bằng một câu khiêu khích, rồi đón nhận chín luồng cuồng phong đang lao thẳng về phía mình.

Tiếng nổ vang dội chấn động khắp bốn phương.

Ragnar sau khi từ bỏ cận chiến đã vận dụng một chiến thuật mà nhìn vào đó, người ta cứ ngỡ như đang thấy sự hèn hạ được nhào nặn thành hình người.

Giống như lũ kẻ thù mà tôi thường đối đầu từ trước đến nay, gã cố gắng nới rộng khoảng cách nhiều nhất có thể rồi dội bom tầm xa nhằm bào mòn đi sức mạnh của tôi. Một phương thức chiến đấu đã quá đỗi quen thuộc đến mức phát ngấy.

Có chăng điểm khác biệt duy nhất so với những tên khác… chính là số lượng đòn đánh của gã nhiều gấp chín lần mà thôi.

ᛁ ᚦ ᛃ

"Īsaz, Þurisaz, Jēra-!"

Ngọn thương khai chiến hóa thành cuồng phong lao đến.

Những lưỡi đao máu tăng lên gấp chín lần.

Trận mưa tiễn băng nhọn hoắt.

Luồng sấm sét xé toạc bầu khí quyển.

Cho đến cả những nhánh cây đâm xuyên qua mặt đất, chực chờ quấn chặt lấy cơ thể tôi.

Một bữa tiệc ma pháp không khác gì một trận oanh tạc thảm hoạ đang biến vương cung thành một đống đổ nát hoang tàn. Mỗi một đòn trong số đó đều mang một uy lực tương đương với một đại ma pháp cao vị.

"Mấy cái thứ này thì đã thấm tháp gì…!"

Tôi dùng sức mạnh cơ bắp thô bạo giật đứt những nhánh cây đang trói buộc mình, vừa né tránh, đập tan và gạt phăng những ma pháp đang bay đến để tiến về phía gã…

ᛋ ᚱ ᚷ Thế nhưng, cứ mỗi khi khoảng cách được thu hẹp, Ragnar lại dùng cổ tự ánh sáng để che mắt tôi, rồi lợi dụng kẽ hở đó để kích hoạt cổ tự tăng tốc mà tháo chạy, việc đuổi kịp gã quả thực không hề đơn giản chút nào.

Không chỉ có vậy.

"Có sát thủ! Sát thủ của Đế Quốc đã ám sát Quốc vương bệ hạ!"

"Hãy chi viện cho Ngài Ragnar!"

Thay vì những hành lang đã bị lấp đầy bởi gạch đá vụn, các kỵ sĩ vương quốc và thánh kỵ sĩ khắc ấn đã rầm rộ tiến vào thông qua những bức tường bị đập nát, bọn chúng đang lao vào tấn công tôi để hỗ trợ cho Ragnar.

Cổ tự chi phối do Ragnar đánh thức dẫu không có bất kỳ tác dụng nào đối với tôi, nhưng đối với đám người đó thì nó lại hoạt động vô cùng hiệu quả, bọn chúng không tiếc nuối mạng sống của mình để xả thân trợ chiến cho gã.

ᚾ

"Naudiz."

Ngay cả khi cứ mỗi lần Ragnar đặt tay lên cơ thể bọn chúng, toàn bộ sinh khí của họ lại bị hút cạn cho đến chết.

Vì đây là loại cổ tự mà Knut chưa từng giải thích qua nên tôi không cách nào hiểu được ý nghĩa của nó, nhưng nhìn vào tình cảnh lúc này, có vẻ như đó là một loại ma pháp hấp thụ mạng sống của con người để bổ sung sức mạnh cho bản thân gã.

Bởi cứ mỗi khi một mạng người biến thành một cái xác khô, những vết thương nhỏ nhặt hằn trên cơ thể gã lại biến mất, và luồng thánh quang phát ra lại trở nên rực rỡ hơn hẳn.

Một thủ đoạn tà ác đến mức nếu để Lacy nhìn thấy, cô nàng chắc chắn sẽ dứt khoát liệt cái khái niệm cổ tự này vào danh mục sản phẩm của dị giáo. Toàn bộ hơn trăm kỵ sĩ vương thất tập trung tại nơi này dĩ nhiên đã biến thành những bình năng lượng sống cho gã.

Dù các thánh kỵ sĩ khắc ấn có vẻ như không bị gã động đến, chắc là do bọn họ thuộc loại vật phẩm tiêu hao cao cấp, không thể tùy tiện đem ra dùng một lần rồi vứt bỏ như đám kỵ sĩ vương thất kia.

Dù sao thì, nhờ vậy mà ngay cả trong lúc đối đầu với Ragnar, cứ mỗi khi có cơ hội, tôi lại phải ra tay tấn công đám kỵ sĩ vương thất để kết liễu mạng sống của bọn chúng nhằm cắt nguồn tiếp tế. Nếu không nhờ vào ngọn lửa cổ tự, việc này quả thực sẽ trở nên vô cùng phiền phức.

Chúng tôi đã chiến đấu như thế suốt một giờ đồng hồ.

Trên bầu trời của Edrixa.

Một con chim ưng nhỏ đang bay lượn vòng quanh giữa không trung, dùng tầm mắt nhìn xuống khung cảnh thành phố đang rơi vào trạng thái hỗn loạn, hoảng loạn tột độ. Chính xác mà nói, nó đang quan sát tòa nội thành vốn dĩ từng là vương cung của Dane, tọa lạc ngay giữa lòng thành phố.

– Phừng phực!

Bị bao phủ trong biển lửa ngút trời, tòa vương cung giờ đây chỉ còn trơ trọi lại phần nền móng và biến thành một đống đổ nát hoang tàn. Những cái xác chết thảm khốc rải rác khắp nơi.

Những mảng thịt bị thiêu rụi, khô héo và bị xé rách thành từng mảnh vụn.

Những cái xác của kỵ sĩ vương quốc nằm la liệt khắp nơi, tất cả đều bị hủy hoại đến mức không một ai có thể hình dung ra hình dáng của họ lúc sinh tiền.

Đôi mắt trong suốt như thủy tinh của con chim ưng đã khắc sâu khung cảnh đó vào trong tâm trí.

Và nó cũng khắc sâu vào trong tâm trí của Tông đồ thứ ba, kẻ đang chia sẻ tầm nhìn của con chim ưng thông qua một chú thuật viễn thị.

"Hỏng chuyện rồi."

Tông đồ thứ ba khẽ thở dài một tiếng, lòng dâng lên một cảm giác thảng thốt, thất vọng.

Gã đã phải chấp nhận cả nguy cơ bị Feirus phát hiện chỉ để thuyết phục và kéo Tông đồ thứ tám về cùng một phe, nếu tình hình diễn ra thế này, ngay cả cái mục đích chiêu mộ tên đó cũng trở nên vô cùng mờ mịt, không biết có đạt được hay không.

Không phải vì Tông đồ thứ tám bất tài. Tên đó đã tạo ra một tình thế mà ở đó Đế Quốc và Ka"har sẽ dốc toàn lực nghênh chiến dẫn đến việc lưỡng bại câu thương, đúng như những gì Tông đồ thứ ba mong muốn.

Bằng việc thuyết phục — hoặc tẩy não — Quốc vương của Dane để rút toàn bộ binh lực ở hướng tiến quân của Ka"har về sau.

"Dù không thể ngờ được thân phận thực sự của Tông đồ thứ tám lại là em trai của Quốc vương Dane… nhưng nhờ vậy mà mọi chuyện đã diễn ra dễ dàng hơn so với tưởng tượng."

Cho đến bước đó thì mọi thứ đều hoàn hảo.

Vấn đề nằm ở chỗ, sự ứng phó của Đế Quốc… chính xác là của Ludwig, lại nhanh chóng và quyết đoán vượt xa dự tính của cả hai vị Tông đồ.

Ngay sau khi nhận được thông tin về việc quân Dane có kế hoạch rút lui, chưa đầy bốn ngày, hắn đã dứt khoát tung quân bài tẩy mạnh nhất của Đế Quốc xuống Edrixa. Sự đối ứng này quả thực là quá nhanh.

Chính vì lý do đó, Tông đồ thứ ba chưa kịp xây dựng nên một phương án đối phó hoàn hảo thì Tông đồ thứ tám đã phải đối mặt với lưỡi kiếm của Đế Quốc. Dù gã đã vội vàng chuẩn bị thánh vật để tìm cách chống đỡ, thế nhưng…

"…Mạnh, mạnh đến mức quá đáng."

Tông đồ thứ ba nuốt nước bọt ực một cái, gã điều khiển con chim ưng đang bị khống chế tinh thần hạ thấp độ cao để quan sát kỹ lưỡng hơn tình hình bên trong vương cung.

Ngay giữa lòng đống đổ nát hoang tàn của gạch đá vụn. Một người phụ nữ khoác trên mình bộ giáp trụ rách nát như xơ mướp, tay cầm một thanh trường kiếm đáng sợ, đang chầm chậm tiến về phía người đàn ông trung niên đang bị bao phủ bởi một làn sương mù màu xám.

Tình trạng của cô cũng chẳng khá khẩm gì cho cam. Cứ mỗi một bước đi là huyết tươi lại chảy ra ròng ròng, cánh tay trái thậm chí còn bị gãy gập ngược ra phía sau, một bên má bị rách toạc để lộ cả hàm răng ra ngoài.

Thế nhưng, so với người đàn ông trung niên đang thở hổn hển như sắp đứt hơi kia, bấy nhiêu đó tổn thương nhìn chung vẫn chưa đủ để gọi là vết thương nặng.

"Khặc…! Khụ…! Ngươi không biết mệt mỏi là gì sao, cái con quái vật này…!"

Tông đồ thứ tám, Ragnar Rokhan vừa phun ra một ngụm huyết tươi trào lên nơi cổ họng, vừa lớn tiếng hét lên.

Cánh tay trái của gã đã biến thành tro bụi rồi tan biến vào hư không, phần bụng bị đâm thủng hai cái lỗ lớn. Chẳng biết có phải do cái lạnh thấu xương của lời nguyền đang xâm nhập vào bên trong mạch máu hay không mà sắc mặt gã trông trắng bệch như một xác chết.

Một thất bại thảm hại không thể chối cãi. Đối với gã, đây quả thực là một kết cục không thể nào tin nổi.

Đến ngay cả một kẻ liên tục được bổ sung thể lực bằng cổ tự hồi phục và cổ tự hút máu như gã mà giờ đây cũng đã chạm đến giới hạn chịu đựng của bản thân, vậy mà người phụ nữ trước mặt lại dùng một thân xác trần trụi, không hề nhận được bất kỳ sự chữa trị nào để kiên trì chống chọi cho đến tận cái khoảnh khắc toàn bộ ma lực trong bầu khí quyển bị cạn kiệt hoàn toàn.

Đó là kết quả của việc sở hữu một lượng khí lực cao gấp hai lần so với những cường giả cùng cấp, kết hợp cùng với nguồn sức sống vô hạn mà thanh kiếm Durandal mang lại.

Cứ như vậy, Ragnar đã chiến bại.

Không phải vì bị kiếm chém hay bị ngọn lửa thiêu rụi, mà gã thất bại vì đã cạn kiệt hoàn toàn sức mạnh sau một trận chiến hao tổn kéo dài vô tận.

Đến ngay cả cổ tự khắc ấn gã cũng không còn cách nào để kích hoạt được nữa.

Do đặc thù của ma pháp cổ tự là hấp thụ ma lực xung quanh để hiện thực hóa ma pháp, một khi ma lực trong bầu khí quyển đã bị cạn kiệt hoàn toàn, thì dẫu gã có cố gắng niệm từ khởi động bao nhiêu lần đi chăng nữa, thì đó cũng chỉ là một hành động vô nghĩa như đang hét vào hư không mà thôi.

Việc không thể sử dụng sức mạnh cổ tự cũng là tình trạng của Hersella lúc này, thế nhưng đối với cô, việc ma lực trong bầu khí quyển bị cạn kiệt chẳng qua cũng chỉ tương đương với việc hai trong số vô vàn phương thức tấn công của mình bị phong tỏa mà thôi.

Khác biệt hoàn toàn với một Ragnar vốn dĩ phụ thuộc nặng nề vào ma pháp cổ tự.

Dẫu cho khi không có ma pháp cổ tự, gã vẫn còn lại quyền năng và sự chúc phúc của Wölwerck, nhưng bấy nhiêu đó dẫu có thể đối phó với một anh hùng thông thường, chứ tuyệt nhiên không cách nào chống lại được con quái vật không biết mệt mỏi của Đế Quốc này.

"Bắt được ngươi rồi. Cái đồ khốn kiếp."

Hersella tiến đến ngay trước mặt Ragnar, cô chĩa thẳng thanh kiếm Durandal về phía gã rồi nở một nụ cười toe toét. Chẳng biết có phải do hàm răng lộ ra ngoài vết rách bên má hay không, mà nụ cười đó nhìn trông kỳ quặc và đáng sợ đến mức khiến người ta phải nổi da gà.

Sát ý cuồn cuộn chảy ra từ đôi mắt xanh biếc đang phun trào ngọn lửa quỷ dị.

Ragnar run rẩy khắp toàn thân, gã đang cảm nhận được một thứ cảm xúc mà một Tông đồ của Cựu Thần tuyệt đối không được phép cảm nhận: sự sợ hãi. Cái chết đang mỉm cười với gã.

"Lời của Tông đồ thứ ba nói quả không sai. Bất kể hắn có là biến số của vận mệnh hay là cái quái gì đi chăng nữa, biết thế đã tiêu diệt hắn ngay từ đầu rồi…!"

Gã vô thức thốt ra một lời lẩm bẩm đầy than thở.

Mệnh lệnh của Feirus rằng ngươi là kẻ có cái miệng quá lỏng lẻo nên hãy cố gắng hạn chế lời nói đột ngột hiện lên trong tâm trí gã một cách muộn màng, thế nhưng đến nước này thì chuyện đó cũng chẳng còn quan trọng nữa rồi.

Bởi lẽ không chỉ dừng lại ở việc hạn chế lời nói, gã sắp sửa phải ngậm miệng vĩnh viễn luôn rồi còn đâu.

– Cần ta giúp một tay không?

Ngay sau đó, một giọng nói đầy ma mị và xảo quyệt như loài rắn bỗng chốc lọt vào tai của Ragnar.