Chương 653: Làm ơn hãy cư xử đúng tuổi đi

Toàn chương Cuộc họp quân sự cũng không có phát ngôn nào thực sự ấn tượng.

Khả năng Orhan Nam hạ vốn là sự thật mà bất kỳ ai có địa vị đủ để tham gia cuộc họp đều đã được nghe kể, và thực tế là không có phương án đối phó nào khả quan cũng là điều mà tất cả họ đều biết.

"Ngoài chiến tranh toàn diện ra thì không còn cách nào khác sao? Lũ đó sẽ dựa vào cướp bóc để giải quyết hậu cần, nên nếu chúng ta bỏ trống các thành phố và làng mạc trên đường tiến quân của chúng, rồi làm ô nhiễm hoặc đốt sạch vật tư..."

"Không thể được. Với khả năng cơ động của chúng, chúng ta sẽ phải đốt sạch một phần ba Đế quốc mất. Nếu làm vậy, dù có ngăn được chúng thì Đế quốc cũng khó mà vượt qua được mùa đông năm nay. Hơn nữa, các lãnh chúa địa phương cũng chẳng đời nào ngoan ngoãn chấp nhận lệnh tiêu hủy vật tư và bỏ trống thành trì đâu."

Cũng có kỵ sĩ đề xuất chiến thuật vườn không nhà trống, chỉ ra điểm yếu của Kahar là buộc phải dựa vào cướp bóc để hậu cần, nhưng đó không phải là một chiến thuật khả thi trên thực tế.

Dù chiến thuật vườn không nhà trống có thành công và khiến quân Kahar chết đói, nhưng nếu tiêu hủy lượng vật tư lớn như vậy thì chính người dân Đế quốc cũng sẽ có vô số người chết đói vì không thể vượt qua mùa đông. Với một quy mô cực kỳ khủng khiếp.

Nếu không đốt vật tư mà di dời cùng với người dân về phía sau thì có thể cầm cự qua mùa đông, nhưng chuyện đó chỉ khả thi với các lãnh địa ở hậu phương, còn các thành phố gần biên giới Dane thì rõ ràng là sẽ bị đuổi kịp và cướp bóc trước khi kịp di dời vật tư đến vùng an toàn.

Trên hết, các lãnh chúa cũng sẽ không tuân theo chiến thuật vườn không nhà trống.

Đối với các lãnh chúa địa phương, lãnh địa, vật tư và dân chúng chính là nền tảng quyền lực của họ, nên mệnh lệnh làm hoang tàn những thứ đó chắc chắn không phải là điều dễ chịu.

Dù Leopold có đích thân đứng ra hứa hẹn phục hồi và bồi thường thì cũng vô ích. Đất đai hoang tàn, nguồn nước ô nhiễm và lương thực bị đốt sạch là những thứ không thể phục hồi chỉ bằng những hòm vàng.

"Vậy thì... cuối cùng chúng ta..."

"Phải lấy biên giới Dane làm chiến trường thôi. Với sự chuẩn bị tốt nhất có thể."

Vị kỵ sĩ vừa chủ trương chiến thuật vườn không nhà trống thở dài thườn thượt rồi cúi đầu.

Khuôn mặt của một người đã mất hết hy vọng, giống như việc nhịn đi vệ sinh suốt một tiếng đồng hồ để rồi khi đến nơi thì thấy cửa nhà vệ sinh đã bị khóa chặt.

Sau khi cuộc họp quân sự kết thúc mà không có kết quả gì lớn, chúng ta... nghĩa là quân đội Landenburg và quân đội Đế quốc, ngoại trừ một lượng nhỏ binh lực phòng thủ, đã tiến quân về phía biên giới Dane.

Vì không thể nuôi sống ngần ấy binh lực chỉ bằng vật tư tích trữ tại biên giới, nên việc dùng xe ngựa để chở binh lính đi như lần trước là điều không thể.

Binh lính phải đeo quân trang nặng hơn 20kg và hành quân đến biên giới, phía trước và phía sau họ là những đoàn xe lương thực nối đuôi nhau dài dằng dặc.

Trong thời tiết đã bắt đầu nóng lên, những binh lính phải đeo quân trang nặng hàng chục kg và đi bộ cả ngày chỉ biết chửi rủa mặt trời và nhìn những kỵ sĩ đang di chuyển trên lưng ngựa bằng ánh mắt ghen tị.

Các tư tế của giáo hội Shaulite dù có nhíu mày trước hành vi chửi rủa mặt trời của binh lính, nhưng họ cũng không đòi lôi những người đó ra trói dưới nắng gắt cho đến khi lời chửi rủa biến thành lời tán dương mới thôi.

Mà cũng phải, nếu còn lương tâm thì họ cũng chẳng thể nói gì binh lính được. Bởi chính họ cũng đang ngồi trên xe ngựa di chuyển với lý do thiếu thể lực, trên người chỉ khoác mỗi bộ đồ tư tế.

Tôi tạm thời rời mắt khỏi binh lính và tiếp tục tiến về phía trước. Trên yên của con ngựa có sừng, thứ đã giúp dập tắt tin đồn duy nhất trong số vô vàn tin đồn về tôi—tin đồn về sự lăng loàn.

... À không, bây giờ nó là con ngựa gãy sừng rồi. Chiếc sừng sắc nhọn tượng trưng cho chủng tộc của Cascador đã bị gãy lìa như một thanh kiếm gãy. Dù vì được triệu hồi trong thời gian dài nên nó đang dần dần tái tạo lại.

Tất nhiên, người làm gãy nó là tôi.

Cũng chẳng còn cách nào khác. Chắc là do lần trước tôi đã dùng nó như vũ khí hoặc khiên nên nó vẫn còn ấm ức, vừa mới triệu hồi ra nó đã định tấn công tôi nên tôi đã lỡ tay theo phản xạ.

Lúc đó tôi đã hoảng hốt biết bao nhiêu. Không phải vì việc linh thú triệu hồi tấn công mình, mà là vì biểu cảm của những người xung quanh khi thấy tôi bị kỳ lân tấn công.

Những câu lầm bầm kiểu "Ngài Hashal, chẳng lẽ...? Chẳng lẽ không phải chứ...?" của Jahan và Nigel khi nhìn tôi vẫn còn in đậm trong tâm trí.

Biểu cảm của họ chính là sự kinh ngạc tột độ. Theo góc nhìn của hai người vốn nắm rõ mọi hành tung của tôi, thì người đàn ông duy nhất có thể lén lút "gặp gỡ riêng tư" với tôi mà họ không biết chỉ có thể là Orhan.

Trước cảnh hai người cứ há hốc mồm mà không dám thốt ra câu hỏi liệu có phải tôi đã loạn luân rực cháy thay vì quyết đấu hay không, tôi đã phải chứng minh sự trong sạch của mình bằng cách cắm chiếc sừng kỳ lân đã bẻ gãy vào mông nó rồi leo lên lưng nó.

Nghĩ lại lúc đó vẫn thấy xấu hổ muốn chết.

May mắn là Cascador đã không còn phản kháng thêm sau khi bị bẻ gãy sừng chỉ bằng một đòn.

Không biết đó là nhờ tôi đã tặng cho nó một con ngựa cái giống tốt, hay nhờ bộ giáp ngựa tuyệt đẹp mà tôi đã trang bị cho nó, hay là nhờ lời khuyên của tôi khi bóp chặt cuống họng nó bằng Sương Giá rằng nếu còn phản kháng một lần nữa, mỗi lần nó được triệu hồi tôi sẽ nhổ sừng nó và dùng chính thứ đó để thiến nó.

Dù sao thì Cascador cũng đã thay tôi rơi lệ để chứng minh sự trong sạch của tôi và để tôi cưỡi lên lưng, nhờ đó mọi chuyện đã được giải quyết êm xuôi.

"Cuối cùng, chúng ta đang đi xuống phía Nam trước khi kịp nhận được vũ khí."

Thanh Xích Lân Đao được gửi đi bởi người kỵ sĩ mà Ludwig tin tưởng nhất vẫn chưa quay về. Tính ra mới chỉ trôi qua sáu ngày, nên khả năng cao là nó còn chưa đến được thủ đô.

Trừ khi người đó liên tục thay ngựa để chạy thục mạng... nhưng dù có vậy thì chắc chắn vũ khí mới cũng chưa thể hoàn thành được.

Cuối cùng chắc lại phải dùng Durandal để xoay xở thôi.

"Ta đã dặn họ ngay khi vũ khí hoàn thành thì hãy mang xuống vùng biên giới, nên cứ chờ ở đó chắc chắn sẽ nhận được thôi. Dù quân đội của Orhan có thể sẽ đến trước... nhưng trừ khi quân Dane là lũ bù nhìn, bằng không chúng không thể tiến quân nhanh đến thế được."

"Nếu vậy thì tốt."

Tôi gật đầu rồi rời khỏi lều trại tạm thời của Ludwig để quay về khu vực lều của mình. Dù là quân Kahar hay quân Đế quốc, doanh trại dã chiến trong lúc hành quân đều có hình dáng tương tự nhau.

Những chiếc lều được dựng san sát nhau như bàn cờ và lính canh bao quanh bốn phía. Ừ thì, quân đội ở Trái Đất cũng chẳng khác gì mấy. Chỉ có chất liệu lều là khác thôi.

"A, chị Hashal! Chuyện xong hết rồi ạ?"

"Ừ. Em có thấy chỗ nào không thoải mái không?"

"Không có ạ!"

Lana đang đợi trong lều của tôi mỉm cười lắc đầu. Dù phải cưỡi ngựa cùng tôi cả ngày dài chắc hẳn sẽ rất mệt, nhưng có vẻ như thể lực của em ấy cũng đã tốt lên theo sự gia tăng của thánh lực, trông em ấy khá tràn trề sinh lực.

Vốn dĩ tôi định cho em ấy ngồi xe ngựa như các tư tế khác, nhưng trước sự nài nỉ muốn được đi cùng tôi, cuối cùng tôi đành phải để em ấy ngồi trên lưng Cascador và cùng di chuyển. Nghe nói em ấy thấy không thoải mái với các tư tế khác.

Một tư tế trị liệu có vẻ mặt mệt mỏi, người có vẻ là thân tín của Ludwig, đã kể cho tôi nghe rằng Lana dù chỉ có thể sử dụng phép màu trị liệu, nhưng chỉ riêng kỹ năng đó thôi em ấy đã bắt đầu vượt qua cả các tư tế cao cấp dù tuổi đời còn nhỏ, nên em ấy đang bị ngầm xa lánh trong giáo hội.

Họ cũng là tư tế nên không đến mức lộ liễu ghen ghét hay bài xích Lana. Cảm giác mà họ dành cho Lana không hẳn là đố kỵ, mà nói thế nào nhỉ, giống như đang nhìn một thực thể khác biệt với chính mình vậy.

Nếu em ấy có thể sử dụng các phép màu khác của giáo hội thì họ đã ca ngợi là một thiên tài nhỏ tuổi, và nếu phép màu trị liệu của em ấy còn non nớt thì họ đã coi em ấy chỉ là một tư tế tập sự vụng về...

Nhưng Lana hiện tại, nếu so sánh với một kiếm sĩ, thì giống như một kiếm sĩ mà mọi kỹ thuật khác đều tệ hại nhưng riêng đòn đâm thì lại ở cấp bậc Đạt nhân vậy.

Chính sự bất thường đó khiến các tư tế cảm thấy khó gần gũi với Lana.

Việc Lana bám lấy mối quan hệ chị em kết nghĩa với tôi cũng là vì lý do đó. Bởi vì tôi là người duy nhất công nhận em ấy vô điều kiện và đối xử với em ấy mà không chút e dè.

"May quá. Nhưng dù vậy, nếu có gì mệt mỏi thì phải nói ngay đấy. Biết chưa?"

"Vâng!"

Sau khi xoa đầu Lana đang trả lời với nụ cười rạng rỡ và để em ấy vào trong lều, Leonor đứng bên cạnh quan sát nãy giờ liền bật cười khúc khích và thì thầm.

"Tiểu thư có biết là thái độ của ngài khi đối xử với người khác và khi đối xử với Lana khác nhau một trời một vực không?"

Không biết cô ta đang nói cái quái gì nữa.

"Vì em ấy vừa đáng yêu vừa giỏi giang mà. Nếu ghen tị thì cô cũng thử trở nên đáng yêu và giỏi giang xem nào."

Nghe tôi trả lời xong, Leonor hơi nghiêng đầu, rồi mỉm cười tinh quái và mở lời với giọng điệu đầy trêu chọc.

"Chị ơi?"

"Gớm quá."

Tôi lộ rõ vẻ mặt thực sự kinh tởm và lùi lại nửa bước khỏi Leonor, người đang bắt chước giọng điệu của Lana.

Cảm giác giống như vừa chứng kiến một người phụ nữ hai mươi tuổi làm nũng như một đứa trẻ tiểu học vậy. Da gà da vịt nổi hết cả lên dù đã có lớp bảo hộ che chở.

"Này, phản ứng đó là sao chứ."

Leonor có vẻ thấy khuôn mặt của tôi rất buồn cười nên đã không thể ngừng cười trong một lúc lâu.

Làm ơn hãy cư xử đúng tuổi đi cái cô này...

Vài ngày sau đó, cuối cùng chúng tôi cũng đã đến được thành phố biên giới phía Dane.