Chương 660: Không có lý do để chiến đấu

Toàn chương Frigg vốn đã nghĩ cơ hội thành công là cực kỳ mong manh, còn Knut thì thúc đẩy kế hoạch ngăn chặn cuộc rút quân của quân đội Dane với tâm thế vơ vét cọng rơm cứu mạng, và kết quả đúng như dự đoán: thất bại thảm hại.

Hầu hết những người tham gia đều bị bắt sống hoặc bị tiêu diệt, và sự kháng cự của họ bị tô vẽ thành cuộc bạo loạn của những kẻ nghịch tặc mưu đồ phản loạn lợi dụng lúc Dane đang hỗn loạn.

Vì đích thân người đứng đầu bộ phận thông tin của Dane ra tay chôn vùi chân tướng và đổ vấy tội danh, nên lý do tại sao họ muốn chiến đấu đã không được truyền đến tai bất kỳ ai.

Ngoại trừ giới lãnh đạo đã ra lệnh tiêu diệt họ.

"Ngươi đã đưa ra một lựa chọn ngu xuẩn đấy, Frigg. Quá liều lĩnh và nôn nóng. Một kẻ từng là đặc vụ của bộ phận thông tin mà lại không nhận ra mình đang bị giám sát, để rồi lộ đuôi như vậy. Chẳng phải là làm việc quá nghiệp dư sao."

Thủ trưởng bộ phận thông tin nhìn xuống tờ giáo chỉ ghi vương mệnh yêu cầu kiểm soát chặt chẽ dư luận, khẽ nhếch điếu ma lực thảo trên môi.

"Hay là ngay từ đầu ngươi đã tin chắc mình sẽ thất bại, nên đã lập kế hoạch đào tẩu trước? Vì làm việc càng nghiệp dư thì lũ truy đuổi sẽ càng chủ quan."

Thực tế, ngay khi hầu hết các phần tử bất mãn bị phát hiện chỉ sau hai ngày, Ragnar đã không ngần ngại mà lập tức ra tay quét sạch Knut, Frigg và những kẻ phản đối.

Nếu hắn chuẩn bị thêm một hoặc hai ngày nữa, hắn đã có thể huy động gấp đôi binh lực để phong tỏa vương đô không kẽ hở.

Sự chủ quan đó đã dẫn đến kết quả là những kẻ cầm đầu phe bất mãn, Knut và Frigg, đã thoát khỏi vương đô.

"Ta đã nuôi dạy được một cấp dưới tốt đấy chứ. Ta biết con bé đó tự tin vào khả năng chạy bộ, nhưng không ngờ nó có thể dìu theo một gánh nặng mà đột phá được vòng vây của thánh chiến sĩ đoàn."

Thủ trưởng bộ phận thông tin bật cười, gạt tàn ma lực thảo.

Ông ta không làm trái mệnh lệnh của vương gia, hợp tác đóng dấu tội danh phản nghịch đê tiện lên đầu Knut và những người phản đối, nhưng đồng thời, ông ta cũng không hề báo cáo lên cấp trên rằng sở trường của Frigg là ẩn thân và đào tẩu.

Đó là chút thiện ý cuối cùng mà thủ trưởng bộ phận thông tin dành cho cấp dưới cũ của mình.

"Chuyện không hỏi thì không cần thiết phải báo cáo. Nếu vì đánh giá thấp Frigg mà để sổng mất, thì đó là sai lầm của tên Ragnar chứ không phải trách nhiệm của ta."

Ragnar Lokan.

Em trai của Quốc vương Dane, Hestein, kẻ đã bộc lộ tư chất phi thường trong việc cấy ghép ấn ký Rune và trở thành Đoàn trưởng của Einherjar.

Từng chỉ là một kẻ ẩn dật lầm lì, nhưng sau khi có được sức mạnh của ấn ký, vị thánh chiến sĩ này hoạt động năng nổ như một con ngựa đứt dây cương… Theo nhận định của bộ phận thông tin, đây là một kẻ khả nghi đến mức không thể khả nghi hơn.

"Thật kỳ lạ… Rõ ràng là có mùi mờ ám đâu đây…."

Thủ trưởng bộ phận thông tin dành cho Ragnar một cảm xúc khác xa với thiện ý — chính xác là sự nghi ngờ. Bởi vì thời điểm hắn bắt đầu nổi lên trùng khớp một cách kỳ lạ với thời điểm các chính sách quốc gia của Dane bắt đầu trở nên cực đoan quá mức.

Đó là sự trùng hợp ngẫu nhiên, hay là chuyện có liên quan đến Ragnar thì không ai biết, và thực tế, với tư cách là một bề tôi, bộ phận thông tin cũng không được phép đào sâu vào chuyện đó.

Vì vậy, bộ phận thông tin chỉ nhìn Ragnar bằng ánh mắt nghi ngờ chứ không có thêm hành động nào khác. Biết thân biết phận và kiềm chế sự liều lĩnh mới là bí quyết để sống thọ.

Knut và Frigg cố gắng tránh ánh mắt của mọi người hết mức có thể, băng rừng lội suối trong đêm tối để tiến về phía Bắc, hướng tới vùng biên giới của Đế quốc.

Ghé vào làng mạc là một sự xa xỉ, còn đi theo quan lộ chẳng khác nào tự sát. Sự kết hợp giữa một kẻ thọt một mắt và một nữ kỵ sĩ là quá đặc trưng.

Một khi đã đào tẩu thành công, bộ phận thông tin của Dane chắc chắn đã tung lệnh truy nã khắp vương quốc. Trừ khi mắt và chân của Knut lành lặn trở lại, nếu không thì chỉ cần lọt vào mắt người khác, hành tung của họ rất dễ bị bại lộ.

Kết quả là, càng gần đến biên giới Đế quốc, vẻ ngoài của họ càng trở nên nhếch nhác. Đến mức lũ ăn mày và sơn tặc cũng phải lầm tưởng họ là đồng nghiệp.

"Knut. Nhắc mới nhớ, tôi quên mất không hỏi… Cứ thế này mà đến Đế quốc có ổn không? Chắc giờ này, tại pháo đài biên giới đang có "người phụ nữ đó" trấn giữ đấy."

Đang lúc băng qua đường núi, Frigg đột nhiên nhớ ra và cẩn thận hỏi Knut.

"Người phụ nữ đó?"

"Hầu tước Median, kẻ phản nghịch hiếm có đã chặt đứt cánh tay của Orhan ấy. Nghe nói giờ cô ta được gọi là Ngôi Sao Của Bầu Trời Đêm."

"À… người đó sao. Phải. Hashal Aishangior… chắc chắn là đang ở đó."

Knut cảm thấy một cơn đau ảo như thể mắt trái trống rỗng và chân phải bằng gỗ đang nhức nhối. Ký ức về cuộc tử chiến với Hashal khi anh thâm nhập vào học viện một năm trước lướt qua tâm trí như một thước phim cũ.

Người phụ nữ thốt ra những lời ngụy biện nực cười rằng mình đồ sát con người để cứu lấy con người. Cuộc chiến với cô ta đã để lại cho Knut những vết thương không bao giờ lành.

"Hashal sao…."

Knut lẩm bẩm, nhớ lại hình ảnh chiến binh Kahar mắt xanh lao về phía mình như thú dữ.

Kẻ đồ sát đã dẫn dắt các chiến binh cướp bóc biên giới Dane suốt nhiều năm.

Chiến binh đã tích lũy võ công áp đảo bằng cách chém gục vô số kẻ thù.

Vị kỵ sĩ hậu duệ của mười hai hiệp sĩ, người đang chiến đấu không tiếc thân mình để bảo vệ người phương Tây như thể để chuộc lại lỗi lầm trong quá khứ.

Và cuối cùng, một kỵ sĩ huyền thoại đã thoát khỏi cái mác man di bị khinh miệt để đứng vững với tư cách là người bảo vệ Đế quốc.

Cô ta là một người phụ nữ phức tạp và mâu thuẫn đến mức kỳ quái nếu chỉ dùng một từ để tóm gọn.

Vừa thấy cô ta thích giết người cướp bóc, thì giờ lại thấy cô ta tận hiến để cứu người.

Vừa thấy cô ta tự hào là chiến binh Kahar, thì cô ta lại phản bội toàn bộ Kahar, đứng về phía Đế quốc và chặt đứt cả cánh tay của cha mình.

Ngoại trừ thủ đoạn tàn nhẫn đến mức khiến người ta phải nhíu mày, thì giữa những hành tung của Hashal trước đây hai năm và những hành tung của cô ta sau khi lưu vong có một sự cách biệt khổng lồ.

Cứ như thể, ngay trước khi lưu vong, cô ta đã biến thành một người hoàn toàn khác vậy.

"…Tôi nói trước để phòng hờ thôi, nhưng nếu ngài vừa đến nơi đã vì muốn trả thù mà vung rìu, thì cái rìu đó sẽ cắm phập vào giữa trán chúng ta đấy."

Frigg nhìn sắc mặt Knut và đưa ra lời khuyên bóng gió. Cô biết nếu là Knut, có khi vừa nhìn thấy mặt Hashal anh đã không kiềm chế được phẫn nộ mà lao vào ngay.

"Cuộc quyết đấu năm ngoái nghe nói là lưỡng bại câu thương… nhưng chắc ngài cũng nghe danh Đệ nhất kiếm Đế quốc rồi chứ. Median hiện giờ là một con quái vật. Dù có đánh một trăm lần thì ngài cũng sẽ thua cả một trăm lần thôi."

Một khi đã lao vào thì kết cục chỉ có tan tành.

Chỉ tính riêng những tin đồn mà bộ phận thông tin đã xác nhận tính chân thực, Đệ nhất kiếm Đế quốc không phải là đối thủ mà Knut hiện tại có thể đối đầu. Thậm chí trong doanh trại quân Đế quốc cũng không chỉ có một mình Hashal.

"…Đừng lo. Ta không có ý định đó đâu."

Tất nhiên, trái với lo lắng của Frigg, Knut không hề có ý định vung rìu với người phụ nữ đó vào lúc này.

Một khi kế hoạch ban đầu đã thất bại, để ngăn chặn quân Kahar đồ sát thần dân vương quốc, họ đang ở trong tình cảnh phải cầu xin Đế quốc, nên trừ khi bị điên, anh mới đi tấn công quân bài quan trọng nhất của Đế quốc trong hoàn cảnh này.

"…Có tấn công thì cũng chẳng ăn thua. Nghe nói cô ta đã dùng tay không đỡ lấy thanh đao của Orhan."

Knut cũng thỉnh thoảng nghe ngóng được những tin đồn về Hashal.

Và trong những tin đồn đó, Hashal Aishangior không còn là người hay bất cứ thứ gì tương tự nữa, mà đơn giản là một con quái vật.

Trên lưng mọc ra mười hai cái xúc vòi, sở hữu thân hình cứng hơn thép, bao phủ trong ngọn lửa và bay lượn tự do trên bầu trời.

Dùng kiếm xẻ đôi bầu trời, chỉ một cái phẩy tay là phá hủy tường thành, miệng phun ra lửa và chỉ cần nhìn thôi cũng khiến người ta nổ tung mà chết… Có bảo đây là ác thần trong thần thoại thì người ta cũng tin.

Người phụ nữ từng không thể đối phó với Khai Chiến Chi Thương mà phải chật vật né tránh, không biết bằng cách nào mà chỉ trong một năm ngắn ngủi đã trở thành con quái vật như vậy.

Bản thân Knut sau khi có được mười Rune cũng đã mạnh hơn trước rất nhiều, nhưng anh vẫn không đủ can đảm để chiến đấu với thứ đó.

Trừ khi có một lý do nào đó buộc phải chiến đấu.

"Người phụ nữ đó đã đồ sát và cướp bóc vô số người Dane. Đó là sự thật hiển nhiên."

Nếu phải phân định là địch hay bạn, thì chắc chắn phải coi là kẻ thù.

"Nhưng mà…."

Thành thật mà nói, số lượng người Dane mà Hashal đã cướp bóc và giết hại trong vài năm qua không quá ba ngàn người. Kể cả tính luôn những kẻ bị đội thân vệ của cô ta giết.

Và số lượng quân Kahar mà cô ta đã giết trong cuộc chiến lần này đã gấp đôi con số đó. Theo nhận định của Knut, nếu cuộc chiến kết thúc với chiến thắng của Đế quốc, con số cuối cùng có lẽ sẽ gấp hơn năm lần.

"Việc giết quân Kahar không thể là lá phiếu miễn tội cho việc cô ta đã sát hại đồng bào của ta. Thế nhưng… trên thế giới này, chắc chắn không ai có thể lập được chiến công lớn hơn cô ta."

Nếu vậy, việc nén lại sự phản cảm trong lòng để giúp đỡ Hashal, hoặc ít nhất là không cản trở cô ta, chẳng phải là phương sách tốt nhất để có thể giết được nhiều quân Kahar nhất sao?

"…Vốn dĩ, việc truy cứu đạo đức của người phụ nữ đó là vô nghĩa. Dane cũng chẳng phải là một đất nước tốt đẹp gì cho cam."

Theo Knut thấy, những gì Hashal đã làm với người Dane cũng chẳng khác mấy so với những gì Dane đã làm với người Panam.

Cố quốc của anh, Dane, cũng đã xâm lược và cướp bóc các quốc gia khác ngay khi có sức mạnh.

Vì vậy, Knut không còn có thể chỉ trích Hashal vì lý do đạo đức được nữa. Vậy thì, thứ còn lại chỉ là hận thù cá nhân của riêng Knut mà thôi….

"Ta cũng không thể đi hỏi tội một cô bé mười tuổi về hận thù năm đó được. Nếu cô ta vẫn giữ thân phận là con gái của Orhan thì còn nói, nhưng với một người phụ nữ đã vung kiếm đoạn tuyệt với cha mình thì lại càng không."

Về mặt thực tế, Knut không còn danh nghĩa nào để chỉ trích Hashal nữa.

Đổ hận thù dành cho Orhan và Kahar lên đầu cô ta, trong khi chính chủ đã cắt đứt quan hệ với Kahar, thì đó chỉ là sự cố chấp hèn hạ mà thôi.