Chương 334: 335

Tập 1 Rầm―!

Đêm của dòng thời gian đầu tiên mà tôi còn nhớ được rốt cuộc là như thế nào nhỉ.

"Leo."

Tôi nhớ rằng cánh cửa dù đã được khóa chặt cũng bị ma pháp thổi bay. Giọng nói vỡ vụn, đến mức ngay cả việc phát âm một từ có ba chữ cái cũng trở nên khó khăn, cứ văng vẳng bên tai tôi. Đó là ngày bình yên chỉ còn đúng một ngày nữa là đến bài kiểm tra chiến lược, và cũng là ngày hiếm hoi Lukas, người vốn chẳng bao giờ tìm đến tôi, đã xông vào phòng tôi sau khi chúng tôi chào nhau lần cuối trong ngày.

"Leo."

Lukas đứng đó, tay vẫn nắm lấy cánh cửa, gọi tên tôi lặp đi lặp lại như cách tôi từng làm với cậu ấy vào một lúc nào đó. Lẽ ra tôi phải hỏi rằng có chuyện gì mà cậu lại đến vào giờ này, nhưng khi nhìn thấy biểu cảm của cậu, tôi chỉ biết cứng đờ người. Tôi nghiến răng, lấy ra chiếc khăn tay vẫn luôn mang theo bên mình rồi tiến lại gần cậu. Khoảnh khắc nhìn vào đôi đồng tử của Lukas, những mảnh vỡ về những gì cậu đã phải trải qua đã chảy tràn vào tôi.

Những ký ức về ngày mai vốn không thể tồn tại đối với tôi, thông tin về những sự kiện lẽ ra không được phép xảy ra, cứ thế sụp đổ và cắm sâu vào tâm trí tôi từ đâu đó. Dù tôi rõ ràng đã ở đây, nhưng cũng từng có lúc tôi ngồi trước mặt cậu và đổ máu. Ký ức duy nhất hiện hữu rõ ràng hơn cả đối với tôi, chỉ là khoảnh khắc cuối cùng cậu gặp tôi. Cảm giác tôi từng cảm nhận khi nhìn thấy Lukas tìm đến mình vào phút cuối đã cuộn trào khắp cơ thể. Những chuyện đã xảy ra ở thế giới nào đó rồi sẽ trở thành tương lai của tôi.

Đầu óc tôi trống rỗng, không thể thốt nên lời. Không biết bao nhiêu thời gian đã trôi qua. Một giọng nói vang lên, nghe xa xăm như thể không phải của chính tôi.

"Cậu không sao chứ?"

Không có câu trả lời. Tôi đã đợi, nhưng Lukas chỉ mấp máy môi hồi lâu rồi nhìn vào hư không. Như thể ở đó có câu trả lời, hay đúng hơn, như một người đã bỏ quên thứ gì đó ở đâu đó, ánh mắt cậu nhìn vào khoảng không ấy đầy kiên định dù không còn chút hy vọng nào. Cuối cùng, không hề nhìn thẳng vào mắt tôi, cậu cất giọng khàn đặc:

"Thật may là cậu còn sống."

Trong ký ức của cậu ấy, tôi đã không chết. Nhưng vì tôi chắc chắn đã mất ý thức và phải trải qua quãng đời còn lại như một Pleroma, và tôi là kiểu người sẽ từ chối điều đó nên sớm muộn gì cũng sẽ chết, nên việc cậu coi tôi là người đã chết trong tương lai là điều đương nhiên. Thế nhưng, người được nghe câu "Thật may là cậu còn sống" lại chính là tôi, sự thật đó khiến đầu óc tôi tê dại. Nực cười thật. Trong ký ức mà tôi đã đọc, Lukas đang dần chết đi.

Những khung cảnh không trọn vẹn được truyền đến bởi các giác quan đã mất chức năng hoạt động chính là bằng chứng cho điều đó.

"Đó là lời tôi mới phải nói với cậu, Lukas."

"Xin lỗi vì đã không thể cùng quay về. Vì từ giờ về sau tôi cũng chỉ quay về cùng cậu thôi nên tôi nói trước đấy."

"……."

Tôi định nói tiếp nhưng đã bị cậu ấy chặn đầu. Vì câu nói rằng từ giờ về sau cậu ấy chỉ quay về cùng tôi thôi, tim tôi thắt lại. Đúng vậy, nếu Lukas không thử làm điều tốt nhất, thì kết cục của sự tồn tại mang tên tôi chỉ có một, chính là bị tra tấn đến chết dưới tay Pleroma. Dù tôi không thể làm gì được phiên bản của mình trong dòng thời gian đã kết thúc đó, nhưng nếu Lukas không quay ngược thời gian trong tình huống ấy, thì tôi – người sống sót ở một dòng thời gian khác – sẽ không tồn tại.

Lukas nói rằng khi cậu ấy quay ngược thời gian, khả năng rất cao là dòng thời gian trước đó sẽ dừng lại hoàn toàn. Cậu ấy không cho tôi biết cậu dựa vào đâu mà nói như vậy, nhưng nếu việc Lukas quay ngược thời gian thực sự khiến dòng thời gian trước đó dừng lại ngay lập tức, thì ừ, ngay cả trong trường hợp này, quay ngược thời gian đương nhiên là lựa chọn tốt nhất. Tôi cũng biết rõ điều đó.

Dù Lukas tự nguyện xin lỗi, nhưng đây hoàn toàn không phải chuyện để đổ lỗi cho cậu ấy, ngược lại, tôi còn đang nợ cậu một tương lai.

Nhưng tách biệt với sự thật đau đớn đó, việc Lukas phải gánh vác mọi thứ một mình thật vô lý. Những gì cậu ấy vừa làm chẳng khác nào tuyên bố sẽ thu hồi vật phẩm ma thuật của tôi.

"Tại sao cậu lại tự mình quyết định điều đó. Cậu có thể suy nghĩ sau khi chuẩn bị đầy đủ như vẫn thường làm mà."

"Tôi nghĩ câu trả lời của cậu lúc nào cũng sẽ như vậy thôi."

"……."

Lúc này, Lukas, người nãy giờ vẫn quan sát biểu cảm của tôi, nở một nụ cười nhạt rồi thì thầm bằng giọng nói đã cạn kiệt sức lực.

"Lần này tôi đã quay ngược thời gian với khoảng thời gian gấp rút để mang theo ký ức của cậu. Dù không thể bảo tồn ký ức sau khi bị bắt cóc, nhưng ít nhất tôi cũng phải bảo tồn cho cậu thời gian cậu đã ở bên tôi sau khi vào đây. Sau đó, vì chưa được làm mới nên khi còn lại, tôi phải quay xa hơn nữa. Chỉ còn lại hai mươi hai lần thôi."

Cái gì chưa được làm mới, cái gì chỉ còn hai mươi hai lần, tôi muốn hỏi nhưng Lukas trông có vẻ không còn tâm trí nào. Có vẻ như cậu ấy đã lỡ lời cả những điều vốn không định nói với tôi.

"Trước hết, tôi sẽ đi hủy bỏ kỳ thi. Rất vui được gặp lại cậu, chuyện chi tiết để lần sau nói nhé."

"Lukas, đợi đã!"

Tôi đứng dậy định nắm lấy tay cậu nhưng Lukas đã dịch chuyển thoát khỏi nơi đó. Dịch chuyển ư, đến đâu cơ chứ? Tôi cảm thấy như bị búa đập vào đầu vì không thể tin vào những gì mình vừa thấy.

"……."

Đúng vậy. Tôi có thể hiểu được. Việc cậu ấy có thể bước đi bình thường đến đây sau khi tận mắt chứng kiến cảnh tôi và vị tiền bối đã chết như thế kia đã là một điều kỳ diệu rồi, nên tôi hiểu rằng cậu ấy đã thể hiện sự quan tâm chu đáo nhất có thể trong tình huống này. Hiện giờ trong đầu cậu ấy chỉ nghĩ đến việc cứu sống tôi, chính cậu ấy và Albert Mecklenburg, nên việc cậu ấy vội vàng di chuyển để tìm đối sách là điều không có gì khó hiểu.

Khi tỉnh dậy vào ngày hôm sau, kỳ thi chiến lược của chúng tôi đã bị hủy bỏ. Nghe thông báo hoãn vô thời hạn, chúng tôi ghé qua khu nhà ở một lần nữa ngay trước khi xuất phát. Và rồi chúng tôi rơi vào Trung giới.

Lukas đã quay ngược thời gian ngay cả khi sự việc còn chưa kết thúc. Lần này vì không ở trong kỳ thi nên tôi đã bị kéo đi khi đang đeo vật phẩm ma thuật mà cậu ấy đưa, nên dù có quay ngược thời gian, ký ức về vụ bắt cóc vẫn còn. Tôi nhớ lại cuộc trò chuyện ngắn ngủi với cậu ấy ngay trước khi bắt đầu họp bàn với bạn bè. Lukas dựa vào bức tường bên ngoài phòng họp, triển khai ma pháp cách âm rồi nhìn vào hư không mà nói.

"Hôm nay các ma pháp sư sẽ bị mất tích. Nếu ngăn chặn kỳ thi là sai, vậy thì hãy quay về điểm bắt đầu đi."

"……."

"Trước mắt là vậy. Albertina Hohenzollern tiền bối không rơi cùng chỗ với cậu, Leo à."

"…Đúng vậy. Vì cậu và Mecklenburg tiền bối can thiệp vào ma pháp của Trung giới nên mới có thể rơi cùng vào một nơi kỳ lạ. Còn tôi thì rơi thẳng vào giữa trận địa địch một mình."

"Còn ký ức thì sao?"

Mối quan tâm của cậu ấy hoàn toàn dồn vào ký ức của tôi. Nhìn xuống đôi đồng tử lạnh lẽo, rõ ràng đã nhiễm đầy địch ý chỉ sau một ngày, tôi quay mặt đi.

"Đương nhiên vì cậu đã ngắt quãng nên đã không đi đến cuối cùng. Tôi đang chiến đấu với bảy tên Đức ông của Brandenburg, rồi nghe chúng yêu cầu hỗ trợ thì thông tin bị cắt đứt."

"Đáng kinh ngạc thật. Một mình cậu chiến đấu với bảy tên Đức ông sao?"

Đó là vì sau lần hồi quy của cậu, chúng tôi đã chuẩn bị vạn toàn mà. Lukas dù gương mặt không thể nở một nụ cười, vẫn nheo mắt cười. Ngay cả trong tình huống này, cậu ấy vẫn dịu dàng khi đối xử với tôi. Sau đó, những khoảng lặng bình yên như thế vẫn thi thoảng xuất hiện. Giống như vài giọt rượu whisky còn sót lại trong bình, chúng tôi cũng được cho phép một chút bình yên đến thế. Đối mặt với quả bom chực chờ nổ, dù biết phải chết và bắt đầu lại, chúng tôi cũng chỉ có thể lao về phía trước.

Không, là Lukas làm thế, còn tôi chỉ có thể đứng nhìn. Điều đó khiến tôi cảm thấy bất lực suốt cả quãng thời gian đó.

Đó là một thất bại. Vụ mất tích của các ma pháp sư lại xảy ra lần nữa, và chẳng có gì chúng tôi có thể ngăn cản. Lần này, chúng tôi quyết định sẽ tham gia kỳ thi. Ngay trước kỳ thi, Lukas đưa tay ra về phía tôi mà không biểu lộ cảm xúc gì. Rõ ràng cậu ấy muốn gì. Khi tôi im lặng thay cho câu trả lời, Lukas nhìn vào mắt tôi rồi chậm rãi cất lời.

"Đúng vậy, tôi đã quyết định sẽ đồng hành cùng cậu. Nhưng đây không phải là cách."

"……."

"Nếu cậu chết một cách vinh quang trong trận chiến, có lẽ tôi đã không nói những lời này. Nhưng đây không phải là như vậy. Những gì tôi nhìn thấy không phải như thế. Leo, tôi không nói rằng cậu lúc nào cũng phải khỏe mạnh, hay tôi chỉ đồng hành cùng một người như vậy, nhưng mà…."

Đuôi giọng chỉnh tề của cậu ấy run lên nhẹ nhàng. Nhưng ánh mắt ấy lại kiên định hơn bao giờ hết.

"Không cần phải chịu đựng sự mệt mỏi không cần thiết."

"Vậy còn cậu thì sao."

"……."

"Việc cậu dồn mình đến mức cực hạn cho đến khi nhìn thấy vô số cái chết và các giác quan không còn hoạt động, vì dù sao cũng có thể quay ngược thời gian nên không quan trọng sao?"

Tôi biết. Đây là sự cố chấp. Dù biết nhưng tôi vẫn nói những lời đó. Trước giọng điệu lạnh lùng của tôi, Lukas mỉm cười nhạt đáp lại.

"Cậu là người hiểu rõ nhất đây không phải là chuyện đơn giản như thế. Dù làm gì đi nữa thì tôi vẫn phải quay ngược thời gian. Vì vài ngày sau kiểu gì cũng có người chết, và nếu để sự việc này kết thúc với chiến thắng của Pleroma thì không thể tưởng tượng được sau đó hỗn loạn sẽ khó kiểm soát đến mức nào.

Tôi chỉ có thể chọn một trong bốn: sống trong một thế giới không có Mecklenburg tiền bối hay cậu, sống sót lay lắt trong khi tất cả đều bị bệnh đến mức không thể cứu vãn, hoặc là tôi chết một mình, hay quay ngược thời gian. Trong tình thế chỉ có những lựa chọn tồi tệ như thế này, dù có chuyện gì xảy ra tôi vẫn sẽ luôn chọn quay ngược thời gian."

"……."

"Nghe này, Leo. Việc có thể thay đổi tương lai bằng cách quay ngược thời gian là lựa chọn hy vọng nhất đối với tôi. Nhưng đối với cậu thì không phải. Lựa chọn tốt nhất còn lại của tôi lại là lựa chọn tồi tệ nhất đối với cậu."

Giọng của Lukas giờ đây lại bất ngờ chứa đựng tiếng cười. Dù vậy, cậu ấy vẫn nói bằng giọng nói có phần vỡ vụn ở cuối câu.

"Cậu có quyền không ghi nhớ."

"Tôi sẽ không thực hiện quyền đó đâu. Ý cậu là bảo tôi để cậu ở lại một mình trong dòng thời gian đó sao? Từ trước đến giờ…."

"Đúng vậy. Tôi muốn nhìn thấy cậu nhìn thẳng vào thế giới này bằng ánh mắt như ngày hôm nay ngay cả vào ngày sau kỳ thi và vẫn còn sống. Đó là hạnh phúc của tôi. Nếu đã nói đến mức này rồi, cậu có thể chấp nhận mà bỏ qua không?"

Tôi không trả lời. Lukas, người vừa nhìn thẳng vào tôi và nói như bắn súng liên thanh, giờ đây cụp mắt xuống, nói như thể đang lẩm bẩm một mình.

"Kết thúc không phải là một lần là xong."

"……."

"Nó được hình thành trong suốt một thời gian dài. Bắt đầu từ những mệt mỏi nhỏ nhặt mà ta thậm chí không biết là ngòi nổ, cho đến những ký ức không thể quên, tất cả đều trở thành viên đá tảng dẫn đến kết thúc. Mọi thứ kết thúc ở phía sau đó, trong một khoảnh khắc cũng nhỏ nhặt không kém. Chỉ chờ đợi được nhìn thấy mặt trời nhưng sáng nay trời lại mưa, vì một cuộc tranh cãi vặt vãnh, vì một kế hoạch không có gì to tát nhưng lại là tất cả bị đổ bể, vì bất chợt nhớ ra một ký ức nào đó…"

Tôi vô thức mấp máy môi. Tôi trực giác được rằng cậu ấy đang nói về chuyện khác. Những lời nói lửng lơ chưa hoàn thiện chính xác đó không kết nối với phần trước mà bị chia tách và rải rác khắp nơi. Lukas giờ không còn nhìn tôi nữa.

"Dù cậu nghĩ rằng mình ổn, nhưng cậu sẽ không biết được cho đến khi đi đến cuối con đường. Điều cậu đang trải qua không chỉ là nỗi đau nhất thời mà là sự mài mòn tâm hồn. Tại sao cậu phải trải qua chuyện đó chứ?"

"……."

"Nếu có thể không ghi nhớ, nếu có cơ hội đó, tôi đã hy vọng cơ hội đó được trao cho cậu. Tôi không nghĩ rằng điều tôi muốn cũng là điều cậu muốn, tôi chỉ hy vọng rằng cậu sẽ không có cùng suy nghĩ với tôi. Hy vọng cậu sẽ bớt mệt mỏi hơn một chút."

Tôi lặng lẽ nhìn Lukas như vậy. Có cảm giác như cậu ấy đang nói chuyện của người khác, cũng có cảm giác như đang nói chuyện của chính mình. Lukas cứ thẫn thờ như bị mê hoặc, cho đến khi thông báo kỳ thi bắt đầu sau 5 phút vang lên, cậu ấy mới lấy lại ánh mắt thường ngày rồi chuyển tầm nhìn về phía tôi.

"Tôi sẽ không tôn trọng ý muốn của cậu đâu. Đưa vật phẩm ma thuật đây. Không đưa là tôi dùng thần lực đánh gục cậu đấy."

"…Nực cười thật. Cậu đang cố tình nói thế thôi mà."

Không tôn trọng ư, nếu là bạn khác thì không nói, nhưng nghe từ miệng cậu ấy thì chẳng có chút đáng tin nào. Cậu ấy là người tôn trọng tôi hơn bất cứ ai ở Viện Giáo dục Đế quốc số 2. Lukas im lặng nhìn tôi hồi lâu. Phải mất vài phút sau cậu ấy mới cố gắng thốt lên.

"Được thôi."

Nói thật nhé.

Trước câu nói đó, tôi bỗng chốc không đủ can đảm để nhìn vào mặt cậu ấy. Giờ đây cậu ấy sẽ không còn che giấu tấm chân tình trong lớp vỏ bọc là lời đùa giỡn nữa. Tôi đã mong muốn điều đó, nhưng đồng thời lại không đủ dũng cảm để đối mặt. Dù vậy, tôi vẫn không né tránh ánh mắt của Lukas như mọi khi. Lần đầu tiên trong đời, tôi nhìn thấy đôi mắt cậu ấy tràn ngập tuyệt vọng.

"Tôi hy vọng cậu đừng nhớ. Làm ơn đấy."

* Sau khi nhìn thấy ánh mắt đó của người bạn, tôi không phải là người có thể làm trái ý chí của cậu ấy. Cách của cậu ấy và cách của tôi vào khoảnh khắc này tuy khác nhau, nhưng rõ ràng là cậu ấy đang phản chiếu chính mình vào tôi, đang sợ hãi điều gì đó, và hơn hết là đang quan tâm đến sự an nguy của tôi.

Lần này tôi lại được chọn….

Và đồng thời, tôi lại một lần nữa không được chọn.

Kể từ đó, Lukas hành xử như một kẻ điên. Cậu ấy chuyển từ nơi này sang nơi khác không ngừng nghỉ, chẳng còn thời gian để gặp mặt, và mỗi khi đối diện với Albert Mecklenburg, cậu ấy lại luôn nhìn chằm chằm vào anh ta. Cho đến khi Albert Mecklenburg cảm thấy khó chịu và quay mặt đi trước. Cậu ấy cứ liên tục quay ngược thời gian, quay, và lại quay.

Vào ngày thất bại lần thứ năm, sau khi đọc được ký ức của cậu ấy khi mất đi một cánh tay và lấy được thông tin của Brandenburg, tôi nghĩ rằng mình không thể để mặc cậu ấy thêm được nữa. Và trớ trêu thay, kể từ khoảnh khắc tôi quyết định không đưa chiếc khuyên tai cho cậu ấy, cậu ấy không còn xuất hiện trước mặt tôi nữa. Đúng vậy, trong suốt một tuần ngay trước đó, cậu ấy đã cố tình tránh mặt tôi. Cậu ấy lấy những cái cớ vô lý để xin nghỉ phép và cứ mỗi lần xuất kích là lại tự ý vắng mặt.

Hai mươi hai lần, tôi lặp lại trong đầu những lời cậu ấy đã thốt ra khi tâm trí bất ổn, và mỗi lần như thế, máu tôi lại khô đi.

Cạch― ―Quả thật, ta bảo với ngươi, hôm nay ngươi sẽ ở cùng ta trong chốn địa đàng.

Thần lực giải tỏa sự căng thẳng đã làm cứng đờ cả cơ thể. Niềm tin mơ hồ rằng sự an nghỉ sẽ sớm đến đã thống trị tâm trí. Tinh thần mê muội bị đẩy lùi, những thứ trước mắt bắt đầu hiện ra rõ ràng.

"Khó khăn lắm mới thấy được ánh mắt này đấy."

Đôi mắt xanh của Nikolaus lóe sáng khi nhận lấy ánh sáng của thần lực đang bùng cháy bên dưới. Khóe miệng ấy cuối cùng cũng cong lên dịu dàng, chứa đựng sự giải thoát và thỏa mãn. Giờ đây, trong đôi mắt đó không còn bất kỳ khao khát nào nữa. Ngay khi nhìn thấy con ngươi có màu sắc sáng lạ thường đó, hàng chục lần thời gian mà cậu ấy đã quay ngược cứ lướt qua trong tâm trí tôi như dải phim của chiếc máy chiếu xoay tròn với âm thanh sắc lẹm rồi khép lại. Hai mươi hai lần, mười bảy lần….

Tôi cảm thấy tinh thần trở nên xa xăm vì lý do nào đó, rồi khẽ bật cười. Cậu ấy đã dành bao nhiêu ngày đêm ở nơi này. Cơ hội bù đắp mà cậu ấy nói chắc đã cạn kiệt rồi. Tôi nhìn thấy cổ và áo sơ mi của cậu ấy đẫm máu. Trong suốt những ngày qua, lần nào cậu ấy cũng trong bộ dạng này, và hôm nay cũng vậy. Chẳng có nơi nào lành lặn cả. Tôi muốn hỏi rằng làm gì mà máu chảy ra từ tai, liệu cậu có nghe thấy gì không. Lukas gỡ bỏ dải vải đang quấn quanh miệng tôi và buộc ra sau đầu.

Chiếc lưỡi bị đè nén từ lâu đã cứng đờ, không thể cử động theo ý muốn. Không, tôi đã nghĩ vậy, nhưng miệng tôi lại tự ý cử động và thốt ra những lời khó nghe.

"Thỏa mãn rồi chứ?"

"……."

Lukas hơi bất ngờ, há miệng im lặng. Ánh mắt cậu ấy cố định vào mắt tôi. Chẳng bao lâu sau, cậu ấy mỉm cười với vẻ mặt đắng cay.

"Sao lại khóc? Chẳng phải là ngày vui sao."

"Chẳng biết nữa, tôi đang giận chính mình đây."

Nếu tôi mạnh mẽ hơn một chút thì đã không xảy ra chuyện này. Nhưng đối mặt với hàng chục, hàng trăm Pleroma mà không có thần lực thì làm sao có thể làm được điều đó. Nếu không có loại ma pháp gần như của thần, ma pháp mang tính chất tẩy rửa can thiệp vào linh hồn-tinh thần. Để bù đắp cho lượng ma lực và khả năng tấn công thiếu hụt, thứ tôi có chỉ là kỹ thuật và nỗ lực. Tôi biết việc tự trách bản thân vì những điều không thể thay đổi là vô dụng và phi lý đến thế nào.

Biết rõ là vậy, nhưng việc phải chứng kiến người bạn đau khổ vì điều đó chính là địa ngục. Khi sự thiếu sót của tôi chỉ là vấn đề giới hạn ở cá nhân mình, nó không còn gây ra bất kỳ sự thất vọng nào cho tôi nữa, nhưng chính thực tế là người bạn đã phải đau khổ vô số lần vì điều đó, và chỉ riêng điều đó, chứ không phải bất cứ thứ gì khác, mới là thứ khiến tôi đau đớn.

Dù tôi có nhận được vật phẩm ma thuật từ cậu ấy và sống cùng tất cả khoảng thời gian đó, thì việc Lukas phải quay ngược thời gian nhiều đến thế và trải qua bao nhiêu cái chết vẫn không thay đổi. Thế nên, đây không còn là vấn đề của vật phẩm ma thuật nữa. Dù lòng tôi cũng có chút trỗi dậy muốn chất vấn Lukas tại sao lại làm vậy, nhưng đó là chuyện phụ.

Lukas, người đang nhìn xuống tôi với đôi mắt kinh ngạc, đáp lời bằng giọng trầm thấp.

"Tôi cũng vậy."

"……."

"Nhưng kẻ gây ra chuyện này là bên kia, tại sao chúng ta lại phải thấy tội lỗi chứ? Dù sao đi nữa, cuối cùng chúng ta cũng đã thành công trong việc tạo ra thế giới này rồi. Đó là điều duy nhất chúng ta nên nghĩ đến bây giờ."

Lukas mỉm cười bình thản. Rồi cậu ấy chỉ vào đôi bàn tay đang bị trói sau lưng tôi.

"Gỡ trói cho nhé?"

"Thế không gỡ định để vậy à?"

"Cổ tay cậu đang sưng lên vì bị trói, tôi đang phân vân không biết làm thế nào đây."

"……."

Nói năng vớ vẩn. Những vết thương do đòn tấn công từ Mimesis nhận được đều biến mất. Khi tôi nheo mắt nhìn cậu ấy với hàm ý đó, Lukas mỉm cười như đã hiểu rồi lục lọi quần áo của tên Pleroma đã gục xuống. Cậu ấy tiến lại gần, nhẹ nhàng tung thứ gì đó giống như nam châm lên không trung.

"Trước đây tên Pleroma khác cũng để thứ này trong túi áo khoác, thủ đoạn giống nhau thật. Lần đó cậu đã đến cứu tôi, cậu nhớ không?"

"Tháng 12 năm ngoái à."

"Chắc vậy. Lần này tình huống lại đảo ngược rồi…. Vì lúc nào cũng chỉ mình tôi nghe câu này nên tôi cũng muốn thử nói một lần xem sao."

Nói câu gì? Tôi nhìn lên cậu ấy với đôi mắt vẫn nheo lại.

Xoảng ― Tiếng còng rơi xuống. Lukas hắng giọng rồi cười đùa bảo.

"Về thôi."

*

"Quà của Luca đây~!"

Khi tôi đang nằm trên giường bệnh chỉ biết chớp mắt, Elias xé tờ báo làm đôi rồi ném lên không trung. Những tờ giấy màu xám bay lượn rồi rơi xuống giường và sàn nhà. Tôi bật dậy, chộp lấy tờ giấy sắp rơi vào mặt mình rồi nói.

"Cậu làm cái trò gì đấy?"

"Xé ra thì nó mới bay đẹp."

"Đùa à…."

Sau khi hoàn tất thủ tục, tôi ngủ một mạch trọn vẹn một ngày rồi dậy, và bây giờ đã là 12 tiếng kể từ lúc đó. Mọi thứ đã được giải quyết xong xuôi. Tôi ghép tờ báo lại và đọc những dòng chữ.

[Bắt sống 199 linh mục của Pleroma giáo phận Brandenburg] [Tiêu diệt 2, bắt sống 13 người thuộc đoàn Giám mục của Pleroma giáo phận Brandenburg - giáo phận Hamburg - giáo phận Mölitz… đang thảo luận về việc xử lý] [Bộ Tư lệnh Tác chiến Đặc biệt Đế quốc Đức, tiêu diệt hoàn toàn giáo phận Brandenburg]

"Tiêu diệt? Họ dùng từ này để nói về nó sao?"

"Ha ha ha ha!"

Trước phản ứng dửng dưng của tôi, Elias khoanh tay ngồi cười phá lên. Tôi đọc hết trang nhất tờ báo được trang trí một cách trịnh trọng không cần thiết như thể chúng tôi vừa chiến thắng trong một cuộc chiến, rồi lại nằm xuống.

Thật sự kết thúc rồi. Khoảng thời gian ở đó giờ đây cảm giác như một lời nói dối. Mùi máu hay bất cứ thứ gì giờ đây đều cảm thấy xa vời. Những người bạn, trừ tôi ra, đều không nhập viện mà đi lại khỏe re, nhìn Elias lúc này là đủ hiểu. Narke thì đã bị gọi đi vì vụ thất lạc thánh vật ngay khi cổng dịch chuyển được mở và vẫn chưa quay lại.

Giờ vấn đề là Leo. Sau khi tôi tỉnh dậy, cậu ấy nhìn mặt tôi mà không nói lời nào, rồi cũng không chào hỏi gì mà bước ra ngoài, cho đến giờ vẫn chưa quay lại. Tôi không phải là không biết lý do. Khoảnh khắc nhìn thấy tôi, cậu ấy đã đọc được tất cả những khoảng thời gian mà tôi đã trải qua. Tôi đã biết rõ rằng đứng trước mặt cậu ấy, dù tôi có cố che giấu khoảng thời gian mình đã trải qua cũng không thể làm được. Hơn nữa….

Trong dòng thời gian này, tôi đã luôn tránh mặt cậu ấy, nên dù có ký ức của dòng thời gian trước, cậu ấy tức giận cũng là điều dễ hiểu. Tôi cảm thấy lồng ngực như bị nghẹn lại rồi hỏi.

"Eli. Leo đâu?"

"Đến ngày cậu hỏi Leo đâu rồi cơ đấy. Quan tâm đến người đang ở trước mặt là tôi đây này~"

"Đang quan tâm đây. Đang dọn dẹp đống báo chí đây."

"À~ Cái này mà hướng này thì không ổn đâu."

Elias mỉm cười nhẹ rồi ghé sát người vào tôi, nói một cách nghiêm túc.

"Luca, nghe cho kỹ này. Leo bảo cậu ta đang cáu nên không đến đâu."

Cạch ―

"Cậu nói cái gì cơ."

Không phải tôi nói. Tôi quay đầu nhìn ra cánh cửa đang mở. Leo bước vào sau khi nói câu đó, dù nhìn thẳng vào tôi nhưng vẫn không chào hỏi. Không hiểu sao cậu ấy lại mặc áo sơ mi tay ngắn, cánh tay quấn băng gạc, không biết là bị thương ở đâu. Cậu ấy bước đến ngồi xuống với khuôn mặt bình tĩnh hơn bình thường rồi lặng lẽ nói.

"Sao rồi? Tâm trạng thế nào."

"……."

Tôi hơi cắn môi.

'Đã thấy bế tắc rồi.'

Thú thật là tôi đang cảm thấy nghẹt thở. Ở nơi giải cứu đó, có lẽ cậu ấy không thể nói ra hết những suy nghĩ và tâm tư của mình, nhưng bây giờ thì khác. Giờ là lúc cậu ấy hoàn toàn có quyền chất vấn tôi về mọi chuyện. Tôi mở miệng định nói gì đó, rồi lại thôi, rồi lại mở miệng lần nữa.

"Bị thương ở tay à."

"Hử? À, đúng rồi."

Leo trả lời một cách nhạt nhẽo rồi mỉm cười nhẹ. Vì cả cậu ấy và Elias đều không nói thêm bất cứ lời nào, tôi định từ bỏ ý định nói chuyện, nhưng sợ rằng nếu cứ im lặng thì bầu không khí sẽ đóng băng đến mức không thể cứu vãn, nên tôi cố gắng tìm một chủ đề để chuyển hướng sự chú ý, rồi bắt đầu quan sát dáng vẻ của Leo từ đầu đến chân.

"Ừm, vật phẩm ma thuật trên tai cậu đâu rồi?"

"Cái nào."

"Cái tôi đưa cho cậu ấy."

"…Ồ~" Elias cảm thán với ánh mắt nheo lại đầy vẻ kỳ quặc. Leo không trả lời. Thay vào đó, cậu ấy chỉ khoanh tay, nhún vai rồi nhìn chằm chằm vào tôi.

"……."

Không hiểu sao bản năng lại nảy sinh một nỗi bất an kỳ lạ. Dù biết rõ mình đang suy nghĩ những điều điên rồ, tôi vẫn chậm rãi đưa tay ra. Leo để mặc tôi xoay đầu cậu ấy như thế nào thì xoay. Trên tai cậu ấy thực sự chỉ có vết xỏ khuyên chứ không hề có vật phẩm ma thuật. Tôi nắm lấy cổ áo cậu ấy để kiểm tra xem có đeo vòng cổ không. Tất nhiên là không có.

Suy nghĩ của tôi dần bay sang hướng khác. Việc Leo mặc áo sơ mi tay ngắn không hợp thời tiết, hơn nữa là việc người luôn mặc cả áo khoác như cậu ấy lại chỉ mặc áo sơ mi vào đây, giờ tôi mới nhận ra đó là một hành vi vô cùng kỳ lạ. Không đời nào, dù không thể nào, nhưng chẳng lẽ….

Xoẹt ― Tôi nắm lấy dải băng trên cánh tay cậu ấy. Lúc này Leo mới cười khẩy bảo.

"Đau đấy."

Chuyện không ngờ tới đã xảy ra. Tôi thẫn thờ nhìn mặt cậu ấy rồi lắc đầu.

"…Cậu điên thật rồi."

"Còn hơn cậu đấy."

"Tôi…."

"Tôi đã làm vài lần rồi."

Tôi nghẹn lời. Một tiếng cười khẩy bật ra khỏi miệng. Tôi cảm nhận được Elias, kẻ không hiểu ý cậu ấy, giờ mới nhìn Leo với khuôn mặt khó hiểu. Lúc này, Leo mới nở nụ cười nhếch mép đặc trưng rồi nói.

"Giờ thì không còn đường lùi nữa rồi nhỉ? Trừ khi cậu xẻo cánh tay tôi ra."