Chương 394: 395

Tập 1 Phạch― Giờ tôi đã trở về phòng của Narke và đang đọc bức thư ông nhận được từ Tòa thánh. Không thấy bóng dáng Pie đâu, chắc nó vẫn ở trong phòng tôi. Simon Savelli thì đang ở khu nuôi bồ câu đưa thư, giờ đang ở một mình tại chỗ nghỉ. Narke đã bố trí một giáo sĩ Trier theo sát để ngăn không cho hắn tới bưu cục.

[Ý Ngài là có kẻ trong Tòa thánh sử dụng Đinh thánh cho mục đích sai trái? Ngay tại Vatican sao?] [Tại sao lại phải là Đinh thánh? Chẳng có ai trong Vatican lại có đủ dã tâm để trộm cả Đinh thánh ở Đức về sử dụng cả.] [Tòa thánh đã điều tra toàn diện những người ra vào Vatican, cả hàng hóa lẫn thư từ, từ một lá thư riêng tư cho đến một du khách phương Đông. Vậy mà Ngài lại nói kẻ phạm tội nằm trong Tòa thánh của chúng tôi sao, thưa Đức Cha Parnese? Ngài biết rõ rằng về nguyên tắc, không ai ở đây có thể chủ mưu vụ việc. Nơi này mỗi ngày đều trải qua những cuộc thẩm vấn bằng thần lực nghiêm ngặt. Ngài là người hiểu rõ hơn ai hết đây là nơi tội phạm bị chặn đứng từ trong trứng nước.]

"Thư từ đang đổ về như thác."

Narke vừa bước ra ngoài một lát đã quay lại, đặt giỏ thư do người đưa tin để lại lên bàn. Tôi cất bức thư đang đọc dở vào phong bì rồi đẩy về phía ông. Narke mở bức thư cuối cùng tôi đọc, lướt qua rồi gật đầu nhẹ.

"Hừm… Nói cũng đúng. Tòa thánh đã hoàn tất mọi cuộc điều tra từ đầu tháng này, và khả năng xảy ra chuyện bao che là cực kỳ thấp. Họ đã thẩm vấn đến mức thiêu đốt cả thần lực trong não người ta rồi còn gì. Nếu kẻ đó có năng lực đặc thù, chắc họ cũng đã lập ra phương thức thẩm vấn mới cho riêng gã đó."

Ông ấy thản nhiên thốt ra những lời khiến người nghe lạnh sống lưng trong khi vẫn mỉm cười. Dù sao thì Narke cũng đang đồng tình với phía Tòa thánh. Bản thân tôi cũng không hẳn là không đồng cảm với quan điểm của họ. Nếu là tôi, ở một nơi mà chỉ cần nảy sinh tà tâm là dễ dàng bị thanh trừng chỉ trong một ngày như Tòa thánh, tôi cũng sẽ hỏi vặn lại xem kẻ phản bội đang trốn ở đâu. Tôi nở nụ cười nhạt rồi khẽ nói với Narke, người đang lục lọi đống phong bì:

"Tôi lo là vì luận điểm của tôi mà danh dự của cậu cũng bị tổn hại. Xin lỗi nhé."

"Không, không sao đâu. Chẳng phải cậu muốn tạo ra phản ứng như thế này sao. Tôi cũng vậy mà."

Narke hiểu mục đích của tôi là làm cho Tòa thánh trở nên náo loạn. Nếu chỉ là ý kiến của riêng tôi, các nhân sự trong Tòa thánh sẽ không phản ứng như hiện tại, nhưng vì đây là ý kiến chung với Narke, nên đúng như Savelli nói, Tòa thánh đang trở nên ồn ào. Đống thư cao như núi trong giỏ là minh chứng cho sự hỗn loạn của Tòa thánh. Narke cười đáp lại rồi xoa cằm, bình thản nói tiếp:

"Nhưng ngay từ đầu, nếu có chuyện bao che xảy ra, nếu vấn đề thực sự nằm trong Tòa thánh và sự thật đó đã bị phơi bày từ lâu, thì Tòa thánh đã không giao vụ án này cho tôi rồi. Ai cũng thế thôi."

"Ừm."

"Lập luận của Ngài Savelli không sai. Giống như mọi chính phủ và vương thất trên thế giới đều cảnh giác với gián điệp hay kẻ phản bội, Vatican cũng vậy. Vì là nơi tràn ngập thần lực nên mưu mô và thủ đoạn khó lòng qua mặt được, do đó họ tự do khỏi những nguy hiểm đó hơn các nước khác… nhưng dù vậy, việc phải cẩn trọng là sự thật và ai cũng đang dỏng tai lên cảnh giác. Chính vì thế mà người của Tòa thánh đặc biệt nhạy cảm với kẻ phản bội."

"Chính vì vậy, chúng ta lại có thể tận dụng điểm đó để thu hẹp phạm vi nghi phạm."

Nghe vậy, Narke lắc đầu cười khẽ.

"Ha ha… Lukas, cậu dùng mọi lời nói làm manh mối nhỉ."

"May là họ nhạy cảm với vụ này. Chắc vì vậy mà tôi cũng vừa nhận được một lá thư."

"Thư ư? Của ai?"

"Điện hạ Emanuel Wittelsbach."

Nghe đến đó, Elias đang lăn lộn trên giường liền bật dậy, nhảy phắt tới trước mặt tôi.

"Tôi! Cho tôi đọc với!"

Đằng nào thì tất cả chúng ta cũng sẽ đọc mà.

Dù muốn lấy lý do đó để cản lại, Elias quá mức nũng nịu. Sau một hồi giằng co, Elias hắng giọng, cầm lá thư rồi lên tiếng:

"Gửi Điện hạ Emanuel Wittelsbach. Xin chào Ngài, Công tước xứ Bayern, Điện hạ Emanuel Wittelsbach. Tôi là Ptolemy, chủ tịch của Hermetische Gesellschaft. Đang chơi trò giả danh đấy à?"

Elias hét lên khiến tôi phải xua tay càu nhàu.

"Đừng thêm ý kiến cá nhân, đọc đúng nguyên văn đi."

"Vâng vâng. Tôi biết Công tước xứ Bayern luôn bận rộn với công việc. Đây cũng là lần đầu tiên Ngài nhận liên lạc từ Hermetische Gesellschaft chúng tôi. Bản thân tôi cũng là lần đầu liên lạc trực tiếp với một thành viên vương thất nên rất run… Á~ từ đoạn này đến dòng sau nhạt nhẽo quá. Bỏ qua màn nịnh nọt nhé. Chúng tôi có một tạo vật mới nhập vào phòng đấu giá, theo đánh giá của tôi thì đây là tạo vật quan trọng về mặt Cơ Đốc giáo. Tôi nghe nói Ngài có kiến thức uyên thâm trong lĩnh vực này.

Vì mong Ngài giám định giá trị và nguồn gốc của tạo vật này nên tôi mới viết thư cho Ngài. Nếu Ngài có thể giúp đỡ cho sự phát triển của Hermetische Gesellschaft và nghiên cứu tạo vật học, đó sẽ là vinh hạnh không gì sánh bằng."

"Tạo vật ư? Nhưng tại sao lại gửi cho Điện hạ Emanuel Wittelsbach?"

"Lukas cũng cấm nói chuyện riêng nhé~. Nhưng, có một điều Ngài cần phải biết. Vật này, kỳ lạ thay, không phải là thứ được đưa vào qua đấu giá. Không biết thế nào, sáng hôm kia nó lại nằm chễm chệ ở giữa kho lưu trữ."

"……."

"Ban đầu tôi nghĩ có thể ai đó để nhầm hoặc đưa bộ sưu tập cá nhân vào, nhưng sau khi hỏi tất cả các hội viên thì kết luận là không phải của ai cả. Tôi cũng đã nghĩ liệu có ai đó thực hiện thuật triệu hồi và thành công hay không, nhưng hiện tại chúng tôi vẫn chưa tìm ra nguyên nhân chính xác khiến tạo vật đó xuất hiện từ hư không. Chúng tôi rất cởi mở với khả năng huyền bí nên cảm thấy tích cực về điều này, nhưng nếu Ngài đảm nhận việc giám định, tôi nghĩ Ngài cần biết sự thật này. Ngoài ra, tôi xin gửi kèm ảnh."

Elias rời mắt khỏi tờ giấy, kéo dài khóe miệng sang hai bên rồi nhún vai. Hắn lắc lắc tấm ảnh chụp chuỗi hạt Mân Côi rồi nói:

"Thuyết tự sinh thánh vật."

"Oa~ nhưng bỏ qua hết mọi chuyện, thay vì vui mừng về mặt huyền bí, chẳng phải nên báo cảnh sát sao… Ngộ nhỡ nó bị trộm rồi vứt ở đó thì sao? Ha ha."

"Hừm…"

Mọi người đều đưa ra phản ứng riêng. Tôi tì khuỷu tay lên bàn, nhắm mắt lại rồi nói:

"Từ những điều này, có thể biết được thứ nhất: tạo vật Cơ Đốc giáo đã đến Hermetische Gesellschaft. Thứ hai: Điện hạ Emanuel Wittelsbach có kiến thức uyên thâm về giám định tạo vật? Thứ ba: Tối nay một lá thư đã đến tay Emanuel Wittelsbach."

"Câu hỏi tu từ ở giữa là sao?"

"Việc nảy sinh nghi vấn cũng là một kết quả thu được quan trọng."

"Lukas, hình như cậu đang cố tình phớt lờ việc tạo vật Cơ Đốc giáo đó 'sáng hôm kia' đã bỗng dưng xuất hiện trong kho đấy. Cảnh báo thiên kiến xác nhận đấy nhé."

"Tha cho tôi đi. Thiên kiến đôi khi cũng có ích mà. Gọi đó là thiết lập giả thuyết đi."

Tôi nhắm mắt, chống cằm, dùng ngón tay gõ gõ vào má. Dù biết đó là lời nói xàm, nhưng tôi vẫn nghe thấy phản ứng từ cả Narke và Elias, dù vậy tôi vẫn phớt lờ sự phàn nàn đó mà mở lời:

"Quan trọng là ở đây này. Thử chạm nhẹ một cái là có phản hồi ngay. Các cậu nghĩ sao?"

*

"Ngài đi đâu thế kiaaaa―!"

"……."

Tôi dừng bước trên đường, ngước nhìn lên tòa nhà với gương mặt cạn lời. Trước một cửa sổ, Savelli đang nhoài người ra ngoài và hét về phía tôi. Narke, người vốn định đi vào cửa tòa nhà phía phòng Savelli, cũng quay lại nhìn tôi rồi lắc đầu ngán ngẩm. Tôi nhanh chóng đi lên tầng ông ấy ở, đúng lúc tóm được Savelli đang vội vàng mở cửa.

"Ngài làm cái gì vậy. Đã nửa đêm rồi. Vào ngủ đi."

"Vì không có Đức Cha Parnese nên tôi không ngủ được."

"Nửa năm qua ngài đã thế nào… chẳng lẽ ngài tự đập đầu vào tường cho dễ ngủ sao?"

"Xin Ngài làm ơn nói cho tôi biết Ngài đi đâu cũng được. Vì căng thẳng mà tôi không thể ngủ được, sắp phát điên rồi đây. Tôi thậm chí còn tiết lộ cho Ngài thông tin cao cấp rằng Áo-Hung sắp sáp nhập Bosnia… không, sắp cho nó độc lập rồi còn gì."

"……."

"Ngài chắc chắn là Hồng y giáo chủ của Vatican."

Tôi nhìn Savelli trước lời đó. Hắn vuốt ngược tóc mái ra sau rồi hạ thấp giọng nói tiếp:

"Tôi không định phủ nhận điều đó, nhưng vì Ngài đã luôn ở Đức nên có lẽ Ngài không cảm nhận được đâu. Các pháp sư Tòa thánh đều rất minh mẫn. Như Ngài đã biết, hai câu cảnh báo Ngài gửi đi hôm nay là quá đủ để báo trước về một kẻ phản bội ở bên trong đó. Và trong tình thế này, Caesar sẽ là Đức Giáo hoàng của chúng ta."

"……."

"Sự tồn tại của kẻ phản bội, kẻ lấy danh nghĩa vì Vatican mà gây ra nội chiến, nó làm rung chuyển Tòa thánh từ tận gốc rễ. Thế nên, tôi xin lỗi Ngài trước."

Tôi lặng lẽ nhìn hắn rồi mở lời:

"Đáng lẽ tôi phải hỏi là ngài xin lỗi vì điều gì, nhưng thế thì tôi lại phải nói là tôi không sao trước mất. Tôi hiểu. Có vẻ như tôi đã lược bỏ nhiều giải thích với Ngài Savelli, và cũng có vẻ như tôi đã không cân nhắc tình cảnh của Ngài. Với Ngài, nơi đó chẳng khác nào quê hương."

Hắn định nói gì đó nhưng tôi mỉm cười rồi nói tiếp ngay:

"Nơi tôi sắp đến là Berlin. Một tạo vật Cơ Đốc giáo vừa được tìm thấy tại một câu lạc bộ giao dịch tạo vật ở đó. Một người quen biết tôi đang điều tra tạo vật nên đã báo cho tôi, vì vậy tôi đang trên đường đến đó."

"…Tại một câu lạc bộ giao dịch tạo vật ở Berlin, lại xuất hiện một tạo vật Cơ Đốc giáo sao?"

"Đang được cho là tạo vật. Nghe nói nó bất ngờ được tìm thấy vào sáng hôm kia. Họ bảo nó nằm chễm chệ trong kho mà không có bất kỳ nguồn gốc hay quy trình nào hợp lý cả. Như thể vừa được triệu hồi vậy."

Trước lời đó, Savelli mở to mắt, há hốc mồm. Rồi hắn nở một nụ cười sảng khoái như lần đầu gặp mặt, khẽ nuốt khan một tiếng. Tạo vật, lại là tạo vật. Rõ ràng là hắn cũng bận tâm về điểm đó. Tôi nhìn hắn, rồi chuyển ánh mắt xuống những hoa văn trên gạch dưới sàn. Rồi tôi mở lời trong tư thế đó.

"Và, lúc nãy tôi đã nói là có vẻ như tôi chưa cân nhắc đến tâm tư của Ngài Savelli."

"Vâng."

"Chúng ta mới gặp nhau chưa bao lâu, nên tôi không có ý định khiến Ngài Savelli phải mang nặng tâm tư. Vậy nên, Ngài cho tôi mượn tai một chút nhé. Vì tình thế đã thay đổi nên có lời tôi nhất định muốn nói với Ngài bây giờ."

Tôi nhìn hắn. Savelli ngậm miệng, nhìn chằm chằm tôi rồi cúi đầu, ghé tai lại gần miệng tôi. Tôi búng tay, thiết lập ma pháp cách âm rồi mở lời.

* Tôi đã đến một dinh thự khổng lồ ở Berlin. Chủ nhân dinh thự này chắc chắn là một đại phú hào. Phòng tiếp khách nơi tôi vừa bước vào lớn như một phòng khiêu vũ, đồ nội thất và cột nhà đều được dát vàng. Một chiếc đèn chùm 3 tầng, thứ hiếm thấy trong những dinh thự thông thường, chiếm trọn vị trí trung tâm trần nhà. Tôi quét mắt một lượt căn phòng rồi chào người đã ngồi đợi sẵn bên trong.

"Điện hạ Emanuel Wittelsbach."

"Ngài Ernst."

Emanuel mỉm cười đứng dậy. Dù chẳng thân thiết gì với tôi nhưng bây giờ lần nào gặp, anh ta cũng mỉm cười. Vì là một trong số ít những người biết Nikolaus Ernst chính là Lukas Askanier, nên cũng dễ hiểu thôi. Anh ta hất cằm về phía cửa rồi nói.

"Tôi đã chấp nhận lời đề nghị theo lời khuyên của Ngài. Nghe nói chủ tịch sắp đến rồi."

"Tôi hiểu rồi. Nhưng có vẻ Thái tử Leonard đã không đến. Tôi cứ tưởng người sẽ đến chứ."

"Tôi cũng nghĩ thế nên đã cố tình bảo đừng đến. Dù tưởng người sẽ từ chối rồi vẫn đến, nhưng chắc tại bận nhiều việc quá nên thấy người đồng ý ngay."

Bất ngờ thật. Nhưng vì mải uống trà với tôi mà cũng chẳng làm được việc gì tử tế, nên tập trung vào công việc cũng tốt thôi. Cứ làm việc của ai nấy làm đi.

"Tốt lắm. Chúng ta cũng mau chóng xác nhận rồi về thôi."

Emanuel đang mỉm cười thì bỗng cười tinh nghịch.

"Ngài có vẻ không muốn ở bên tôi lâu nhỉ~? Ở nhà giấu cái gì à?"

"…Không, sao có thể ghét được. Tôi không có ý đó…"

Tôi cười khổ, vội vàng giải thích rồi quay mặt đi. Việc tính cách từng thấy trong Extra Chapter vẫn còn tồn tại có lẽ là điều đương nhiên, nhưng vì đã lâu không gặp nên tôi thấy hơi bất ngờ. Tuy nhiên, khác với lúc đó, trò đùa của Emanuel không kéo dài, biểu cảm của anh ta cũng nhanh chóng trở lại dáng vẻ mỉm cười nhạt nhòa nhất như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Nếu tôi không ở đây, gương mặt đó sẽ trở nên vô cảm.

Emanuel ở tuổi 40, dù gương mặt không hề già đi chút nào, nhưng tâm hồn không thể nào giống như Emanuel tuổi 20 được.

Chúng tôi ngồi lặng yên khoảng chục phút. Người phá vỡ sự tĩnh lặng trước là Emanuel Wittelsbach. Anh ta ngồi trong phòng tiếp khách, lấy đồng hồ quả quýt ra rồi lẩm bẩm.

"Dù muốn kết thúc sớm rồi về cũng không được nhỉ. Ngài Ernst tiếc sao?"

"Không phải ạ…. Hơn nữa, để một vị Công tước như Emanuel phải chờ đợi lâu thế này thật nằm ngoài dự đoán. Để tôi ra ngoài hỏi xem thế nào."

"Không cần đâu. Cứ thong thả sống thôi. Nhận lấy này đi."

Emanuel đưa điếu thuốc cho tôi khi tôi đang đứng dậy. Tôi phân vân không biết nói gì, rồi quyết định trả lời sự thật.

"Tôi không hút thuốc."

"À, tôi cứ tưởng là có."

Chắc vậy rồi. Vì trước đây người bảo hãy nhận lấy như một người Bayern chính gốc chính là tôi. Tôi ngồi lại chỗ cũ rồi đáp.

"Nếu Ngài muốn thì tôi sẽ hút."

"Khái niệm cai thuốc lá cũng thú vị thật đấy… Nhưng đã bỏ rồi mà lại đụng vào thì không muốn hút thêm sao? Thật ngại quá khi gây ra phiền phức kiểu này."

"Tôi không bị lệ thuộc lắm."

"Dễ dàng bỏ được ư? Tốt thật đấy. Tôi thì không làm được."

Anh ta châm lửa rồi lắc đầu.

"Nghĩ lại thì vấn đề tuổi tác cũng đáng ngại. Thứ này chỉ mình tôi hút thôi."

Anh ta thực hiện động tác như đang nhấc chiếc mặt nạ lên. Dù sao thì bản thân anh ta hút thì tôi chẳng phải cũng hít phải khói sao. Có gì mà phải ngại chứ…. Tôi không buồn bắt bẻ, chỉ đáp: "Vâng, cứ tự nhiên ạ". Tôi ngồi im, cố gắng phớt lờ khói thuốc của Emanuel hết mức có thể rồi từ bỏ, mở lời.

"Điện hạ."

"Sao vậy?"

"Ngài có kiến thức uyên thâm về giám định tạo vật ạ? Tôi nghe lần đầu đấy."

"Thực ra tôi cũng nghe lần đầu. Thế nên tôi mới gửi thư nhờ Ngài Ernst kiểm tra lại đấy thôi."

"Ra là vậy. Thật khó hiểu, nhưng tạm thời tôi đã rõ."

'Ptolemy' phải 5 phút sau đó mới hớt hải bước vào phòng tiếp khách. Một ông già thuộc thế giới cũ, trông rất giống một gã tư sản, bước vào cùng với một thư ký trông như người thế giới mới, nhìn chúng tôi rồi chào hỏi.

"Rất vui được gặp Ngài, Công tước xứ Bayern Wittelsbach. Và Ngài Nikolaus Ernst. Thật không biết phải làm sao khi đã nhờ hai vị đến đây mà lại đến muộn thế này."

Emanuel đưa tay ra bắt tay hắn trước―đối phương đứng chôn chân vì sốc không biết có nên nắm lấy tay vương thất hay không nên mất rất nhiều thời gian―rồi hỏi chủ tịch của Hermetische Gesellschaft.

"Có chuyện gì xảy ra ạ?"

"Chuyện là…. Chúng tôi đã gửi lại thư đến văn phòng thư ký của Điện hạ, nhưng chúng tôi đã quá chậm trễ."

Chủ tịch nói những lời khó hiểu rồi cúi mặt xuống đất. Hắn lấy khăn tay ra lau mồ hôi lạnh trên cổ rồi cẩn trọng nói.

"Thực ra, thật khó để nói lời này sau khi đã để Công tước Bayern phải cất công đến tận đây… nhưng việc giám định tạo vật nhờ Ngài hôm nay phải hủy bỏ rồi. Thực sự xin lỗi Ngài."

"Hả? Chuyện gì mà lại như vậy?"

"Tạo vật đó bị mất rồi."

Trước lời của chủ tịch, tôi nheo mắt lại. Tạo vật bị mất?

"Ngài nói gì vậy. Hãy nói chi tiết hơn xem."

"…Tạo vật Cơ Đốc giáo đó đã được mang khỏi kho từ hôm kia để chuyển sang văn phòng chủ tịch. Tại đó, tôi và thư ký luôn túc trực, hôm nay tôi cũng ngồi lì trong văn phòng để gửi thư cho Điện hạ Emanuel và chờ hồi đáp. Thế nhưng tối nay, chỉ mới hai tiếng trước thôi, thứ vốn nằm trong két sắt của văn phòng chủ tịch đã biến mất. Tôi đã mở két kiểm tra hàng giờ liền. Rõ ràng là không hề có kẻ xâm nhập, vậy mà…"

Chủ tịch bỏ lửng câu nói rồi cúi đầu xuống.

Emanuel không hiểu rõ về vụ trộm nhưng cũng cảm thấy có gì đó bất thường nên nhìn tôi. Tôi trao đổi ánh mắt với Emanuel rồi nhắm mắt lại.

"Được rồi."

Khi mở mắt ra, mọi ánh nhìn đều đổ dồn về phía tôi khi thốt ra câu đó. Tôi hỏi Emanuel đang ngồi cạnh.

"Công tước Emanuel Wittelsbach, Ngài có thể dành cho tôi chút thời gian được không?"

"Được chứ."

"Tôi có điều muốn hỏi chủ tịch Ptolemy. Trước hết, Ngài có bản sao ảnh của tạo vật đó không?"

"Tất nhiên rồi."

Hắn ra hiệu cho thư ký. Thư ký đưa cho tôi một trong những tập hồ sơ đang cầm. Trong đó chứa nhiều ảnh hơn cả những gì tôi thấy trong thư của Emanuel, và thậm chí còn có cả danh sách ghi tên những vị tiến sĩ khác mà hắn định gửi yêu cầu giám định.

"Cảm ơn. Tiếp theo là câu hỏi khác. Ngài viết trong thư rằng Điện hạ Emanuel có kiến thức uyên thâm về giám định tạo vật, sao Ngài lại nghĩ thế? Điện hạ Emanuel chưa bao giờ thực hiện hoạt động giám định tạo vật nào cả."

"Hả?"

Chủ tịch nhìn chúng tôi với gương mặt kinh ngạc rồi há hốc mồm. Mặt hắn lộ rõ vẻ không hiểu chuyện gì. Chúng tôi cũng cạn lời không kém. Chủ tịch lau mồ hôi lạnh bằng khăn tay, lúng túng nói.

"Không, rõ ràng trong lá thư đó, ông ấy viết những điều mà nếu không phải là người ở cùng từ hồi sáng lập thì không thể biết được…. Tôi nghe nói Điện hạ Emanuel đã cùng người sáng lập nỗ lực tạo ra những tạo vật cho phép người thế giới cũ sử dụng ma pháp. Những người có mặt ở đây trước khi nơi này trở thành tổ chức đấu giá chính thức cũng không biết rằng hồi đầu đã có tài liệu nghiên cứu cho ma pháp của người thế giới cũ. Thế nên họ bảo trong quá trình đó, Ngài đã trực tiếp xem qua rất nhiều tạo vật…"

"……."

Cái gì cơ? Đó là việc của riêng Maria Österreich-Este. Emanuel đã tích cực giúp đỡ Maria, và cuối cùng đã gom sạch mọi tài liệu có hay không có rồi thiêu rụi hết, nên có lẽ có liên quan, nhưng…. rõ ràng là mối quan hệ thực tế đã bị bóp méo đi một chút.

Thay vì Emanuel đang im lặng, tôi chỉ ra một điểm trong lời của chủ tịch để hỏi.

"Thư? Ngài nói bức thư đó là bức thư nào?"

"À, có một lá thư gửi đến tên tôi. Về Điện hạ Emanuel. Nó rất cũ, có vẻ như đã bị thất lạc trong suốt thời gian qua mà gần đây mới được tìm thấy. Trong đó có viết rằng Công tước xứ Bayern, Điện hạ Emanuel Wittelsbach đã giúp đỡ rất lớn cho sự sáng lập Hermetische Gesellschaft của chúng tôi, và có kiến thức đáng kể về giám định tạo vật."

"……."

Đến từ lâu rồi mà không quên ư? Trong đó viết về Công tước Emanuel Wittelsbach…. Tôi vuốt môi, nhếch mép. Rồi ngay lập tức điều chỉnh biểu cảm trở lại như cũ rồi hỏi.

"Gửi đến từ lâu nhưng Ngài không quên nhỉ. Lý do gì mà Ngài không yêu cầu các vị tiến sĩ khác giám định mà chỉ gửi thư cho Điện hạ Emanuel Wittelsbach?"

Chủ tịch, người đang chăm chú lắng nghe lời tôi, bỗng mặt cắt không còn giọt máu vì nhận ra điều gì đó, há hốc mồm.

"À, chuyện này, liệu có phải hiểu lầm…. Tôi đúng là người thế giới cũ, nhưng không phải là tôi có ác cảm gì với vương thất đâu. Mục đích tuyệt đối không phải là gây hại cho Điện hạ Emanuel Wittelsbach! Chỉ là, tôi muốn hỏi thăm xem người sáng lập của chúng tôi là người thế nào…. Tôi không chắc Ngài sẽ ra mặt nên chỉ gửi thư đi thôi…. Nếu Ngài cảm thấy nghi ngờ thì bây giờ có thể lục soát ngay lập tức."

Hắn giang tay ra. Tôi cảm thấy tương lai mịt mù với tư cách là người thế giới cũ của thế kỷ 21―dù thân xác là người thế giới mới nhưng dù sao thì―nên đành nén tiếng thở dài.

"Tôi có thể xem bản gốc lá thư đó không?"

"Tất nhiên rồi."

Chủ tịch lấy từ túi trong áo khoác ra một phong bì màu kem. Nhưng vốn dĩ nó là phong bì trắng, có vẻ đã bị biến màu theo năm tháng. Các cạnh hơi sờn, bụi giấy bay ra. Emanuel nheo mắt nhìn bộ dạng lá thư đó rồi cười khổ. Tôi nhận lấy lá thư và hít một hơi thật sâu. Không có hóa chất bám vào. Một lá thư cũ kỹ, bên ngoài không viết gì cả. Sáp đỏ đương nhiên là đã mất độ kết dính. Có dấu ấn trông như của cơ quan chính phủ Đức được đóng trên sáp. Tôi cẩn thận lấy lá thư ra khỏi phong bì. Nó cũng bị mối ăn và ngả vàng.

Tôi thầm cảm ơn vì tay mình lúc nào cũng đeo găng tay 24/24 rồi thở phào nhẹ nhõm.

"Rốt cuộc là Ngài tìm thấy cái này ở đâu…"

"À… thực ra hôm qua tôi đã sai người hầu sắp xếp lại giá sách, và nó nằm ở đó."

Nội dung lá thư đáng để ghi nhớ. Đúng như hắn nói, một câu chuyện dối trá tinh vi về Emanuel được viết dài hai trang giấy, người gửi tự gọi mình là X. Và ở trang cuối có ghi địa chỉ văn phòng thư ký của Emanuel.

[Maximilien Kahr 6 Ludwigstr München, Deutsches Kaiserreich]

"Đó là tên thư ký của tôi."

Emanuel đang đọc lỏm bức thư bên cạnh nói thêm vào.

"Vậy sao."

Tôi đã biết. Tôi đáp qua loa rồi lại dán mắt vào địa chỉ.

'Maximilien Kahr. 6 Ludwigstr…. Tòa nhà số 6 đường Ludwig.'

Tôi đọc to dòng dưới đó rồi nói.

"Hay thật. Munich, và Đế quốc Đức. Dù sao thì thời đại này cũng là thời đại quốc tế mà. Hơn nữa, thay vì Empire allemand, German Empire, Duitse Keizerrijk, hay Impero tedesco, lại là Deutsches Kaiserreich."

Trước lời đó, Emanuel vẫn giữ nụ cười, khẽ nhướng mày. Chắc anh ta đang tự hỏi tại sao điều đó lại hay. Chủ tịch của Hermetische Gesellschaft ngồi đối diện cũng đang nhìn tôi với ánh mắt đầy nghi vấn. Tôi không rời mắt khỏi địa chỉ, nói.

"Viết Đế quốc Đức bằng tiếng Đức mà. Thật tận tâm quá. Nhưng mà… 6 Ludwigstr?"

Trước lời đó, chủ tịch nhanh chóng gật đầu đáp.

"Vâng, Ludwigstr. 6 ạ."

"Đúng vậy. Ý là thế đấy. Nhưng ghi trên này lại rõ ràng là 6 Ludwigstr."

Trước lời đó, chủ tịch vẫn nghiêng đầu. Nhưng Emanuel thì khác. Anh ta đưa ngón tay đang chống cằm lên môi rồi há hốc mồm.

Ở Đức, số nhà được viết sau tên đường (Ludwigstr. 6), nhưng trên lá thư lại viết là 6 Ludwigstr. Những quốc gia viết như vậy, điển hình có thể kể đến hai nơi.

"Người viết không phải là người Đức. Chắc là người Anh hoặc người Pháp."