Chương 367: 368

Tập 1 Ismailov lặng lẽ nhìn chúng tôi. Đôi mắt xanh biếc ấy bắt đầu mang lại cảm giác rợn người theo một cách khác. Hắn nhìn làn bia sóng sánh trên miệng cốc, điềm đạm nói.

"Là rượu."

"Đúng rồi! Rượu gì nào~?"

'Chẳng phải chính cậu ta mới là kẻ đang đối xử với hắn như cún sao….'

Tôi tặc lưỡi nhìn hành vi của Elias. Ismailov chẳng hề bận tâm trước thái độ làm quá ấy, vẫn kiên định giữ vẻ điềm nhiên.

"Trông giống bia."

"Bia gì?"

"Không biết."

"À…."

Elias buông thõng vai rồi nói thẳng một cách dứt khoát.

"Những lúc thế này, dù sai cũng phải thử đoán một cái chứ, ngài Ismailov."

"Tại sao vậy?"

"Không nhất thiết phải thế, nhưng làm vậy thì giữ bầu không khí tốt hơn~ Cứ trả lời 'không biết' nghiêm túc thế thì khó mà vực dậy cuộc trò chuyện lắm."

'Tự nhiên thực tế thế nhỉ….'

Nếu là Elias thường ngày thì hẳn đã không phản ứng như thế này. Chẳng phải cậu ta là kiểu bạn cứ huyên thuyên một mình rồi tự lôi kéo người khác hưởng ứng, bất kể đối phương có nghiêm túc trả lời "không biết" đến mức nào hay sao? Hơn nữa, nếu chính mình rơi vào hoàn cảnh của Ismailov, Elias cũng chỉ biết hành xử tùy hứng, và dù có biết đọc tình huống đi chăng nữa, nếu không vừa ý, cậu ta sẽ đập nát mọi thứ.

Có lẽ cậu ta đang cố gắng nói những điều lẽ ra không cần phải nói – thậm chí là cả những chủ đề mà chính cậu ta vốn ghét – để giúp ích cho Ismailov, nhưng tôi cũng chẳng biết liệu điều đó có thực sự giúp ích hay không. Có khi Heike đã học được điều gì đó từ Elias chứ không phải từ Ulrike cũng nên. Dù sao thì, Ismailov cũng liếc nhìn tôi rồi trả lời một cách thành thật.

"Tôi hiểu rồi. Nhưng tôi không biết ở Bayern có những loại rượu nào."

"Đi học đi!"

"Nó say rồi à? Nực cười thật."

Leo kéo vạt áo phía sau của Elias rồi dùng ánh mắt chửi thề. Elias xòe tay ra ý bảo đã hiểu, rồi lấy ra những cái cốc khác, đập mạnh xuống đất và đưa cho mỗi người chúng tôi một cái.

"Cậu nên coi Heike là ân nhân cả đời đi."

Trước lời đó, Mecklenburg nở nụ cười gượng gạo kiểu xã giao.

"Vậy ra Heike Einsiedel là thủ phạm chính."

"……."

"Đó quả là một kỹ thuật tuyệt vời. Tôi sẽ không nói với ai đâu. Thay vào đó, ngay cả khi trở về tổng hành dinh và tư gia, cậu cũng không được phép làm chuyện như thế này nữa."

"Đương nhiên rồi."

Elias suýt chút nữa đã lộ bản tính nhưng rồi lại nở nụ cười dẻo quẹo và nhướng mày. Vì biết rằng giữa đám bạn, mối hiềm khích với Mecklenburg vẫn chưa hoàn toàn tan biến, tôi vừa dò xét thái độ giữa hai người vừa quát vào mặt Mecklenburg.

"Không giống phong cách của anh tí nào, tự nhiên lên lớp người khác làm gì?"

"Hướng thiện là nghĩa vụ của bậc tiền bối, ngài Askanier."

Tôi định ám chỉ cho Ismailov biết rằng loại người như thế là đối tượng ưu tiên số một cần loại bỏ khỏi bàn nhậu, nhưng rồi thôi. Vì tôi sẽ không bao giờ để tình huống điên rồ này xảy ra thêm một lần nào nữa với đội hình này. Tôi lại thi triển ma pháp cách âm rồi hỏi khẽ.

"Nghe anh nói về nghĩa vụ của tiền bối mà buồn cười thật. Không ngăn cản mà còn ủng hộ thế này, hẳn là anh tự tin lắm nhỉ?"

"Có gì mà không tự tin chứ."

"Xem ra 25 năm cuộc đời anh chỉ biết uống rượu. Ở trường, ngay cả rượu vang anh còn chẳng mặn mà, thật kỳ lạ."

Mecklenburg tỏ vẻ khó hiểu trước lời đó, nhưng rồi nhanh chóng đáp lại một cách trơ tráo.

"Dù tôi không hiểu cậu đang nói gì, nhưng tôi là người biết tiết chế. Hơn nữa, chẳng phải lý do ngài Elias Hohenzollern mang rượu đến đây là để nghe thú tội sao? Tạo ra bầu không khí thoải mái là có lợi cho chúng ta."

Tôi nhìn anh ta một hồi lâu rồi phá giải ma pháp cách âm, lầm bầm.

"Anh tự liệu mà điều chỉnh lấy."

Nhìn về phía trước, tất cả mọi người ngoại trừ Ismailov đều đang đợi chúng tôi. Vì Ismailov chỉ nhìn chằm chằm vào cái cốc đặt trước mặt nên khó mà nói là hắn đang đợi. Elias cười khúc khích hỏi.

"Nói chuyện xong chưa~"

"Rồi."

"Vậy thì cạn ly."

Elias nâng ly ngang tầm mắt, nhìn chằm chằm vào chúng tôi.

"Vì ngài Ismailov."

"Cạn ly."

"Sao lần này lại nặng nề thế này, lại nữa rồi."

Leo lầm bầm như vậy rồi tu cạn ly rượu. Vì Ismailov chỉ vô cảm nhìn vào hư không nên Elias phải dùng tay kia chỉ dẫn từng hành động của hắn. Cứ thế mà cụng ly, cho đến khi tất cả chúng tôi đã trôi bia xuống cổ họng, Ismailov vẫn đặt cốc xuống đất và nhìn chúng tôi. Elias nhìn thấy cảnh đó muộn màng, há hốc mồm rồi hét lên.

"Phải uống chứ! Có ai cụng ly xong mà không uống không!"

"Ra là vậy."

"Không phải 'ra là vậy'! Uống mau!"

"Nhưng tôi không uống bia."

"Cái kiểu gì thế… Đáng lẽ phải tước tư cách người Đức… Mà cậu không phải người Đức nhỉ. Vậy cậu uống vodka à?"

Gương mặt của những người bạn 'vừa là người Đức lại vừa không thích bia' mà tôi biết cứ lướt qua trong đầu. Leo chắc cũng có cùng suy nghĩ nên nhìn Elias với ánh mắt khó hiểu. Ismailov chẳng bận tâm, đáp lại đầy kiên định.

"Rượu vang Thánh Thể."

"Cái gì cơ? Đồ tà đạo, Thánh Thể gì chứ… Nhân tiện làm quen với bia đi!"

"Nhưng uống rượu là tội lỗi."

"Uống máu Chúa Jesus không phải là uống rượu à?"

"Không phải."

"Vậy sao cậu không uống máu thật đi mà lại uống rượu vang? Nghe bảo cậu đâu có uống máu đâu."

Ismailov không thể giải mã nổi mớ câu hỏi hỗn độn này, chỉ biết chớp mắt. Tôi cũng tự hỏi đây là cái mô típ gì thế này. Leo thở dài đáp thay.

"Không cần trả lời đâu. Thay vào đó, uống đi. Không uống là cứ thế này mãi đấy."

"Tôi không thể uống những thứ chưa được kiểm chứng an toàn."

"Đó chính là vấn đề đấy~!"

Elias cướp lấy cốc của Ismailov một cách bất chấp. Dù trong cốc mình còn rượu, cậu ta vẫn ực một hơi gần 1/4 cốc bia của Ismailov, rồi dùng mu bàn tay quẹt miệng, đưa lại cốc bia cho Ismailov.

"Tôi cũng uống rồi đấy, thấy chưa? Uống đi."

Ismailov nhìn chằm chằm vào mắt Elias rồi đưa cốc lên môi. Hắn nuốt một ngụm rồi từ từ hạ cốc xuống. Lần đầu tiên, hắn nhắm chặt mắt rồi khẽ mở ra.

"……."

Mọi ánh nhìn đều đổ dồn vào hắn. Có vẻ ai cũng tò mò về phản ứng của một người lần đầu uống rượu – lại còn là 'tiên tri' của Pleroma. Giữa bầu không khí im lặng, Ismailov lên tiếng.

"Không ngon."

'Vẫn còn vị giác nhỉ.'

Vì hắn là kẻ cứng nhắc nên tôi cứ tưởng hắn có thể uống thứ này mà không hề chớp mắt cơ đấy.

"Không ngon á…? Vậy cậu thích cái gì?"

"Không có gì cả."

"Thế thì chịu rồi, tôi không biết đường nào mà chiều…"

Elias lộ vẻ mặt ỉu xìu rồi mỉm cười vỗ vai hắn.

"Đang làm gì đấy? Uống tiếp đi."

"Không ngon."

"Những lúc thế này thì cứ uống thôi~" Ismailov nhìn qua lại giữa ly rượu và hư không. Tuy nhiên, sự do dự không kéo dài lâu, hắn ngoan ngoãn làm theo ý Elias. Nhân lúc sự chú ý của Elias đổ dồn vào Ismailov, tôi chỉ uống nửa ngụm. Narke, kẻ vẫn im lặng từ nãy đến giờ, có vẻ cũng làm như vậy.

Cứ thế, một giờ trôi qua.

"Ơ kìa, cậu không dùng thần lực để đốt rượu đấy chứ?! Như thế là không có lịch sự đâu đấy? Hử?"

"Người này dùng thần lực thật à?"

Tiếng càu nhàu của Elias và câu hỏi của Mecklenburg vang lên. Tôi nằm dài trên bãi cỏ ẩm ướt, nhìn lên bầu trời rồi hướng mắt về phía Ismailov.

Ismailov ngồi ngay ngắn, nhắm mắt lại. Đấng Messiah của Pleroma đã được chứng minh là không biết uống rượu.

"Có người uống ba ly rồi ngủ gục luôn này…."

Mecklenburg nhìn đôi mắt nhắm nghiền của Ismailov rồi cười khẩy. Ngủ cũng phải thôi. Có vẻ như lời nói của Mecklenburg về việc chẳng có lý do gì để không tự tin thì không phải là khoác lác. Anh ta hoàn toàn không say.

Lúc đó, Ismailov vừa nhắm mắt vừa nói.

"Lưỡi tôi bị cứng, khó nói chuyện. Nếu mở mắt ra, tôi sẽ mất phương hướng và cơn buồn ngủ cứ ập đến."

Elias, người đang chỉ toàn nốc rượu mà không có đồ nhắm, tròn mắt ngạc nhiên.

"Ai bảo cậu báo cáo tình hình? Nhìn là biết say rồi."

"Vậy tôi phải làm gì đây?"

"Cứ uống tiếp đi! Lấy đâu ra thời gian mà nói!"

"Này! Dừng lại đi…!"

Elias làm như không nghe thấy lời can ngăn của Leo, vẫy tay với Ismailov.

"Hừm, không. Nói thêm cảm nhận của cậu đi."

"Không ngon. Khó mà suy nghĩ bình thường được. Một cảm giác hưng phấn đáng kể đang trỗi dậy, nhưng điều này dẫn đến những suy nghĩ phi lý trí."

Trước lời đó, Elias cười tủm tỉm, ghé sát mặt vào hắn.

"Hưng phấn à~? Tại sao nhỉ?"

"Do cồn tác động lên não…"

"Không phải! Tại cậu thân với tụi này đấy!"

'Cái kiểu gượng ép gì thế này…'

Tôi nhìn Mecklenburg với hy vọng anh ta sẽ là chốt chặn cuối cùng, nhưng tên này chỉ đang theo dõi với vẻ thú vị. Ismailov không khuất phục trước sự gượng ép của Elias, kiên định nói ra những gì mình đã học được.

"Nhưng theo những gì tôi đã học thì cồn…"

"Không phải. Nếu cậu uống một mình thì có thấy vui thế này không? Có thấy phấn khích thế này không? Tuyệt đối không. Tất cả là tại có tụi này ở đây đấy."

"Nhưng…"

"Này. Những lúc thế này thì cứ nói 'tôi biết rồi' đi~"

"Tôi hiểu rồi."

Đến mức này thì đây chẳng phải là phương pháp tẩy não mà không cần dùng thần lực sao. Đến những lời nói nhảm thế này mà hắn cũng ngoan ngoãn trả lời, có vẻ cuộc đối thoại giữa tôi và hắn lúc nãy cũng có chút tác dụng. Elias đẩy vai Ismailov khiến hắn ngã xuống đất rồi nằm xuống bên cạnh.

"Mà này, sao tóc cậu lại màu đó? Chẳng lẽ từ lúc sinh ra đã thế?"

"Ngay từ đầu đã thế này rồi."

"Không đời nào. Sống đến giờ tôi mới thấy màu tóc giống tôi lần đầu. Thôi thì coi như có hai người vì đã nghe nói có một tên khác rồi."

"……."

"Cậu cũng biết là tóc vàng như tôi hiếm lắm mà, đúng không? Đặc biệt là với người chỉ có một mình tôi lù lù ra đây với cái đầu bạc trắng như tôi thì không thể nào không thấy cậu lạ lùng được. Sống cả đời chưa thấy ai tóc sáng màu như tôi, vậy mà ở Pleroma lại lòi ra tận hai tên. Cậu hiểu tại sao tôi hỏi điều này chứ?"

Ý là, hỏi xem có phải đã nhuộm tóc nhân tạo hay không. Ismailov lại chú ý vào những chuyện không đâu mà đáp.

"Không phải vàng, là tóc trắng."

"À, thế à. Không hiểu sao tôi cứ thấy đám người các cậu chắc chắn được dạy như thế. Nhưng đây rõ ràng là vàng bạch kim mà."

"Là tóc trắng."

"Là tóc vàng."

Elias vừa gãi cổ vừa đáp trả gay gắt. Leo vẫn thản nhiên ném lại một câu trước phản ứng đó.

"Trông cũng giống tóc trắng thật."

"Thì là trông giống thôi! Ngay cả tóc gần như màu trắng cũng được phân loại là tóc vàng đấy."

"Trắng? Cậu cũng thừa nhận rồi đấy."

"Tôi bảo là 'gần như' trắng mà~" Phải tách bọn bạn nối khố này ra mới được. Cứ đà này thì kiểu gì cũng chỉ toàn nói nhảm thôi. Tôi đặt câu hỏi liên quan đến câu hỏi của Elias nhưng lại gần với bản chất vấn đề hơn.

"Ngài Ismailov. Trước khi vào Pleroma, cậu đã làm gì?"

Đó là câu hỏi mà lúc nãy hắn không thể trả lời. Ismailov, dù đang say sưa, vẫn kiên định không trả lời, có lẽ vì muốn tìm lại sự tỉnh táo nên hắn hỏi ngược lại một câu khác.

"Tôi có thể dùng ma pháp để loại bỏ cồn được không?"

"…Lại hỏi chuyện này. Cái đó tùy cậu…"

Tôi liếc nhìn phía Elias rồi thì thầm, nhưng Elias đã quát lên từ trước đó rồi.

"Không được! Nếu định phân hủy nó thì uống rượu làm gì."

'…Sao cuộc đối thoại cứ chạy đi đâu thế này.'

Hỏng rồi. Dù sao thì mỗi ngày cũng phải ở bên nhau một khoảng thời gian nhất định nên tôi đã muốn thu thập thông tin tối đa, có lẽ phải nhắm vào thời điểm không có Elias thôi. Khi tôi đang bắt đầu ôm đầu cười trừ thì đột nhiên, câu trả lời vang lên.

"Không có cuộc sống trước đó."

"…Cậu sinh ra bên ngoài Pleroma. Vậy mà không có cuộc sống trước đó? Tại sao?"

"Vì không có nên tôi mới nói là không có."

Hắn nhìn lên bầu trời, chầm chậm nhắm mắt rồi mở ra. Giọng nói trong trẻo vang lên.

"Ký ức xa xôi nhất của tôi là về một nhà thờ nhỏ ở Berzeninken."

"Berzeninken?"

"Đó là một thị trấn nông thôn nằm ở rìa Pilkallen. Nhà thờ nơi tôi ở là nơi nhìn qua cánh đồng là thấy nước Nga, và cây sung được bảo tồn bằng ma lực là thứ duy nhất đáng xem ở đó."

Mọi cử động của mọi người đều chững lại. Đó là lần đầu tiên hắn nói dài như vậy. Dù không ai hỏi, nhưng hắn lại hồi tưởng một cách không giống thường ngày. Vì không muốn bỏ lỡ lời hắn nói, tôi bình tĩnh hỏi.

"Nếu là Pilkallen thì là Đông Phổ rồi. Đáng ngạc nhiên thật, môi trường đó không thích hợp để cây sung phát triển, vậy mà lại bảo tồn được."

"Đó là đặc sản của vùng. Tôi nhớ là mục sư đã nâng niu nó vô cùng."

"……."

Tôi trao đổi ánh mắt với Elias và Narke.

"Đó là ký ức năm cậu mấy tuổi?"

"Năm ba tuổi."

"Vậy sao cậu lại vào Pleroma?"

"Người mục sư nuôi dạy tôi chính là Pleroma."

"Thảo nào cậu nói ngay từ đầu mình là Pleroma. Vậy làm sao mà cậu lại ở Berzeninken?"

"Các nhà ma pháp học từ Nga vượt biên sang đã gửi tôi lại nhà thờ rồi biến mất."

Tôi thấy Narke nở nụ cười nhếch mép. Tôi nghĩ thầm thật may là Ismailov không nhìn thấy điều đó rồi hỏi.

"Cái tên của cậu là do mục sư đặt sao?"

"Họ bảo người tạo ra tôi đặt tên cho tôi."

"……."

Trong tài liệu Leo điều tra được có ghi thông tin về họ Ismailov, lịch sử mất tích và các tin đồn về Tân nhân loại người Nga. Tôi nhớ lại một đoạn trong đó rồi nói.

"Ismailov không phải họ của các gia tộc quý tộc. Và cậu… là Tân nhân loại."

"Tôi biết."

Sau đó không ai nói gì nữa. Khi tiếng gió và tiếng sóng nước trôi giữa sự im lặng, Elias lại đột ngột hét lên.

"Đây chỉ là cái tên Nga thôi, chứ rõ ràng là người Đức lớn lên ở Đức mà. Sao giờ mới uống bia lần đầu?! Hả?"

"Người Nga cũng uống bia."

"Biết thế sao còn hỏi?"

"Uống rượu là tội lỗi."

"Phải sửa cái tư duy này mới được."

'…Đau đầu quá.'

Đầu óc tôi choáng váng. Leo càu nhàu với giọng ngán ngẩm trước lời nói của Elias.

"Mày cũng nên biết sống sao cho bớt tội lỗi đi. Tao không uống nữa đâu."

"Không được! Mày phải say một tí mới được."

"Sao lại cả tao nữa?! Thôi đi!"

"Vì bản thân cảnh đó đã là một bức tranh thú vị rồi."

Tôi phớt lờ cuộc đối thoại của họ, chống cằm nằm nhìn Ismailov. Chắc mình cũng phải chia sẻ câu chuyện của bản thân thì hắn mới có thể nói chuyện mà không thấy bất tiện, nên tôi chọn chủ đề rồi mở lời.

"Như cậu đã biết, tôi lớn lên khi bị dồn ép vào Pleroma."

"Tôi đã nghe nói thế."

"Trong mắt cậu, tôi có phải là Pleroma không?"

"Không biết. Nhưng tôi thích cậu."

Liên quan gì? Tôi trả lời một cách hờ hững.

"À, vâng…. Chắc là Pleroma chỉ nên làm bạn với Pleroma nhỉ?"

"Cậu nói câu đó…!"

Leo, kẻ vốn đã nghi ngờ Ismailov, đứng phắt dậy. Tôi nhanh nhảu khuyên Ismailov.

"Tốt nhất là đừng nói những lời như thế trước mặt người khác. Có những trường hợp gây hiểu lầm như thế này đấy."

"Như thế nào?"

"……."

Phải trả lời thế nào đây. Tôi chỉ vào Leo rồi đáp đại khái.

"Như thế này này. Nói chuyện khác đi. Tại sao cậu thuộc Pleroma mà lại không uống máu?"

"Họ bảo nếu uống máu sẽ bị ô nhiễm."

Khoảnh khắc đó, tôi chạm mắt với đám bạn. Đó chỉ là câu chuyện tôi vội vã tung ra để đổi chủ đề, nhưng lại nhận được câu trả lời thú vị ngoài mong đợi.

"Ô nhiễm à. Nhưng chẳng phải người Pleroma uống nhiều lắm sao."

"Họ bảo tôi không được phép. Hơn nữa, tôi cũng chẳng hề có suy nghĩ muốn uống máu."

"Họ chỉ cấm riêng cậu thôi sao…."

Đáng để ghi nhớ đây. Tôi trao đổi tín hiệu bằng ánh mắt với đám bạn rồi hỏi.

"Vậy, giờ cậu có điều gì tò mò về tôi không?"

"Tại sao tôi lại thích cậu?"

"……."

"Hahaha…"

Elias cười gượng. Tôi bỗng thấy ngớ ngẩn, hắng giọng rồi liếc nhìn phía Leo. Ismailov không hiểu tình hình, nhìn thấu vào mắt tôi rồi nói bằng giọng rõ ràng.

"Đôi mắt của cậu trông y hệt như những ngọn lửa vậy."

"Tôi á? Màu sắc thì cũng giống thật…"

"Không. Không phải màu sắc…."

"Thôi bỏ đi!"

Từ giờ tôi phải tiết chế việc nói về bản thân mới được. Mecklenburg đang nín cười. Do ánh mắt bị đâm sau lưng, tôi cảm thấy như lưng mình sắp thủng lỗ chỗ, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.

Nhìn đồng hồ thì đã gần hai tiếng trôi qua từ khi đến đây. Thông tin thì càng nhiều càng tốt, nhưng cứ đến đây thôi, mai hỏi tiếp cũng chẳng sao. Ismailov cũng say đến mức nói nhảm rồi, đã đến lúc kết thúc.

"Xong rồi. Kể chuyện mấy nhà ma pháp học người Nga đó đi. Tôi tò mò đấy."

Ismailov đang chìm trong suy nghĩ xem nên nói gì rồi đáp.

"Tôi không biết gì cả. Chỉ biết rằng tôi bị đặt trong nhà thờ cùng với bảy chân nến vàng."

Bảy chân nến vàng. Khi cái tên đó được nhắc đến, tất cả chúng tôi đều chợt nhớ ra điều gì đó.

"Là những nhà học giả đó để lại sao?"

"Không biết. Dù có thể bán số vàng đó để đóng góp vào việc vận hành nhà thờ, nhưng mục sư vẫn giữ nó lại trong nhà thờ và bảo sẽ đưa cho tôi khi tôi đến tuổi trưởng thành."

"Ra là vậy."

Tôi nhìn Narke một cái rồi lại hỏi.

"Từ khi nào cậu là Sứ giả của Giao ước mà Pleroma nhắc đến?"

"Ngay từ đầu."

"Vậy thì cũng dễ hiểu. Không ngờ huyền thoại này lại được viết ra ở một vùng nông thôn giáp biên giới Nga."

Tôi từ từ đứng dậy rồi nhìn các bạn mình. Họ cũng có vẻ đã nắm bắt được vấn đề, với vẻ mặt y hệt tôi.

*

"Huyền thoại. Đúng nghĩa là huyền thoại."

Tôi đặt tài liệu Leo đưa lên bàn rồi nói.

Sau khi đưa Ismailov về phòng, chúng tôi tụ tập lại trong một tòa nhà nhỏ ở Nymphenburg.

"Người đó đang nhầm lẫn ký ức mà Pleroma tạo ra với thời thơ ấu của chính mình."

Nói cách khác, nếu lời tôi nói là sự thật, thì Pleroma thậm chí đã cướp mất cả thời thơ ấu của Ismailov. Làm thế nào để điều đó có thể xảy ra thì vẫn chưa biết chính xác.

"Sao cậu nghĩ vậy?"

Elias dù biết thừa vẫn hỏi lý do. Tôi nhếch mép cười rồi nhún vai.

"Chẳng phải mấy nhà ma pháp học từ phương Đông đến đã gửi một đứa bé cùng bảy chân nến vàng vào nhà thờ à? Thậm chí còn có một cây sung được bảo tồn bằng ma lực ở rìa Đông Phổ – nơi vốn hoàn toàn trái ngược với khí hậu Địa Trung Hải? Mọi thứ trộn lẫn vào nhau một cách kỳ lạ không phải sao?"

"Hahaha~"

"Dù quá nhân tạo nhưng cũng phải cân nhắc khả năng nó là thật. Chuyện đời khó đoán mà."

Lúc đó, Narke, kẻ vốn giữ nụ cười suốt nãy giờ, hạ mắt xuống thì thầm.

"…Cảm giác khó chịu thật. Thật là nhục nhã."

"À, thế à. Xin lỗi nhé, vị hồng y chính thống ở đây đã vất vả vì phải nghe mấy lời nhảm nhí dị giáo rồi."

"Không, ý tôi không phải theo nghĩa đó."

Narke cúi đầu nhắm mắt lại. Khi sự im lặng nghẹt thở kéo dài, Leo thở dài thườn thượt rồi nói.

"…Phải điều tra Berzeninken ở Pilkallen mới được."

"Phải cảnh giác ngay từ bước đặt chân vào đó. Khu vực đó chẳng được phát triển gì cả, và theo tôi biết, rìa Đông Phổ thì dân số chỉ đếm trên đầu ngón tay. Người ngoài muốn thâm nhập điều tra là điều không thể."

Trước lời tôi, Elias nhướng mày với vẻ thú vị.

"Ngay cả ba chữ số cũng không tới… Vì là vùng quê nên ít người là đương nhiên, nhưng cậu biết rõ nhỉ. Sao cậu biết?"

"Nhờ công nghiệp củ cải đường ở Anhalt."

Nói đến sản xuất củ cải đường, vào thế kỷ 21 mọi người thường nghĩ ngay đến Nga, nhưng giờ đây đó là sản phẩm mà Đức đang tích cực nghiên cứu và phát triển. Trong số các loại cây trồng ở Anhalt với diện tích đất nông nghiệp lớn, củ cải đường cũng được bao gồm, và tương tự, Đông Phổ cũng có nhiều nơi trồng củ cải đường. Chỉ là ở rìa Đông Phổ thì việc trồng củ cải đường tương đối khó khăn và do thời tiết nên cũng ít người sống.

Tôi biết điều đó vì đã từng tìm hiểu về Đông Phổ khi nghiên cứu xem Anhalt có những sản phẩm cạnh tranh nào. Nhưng đây không phải lúc để giải thích tôi biết những thông tin này từ đâu.

"Pleroma chắc đã bố trí người ở khu vực đó rồi. Có thể đó là cái bẫy để dụ chúng ta đến đó."

Leo gật đầu trước lời tôi.

"Có lẽ vậy. Vậy thì cứ điều tra những người sống ở Pilkallen hoặc vùng lân cận khoảng 10 năm trước rồi chuyển đi nơi khác là được."

"Đúng rồi. Cách đó hay đấy~ Vậy Luca, đã nói chuyện với hắn rồi, giờ hãy nói cái giả thuyết mà cậu đã dựng lên đi. Tại sao tên đó lại đến đây?"

Cần phải thu thập thêm manh mối nữa. Vì hai giả thuyết ban đầu đã nở ra thành nhiều cái, nên manh mối cần thu thập cũng tăng lên. Dù vậy, tôi vẫn gật đầu trước.

"Thứ nhất, nếu chúng thực sự định biến Ismailov thành thần, thì việc gửi hắn xuống trần gian đã có ý nghĩa của nó rồi. Trong trường hợp này, việc xuống trần sống đã coi như đạt được điều kiện."

Điều kiện để bộc lộ 'thần tính'. Nói ngắn gọn là hắn sẽ tích lũy kinh nghiệm chịu khổ tại đây. Trong 'Giao ước mới' của chúng, chúng ta là quân La Mã còn Ismailov là đứa con một bị bách hại.

"Giả thuyết này nghe viễn tưởng quá đấy."

"Lời tôi chính là thế đấy. Nhưng giờ chúng ta chưa biết tiên tri của Pleroma là gì nên cứ phải cân nhắc cả những giả thuyết viễn tưởng một cách có ý nghĩa. Thứ hai, là giả thuyết tương tự nhưng hơi khác một chút. Hắn phải đạt thêm một điều kiện nào đó sau khi xuống trần thì mới có thể thức tỉnh hoàn toàn thần tính của mình. Ví dụ như phải đánh cắp thánh vật chẳng hạn, hoặc phải tạo ra 'tông đồ' cho riêng mình."

"Ừm."

Elias gật đầu hài lòng.

"Được. Hợp lý hơn là lời nói nhảm không thể tin nổi rằng đến đây vì hòa bình. Nhưng chính xác thì điều kiện đó là gì mới là vấn đề."

"Chuyện đó thì từ giờ mới phải giải mã."

"À, hay đấy. Nhưng thêm một câu nữa."

Tôi nhướng mày ra hiệu cứ nói đi. Elias nghiêng đầu cười.

"Cậu chưa nói cái cốt lõi nhất đâu nhỉ."

"Cậu biết rõ đấy."

"Cái thứ ba là~?"

"Còn quá sớm để nói. Phải thu thập thêm manh mối đã."

"Ừm, ừ…"

Tôi chuyển ánh mắt từ Elias đang ỉu xìu sang những người bạn khác.

"Trước khi trao đổi thông tin mỗi người thu thập được, hãy thử giải mã đã. Narke, cậu nghĩ sao về bảy chân nến vàng?"

Bảy chân nến vàng. Và bảy ngôi sao. Đó là câu chuyện trong Khải Huyền, nơi 'một người như Con Người đứng giữa bảy chân nến vàng, tay phải cầm bảy ngôi sao' xuất hiện trong thị kiến của Gioan. Narke bắt đầu ngâm nga kinh thánh trong khi vẫn nhắm mắt.

"…Trong tay phải Người có bảy ngôi sao, từ miệng Người xuất ra một thanh gươm sắc bén hai lưỡi, và mặt Người như mặt trời tỏa sáng rực rỡ. Khi thấy Người, tôi gục xuống dưới chân Người như đã chết. Người đặt tay phải lên tôi mà rằng: Đừng sợ, Ta là Đấng đầu tiên và là Đấng cuối cùng, là Đấng hằng sống. Ta đã chết, kìa, Ta hằng sống đời đời, Ta giữ chìa khóa của sự chết và âm phủ. Vậy hãy chép lấy những việc ngươi đã thấy, những việc bây giờ và những việc sẽ xảy ra sau này."

"Ừm."

"Điều quan trọng nằm ở đoạn sau đó. Bảy ngôi sao là sứ giả của bảy hội thánh, và bảy chân nến là bảy hội thánh. Cần phải suy ngẫm về điều này."

"Wow. Sao cậu thuộc lòng hay thế~"

"Haha. Ismailov đã nói hắn đến cùng với bảy chân nến vàng. Nghĩa là… đúng như Lukas đã nói, đây là huyền thoại. Dù là thật hay không, tiên tri của Pleroma đã bắt đầu như thế."

Trước lời đó, Elias nhún vai mỉa mai.

"Thì chắc là vậy, nhưng cảm giác như chỉ cố tình gán ghép biểu tượng vào thôi ấy. Đúng chất tà đạo."

"Dù chỉ là gán ghép biểu tượng thì Pleroma cuối cùng cũng sẽ tìm cách biến lời họ nói thành hiện thực. Vì không thể nói hết diễn giải của tất cả các nhà thần học, tóm lại, con số bảy ở đây cũng có nghĩa là 'tất cả'. Tức là, có thể hiểu bảy chân nến vàng là tất cả các giáo phận của Pleroma."

Trước câu trả lời của Narke, Elias gật đầu.

"Chắc vậy rồi. Vậy bảy ngôi sao chẳng phải là lãnh đạo của chúng à? Nếu vậy thì sao không đặt luôn bảy ngôi sao vào, cớ sao lại chỉ để vàng rồi không có bảy ngôi sao?"

"Để bảy hình ngôi sao vào thì hình dáng có vẻ…"

Tưởng tượng thôi đã thấy buồn cười rồi. Tôi nói vậy rồi thêm suy nghĩ của mình.

"Nếu ký ức mà Pleroma cấy vào Ismailov thực sự liên quan đến tiên tri của chúng, thì bảy chân nến vàng – tức là nhà thờ – dù đang tạm thời được mục sư giữ, nhưng thực chất đã nằm trong tay Ismailov rồi. Chẳng phải việc lãnh đạo Pleroma đang vận hành Pleroma thay vì Ismailov – kẻ chưa trở thành thần – cũng giống như vậy sao? Thay vào đó, bảy ngôi sao hiện không nằm trong tay Ismailov. Ngay từ đầu đã không có rồi."

"Ngay từ đầu không có."

Elias nghiêm túc hỏi lại.

Cứ cho là đứng trên quan điểm đây là 'huyền thoại' mà suy nghĩ. Vì cứ nhắc đi nhắc lại một thằng nhóc không phải thần là huyền thoại, cứ như đang mỉa mai nên tôi cảm thấy có lỗi với Ismailov – thực ra nói đúng hơn thì một phần là vậy – nhưng bất kể nhìn thế nào thì đó cũng không phải ký ức của chính hắn, mà là một câu chuyện nhân tạo.

'Mình dở mấy chuyện viễn tưởng này lắm.'

Vì muốn được xác nhận, đám bạn nhìn Narke. Narke không nói gì mà chỉ nhìn tôi. Tôi ôm đầu, suy nghĩ tiếp.

"Nếu xét đến việc trong tiên tri Pleroma, sau khi 'Sứ giả của Giao ước' đến thì 'Chúa mà các người tìm kiếm' sẽ đến, thì thần tính mà sứ giả nắm giữ vẫn chưa hoàn thiện. Nói cách khác… trong huyền thoại của Ismailov, có lẽ hắn phải tìm thấy bảy ngôi sao còn thiếu đó thì mới có thể tìm thấy thần tính của mình."

"……."

"Giả thuyết thứ hai có thể áp dụng vào đây. Pleroma có lẽ đã gửi Mikhail Ismailov đến đây để tìm bảy ngôi sao đó."

Hẹp thì là bảy người sẽ trở thành sứ giả của nhà thờ của mình, rộng thì là biến thế giới này thành của Pleroma… có thể hiểu theo hai cách này.

Nhưng nếu vế sau là điều kiện để tìm thấy thần tính thì lại dẫn đến mâu thuẫn. Việc biến thế giới thành của Pleroma là điều xảy ra khi 'Chúa' đến, vậy mà phải biến thế giới thành của Pleroma thì mới có thể trở thành 'Chúa'? Do đó, bảy ngôi sao lần này có vẻ nên được giải thích là con số bảy thực sự, hoặc một số lượng nhỏ tương đương, thay vì giải thích là 'tất cả'.

Không hiểu sao bầu không khí tĩnh lặng. Lúc đó, Leo hỏi với vẻ mặt cứng đờ.

"Bảy?"