Chương 373: 374

Tập 1 Tiếng Nga.

Bên tai chỉ còn những ngôn ngữ lạ lẫm vờn quanh. Dưới làn tuyết rơi, tôi vừa đi vừa vùi nửa khuôn mặt vào chiếc khăn quàng cổ bằng vải chắp vá. Một vị tu sĩ Chính thống giáo phương Đông trông cao gấp đôi tôi đang ở phía xa, và những đứa trẻ mặc đồng phục đang túm năm tụm ba đi về phía trường học tu viện trông như những chấm nhỏ.

Bốp―

"――колбасник!"

Giữa tràng tiếng Nga dài dằng dặc, thứ duy nhất tôi hiểu được là từ miệt thị dành cho người Đức. Cùng với lời đó, tôi mất thăng bằng trước quả cầu tuyết bay tới từ phía sau.

Một đứa trẻ tầm thước đỡ lấy tôi khi tôi sắp ngã bằng cả hai tay, rồi quay lại hét nhanh bằng tiếng Nga với đám trẻ phía sau. Đám trẻ đang lầm bầm theo sau từ xa. Đứa trẻ trước mặt nhìn tôi và ấp úng bằng tiếng Đức không thạo.

"Bạn bè ở đây nghịch ngợm lắm. Thời tiết thì lạnh giá thế này."

Làn hơi trắng tỏa ra. Đứa trẻ đảo mắt, trộn lẫn vài từ tiếng Hy Lạp và tiếng Nga, rồi lại bắt chuyện bằng tiếng Đức khó hiểu.

"Cậu theo kịp không?"

Tôi lặng lẽ nhìn khuôn mặt đứa trẻ ấy. Tóc đen, mắt xanh, nhưng tôi biết rõ.

Tôi đang đứng trước mặt Mikhail Ismailov thời niên thiếu.

* Cạch― cùng với tiếng động, tôi thấy mình đang ngồi ở một nơi khác. Nơi mà chỉ vài giờ trước tôi từng ở.

Narke đứng trong bóng tối chập chờn trước mắt. Anh ta vẫn giữ nụ cười dịu dàng, kiên nhẫn chờ đợi câu trả lời của tôi. Tôi nói khẽ, cảm giác như đang mơ. Không, lúc đó chắc hẳn tôi chưa từng nghĩ đó là một giấc mơ.

"Dù cậu đã cấm sử dụng năng lực nhưng có vẻ nó vẫn còn hé mở đôi chút nhỉ, Narke."

"……."

"Giờ thì tôi hiểu vì sao cậu lại muốn tách Heike khỏi đứa trẻ đó rồi."

"Vậy sao?"

Narke khẽ mỉm cười. Không hiểu sao, anh ta tựa vào ban công nhìn tôi với vẻ mặt như đang đứng trước cơn bão. Tôi gật đầu, ngước nhìn ánh trăng soi bóng sau lưng anh và đôi mắt vàng ấy.

"Phải. Việc cậu cố gắng không tiếp cận đứa trẻ đó, và lý do tại sao năng lực thấu thị và tiên tri của cậu đột ngột không thể sử dụng được nữa."

"……."

"Còn nhớ tiệc lễ ra mắt của Eszett chúng ta thế nào không?"

"Nhớ chứ. Giờ tôi lại muốn quay về lúc đó."

"Khi cậu nói phạm vi năng lực của mình dường như đã mở rộng, cậu đã nói nó sẽ tự động thu hẹp lại. Rằng nếu muốn tiếp tục sống ở đây thì phải làm như vậy."

"Đúng thế."

"'Phải làm như vậy' chứ không phải 'như vậy là đúng'. Đó là cụm từ trái ngược hoàn toàn với 'tự động'."

Tại sao thuộc tính của cậu lại có dấu sao, và tại sao lại có phần giải thích bổ sung ở dưới là được áp dụng ân huệ của thần linh? Tôi nuốt xuống những nghi vấn đã dấy lên ngay từ khi bắt đầu mối quan hệ với anh ta, rồi tiếp tục nói những lời lúc nãy.

"Sử dụng cách diễn đạt trái ngược như vậy, chẳng phải nghĩa là cậu phải để cho ai đó kiểm soát năng lực của mình sao? Phải chăng cậu đã giao phó quyền điều khiển năng lực của mình cho Giáo hội?"

"……."

"Ismailov đã xóa bỏ Vitriol của kẻ bạo phát. Và đã thu hút khối ma lực của chim trĩ. Vitriol bị xóa bỏ đó đã đi đâu? Tại sao khối ma lực đó lại chao đảo không ổn định xung quanh Ismailov? Làm thế nào Ismailov ngay lần đầu gặp mặt đã nhìn cậu và nói 'Chẳng phải anh có thể đọc được tôi sao' như thể sở hữu năng lực thấu thị?"

Tiếng gió tĩnh lặng. Tôi nhìn Narke đang quay lưng về phía gió, bình thản hỏi.

"Cậu đã tắt năng lực rồi, phải không Narke?"

Tôi nhìn khuôn mặt không chút biểu cảm, chỉ thoáng nét cười vô hồn kia, rồi tiếp tục lời nói mà không đổi sắc mặt.

"Để Ismailov không thể tự ý chia sẻ năng lực của cậu."

Tiếng cuộn băng chạy. Giờ thì tôi thú nhận. Có vẻ như tôi không thể thoát khỏi công việc mà mình đã làm cả đời.

"Thưa thầy."

"Hộc…!"

Tôi giật bắn mình, choàng tỉnh khỏi hơi nóng và hơi người trước mặt. Đứa trẻ 70 tháng tuổi đang nhìn tôi với ánh mắt kinh ngạc.

"Thầy đang ngủ ạ."

"Ngủ…"

Giọng nói rõ ràng. Ý thức vốn mờ mịt như bị lớp màng che phủ nay đã được bóc trần, giờ đây chút cảm giác thực tại đã trở lại. Tôi dùng đôi bàn tay run rẩy sờ soạng khắp cổ mình. Không có gì cả. Mọi thứ vẫn ở đúng chỗ của nó. Máu vẫn trong mạch, ma lực vẫn trong máu, da thịt vẫn lành lặn. Tôi nhìn đôi bàn tay sạch sẽ không đeo găng tay lần đầu tiên sau bao lâu, xác nhận lại lần nữa rằng áo sơ mi hoàn toàn khô ráo, nhìn thấy ma lực chảy xuôi trong cơ thể rồi mới ngẩng đầu lên.

"Mình…"

Mọi thứ như một giấc mơ. Liệu bây giờ mình có đang mơ không? Tại sao mình lại ở đây? Có lẽ mình đã tự tìm đến đây trong vô thức. Có lẽ đó là bản năng tìm về nơi bình yên. Điều rõ ràng là ý thức đã chiếm vị thế lớn hơn cả vô thức. Như thể sắp tỉnh giấc.

Nước tràn vào mũi và miệng chẳng còn đọng lại trong khí quản, thực quản hay phổi. Ngọn nến trong tay Leonard 70 tháng tuổi—hình dáng khác hẳn với gã to xác kia—và tiếng nhạc phát ra từ chiếc máy hát tự động tôi bật trước khi ngủ giờ cảm thấy thật trớ trêu. Chỉ có sự bình yên ở nơi này. Extra Chapter, nơi nằm giữa ranh giới sinh tử, tựa như thế giới sau khi chết. Tất cả những gì tôi khao khát lúc này đều ở đây. Tôi nhìn bóng ma nhỏ bé trước mặt và lẩm bẩm.

"Không được vào khi người khác đang ngủ đâu, Leo."

Thấy Leonard 70 tháng tuổi mở to mắt, tôi liền xua tay đính chính.

"Điện hạ Leonard."

"Tôi biết là thất lễ nhưng có vài phần không hiểu. Tôi muốn hỏi."

Mầm non cuồng ma pháp này đang cầm sách ma pháp học trên tay kia. Không thể nào không nhớ về ngày tháng bên đứa trẻ này như chuyện mới hôm qua. Đó là thời kỳ tôi bận rộn tham gia các buổi họp huyền bí nên không chăm sóc Leonard chu đáo. Tôi nhìn màn đêm ngoài cửa sổ, lau đi mồ hôi lạnh chảy trên trán.

"Tôi cũng muốn cho ngài biết ngay lúc này."

Cảm nhận tiếng ong ong trong đầu, tôi nhớ lại khoảng thời gian mình đã đi qua. Narke, và Heike thì sao? Còn tôi? Khoảnh khắc trở về, liệu tôi có mở mắt dưới nước không. Đây có thực sự là Extra Chapter của tôi không? Tôi hít một hơi thật sâu trong giây phút nghỉ ngơi rồi nhìn cậu bé.

"Lần tới tôi sẽ giải thích, thưa điện hạ. Hẹn gặp lại vào buổi sáng."

Nếu lần tới tôi vẫn có thể vào Extra Chapter, ngày đó buổi sáng sẽ đến. Tôi xoa đầu Leonard rồi bảo thư ký của cậu đưa cậu đi.

Tôi nắm chặt lấy chiếc chăn dày từng là của mình rồi mở cửa sổ Extra Chapter. Ý nghĩ xoay mòng mòng như thể đang trong mơ. Tôi không thể biết đâu là ảo ảnh, đâu là hiện thực, nhưng nếu đây không phải là giấc mơ của tôi, thì vẫn còn nơi cần phải ghé thăm.

* Trước khi mở mắt, lời đầu tiên tôi thốt ra là.

"Heike thì sao?"

Ngay cả việc cất tiếng cũng là một sự khổ sở. Giọng nói kỳ quặc không giống của tôi. Cổ họng đau nhức. Tâm trí khi ở trong mơ ngược lại còn tỉnh táo hơn.

"Heike thì sao. Ismailov đâu. Cả hai cùng…"

Ai đó đã bịt miệng tôi lại. Anh ta đuổi người y tế trong phòng ra rồi mở lời.

"Tôi đã không thể thực hiện yêu cầu của ngài. Vì đó là việc bất khả thi nên dù là ngài cũng không thể làm gì được đâu."

"……."

"May mắn là được vớt lên sớm nên nghe nói không nguy hiểm đến tính mạng. Chỉ cần chữa lành cổ họng là có thể xuất viện."

"Heike thì sao."

Mecklenburg không trả lời. Thay vào đó, một lúc lâu sau anh ta mới chuyển sang chủ đề khác.

"Có vẻ ngài không hề hối tiếc dù tôi không thể thực hiện yêu cầu của ngài nhỉ."

Tôi đã yêu cầu gì cơ chứ. Khi tôi nhìn với ánh mắt đó, Mecklenburg giải thích với gương mặt như thể đã biết trước.

"Ngay sau khi được vớt lên khỏi mặt nước, người đó đã tỉnh lại một chút và bảo tôi như vậy. Đừng báo cáo Ismailov. Bảo rằng có những người không được phép biết chuyện này."

"……."

"Tuy không có chuyện đó, nhưng ngài cũng đâu có uống máu, ngài đã bị tên dị giáo điên khùng đó hút máu, tôi không hiểu tại sao người khác lại không được phép biết. Ai nhìn vào cũng thấy tên dị giáo đó đã cướp đoạt ma lực của ngài để sống sót trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc. Như cách các Pleroma thường làm vậy. Không uống máu cái gì chứ, ai nhìn vào cũng thấy là một Pleroma hoàn hảo đấy."

"……."

"Tôi biết ngài không bảo giữ bí mật về Ismailov chỉ vì lòng trắc ẩn. Ngài không phải người như vậy. Yêu cầu đó chắc hẳn phải có ý đồ rõ ràng. Có chuyện gì mà ngài chưa nói với chúng tôi không?"

"……."

Nhắc đến "chúng tôi" chắc là ám chỉ chính phủ. Nực cười thật. Tôi thậm chí không còn sức để cười khẩy, chỉ biết nhìn chằm chằm vào giường bệnh. Xin lỗi nhưng tôi đã không nói với ai, sẽ không nói, và sẽ thận trọng cả với suy nghĩ của chính mình. Mecklenburg đứng im hồi lâu mới lên tiếng.

"Ngay sau khi ngài rơi xuống nước, tôi đã di chuyển đến kênh đào. Tôi đã dời toàn bộ nước sông lên trời, nhưng chỉ có ngài Ismailov ở đó. Ngay khoảnh khắc tôi bối rối thì ngài xuất hiện."

Gã đã thấy khoảnh khắc tôi ghé qua Extra Chapter. Tuy không quan trọng. Đầu tôi đau nhói, tôi khẽ cử động tay, Mecklenburg liền im lặng.

"Để lần sau nói chuyện nhé. Hy vọng sẽ thấy ngài trong tình trạng khỏe mạnh."

Không lâu sau khi anh ta rời khỏi phòng, bạn bè của tôi bước vào. Ngay khi đối mặt với Elias và Leo, tôi hỏi thẳng.

"Heike thì sao."

"……."

"Tỉnh lại đi, Luca."

Elias cố gắng mỉm cười với giọng khàn đặc.

Điều tôi muốn biết chỉ có một. Tôi cứ lặng lẽ nhìn mà không trả lời, Elias nói khẽ.

"Heike vẫn chưa. Vẫn chưa có ý thức."

Tôi nhìn Leo ở phía sau như để tìm kiếm sự xác nhận. Leo cũng không trả lời. Không thể nào, chắc chắn là có gì đó nhầm lẫn rồi. Dù bạn bè tôi nắm rõ hiện trường hơn tôi—người đã ngủ thiếp đi—nhưng tôi vẫn phản xạ tự nhiên nghĩ như thế. Nếu đã trôi qua một hai tiếng đồng hồ, việc vẫn chưa tỉnh lại cũng có thể giải thích được…

"Đã trôi qua mấy tiếng rồi."

"Đã 12 tiếng rồi."

"……."

Tôi bật dậy khỏi giường, Elias búng tay dùng ma lực đẩy tôi lại. Leo nói khẽ.

"Đi cũng vô ích thôi. Chúng tôi cũng đã thử mọi cách rồi."

"…Phải. Vẫn vậy. Lõi của Heike vẫn dừng lại, chúng tôi liên tục bơm ma lực từ bên ngoài vào nhưng không có gì thay đổi cả."

Rầm―!

Tôi phá vỡ ma lực của Elias, bật dậy khỏi giường và nói lảm nhảm.

"…Phải xem. Để tôi xem."

"……."

Leo ra hiệu. Tôi theo cậu ta rời khỏi phòng bệnh, lên tầng khác và đứng trước phòng của Heike. Dù đã nghe chuyện xảy ra thế nào nhưng tim tôi vẫn đập thình thịch.

"Vào đi."

Kẽo kẹt― Tôi nhìn Heike đang ngủ như thường ngày và lặng thinh. Khác với tôi nằm đó không có bất kỳ thiết bị nào, Heike được gắn máy thở. Ulrike đang gục mặt bên cạnh.

"…Ngài cũng biết đấy, khi lõi bị vỡ nát, chức năng tim cũng suy giảm đột ngột. Tình trạng tương tự thôi. Khi lõi dừng lại, tim cũng dừng theo."

"……."

Đầu óc dần tỉnh táo.

Nhưng tôi không biết bằng tinh thần nào mình đã trở về phòng bệnh. Khả năng thay đổi không giảm đi. Ngược lại còn tăng lên. Điều đó nghĩa là 'lựa chọn của tôi' là đúng, và việc mọi thứ diễn ra như thế này cũng là tất yếu. Cảm thấy an tâm vì khả năng thay đổi không giảm đi, thật nực cười. Đó là giá trị không phản ánh sự an nguy của người khác, điều đó đã rõ ràng.

Tôi lại ngồi xuống mép giường, nhấn vào trán rồi nhắm mắt lại mở lời.

"Cả hai phản ứng đều giống hệt nhau. Heike và Ismailov đã gặp sự cố ở lõi gần như cùng một thời điểm. Như thể bị tấn công từ xa vậy. Có mối liên quan gì giữa hai người họ không?"

Heike và Ismailov. Heike Einsiedel, Mikhail Ismailov…. Từ xa, từ xa… Là tác phẩm của Abraham sao? Nhưng dù Abraham có thể đẩy ai đó xuống vực thẳm, ông ta cũng không thể dừng lõi của người đó từ xa. Dù có thể khiến ai đó tự cắt ngón tay mình, ông ta cũng không sở hữu chiếc nút vạn năng để dừng chức năng của một cơ quan nội tạng. Dù có thể khiến người khác ăn xyanua hoặc áp dụng máy sốc ma lực lên tim ở nơi không ai thấy…

"……."

Tôi ngây người ra rồi hỏi Leo bên cạnh.

"Có loại thuốc nào sót lại trên cơ thể không? Loại thuốc có hiệu quả chậm ấy."

"Tất nhiên là đã kiểm tra hết rồi, không có gì cả."

"Còn trên cơ thể Ismailov thì sao?"

"Cũng vậy."

"…Elias. Cậu đã ở cùng Heike lúc cuối đúng không. Lúc cuối thì sao?"

"Chỉ là, ngay khi tỉnh dậy tớ đã lôi Julia xông vào phòng Heike. …Vì là phòng bên cạnh. Heike vừa tỉnh giấc và đang mở cửa sổ. Tớ bảo lát nữa đi săn nên phải xuống nhà ăn ăn cho no đã…. Heike cũng bảo là phải ăn thật nhiều. Chỉ thế thôi. Rồi đột nhiên ôm lõi ngã xuống. Ý thức biến mất ngay lập tức."

"Tận mắt chứng kiến chắc vất vả cho cậu lắm."

"Có vất vả hơn cậu không? Cậu còn dâng cả máu cho Pleroma nữa mà."

Elias lẩm bẩm, mắt chỉ nhìn xuống đất. Tôi cười mỉm theo phép lịch sự rồi lại chìm vào suy nghĩ, lẩm bẩm.

"Tại sao kiểu tổn thương lại khác nhau? Tôi bị hút máu còn cậu thì đỡ Heike ngã xuống…"

"Vì Heike không phải là Pleroma. Ismailov có thể đã uống máu để hồi phục sinh lực, nhưng Heike thì không."

Trong giọng gầm gừ của Elias đầy sự thù địch. Tôi nhìn vào hư không, lắc đầu.

"Tôi hiểu cảm xúc của cậu nhưng không phải ý đó. Heike ngã xuống ngay lập tức còn Ismailov thì không. Hắn có thời gian để xé cổ tôi. Có thể coi thời điểm cả hai bị tấn công là như nhau, nhưng kiểu thức thì khác."

Trước lời đó, Leo đang lặng lẽ lắng nghe đáp.

"Có phải vì Ismailov mạnh hơn Heike không."

"…Có lẽ vậy. Eli, cậu có thể ra ngoài một lát được không?"

Elias khẽ gật đầu, vuốt ve vai tôi rồi đi ra ngoài. Khi cậu ta đi rồi, tôi và Leo nhìn nhau.

"Cậu định quay ngược thời gian sao?"

Leo không khẳng định mà là hỏi. Không phải "Cậu sẽ quay ngược thời gian chứ".

Tôi cũng có thể đoán được lý do. Không phải là tình cờ đi ngang qua bị chậu hoa rơi trúng, cũng không phải bị ai đó đâm bằng dao. Tránh né nơi đó, thời điểm đó cũng không làm thay đổi tương lai Heike ngã xuống. Nếu không biết kẻ chủ mưu, việc quay ngược thời gian là vô nghĩa, và đối với chúng tôi, việc tìm ra hung thủ có vẻ còn rất xa vời. Tôi trả lời như để tự trấn an bản thân.

"Dù mất mấy tháng cũng phải tìm cho ra. Tìm được rồi mới quay ngược lại."

Dù có phải trải qua mấy tháng rồi mới quay ngược thời gian, dù có phải sống lại mấy tháng đó, tôi vẫn phải lưu điểm kiểm tra trước khi Heike ngã xuống vào slot 2 và tìm ra hung thủ.

'Tại sao điểm lại không đủ thế này.'

Tại sao. Bình thường thì cho đi vô số lần, lần này lại chỉ cho đúng 5 điểm là sao. Có phải hệ thống đang muốn truyền thông điệp cho tôi qua chuyện này và khả năng thay đổi không? Rằng quay lại cũng chẳng giải quyết được gì nên hãy từ bỏ đi? Tôi ôm đầu.

'Làm sao mà từ bỏ được.'

Sau khi chứng kiến sự tin tưởng đó hôm qua ư? Không thể nào. Heike nói đúng. Phải thử đến cùng mới biết. Dù có không thể quay ngược thời gian, tôi cũng sẽ tìm ra cách khiến lõi của anh ấy đập trở lại.

Sự tĩnh lặng kéo dài hồi lâu. Tôi thu lại ma lực chao đảo xung quanh, thở phào một hơi rồi hỏi.

"Narke nói gì?"

"Không nói gì cả. Vẻ mặt y hệt cậu. Chỉ thế thôi."

"Phải biết khả năng đây là kế hoạch của Pleroma."

Câu trả lời cho câu hỏi này có thể suy luận đầy đủ. Nhưng tôi nhất định phải nghe. Phải nghe, và nghe nữa. Vì phải tìm ra kẻ chủ mưu mới quay ngược thời gian được.

Tôi lấy lòng bàn tay ấn mạnh vào tầm nhìn vẫn còn mờ mịt rồi thở hắt ra, khẳng định rõ ràng.

"Phải chuẩn bị rời đi thôi."

*

"Pleroma cũng không muốn chuyện này."

Giọng nói trong trẻo mà u tối của Narke bị chôn vùi trong gió.

"Cổ họng ổn chứ, Lukas?"

"Ổn. Có vẻ cậu đã liên lạc với Giáo hội để trả lại năng lực rồi nhỉ."

"Chuyện đã xảy ra thế này thì không thể không làm."

Tuyết rơi ở Nga trong giấc mơ vẫn còn sống động trong trí nhớ, nhưng thứ trước mắt tôi là hoa xuân Berlin. Tôi dán mắt vào cây mộc lan tím và hoa nghinh xuân trong công viên bên kia đường rồi lẩm bẩm.

"Pleroma cũng không muốn chuyện này, theo nghĩa nào?"

"Còn quá sớm."

Narke trả lời ngắn gọn. Gương mặt anh ta không hề có nụ cười suốt cả ngày hôm nay. Không ai có thể cười nổi trong tình cảnh này. Không ai mở lời thêm nữa.

Tôi liếc nhìn cánh hoa dưới chân rồi mở cửa sổ Extra Chapter. Lúc nãy bận tâm trí nên tôi chưa kịp đọc kỹ. Thứ tôi đọc ngay sau khi rơi xuống sông chắc chắn là Extra Chapter của Ismailov, tôi cần xác nhận điều đó.

[Extra Chapter] [Giai đoạn 1: Vậy ai ở trong Đấng Christ, thì nấy là người dựng nên mới: những sự cũ đã qua đi, nầy mọi sự đều trở nên mới] [Giai đoạn 2: Hãy từ bỏ tội lỗi của mình mà hành theo pháp luật và sự công chính] [Giai đoạn 3: ―] …

― [S Giai đoạn 1: Người đó trọn vẹn và ngay thẳng, kính sợ Chúa và lánh xa điều ác] [S Giai đoạn ■: ■■■■■■….] S Giai đoạn 1.

Giai đoạn của Abraham bị đẩy lùi và một cái khác đã xuất hiện. Tuy nhiên, nó gần như mang màu xám. Tôi nheo mắt nhìn tên giai đoạn rồi gọi nó vào trong tâm trí.

"……."

Yên lặng.

Đứa trẻ tôi thấy trong Extra Chapter mới mà tôi vào được sau khi uống máu hắn chắc chắn là Mikhail Ismailov. Ismailov đã dành thời thơ ấu tại trường tu viện Chính thống giáo ở Nga, tóc không phải màu trắng, mắt cũng vậy, và cậu có nhân cách ngay thẳng cùng mối quan hệ bạn bè tốt đến mức có thể chống lại người bạn cùng lớp bắt nạt mình bằng cách gọi người ngoại quốc bằng từ miệt thị. Người như vậy trở nên thế này là do Pleroma. Tôi biết. Vì vậy Extra Chapter của hắn rất quan trọng…

Nhưng quan trọng nhất là không vào được.

'Vừa xác nhận gương mặt là văng ra ngay.'

Ký ức chuyển sang lúc đối thoại với Narke ngay sau đó. Phải, nhìn thấy thứ nằm trong ô S Giai đoạn, tôi cũng đoán trước là sẽ không dễ dàng. Liệu thời gian lưu trú có được quyết định dựa trên lượng máu tôi uống, hay là không thể tiến vào được nữa?

Quan trọng là điều này. Việc Heike trở nên như vậy chỉ là khởi đầu. Không phải kết thúc, mà chỉ là phần mở đầu cho những việc sẽ xảy ra ở đất nước này. Dù việc này có phải do Pleroma làm hay không, nếu Ismailov có liên quan đến sự việc này theo bất kỳ cách nào—dù tôi suy đoán rằng việc này không xảy ra theo ý muốn hay năng lực của Ismailov—nếu hôm nay sự việc này là hiệu ứng cánh bướm bắt nguồn từ hắn, thì tôi đã sẵn sàng dành ra mấy năm trong Extra Chapter với Ismailov.

Dù cho tôi có mong muốn thì điều đó cũng chưa chắc đã được cho phép.

"Ngài bảo muốn gặp Ngài Ernst trước."

Người hầu già gần tuổi cổ lai hy nhìn cả hai chúng tôi rồi nói. Tôi gật đầu với người hầu rồi nhìn Narke.

"Đợi ở đây."

"Được."

Nơi này vẫn vậy. Hội trường phong cách Tân Phục Hưng với tiếng gót giày vang dội đến mức khó chịu vẫn treo phù hiệu của Vương quốc Phổ ở khắp nơi. Tổ hợp đại bàng và màu đen-trắng-đỏ lúc nào nhìn cũng thấy buồn nôn.

Người hầu già quay lại nhìn tôi, bình thản nói.

"Phía này ạ, Ngài Ernst."

Chắc vậy rồi. Đã đến đây trước đó nên tôi biết. Tôi nhìn thẳng về phía trước, chìm vào suy nghĩ. Người hầu đứng trước cánh cửa khổng lồ rồi nói lớn.

"Thưa điện hạ, Ngài Nikolaus Ernst đã đến."

[Vào đi.] Kẽo kẹt― Tôi nhìn mái tóc vàng óng hiện ra giữa cánh cửa đang mở. Người ngồi quay lưng với ánh sáng khẽ cong mắt.

"Hân hạnh. Ta là nghi phạm số một sao?"

Tôi trả lời không chút cảm xúc.

"Sao có thể được. Ngài vừa không có năng lực đó vừa tự đánh giá quá cao sức mạnh của mình."

"Câu nói đó thật đau lòng."

"Thay vào đó, tôi sẽ thừa nhận ngài là một kẻ đứng xem tích cực."

"……."

"Tiên tri của ngài đã bảo ngài làm thế à? Hơi thất vọng đấy."

Ý tôi là nhà tiên tri từng nói những lời kỳ quặc như Abel hay Rosalind với tôi. Nhắc đến Daniel, Abraham đan hai tay vào nhau, nở nụ cười dịu dàng chờ tôi nói tiếp. Tôi tựa lưng vào ghế, vắt chéo chân rồi đan tay đặt lên đó. Dù thái độ không hề lễ phép, Abraham vẫn chỉ nhìn tôi đầy thích thú. Cứ tự nhiên đi. Giờ tôi cũng đang cảm thấy một sự tò mò khác lạ với gã này. Tôi chậm rãi tiếp lời.

"'Điện hạ có mục tiêu không nói với tôi, và tôi sẽ cần thiết để hoàn thành việc đó'. Đó là lời chúng ta đã nói ban đầu. Chắc ngài vẫn nhớ. Nếu muốn thấy bức tranh ngài mong muốn, ngài phải giúp tôi chiến thắng."

"……."

"Chứ không phải như bây giờ, biết rõ chuyện gì sẽ xảy ra mà cứ đứng ngoài quan sát từ đầu đến cuối."

"Trải qua thử thách, con người sẽ trở nên mạnh mẽ. Phải vượt qua gian khổ, bất kỳ kẻ phàm trần nào cũng mới có thể trở thành kẻ mạnh không ai dám chạm tới."

Tôi méo miệng cười, cơ mặt không hề động đậy.

"Có vẻ ngài yếu đuối quá nên tôi sẽ cho ngài thử thách."

"Thử thách sao."

"Bi kịch đang nhanh chóng tiến đến, bám sát lấy gót chân của bi kịch."

Gương mặt Abraham cứng đờ đúng như biểu cảm trước đó. Gã tháo hai tay ra rồi gõ ngón tay.

"Ngài biết đó là công thức ma pháp tiêu diệt linh hồn chứ. Đó là câu thần chú ngài đã dùng ngay sau khi mục tiêu chiêu mộ Pleroma mà ngài phụ trách rời khỏi tay ngài."

"Beatrix Maria Österreich-Este…."

"Nếu tôi không được lợi ích gì thì chẳng phải việc tôi bị huy động để hoàn thành mục tiêu của ngài là không thể sao? Ngày ngài thực sự cần tôi, tôi sẽ kết thúc mọi thứ một cách hoàn hảo để ngài không thể lợi dụng tôi theo bất kỳ cách nào."

Abraham bật cười rồi lắc đầu.

"Đe dọa sao. Hừm…. Vậy là tôi chỉ cần nói cho ngài biết những gì tôi biết về Sứ giả giao ước là được?"

"Chẳng lẽ chỉ chừng đó là đủ sao?"

"……."

Abraham cố ý nhếch mép. Tôi bắt chước nụ cười tanh tưởi của gã rồi nghiêng đầu.

"Giao Daniel cho tôi."