Chương 323: 324

Tập 1 [3, 2, 1. Bắt đầu.] Khi chương trình phát sóng Mimesis được bật lên, Elias nhanh chóng lướt mắt qua màn hình.

Là bên trong một tòa nhà. Thật tình cờ, họ nhận được một cửa hàng tạp hóa rộng rãi làm chiến trường, giống hệt ngày chứng kiến hiện trường giết người của khóa 98.

Hệ thống 5 người không có Albert Mecklenburg. Luca đang chỉ huy từ bên ngoài Mimesis. Trong số những người vào chiến trường, phó đoàn trưởng Erich Reichenau là người có thực lực vượt trội nhất, và người giỏi tiếp theo chính là vị pháp sư tóc cam mà Luca đã hỏi lúc nãy.

'Đúng là Nina Markensen.'

Lúc nãy, người này đã giăng kết giới để dẫn dụ lộ trình di chuyển của kẻ bạo phát về phía có lợi cho khóa 98. Dù độ ổn định và tốc độ ma pháp rất tuyệt vời, nhưng nhìn việc màn chắn bị tan chảy ngay lúc nãy thì có thể thấy, tự thân ma lực của cậu ta lại thuộc hàng thấp.

Và trong số đó có một pháp sư trông mặt mũi khó ưa nhất, chính là kẻ đó—họ là Lieb—người duy nhất có thể sánh ngang với Nina Markensen. Dù kỹ thuật không tốt nhưng ma lực lại mạnh, nên có thể coi là tính chất hoàn toàn trái ngược với Nina Markensen.

Thực lực của hai người còn lại thì chỉ ở mức thường thường. Thay vào đó, năng lực riêng biệt của người tên Hindenburg khá đáng xem. Đó là người có năng lực dịch chuyển tức thời đến bất cứ đâu trong tầm mắt mà không cần phải ghi nhớ tọa độ.

Tôi đã cùng bạn bè điều tra kỹ lưỡng về các thành viên của Bộ Tư lệnh Tác chiến Đặc biệt. Dù rất khó để ghi nhớ hết những thứ vô bổ thế này, nên tôi chỉ nhớ được một phần những gì đã điều tra.

[Tốt. Tách ra 3, 2 và tiến vào cửa trước, cửa sau.] Ở cửa sau có Nina Markensen và Hindenburg, còn lại đều tiến vào cửa trước. Vẻ mặt của họ trông không tốt lắm, nhưng cũng không thể nói là tệ. Có lẽ vì để ý ánh mắt của người khác nên họ không hề bước đi lững thững mà đang chạy rất nghiêm chỉnh.

"Chạy cũng được phết nhỉ."

"……."

Trước lời của Elias, Narke nhìn cậu với vẻ cạn lời rồi cười không thành tiếng. Liệu Narke đã biết trước tương lai, hay là cậu ấy cố tình không đọc nó? Elias định hỏi xin vài gợi ý nhưng rồi thôi, cậu hướng mắt về phía trước.

Khi đã trôi qua khoảng 30 giây, họ leo lên tầng 3 nơi kẻ bạo phát đang ở và theo dõi tình hình.

[Ư ư… ừ ư…] Kẻ bạo phát đang lảo đảo bước ra khỏi nhà vệ sinh, miệng phát ra những âm thanh kỳ lạ đầy vô lực. Điều quan trọng là trước khi bạo phát, hắn đã bị cảm xúc nào chi phối, nhưng nghe những tiếng động kia thì có vẻ như hắn bạo phát vì đau buồn hơn là vì giận dữ. Dù sao thì việc kẻ bạo phát trở nên điên cuồng khi bị tấn công vẫn không thay đổi, nên đây chỉ là thông tin dùng để đối phó lúc đầu mà thôi.

'Và khi nhắm đến mục tiêu dưới 5 phút thì việc đối phó lúc đầu là quan trọng nhất.'

Nghĩ vậy, Elias đang nhìn về phía trước bỗng nhướng mày. Nếu ở đây có một vấn đề nhỏ… thì đó là nhà vệ sinh nằm gần phía cửa sau.

"……."

Kẻ bạo phát bước ra từ nhà vệ sinh liền phát hiện ra các pháp sư và khựng lại.

'Oa… gượng gạo thật.'

Khoảng thời gian hai bên há hốc mồm nhìn nhau này dài đằng đẵng như cả vạn kiếp. Thấy không có mệnh lệnh nào được đưa ra, có vẻ như Luca cũng đang theo dõi tình hình.

[Ư ư…] Kẻ bạo phát khua tay một cách thụ động, cái miệng dính đầy bùn đất chuyển động. Khoảnh khắc đó, Elias nhận ra. Có lẽ một chút lý trí vẫn còn sót lại, kẻ bạo phát bây giờ đang cố gắng nói chuyện với các pháp sư. Dù tôi chưa từng trực tiếp trải qua trường hợp này nhưng tôi đã biết vì từng nghe Luca kể. Có lẽ kẻ bạo phát bây giờ đang muốn nhờ đưa mình đến bệnh viện, hoặc nếu không biết rằng mình đã bạo phát, thì hắn đang muốn than vãn về sự kiện đã kích động cảm xúc của hắn ngay trước khi bạo phát.

Thế nhưng, Nikolaus hay những người ở đây còn biết, chứ lũ pháp sư khóa 98 làm sao mà biết được chuyện đó.

[…3 người ở cửa trước mỗi người hãy tản ra các hướng 9 giờ, 12 giờ, 3 giờ.] Rầm—!

Luca nhanh hơn. Đúng khoảnh khắc một pháp sư ở cửa sau với vẻ mặt cảnh giác chuẩn bị tư thế tấn công, kẻ bạo phát khựng lại rồi quay đầu chạy với tốc độ tối đa. Vitriol bắt đầu chảy điên cuồng dọc theo đường đi của hắn. Thông thường, kẻ bạo phát sẽ bị ma lực lôi cuốn mà lao vào tấn công pháp sư, nhưng tên này đang nhận ra pháp sư muốn làm hại mình nên đang bỏ chạy.

[Ngài Reichenau, hãy chuẩn bị năng lực riêng. Vì là ở trong nhà nên chắc dùng năng lực riêng của ngài sẽ rất ổn.]

'Ừm, đúng thế.'

Dù sao thì trên mặt cắt của cửa hàng tạp hóa hiện lên qua Mimesis, từ cầu thang phía cửa trước đến sàn nhà đều đã biến thành màu trắng.

Trong khi năng lực của Leo phát huy tác dụng ở ngoài trời, thì đối với những người chưa phát triển năng lực riêng hoàn thiện và không thể mở rộng phạm vi ra diện rộng như phó đoàn trưởng đội A khóa 98, Erich Reichenau, thì thà là trong nhà với nhiều chướng ngại vật lại tốt hơn. Vì nơi kẻ bạo phát có thể di chuyển bị hạn chế, nên rất dễ tận dụng những vị trí đã đóng băng từ trước.

[Mà sao tên đó lại chạy vậy!] [Hắn còn lý trí. Hai vị ở cửa sau hãy sử dụng thức tấn công dẫn dụ trong trạng thái giảm tối đa sức mạnh công kích của ma lực, ba vị ở cửa trước hãy vừa ngăn chặn kẻ bạo phát trốn thoát vào các quầy hàng và cầu thang, vừa không được để mất dấu kẻ dẫn đầu.] Nghe như một yêu cầu mơ hồ, nhưng lại rất rõ ràng. Ý bảo tất cả hãy đóng vai kẻ lùa bắt.

'Chà, đã bắt đầu sai khiến làm kẻ lùa bắt rồi kìa.'

Lúc nãy chúng tôi phải mất hơn 3 phút mới bắt đầu lùa. Có vẻ hơi nhanh, nhưng không giống những trường hợp thông thường, kẻ bạo phát này thay vì tấn công lại tập trung vào việc bỏ chạy, nên nếu Luca không ra chỉ thị này thì họ hẳn đã phải chơi trốn tìm với kẻ bạo phát trong cửa hàng tạp hóa khổng lồ này rồi. Đồng thời, cũng thật may mắn là sự tập trung của kẻ bạo phát chỉ dừng đúng ở một điểm là 'bỏ chạy'.

Dù cũng có chút may mắn về khuynh hướng của kẻ bạo phát, nhưng nếu không có kinh nghiệm và khả năng phán đoán của Luca thì vận may đó cũng không thể tận dụng được. Vì nếu đánh mất thế chủ động trong chớp mắt và để kẻ bạo phát lách sang đường khác thì chắc chắn sẽ vượt quá 5 phút.

Vết nhăn sâu trên lông mày của Mecklenburg rất đáng chú ý.

[Ngài Markensen, ngài Reichenau. Giờ chúng ta sẽ bắt đầu. Tôi sẽ đếm số. Ngài Hindenburg hãy di chuyển ra phía trước ở số 2, và khi tôi đếm đến 3, hãy chồng thêm màn chắn lên trên năng lực riêng của ngài Reichenau. Trong vòng 1 giây, chúng ta sẽ chồng chập ma lực của 4 người trừ ngài Lieb.] Quả nhiên, cho vai trò viên đạn, dùng pháp sư có ma lực dồi dào dù thiếu kỹ thuật là tốt nhất. Pháp sư tên Lieb mà cậu ấy nói chính là người có lượng ma lực nổi bật chỉ sau Erich Reichenau.

[Đã rõ.] [Trước đó, tôi muốn hỏi mọi người.] Đội A khóa 98 liên tục bắn ma pháp về phía cầu thang, dồn kẻ bạo phát vào giữa hành lang. Vừa ngăn chặn cửa, vừa dẫn dụ để hắn không vào được các quầy hàng, họ chờ đợi lời của Luca.

[Các tiền bối có thể tạo ra hiệu ứng đạn dược của vật phẩm ma thuật bằng cường độ ma lực của mình không?] Trước câu hỏi đó, người có lượng ma lực mạnh nhất trong ba người đã lên cửa trước đã giận dữ quát lên.

[Có gì mà không thể chứ?! Cái…! Lúc nãy, lúc nãy đã nói đủ thứ rồi mà giờ lại giỡn mặt à…!] [Chắc chắn là được. Nhưng tại đây, vì phải đề xuất phương thức mà ai cũng có thể làm ngay lập tức không cần luyện tập, nên chúng ta sẽ đi theo hướng này.] Luca hít một hơi ngắn, rồi nói với pháp sư đó bằng giọng điệu rõ ràng.

[Ngài Lieb, hãy rút revolver ra.] […Hả?]

"À."

Không chỉ bạn bè ngồi xung quanh mà cả khóa 91 cũng lộ vẻ bàng hoàng. Đến nước này mà lại dùng revolver….

Ngay sau đó, Elias, người đã nhanh chóng rà soát lại xem Luca đang chính xác muốn tranh luận điều gì từ trước đến nay, liền giả vờ vỗ tay và cười khúc khích. Ulrike đang đờ người ra, có lẽ giờ mới nhận ra tình hình nên há hốc miệng.

"Ơ ơ ơ?! À!"

[Chỉ cho phép duy nhất một phát. Nhắc lại lần nữa. Chỉ một phát. Tôi sẽ ra tín hiệu cho tiền bối là 'ngay bây giờ'. Hãy chuẩn bị đi.] [A, không, không tin tưởng ma lực của ta sao…!] [3, 2, 1. Ngay bây giờ!] [Cái…!] Rầm—!

Tiếng nổ đó chính là khởi đầu. Tiếng kính vỡ sắc lẹm xé toạc màng nhĩ rồi lướt qua, tôi thấy các loại ma lực biến thành ánh sáng rồi tan tác. Có cảm giác như chấn động vụ nổ vốn không thể truyền đến đây cũng lan tới tận hàng ghế này.

Cảm giác khó chịu khi nhiều loại âm thanh chồng chéo lên nhau trong tiếng gầm rú khiến gáy tôi cứng đờ. Heike ngồi hàng dưới lặng lẽ bịt tai bằng tay.

Tiếp đó là tiếng va chạm trầm đục, tiếng ma lực đẩy không khí đi với lực mạnh.

Kết thúc rồi.

[Khụ…] Tiếng ai đó nôn ra thứ gì đó giống như bùn đất vang lên. Với điều này, họ đã bắt được sơ hở của kẻ bạo phát và phá hủy lõi.

Píp— [Mất 2 phút 34 giây.] Âm thanh vừa phát ra chính là tiếng thông báo xác nhận chiến thắng của Luca.

Elias nhìn xuống đấu trường nơi Mimesis vừa chiếu lúc nãy rồi mỉm cười.

Còn ngắn hơn lúc nãy. Dù có may mắn là sự tập trung của kẻ bạo phát ngay từ đầu đã hướng vào việc bỏ chạy, nhưng việc xử lý trong khoảng thời gian này có nghĩa là sự chỉ huy của Luca trong mỗi khoảnh khắc đều là lựa chọn tối ưu.

Vui thật. Khóa 91 đang có phản ứng thiện chí với Luca. Pháp sư đại diện cảm thấy hứng thú trước sự thể hiện bất ngờ của phó đoàn trưởng khóa 98, sau đó biết được người làm chủ cuộc chơi đó không phải phó đoàn trưởng khóa 98 mà là Luca, và sau đó nữa thì… dù không biết sáng nay đã họp hành gì nhưng đến lúc này, anh ta đã hài lòng với lập luận hợp lý của Luca. Luồng không khí của toàn bộ khóa 91 cũng không khác mấy so với ý của vị pháp sư đại diện đó. Cậu ấy đã đáp ứng trọn vẹn kỳ vọng mang tên Askanier.

Tuy nhiên, sự bất an theo bản năng dấy lên lúc này lại là điều khác, vì đã sử dụng hỏa khí nên tôi lo lắng liệu dư luận mà Luca vừa tạo ra có bị lật ngược hay không.

'…Ừm. Thật ra cũng không cần lo lắng.'

Vì Luca đã cố tình dùng ma lực của Lieb để sử dụng công cụ vào khoảnh khắc này. Vì đây không phải là một ý tưởng thiên tài nên bất cứ ai cũng có thể đề cập đến bất cứ lúc nào. Lại còn là luận điểm phản bác lập luận của Luca. Nếu vậy thì thà Luca ra tay trước còn hơn, và chắc chắn phải có lý do tại sao anh ấy không được đề cập đến trước mà phải thể hiện ra ngay lúc này.

Mecklenburg lúc nãy đã đề cập đến tổng chi phí. Nghĩa là hắn cho rằng chi phí huấn luyện lấy hỏa khí làm trọng tâm thấp hơn chi phí huấn luyện theo phương thức của Luca. Ở đây, chi phí có nghĩa là thời gian và nỗ lực.

Thực tế đúng là vậy.

1. Chỉ sử dụng ma lực tối thiểu để lùa và bao vây, tập trung vào độ chính xác khi bắn.

2. Làm kẻ lùa hoặc mồi nhử để dồn sự tập trung của kẻ bạo phát vào một nơi, tất cả mọi người xuất ra ma pháp màn chắn mạnh nhất cùng một lúc, và căn đúng khoảnh khắc chớp nhoáng trước khi kẻ bạo phát nhìn thấy màn chắn và đưa ra quyết định tiếp theo để bắn khối tụ ma lực vào màn chắn—tức là sử dụng revolver.

Cái nào dễ hơn và ít tốn công luyện tập hơn thì đã quá rõ ràng. Cái trước chỉ cần mài giũa kỹ năng bắn súng của từng cá nhân—việc tất cả mọi người đã sử dụng hỏa khí từ khi còn là đứa trẻ một chữ số đã xóa bỏ rào cản tâm lý—trong khi cái sau thì không khác gì những buổi huấn luyện khác, cần phải điều chỉnh nhịp thở giữa các thành viên trong nhóm cho đến khi hoàn toàn thích nghi. Ngay cả khi Luca đã làm thành công ngay lúc này, thì đối với việc huấn luyện của các đội khác lại là chuyện khác.

Và tổng chi phí huấn luyện cho phương án sau, dù dùng revolver để bắn ra hộp đạn tụ ma lực hay dùng đũa phép để bắn ra tụ ma lực cũng không có gì khác biệt. Nói cách khác, dù có sử dụng công cụ thì quy trình triển khai cũng hoàn toàn khác với phương thức của Mecklenburg.

'Dẫu vậy… nếu nói ra từ đầu thì, ừ thì, có khi được cấp phép nhanh gọn rồi kết thúc chuyện rồi.'

Thế nhưng, Luca – người luôn mong muốn sự tinh tế – chắc hẳn đã lo ngại rằng nếu nói điều này ngay từ đầu, bản chất của điều anh ấy muốn nói sẽ bị lu mờ. Như Luca đã nói lúc chỉ huy, revolver là lựa chọn tốt nhất chỉ khi cần phải 'ai cũng có thể làm ngay lập tức không cần luyện tập'. Đương nhiên, nếu cứ mang súng ra ở bất cứ hiện trường cứu hộ nào thì người dân sẽ bàng hoàng và bất an.

Luca về cơ bản muốn hiện thực hóa khối tụ ma lực bằng đũa phép, nhưng nếu nói ngay từ đầu rằng 'trong trường hợp ma lực thiếu hụt thì có thể mượn sức mạnh của vật phẩm ma thuật để phá vỡ màn chắn'—dù là lời hiển nhiên—thì sẽ gặp vấn đề là Mecklenburg, kẻ ủng hộ nhiệt liệt hỏa khí, có thể chặn đứng dòng chảy theo hướng có lợi cho hắn.

Vì lập luận sẽ có sức thuyết phục khác nhau tùy thuộc vào cách sắp xếp câu chuyện và mức độ sẵn sàng của khán giả ngay cả khi nói cùng một điều, nên thay vì đi theo hướng linh hoạt ngay từ đầu, Luca đã chọn sử dụng liệu pháp gây sốc trước, hoãn lại sự thỏa hiệp và ưu tiên sự cứng rắn trước.

'Tính toán kỹ đến cả những chi tiết nhỏ nhặt.'

Cứ tính toán đủ thứ trước khi hành động thì chắc mệt đến kiệt sức. Có vẻ diễn thuyết là thiên chức của cậu ấy, nhưng sống cả đời chỉ để diễn thuyết cũng tốt. Tuy nhiên, thực tế đó cũng không phải là phép tính quá phức tạp và bất cứ ai trong tình huống này cũng sẽ cân nhắc đến mức này, và vì bản thân Elias cũng không nhất thiết phải chọn con đường có nguy cơ chịu thiệt dù chỉ một chút, nên chắc chắn cậu cũng sẽ đưa ra lựa chọn không khác Luca là mấy.

Luca và đội A khóa 98 nhanh chóng quay lại đây. Tôi thấy hình ảnh đội 98 với vẻ mặt phức tạp và Luca trông nhẹ nhõm.

Ánh mắt của vị pháp sư đại diện khóa 91 cắm chặt vào gương mặt của Luca. Elias giăng ma pháp cách âm rồi nghiêng người về phía người bạn đã quay lại chỗ ngồi bên cạnh.

"…Cậu chỉ huy thì tớ thấy nhiều rồi nên bỏ qua đi. Nhưng mấy tiền bối đó cử động chuẩn hơn tớ nghĩ, cậu làm thế nào thế~? Hả?"

"Trở nên thân thiết thôi."

Luca nói với vẻ mặt ngại ngùng.

'Hả.'

Khoảnh khắc đó Elias khẳng định chắc chắn. Dù có biết hay không, nhưng không hiểu sao dư âm của màn diễn xuất có vẻ vẫn chưa kết thúc. Dù sao thì chuyện thân thiết hay không khoan bàn đến…. Cậu bạn này tuyệt đối không phải là kiểu người sẽ làm ra biểu cảm này!

Quả nhiên, khi thốt ra những lời tiếp theo, các cơ mặt bắt đầu nhanh chóng trở lại hình dạng của nụ cười đờ đẫn thường ngày.

"Vậy, giờ thì vụ này coi như tạm ổn rồi. Cậu nghĩ sao?"

*

"Dù nói là đã giải quyết xong vụ khủng bố Penthalon, nhưng thành thật mà nói thì chẳng có cảm giác thực tế gì cả."

"Giờ thì cảm thấy thực tế chưa?"

"Rõ ràng rồi."

Chúng tôi kết thúc khoảng thời gian xác minh ngắn ngủi—với tôi là đầy thăng trầm—của buổi sáng, sau khi xử lý xong báo cáo rồi quay về. Hôm nay đi đường vòng một chút đến nơi có khu công vụ thì nghe thấy tiếng các pháp sư đoàn trưởng khóa 91 trò chuyện.

"Nhìn cái cách nói chuyện kia xem, làm nghị viên Ủy ban Liên bang được luôn đấy."

"Ừ, dù chắc chưa có kinh nghiệm gì mà làm tốt thật."

Vì là lời nói kèm nụ cười nên không đến mức khẳng định rằng phải làm như thế thật, nhưng trước mắt tôi xin nhận lời khen một cách biết ơn…. Tôi trở nên gượng gạo, nhanh chóng quay chân đi ngược lại con đường đã đến.

Và, tôi đã chạm mặt người mà tôi vốn không hề muốn chạm mặt.

"A."

"……."

Mecklenburg phát hiện ra tôi, rồi mỉm cười dịu dàng. Tôi gật đầu một cái.

Suy nghĩ đã thay đổi. Vì hắn đang dẫn đầu những con chó đánh hơi Vitriol nên tôi lại không muốn chạm mặt hắn chút nào nữa. Dù không phải lỗi của lũ chó nhưng vì tôi không thân thiết lắm với những con vật to lớn mới gặp lần đầu nên chẳng còn cách nào khác.

Nhìn kỹ lại thì sau lưng hắn có vài người lính pháp sư khác đang dắt chó đi theo. Mecklenburg ra hiệu cho họ đi trước rồi mỉm cười tiến về phía tôi.

"Khiến tất cả những người mình gặp trở thành người về phe mình là một chuyện thú vị. Không phải sao?"

"……."

"Tôi tự hỏi liệu điều đó có phải cũng giống với người anh của mình hay không."

"Tôi đã bao giờ khiến tất cả trở thành phe mình đâu…"

"Tốt. Đến cả cái này cũng giống thật."

Mecklenburg nói rồi tiến thêm một bước nữa.

Ý là đừng có giả nai sao?

Ngay sau khi kết thúc việc chứng minh vào buổi sáng, khóa 91 đã cấm việc trực tiếp nổ súng vào kẻ bạo phát thay vì màn chắn, và từ nay trở đi, Albert Mecklenburg không thể dùng phương thức mà hắn ám ảnh nữa.

Từ giờ, hắn và đội A khóa 98 phải sử dụng nguyên xi phương thức mà tôi đã đề xuất.

Vậy nên hắn mới thấy khóa 91 đã về phe tôi chứ gì.

'Và… nhìn cái cách tên này phản ứng thế này thì có vẻ sau khi kết thúc chứng minh, 5 thành viên đội A khóa 98 đã không nói về mình quá tiêu cực.'

Khiến tất cả những người mình gặp trở thành phe mình, rốt cuộc thì tôi đã làm thế khi nào chứ?

Không phải vì phản ứng của đội A khóa 98 – những người đã nhận sự chỉ huy của tôi – tốt hơn nhiều so với dự đoán của Mecklenburg nên hắn mới phản ứng thế này sao? Nếu hỏi tại sao tôi lại suy đoán như vậy… thì liệu có phải chiến lược mà tôi định dùng với Mecklenburg trước đó đã có hiệu quả với các thành viên đội A khóa 98, nên ngay cả trong suốt thời gian tôi chỉ huy họ rồi quay về, tôi cũng cảm thấy họ đối xử với tôi mềm mỏng hơn dự đoán rất nhiều. Ngạc nhiên đến mức khó tin.

Vậy nên… giờ Mecklenburg có thể cảm thấy mình bị cô lập. Một người vốn không lộ liễu bộc lộ ác cảm như hắn mà lại trực tiếp nói với tôi những lời này thì đã khác hẳn ngày thường rồi.

"Không ai đứng về phe tôi cả."

"……."

"Có phải ngài đang lo lắng quá rồi không? Các tiền bối khóa 98 là đồng đội và cấp dưới hoàn hảo của ngài Mecklenburg đấy chứ."

Dù tôi đã nhắc đến khóa 98, thay vì thấy cạn lời, hắn chỉ lặng lẽ nhìn tôi rồi mở lời.

"Đã ngăn chặn được việc sử dụng hỏa khí đúng như mong muốn rồi, chắc thấy hả hê lắm nhỉ."

"Cũng không hẳn là cấm hỏa khí…"

"Cậu đã quy định phương thức của chúng tôi là lạm dụng hỏa khí, và các tiền bối khóa 91 đã cấm lạm dụng hỏa khí. Cậu muốn chơi chữ với tôi đấy à?"

"Không phải ạ."

"Cậu chỉ có chừng đó thôi sao?"

Tôi đảo mắt rồi nhìn thẳng vào mắt hắn một cách nghiêm túc.

"Tôi cũng muốn hòa thuận với ngài."

"……."

Hắn nhìn chằm chằm vào tôi rồi hơi nhăn mày cười.

"Thế thì tốt quá. Tôi cũng vậy."

Anh lúc nào chẳng nói thế. Tôi mỉm cười đáp lại.

"Thật vinh hạnh. Vậy, tôi xin phép…"

"Trước đó đã."

Khi hắn đưa tay ra, những con chó đang ngồi đó tiến lại gần phía tôi. Tôi phản xạ lùi lại phía sau.

"Thật may mắn khi chạm mặt cậu đúng lúc đang giúp đỡ các binh sĩ. Từ giờ trở đi, hãy để cậu quản lý quân khuyển ở đây."

Ừm….

Ngay từ đầu thì quân khuyển ở đây từ bao giờ vậy? Và dù tôi có tạm thời thuê nhà ở đây sống đi chăng nữa, tính kỹ ra tôi vẫn là khóa học viên đi vay mượn, tại sao tôi lại phải làm việc này? Cứ để người thuộc sở hữu 100% ở đây là anh làm đi chứ.

Nhưng tôi không định nói năng kiểu đơn bào như thế.

"Xin lỗi ngài nhưng quân đội Phổ cũng sẽ có đơn vị quản lý quân khuyển riêng, tại sao tôi lại phải…"

"Nhờ cuộc cải cách của ngài Askanier mà nhiều thứ đã thay đổi rồi."

Hắn hơi nghiêng đầu, nở một nụ cười mờ nhạt. Tôi chưa từng cải cách đến mức này. Ít nhất có thể dự đoán rằng cấp trên đã đưa ra mệnh lệnh liên quan.

'Đột nhiên ư? Có liên quan đến lý do phải tập hợp lớp A để tạo đội mới không nhỉ.'

Ngay từ đầu, việc chính hắn là kẻ tự ý mang những con chó vốn không có ở đây đến khả năng là rất thấp. Nếu vậy thì tại sao lại là chó? Chắc không phải bảo chúng tôi đừng ngồi đợi báo cáo về kẻ bạo phát mà tự đi tìm chúng chứ….

Trong khi tôi đang suy đoán về kế hoạch của họ, Mecklenburg vẫn giữ nụ cười bình thản như thường ngày.

"Dù gọi là quản lý nhưng là pháp sư thì cậu cũng chẳng có mấy việc phải làm đâu. Chỉ cần làm quen với ma lực cho đúng trước khi có chỉ thị sử dụng chính thức là được. Trong thời gian thích nghi, đội B khóa 98 suýt nữa đã đảm nhận việc quản lý đó rồi nhưng họ bảo phải thay đổi phương thức huấn luyện nên không có chút thời gian rảnh rỗi nào. Khóa 101 chắc đã quen với cách huấn luyện của các cậu rồi nên… dành ra chút thời gian được chứ?"

"Tôi không hiểu tại sao đội B khóa 98 lại suýt đảm nhận việc này. Về cơ bản đây đâu phải việc của chúng tôi."

"Nếu không tin thì đi mà hỏi."

Hắn nói bằng giọng nhẹ nhàng.

"Trong mắt tôi thì cậu có vẻ rất hợp với bọn chúng, không biết cậu có lý do gì để than phiền không nữa."

"……."

Tôi bật cười. Cứ ngỡ hắn biết phân biệt công tư, quả nhiên là không.

Hắn xòe tay tôi ra rồi đặt dây dắt vào tay tôi. Tôi mỉm cười, nghĩ rằng mình phải dịch chuyển tức thời ngay để gọi người đến giúp.

Chiến lược tôi định dùng với Mecklenburg vẫn còn hiệu lực. Để chuẩn bị cho việc đó, tôi mở lời.

"Tiền bối đang sai bảo tôi đấy ạ?"

Mecklenburg liếc nhìn tôi. Dù vẫn chưa trả lời, tôi vẫn nói với đúng biểu cảm lúc nãy.

"Thật vinh hạnh."

* Sau đó suốt ba ngày, chúng tôi lặp lại việc xử lý báo cáo và huấn luyện một cách điên cuồng.

Hạng mục ban đầu giờ đã không còn ý nghĩa gì nữa. Hầu hết khóa 91 đều bị tụt xuống lớp B, đội A khóa 98 vẫn giữ được vị trí như mong đợi nhưng phần lớn những thành viên còn lại của khóa 98 đều tụt từ lớp B xuống lớp C và D.

Và….

Đúng như đã nghe trước đó, tôi đã lên lớp A.

Có những cái tên quen thuộc cũng thuộc lớp A, và đương nhiên, tiêu biểu là Albert Mecklenburg.

"Cậu làm được mà. Biết chứ?!"

"Ừ…"

Hôm nay Ulrike đang cổ vũ tôi với vẻ mặt tràn đầy khí thế. Hôm nay là ngày có buổi huấn luyện chiến lược cuối cùng, và sau thời gian này, tôi sẽ không phải chơi mấy cái trò huấn luyện chết tiệt đó nữa.

'Thay vào đó chắc sẽ phải ra thực chiến thôi.'

Dù tôi vẫn chưa nghe bất cứ lời nào về thực chiến đó là gì.

Đây đúng là một vị trí quan trọng. Vì đây là buổi huấn luyện lựa chọn tổng chỉ huy cho đội mới được thành lập. Xét về thành tích huấn luyện, thực tế vị trí này đồng nghĩa với hạng 1. Lý do Ulrike làm vậy cũng rất rõ ràng, vì đây là buổi đánh giá mà ngay cả tham mưu trưởng cũng đến tham dự.

"Tại sao lại xui xẻo đến mức cậu lại cùng đội với… tiền bối đó chứ. Đã vậy còn thêm cả Leo nữa…"

Ulrike không thể nói hết câu mà thở dài thườn thượt. Tôi nhẹ nhàng đáp lại sự lo lắng đầy bất mãn đó.

"Thì thế đấy."

Đây là trò chơi chia 4 người đứng đầu lớp A thành hai đội, ném vào Mimesis để đánh giá chiến lược. Tôi cùng đội với Albert Mecklenburg, còn đội đối thủ là Leo và vị pháp sư đại diện khóa 91.

'Tất nhiên, dù cùng đội nhưng trong công bố kết quả cuối cùng thì vẫn là đối thủ.'

Vì thứ hạng được tính cho từng cá nhân.

Tôi nhìn Leo đang đứng ở phía bên kia hành lang chào rồi bước vào phòng chờ. Mecklenburg vốn đã vào trước đó nhìn tôi không chút biểu cảm rồi quay mặt đi.

Trước đó, Narke đã nói với tôi rằng 'vì cậu giống Adrian Askanier nên không phải là hắn chỉ mù quáng ghét cậu đâu'.

Lời nói này của Narke là một tư liệu tốt. Mấy ngày trước, việc làm dịu đi sự thù địch của đội A khóa 98 cũng có thể thực hiện được nhờ lời nói này.

Việc Mecklenburg có cảm xúc gì với tôi, điều đó vừa quan trọng lại vừa không quan trọng. Phần quan trọng là việc biết được hắn nhận thức về tôi như thế nào sẽ hữu ích khi tôi biết chính xác điểm yếu của hắn và cố gắng tận dụng nó vào đúng nơi đúng chỗ.

Còn phần không quan trọng là dù hắn có thầm hài lòng về tôi hay không, dù chuyện đó không bao giờ xảy ra, thì tôi cũng không có ý định để mặc cho cái kiểu nã súng bừa bãi mà không biết mạng người là quý giá, và tôi cũng không có ý định để mặc cho kẻ vẫn luôn đối đầu với tôi cho đến khi xác định được thứ bậc trong lòng hắn.

Vụ việc hỏa khí đã kết thúc hoàn hảo nên thế là được rồi. Giờ đã đến lúc xử lý vấn đề thứ hai.

[Hãy nhập cuộc.] Ngay khi tôi vừa vào thì âm thanh chỉ dẫn này vang lên. Thật đáng công tôi cố tình vào muộn để canh thời gian. Mecklenburg mở cửa phòng chờ đi ra ngoài trước, tôi bước theo sát phía sau hắn.

"Chúng ta cùng đội nhỉ."