Chương 324: 325

Tập 1

"……."

Lúc này, Mecklenburg mới khẽ mỉm cười. Việc hắn chẳng hề muốn dây dưa với tôi lộ rõ ra toàn thân. Tôi nhếch mép với hắn. Tôi cũng chẳng thiết tha gì chuyện trò, nhưng kế hoạch phải được thực thi ngay bây giờ.

"À. Việc tiền bối sai bảo tôi vẫn đang làm nghiêm chỉnh. Lúc nãy tôi cũng vừa chơi với lũ chó xong. Chúng có tên cả đấy, tiền bối biết chứ?"

Mecklenburg lập tức quay mặt đi. Dù hắn không định để lộ ra, nhưng chắc hẳn hắn đang nghĩ rằng tôi chẳng đáng để tốn lời.

"Thực ra trước giờ chưa nuôi chó bao giờ nên tôi cũng hơi lo không biết chăm sóc thế nào. Nhưng đúng như lời tiền bối nói, chỉ cần làm cho chúng nhận diện ma lực là được, nên cũng chẳng khó khăn gì. Hôm nay tôi lấy bảng màu ma lực của tiền bối bôi vào chúng để huấn luyện…."

Đang vừa nói vừa kéo cổ áo cho hắn xem, Mecklenburg đã cắt ngang lời tôi.

"Cậu chu đáo thật đấy, đến cả chuyện đó cũng kể tường tận."

"Tôi cũng nghĩ thế… nhưng tôi nói vì sợ tiền bối thắc mắc tại sao trên áo tôi lại còn vương lại ma lực của tiền bối."

Mecklenburg thở dài thành tiếng rồi nhìn thẳng vào tôi với gương mặt cười.

"Tôi không thắc mắc."

"……."

Biết ngay mà. Tôi cũng chẳng thèm quan tâm câu trả lời của anh.

Tôi nhìn hắn trân trân rồi nhún vai.

"Lúc đầu rõ ràng là tiền bối có vẻ thân thiện với tôi mà."

"Giờ không thấy như vậy nữa à?"

"Tại giờ trông tiền bối có vẻ hơi mệt mỏi."

"Ở Askanier chắc là thống nhất cả cách nói chuyện nhỉ."

"Biết đâu đấy."

Tôi nghiêng đầu, làm vẻ mặt như đang chìm vào suy nghĩ.

"Tôi cũng không rõ lắm, nhưng có vẻ người anh mà tiền bối quen biết cũng giống tôi nhỉ. Tôi thì ngược lại, cứ nhìn thấy hình bóng của anh ấy ở tiền bối, nên nghe tiền bối nói vậy…."

Tôi nuốt nước bọt, nói nhỏ.

"Tôi thấy vui lắm."

"……."

Sự im lặng kéo dài. Khóe miệng Mecklenburg đang nhìn mặt tôi cứng đờ lại. Hắn quay mặt đi trong khi vẫn cố duy trì nụ cười gượng gạo.

"Bắt đầu thôi."

"Vâng."

Ánh sáng đang len lỏi vào không gian vốn đã trắng xóa. Tôi nhắm mắt lại, chắn lấy luồng gió thổi vào mặt. Phải đợi đến khi gió tan bớt, tôi mới nhìn quanh. Một thành phố đổ nát, cháy rụi thành tro, chắc giờ đã tầm quá trưa. Ánh nắng thỉnh thoảng lại len qua kẽ mây chiếu rọi xuống đài quan sát tạm bợ nơi chúng tôi đang đứng. Trên chiếc bàn màu xanh rỉ sét là đủ loại giấy tờ và tạo vật, bụi bặm bay tới từ đâu đó cản trở việc đọc chúng.

Đây là một cảnh tượng hoàn toàn khác biệt với những chiến trường tôi từng trải qua.

"Thành phố đổ nát hoàn toàn rồi. Đây là tro tàn sao?"

"Manh mối chúng ta có chỉ là bản đồ, các loại sơ đồ tòa nhà, và… báo chí, tạo vật mà thôi."

Hắn không trả lời câu hỏi vô bổ của tôi mà chỉ búng nhẹ vào tạo vật radio. Dù nãy giờ vẫn tỏ thái độ ghét tôi, nhưng quả nhiên trong lúc kiểm tra thì hắn vẫn nói chuyện rất bình thường. Đôi mắt màu hổ phách không chút cảm xúc nhìn quanh một lượt rồi quay về phía tôi.

"Cậu Askanier."

"Vâng, tiền bối."

"Từ giờ hãy im lặng đi."

"……."

À…. Mình ồn ào quá sao?

Kế hoạch của mình vẫn chưa xong, giờ mà bảo dừng ở đây thì không được. Hơn nữa, ngoài chuyện đó ra, lời nói ấy còn bao hàm một vấn đề lớn hơn cả việc nhắc nhở "cậu nói nhiều quá". Dù cùng đội nhưng đây là trò chơi chọn ra hạng nhất, nên mỗi cá nhân phải biết cách tỏa sáng.

Vị tham mưu trưởng nhàn rỗi của Bộ Tư lệnh Tác chiến Đặc biệt hẳn đang ở đâu đó quanh đây, và chừng nào ông ta còn ở đây, cộng với việc để ngồi vào vị trí cao nhất trong cái tổ đặc nhiệm không rõ mục đích sắp thành lập tới, thì hắn không được phép nhường cơ hội cho tôi. Ý hắn là bảo tôi đừng có ra mặt nữa, nhưng rốt cuộc điều này sẽ dẫn đến đâu?

Tôi hơi đanh mặt lại và hỏi.

"Tiền bối định dẫn dắt chiến lược sao?"

"Có vấn đề gì à?"

Mecklenburg nói, lông mày nhướng lên. Giọng điệu thì nhẹ nhàng nhưng tốc độ lại chẳng hề nhẹ nhàng chút nào. Hắn chắc sẽ không thích vì nghe giọng tôi như đang khiêu khích để cướp vị trí của hắn vậy. Tôi nhìn hắn rồi lắc đầu nhẹ.

"…Cứ theo ý tiền bối đi."

"……."

Mecklenburg dùng tay chỉ vào bản đồ đặt trên bàn. Tôi tựa lưng vào cột xi măng phía sau, khoanh tay đứng nhìn hắn đặt các quân cờ theo giọng nói từ radio. Khi hắn di chuyển quân cờ thứ ba, tôi lên tiếng.

"Thực ra, nói ra điều này lúc này có lẽ tiền bối sẽ thấy đường đột, nhưng…"

"Tôi đã bảo là im lặng rồi mà."

"Tôi đã luôn muốn được phối hợp cùng tiền bối với tư cách là đồng đội, nên rất vui khi có cơ hội này."

Tay Mecklenburg dừng lại.

"Tuy tôi không có nhiều cơ hội trò chuyện với anh ấy, nhưng tôi vẫn luôn được nghe kể xung quanh. Rằng Ngài Mecklenburg là bạn thân nhất của anh ấy, và cũng là một người xuất chúng không kém. Khi thực sự gặp tiền bối, tôi đã rất ngạc nhiên vì tiền bối không khác gì hình mẫu mà tôi đã vẽ ra từ thuở nhỏ. Dù giữa chúng ta có chút khác biệt về ý kiến, nhưng chẳng phải chuyện khác biệt suy nghĩ là điều bình thường sao."

"……."

"Vì thế… tiền bối có thể không thích tôi, nhưng sự thật là tôi được gặp người mà mình ngưỡng mộ trong cùng một đội thế này khiến tôi vẫn còn thấy khó tin."

"Im đi."

Mecklenburg không ngẩng đầu lên, ánh mắt vẫn cố định trên bản đồ, đáp lại lạnh lùng. Quân cờ hắn vừa đặt trên bản đồ không giữ được thăng bằng mà chao đảo. Tôi đang tựa vào cột liền bước tới một bước, nhấn nhẹ vào quân cờ và chờ đợi lời hắn. Thế nhưng dù chờ bao lâu cũng chẳng có lời nào đáp lại, Mecklenburg vẫn cúi đầu hướng về phía bản đồ, hai tay chống lên bàn.

"……."

Tôi khẽ nâng mũ nhìn lên trời. Ánh nắng xuyên qua làn khói Vitriol nhạt nhòa che khuất bầu trời.

Trò chơi này bao gồm tổng cộng 3 hiệp, có 5 phút để lập chiến lược, và sau đó là 7 phút thời gian thi đấu chính thức để tìm ra cổng dịch chuyển dẫn đến căn cứ Pleroma và các tù nhân. Vì phải đối mặt với cả khu trung tâm thành phố này nên không thể cứ đâm đầu đi lung tung được. Cần phải tận dụng 5 phút hiện có thật quý giá, vậy mà đã trôi qua 2 phút rồi. Tôi lại quay ánh mắt về phía Mecklenburg, khẽ mở lời.

"Tiền bối cứ nói đi. Bất kể tiền bối đưa ra chỉ thị gì, tôi cũng sẽ cố gắng hết sức để tuân theo."

Trước lời đó, Mecklenburg bất ngờ ngẩng đầu lên, và tôi nhanh chóng trưng ra biểu cảm phù hợp. Vì đã chuẩn bị sẵn nhiệt nóng do căng thẳng trên gương mặt nên việc đó không khó. Một cảm xúc lần đầu tiên thấy lướt qua gương mặt Mecklenburg.

"……."

Cảm xúc đó khác hẳn với vẻ đắc thắng hay tự mãn mà tôi từng thấy ở các thành viên đội A khóa 98. Đó có thể gọi là… một tập hợp của đủ loại cảm xúc, với căng thẳng và bất an làm chủ đạo. Bệnh nghề nghiệp lúc này lại hóa ra có ích. Tôi mỉm cười, cảm nhận hơi lạnh chạy dọc gáy.

Dù đã đoán trước nhưng cảm giác khi tận mắt chứng kiến lại mang đến sự khoái cảm lớn hơn nhiều.

"Giờ tiền bối mới chịu nhìn tôi đấy."

"……."

Theo nhiều nghĩa.

Tôi vừa cười vừa nói vậy, rồi gõ nhẹ vào đồng hồ.

"Đã trôi qua 2 phút 30 giây rồi. Sắp phải xuống chiến trường rồi. Xin hãy đưa ra chỉ thị nhanh lên."

Không biết là do suy nghĩ nhiều quá nên ngẩn người hay bị đả kích ở đâu mà đầu óc trống rỗng, Mecklenburg im lặng gật đầu rồi lắng nghe âm thanh phát ra từ radio.

[... Hiện đã xảy ra hỏa hoạn lớn ở hướng 3 giờ tính từ Tòa thị chính, vì vậy hỡi các thần dân còn ở lại Berlin, xin đừng tiến vào Đông Brandenburg mà hãy sơ tán theo hướng khác. Ở hướng 3 giờ từ Tòa thị chính có hỏa hoạn lớn….] Hắn mím chặt môi, nắm chặt tay rồi đặt quân cờ biểu thị cấm xâm nhập lên bản đồ. Lẽ ra đây là lúc phải lục lọi báo chí thật nhanh và đặt xong hết quân cờ trên bản đồ rồi, chứ không phải lúc để làm mọi thứ chậm chạp như thế này.

Dù tôi là người làm cho hắn chậm chạp cũng không phải lúc để nghĩ về điều đó.

'…Hiệu quả tốt thật.'

Dù có kế hoạch, nhưng khẳng định chắc chắn đối phương sẽ hành động theo ý mình là chuyện không tưởng. Nếu không nhờ lời khuyên bâng quơ của Narke, tôi đã chẳng đời nào thử diễn vở kịch này, hiệu quả tốt đến mức tôi muốn đi cảm ơn Narke ngay lập tức.

Ngay cả khi biết những lời ngon ngọt của tôi là dối trá, hắn đã bị cuốn vào sự kỳ vọng và nhu cầu chứng minh hiện tại. Tôi cũng đã sử dụng cách tương tự với đội A khóa 98, dù ít hơn—chiến lược có chút khác biệt: với họ, tôi đã khẳng định mình luôn ngưỡng mộ từng thành viên nên đã nghiên cứu kỹ thế mạnh của mỗi người—, đội A khóa 98 tuy cũng đánh giá rằng nên thể hiện thực lực trước hậu bối, nhưng không hề bị chậm lại trong suy nghĩ do căng thẳng như Mecklenburg. Phản ứng này chính tôi cũng thấy ngạc nhiên…

nó vượt xa mong đợi đến mức đáng sợ. Nếu Leo hay ai khác nói y hệt những gì tôi đã nói, Mecklenburg có lẽ chỉ cười khẩy thôi. Nhưng điều này xảy ra hoàn toàn là vì tôi là người nói ra.

'…Gã này điên theo một hướng khác hẳn.'

Bản năng khiến tôi không thể không rùng mình. Phải rồi, khao khát được công nhận và mong mỏi của hắn đã vượt xa mức bình thường đến mức tạo ra phản ứng tức thì như thế này. Hẳn là do khao khát không được đáp lại suốt 15 năm lớn lên cùng Adrian Askanier.

'Dù thế nào đi nữa, không phải lúc để nghĩ cái đó.'

Đã chộp được cơ hội, giờ là lúc suy nghĩ. Tôi vừa nhìn kim giây nhích từng chút vừa nhìn quanh. Leo và đại diện khóa 91 ở phía bên kia chắc đã lập xong chiến lược rồi.

'Có khả năng một trong hai người sẽ đến tấn công tôi.'

Nếu vậy, Leo – người hiểu quá rõ về tôi – sẽ là người đến khống chế tôi, và pháp sư đại diện khóa 91 sẽ tận dụng thời gian đó để hành động theo chiến lược. Đáng tiếc là tôi đã không đập đầu Leo để xóa trí nhớ trước khi đến đây. Tôi búng ngón tay, gây chấn động lên lõi của Leo và suy nghĩ. Nếu được phép, ở đây có thể sử dụng tạo vật, nhưng trong trường hợp của Leo, cậu ta hẳn đã cất nó đi vì không thể giải thích công dụng của vật phẩm đó cho người khác. Nói cách khác, Leo không thể đánh vào lõi của tôi được.

Tôi tiếp tục gây sốc cho lõi của cậu ta, vừa lật báo vừa đọc những dòng chữ dày đặc.

[Unter den Linden tiêu thổ… Độ nhiễm độc Vitriol vượt quá 80%, không thể tiến vào trước khi công tác thanh lọc hoàn tất] [Công viên Treptower tạm thời đóng cửa] [Sông Spree nhiễm độc Vitriol và dược phẩm bạo phát] [Rừng Grunewald - Havel - Pfaueninsel - Rừng Düppeler phía tây: Liên tục nhận tin báo về cấp cán bộ Pleroma… Nghi ngờ đóng quân tại Pfaueninsel]

'Giống thật quá.'

Họ tạo ra một mô phỏng cho những việc lẽ ra không bao giờ nên xảy ra. Tôi kiểm tra thời gian cập nhật cuối cùng in trên bài báo. 10 giờ sáng.

Ngược lại, tình trạng nhiễm độc Vitriol - dược phẩm bạo phát tại các điểm chính đang được cập nhật theo thời gian thực, may mắn là ở đây có các bản sao cũ cách nhau 1 tiếng. Trước tiên, tôi kiểm tra ô tình trạng nhiễm độc ghi 10 giờ sáng.

'Sông Spree Berlin ★★★, Sông Havel Tây Nam Berlin ★☆☆, Jungfernsee-Tiefensee ★★★, Langer See-Müggelsee ☆☆☆, Tegeler See ☆☆☆….'

Có rất nhiều danh sách nhưng nơi tôi chú ý đầu tiên chính là những chỗ này.

Và 12 giờ chiều.

'Sông Spree Berlin ★★☆, Sông Havel Tây Nam Berlin ★★☆, Jungfernsee-Tiefensee ★★★, Langer See-Müggelsee ★★★, Tegeler See ★☆☆.'

Tôi đọc thông tin nhiễm độc sông ghi trong bảng hiện trạng, thay vì cướp lấy bản đồ của Mecklenburg, tôi tự vẽ hình ảnh trong đầu.

1. Unter den Linden. Hiện là trung tâm Berlin nơi chúng ta đang đứng, độ nhiễm độc cao nhưng pháp sư chúng ta phải trụ lại.

2. Công viên Treptower là nơi có kỷ niệm không mấy tốt đẹp, từ Treptower đi xuống phía đông nam Berlin là hồ Müggelsee, xuống tiếp nữa là Brandenburg. Ngược lại, đi lên phía tây bắc từ Brandenburg là Müggelsee và công viên Treptower. Xung quanh đó có sân vận động chính Penthalon và hội trường tổ chức sự kiện.

3. Grunewald-Havel-Pfaueninsel-Tây Düppeler nằm ở phía tây nam Berlin. Rất gần với Brandenburg.

Giờ đến sông và hồ. Đơn giản hóa dòng chảy lớn thì theo thứ tự: Hồ Müggelsee - Sông Spree - Sông Havel, chảy từ đông nam sang tây bắc. Tegeler See nằm ở phía tây bắc Berlin. Jungfernsee-Tiefensee là hồ nối tiếp từ sông Havel, nằm ở phía dưới rừng Grunewald-Pfaueninsel-Tây Düppeler – nơi xuất hiện tin báo về cấp cán bộ kia.

Thú thực tôi không rành địa lý Berlin lắm—khi sống ở Seoul thế kỷ 21 tôi cũng chẳng quan tâm mấy đến địa lý Seoul—nhưng chừng này là đủ để hình dung sơ bộ.

Vậy, công việc của tôi đã xong thế nào?

"Tiền bối."

"Đừng giục."

"Còn 1 phút nữa thôi."

Tôi nghe rõ cả tiếng nuốt nước bọt của Mecklenburg. Tôi liếc nhìn nơi đặt camera Mimesis, thở hắt ra một hơi rồi đứng trước bàn. Đầu ngón tay Mecklenburg ấn chặt lên mặt bàn.

Lúc nãy, hắn bảo tôi im miệng.

Cần gì phải nói toạc ra như thế. Có cách hay hơn để khiến hắn câm miệng mà.

[Còn 30 giây nữa là được phép xuất phát.] Ngay khi âm thanh đó vang lên, gương mặt vốn đã nhợt nhạt lại càng tái đi, hắn khó khăn cất tiếng như thể bị ai ép buộc.

"Trước tiên, đi đến Pfaueninsel đi."

Tôi nhìn cái đầu cúi gằm xuống bản đồ của hắn.

Xong rồi.

Hắn đã mất nhịp rồi. Dù có là kẻ vạn năm hạng 2 bị anh trai đè đầu cưỡi cổ đi chăng nữa, thì hắn cũng chẳng phải kiểu người sẽ nói ra những lời như vậy.

"Tiền bối định đến đó xem có dấu vết của Pleroma không sao."

Tôi cướp lời, Mecklenburg nói như thể nhai từng chữ.

"Dù sao thì dịch chuyển tức thời cũng chẳng mất đến 1 phút. Đến đó và tìm manh mối trước họ là ưu tiên hàng đầu. Tôi nói sai à?"

"Tiền bối, có vẻ tiền bối căng thẳng quá rồi. Chẳng phải chúng ta đang ở trong tình huống cần tiết kiệm từng phút sao?"

Píp— Tín hiệu xuất phát đã điểm nhưng tôi vẫn tiếp tục nói một cách bình tĩnh.

"Thứ nhất, cách tiền bối đưa ra phương án quá lộ liễu. Tất nhiên, có thể tiền bối muốn đưa ra manh mối nên chuyện đó tạm gác lại, nhưng tôi xin nói thẳng là báo chí đã đưa tin nghi ngờ căn cứ Pleroma đặt tại Pfaueninsel. Tiền bối chắc hẳn biết Pfaueninsel là hòn đảo nổi trên sông Havel, ngay phía dưới nó là hồ Jungfernsee và hồ Tiefensee. Pleroma hẳn đã rút tay rời khỏi đó từ lâu rồi."

Tại sao ư?

Sông Spree Berlin ★★★, Sông Havel Tây Nam Berlin ★☆☆, Jungfernsee-Tiefensee ★★★, Langer See-Müggelsee ☆☆☆, Tegeler See ☆☆☆.

10 giờ sáng.

Tôi dùng gậy chỉ huy nối liền những mảnh thông tin rời rạc trên mặt báo.

"Có thông tin chúng ta có thể nhận ra ở đây. Nếu là tiền bối, chắc giờ đã nắm được ý rồi chứ."

"……."

Nếu Pfaueninsel có căn cứ và chúng đã xây dựng cổng dịch chuyển ở đó, thì hồ Jungfernsee và Tiefensee nằm ngay phía dưới hiện tại không được phép bị nhiễm độc. Sự nhiễm độc của Jungfernsee-Tiefensee hàm ý điều gì? Không phải là Giám mục Pleroma đã xây căn cứ rồi ngồi lì ở đó, mà là lúc đó Giám mục Pleroma đã rải thuốc ra rồi rời đi, thứ thuốc đó trong vòng 2 tiếng đồng hồ đã trôi xuống hạ lưu làm ô nhiễm hồ.

Nhìn cách các phóng viên phía chúng ta hiểu lầm rằng Giám mục đóng quân ở Pfaueninsel, thì có lẽ Pleroma đã dùng một vài trò đánh lạc hướng vào thời điểm đó.

Đây không phải là trò chơi. Không phải hệ thống đơn giản đến mức làm ô nhiễm dòng sông mà quân ta hoàn toàn không bị ảnh hưởng. Nếu tôi làm ô nhiễm sông và đất, quân ta cũng phải xác định là không thể sử dụng sông và đất đó. Pleroma cũng vậy. Có thể chúng không phản ứng với Vitriol, nhưng chúng vẫn có thể bị nhiễm độc tạm thời bởi chính dược phẩm bạo phát của chúng. Chẳng phải chúng ta đã biết điều đó qua kinh nghiệm từ thời Abraham sao?

Hơn nữa, chỉ những người thích hợp với Vitriol mới có thể chịu đòn rồi nhanh chóng lấy lại tỉnh táo. Phải kiểm tra xem người ra đề yêu cầu chúng ta điều gì ở đây.

Dù tôi không nói ra thành lời, nhưng dường như Mecklenburg đã nhận ra chính xác mình sai ở đâu, miệng hắn khẽ mở. Đầu ngón tay hắn gồng lên.

Cảm ơn vì đã sập bẫy. Tôi sẽ vui vẻ nhận lấy quyền chủ động mà anh đã trao.

Tôi nhìn bờ vai hắn không chút lay động, chắc là vì đang nín thở vì căng thẳng, rồi mở lời.

"Hãy sắp xếp các trường hợp có thể xảy ra trước đã. Đối phương có lẽ đã xuất phát rồi, nhưng thà đi đúng hướng còn hơn là vội vàng rồi hỏng việc."

"Khoan đã."

Mecklenburg nhắm mắt hít sâu một hơi rồi ngăn lời tôi.

"Vậy còn cậu, cậu nghĩ đáp án là ở đâu?"

"……."

Quả nhiên, dù bị cảm xúc chi phối thì hắn cũng không đến nỗi hỏng bét hoàn toàn. Tôi cũng chỉ cần bẻ gãy khí thế của hắn và giành lấy quyền chủ động dòng chảy là được, nên giờ cũng là lúc hắn cần phải động não. Câu hỏi này, theo nghĩa đó, là một câu hỏi khá ổn.

Suy nghĩ xem nên trả lời thế nào, tôi chỉ vào một nơi mang tính nguyên lý hơn.

"Công viên Treptower. Tạm thời là vậy."

* 2 phút trước.

Leo đứng cùng pháp sư đại diện khóa 91 nhìn xuống bản đồ trên bàn. Pháp sư đại diện khóa 91 gõ gậy chỉ huy vào bản đồ nói.

"Ngài Mecklenburg của đối phương là người có khả năng điều khiển nước tinh tế nên sẽ nhắm vào vùng gần sông. Vốn dĩ Pleroma có đặc điểm là thường xuyên sử dụng sông ngòi, nên chúng ta cũng phải nhắm vào con sông trong danh sách hiện trạng nhiễm độc này. Vì thế."

Pháp sư đại diện khóa 91 đặt gậy xuống nhìn Leo.

"Giờ đã sắp xếp xong, hãy trao đổi ý kiến trước đã. Thời gian cho phép chỉ có 7 phút nên phải hành động chiến lược. Ngài Wittelsbach nghi ngờ nơi nào?"

Leo nhìn bản đồ một lúc lâu rồi ngước mắt lên trả lời.

"Tôi nghi ngờ công viên Treptower. Ý tiền bối thế nào?"

"Tôi cũng nghĩ vậy."

Trước lời của pháp sư đại diện khóa 91, Leo mỉm cười rồi vuốt cằm.

Thật may là ý kiến trùng khớp, nhưng cậu không thể tránh khỏi suy nghĩ hoài nghi này.

Rốt cuộc đây có… đúng là vấn đề cần tận 7 phút không nhỉ?