Chương 333: 334

Tập 1

"Nào, trước hết chúng ta tách nhau ra làm hai đi. Tôi có một nơi cần ghé qua để làm bảo hiểm, nên tiền bối hãy ở lại đây. Nếu có ai vào, hãy nói là ở đây không có ai, và nếu họ hỏi thân phận, hãy nói rằng mình là Đức ông được giáo phận Hamburg hỗ trợ theo yêu cầu của ban lãnh đạo, rồi dùng một cái tên giả thuộc tầng lớp bình dân."

"……."

"Lát nữa gặp lại."

Tôi, đã từng nói với Mecklenburg như thế vào một lúc nào đó. Chắc là đã nói như vậy. Tôi nhớ rõ đôi đồng tử màu hổ phách run lên nhè nhẹ trong màn đêm mờ ảo. Giờ đây, tôi không thể phán đoán ngay được mảnh ghép nào trong vô số khả năng chồng chéo trên nhận thức là viễn tưởng hay sự thật, nhưng không khí của khoảnh khắc cuối cùng ấy lại in đậm trong tâm trí tôi.

Lý do khiến cảm xúc và vẻ mặt của một người mà tôi chẳng lấy gì làm thiện cảm – dù về mặt nhân cách hay bất cứ điều gì khác – lại khắc sâu vào mắt tôi như thế là gì nhỉ? Có lẽ là vì cả hai đều biết tình hình đang dần tiến tới mức tồi tệ nhất, nên luôn luôn để tâm đến khả năng cuối cùng trong vô vàn khả năng. Anh ấy vừa chớp mắt liên hồi, vừa gật đầu với tôi bằng tất cả sự tin tưởng mà anh ấy có thể thể hiện.

Ngay lập tức, tôi dẫn Đức ông đi ra và nhặt lấy một chiếc vali đang nằm lăn lóc ở hành lang tầng hầm. Nhà của Tổng giám mục Freiburg có một phòng thí nghiệm dành cho việc hạn chế năng lực. Chắc chắn trong giáo phận của Pleroma cũng phải có một nơi như vậy, và tại đó, tôi có thể tìm được loại thuốc dùng để làm bảo hiểm. Thời gian dự kiến là khoảng 2 phút. Tôi biết ngay cả thời gian đó cũng là quá xa xỉ, nhưng không còn cách nào khác.

Dù biết hai chúng tôi đã đến Tổng giáo phận Brandenburg, Giám mục chỉ gửi các linh mục đi chứ không tự mình hành động. Những kẻ phù thủy mà ông ta định bắt giữ bằng mọi giá đang ở đây, vậy tại sao ông ta lại không đến? Nghĩa là ông ta đã gặp hai người kia rồi. Nghĩa là ông ta đang bận xử lý họ. Tim tôi bắt đầu đập nhanh dần. Leo và đại diện khóa 91 chắc hẳn đang đối đầu với các pháp sư cấp giám mục... hoặc đã bị họ bắt giữ. Vừa nghĩ vậy, tôi vừa lục tung phòng thí nghiệm bằng cách sử dụng ma pháp bừa bãi.

Thời gian tôi kiểm tra bằng đồng hồ bỏ túi của Mecklenburg ngay trước khi quay lại là 1 phút 20 giây. Có lẽ vì đã sử dụng quá nhiều ma lực để xử lý nhanh chóng rồi quay về nên giờ tai tôi không còn nghe thấy gì nữa. Dù sao thì cũng sẽ quay lại nên điều đó không quan trọng. Tôi phải quay về với Mecklenburg, người đang câu giờ ở tầng hầm, nhanh hơn dù chỉ 1 giây.

Tôi đã giữ lời hứa. Chúng tôi đã gặp nhau, và tôi cùng chiếc vali chứa thuốc dịch chuyển đến địa điểm tiếp theo. Đúng vậy, phòng điều khiển. Và đó là dấu chấm hết.

Dịch chuyển đến nơi Đức ông dẫn lối, tôi chống gậy phép, lảo đảo dựa vào tường.

Máu từ mặt bắn ra nhiều khiến giờ đầu tôi choáng váng. Nhìn dòng máu chảy dưới chân, tôi từ từ di chuyển tầm mắt ra xa, và nhìn thấy bảy xác chết của Đức ông. Tôi ngẩn ngơ nhìn cảnh đó rồi búng tay. Trong bóng tối, xác chết có viền trang trí màu hồng đậm đang chuyển sang màu đen. Tôi tiến lại gần vị Đức ông giả mạo đó và cẩn thận bắt mạch.

"……."

Nhiệt độ cơ thể vẫn còn ấm. Chỉ có vậy thôi.

Sai lầm nằm ở năng lực đặc thù của Pleroma đang lảng vảng vào lúc đó. Nếu tôi đi trễ hơn một chút, nếu tôi giữ lời hứa muộn hơn một chút... Tôi nhìn xuống người đồng đội duy nhất của mình rồi đứng dậy.

Khi tỉnh lại, một cảm giác khó chịu đang nghẹn ở cổ họng. May mắn thay, tôi đã tiến vào được phòng điều khiển và tên Pleroma trong đó đã chết. Ký ức về khoảng thời gian đó toàn là một màu đỏ thẫm. Cứ thế, trong dòng thời gian đầu tiên, tôi đã di chuyển đến nơi có các vị Giám mục. Giờ đây trong đầu tôi chỉ còn sót lại ý nghĩ rằng phải tìm cho bằng được hai người kia. Ngoài ra, tôi không biết bằng tinh thần nào mà mình lại có mặt ở đó.

Kết luận là, tôi đã gặp Leo.

Tôi biết ngày hôm đó mới biết Leo có thể có ánh mắt như vậy. Một người toàn máu đang nhìn xuống sàn nhà với đôi mắt lờ đờ. Tôi đã nghĩ rằng nếu thoát khỏi đây, mình sẽ quay ngược thời gian để hủy bỏ kỳ thi, hoặc bắt cậu ấy đeo khuyên tai khi thi, nhưng những suy nghĩ ngây thơ đó đã tan vỡ ngay trong khoảnh khắc này. Tôi vẫn không thể dịch chuyển và vẫn không thể nhắm mắt để hứng nước. Leo cũng sẽ sớm trở nên như vậy thôi. Vật phẩm ma thuật phải do tôi giữ. Tôi đã quyết định như vậy.

Vì tôi không thể để Leo kế thừa những ký ức này.

'…Khi ngày hôm nay kết thúc.'

Nếu có một thế giới mà Leo không phải trải qua chuyện này, thì lúc đó đưa cho cậu ấy cũng được. Đó là điều đúng đắn.

Có lẽ tôi đã lờ mờ nhận ra từ lúc đó rằng ngày hôm nay sẽ lặp đi lặp lại vô số lần.

Cứu được một người thì một người chết. Nếu Mecklenburg chết thì tôi sống, còn nếu anh ấy sống thì tôi rơi vào tình thế ngàn cân treo sợi tóc. Nếu tất cả đều qua khỏi một cách an toàn thì thời gian lại trễ khiến Leo đang dần lìa đời. Những cái chết khác nhau cứ nối tiếp nhau. Tòa nhà của Tổng giáo phận Brandenburg quá rộng lớn và đông đúc, kẻ địch từ các giáo phận khác đến hỗ trợ cũng nhiều vô kể, và các biến số thì khổng lồ.

Dù tôi có thảo luận với bạn bè, chuẩn bị đủ mọi thứ và tìm ra lộ trình thành công để rút ngắn thời gian 1 phút, thì một tên Pleroma vốn không có mặt ở đó lại xuất hiện và tấn công chúng tôi. Khoảnh khắc thành công nằm ngay trước mắt, mọi thứ lại sụp đổ. Tất cả những điều đó đều là vấn đề. Vì tất cả những vấn đề đó không có gì to tát, nên cuối cùng tôi không thể biết vấn đề nằm ở đâu. Sự sống và cái chết được phân định bởi những khác biệt vô cùng nhỏ nhặt.

Mọi thứ diễn ra trong khoảng thời gian dài nhất là 30 giây, ngắn nhất là 1 giây. Để triệt để hơn cả vụ khủng bố Pentathlon, hay có lẽ là hơn thế nữa, tôi đã đi tìm Abraham, gặp gỡ các nghị viên Pleroma và tính toán mọi khả năng có thể xảy ra. Tuy nhiên, dù làm gì đi nữa, chúng tôi cũng chỉ có hai người, trong khi chúng đông hàng trăm, và các biến số năng lực đặc thù thì vô kể. Đúng vậy, đây chính là vấn đề. Đây là điểm khác biệt so với Pentathlon.

Nếu hoãn kỳ thi, khu nhà ở bị tấn công. Nếu hủy bỏ kỳ thi và bảo vệ khu nhà ở, vài ngày sau chuyện tương tự lại xảy ra. Ngày tôi quay ngược thời gian xa hơn để ngăn chặn vụ bắt cóc ma pháp sư, thì sự việc tương tự lại xảy ra ở một nơi khác. Nếu bắt Mecklenburg không tham gia kỳ thi, tôi không phá được Trung giới, mất ý thức và bị nhốt một mình. Nếu bắt Leo không tham gia kỳ thi, các ma pháp sư khác ngoài khu vực thi cũng biến mất. Tôi đã thử hai lần để được chung đội với Leo nhưng không làm được.

Tôi đề nghị tấn công Tổng giáo phận Brandenburg trước, nhưng ngay lập tức bị cấp trên lôi đi thẩm vấn. Chúng tôi, dù làm gì đi nữa, vẫn dậm chân tại chỗ. Lời của Narke đúng. Phán đoán ban đầu của tôi cũng đúng. Điều tôi có thể thay đổi không phải là ham muốn của Pleroma mà là hiện tại. Chỉ có hiện tại mà tôi biết mới nằm trong lòng bàn tay tôi. Chỉ có việc quay trở lại và tiếp tục quay trở lại dòng chảy mới là việc duy nhất tôi có thể làm.

Mùi máu xộc vào mũi. Lại là nơi này. Giờ đây tôi cũng chẳng biết mình đang ở dòng thời gian nào nữa. Nếu không phải là tình huống cận kề cái chết thì chắc tôi đã nhận ra, nhưng sự cùng cực không cho phép sự thong dong.

"Tiền bối."

Đôi đồng tử của Mecklenburg, trông đỏ ngầu vì vỡ mạch máu, hướng về phía tôi. Anh ấy cau mày với tôi. Tôi mở đồng hồ bỏ túi ra kiểm tra thời gian. Đến đây vào phút thứ 18 là thất bại.

Quay lại. Với mệnh lệnh không biết là đã thốt ra hay chưa, mọi thứ trong tầm mắt thay đổi. Tôi đang đi về phía Đài kỷ niệm chiến thắng. Ở đằng xa, tôi thấy khuôn mặt Mecklenburg đang cười. Anh ấy nhận ra chúng tôi, mỉm cười dịu dàng rồi giơ tay chào.

"Đến rồi sao. Tôi là Albert Mecklenburg."

Rầm―!

Tôi giậm gót chân bên cạnh Leo, kẻ đang thoáng ngẩn người. Tôi thấy vẻ mặt Mecklenburg lạnh băng rồi giãn ra khi nhìn thấy kiểu chào của tôi.

Với điều này, tôi đã quen biết Mecklenburg được 47 ngày. Anh ấy lúc nào cũng xui xẻo, quy chụp những kẻ bạo phát là kẻ thù của nhân dân, nhìn thấy bóng hình người anh trai trong tôi, và lúc nào cũng tỏ ra tốt bụng. Và mỗi khi biết tôi thực chất là Nikolaus, anh ấy lại gục xuống với khuôn mặt đỏ bừng.

Cứ như thế, tôi đang đứng ở khoảnh khắc này. Cuối cùng, tôi, chúng tôi đã đến được nơi tập kết của các Giám mục mà không chết, trong thời gian ngắn nhất. Tôi bật cười.

"Đến nơi rồi. Cái gì cơ?"

Tiếng thì thầm mất hồn của Mecklenburg vang lên.

Tôi đã đến nơi cần đến. Chiếc đồng hồ bỏ túi cướp được từ Mecklenburg báo hiệu rằng đã 16 phút trôi qua kể từ khi rơi xuống Đại sảnh Hòa bình. Xung quanh chiếc bàn dài, những người mặc trang phục viền màu tím đang đứng dậy. Các Giám mục của Pleroma, trong đó có Giám mục của Tổng giáo phận Brandenburg, Tổng giáo phận Hamburg và giáo phận Mölitz. Các Phó giám mục và Phụ giám mục cũng có mặt ở đây. Tôi đã biết rõ họ là ai.

Cạch ― Tôi giơ hai tay lên rồi từ từ kéo ghế ngồi xuống. Sau đó, tôi nhìn quanh họ và hỏi.

"Tại sao không tự mình đến mà lại?"

Tại sao họ lại đưa chúng tôi đến đây? Dù đã biết rõ, tôi vẫn lặp lại những lời mình đã nói trong nhiều dòng thời gian trước đó. Khi đó, một Giám mục Pleroma đang đứng quanh bàn chủ tọa ngồi xuống và đan hai tay vào nhau.

"Đây là lần đầu chúng ta gặp nhau như thế này, ngài Askanier."

"Vậy sao. Đây đâu phải lúc để nhàn nhã chào hỏi đâu nhỉ?"

"Thật cảm động khi được gặp một nhân vật có danh tiếng lẫy lừng trong Đế quốc. Tôi đã xem vụ việc Pentathlon rất ấn tượng."

"Ha ha ha…."

Tôi cười khẩy. Biết rõ ai là kẻ chủ mưu vụ khủng bố Pentathlon, vậy mà lại giở giọng mỉa mai ở đây như thể đó là công lao chung của toàn bộ Pleroma, thật nực cười. Giám mục nhìn tôi cười, rồi ra hiệu cho Mecklenburg đang đứng sau lưng tôi.

"Chắc hẳn là ngài Mecklenburg. Thật vui khi được gặp người sắp trở thành người cai trị Công quốc Mecklenburg-Strelitz tại đây."

"……."

"Ngồi xuống đi. Nếu những vị khách mà chúng tôi mời đến cứ đứng như vậy thì lòng chúng tôi cũng không thấy thoải mái."

"Thật tử tế quá nhỉ. Ai nghe vào lại tưởng là tự nguyện bị gọi đến đây chứ."

Thực tế thì chắc là vì thuốc thao túng tinh thần ngấm nhẹ nên ma pháp không gian mà Giám mục Brandenburg đặt ở đây bị lung lay, cộng với việc kết nối với thuộc hạ bị ngắt quãng nên họ mới vội vàng dịch chuyển chúng tôi đến đây thôi….

Dù thế nào đi nữa, không có lý do gì để bắt Mecklenburg đứng mãi. Tôi nhìn chằm chằm vào Giám mục Brandenburg đang ngồi trên ghế chủ tọa ở đằng xa, búng tay kéo một chiếc ghế bằng ma lực. Ngay lập tức, Mecklenburg, kẻ đang trong tư thế cảnh giác, lặng lẽ ngồi xuống. Giám mục mỉm cười nói.

"Tôi từng nhận được phân tích rằng tính tình của ngài Askanier có chút nóng nảy, quả đúng là vậy."

"Giờ ngài mới biết sao."

Dù tôi không đồng ý. Tôi lướt nhìn một lượt các vị Giám mục đứng xung quanh chiếc bàn này. Giờ đến lượt Mecklenburg lên tiếng.

"Đây là nơi nào."

Tại sao lại dịch chuyển chúng tôi đến đây trong khi đã tạo ra một chỗ để trò chuyện mà không cần chiến đấu? Dù là câu hỏi lược bỏ quá nhiều ý nghĩa ẩn sau, nhưng vị Giám mục ngồi trên ghế chủ tọa đã hiểu ngay lập tức. Ông ta cười toe toét rồi nhướng mày.

"Chúng tôi không thực hiện những cuộc chiến không cần thiết. Cách đối phó khôn ngoan nhất luôn là hòa bình. Vì đó là cách nhân đạo nhất, nên nó cũng là việc khó khăn nhất."

Đây là câu nói chỉ có thể thốt ra khi họ biết rõ mình đang ở thế thượng phong. Vì hai chúng tôi đang ở thế yếu về quân số, nên không có cách nào chiến thắng cả.

"Trước hết, nhờ ngài Askanier làm như vậy nên vô số Đức ông trên khắp đại lục hiện đang bị cản trở nghiêm trọng trong việc thực hiện nhiệm vụ. Theo cảm nhận của tôi thì đã có ba người chết rồi. Vì họ đang trong trận chiến mà."

"Vậy sao."

"Tôi hiểu rõ đó là hành vi phòng vệ chính đáng. Chắc hẳn vì chúng tôi không đón tiếp các ngài một cách thoải mái nên các ngài mới hoảng sợ và làm loạn, thật xin lỗi vì điều đó. Chúng tôi không có ý định đổ lỗi cho các ngài mà chỉ muốn thương lượng thôi."

Tôi gật đầu ra hiệu cứ nói tiếp.

"Có phải các ngài muốn ngài Leonard Wittelsbach và ngài Albertina Hohenzollern không?"

"Không chỉ đơn thuần là muốn con người, chúng tôi muốn tất cả chúng tôi đều được trở về an toàn."

Trước lời nói của tôi, Giám mục nhướng mày gật đầu như thể hiểu rất rõ. Ông ta vẫn giữ khuôn mặt ôn hòa và nói.

"Chắc ngài rất thắc mắc vì sao chúng tôi lại gây ra những chuyện này."

"Tôi biết rồi nên không thắc mắc."

"Chúng tôi hiện đang khẩn thiết cầu mong chiến thắng của Đế quốc Đức. Đặc biệt là đối đầu với Pháp và Anh đang đe dọa dân tộc Đức chúng ta, và xa hơn nữa là ngăn chặn Mỹ – kẻ hiện đang giả vờ làm nước trung lập một cách vô liêm sỉ nhưng có thể đứng về phía Anh bất cứ lúc nào."

"……"

"Ngài có biết chúng tôi cần gì để làm điều đó không?"

"Chắc là công nghệ."

Tôi mỉm cười trả lời. Biết rõ chúng đã giở trò điên rồ gì để kiềm chế Pleroma phiên bản Pháp, sao có thể không trả lời được chứ. Vụ bạo phát của Emanuel Wittelsbach và vụ mất tích hàng loạt của các ma pháp sư đã xảy ra vì nguyên do gì? Giám mục trả lời với vẻ mặt như thể đó là đáp án đúng.

"Đúng vậy. Chúng tôi cần công nghệ. Hiện tại chính là lúc các học giả Pleroma và phi Pleroma phải chung tay vượt qua tai ương đang đổ xuống dân tộc chúng ta."

"Vì vậy mà bắt cóc các ma pháp sư."

"Thay vì diễn đạt thiếu thiện chí như vậy, gọi là tuyển dụng thì đúng hơn. Những học giả mà chúng tôi chiêu mộ hiện đang tận hưởng thời kỳ hoàng kim của cuộc đời hơn bao giờ hết. Pleroma chúng tôi cung cấp nhà ở mà họ không thể mua được dù làm việc cả đời, cung cấp ma lực không tiếc tay, và nếu cần, chúng tôi chu cấp mọi thứ họ muốn từ bên ngoài Pleroma. Sau khi kết thúc thời gian đào tạo ngắn, chúng tôi sẽ hỗ trợ những người có nguyện vọng được ra ngoài sinh sống."

"Với mức độ đó mà có vẻ nhiều người trốn thoát quá nhỉ."

Ông ta không trả lời câu hỏi của tôi mà cười nói.

"Điều chúng tôi muốn ở ngài Askanier, ngài Mecklenburg, và ngài Wittelsbach cùng ngài Hohenzollern cũng tương tự như vậy. Pleroma chúng tôi cũng khao khát năng lực mà Chính phủ Đế quốc đã chọn lọc kỹ lưỡng từ các ngài."

Khi nói đến 'năng lực', Giám mục gõ nhẹ vào đầu mình. Họ cũng biết việc chúng tôi đến đây sau khi thi chiến lược. Tất nhiên, là tội phạm có kế hoạch thì không thể không biết. Mecklenburg nói bằng giọng lạnh lùng.

"Chúng tôi phải làm theo nếu các người muốn sao? Có vẻ các người đánh giá rất cao giá trị của Pleroma, nhưng chúng tôi hoàn toàn không cảm thấy có lợi ích gì từ việc các người tuyển dụng."

"Các ngài sẽ được sống trường sinh. Các ngài sẽ không bao giờ già đi và duy trì được sự trẻ trung, khỏe mạnh. Nếu sống trường sinh với thân phận thường dân thì có chút mệt mỏi, nhưng đối với các ngài là gia tộc cai trị, đây chẳng phải là lời hứa hẹn về lợi ích trọn đời sao? Từ nay Công quốc Anhalt và Công quốc Mecklenburg-Strelitz sẽ mãi mãi nằm dưới sự cai trị của các ngài, và các ngài sẽ có thể trở nên mạnh mẽ hơn nhiều với tư cách là pháp sư."

Tôi xua tay cắt ngang bài diễn thuyết dài dòng đó.

"Tôi biết. Thay vào đó, hãy nói cho tôi biết chúng tôi cần phải làm gì."

"Chúng tôi chỉ muốn các ngài hiểu cho tấm chân tình của Pleroma. Những gì Pleroma chúng tôi muốn chỉ là sự vinh quang và bình an của dân tộc Đức mà thôi."

"Hoang tưởng cũng là một loại bệnh đấy."

Tôi thấy môi Mecklenburg mím chặt. Tôi phớt lờ phản ứng của tên bảo thủ đang yếu thế kia rồi tiếp tục nói.

"Tuy nhiên…."

"Tuy nhiên?"

"Ý ngài là chỉ cần chúng tôi thấu hiểu ý định của các ngài, các ngài sẽ thả chúng tôi về và cho chúng tôi trường sinh bất tử. Ký tên vào đâu đây?"

Giám mục nhún vai rồi khẽ nheo mắt.

"Không cần làm những chuyện đó. Vì là lúc chúng tôi phải thuyết phục các ngài, hãy cho chúng tôi cơ hội để chiếm lấy trái tim của các ngài. Hiện tại cả hai ngài đều đang nhớ hai người kia phải không? Chúng tôi sẽ cho các ngài xác nhận sự an nguy của họ."

"Lời đề nghị đó nghe cũng được đấy. Hơn nữa, đã đúng 20 phút rồi."

Tôi cắt ngang lời ông ta trong khi mở chiếc đồng hồ bỏ túi cướp được từ Mecklenburg. Giám mục nhìn chằm chằm vào tôi.

"Giờ đây các đồng đội của các ngài chắc hẳn đã thành công trong việc làm bất tỉnh Leonard Wittelsbach và Albertina Hohenzollern."

"……."

"Thực ra trước khi đến đây, chúng tôi đã rất khó xử vì không thể trấn áp được. Trong hoàn cảnh đó, các ngài còn làm loạn lên nên chắc vất vả lắm nhỉ."

Ánh mắt Mecklenburg hướng về phía tôi. Sự nghi hoặc xen lẫn bối rối hiện rõ vì không biết làm sao tôi lại biết điều đó.

Cho phép xác nhận sự an nguy. Lời nói ngọt ngào nhưng là cái bẫy. Họ sẽ dồn chúng tôi vào một chỗ và rải thuốc. Tôi đan hai tay vào nhau rồi tiếp tục nói.

"Giờ đây các ngài sẽ liên tục tiêm thuốc vào hai vị ma pháp sư đó cho đến cận kề cái chết và nói đủ thứ chuyện trên đời. Vì mục tiêu cuối cùng của các ngài là sự sụp đổ về tinh thần mà. Và nhân lúc đó, các ngài sẽ thực hiện lễ rửa tội để biến họ hoàn toàn thành Pleroma."

Nào, đến đây thôi.

Giáo phận Pleroma đến hỗ trợ nơi này có hai, là giáo phận Görlitz và giáo phận Hamburg. Vì là giáo phận tiếp giáp với Brandenburg nên ngay từ đầu tôi đã dự đoán nếu có hỗ trợ thì khả năng cao sẽ đến từ hai giáo phận này, và điều này là sự thật. Như có thể thấy qua việc các Giám mục ở đây không lập tức gục ngã, nơi tôi đang đứng này không phải là nơi do Pleroma của giáo phận Brandenburg tạo ra một mình.

Đây là nơi nằm dưới quyền quản lý của giáo phận Görlitz hoặc giáo phận Hamburg hoặc lãnh đạo Pleroma, hoặc là không gian được tạo ra bằng cách hợp lực ma lực của tất cả bọn họ.

Nếu loại trừ giả thuyết 'lãnh đạo Pleroma quản lý', thì trong tất cả các giả thuyết còn lại, chẳng phải chúng ta thấy có cơ hội để can thiệp sao? Nếu biết cách xâm nhập vào giáo phận Görlitz và Hamburg, và nếu nhớ lại đã sử dụng phương thức nào để đến được đây, thì câu trả lời có vẻ rõ ràng. Vấn đề bây giờ là sự kết nối của ma pháp không gian.

Trong những trải nghiệm qua, tôi đã tổng hợp thông tin ma pháp không gian lấy được từ việc thẩm vấn Pleroma và chuyển cho Mecklenburg và Richthofen, đồng thời nghiên cứu để có thể sử dụng ma pháp kết nối không gian tinh vi hơn cả ma pháp không gian mà Mecklenburg đã từng sử dụng trước đây trên các không gian đặc biệt như thế giới Pleroma. Tín hiệu để triển khai nó là….

"……."

"Đúng không, tiền bối?"

Khi quay đầu lại hỏi sự đồng thuận của Mecklenburg, Mecklenburg thu lại vẻ mặt như thể chưa từng bối rối. Giám mục vẫn giữ nụ cười, khép miệng lại rồi gật đầu. Trong khoảnh khắc, tôi cảm thấy sự căng thẳng của không gian tăng lên. Giám mục dùng tay đẩy nhẹ chiếc bàn rồi từ từ đứng dậy.

Phập, ánh sáng bùng nổ. Tôi thấy cây đũa phép trên tay Giám mục vạch một đường trên không trung từ dưới lên trên, và cùng khoảnh khắc đó, Mecklenburg vung tay ra. Tôi nghe thấy tiếng giậm chân của các Giám mục khác đang đứng xung quanh.

Rầmmmmmmmmm―!!

Vào thời điểm mùi Vitriol nồng nặc lẽ ra đã làm tầm nhìn trở nên đen tối, thì trước mắt lại xanh ngắt như thể đã vào dưới đáy biển, và vẫn đang ở trong ánh sáng. Ma lực xanh thẳm làm nghẹt thở bùng nổ khắp nơi, và ma lực như lưỡi dao đâm xuyên qua toàn thân thông qua hơi thở, ma lực độc tôn hơn bất cứ thứ gì bao trùm khắp cơ thể. Nỗi sợ hãi bản năng thống trị tâm trí nhưng tôi biết rõ ma lực này là của ai.

"Không được đâu~" Tôi thấy một đôi ủng đang không chút do dự bước lên mặt bàn. Cơn cuồng phong cản trở tầm nhìn nhưng vì chủ nhân của ma lực này có dáng vẻ độc tôn nên tôi có thể dễ dàng nhận ra. Mái tóc trắng của Elias, kẻ vừa đập mạnh cây gậy xuống, bay lất phất và trông có màu xanh lam. Kẻ gần như chỉ dùng mũ làm đồ trang trí này nhếch một bên môi rồi xoa đầu tôi với khuôn mặt tinh nghịch.

"Làm tốt lắm, Luca."

Có lẽ lời chào đó nên dành cho Mecklenburg, kẻ đã kết nối ma pháp không gian. Tai tôi đau nhói. Đầu óc đang rung chuyển. Cùng với đó, tiếng của vô số ma pháp sư từ Tòa thánh và Chính phủ vừa đến nơi, đang bắn thần lực liên hồi vang lên. Có lẽ ai đó bên phe chúng tôi đã ném thuốc ma thuật xuống đất nên một làn khói màu xanh lá không rõ nguồn gốc bùng lên. Thông tin để phá giải ma pháp chặn một chiều của Giám mục, thứ thu được sau khi tiêu tốn 2 điểm, tôi đã để lại ở dưới. Đây chính là kết quả của nó.

Giờ đây nơi tôi phải đến đã rõ ràng. Tôi nắm lấy cánh tay Mecklenburg, chạy qua sảnh rồi chạy lên tầng cao nhất. Chúng không đi xa khi cuộc chiến vẫn chưa kết thúc. Kẻ bỏ mặc con cá mà mình phải bắt bằng được và tưởng rằng có thể bắt được ngay để đi xa mới là kẻ điên hơn. Khoảng thời gian đã qua đi qua nơi này lướt qua trong đầu tôi như một cuốn phim. Lúc đó tôi như thế nào nhỉ. Chắc tôi đã không thể hành xử như bây giờ.

Tôi biết rõ căn phòng mà Giám mục đã dẫn mình đến sau cuộc thương lượng ở lần thử đầu tiên nằm ở đâu. Không thể nào quên được nơi tôi đã nhìn thấy Leo gần như đã chết.

Rầm― Tôi quẹo qua góc đường rồi đập chân xuống sàn. Ma lực bùng lên từ bàn chân xuyên thẳng qua cánh cửa. Tốt. Ma pháp không gian an toàn một lần nữa được giăng ra để người ra vào không thấy tình hình cũng đã bị phá vỡ hàng loạt trước đó. Tôi bắn súng vào cánh cửa chỉ còn lại ổ khóa của nhân loại tiền sử rồi tháo nó ra. Khoảnh khắc cánh cửa mở toang và tôi tiếp đất ở phía sau, một khối Vitriol ập đến.

Rầm rầm rầm―! Rầm― Ánh sáng lan tỏa từ chiếc gậy tôi cầm đã chặn nó lại. Tôi khẽ lầm bầm.

―Hãy vào bằng cửa hẹp.

Tiếng động trầm đục vang lên khi ba bốn người gục xuống. May mắn thay, có vẻ như giáo phận Görlitz và Hamburg là câu trả lời đúng. Bị nhiễm thuốc trong không khí từ trước, họ lảo đảo và ngã gục chỉ sau một câu chú.

Tôi chậm rãi lấy lại hơi thở. Nhìn quanh căn phòng sáu mặt bị chặn bởi đá cẩm thạch không để thực vật có cơ hội lọt vào, tôi nhìn người đang ngồi trên ghế. Tôi chú ý đến chiếc còng ma lực từng bị dùng trên tôi một cách ghê tởm, giờ đây đang ở trên cổ chân của người khác. Mùi máu mà tôi từng ngửi thấy lúc nào đó thoang thoảng qua đầu mũi. Tôi đập gậy phép xuống đất rồi nói nhỏ.

―Quả thật, ta nói với ngươi, hôm nay ngươi sẽ ở cùng ta trong chốn địa đàng.

Khi ánh sáng lan tỏa, người đang chìm trong giấc ngủ nông khẽ nhúc nhích vai. Mái tóc màu nhạt rủ xuống che khuất khuôn mặt. Chắc chắn là cậu ấy cũng đánh mất chiếc mũ ở đâu đó giống tôi. Không biết đã bị nắm cổ áo bao nhiêu lần rồi, người lúc nào cũng mặc quần áo gọn gàng không một nếp nhăn, giờ đây đang có vẻ ngoài luộm thuộm nhất mà tôi từng thấy.

Cảm nhận được khoảng thời gian dài đằng đẵng này sắp kết thúc, cảm nhận được ý nghĩ rằng mình có thể trả mọi thứ về vị trí cũ đang chiếm lĩnh tâm trí, tôi bước từng bước về phía cậu ấy. Tôi dừng lại cách cậu ấy một bước rồi mở lời.

"Rất vui được gặp."

"……."

Leo, kẻ đang cúi đầu một nửa, ngước mắt nhìn tôi. Trong cảnh tượng mà tôi đã thấy hàng chục lần này, ánh mắt của Leo, ít nhất là lần này, không còn ngấm thuốc nữa. Đồng tử rã rời vốn có giờ không còn ở đây. Nhìn thấy ánh sáng rực rỡ trong đôi mắt xanh đó, tôi mỉm cười.

"Khó khăn lắm mới thấy được ánh mắt này đấy."