Chương 390: 391

Tập 1

"Khoan, time out~" Elias chẳng thèm giữ phép tắc, bịt chặt miệng tôi rồi quay đầu sang phía mình. Tôi cười nhạt hỏi.

"Gì đó."

Tách― Elias búng tay, dựng lên một lớp phép cách âm quanh tôi và hắn.

"Nào~ nghe kỹ đây! Đâu phải cứ truyền máu là truyền cả linh hồn!"

Tôi chưa kịp nghe Narke giải thích về mối quan hệ giữa linh hồn, ma lực và xác thịt. Thời gian trôi qua quá nhanh khi phải nghe bài diễn thuyết dài dằng dặc của Elias, nên chẳng kịp nghe đến lời giải thích cần thiết đó. Tuy nhiên, điều Elias vừa nói―truyền máu không có nghĩa là truyền cả linh hồn―là một nhận định theo lẽ thường mà chẳng cần đến lời giải thích phức tạp của Narke cũng có thể tự hiểu. Như việc uống máu đâu phải uống linh hồn vậy. Tạm thời bỏ qua năng lực mở ra thế giới nhờ uống máu đi.

"Phải rồi."

"Vậy sao Luca lại dùng 'phép ẩn dụ' đó cơ chứ?!"

"Vì tớ hơi có chút văn chương mà, Eli."

"À hố~" Elias vỗ tay rồi dí sát mặt vào. Hắn túm lấy đầu tôi, nói đầy khẩn cấp.

"Lạ nhỉ. Một đứa không chút văn chương như cậu mà lại dùng ẩn dụ ư? Cậu biết gì đúng không."

Phải. Tôi biết. Chẳng phải vì muốn tìm ra điều này nên tôi mới giao mình cho Helga Brandt sao? Việc truyền máu là thứ tôi đã trải qua ở Extra Chapter, hoàn toàn dựa trên năng lực của Ismailov để kiểm chứng giả thuyết mà Helga Brandt đặt ra―tạo ra một Đấng Messiah hoàn hảo hơn―và khác với tôi chỉ dừng lại ở Extra Chapter, Ismailov thực sự đã trải qua chuyện đó ở nơi này trong một thời gian dài.

Nếu giả thuyết của Helga Brandt là đúng, giống như tôi mở ra Extra Chapter nhờ hút máu, Ismailov cũng có thể hấp thụ một phần linh hồn của ai đó thông qua máu. Chẳng biết chuyện linh hồn linh hớn có đáng tin hay không, nhưng không có cách diễn đạt nào thích hợp hơn để cụ thể hóa giả thuyết nảy sinh từ sự điên rồ của Helga Brandt.

Tôi gạt tay Elias ra rồi cười.

"Tớ không được dùng ẩn dụ à? Được thôi, không phải ẩn dụ mà là sự thật, đúng như những gì đã nói lúc nãy. Ismailov có năng lực hấp thụ linh hồn thông qua máu và ban lãnh đạo Pleroma biết điều đó. Những năng lực mà hắn hấp thụ được, theo tớ suy đoán, chính là năng lực đã bị sao chép sau khi hấp thụ một phần của thực thể đó."

Tất nhiên, hấp thụ một lần không có nghĩa là chiếm trọn năng lực. Nghĩ đến việc từng mượn năng lực của Narke một lúc rồi sau đó không mượn được nữa là đủ hiểu. Elias nheo mắt rồi thận trọng hỏi.

"Một phần của thực thể… Nhưng cậu… không phải, ở Nhà thờ chính tòa Trier, cậu đã bảo năng lực chứa trong Thánh tính là 'năng lực tấn công từ xa vào lõi' mà."

'Hừm.'

Tự dưng lại lôi chuyện Thánh tính ra ở đây… đúng là Elias. Tôi đảo mắt một vòng rồi kéo hắn lại gần.

"Nhớ kỹ chuyện này thôi, Eli. Khi tớ đang đính hôn với Tổng giám mục, các cậu đã làm gì?"

Elias phản xạ tự nhiên nhìn lướt qua găng tay của tôi rồi lại nhìn tôi.

"…Lúc đó chúng tôi làm theo chỉ thị của cậu. Chúng tôi đang nhận sự giúp đỡ của Marian Baum."

"Không, ý tớ là làm sao các cậu có thể đến được nơi tớ ở. Không có trở ngại gì à?"

"À… giờ thì hiểu cậu định nói gì rồi!

'Kẻ đó' đã ở ngoài cửa sổ. Ban ngày ban mặt mà thứ đó cứ lởn vởn nên bầu không khí trở nên u ám."

Lúc này, Leo huých vai tôi thúc giục.

"Hai người trò chuyện gì mà lâu thế."

Tôi ra hiệu cho hắn bằng mắt rồi lại hỏi.

"Vậy, Eli. Tiếp theo thì sao?"

"Phải cố gắng để không nhìn ra ngoài cửa sổ."

"Đúng rồi. Chính là nó. Chỉ cần kéo rèm lại là xong, sao không kéo?"

Khi tôi nghiêng đầu cười, Elias, kẻ đang mở to mắt, đã đập vào lưng tôi nghe cái 'bộp'.

"A~ thật tình! Luca!"

"Sao…! Đau đấy."

"Cậu mới là người làm người khác đau đầu đấy. Nói thẳng một lần không được à?"

"Vì dù không gặp lại đối phương, lúc nào cũng phải cẩn thận mọi thứ. Điều này áp dụng tương tự ngay cả khi quay về Trier. Hiểu chưa?"

Choảng―!

Elias và tôi đồng thời nhíu mày. Leo phủ ma lực màu xanh của mình lên lớp phép cách âm của chúng tôi rồi phá vỡ nó, hỏi bằng giọng vô hồn.

"Hai người giỡn mặt à? Đến đây để tán gẫu hả?"

"Cảm ơn vì đã coi đó là trò đùa. Bắt đầu thôi."

Tôi ra hiệu cho Leo đang chắn trước mặt mình. Khi hắn tránh ra, khuôn mặt của Ismailov lại hiện rõ. Tôi cúi đầu nhìn kẻ đang cúi gằm mặt xuống và nói.

"Yuri Alekseyev, anh không định trả lời sao?"

"……."

"Hãy nghe về chuyện đã xảy ra ở đó đi. Anh nói càng nhanh thì càng tốt thôi."

"Người đang giận dữ sao?"

Giọng nói trống rỗng không chút cao độ. Lại nhắc đến chuyện cắn vào cổ à. Mikhail Ismailov lần này cũng giống như vài ngày trước.

Khoảng thời gian lặng lẽ nhìn hắn trôi qua tựa như vô tận. Sự cảnh giác, ghê tởm và khinh bỉ tột độ mà bạn bè tôi cảm nhận được thấm vào da thịt tôi. Ulrike dường như vì chuyện của Heike mà cũng đâm ra ác cảm với Ismailov, cậu cứ nhìn hắn bằng ánh mắt sắc lẹm, rồi lại liên tục day trán.

"……."

"Anh đã làm gì, tôi nhớ cả. Tôi muốn xin lỗi."

Vẫn là giọng nói không lên không xuống, không nhịp điệu đó. Nếu máy móc biết nói thì chắc cũng thế này. Nhưng tôi rút lại lời nói rằng hắn giống như vài ngày trước.

Sáu người bạn vây quanh tôi không hề biết đến quá khứ, nơi tôi đã kết bạn với người này, và tôi đã tận mắt nhìn thấy màu sắc mà con người này sở hữu từ khi mới sinh ra trước khi bị biến đổi bởi Pleroma. Tôi đã nhận được sự giúp đỡ của hắn, đã nghe hắn dùng thanh quản và cơ thể mình rung lên những ngôn ngữ mẹ đẻ một cách đầy sức sống, và cùng hắn đón những bông tuyết rơi từ trên trời xuống.

Tôi chẳng hề bị tổn thương bởi những quả cầu tuyết cứng như đá, thứ mà hắn dùng để đẩy mạnh vào lưng tôi cùng những lời miệt thị. Đối với tôi, đó không phải là chuyện xảy ra trên thế giới này, và với một người không còn quá trẻ để đau lòng vì những lời miệt thị của lũ trẻ, những quả cầu tuyết được vo viên chặt chẽ đó chẳng nặng bằng một nhát, chỉ nhẹ nhàng đặt lên rìa ký ức.

Nhưng với đứa trẻ Yuri Alekseyev 8 tuổi, người từng bảo vệ một đứa trẻ mồ côi ngoại quốc mà nó chỉ mới gặp, sức nặng của ngày hôm đó chắc chắn không giống với sức nặng của tôi.

Lời xin lỗi lặp đi lặp lại, ngắn gọn, chỉ chứa đựng những điều cần thiết, không hiểu sao tôi lại cảm thấy hắn không hề nói ra theo kiểu đã được dạy. Điều đó đủ để khiến không chỉ tôi mà cả những người bạn khác cũng phải bàng hoàng. Có lẽ Mikhail Ismailov, trong thời gian ở cùng chúng tôi, đã tìm lại được một phần, một mảnh vỡ rất nhỏ của Yuri Alekseyev.

Cảm nhận được hy vọng ở điều đó, đồng thời điều khiến tôi không thể chịu đựng nổi, đầu tiên là sự thật rằng lời tiên tri của Elias đang ghì chặt chân tôi, và thứ hai là trong những lời ngắn ngủi mà Mikhail Ismailov thốt ra vẫn còn sót lại dấu vết của Yuri Alekseyev. Giọng nói ấy như bị xé làm đôi, hòa quyện vào trong đầu tôi. Tôi vừa căng thẳng sợ rằng sẽ lại đối mặt với dấu vết của Yuri Alekseyev trên khuôn mặt hắn, vừa dán mắt vào khuôn mặt ấy. Tôi không tìm được nơi nào khác để hướng đến.

Tuy nhiên, dù tóc có bạc trắng, dù đôi mắt có nhạt hơn cả bầu trời xanh, hắn vẫn giữ nguyên khuôn mặt của Yuri Alekseyev, và khi cố gắng tìm ra điểm khác biệt giữa hắn và Yuri Alekseyev vì không muốn tin vào thực tại, thứ duy nhất còn lại với tôi chỉ là sự thật rằng đôi má tròn trịa từng đỏ ửng vì nét hồn nhiên ngày nào, giờ đây đã trũng xuống, nhợt nhạt không một chút hơi ấm.

Như để chứng minh rằng tham vọng muốn trở thành bất cứ thứ gì không phải là lời nói dối, hắn thực sự đã trở thành bất cứ thứ gì. Ở tương lai của hắn, người được tạo ra bằng cách chứa đựng vô số con người, chỉ còn lại việc trở thành tôi. Hắn đã trở thành một Đấng Messiah giả được dự bị cho một Đấng Messiah thật. Làm sao để hắn không trở thành tôi đây…. Những thứ như thánh tính này nọ tạm thời lùi về một góc ý thức. Làm sao để có thể đi ngược lại lời tiên tri của bọn họ đây.

Mực viết bằng máu đang dính chặt lấy dưới chân, giữ chặt lấy chân tôi. Tôi cảm thấy một ảo giác sẽ không bao giờ biến mất, rồi mở lời.

"Tôi không giận anh. Anh may mắn đấy. Tôi biết cách tỏ ra giận dữ một cách hoàn hảo đến mức lừa được cả bản thân, nhưng lại không biết cách thực sự tức giận."

"……."

Sai rồi. Bây giờ, lời này chỉ áp dụng với tôi trong một khoảng thời gian nhất định. Tôi đã không phẫn nộ khi Robert Mueller đâm vào bụng mình. Nhưng khi người bạn thân thiết nhất của tôi thực hiện phép thuật Giao ước để trao mạng sống của hắn cho tôi thì lại khác, và khi Pleroma đẩy Heike vào trạng thái không thể chắc chắn là cậu ấy đã chết hay chưa thì cũng khác. Như mưa dầm thấm lâu, rất nhiều thứ cấu thành nên tôi đã thay đổi.

Điều này chỉ là lời nói với bạn bè mà thôi. Áp lực của người bình thường nặng nề hơn ta nghĩ, và vì người khác là người khác, họ mong muốn ta bộc lộ cảm xúc phù hợp. Dù biết phạm vi mà bạn bè ở đây có thể hiểu tôi khác với những người xung quanh tôi trước đây, không, chính vì tin tưởng bạn bè nên tôi mới muốn ngăn chặn một cuộc tranh cãi nổ ra trước mặt Ismailov thông qua lời nói này. Ulrike định nói gì đó với tôi rồi quay mặt đi.

Tôi đan tay vào nhau và nói.

"…Tôi không ngờ anh, người thậm chí chưa nhận lễ rửa tội của Pleroma, lại có thể làm ra hành động đó, giờ vẫn thấy kỳ lạ nhưng cứ gác lại đi. Chắc là anh muốn sống. Vấn đề là phía Pleroma, nơi nuôi dưỡng anh, đã nói rằng uống máu sẽ bị ô nhiễm, vậy mà anh lại uống máu của tôi, không biết có phải… lo ngại rằng anh đã bị ô nhiễm một cách không thể cứu vãn được không. Thế nào?"

"Không phải lúc để nói đùa đâu, Lukas."

Leo, người biết rõ hơn ai hết rằng đây không phải là lời nói đùa, đã chặn câu hỏi của tôi mà không nhìn tôi lấy một cái. Tôi chỉ nhìn mỗi Ismailov rồi nói thẳng.

"Hãy nói thật đi."

Giờ tôi đã biết ý nghĩa của sự ô nhiễm đó. Thân xác hắn là chiếc bình được chuẩn bị cho tôi chứ không phải thân xác được chuẩn bị để chứa đựng thứ khác. Máu hắn phải uống chỉ có thể là máu của tôi. Họ nói đây không phải là ô nhiễm mà là sự hoàn thiện.

Tiếc thay, việc hút máu cho đến khi tôi chết đã thất bại, nhưng chỉ cần sự thật là nó đã thất bại cũng đủ để biết rằng kế hoạch của Pleroma không chỉ có thế. Về giả thuyết sau đó, chẳng phải Elias đã đưa ra một giả thuyết khá hợp lý rồi sao?

Xuyên qua sự im lặng, một giọng nói trong trẻo vang lên.

"Rất tuyệt."

"……."

Khuôn mặt của những người bạn cùng lúc méo xệch đi. Cảm nhận sau khi uống máu, là tuyệt? Đối với họ, phản ứng này không khác gì tinh túy của Pleroma. Leo dường như không hài lòng khi Ismailov bảo tuyệt sau khi uống máu của bạn mình, nhưng những người bạn khác lại đang tập trung vào sự giống Pleroma của Ismailov. Dưới lưỡi khô khốc. Tôi nhắm mắt rồi mở ra nhiều lần, mím chặt môi.

'…Được rồi, trẻ con à?'

Trả lời bằng tốt hay xấu. Không, đôi khi trẻ con lại biết cách thể hiện sự 'thích' của mình một cách đa dạng hơn. Yuri Alekseyev là người như vậy. Tôi mỉm cười hỏi.

"Điều gì."

"……."

"Vị à? Hay là cảm giác sinh mệnh vốn đã tắt ngấm nay lại tràn đầy? Biết tôi là ai à?"

Trong mống mắt của Ismailov, thần lực mà chúng tôi đắp lên vẫn còn nguyên, tỏa ra ánh sáng xanh nhạt. Hắn nhìn chằm chằm vào mắt tôi bằng đôi mắt đó rồi lặng lẽ đáp.

"Tất cả."

"……."

"Lần đầu tiên tôi cảm thấy mình đang sống."

"Không hiểu cậu đang nói cái quái gì nữa."

Lời đáp lạnh lùng của Leo vang lên.

Cảm giác đang sống ư. Cuối cùng cũng xác nhận được rồi. Trước câu trả lời đó, tôi búng ngón tay, và trái ngược với cử chỉ nhẹ nhàng, tôi đáp lại bằng giọng trầm xuống.

"Đó có lẽ là vì anh và tôi là định mệnh."

Vì anh phải là tôi. Vì anh là cái bình chứa được chuẩn bị sẵn cho tôi, còn tôi là thứ nội dung được chuẩn bị sẵn cho Pleroma.

Hãy thử suy nghĩ lại một trong những giả thuyết của Elias. Hắn nói rằng 'Đối đầu với Pleroma, nơi đã biến Yuri Alekseyev thành Mikhail Ismailov như hiện tại, và huấn luyện Ismailov thành một đồng minh hoàn hảo có lẽ cũng nằm trong kế hoạch của Pleroma'.

Pleroma hoàn toàn có thể lên kế hoạch như vậy. Chúng ta đang đứng về phía chính nghĩa, và thấy một Ismailov lớn lên một cách không bình thường, thật dễ hiểu khi cảm thấy muốn cải thiện. Việc chúng ta thu phục Ismailov về phía mình, nếu không phải là giả thuyết này thì lý do họ gửi Ismailov đến bên cạnh chúng ta không thể giải thích được. Còn nếu có lý do đặc biệt nào khác thì lại là chuyện khác.

Có một điều chắc chắn, nếu giả thuyết của Elias là sự thật thì ngay cả việc chúng ta khôi phục Ismailov thành Yuri Alekseyev cũng là điều không thể. Thế này cũng là vấn đề, thế kia cũng là vấn đề. Vì vậy, tôi phải tìm ra cách để đi ngược lại định mệnh. Nó không khác gì yêu cầu đó.

Vì anh và tôi là định mệnh, Zähringen nghiêng đầu trước câu nói đó. Elias cũng cau mày. Tôi dùng những ngón tay đang đan vào nhau gõ lên những ngón tay khác rồi hỏi.

"Vị thế nào?"

"Có lẽ không phải là điều tôi có thể diễn tả."

"Đáp án mẫu là mặn và tanh… nhỉ. Vị giác thì thôi. Vậy còn có thấy gì không?"

"Bạn có thể trở thành bất cứ điều gì. Bạn trở thành vô số người, rồi lại trở thành vô số người khác."

"……."

Đang nghe những lời này từ một đứa trẻ từng nghĩ mình muốn trở thành bất cứ điều gì, trong khi tôi chưa từng nghĩ mình muốn trở thành thứ gì cả, khiến tôi chẳng thể cười nổi.

Dù sao thì, được rồi. Tôi đáp ngắn gọn.

"Không phải vậy đâu."

Đã nhận được câu trả lời ngay lần thử thứ hai. Tôi phải tìm ra xem thông qua máu, hắn có thể biết được bao nhiêu về một con người.

Trong trường hợp của tôi là Extra Chapter, và nếu nhìn rộng ra, dù không phải là uống máu, thì là Labyrinth. Trong trường hợp của hắn, liệu nó có bộc phát thông qua thị giác không? Quả là năng lực xứng tầm với một Đấng Messiah và nhà tiên tri của Pleroma. Dù ở vị thế biết đó là tôi, tôi vẫn không thể sử dụng ẩn dụ đó được nữa. Lúc đó, Ismailov đột ngột mở miệng.

"Không biết tại sao, tôi cảm thấy như đã từng cảm nhận được bạn từ trước."

Ừm. Là cảm nhận về tôi sao….

Hiện tại hắn không biết gì cả, nhưng chính vì không biết gì cả nên mới giúp ích được.

"Vậy à. Khi nào?"

"Mọi lúc. Mọi khoảnh khắc hít thở và nói chuyện."

"Chắc là nhầm lẫn thôi. Bây giờ, mong anh hãy kể cho tôi nghe những điều anh đã trải nghiệm từng cái một như thế này."

Tôi mở sổ tay ra và mở nắp bút. Trong lúc đó, pháp sư hoàng gia đã mở cửa, nhìn quanh chúng tôi với khuôn mặt căng thẳng rồi đi ra ngoài.

"Có một người đau buồn đã từng ghé qua tôi. Và cũng có một kẻ gánh trên vai mọi tham vọng của thế gian đã từng ghé qua tôi."

Tôi thấy bạn bè mình day trán trước lối nói chuyện đó. Bạn mong đợi điều gì chứ. Vì khi truyền máu, không ai nói đây là máu của ai nên chúng ta chỉ có thể suy luận dựa trên những gì Ismailov đã thấy.

"Chi tiết hơn đi."

"Tôi cảm thấy như thể họ cố tình thử nghiệm tôi. Người đau buồn thì bị tước đoạt mọi thứ, chẳng còn lại gì ngoài máu. Kẻ có tham vọng thì nghĩ rằng sẽ làm nên tên tuổi thông qua tôi."

Đến mức này thì chắc chắn là đang thử nghiệm rồi. Một kẻ không biết gì như nó mà còn nói được đến mức này.

"Cũng có một người chẳng có gì cả từng ghé qua tôi. Tôi đã cộng hưởng với người đó."

"Không phải là tôi sao?"

"Khác biệt lắm. Và cũng có người từng ghé qua tôi, người chỉ đắm chìm vào một thứ duy nhất. Người đã dâng hiến cả cuộc đời cho ca hát, mục sư dành cả đời để làm công việc tang lễ trên chiến trường cũng từng ghé qua tôi. Tôi không biết liệu chúng có còn sót lại trong tôi hay không."

"……."

Ánh mắt của những người bạn mang đầy vẻ bất an hướng về phía tôi. Lời khai của Ismailov, nói một cách dễ nghe thì giống như lời tự sự trong một câu chuyện cổ tích không biết là hài kịch hay bi kịch, còn nói một cách khó nghe thì giống như lời của một kẻ điên. Chắc chắn ai cũng nghĩ như vậy. Nhưng với tôi, đó là lời nói đủ hữu ích. Tôi viết nguệch ngoạc những lời khai của hắn lên mặt giấy thô ráp rồi bình tĩnh nói.

"Được rồi. Hãy nói chi tiết từng cái một đi."

*

"Có vẻ cậu suy nghĩ nhiều lắm, từ nãy đến giờ."

"…….."

Người nắm lấy tay tôi ở điểm Dịch chuyển lần này vẫn là Narke. Hắn đứng đó với mái tóc trắng bay trong gió. Gương mặt mỉm cười dưới ánh trăng sớm hiện lên vẻ mệt mỏi đâu đó.

Thật thú vị khi hắn, người đã đến đây chỉ bằng một cái búng tay, lại mệt mỏi hơn tôi, người vừa mới Dịch chuyển hai lần―tôi đã trở về Trier qua bệnh viện ở Bayern. Tất nhiên, vì hắn cũng vừa ở cùng chỗ với tôi và Ismailov, nên mệt mỏi cũng là điều dễ hiểu. Tôi mỉm cười đáp lại nụ cười của hắn rồi hỏi.

"Cậu không đọc à?"

"Đã nói mãi rồi, nếu cậu không muốn thì tớ sẽ không đọc. Trừ phi là lúc ai đó gặp nguy hiểm thì lại là chuyện khác."

Tử tế thật đấy, đến cả điều đó mà cũng nói cho tôi biết. Tôi lặng lẽ buông tay hắn ra và bước đi. Giọng nói của Narke vang lên từ phía sau.

"Cậu trông mệt mỏi lắm. Để tớ chuẩn bị nước tắm cho nhé?"

"Để lát nữa. Với lại việc đó để tớ tự lo."

"……."

Vì không có câu trả lời, tôi quay lại nhìn thì thấy hắn chỉ đang nhìn tôi. Tôi kéo Narke, người đang đứng phía sau tôi và mỉm cười nhạt, lại gần để bước cùng nhịp. Narke đi theo bên cạnh tôi rồi hỏi.

"Lukas. Cậu định giải quyết Thánh tính trước, hay giải quyết Ismailov trước?"

"Cậu có tách rời được hai việc đó ra không? Suy cho cùng, nó đều dẫn đến việc Heike mất ý thức mà."

Tôi hít một hơi thật sâu rồi hỏi.

"Cậu nghĩ chúng ta nên làm thế nào?"

"……."

Không có câu trả lời. Vì thắc mắc nên tôi quay lại nhìn, thì thấy Narke đang đứng khựng lại với khuôn mặt cứng đờ, nhìn chằm chằm vào đâu đó. Có ai đó đang đi đến dưới sự hộ tống của các linh mục ở đây. Người đàn ông trông như quý tộc của một nước khác nhìn thấy Narke liền mỉm cười rồi cởi mũ.

"Đã lâu không gặp, Thưa Đức Hồng y Farnese."

"……."

"Lâu ngày gặp lại mà sao Ngài không nói gì vậy. Không được gặp Ngài, nửa năm qua tôi thật sự rất vất vả đấy."

Hắn nói những lời trơn tru như thể là người quen lâu năm, rồi quay người về phía tôi thay vì nhìn Narke đang không có phản ứng gì. Rồi hắn cười toe toét và đưa tay về phía tôi.

"Rất vui được gặp. Tôi là Simon Savelli. Phụ tá của Đức Hồng y danh dự Farnese."