Chương 335: 336

Tập 1 Trong đầu tôi chỉ toàn là suy nghĩ ấy, chẳng thể nghĩ thêm được gì nữa. Leo đã cấy vật phẩm ma thuật vào cánh tay. Nghĩa là, dưới gấu áo và lớp băng gạc kia hẳn là những vết rạch dao, và dưới lớp da là viên đá quý đã bị thay đổi thuộc tính bởi ma lực. Tôi vốn biết tên này là kẻ sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được mục tiêu, nhưng thế này thì quá mức chịu đựng rồi. Hành động vượt xa lẽ thường khiến đầu óc tôi choáng váng. Cứ ngẩn người như thế một hồi lâu, câu hỏi vô nghĩa phát ra từ miệng tôi:

"…Cậu mặc đồ mùa hè đến chỉ để nói cho tôi biết chuyện này à?"

"Cậu nghĩ sao?"

Leo nghiêng đầu hỏi. Tôi từng có trải nghiệm bị hỏi lại bằng một câu hỏi như thế này, ký ức ấy lướt qua như thước phim quay chậm. Vậy nghĩa là đúng rồi nhỉ? Leo, cậu cố tình làm đến mức này sao? Cảm giác bàng hoàng khiến tôi đổ ập người xuống giường. Gạt bỏ sự nghi ngờ rằng cậu đến đây chỉ để chọc tức tôi sang một bên, tôi vẫn không thể tin nổi sự thật là có viên đá quý nằm trong cánh tay kia.

Tôi từng đọc trong sách lịch sử ma pháp học về những tổ tiên điên rồ đã cấy vật phẩm ma thuật vào da thịt để đổ thẳng ma lực vào mạch máu, nhưng đây là lần đầu tiên tôi thấy người cấy nó vào cơ thể để ngăn kẻ khác cướp mất. Trước mắt tôi là một kẻ điên chưa từng có tiền lệ. Và đó là kẻ sẽ trở thành Vua xứ Bayern trong tương lai. Đó là kẻ sẽ lập ra Hoàng đế Đế quốc mới. Một cảm giác khủng hoảng kỳ lạ chợt bao trùm toàn thân. Tôi áp tay lên mặt, xoa mặt khô khốc rồi nói:

"…Cậu đâu phải là người như thế."

"Vậy trong mắt cậu, tôi là người như thế nào?"

"Cái kiểu nghe lời, chăm chăm vào quy tắc, dạng học sinh mà giáo viên nào cũng thích."

Cái kiểu người đáng lẽ phải đeo băng đỏ trên tay, đứng chắp tay sau lưng. Ít nhất là cho đến một thời điểm nào đó. Dù biết tôi đang mỉa mai, Leo vẫn thản nhiên cười.

"Tôi nghĩ mình đã nghe lời cậu và để yên suốt 6 tuần qua rồi, không phải sao?"

"…Ừ, cảm ơn vì đã quan tâm. Tôi không biết cậu sẽ đón nhận lời tôi thế nào, nhưng tôi thật lòng xin lỗi và cảm ơn cậu đến mức không lời nào diễn tả được. Là thật lòng đấy."

"Ừm."

"Vậy mà sao cậu lại thản nhiên thế? Tự hào vì cấy đá quý vào cơ thể à?!"

"Nhắc lại lần nữa, tôi đâu có biết cậu đã làm cái chuyện đó đến mười mấy lần ở nơi đó đâu."

Đôi mắt Leo đang nhìn thẳng vào tôi rực lên sự lạnh lẽo. Nhìn chằm chằm một lúc lâu, cậu ấy quay mặt đi rồi điềm tĩnh nói.

"Tôi biết đó không phải lỗi của cậu. Tôi không định ích kỷ trút giận lên cậu, phớt lờ khoảnh khắc cậu đưa ra yêu cầu đầy mâu thuẫn để quan tâm tôi, và cả khoảnh khắc cậu cảm thấy tội lỗi vì đã làm như vậy. Nên tôi chỉ còn cách này thôi."

"……."

Vì đó không phải lỗi của cậu, cậu ấy lầm bầm những lời đó với giọng nói dần tan biến như tro bụi trong gió. Tôi nghĩ về vết sẹo dài bằng một đốt ngón tay nằm dưới lớp băng gạc kia. Nghĩa là, vì không phải lỗi của tôi nên thay vì trách móc, cậu ấy đã tự cấy vật phẩm ma thuật vào cơ thể mình. Khoảnh khắc nhìn thấy cậu ấy, những giọt nước mắt đọng lại dưới đôi đồng tử xanh nhạt nhẽo ấy dường như đang đè lên đôi mắt không chút hơi ẩm của hiện tại. Nghe càng nhiều, lòng tôi càng trở nên trống rỗng.

Tôi dường như hiểu mà cũng dường như chẳng hiểu ý nghĩa của nó. Cậu ấy khác xa với những suy tưởng trong đầu tôi. Khác với những tưởng tượng đơn thuần của tôi, Leo – người đang sống và thở ở ngoài kia – hiểu tôi sâu sắc hơn rất nhiều, chính vì vậy, dù có thể, cậu ấy đã không trút hết những cảm xúc trách móc tôi, và cũng chính vì vậy mà cậu ấy đã quay trở về sau khi làm một việc điên rồ hơn nhiều.

"Tôi chỉ thấy biết ơn cậu thôi. Cậu, người luôn không lãng phí thời gian, lần này cũng đã tìm thấy thế giới tốt nhất trong tình cảnh tồi tệ nhất. Tôi cũng hiểu thấu tâm ý muốn nghĩ cho tôi của cậu rồi. Lukas, thế nên tôi không thể chịu đựng được chính mình."

Một nụ cười cay đắng thoáng hiện trên gương mặt Leo.

"Tôi thừa hiểu cậu đang lo lắng và tuyệt vọng vì điều gì…. Nhưng ngoài việc biết ơn sự quan tâm tử tế của cậu, tôi không hề yếu đuối đến mức lúc nào cũng phải trốn dưới sự thiện chí của cậu."

Ngay khi câu đó dứt lời, ma pháp cách âm được triển khai. Leo tiếp lời với gương mặt dịu dàng hơn bất cứ lúc nào.

"Dù là khoảng thời gian nào, tôi cũng muốn ở bên cậu trong mọi quãng thời gian của cậu. Liệu tôi có thể nắm giữ đặc quyền đó không?"

"……."

Chỉ còn tiếng gió thổi qua cửa sổ đọng lại nơi đây. Cậu ấy đã quyết định sẽ ở bên tôi trong mọi khoảnh khắc vì cậu ấy không hề yếu đuối đến mức phải trốn dưới sự thiện chí của tôi. Dù tôi có nói gì đi nữa, cậu ấy vẫn sẽ làm thế. Tôi biết, những mảnh vỡ thời gian giờ đây chỉ còn là giấc mơ ban ngày ấy vẫn bám riết lấy ký ức và cắm sâu vào đôi mắt kia. Cậu ấy cũng biết điều đó. Dù biết rõ bản thân đã phải trải qua những gì, cậu ấy vẫn nói rằng sẵn lòng rơi vào giữa dòng thời gian đó.

Tôi không thể ngậm miệng lại mà nhìn cậu ấy rồi nói:

"Đó không phải là đặc quyền."

Lúc này, Leo mới nở nụ cười bình yên trở lại.

"Đúng, năng lực quay ngược thời gian không phải là đặc quyền. Nhưng việc có thể san sẻ gánh nặng mà không một ai trên thế giới này biết cậu đang phải gánh vác, dù cậu đang gánh vác nó một mình, đó chắc chắn là đặc quyền được ban cho tôi và là nghĩa vụ xứng đáng mà tôi đảm nhận với tư cách là bạn cậu."

Không chỉ dừng lại ở việc đòi quyền lợi, cậu ấy còn nhắc đến nghĩa vụ. Một nghĩa vụ không quá mức, cũng chẳng thiếu hụt. Đứa trẻ mà tôi từng dạy dỗ suốt hàng chục ngày ở thế giới khác giờ đã mang gương mặt trưởng thành, cậu ấy đã biến những kiến thức thô sơ học được từ thuở nhỏ thành của riêng mình một cách hoàn hảo, rồi bắt đầu tự nhiên thốt ra những kết quả ấy.

"Sự khó khăn để giành được lòng tin của một người không khác gì sự khó khăn để giành được lòng tin của một vương quốc. Tôi đã nhận được sự tin tưởng đó từ cậu. Dù việc ở bên cậu khiến sự mệt mỏi mà cậu nói làm phai mờ linh hồn tôi, dù có tình huống đó xảy ra, tôi cũng sẽ không hối hận, và nếu ở bên cậu thì chuyện đó sẽ không xảy ra đâu. Trong tương lai, chúng ta chắc chắn sẽ còn gặp những chuyện như lần này.

Cậu sẽ luôn cảm thấy mệt mỏi gấp đôi trong việc để tôi lại phía sau và cái chết liên hồi, còn tôi, tôi cũng mong cậu không đánh mất sự minh mẫn của linh hồn. Liệu việc tôi muốn đền đáp lại người đã cố gắng hết sức để giảm bớt nỗi đau cho tôi có phải là một tham vọng sai trái không?"

Sự chính trực của cậu ấy được thể hiện qua tất cả sự dịu dàng của cậu ấy. Cậu ấy nói tôi đã quan tâm cậu ấy, nhưng tôi lại cảm nhận được cảm xúc đó từ cậu ấy. Dù kết quả đủ để gây bối rối, nhưng bản chất của nó không hề thay đổi. Tôi dõi theo linh hồn chứa đựng trong đôi mắt cậu ấy đang đập nhịp trong ánh sáng một hồi lâu, rồi từ từ cử động đôi môi vẫn đang để ngỏ.

"Cậu đã rạch tay cấy vật phẩm ma thuật vào rồi thì còn hỏi gì nữa."

"……."

Cậu ấy cũng hiểu ý tôi. Lúc này, Leo mới tươi cười rạng rỡ rồi nhướng mày.

"May thật đấy. Tôi đã lo là cậu sẽ khăng khăng đòi rạch tay tôi ra cơ."

"Nếu tôi bảo rạch, cậu sẽ rạch thật à?"

Trước lời tôi, Leo khoanh tay nhún vai. Nụ cười "không đời nào" đó của cậu ấy khiến tôi bực mình một cách khó tả. Vậy là cuộc trò chuyện đã đủ rồi. Để chuyển chủ đề, tôi tung một cú đấm mang theo ma lực phá vỡ ma pháp cách âm, rồi hất đầu về phía Elias.

"Elias sẽ dỗi đấy."

"Tôi không có ác cảm với Luca, nhưng với ông hoàng tử đáng ghét này thì có đấy. Đang ở cùng nhau mà dám giở ma pháp cách âm trước mặt bạn bè là phép lịch sự kiểu gì vậy~? Tôi suýt chút nữa là đập tan nó rồi đấy."

Elias khoác tay lên vai Leo rồi trợn mắt. Sau đó, cậu ta nhìn tôi với vẻ mặt đáng thương rồi nói:

"Hai người nãy giờ làm gì thế? Vật phẩm ma thuật là sao? Đừng có nói mập mờ, kể cho tôi nghe đi!"

Tôi định lảng tránh, nhưng Leo đã cắt ngang lời cầu xin của cậu ta bằng giọng lạnh lùng.

"Cậu không cần biết đâu. Cút về nhà đi."

"Sao cơ! Kể cho tôi đi! Tôi cũng là bạn của hai người mà!"

Trước tiếng hét khiến màng nhĩ đau nhói đó, Leo nghiêng người về hướng ngược lại với Elias, rồi ngay khi tiếng hét kết thúc, cậu ấy đáp trả từng chữ một.

"Cậu đã lén họp với Lukas suốt tuần qua mà, tôi có hỏi thế nào cậu cũng chẳng nói một lời. Có gì hay ho mà bắt tôi phải giải thích?"

"Cậu thì đi chơi với Nikolaus đi. Tôi sẽ chơi với Luca. Tại sao tôi phải giải thích với cậu việc tôi chơi với Luca? Với lại Narke cũng cùng họp với nhau cả thôi!"

"Hộc…."

Leo nhíu mày. Chắc hẳn cậu ấy đã phán đoán rằng nói chuyện với Elias lâu hơn cũng chẳng có ý nghĩa gì. Elias lườm Leo rồi gục xuống giường lầm bầm.

"A~ không biết khi nào Narke mới về nữa. Thế này thì nhà thờ chính tòa Trier liệu mà biết điều mà lấy lại thánh vật đi."

'Xem hai đứa này cũng thú vị thật….'

Ý tôi là Leo và Eli. Xét đến việc trong tiểu thuyết mà họ vẫn thế này cho đến tận cuối tuổi 20, tôi quyết định không hy vọng gì vào sự phát triển. Họ sẽ cư xử như thế cho đến tận lúc chết.

Hơn thế nữa, bây giờ phải nghĩ đến điểm số. Theo suy đoán, Leo chắc hẳn nghĩ rằng tôi đã sử dụng gần hết 22 cơ hội. Dự đoán của Leo đúng rồi. Số điểm còn lại của tôi giờ chỉ còn 4 điểm. Tôi đã tiêu tốn phần lớn điểm tích lũy được và điểm nhận được từ việc tăng điểm may mắn, giờ chỉ còn lại lượng đủ cho đúng hai lần. Vì không biết chuyện gì sẽ xảy ra, tôi cần phải tìm cách kiếm điểm….

Thôi thì cứ giao việc đó cho Hệ thống, giờ tôi phải đi chào tạm biệt một người đơn giản đã. Tôi hỏi Elias:

"Còn Mecklenburg tiền bối? Anh ta cũng nhập viện ở đây à?"

*

"Tiền bối."

Dù không nghe thấy lời mời vào, tôi vẫn đẩy mạnh cửa phòng bệnh được chỉ dẫn. Mecklenburg đang ngồi trên ghế sofa mặc thường phục đọc sách, nhìn tôi với ánh mắt ngạc nhiên. Tôi cũng vừa hoàn tất thủ tục xuất viện, tên này xem ra cũng sắp sửa quay về Brandenburg rồi. Tôi hít một hơi thật sâu rồi mở cửa sổ mà mình không hề muốn đối mặt.

Albert Mecklenburg Độ thiện cảm +5 [Có thể công lược (Giai đoạn 3/5)]

'Ừm.'

Cứ tưởng là thấp, hóa ra không phải. Khoảng thời gian chiến đấu cùng nhau ở Tổng giáo phận Brandenburg chắc hẳn đã trở thành thời gian thay đổi nhận thức của anh ta về tôi.

Trong thời gian quay ngược thời gian nhiều lần và lần cuối cùng ở lại Bộ Tư lệnh, tôi đã thực hiện đúng những gì mình từng làm với Đội A khóa 98 và Albert Mecklenburg ở lần hồi quy đầu tiên.

Chen ngang vào trò chơi chiến lược của Erich Reichenau, trả lời câu hỏi chiến lược của đại diện ma pháp sư khóa 91 vào ngày hôm sau, ngăn chặn việc sử dụng hỏa khí, nhận lấy chó quân sự bị Mecklenburg đùn đẩy—lần này tôi đã đùn đẩy nó cho người khác—và trong những khoảng thời gian còn lại, tôi đều xin nghỉ phép rồi dịch chuyển tức thời ngay lập tức để tránh mặt Leo, và cuối cùng quay trở lại vào ngày thi chiến lược.

Số lần tôi tiết lộ mình là Nikolaus đã hơn mười lần, số lần bị nhốt cùng Mecklenburg ở phía sau nhà kho đã khoảng năm sáu lần, và tôi cũng đã đảm bảo đủ thời gian để trò chuyện với anh ta.

Một dòng thời gian, trong tủ quần áo phía sau nhà kho, anh ta đã hỏi tôi thế này:

"Tại sao cậu lại giấu việc cậu là Nikolaus?"

Tôi nhìn chằm chằm anh ta rồi ngậm miệng. Sau đó, anh ta đã hỏi như vậy thêm vài lần nữa trong các dòng thời gian khác nhau, và phải đến dòng thời gian cuối cùng tôi mới phản ứng khác đi. Lúc đó, vì tôi đã vào nhà kho quá sớm nên cần phải câu thêm chút thời gian.

"Tiền bối nghĩ thế nào về anh trai tôi?"

Đúng vậy, tôi đã lặp lại đúng câu hỏi mà tôi từng hỏi anh ta ở dòng thời gian đã biến mất ngay tại dòng thời gian cuối cùng. Tôi thấy gương mặt Mecklenburg lại cứng đờ vì bối rối. Là kẻ vốn giỏi che giấu cảm xúc, nhưng trong tình cảnh cực đoan—lại còn là dư chấn từ cú sốc khi đối mặt với Nikolaus—anh ta đã phơi bày tất cả lên mặt.

Phản ứng của anh ta tức thời nên câu đáp trả của tôi cũng tương tự, nhờ đó mà ở mỗi dòng thời gian, tôi đã tích lũy được một mức độ thân thiết đồng nhất với anh ta, giúp gột rửa đi phần nào sự mệt mỏi. Trớ trêu thay, càng về sau, sự thân thiết tôi dành cho anh ta càng lớn. Có lẽ gọi là tình đồng đội được hình thành trong hoàn cảnh cực đoan thì đúng hơn.

Vì gần như là tình cảm đơn phương nảy sinh do đã nhìn thấy bộ dạng đồng đội biến thành xác chết để bảo vệ mình nhiều lần, song song với việc vẫn không hài lòng với quan điểm đạo đức kiểu thế kỷ 19 của anh ta.

Vì tôi vốn không bao giờ cảm thấy quá ghét bỏ ai, nên với Mecklenburg, tôi chấp nhận sự vặn vẹo và méo mó của anh ta như chính sự non nớt của một đối tượng nào đó, tôi cảm thấy vô cùng khó chịu trước những hành vi xấu xa bắt nguồn từ sự non nớt đó và đưa ra nhận định giá trị rằng điều đó là không đúng, nhưng không giống như anh ta, tôi không nảy sinh đến mức ác ý với con người. Đó là sự lãng phí không cần thiết.

Ngay từ đầu cảm xúc của tôi không hề là âm, nhưng dù vậy, khi sự mất cân bằng nảy sinh theo hướng không ngờ tới thì quả là khá trớ trêu.

Dù sao đi nữa, anh ta trả lời câu hỏi của tôi như lần đầu tiên.

"Đương nhiên là một người bạn tốt rồi."

"Tôi đang hỏi tiền bối nghĩ thế nào cơ."

"Tôi đã bảo là người bạn tốt rồi còn gì."

"Anh có thời gian để nói đùa sao?"

"Cái gì mà cậu coi là nói đùa chứ?"

"Chẳng phải anh đang phát điên vì muốn đánh bại anh trai tôi sao?"

Trước câu nói đó, Mecklenburg nhìn tôi ngẩn ngơ. Mắt anh ta chớp nhanh. Dù nhìn kiểu gì thì anh ta cũng lớn tuổi hơn tôi, nhưng ngay khoảnh khắc này, anh ta trông lại vô cùng trẻ con. Hình ảnh chồng chéo những ký ức tồi tệ nhất đọng lại trong đôi mắt đó. Sự sợ hãi cũng thấm đẫm trên đó.

"Điên khùng gì chứ, nói chuyện cho tử tế đi. Tôi đâu có…."

Cứ chối quanh co thì chẳng được việc gì. Dù có nói là cần phải câu thêm thời gian để ra ngoài, thì thời gian để trò chuyện lâu cũng không có. Phải tiết kiệm cả ma lực để dùng cho ma pháp cách âm. Tôi nhìn vào đôi mắt vừa như đang nhìn Nikolaus, vừa như đang soi chiếu Adrian Askanier đó, rồi kích động anh ta.

"Đến mặt của em trai anh ta anh còn không nhìn nổi mà định giấu cái gì?"

"…Cái gì…."

"Anh muốn thắng anh trai anh nhưng chưa bao giờ thắng được, mười mấy năm qua chỉ toàn nếm mùi thất bại nên giờ chỉ cần nhìn mặt anh ấy là anh lại thấy nghẹt thở rồi phải không? Cũng phải thôi, kẻ đi tìm sự thỏa mãn thay thế bằng việc nghe lời khen ngưỡng mộ từ một hậu bối kém mình bảy tuổi…."

"…Thôi đi!"

Mecklenburg cắt lời. Tôi thấy mặt anh ta lại đỏ gay lên.

"Được rồi. Vậy thì sao? Vì tôi không bằng Adrian, nên ngài Nikolaus Ernst cũng thấy tôi nực cười phải không? Với tư cách là người em trai giỏi giang có người anh giỏi giang thì tôi không biết, nhưng sống kiếp vạn năm đứng thứ hai cũng chẳng dễ dàng gì đâu."

"……."

Tôi nhận ra những lời đó đang tự tuôn ra từ miệng anh ta. Anh ta đang nói tất cả những gì mình nghĩ bằng giọng điệu như sắp khóc đến nơi. Tôi bình tĩnh dỗ dành anh ta.

"Tôi chưa bao giờ nói là anh nực cười. Chỉ là vì tôi đã biết hết rồi nên muốn anh trả lời thẳng thắn thôi."

"Vậy cậu bảo tôi phải nói thế nào? Nếu có thể, tôi đã muốn lôi thằng đó xuống bùn rồi giẫm đạp lên, sau khi trải qua giai đoạn đó thì giờ tôi chẳng muốn dính dáng gì đến mấy tên như Adrian Askanier nữa, và cũng chẳng muốn nhìn thấy tin tức của Bộ Ma pháp nữa, tôi phải nói thế mới vừa lòng cậu à? Phải nói là dù có làm thế thì nỗi hận suốt 15 năm qua cũng không tan biến sao?

Thời điểm để thắng Ian đã qua rồi, thằng đó đang bay lên nơi mà chẳng ai có thể đuổi kịp, còn tôi dù có nỗ lực đến đổ máu cũng vẫn dậm chân tại chỗ, nếu nói là tôi thấy uất ức, nếu nói là dù cố xoay ánh nhìn đi đâu hay làm bất cứ điều gì cũng không thể đuổi kịp bạn mình là sự thật đau đớn đến tận xương tủy, nếu cậu muốn tôi nói như vậy để rồi giờ đang xát muối vào vết thương của tôi trong tình cảnh khốn nạn thế này sao?"

Dù anh ta càng thêm cáu tiết, nhưng tốt. Phải dẫn dắt đến câu trả lời này. Cứ khăng khăng là bạn thân với Adrian thì sẽ chẳng có tiến triển gì cả. Hơn nữa, ma pháp cách âm rung lắc dữ dội vì anh ta đang vô cùng phấn khích. Cứ va đập vào chân làm tôi thấy phiền. Và quan trọng hơn cả là có phần rắc rối khác, lúc đó tôi đang ôm trán thở dài vì điểm Thử lại chỉ còn lại 4 điểm nên đưa tay xua xua với anh ta. Nhưng trước khi sự ngăn cản của tôi chạm tới anh ta, anh ta đã bắn ra những lời như súng liên thanh.

"Đang lúc cố quên Adrian hay bất cứ thứ gì tương tự để sống cuộc đời của mình thì cậu—kẻ mang gương mặt đó—lại nhập học làm hậu bối của tôi. Vì vậy tôi sợ hãi, vì mỗi khoảnh khắc nếu không đặt cậu dưới chân, tôi lại sợ mình bị gương mặt đó giẫm đạp một lần nữa, dù tôi có cố gắng thế nào cũng không thể rũ bỏ nỗi sợ hãi mà 15 năm qua đã biến thành bản năng, ừ, nói thật lòng với cậu là tôi muốn được công nhận, hoặc là thà rằng tôi muốn chiến thắng cậu để thấy thỏa mãn, tôi có phải nói như thế không?

Nhưng mà, tôi, trong tình cảnh đó mà cậu lại là Nikolaus…!"

Tôi bịt miệng anh ta lại. Hơi thở cứ ngắt quãng mà lời nói thì chẳng dứt ra, trông thật sự như kẻ điên. Và… ừ, lý do anh ta cuồng loạn thế này rốt cuộc cũng vì anh ta vừa mới biết tôi là Nikolaus.

"Được rồi. Giờ tôi sẽ nói lý do tại sao tôi lại nói ra chuyện này."

Khi tôi bỏ tay ra, Mecklenburg cúi gầm mặt lầm bầm.

"…Giờ cậu đã nghe tôi nói rồi, không biết cậu có thấy ghê tởm đến mức không thở nổi không nữa. Chắc đó là những lời nghe lọt tai lắm đối với một gia tộc thiên tài."

"…Đó là bệnh đấy. Giờ thì nghe tôi nói đi."

"Tôi biết. Chẳng có ai giẫm đạp lên tôi cả. Chắc là tôi tự giẫm đạp lên mình thôi. Có những vấn đề mà dù có biết cũng không thể giải quyết được. Chắc là tôi còn muốn giải quyết vấn đề này hơn cả cậu. Tôi biết là vì tôi đã xúc phạm người anh trai quý giá của cậu nên chắc cậu đã ghét tôi đến mức không muốn nhìn thấy tôi nữa."

"……."

"Giờ tôi sẽ không làm phiền cậu nữa đâu. Thế là đủ rồi. Tôi đã dần quên người bạn đó từ sau khi tốt nghiệp, và dù sắp sửa phải hoạt động cùng đội với cậu, nhưng tôi biết mình phải tự giải quyết vấn đề của mình như tôi vẫn làm bấy lâu nay. Tôi xin lỗi vì đã trút giận lên cậu, người chẳng có tội tình gì, bằng cách lồng ghép Adrian vào. Ra khỏi đây tôi sẽ không vờ như quen biết cậu nữa đâu…."

Tôi lại bịt miệng anh ta một lần nữa. Không, tôi biết rồi. Làm ơn im lặng chút đi. Một khi anh đã biết tôi là Nikolaus, lại còn là một kẻ bị coi là thân cận của Adrian Askanier biết chuyện, thì tuyệt đối không thể để yên được. Khoảng 30 giây nữa Đức ông sẽ vào. Tôi nhìn chằm chằm vào đồng hồ rồi nhanh chóng chuyển ánh mắt sang đôi mắt của anh ta.

"Ai bảo anh là sẽ không vờ như quen biết tôi nữa? Ai cho phép?"

"……."

"Anh nói là vì tôi xúc phạm anh trai tôi nên giờ tiền bối ghét tôi à? Cái từ 'giờ' đó, sự tự tin rằng 'giờ' mới ghét đó anh lấy ở đâu ra vậy?"

"…?! Không…!"

Đôi mắt Mecklenburg méo xệch. Tôi nhìn đôi mắt đó rồi mỉm cười. Chỉ còn 10 giây nữa là Đức ông vào.

"Tôi đùa đấy. Thực ra là ngược lại…."

Tôi gập từng ngón tay để báo hiệu thời gian còn lại cho anh ta rồi nhanh chóng nói tiếp.

"Nếu tôi nói là giờ tôi bắt đầu có chút thiện cảm với tiền bối thì anh nghĩ sao?"

Mắt Mecklenburg nheo lại rồi mở to như sắp vỡ ra khi hiểu ý tôi. Nghe có vẻ vô lý khi một kẻ xúc phạm anh trai mình lại bắt đầu có thiện cảm với mình. Sau đó, chúng tôi không thể nói thêm bất cứ lời nào liên quan đến chuyện đó nữa. Tất nhiên rồi, vì bên trong đó không còn thời gian nữa.

Và bây giờ, tôi đang nhìn xuống anh ta, người đang ngồi trên giường bệnh với thường phục. Khi tôi chỉ lặng lẽ nhìn anh ta mà không nói gì, Mecklenburg với gương mặt bình thường không hề dính máu nhìn tôi một cách bối rối.

"…Cái đó, vào rồi thì nói gì đi chứ."

"Tiền bối."

"Ừ. Ngừng gọi đi và nói mục đích của cậu trước đi."

"Cơ thể anh thế nào rồi?"

Mecklenburg dựng thẳng người dậy như thể đột nhiên nổi da gà. Tôi bật cười khẩy vì thấy nực cười, anh ta lắc đầu.

"Tôi không sao. Vì không bị thương nặng nên cũng chẳng có gì để điều trị cả. Trái lại, cậu cứ liên tục dùng thần… ma pháp nên chắc là mệt lắm đấy."

"Ma lực của tôi thừa mứa nên không sao cả."

"……."

Mecklenburg nhìn tôi với ánh mắt kiểu thằng nhãi đáng ghét này là sao. Tôi ngồi xuống chiếc ghế đối diện anh ta, lấy quả táo trong giỏ trái cây của anh ta ra.

"Anh ăn không?"

"Cậu làm càn thế này cấp trên của cậu có biết không?"

"Ý anh là Thái tử điện hạ à? Tất nhiên là biết rồi."

"……."

Mecklenburg nheo mắt, há hốc miệng với gương mặt như thể có gì đó sai sai. Rồi anh ta xoa mặt khô khốc.

"…Cái đó, từ hôm qua tôi đã suy nghĩ, việc Nikolaus ở Chính phủ Đế quốc…. Cùng với Thái tử Bayern…."

"Cùng ở khóa 101 Hiệp hội Ma pháp sư Hoàng gia mà tiền bối. Cả hai chúng tôi đều đã được các tiền bối khóa 98 dạy dỗ rất tốt."

"……."

"Thú vị nhỉ. Nhân tiện nói luôn, trong tất cả các tiền bối ở đó, chỉ có Mecklenburg tiền bối là biết thôi."

Mecklenburg thở dài sâu thẳm mà không rời tay khỏi khuôn mặt đang xoa. Rồi anh ta nhìn tôi với vẻ gì đó phức tạp, rồi lại quay đi lặp lại. Có vẻ như anh ta đang suy nghĩ nhiều đến mức chẳng thốt nên lời. Rồi anh ta khép miệng lại hỏi.

"…Từ bao giờ?"

"Cái gì từ bao giờ cơ? Tất nhiên là từ đầu rồi. Anh hỏi cái gì thế."

Cả cái việc lúc nãy bảo suy nghĩ từ hôm qua cũng vậy, cứ để đấy thì lại toàn nói mấy lời vô nghĩa. Tôi nhún vai rồi bắt đầu nói trước.

"Thực ra tôi không đến vì có chuyện gì dài dòng để nói đâu."

"Vậy sao cậu đến đây. Hết kỳ nghỉ thì cũng gặp nhau ở Bộ Tư lệnh thôi."

"Phải chào hỏi chứ. Nhờ tiền bối mà tôi mới sống đấy."

"…Tôi không ở vị thế để nhận lời chào hỏi đó đâu. Vì nhờ cậu mà tôi mới sống đấy."

Tôi mỉm cười đáp lại rồi đổi chủ đề.

"Anh có nhớ cuộc trò chuyện ở nhà kho không? Tiền bối đã tò mò tại sao tôi là Nikolaus, và tại sao tôi lại che giấu danh tính đó để sống."

Mecklenburg nhìn tôi chằm chằm rồi gật đầu.

"Ừ."

"Tôi đã nói với tiền bối là sau khi nghe chuyện về anh trai, tôi lại bắt đầu có thiện cảm với tiền bối. Chắc anh cũng nhớ chứ."

"Tất nhiên rồi. Làm sao mà quên được những lời điên rồ đó."

"Như anh đã đoán, việc tôi tạo ra danh tính Nikolaus có liên quan đến anh trai tôi."

"……."

Chỉ với lời này, Mecklenburg có thể đoán được giữa tôi và Adrian có chuyện gì đó. Chuyện bề nổi thế nào thì không cần bàn nữa. Tất nhiên là không biết rõ hoàn cảnh chính xác, nhưng anh ta hoàn toàn có thể đoán được rằng chúng tôi đang có một điều tiêu cực nào đó không được công khai với thế giới. Mecklenburg im lặng một lúc rồi nhìn thẳng vào mắt tôi nói.

"Dù tôi có hỏi thì cậu cũng có thể bịa ra lý do để lấp liếm mà. Tại sao cậu lại nói chuyện này với tôi?"

"Vì tiền bối sẽ hiểu tôi mà. Dù động cơ có khác nhau. Không phải sao?"

Đôi mắt Mecklenburg dần đông cứng lại. Chắc anh ta cũng nhận ra đây không phải là chuyện tầm thường. Một người chẳng có vấn đề gì thì chẳng có lý do gì phải tạo ra danh tính Nikolaus để che giấu, nên nghĩ như vậy cũng là điều tự nhiên. Để giải tỏa sự căng thẳng của anh ta, tôi mỉm cười thư thái rồi nói:

"Hơn nữa, một khi tiền bối đã biết danh tính của tôi thì chẳng còn cách nào khác cả. Tiền bối giờ không còn cách nào khác là phải giúp tôi thôi."

Dù tôi nói đại, nhưng Mecklenburg vẫn nhìn tôi với khuôn mặt không chút giỡn cợt. Tôi đoán những suy nghĩ đã tan chảy trong biểu cảm đó. Câu nói vang lên sau một lúc lâu chính là sự khẳng định của anh ta.

"Chắc vậy rồi. Vì đã biết mất rồi còn gì."

Tôi nhìn gương mặt anh ta rồi mỉm cười. Thế là tôi chào tạm biệt anh ta đơn giản rồi rời ra ngoài. Ngay khi vừa ra khỏi phòng bệnh của Mecklenburg, tôi thấy một cục bông trắng đứng ngay trước mắt. Elias, với vẻ ngoài như thể vừa đi chơi đâu đó về, dang rộng hai tay hét lớn:

"Luca! Narke đến rồi!"

"Thật à? Đang ở đâu?"

"Đi đến Cung điện Thái tử rồi. Cậu cũng phải chuẩn bị hành lý đi, ghé qua đó nhé!"

"Chuẩn bị hành lý? Tại sao?"

Chỗ đó giờ tôi chẳng muốn vào chút nào. Và hơn hết là phiền phức. Khi tôi thể hiện phản ứng thờ ơ, Elias—kẻ đang nheo mắt lấp lánh—túm lấy tai tôi rồi nói đầy vẻ bi tráng:

"Chúng ta sắp đi suối nước nóng đấy."

"Cái gì?"

"Đi nhà của Julia!"

Ngay bây giờ à? Vì trước đây từng bảo đi nên giờ cũng đến lúc đi rồi. Tuy có chút đường đột, nhưng vì tất cả chúng tôi đều được nghỉ phép nên nghỉ ngơi lúc này là đúng rồi. Tôi định mỉm cười đáp rằng sẽ chuẩn bị hành lý ngay.

Ting~!

< Chapter 7. Quả thật, quả thật, ta bảo với các con rằng…. > Đề xuất 2: Độ thiện cảm của Elias Hohenzollern trong thời hạn +1 (0/1) (23 giờ 59 phút 59 giây) Route 1 ― < +5 điểm > Route 2 ― < Đề xuất 3 >

'Ừm.'

Cũng cho cơ hội đấy chứ. Trước tiên cứ kiểm tra một lát đã…. Tôi định tự nhiên lướt qua cửa sổ hiện ra trước mắt, nhưng rồi sững người khi nhìn thấy cái tên trong đó. Tăng độ thiện cảm của ai cơ? Dù có xóa đi rồi mở lại thì nó vẫn thế. Elias vẫy tay trước mắt tôi.

"Luca~?"

Tôi nhìn qua lại giữa cửa sổ đề xuất và khuôn mặt của Elias. Chẳng mất bao lâu để trước mắt tôi tối sầm lại.