Chương 388: 389

Tập 1 Tỉnh lại đi.

Rốt cuộc mình đến đây để làm gì nhỉ? Đúng là tôi không thể suy nghĩ thấu đáo nổi nữa.

Trước mắt tôi là tòa nhà thờ xây bằng gạch cổ, gió xuân lướt qua vạt áo choàng. Giờ trong không khí đã phảng phất mùi cỏ. Và tôi....

"Hự…"

"Hết hơi rồi à?"

Tiếng nói âm u vang lên bên cạnh. Elias đang nói những điều hiển nhiên và muốn tôi đưa ra câu trả lời vừa ý cậu ta. Dẫu bất hợp lý, tôi vẫn cố gắng gằn từng từ một cách rõ ràng.

"Không hết hơi sao được?"

"Đường đường là quân đội Tòa Thánh mà không cõng nổi 90kg trong một tiếng đồng hồ à?"

"Điên à? 40kg mà cõng cả tiếng còn bở cả hơi tai đây này!"

Chưa cần đến một tiếng đâu. Chắc 5 phút là tôi đã tìm chỗ ngồi rồi. Tôi giật mạnh cánh tay dày cộm đang quấn quanh cổ mình, nhăn mũi lại. Narke dừng chân, quay đầu nhìn lại và cười mỉm đầy ẩn ý.

"Xuống được rồi đấy, Elias."

"Được thôi! Hóa ra là tôi nhầm, tưởng cậu hụt hơi. Vẫn còn sức hét cơ mà, vẫn khỏe chán."

Lời của Elias khiến toàn thân tôi như rã rời.

Mà này, 90kg.... Tuyệt đối không nhìn ra được là nặng đến thế. Tân nhân loại có trọng lượng trung bình cao hơn Cựu nhân loại nếu cùng chiều cao, nên cứ cho là trừ đi khoảng 5kg đi. Dù vậy, với chiều cao 1m85 của Cựu nhân loại thì 85kg cũng không phải là nhẹ. Đầu óc tôi quay cuồng, những suy nghĩ vô ích cứ thế nối đuôi nhau. Như thể nếu nghĩ về thứ khác thì tôi có thể giải quyết được tình cảnh này vậy.

Không biết cậu ta có nhận ra tôi đang nghĩ về cân nặng không—không, làm sao mà biết được chứ? Chắc là đoán mò thôi—Elias nhéo cổ tôi rồi mắng.

"Đây là cơ bắp đấy nhé?! Tôi khổ công luyện tập mới được đấy!"

"Ai nói gì đâu?! Ha..."

Tôi còn chẳng kịp làm cho cân nặng mình ổn định, thế mà cậu ta còn trêu chọc, cái tên này thực sự.... So với Elias thì tôi chỉ còn là bộ xương khô, nói những lời này thì bảo sao tôi không bực mình cho được.

'Cũng may là tân nhân loại nên xương cốt chắc khỏe.'

Tôi cảm nhận được độ chắc chắn của xương khác hẳn thời Cựu nhân loại. Dù điều đó không có nghĩa là nó tối ưu cho việc cõng Elias cả ngày. Chỉ là khi tôi quăng quật Elias, xương của cậu ta có thể lành lặn hơn chút thôi.

"Đất sụt đấy. Luca, dùng ma lực đào đất đi."

"Cái đó thì không."

Tôi dừng lại, cảm giác như mồ hôi đang chảy tràn vào mắt. Tôi liếc nhìn Narke, ra hiệu xin phép rồi quay người lại.

Nóng quá. Mới cuối tháng 3 mà đã nóng thế này. Chắc đến lúc bỏ áo choàng, chỉ mặc mỗi áo chùng thôi. Cuối tháng 3, cứ nghĩ đến thời điểm này là tôi lại thấy ớn lạnh vì tình hình quốc tế, nhưng giờ thì trong đầu chỉ có ý nghĩ muốn ném phăng Elias đi.

"Luca đi đâu đấy?"

Ngay khoảnh khắc tôi quay lưng thay vì đi tiếp, Elias—kẻ đang gác chân lên toàn bộ xương sườn vùng eo tôi—liền lấy gót giày thúc mạnh vào chân tôi mà hỏi. Tên này cũng có trực giác đấy chứ. Có vẻ như cậu ta nhận ra có điều gì đó không ổn.

"Sau tòa nhà."

"Để làm gì?"

Để làm gì sao?

Ầm—!

"Á! Á á á~" Elias kêu lên khi đập đầu vào bãi cỏ. Tôi nằm đè lên Elias—thực ra chỉ là nằm nguyên tư thế đó—rồi hít thở sâu. Những đám mây trắng lững lờ trôi, đàn bồ câu sải cánh dài bay lượn trên cao. Vòm trời bao phủ lấy tôi.

'Giờ mới thấy sống lại.'

Không hiểu sao tôi có thể cõng cậu ta suốt cả tiếng trời như vậy. Tôi cởi áo choàng, đợi gió làm mát những giọt mồ hôi. Elias lại lanh chanh hét lên sau đầu tôi.

"Luca, không! Sao cậu có thể ngã ngửa ra sau như thế... dù có tôi ở đằng sau thì cậu không sợ à?!"

"Sợ thì có sợ, nhưng việc phải cõng cậu cả ngày mới là thứ làm tôi hoa mắt chóng mặt đây này."

Dù vậy, tôi đã chuẩn bị tâm lý rồi. Ngay từ khi bắt đầu chiến dịch Tự do, tôi đã biết tên này sẽ bám dính lấy mình như con lười. Bây giờ, nếu Elias không ăn gì đó, không tìm rượu, hoặc không bám lấy tôi, thì tôi lại thấy thiếu vắng mất.

Elias hít một hơi, phát ra tiếng kêu như sắp chết vì sức nặng của tôi. Tôi định dồn thêm lực lên lồng ngực cậu ta một chút nhưng rồi lại rộng lượng né sang bên. Elias thở phào một cái rồi lại nhảy lên người tôi.

"Á!"

Làm ơn đi! Nóng chết mất thôi. Tôi ném Elias—kẻ đang cố đè lên người tôi—ra rồi đứng dậy. Không, định làm thế thì Elias nhanh tay túm lấy phần cài trâm trên áo choàng.

"Không được bỏ tớ, Luca."

"Không bỏ!"

Tôi định ôm đầu nhưng rồi lại bồi đắp thêm lớp ma lực tạo nên lớp mặt nạ rồi nhìn lên bầu trời. Đứa trẻ chạy việc đang tựa vào khung cửa sổ nhìn chúng tôi với vẻ mặt ngạc nhiên.

"……."

Đúng là hành động hết sức... Hồng y. Tôi kiểm tra lại xem lớp ma thuật cách âm vẫn thường dùng theo thói quen có hoạt động tốt không—vẫn ổn—rồi mỉm cười chào đứa trẻ.

Khi đứa trẻ giật mình biến mất, tôi túm lấy cổ áo Elias và vỗ vỗ vai cậu ta.

"Sao tôi lại bỏ cậu được chứ. Chỉ là muốn tốt cho cậu thôi. Thay vào đó... bớt uống rượu lại đi."

"Được, cậu tự tin là thoát khỏi đây nhanh chóng mà?! Hình như cậu với Narke đã xác định được nghi phạm rồi còn gì."

Xác định được rồi, nhưng chẳng ai mở lời bảo đi tóm kẻ tình nghi đó cả. Tại sao ư? Trước hết, không như lúc ở Munich-Freising, việc chúng ta chuẩn bị trước rồi thản nhiên xông vào căn cứ của ai đó để tóm cổ kẻ phạm tội là điều gần như không thể trong tình cảnh này. Chúng ta cần vạch ra chiến lược mới tại đây. Và tiếp theo là....

"Eli, tôi có suy nghĩ một chút, có lẽ chúng ta nên ở lại đây lâu hơn một chút."

Nghe vậy, Elias nghiêng đầu. Tại sao chứ? Chắc chắn cậu ta muốn hỏi thế, và nếu là tôi thì tôi cũng sẽ hỏi như vậy.

"Hiện tại tôi đang bị coi là xin nghỉ bệnh vì bị Ismailov cắn. Chậc, cứ nằm lì ở bệnh viện thế này không biết có ổn cho một pháp sư hoàng gia không. Dù sao thì khi trở về, tôi sẽ được xử lý là đã xuất viện. Còn Narke và cậu thì coi như đang thực hiện nhiệm vụ theo yêu cầu của Tòa Thánh. Hiện tại, bốn vị trí của Eszett đang trống."

"Ừ."

"Để không bị cuốn vào vòng xoáy hỗn loạn bên ngoài, tốt hơn hết là cứ ở trong trạng thái không bị chính phủ huy động. Sau khi điều tra sạch sành sanh mọi thứ cần thiết ở đây, chúng ta hãy cứu Heike một cách hoàn hảo rồi hẵng ra ngoài."

"……."

Elias nhìn tôi rồi chuyển ánh mắt xuống bãi cỏ, điềm tĩnh gật đầu.

"…Được. Thế thì tốt hơn. Tuy không có rượu nhưng.... đâu phải lúc nào cũng có cơ hội ở dưới sự bảo hộ của Tòa Thánh đâu."

"Đúng ý tôi đấy. May mà cậu chịu nghe theo."

"Không thể bán đứng sự an toàn chỉ vì chút rượu được. Dù tôi có thích rượu đến đâu thì cũng chưa đến mức đấy."

"Ừ, biết thế là tốt."

Tôi biết thừa Elias là người rất biết phân biệt phải trái. Chẳng phải cậu ta vẫn luôn thay đổi xoành xoạch, lúc thì quậy phá, lúc thì nghiêm túc đó sao. Tôi mỉm cười vỗ vỗ lưng cậu ta. Elias cười đắc thắng trước sự cổ vũ của tôi rồi thì thầm.

"Hơn nữa... tớ đã mang theo bình rượu nhỏ rồi."

"……."

"Cần thì bảo nhé, Luca. Với cậu thì tớ sẵn lòng chia nửa bình whiskey đấy."

"Cảm ơn nhé…."

Hào phóng cho hẳn nửa bình. Tấm lòng của cậu ta rộng lượng đến mức tôi không biết phải nói gì. Đang phân vân có nên mách Narke không, tôi cố nén hơi thở từ đan điền rồi thở dài, thì Elias lại nói những câu nghiêm túc lạ thường.

"Mà này, lỡ thủ phạm bỏ trốn thì sao. Hôm qua Heike đã ngất xỉu rồi, không phải hôm nay nên xông vào ngay sao?"

"Thế thì vô nghĩa. Hắn đâu có trực tiếp tìm đến rồi tấn công chúng ta, mà là tấn công từ xa. Khả năng cao là hắn đã trốn ở nơi mà chúng ta không thể tìm thấy rồi."

"Hừm, đúng thế. Tiện đây, cho tớ hỏi một câu."

"Tôi chưa ăn nên đói lắm, Eli. Đi ăn đi trước khi đến giờ đóng cửa nhà ăn."

Thế là Elias rút ra cả nắm kẹo từ túi. Không hiểu cậu ta đã yểm loại phép thuật gì vào túi nữa.... Lúc nãy va đập vào sàn đâu có thấy cái nào đâu. Tôi bóc một viên kẹo màu trắng bỏ vào miệng.

Elias nhìn tôi rồi hỏi nghiêm túc.

"Căn cứ nào khiến cậu liên kết vụ tấn công từ xa với Đinh Thánh thế? Cái vụ 'từ xa' đó, giả sử có năng lực đặc thù đặc biệt như tên anh họ tớ thì cũng giải thích được mà. Tiến gần đến chân tướng là tốt, nhưng nếu được thì tớ muốn biết căn cứ."

"Đúng như cậu nói, nếu là từ xa thì chỉ có hai khả năng: năng lực đặc thù hoặc tạo vật không tên mà phía Pháp đã lấy được. Nhưng vì khả năng đặc thù có vô vàn lựa chọn nên ngay cả phương pháp loại trừ cũng vô dụng. Nếu thu thập thêm manh mối, tôi quyết định chọn tìm hiểu phương án sau trước, vì nó có thể kết nối đầu đuôi như một mảnh ghép."

Elias gật đầu ra hiệu cứ nói tiếp. Và rồi chúng tôi đã đi qua hai Extra Chapter. Tự tay thu thập từng chút một từ khởi đầu của sự việc trên mảnh đất hoang, tích lũy rồi quay trở lại đây.

"Nhưng mà… lạ là phía sau lại tìm thấy những tình tiết hợp lý."

Đáng lẽ phải kể cả chuyện lần cuối ở bên cạnh Helga Brandt. Nhưng không thể được. Vì Elias vẫn đang chờ tôi nói tiếp, nên tôi lắc đầu.

"Tôi vẫn đang băn khoăn liệu mình có đang suy luận kiểu ép buộc hay không."

Đó là điều tôi luôn cảnh giác. Nếu không kiểm tra xem mình có đang bị thiên kiến xác nhận dẫn dắt hay không, thì cuối cùng mọi thông tin đều sẽ trông như thể đang chứng minh cho giả thuyết mà tôi đặt ra từ đầu. Lỗi lầm tin sái cổ rằng gió đổi chiều nên sóng không ập vào là do vị trưởng làng cầu nguyện hết lòng—chứ không phải vì sóng không ập vào—thì dù có nhìn lại lịch sử nhân loại cũng thấy không hề xa lạ.

Lỗi lầm khi chỉ thu thập những manh mối có lợi để suy luận dù rõ ràng có những khả năng bất lợi—khả năng của năng lực đặc thù có thể làm cho vụ án đi vào ngõ cụt—cũng vậy thôi. Hiện tại tôi đang đứng trước nguy cơ đó, và Elias cũng đang nghi ngờ xem liệu có phải tôi đã triệu hồi Đinh Thánh vào hướng có lợi cho mình suy nghĩ hay không.

Nếu giải thích cho họ hiểu tại sao tôi lại lôi Đinh Thánh vào đây, thì chỉ cần nhắc đến một điểm này là đủ. Chỉ riêng câu hỏi này cũng đủ để thông báo lý do tôi chỉ đích danh kẻ trộm Đinh Thánh là hung thủ của vụ việc lần này.

"Tại sao lại là Heike và Ismailov? Tại sao không có ai khác ngoài hai người họ bị hại? Nếu bỏ qua khả năng trùng hợp và chỉ nghĩ đến tính tất yếu?"

"…?"

Elias nhìn tôi với vẻ mặt như thể 'cậu đang nói cái quái gì thế', rồi thở dài một hơi dài.

"…À, ra thế. Mọi chuyện đã diễn ra như vậy sao. Ok! Đừng nói nữa."

Ngón tay của Elias chạm đến trước miệng tôi. Tôi nhìn bàn tay mà cậu ta vừa xòe ra như ý muốn bảo im lặng, rồi nhún vai. Elias hỏi với vẻ đắc thắng.

"Tớ nhanh không?"

"Ừ."

"Hơn cả Leo à?"

"Hừm…."

Cũng có thể nói là thế. Ít nhất là ở điểm tư duy cực kỳ cởi mở nên dễ dàng chấp nhận mọi thứ. Tôi định trả lời như vậy nhưng Elias đã tự mình lẩm bẩm từ bao giờ.

"Nếu đào sai chỗ này thì không phải là chiến tranh à? Có cách nào giữ bí mật với mọi người rồi tìm ra cách cứu Heike thôi không nhỉ. Tớ thích làm lớn chuyện, nhưng riêng lần này thì… hơi sai sai."

"Tôi cũng không biết. Cứ để hỏi Narke, người có khả năng tiên tri, xem mọi chuyện sẽ diễn ra thế nào đi."

Không có thời gian để hỏi.

Vì mải tranh cãi với Elias nên chỉ còn 10 phút là đến giờ ăn, tôi chỉ kịp uống bát súp rồi phải vào phòng họp. Tận dụng 10 phút đó, Elias đã chén sạch một đĩa bít tết rồi nhét đầy kẹo vào túi tôi—không hiểu sao cậu ta biết áo chùng có túi, khả năng quan sát tốt thật—nhưng cũng chẳng giúp ích được gì.

Cuộc họp này là nơi nhóm Giám mục và hai chúng tôi, Hồng y Vatican, cùng thảo luận chia sẻ suy luận, nhưng gần như chỉ là những câu hỏi đơn phương của họ và câu trả lời của chúng tôi.

"Vậy thì thưa Đức Hồng y, chúng tôi rất tò mò họ đã lồng ghép loại kỹ thuật gì vào Đinh Thánh."

"Như tôi đã nói, nếu suy luận như hiện tại thì họ đã chứa đựng năng lực phá hủy lõi của ai đó vào đó."

Vừa trả lời xong, tôi cảm nhận được ánh mắt của Narke. Hắn lập tức nhìn sang các giám mục khác. Các giám mục khác không phản ứng như Narke mà đang quan sát tôi.

'…Hoặc là chính bản thân Đinh Thánh đó đã mang năng lực đặc biệt từ sau thời Ion Porso.'

Nếu tìm được Extra Chapter của năm tháng thích hợp thì tốt biết mấy.

Đang nói đến đó, tôi chợt nảy ra suy nghĩ nên há hốc mồm, nhưng vì Narke bắt đầu nhìn tôi nên tôi nhanh chóng nói ra những điều mình cần phải nói.

"Hộp sọ của Thánh Helena cũng là thánh vật. Tôi biết nói thế này nghe thật bất kính, nhưng xương rất dễ biến thành tạo vật. Tuy nhiên, việc họ không lấy hài cốt của các thánh khác mà chỉ lấy những vật liên quan đến Chúa Giêsu chắc chắn là có lý do. Tòa Thánh đang giữ quan điểm chính xác thế nào về mối quan hệ giữa Arma Christi và Thần lực?"

"Arma Christi sao. Như hầu hết các thánh vật khác, đó là vật phẩm mà ma lực thuần khiết nhất, tức là Thần lực, có thể phát huy giá trị chân thực nhất."

"Hừm."

Nếu hỏi về căn cứ đó… thì tôi sẽ không nhận được câu trả lời mình muốn. Nếu hỏi giữa lòng những người Kitô giáo rằng 'Tại sao các người nghĩ vật dụng dùng trong cuộc khổ nạn của Chúa Giêsu lại là tạo vật chứa đựng ma lực có độ tinh khiết cao nhất' thì… sẽ chẳng nghe được câu trả lời nào khác ngoài việc 'vì đó là vật dụng trong cuộc khổ nạn của Chúa Giêsu'.

Dù là một câu trả lời hay về mặt tôn giáo, nhưng với tư cách là người muốn đào sâu vào nguyên lý như tôi thì thực sự muốn nghe câu trả lời mang tính ma pháp học hơn. Tại sao họ phải lấy cái đinh chứ không lấy hộp sọ.

'Kẻ trộm Đinh Thánh cũng là loại người ám ảnh với lời tiên tri Sứ giả Giao ước gì đó sao.'

Nên mới quyết định đi thu thập những công cụ được huy động khi Chúa Giêsu chịu khổ nạn? Thấy tôi im lặng trước sự không chắc chắn này, Đức Giám mục liếc nhìn vị Phó tế đứng cạnh. Vị Phó tế đi vào phòng khác rồi xuất hiện với một chiếc hộp gỗ cổ kính.

"Đây, một cây đũa phép làm từ một phần di cốt của Đức Giáo hoàng tiền nhiệm."

"……."

"Ngài thử dùng xem."

Đức Giám mục ra hiệu cho tôi. Cây đũa phép thoạt nhìn đã tỏa ra khí chất không phải ai cũng cầm được, nhất là khi nhìn những chiếc lá bạch kim và dây gai được chạm khắc tinh xảo ở phần trên tay cầm, thì càng rõ. Rõ ràng nó không phải vật để mang theo khi chiến đấu mà dùng để cử hành nghi lễ. Tôi bỏ qua suy đoán vô lễ rằng cây đũa phép này đáng giá bao nhiêu tiền trang trí, rồi cẩn thận đón lấy.

'…Hừm.'

Cảm giác rất tốt ngay từ đầu. Ngay khi cầm lấy, ma lực trong tay tôi như nương theo chiều gió mà chảy sang đũa phép. Cảm giác như nó vừa bén rễ vào tim tôi vậy. Khi tôi vươn tay ra và khẽ vẩy đũa, Narke vội vã đứng dậy, biến cây đũa phép của mình thành quyền trượng rồi giậm mạnh xuống sàn.

Ầm—! Ầm ầm ầm—

"…!"

Ánh sáng nổ tung như pháo hoa giữa không trung rồi đổ xuống. Những người ngồi trong phòng kêu lên thán phục rồi vội vàng né tránh. Vừa rồi Thần lực của Narke và Thần lực của tôi đã va chạm nhau. Tôi nheo mắt, hạ thấp cánh tay đang che chắn trước mặt xuống. Cây đũa phép tôi cầm đã nằm trong tay Narke, gương mặt hắn trắng bệch. Đức Giám mục hỏi với vẻ mặt ngơ ngác.

"Đức Hồng y Farnese?"

"…Đức ngài Ernst không được tùy tiện sử dụng thánh vật."

"Dạ?"

"Vì đã có tiền lệ rồi. Suýt nữa ngài đã thổi bay Vương cung Thánh đường Thánh Phêrô đấy."

Narke cười mỉm với vẻ mặt mong được thông cảm, giơ cây đũa phép lên trước mặt tôi rồi đưa nó cho Giám mục. Lời nói đó khiến Đức Giám mục lộ vẻ bối rối. Bản thân tôi cũng lại toát mồ hôi hột khi nghĩ về chuyện xảy ra vào ngày sắc phong.

"Khụ, đúng thế. Vậy thì Đức Hồng y Ernst, chắc giờ ngài đã có thể đoán được uy lực của tạo vật làm từ Arma Christi rồi nhỉ. Đó là cây đũa phép được chế tạo bằng cách tính toán tỷ lệ tối ưu để ma lực cộng hưởng. Nhưng tôi nghĩ cũng không thể hoàn toàn coi thường sự thật rằng nó có chứa thánh vật. Dù tất cả đã được Ngài Ernst nói hết rồi, nhưng tôi cũng nghĩ họ đã tìm ra một bộ chuyển đổi có thể khuếch đại năng lực lên gấp hàng chục lần."

"……."

Đúng thế. Nguyên lý là gì không quan trọng, chẳng có cách nào chứng minh, mà Arma Christi thì chắc chắn sẽ mang lại hiệu quả tốt hơn. Tôi hiểu rồi. Tôi thì muốn nghĩ theo hướng khác một chút, nhưng trước mắt là vậy.

Bất kể tôi đang nghĩ gì, Đức Giám mục vẫn cầm cây đũa phép đứng dậy.

"Tất nhiên năng lực của người sử dụng cũng quan trọng. Để tôi thi triển ma thuật xem."

Vút— Đức Giám mục dùng cổ tay nhẹ nhàng vẩy đũa phép như đang chỉ huy. Từ đầu đũa phép chỉ tỏa ra ánh sáng. Nó xẻ dọc không trung một cách sắc bén như ánh mặt trời cắm xuống trong bóng tối rồi tan biến. Giám mục kiểm soát hoàn toàn khác biệt so với lúc tôi vẩy đũa phép lúc nãy, rồi dõng dạc nói.

"Như ngài đã thấy, có sự khác biệt rõ rệt. Tôi không thể sử dụng ma lực thuần khiết như Đức ngài Ernst. Hơn nữa, những kẻ đó dù không phải giáo sĩ, dù có lấy được Đinh Thánh đi chăng nữa cũng không dễ dàng đạt được mục đích đâu."

Nghe vậy, Narke và tôi nhìn nhau.

*

"Vậy ra Đức Giám mục tin rằng vẫn còn hy vọng.

'Làm gì có chuyện dùng cái đó để hại người, nếu thu hồi sớm ngày nào thì Đinh Thánh sẽ không bị vấy bẩn bởi mục đích sai trái của những kẻ tà ác', đại loại thế."

"Đúng."

"Rõ ràng là những kẻ lấy cắp nó đã tấn công Heike và Ismailov rồi còn gì."

"Hừm, đúng thế thật. Dù thiếu vật chứng…"

Narke cũng như Elias và tôi, đang cảnh giác tránh lối suy nghĩ thiên kiến. Narke dừng lại trước phòng chúng tôi, lấy sổ tay ra nói lịch trình hôm nay.

"Lát nữa chúng ta phải đi gặp Ismailov. Vì Leo, Julia và Ulrike đã quyết định đi cùng nên trước đó hãy tổng hợp hết những câu hỏi cần đặt ra, rồi gặp nhau trước khi ăn tối nhé."

"Ăn tối? Trước đó hãy nói chuyện một lát đi."

"À, ừ. Nhưng giờ tớ về phòng đây. Vì hình như Elias giấu rượu ở đó thì phải."

À…. Bị phát hiện rồi. Thật đáng tiếc. Tôi mỉm cười rồi bước vào phòng mình.

'Mà tại sao họ lại bảo phải bảo vệ Elias nhỉ.'

Tòa Thánh biết được điều gì chăng? Leviathan rẽ sóng tạo bọt trắng xóa, Lily Lebenlo, chiết xuất ma lực kế thừa, Narke…. Tất cả những thông tin thu thập được đến nay vẫn chưa được kết nối mà còn rải rác khắp nơi. Không có thông tin nào là thừa cả. Ngược lại, còn nảy sinh thêm nhiều thông tin cần thu thập để giải quyết những nghi vấn mới nảy sinh từ sự kết nối đó. Trước tiên, hãy thử kết nối bằng những gì đã biết xem sao?

Bộp—

"Bíp!"

Tôi cởi áo choàng ném đại lên bàn thì có tiếng động lạ. Tôi khựng lại một chút rồi nhanh chóng ném áo choàng về phía móc treo, nhặt thứ ở bên dưới lên.

"Pie."

"Lukas!"

Khối màu xám nâu xoay vòng trên tay tôi. Tôi cười ngượng ngùng rồi chào.

"Lâu rồi không gặp."

Thật sự là lâu rồi không? Thời gian trong Extra Chapter dài quá nên giờ tôi thấy loạn hết cả lên. Vô số thông tin đang đảo lộn trong đầu. May mà Pie cắt ngang sự hỗn loạn của tôi rồi trả lời.

"Đúng rồi! Phải gặp nhau mỗi ngày chứ!"

"Ừ, đúng thế. Nhưng giờ thời gian ở cùng Narke nhiều hơn, chắc là cũng sẽ có thời gian ở cùng cậu thôi."

Vì Pie thường đi theo Narke mà. Hồi ở trường thì còn chơi cùng nhau thường xuyên, chứ dạo này cơ bản là không có thời gian. Nếu thời gian ở cùng hắn biến mất thì đương nhiên thời gian gặp Pie cũng giảm theo.

Và từ hôm qua, có lẽ từ vài tuần trước, tôi bắt đầu có nhu cầu trò chuyện với Pie. Tôi cẩn thận ngồi xuống bàn, nhìn đống đá vừa mới bắt đầu hình thành nền móng rồi hỏi.

"Pie. Một câu hỏi tớ tò mò từ lâu rồi, hỏi một câu nhé."

"Ưm?"

"Cậu có thể giao tiếp với Narke từ bao giờ?"

"Từ khi mới sinh ra~! Nhưng sao cơ?!"

"Từ khi sinh ra là thỏ đồng, hay là… từ khi được sinh ra về mặt tâm linh?"

"Tớ là tớ thôi."

"Biết rồi, cậu là cậu."

Tôi mỉm cười đưa cho Pie nhành cỏ mà cậu ta mang đến. Pie chạm vào cỏ kiểm tra độ ẩm rồi cầm bằng hai chân mà ăn.

"Vậy thì, Pie. Ngoài tớ với Narke ra, có ai khác nói chuyện được với cậu không?"

"Không."

"Vậy tại sao lời của cậu lại lọt vào tai tớ?"

Cứ mãi quay lại điểm xuất phát thế này. Một trong vô vàn câu hỏi tôi muốn hỏi Narke giờ đây lại được đặt ra cho Pie.

"Ưm…."

Pie chỉ lầm bầm, không rõ là vì mải ăn hay là vì không biết lý do. Tôi nhìn Pie rồi nói tiếp.

"Tớ cứ tưởng Narke cũng không biết lý do đó, nhưng giờ tớ lại nghĩ có khi không phải vậy."

"Đúng rồi! Narke biết hết tất cả."

"Biết hết tất cả?"

"Ừ. Nhưng cũng chẳng biết gì cả."

"……."

Đồ nhân sư. Tôi tựa đầu vào bàn rồi thở dài thườn thượt.

"Theo nghĩa nào là không biết?"

"Không biết những gì mọi người muốn biết. Thế nên ai cũng trăn trở. Narke bảo không sao cả, nhưng mọi người cứ bắt nạt Narke nên tớ cũng ghét lắm."

"……."

"Lukas có thích Narke không?"

"Tất nhiên rồi."

Thế là tôi thấy tai và râu của Pie rung rinh. Không rõ chính xác có nghĩa là gì, nhưng chắc là ý tốt. Tôi lặng lẽ nói tiếp.

"Cậu ta là một người bạn giống như mèo Cheshire vậy."

"…Tớ không thích mèo đâu!"

"À… xin lỗi. Với cậu thì đúng là như vậy nhỉ."

"Không~! Nhưng sao lại là 'đã từng'? Bây giờ cậu ấy không giống mèo nữa à?"

"……."

Mèo không quan trọng đến thế.

Dù sao thì hiện giờ tôi cũng không biết là cậu ta có biết hay không. Không biết nên định nghĩa bằng gì. Không, có khi chính vì thế mà cậu ta vẫn cứ như vậy chăng…. Tôi muốn nói thế, nhưng nói với Pie cũng chẳng ích lợi gì. Có vẻ Pie nhận ra điều đó nghĩa là mệt mỏi, cậu ta đặt chân lên mắt tôi.

"Đi ngủ trưa đi!"

"Không có thời gian đâu."

Không có thời gian, nhưng cơn buồn ngủ từ vết thương ở cổ chưa lành hẳn sau khi bị Ismailov cắn đang ập tới. Có khi cũng tại cõng Elias suốt cả tiếng trời nữa. Tôi rút vài lọ tiên dược mà Leo vẫn luôn mang theo trong ví ra uống rồi nhắm mắt lại.

* Không biết đã ngủ bao lâu. Tôi bật dậy, hít một hơi thì cảm nhận được những người xung quanh đang lùi lại.

"Hự…!"

"À."

Narke đang mở to mắt nhìn tôi. Elias—người đang làm gì đó trên tóc tôi—cũng giật mình buông tay rồi lùi lại.

"Thấy cậu ngủ nên tớ định đắp chăn thôi. Xin lỗi nhé."

"Lukas gặp ác mộng à?"

Tôi nhìn họ một lúc lâu rồi lắc đầu.

"Không. Đến giờ đi gặp Ismailov chưa?"

"Không, chưa! Còn chưa ăn gì mà."

Giờ mới thấy, tôi ngủ trưa chưa đầy 30 phút. Tôi ôm đầu, nhắm mắt lại rồi lẩm bẩm.

"Ừ… được thôi. Tớ có chuyện cần hỏi hai cậu."

Phải nghe cho rõ mối quan hệ giữa linh hồn, ma lực và xác thịt chính xác là như thế nào, và nghe xem cậu ta lại định phát ngôn những gì phi thường về Moby Dick. Mỗi khi nghĩ về Extra Chapter, ý nghĩ phải thu thập thông tin nhanh nhất có thể lại chiếm lấy tâm trí tôi.

Thấy biểu cảm của tôi kỳ lạ, Elias cau mày, ghé sát mặt vào tôi.

"Lukas hình như mơ gì rồi. Mơ thấy thứ quái gở đúng không."

"Đúng. Tớ mơ."

Điều cuối cùng trải qua trong Extra Chapter vẫn còn vương vấn trong tôi. Chỉ là mơ thấy cái đó thôi. Có gì khó khăn đâu. Khi tôi dễ dàng thừa nhận, Elias nhìn tôi đầy nghi ngờ.

"Thế nên tớ mới muốn vạch ra mọi giả thuyết càng nhanh càng tốt. Eli, cậu đã liên kết con quái vật biển trong Moby Dick với sự việc của Ismailov và Heike phải không."

Nghe vậy, giờ đến Narke nheo mắt lại. Tôi liếc nhìn hắn rồi quay đi. Ngược lại, Elias chỉnh lại vẻ mặt nghiêm túc rồi gật đầu.

"Ừ, đúng rồi."

"Giải thích chút được không?"

"Chẳng có gì. Là Ismailov chính là Ishmael này đây."

Nghe thế, tôi đảo mắt rồi hỏi.

"…Eli. Tớ hiểu ý cậu, nhưng nhân vật chính trong Moby Dick và con cá voi xuất hiện trong đó không phải là cùng một thực thể."

Có phải tại tôi ngủ dậy rồi không hiểu nổi lời tên này nói không nhỉ. Hay là nên đi hỏi Narke về mối quan hệ giữa linh hồn và xác thịt trước nhỉ. Elias được đà từ sự im lặng của tôi, tạo vẻ mặt gây căng thẳng rồi nói một cách trang trọng.

"Ừ, chính điểm đó mới là vấn đề. Nếu Ismailov vừa là Ishmael vừa là Leviathan thì sao?"