Chương 397: 398

Tập 1

"Rốt cuộc là chuyện gì chứ."

Tôi đứng trơ trọi giữa phòng bệnh tối om, lẩm bẩm. Khi đang nghi ngờ nhìn chằm chằm vào cánh cửa rồi bước về phía tủ quần áo, một tiếng ầm lớn vang lên từ bên ngoài.

Rầm rầm rầm― [Thay đồ xong chưa!]

"Ông nghĩ tôi xong chưa?"

Tôi lườm cánh cửa, nhanh chóng cởi bỏ bộ đồ bệnh nhân và thay vào quân phục. Có vẻ là một dịp quan trọng, mặc áo cổ lọ không đúng quy định e là không ổn. Tôi thắt cà vạt chặt nhất có thể, nhưng miếng băng gạc đã rơi ra vẫn còn lỏng lẻo.

'Cái này... không thể cứ thế mà đi được. Dù có trễ thì cũng phải dán lại đã.'

Khi tôi mở cửa lần nữa với ánh nhìn dò hỏi, Mecklenburg quay lại nhìn tôi với gương mặt đờ đẫn. Không một chút huyết sắc, chẳng thể đoán được hắn đang nghĩ gì.

"Là ai vậy? Gặp ai mà gấp thế?"

"Không có thời gian để nói chuyện đó đâu. Mau..."

"Được, tôi cũng muốn đi nhanh lắm. Nhưng cứ dán lại cái này đã."

"Đã bảo là không còn thời gian rồi mà…!"

"Vậy ông muốn tôi đến một chỗ quan trọng với cái bộ dạng này sao? Đến 3 phút cũng không chờ được à."

Mecklenburg nhíu mày, dí mặt sát vào tôi. Hắn chỉ vào thiết bị liên lạc bên tai và nói như xả đạn.

"Đối phương muốn gặp cậu ngay lập tức. Một giờ kia là tôi phải mặt dày lắm mới giành được. Tôi thậm chí còn chẳng chắc chắn được liệu có thực sự được phép trì hoãn đến một tiếng không đây…!"

"Cái gì? Không được phép sao?"

"Thế nên mau lên!"

Hắn thúc giục tôi rồi tìm nhân viên y tế. Đã bảo mau lên mà, tôi thở hắt ra đầy cạn lời khi nhìn hắn. Tên này mà cũng có sự linh hoạt "căng như dây đàn" thế sao?

Ngay khi vừa dán băng gạc xong, tôi bị hắn lôi tuột đi rồi dịch chuyển tức thời đến trạm kiểm soát biên giới Bayern. Tôi nắm lấy vai Mecklenburg để giữ thăng bằng, hắn gào lên với tôi.

"Đứng cho nghiêm chỉnh vào!"

"Từ đầu đến giờ ông vẫn nhất quán thật đấy. Nhưng giờ ông không thể tỏ ra tử tế với tôi một chút được sao?"

"Dù có không muốn thì cũng sẽ thế thôi."

Hắn đẩy mạnh cà vạt vốn đã hơi lệch do miếng băng gạc của tôi lên – cuối cùng tên này cũng quyết định bóp cổ mình rồi đây – rồi vỗ mạnh vào lưng tôi như ra hiệu đi thẳng. Hắn nói như bắn súng liên thanh.

"Chuẩn bị tinh thần đi. Hôm nay đã là ngày thứ 3 kể từ khi vụ việc xảy ra. Tuyệt đối không được nói về Ismailov và Heike Einsiedel. Việc thương thuyết với Pleroma vẫn là tuyệt mật."

"Rốt cuộc tại sao ông không nói cho tôi biết là ai chứ."

"Tại sao ư?"

Tôi nhăn mày trước cái giọng bồng bềnh đó và nhìn Mecklenburg. Hắn nuốt khan rồi thì thầm.

"Nói ra thì có thay đổi được gì không?"

Hắn nói xong, đột ngột mím chặt môi, méo mặt rồi lao đi đâu đó. Tôi sững người, há hốc mồm rồi chạy theo hắn. Các thanh tra biên giới Bayern nhìn hai chúng tôi lao ra khỏi phòng với vẻ khó hiểu. Mecklenburg lao vào nhà vệ sinh ở cuối hành lang. Tôi đuổi theo, mở toang cửa, thấy hắn đứng trước bồn rửa mặt, lắc đầu lẩm bẩm.

"Đ, đợi chút…"

"Không phải bảo đi nhanh sao?!"

"Đợi chút…! Ực…."

"……."

Hắn bịt chặt miệng bằng tay. Cố nôn thứ gì đó trong dạ dày ra nhưng cuối cùng lại nín bặt. Tôi nhăn nhó nhìn bộ dạng đó, rồi khi nhận ra sự hiện diện của chiếc gương, tôi điều chỉnh lại vẻ mặt. Mecklenburg lầm bầm khe khẽ.

"Cậu nhậm chức khi nào thế."

"…Chắc là âm mưu biến lễ xuất quân thành lễ nhậm chức đã thành công rồi nhỉ? Tôi chưa từng nhậm chức, nhưng lễ xuất quân là ngày 12 tháng 2."

"Vậy là hơn một tháng rồi."

Tôi im lặng nhìn xuống hắn, kẻ đang cúi người về phía bồn rửa. Hắn tì tay vào bồn rửa bằng đá cẩm thạch. Tôi liếc nhìn gương, nhưng do hắn cúi đầu nên mái tóc che khuất khuôn mặt, không thể đoán được biểu cảm. Hắn vẫn liên tục chạm mạnh vào tạo vật đeo bên tai như thể có người đang liên lạc, giọng nói lạnh lẽo.

"Nói cách khác, mới chỉ được một tháng thôi."

"Ông cứ nói là khoảng một tháng rưỡi đi."

"Điều đó không quan trọng. Từ khi rời Brandenburg, từ khi biết thân phận của cậu, đáng lẽ tôi phải đoán được, không, đáng lẽ tôi phải đoán được mới đúng…"

Tôi nhìn lên trần nhà trước những lời lảm nhảm của hắn. Mecklenburg dùng đầu ngón tay gõ nhẹ lên bồn rửa, tạo ra một kết giới cách âm.

"Hoàng đế bệ hạ muốn gặp cậu ngay lập tức. Nếu nói lại y nguyên lời bệ hạ mà không thêm thắt ý kiến cá nhân của tôi vào thì chỉ có vậy thôi."

"…Bệ hạ sao? Có chuyện gì vậy?"

"……."

Hắn im lặng, đôi môi không chút huyết sắc khẽ mấp máy.

"Thứ nhất, ngoại giao Pleroma. Thứ hai, năng lực của cậu. Thứ ba…"

Róc rách…

Hắn lầm bầm như tự nói một mình rồi mở vòi nước mà không nói tiếp. Cảnh hắn vốc nước lạnh rửa cổ trông hệt như người đang khó chịu trong bụng. Giống hệt cái lúc biết tin Nikolaus Ernst chính là tôi.

Nhưng tôi không có đủ kiên nhẫn để hỏi xem hắn có đau ốm gì không.

"Tôi muốn nghe ý kiến cá nhân của tiền bối."

"……."

"Hừ… thôi bỏ đi. Nếu là năng lực của tôi, thì tiền bối đang nói về điều gì thế."

"Tôi chưa từng báo cáo. Nếu lỡ, dù có nói với bất cứ ai, cậu cũng đừng trả lời."

Không thể trả lời cho tử tế được sao? Hắn đắm chìm trong suy nghĩ của riêng mình mà chẳng thèm quan tâm đến người khác. Nhưng tôi không phải không biết hắn đang nói về chuyện gì. Hắn đang nói về ngày tôi rơi xuống kênh đào, ngày Heike mất ý thức, dù tôi đã dọn sạch nước sông nhưng tôi lại không hề ở dưới đáy sông. Hắn đã phát hiện ra khoảnh khắc tôi quay trở về từ Extra Chapter.

"Hoàng thái tử điện hạ đang làm gì vậy? Tiền bối có biết không?"

"Ngài ấy bận rộn với ngoại giao châu Á từ tháng trước rồi."

Chắc là ngoại giao thuộc địa nhỉ. Tôi nheo mắt rồi gật đầu. Triệu tập khẩn cấp của Hoàng đế sao. Nếu là chuyện khiến Hoàng đế phải gọi gấp gáp thế này thì chắc chắn không phải chuyện nhỏ. Pháp, Pleroma, Áo-Hung, Lớp A, 'Nhậm chức'…. Lúc này tôi phải quay về quan sát động tĩnh của cây hồng quân. Chuyện này không thể giao cho bất cứ ai. Chuỗi hạt Mân Côi rơi xuống Hermetic Gesellschaft và cây thánh giá gỗ mà Ulrike giữ. Giờ là lúc phải quan sát nó lần cuối. Vậy mà đột nhiên Hoàng đế lại gọi.

'…Chắc chỉ một lát thôi.'

Sẵn lòng tham gia. Nhưng nếu không phải chỉ một lát thì sao?

Mecklenburg, kẻ tôn thờ Hoàng đế như Chúa, giờ đang hoảng loạn và chẳng giúp ích được gì cho tôi. Mecklenburg nhìn dòng nước đang chảy, ấn mạnh vào khóe mắt.

"Dù muốn hay không thì chúng ta cũng ở trên cùng một con thuyền. Phải không."

"……."

"Ngài Ernst."

"Ông nói chuyện đương nhiên nhỉ. Có lẽ thời gian bị lãng phí vì sự hoảng loạn của tiền bối còn nhiều hơn thời gian tôi được băng bó vết thương đấy."

"Không, đây là cuộc họp chiến lược. Đây là lần đầu tiên cậu diện kiến Hoàng đế với thân phận Lukas Askanier phải không? Nếu gặp bệ hạ như thế này thì trước hết phải chào…"

"Tôi biết phải làm gì mà. Chắc là tôi gặp bệ hạ còn nhiều hơn tiền bối đấy."

"……."

Mecklenburg không nói gì. Hắn không nhìn chằm chằm tôi, cũng không quở trách gì thêm. Chỉ nhìn thẳng phía trước. Rồi, đến lúc tôi liếc nhìn đồng hồ đeo tay, hắn mới mở lời.

"Tôi không dám đoán ý Hoàng đế bệ hạ."

"Vậy sao. Giờ trông ông vẫn như vậy mà."

Tôi đáp lại, nhớ lại cảm giác lúc nãy khi Mecklenburg làm loạn bắt tôi thay đồ. Mecklenburg quay đầu về phía tôi, bằng giọng nói vô hồn nhưng đôi mắt lại dao động.

"Nhưng bây giờ thì khác. Vì cậu là Nikolaus Ernst. Cậu phải nghe dự đoán của tôi."

*

"Bái kiến Hoàng đế bệ hạ."

Vừa bước vào phòng diện kiến, tôi nhìn Hoàng đế và hành lễ. Mecklenburg, kẻ đi theo bên cạnh, cởi mũ, cúi đầu rồi lên tiếng.

"Bệ hạ, như ngài đã truyền lệnh, thần đã đưa công tử Anhalt đến."

"Khanh Lukas Askanier."

Hoàng đế đang ngồi với gương mặt hiền từ, nở nụ cười dịu dàng liền đứng dậy và đưa tay ra với tôi. Hình tượng "thân thiện" của ông ta vẫn được duy trì. Tôi khẽ nhếch khóe môi, dùng cơ gò má kéo lên. Hoàng đế tiếp lời bằng giọng điệu vừa thân thiết, vui vẻ như gặp người cháu họ xa, nhưng vẫn phảng phất chút nghiêm nghị.

"Đã bao lâu rồi nhỉ, khanh đã trưởng thành thật rồi. Bộ lễ phục của Hiệp hội Pháp sư Hoàng gia rất hợp với khanh đấy."

"Thần lấy làm vinh dự."

"Khanh có nhớ trẫm không?"

"Tất nhiên là có, thưa bệ hạ."

"Ha ha! Trẫm cứ nghĩ khanh còn quá nhỏ lúc gặp nhau nên sẽ không nhớ, thật là vui quá."

Không phải chúng ta đã gặp nhau hồi còn rất nhỏ, khi thảo luận xem có nên xử tử Lukas Askanier hay không sao? Tôi không có ký ức đó nhưng đã đọc được qua tài liệu.

Tôi dùng nụ cười thay cho câu trả lời rồi ngồi xuống ghế.

Tất nhiên, ngoài chuyện đó ra, ông ta cũng xuất hiện trong cuộc sống thường nhật của tôi, không phải với tư cách Nikolaus. Từ việc được bổ nhiệm vào Hiệp hội Pháp sư Hoàng gia cho đến huân chương hay bằng khen công trạng, tất cả đều mang tên ông ta. Daslothe cũng từng đăng tin ghép cặp tôi với Hoàng đế, và nếu tính cả lần đó, ở Penthalon, chúng tôi đã ở chung một không gian – khu vực tổ chức sự kiện.

"Là người hùng của Penthalon."

"……."

Không khí bỗng chốc trở nên lạnh lẽo sau câu nói bất ngờ đó.

Nếu chủ đề đó được nhắc đến….

Nghe chuyện về Penthalon từ chính "Hoàng đế" – người không ai khác chính là kẻ đã tổ chức Penthalon, kẻ đã gánh chịu mọi vấn đề ngoại giao do vụ khủng bố Penthalon gây ra và cả hình ảnh bị hạ thấp – thì đương nhiên là… không thể không có vấn đề. Khi ánh mắt nhìn tôi nheo lại, một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng. Mecklenburg nuốt khan rồi thay tôi trả lời ở bên cạnh.

"Năng lực xuất sắc của khanh Askanier không còn chỗ cho bất kỳ sự nghi ngờ nào, nhưng người hùng đích thực chính là bệ hạ. Nếu không nhờ sự lựa chọn nhân sự tài tình của bệ hạ thì đã không có ngày hôm nay."

Hoàng đế chỉ khẽ nhếch khóe môi trước giọng điệu căng thẳng đó rồi nhìn tôi nói.

"Lần này trẫm cũng nghe tin Tổng giáo phận Brandenburg và Tổng giáo phận Munich-Freising đều đã được giải quyết êm đẹp trong tay khanh Askanier."

"Tất cả là thành quả có được là nhờ các tiền bối và đồng nghiệp trong Hiệp hội. Đặc biệt là nhờ có sự quyết định sáng suốt và kịp thời của ngài Albertina Hohenzollern và ngài Albert Mecklenburg mà mới đạt được kết quả như vậy."

"Đế quốc chúng ta quả thật đã có được một pháp sư rất xuất sắc. Mà nhắc mới nhớ, trẫm cũng nghe tin từ cha khanh là dự án từ thiện y tế ở Anhalt đang tiến triển rất thuận lợi. Khanh Askanier quả thật đang làm rất nhiều việc cùng một lúc."

"……."

Đầu ngón tay Mecklenburg khẽ run lên. Tôi không nhìn về phía đó mà lắng nghe Hoàng đế.

"Trẫm lo khanh sẽ mệt khi phải gánh vác cả việc xử lý kẻ bạo phát ở Bộ chỉ huy lẫn việc này, khanh thấy sao."

"Thần hoàn toàn không thấy mệt. Được nỗ lực vì bệ hạ và thần dân là điều hạnh phúc nhất."

"Được vậy thì trẫm cũng yên tâm, nhưng đừng làm việc quá sức nhé."

"Thần xin tuân lệnh."

Hoàng đế mỉm cười, thay đổi vẻ mặt rồi lên tiếng.

"Lý do trẫm gọi khanh đến lần này là vì sự việc xảy ra gần đây. Nghe nói khanh đã bị Tiên tri Ismailov cắn vào cổ. Nhìn màu da ở cổ khanh bây giờ trông cũng không ổn lắm."

"Vâng, nhưng nếu có thêm thời gian chữa trị, thần sẽ không gặp vấn đề gì khi quay trở lại làm việc."

"Đồng nghiệp của khanh cũng bị thương lần này. Trẫm biết là người đó vẫn chưa tỉnh lại."

Hoàng đế không để tôi có thời gian mở miệng mà nói tiếp ngay.

"Nhưng có điều trẫm hơi thắc mắc, phía Pleroma nói rằng Tiên tri Ismailov chưa được rửa tội và họ cũng đã chứng minh điều đó. Trẫm không thể tin hoàn toàn những lời họ nói, nhưng theo lời Bộ Pháp thuật sau khi tiến hành thí nghiệm bổ sung thì Tiên tri Ismailov quả thật chưa được rửa tội."

"……."

Thí nghiệm đó rốt cuộc cũng chỉ là "dẫn dụ" nên không chính xác. Nhưng… lý do ông ta nói chuyện này là gì?

Hoàng đế nhìn ra ngoài cửa sổ rồi chuyển ánh mắt về phía tôi. Rồi ông ta đặt một câu hỏi nghe đầy ẩn ý.

"Khanh Askanier. Câu nói đó có ý nghĩa gì?"

"Ý là dù không hút máu cũng có thể sinh tồn."

Hoàng đế cứ lặng lẽ nhìn tôi. Một sự im lặng dài như vĩnh hằng trôi qua. Mecklenburg, người đang ngồi với gương mặt tái nhợt, bỗng lộ vẻ mặt hơi nghi hoặc rồi hiểu ra ý của Hoàng đế và nói thêm.

"…Cũng có nghĩa là không cảm thấy khao khát hút máu."

"Đúng vậy. Nhưng đế quốc chúng ta hiện vẫn chưa biết rõ lý do tại sao Tiên tri Ismailov lại hút máu khanh. Khanh Askanier, trẫm biết hỏi điều này với khanh – người bị hại – thì thật không phải, nhưng khanh có biết lý do Tiên tri Ismailov cắn vào cổ khanh không?"

"……."

Tôi biết.

Ismailov đã hấp thụ năng lực của tôi và do đó có khả năng hấp thụ ma lực thông qua việc hút máu. Kết quả là khi lõi bị phá hủy và đối mặt với nguy cơ cái chết, hắn đã cảm thấy khao khát hút máu để bổ sung ma lực thiếu hụt. Chuyện đơn giản thế thôi.

Nhưng đây phải là sự thật mà không ai trong căn phòng này được biết.

Tích tắc― Ngay cả tiếng kim giây, không biết là của đồng hồ đeo tay của tôi hay của ai, cũng cào vào tai. Mỗi khi tiếng bánh răng đập đều đặn lặp lại, nó lại nghe như lớn dần.

Mecklenburg không nhìn tôi. Tôi dễ dàng cảm nhận được hắn cố tình làm vậy. Tin đồn mang dòng máu Pleroma, điều đó đã đeo bám Lukas cả đời và giờ là định mệnh dành cho tôi. Hắn hiểu rằng tôi phải nói ra tin đồn vốn bám lấy cuộc đời của Lukas Askanier, áp đặt nó lên kẻ được gọi là "Pleroma thật sự" là Ismailov. Những mối quan hệ đan xen chằng chịt khiến đầu óc đau nhức. Sự quan tâm của hắn không hề đem lại cảm giác quan tâm cho tôi. Tôi cũng không nhìn hắn và cũng không chuyển hướng nhìn đi đâu khác.

Câu trả lời của tôi chỉ có thể là nhìn thẳng vào Hoàng đế với đôi mắt tràn đầy ý chí chiến đấu, khao khát chống lại cái ác và lòng trung thành với Hoàng đế.

"Thần cũng không rõ. Nhưng thần nghĩ có lẽ hắn đã mang tố chất của Pleroma đủ để Pleroma chọn làm đấng Messiah của chúng. Như bệ hạ đã biết, những kẻ mang tố chất của Pleroma đều có xu hướng muốn bổ sung ma lực thông qua máu."

"……."

Ít nhất là trong khoảnh khắc này, Mecklenburg đã không tỏ ra sự thương hại vô ích mà sau này sẽ trở thành thuốc độc. Hoàng đế nghe lời tôi với gương mặt không chút biểu cảm rồi lên tiếng. Cạch, tiếng một chiếc bánh răng quay một nấc vang lên.

"Trẫm đã nói rồi, lúc chúng ta tiến hành thí nghiệm tố chất trên người Tiên tri Ismailov, hắn không hề cho thấy khao khát hút máu đó."

"……."

Tôi im lặng, nhìn thẳng vào mắt Hoàng đế với đôi mắt trong veo.

"Thần mạo muội xin được trình bày suy nghĩ của mình được không ạ."

"Tất nhiên rồi."

"Theo suy nghĩ của thần, Pleroma đã phái Ismailov xuống để sử dụng như một mồi lửa cho ngày tận thế. Có lẽ chúng đang đếm ngược ngày lõi năng lượng bị cạn kiệt, gây ra hiện tượng bạo phát khổng lồ. Một hiện tượng bạo phát lớn gấp trăm, gấp ngàn lần những gì thần trải qua ngày hôm đó. Chúng chắc chắn cần phải có biện pháp để không ai biết về tố chất đó cho đến khi ngày ấy đến. Phải chăng vì kỹ thuật đó chỉ thuộc về riêng Pleroma nên chúng ta vẫn chưa phát hiện ra?"

Hoàng đế từ từ gật đầu rồi mỉm cười.

"Góc nhìn thật tuyệt vời. Quả nhiên trẫm đã đúng khi gọi khanh Askanier đến. Vậy, khanh có biết Ismailov còn năng lực đặc biệt nào khác không?"

Tích tắc.

Tiếng kim giây vẫn không ngừng đâm vào tai. Tôi đáp ngay lập tức.

"Thần thật lòng không biết ạ."

Hoàng đế gật đầu, nhếch mép.

"Cũng đúng thôi. Nếu là kẻ được Pleroma cử xuống để dùng làm vũ khí thì chắc chắn chúng sẽ không để lộ ra một cách dễ dàng. Vậy thì, khanh Askanier."

"Vâng."

"Nếu cần bất kỳ sự giúp đỡ nào cho vụ án này, hãy nói ngay bây giờ. Là người như thần thánh của Đế quốc chúng ta, khanh chắc chắn sẽ đưa ra quyết định có lợi cho tương lai của Đế quốc."

"……."

Mecklenburg dường như hơi hoảng hốt, giờ mới liếc nhìn về phía tôi. Cũng dễ hiểu thôi. Tại sao lại là tôi? Trong khi đã có điều tra viên riêng. Tôi lặng lẽ nhìn Hoàng đế, khẽ nhếch môi.

"Đó là lời nói có phần quá trọng lượng đối với thần. Thưa bệ hạ, thần chỉ là một pháp sư bình thường. Thần không hề nắm giữ thông tin hay bất cứ thứ gì để giải quyết vụ án này."

Đó là câu trả lời đúng đắn. Mecklenburg thở phào một tiếng ngắn. Hoàng đế tỏ ra nghiêm giọng trước câu nói đó.

"Hoàn toàn không phải vậy. Đối với Đế quốc Đức và Phổ, khanh Askanier là sự tồn tại không khác gì tương lai của chúng ta. Sao khanh lại không biết sự thật đó cơ chứ."

Tôi chỉ mỉm cười trước lời của Hoàng đế. Hoàn toàn rút lui ở đây là không đúng. Về mặt vị thế chính trị là vậy. Chỉ còn cách xoay chuyển tình thế an toàn.

"Vậy thì, thưa bệ hạ. Thần mạo muội xin phép được suy nghĩ kỹ hơn rồi sẽ dâng văn bản lên sau, có được không ạ?"

Nếu có ý tưởng gì đó để tận dụng Hoàng đế, thư sẽ truyền đạt ý kiến của tôi, nếu không, tôi sẽ đi thăm các cơ quan như Cục Điều tra, Bộ Pháp thuật và vô số học giả pháp thuật, rồi báo cáo kết quả đó cho Hoàng đế. Hoàng đế lên tiếng trả lời.

"Tất nhiên…"

Cộc cộc― Ai đó gõ cửa. Hoàng đế xòe tay về phía tôi và cất tiếng.

"Xin lỗi khanh một chút. Vào đi."

Người hầu mở cửa và nói với Hoàng đế.

"Bệ hạ, đã đến nơi rồi ạ."

"Bây giờ sao? Đến nhanh đấy."

Hoàng đế nhìn đồng hồ, lẩm bẩm rồi đứng dậy. Cơ môi của Mecklenburg cứng đờ, thoáng lướt qua tầm mắt tôi. Bóng người đã thấp thoáng sau cánh cửa vẫn còn mở.

"Bái kiến Hoàng đế bệ hạ."

Giọng nói nhẹ nhàng mà cũng đầy bất ổn. Mecklenburg đứng dậy theo Hoàng đế, và tôi cũng vậy. Tôi xoay người một nửa về phía cửa và nhìn người đang ở bên kia cánh cửa. Tim đập nhanh dần. Mái tóc vàng sáng hơi rối, đôi mắt xanh thẳm, và bộ lễ phục xa lạ với tôi đập vào mắt. Người khách cởi mũ, hướng về phía Hoàng đế nói.

"Thần vô cùng biết ơn sự quan tâm của bệ hạ."

"Gia đình có chuyện chẳng lành, trẫm sao có thể từ chối lời thỉnh cầu này được."

Hoàng đế mỉm cười đầy nhân từ. Thời gian trôi đi thật chậm. Người khách mỉm cười với Hoàng đế rồi lập tức quay sang tôi. Tôi kéo căng cơ miệng, mỉm cười rồi chìa tay ra. Tuy nhiên, nỗ lực bắt tay ấy trở nên vô nghĩa, một vòng tay lạ lẫm kéo vai tôi lại. Một giọng nói run rẩy khẽ khàng cắm thẳng vào tai tôi.

"Luca."