Chương 378: 379

Tập 1 Tuyết do chúng ta hất tung rơi xuống má. Cảm giác lạnh buốt nhỏ xíu thấm vào mạch máu khiến tôi nheo mắt lại, nhưng rồi tôi lại nhìn Yuri, thằng bé vẫn đang mải miết hất tung tuyết, rồi lại hướng mắt về phía bầu trời. Bầu trời trong xanh đến vô lý.

"Cậu nói xem, giờ chúng ta đi đâu đây? Lukas."

"Phải đến phòng y tế chứ."

"Không chơi thêm chút nữa được à? Tớ vừa tìm thấy chỗ ở của lũ sóc chuột ở đây này! Nhìn này."

Yuri vừa nói liến thoắng như muốn làm nổ tung màng nhĩ tôi, vừa nắm lấy tay tôi kéo chạy.

"Đợi đã, Yuri. Trước đó cậu gọi lại tên mình chậm rãi một lần nữa xem nào!"

Không có lời đáp. Những chủ đề không hứng thú thì cứ thế lướt qua, đúng là cái tuổi ăn chưa no lo chưa tới. Tôi ấn mạnh lên trán, thở dài rồi hỏi một cách bình tĩnh.

"Ở Nga cũng có sóc chuột à?"

Chắc là có.

Thật may là tôi đã kịp nuốt chửng lời mỉa mai. Yuri hếch cằm tỏ vẻ đắc thắng như thể cậu bé chính là người đại diện cho nước Nga vậy.

"Có chứ! Khác với lũ sóc chuột ở Đức của cậu, chúng có bộ lông dày và béo mầm hơn."

"Gì cơ? Tớ không nghĩ lũ sóc chuột lại khác biệt đến thế đâu."

"Khác chứ! Sóc chuột Nga béo hơn nhiều."

"Biết rồi…."

Cân nặng của lũ sóc chuột quan trọng đến thế sao? Thôi thì cứ bảo biết rồi cho xong chuyện. Tôi lẳng lặng đi theo sau cậu bé và chẳng mấy chốc đã đến khu rừng phía sau tu viện. Yuri chạy vụt vào trước, đang cắm cúi đào đất dưới gốc cây thông rồi hét lên.

"Nhìn này!"

"Bảo là cho xem sóc chuột mà lại cho xem thức ăn à?"

Trong cái hang cậu bé đào, hạt thông và hạt dẻ đang được chôn giấu. Tôi mỉm cười nhẹ nhàng rồi ngồi xuống bên cạnh Yuri. Cậu bé nhặt một hạt dẻ lên và hỏi.

"Ăn thử một hạt không? Đằng nào chúng nó cũng quên béng mất chỗ này rồi."

"Quên mất rồi sao…. Trí nhớ đáng thương thật. Cậu đã bao giờ ăn thử đồ ở đây chưa?"

"Tớ từng ăn một hạt lăn lóc sau khi mùa đông kết thúc."

"Ồ."

Thật hòa hợp với thiên nhiên. Tôi thì chưa bao giờ cho hạt dẻ vào miệng, trừ món thạch hạt dẻ. Tôi đứng dậy, vỗ vỗ lên vai cậu bé.

"Đừng cướp đồ ăn của lũ sóc. Giờ chúng ta phải đến phòng y tế rồi. Và trước khi đi, cho tớ biết tên cậu đi."

Đi rồi nói chuyện thẳng thắn với nhau một lần xem sao. Tôi nắm nhẹ rồi buông chiếc mũ trùm áo choàng của cậu bé, ra hiệu. Yuri lảo đảo vì tác động của tôi mấy lần, rồi nhanh nhẹn gạt tay tôi ra và cứ thế chạy nhảy tung tăng. Đúng là chẳng được như ý muốn mà. Khi tôi đang khoanh tay mỉm cười và thở hắt ra, Yuri, người đang chạy vòng quanh giữa những cái cây, vội vã vẫy tay ra hiệu với tôi rồi thì thầm.

"Ở kia!"

Tôi nheo mắt nhìn về phía cậu bé chỉ. Một con vật với bộ lông đen tuyền đang nhảy nhót giữa các cành cây. À, ra là sóc. Chẳng có cảm xúc gì hơn ngoài việc xác nhận, nhưng Yuri thì có vẻ cảm động như thể vừa gặp được báu vật, cậu bé há miệng nhìn nó. Yuri vẫy tay với tôi rồi chạy ra cánh đồng bên cạnh rừng.

Một phần cánh đồng dường như thuộc sở hữu của tu viện nên có chỗ để đi lại, nhưng lối dẫn ra bình nguyên rộng lớn hơn đã bị chặn lại bởi hàng rào gỗ, và ở phía trước, người ta chia thành ba, bốn khu vực bằng những hàng rào sơ sài. Yuri chỉ vào con thỏ trong hàng rào và nói.

"Phía sau này chúng tớ cũng nuôi thỏ."

"Để làm gì? Để ăn thịt à?"

"Ừ."

Tôi tự hỏi liệu cậu bé có hiểu nhầm tiếng Đức của tôi không. Nghĩ rồi bỏ cuộc, tôi chỉ vào khu chuồng bên cạnh.

"Không có gà à?"

"Có vịt với ngỗng."

"Chúng nó cũng để ăn thịt à?"

"Ừ."

"……."

Tự cung tự cấp… nhỉ. Tôi chống cằm nhìn con thỏ trong hàng rào. Trên tấm thẻ kiểm tra bằng sắt gắn ngoài hàng rào có ghi con số 1888. Yuri đưa mẩu rau diếp xoăn héo úa trong chiếc thùng gỗ nhỏ cho thỏ ăn rồi nói.

"Chúng tớ gần như không bao giờ ra khỏi tu viện này. Chỉ khi nào đi giúp việc trong làng như lúc nãy mới là lần duy nhất ra ngoài thôi. Nhớ kỹ đấy."

"Biết rồi. Hơn nữa là…."

"Nên hễ thầy sai đi làm việc là phải đi ngay. Lần trước tớ còn được ra ngoài chơi một lát vì phải đi mua bơ đấy. Nhưng nếu bị phát hiện là trốn đi đường khác thì sẽ bị mắng te tua. Đây là tu viện, dù sau này cậu có làm gì đi nữa thì bây giờ vẫn phải sống cuộc sống khắc khổ."

"Sau này cậu muốn làm gì?"

Tôi hỏi trong khi quan sát cậu bé đưa cọng sậy cho vịt ăn. Chú vịt đang rúc cổ vào người ngủ, thấy cọng sậy động đậy thì tò mò ngửi thử, rồi chẳng mấy chốc quay người ngủ tiếp. Yuri khẽ nói.

"Tớ vẫn chưa biết."

"……."

"Tớ nghĩ mình có thể trở thành bất cứ ai. Và cũng muốn trở thành bất cứ ai."

Tôi gật đầu, im lặng hồi lâu rồi đáp.

"Ừ, cậu sẽ trở thành bất cứ ai cậu muốn."

Nếu trở thành Đấng cứu thế của Pleroma cũng được tính là 'bất cứ ai'. Tôi lập tức đổi chủ đề.

"Tên cậu là gì nhỉ?"

"Đã bảo là Yuri mà."

"Tớ hỏi họ của cậu ấy."

Có lẽ thấy việc cứ khăng khăng hỏi tên là lạ, Yuri nhìn chằm chằm vào tôi một hồi rồi cười toe toét.

"Đúng là đồ hay quên! Tớ đang phân vân xem có nên nói cho cậu biết không đây."

Tôi vòng tay qua vai cậu bé, nghiêng đầu.

"Lần này tớ sẽ không quên đâu, nói cho tớ đi, Yura."

"……."

Đôi mắt to tròn ngay sát bên cạnh đang chớp chớp liên hồi.

Sai rồi sao? Tôi mỉm cười quan sát phản ứng của cậu bé. Chẳng phải biệt danh của Yuri là Yura sao? Cuốn sách tôi vừa đọc có viết như vậy, chắc là đúng nên tôi sẽ không tỏ ra lúng túng trước. Dù sai thì cũng cứ đâm lao phải theo lao thôi.

Yuri lập tức cười phá lên.

"Cậu hôm nay bắt đầu biết nói rồi nên giờ thế nào đây? Lúc nãy còn gọi thầy giáo dõng dạc lắm mà, bộ dáng ngượng ngùng từ trước tới nay đều là giả à?"

"…Không phải thế. Sao mà là giả được."

Muốn nói thêm gì đó nhưng chẳng biết nói gì. Phải chăng mình nên diễn vai người hướng nội? Không có thời gian đâu. Tôi mỉm cười hỏi cậu bé.

"Thế lý do gì khiến tớ không được gọi tên cậu? Hơn nữa, ngay cả tên tớ tớ còn chẳng nhớ rõ đây. Cậu biết tên tớ là gì không?"

"Biết chứ! Lukas Konstantinovich Alekseyev chứ gì."

"…Konstantinovich Alekseyev là gì chứ. Tên kiểu gì vậy. Với lại tớ là người Đức mà sao lại…?"

"Sao lại gì chứ? Hay là Konstantinovna Alekseyeva? Nhưng cái đó với chúng ta chẳng liên quan gì cả."

Với chúng ta, sao. Tôi biết rằng khác với Cựu nhân loại của Nga, tân nhân loại của Nga không phân biệt giới tính rõ ràng trong tên gọi. Tên đầu tiên cậu bé nói là dạng nam, tên sau là dạng nữ, nhưng đối với tân nhân loại của Nga, dùng Konstantinovich hay Konstantinovna cũng chẳng thể hiện được giới tính.

Tuy nhiên, tôi hoàn toàn không thể hiểu nổi tại sao tên tôi lại là tên Nga, nên tôi cứ đứng đó nhìn cậu bé, chờ đợi câu trả lời tiếp theo. Có lẽ thấy tôi mong đợi cậu bé giải thích lý do vì sao tôi lại có tên Nga—đúng là vậy—cậu bé tặc lưỡi rồi đáp.

"Sao cậu vẫn chưa nhớ ra hả? Khi cậu lần đầu lang thang đến vùng này, Viện trưởng đã đưa cậu về đấy. Lúc đó cậu nói không nhớ nổi họ của mình nên ngài ấy đã đặt cho cậu. Thật sự không nhớ sao?"

"Không."

"Thế à? Vậy thôi. Tiện thể thì cậu cùng họ với tớ đấy~ Hãy tự hào đi."

"Cùng họ với cậu sao. Cậu và tớ?"

Thì ra mỗi lần hỏi tên, phản ứng của cậu bé đều là như vậy. Hơn nữa, tại sao chúng ta lại phải cùng họ? Tôi nhìn cậu bé với sự điềm tĩnh nhất có thể, không thúc ép.

"Đúng rồi. Viện trưởng đã đặt cho hai chúng ta cái tên giống nhau. Chuyện này thực ra là bí mật đấy, bởi vì…."

Yuri tháo găng tay ra rồi vỗ tay cái 'bộp'. Từ vùng da cậu bé vừa để lộ, một luồng ma lực xanh thẳm bùng nổ như sóng trào bao trùm không gian.

"Tớ là tân nhân loại duy nhất ở đây. Cậu cũng là tân nhân loại phải không?"

Tân nhân loại duy nhất.

Tôi nhớ lại đường nét khuôn mặt của Ismailov, người dù đã qua tuổi dậy thì nhưng vẫn không thể phân biệt được là nam hay nữ. Và lúc này, tôi mới nhận ra 'thái độ không quý tộc' mà lũ trẻ ở đây—bao gồm cả Yuri—đã học được một cách thụ động, cùng với chòm râu xám bạc mà vị tu sĩ nuôi dài đến tận ngực và đôi bàn tay sần sùi như vỏ cây do lão hóa—những thứ mà tôi không bao giờ thấy được ở Berlin, một đại đô thị tràn ngập tân nhân loại và những kẻ khao khát tân nhân loại.

Được rồi.

Trong quá khứ gốc, Yuri Alekseyev là pháp sư duy nhất của tu viện này. Tôi nhìn thấy tương lai trống rỗng đè chồng lên khuôn mặt cậu bé, gượng cười.

"Yuri! Không phải đến giờ học rồi sao?"

Đúng lúc đó, từ cây cầu nối trên đỉnh tòa nhà ký túc xá tu viện, một người giáo viên trông giống giám thị hét lên với vẻ mặt nghiêm khắc. Giọng nói vang dội dội lại như tiếng vang khắp tòa nhà. Xin lỗi Yuri nhé, nhưng sự nhẹ nhõm vì cuối cùng cũng có thể đưa thằng bé đến phòng y tế đã lấn át tất cả. Yuri hoảng hốt đứng bật dậy, kéo lấy tay tôi.

"Chết rồi. Vào thôi!"

* Mùi bụi đất. Những rung chấn tạo ra từ ma sát giữa móng ngựa và bánh xe đạp truyền thẳng vào tai, và những đường nối của gạch xanh trên vỉa hè chạm vào đầu ngón tay. Tầm nhìn ngập tràn tà váy kiểu Victoria và bước chân vội vã của những thanh niên đi giày đen bóng loáng.

"Được rồi, thưa tiền bối."

Tôi dậm mạnh xuống mặt đường rồi đứng dậy. Mecklenburg ngồi cạnh tôi giật nảy mình, kêu 'Á' một tiếng rồi ngã chổng vó, nheo mắt lại.

"Gì, rõ ràng là cậu vừa ngã mà…. Với lại, thưa tiền bối?"

Mecklenburg cứ vô cớ mà xoáy vào từ Herr rồi kéo dài giọng.

Đúng vậy. Tôi đang ở trong Extra Chapter của Mecklenburg. Suốt thời gian bên cạnh Einseidel, gương mặt hốc hác của cậu học sinh cấp ba Mecklenburg, kẻ đã kiệt sức hoàn toàn vì phải chạy theo chúng tôi, hiện rõ mồn một.

Và đương nhiên, cách xưng hô lúc nãy chỉ là một thói quen vô tình. Tôi phủi sơ bụi bẩn bám trên quần áo do nằm bẹp dưới đất, rồi vỗ vỗ vai cậu ta.

"Không thấy sướng à? Thấy cậu có vẻ thích cách xưng hô này nên tôi mới rộng lòng ban ơn cho cậu đấy."

"Cái đồ điên này. Cách xưng hô nào?"

"Cậu thích được gọi kính trọng thế còn gì, sao cứ phải giả vờ?"

"…Tớ khi nào?! Gọi bình thường đi!"

Nhức tai quá. Tôi giơ ngón tay ra hiệu im lặng. Không biết Mecklenburg ngoài đời thực có thế không, nhưng ít nhất Mecklenburg năm 18 tuổi vẫn biết vâng lời tôi mà ngậm miệng.

"Hỏi để xác nhận. Đã chia tay Einseidel rồi nhỉ."

"…Vừa xong. Và cậu thì vừa nằm sải lai ngay giữa trung tâm Munich này rồi gọi tớ là Herr đấy. Xấu hổ chết đi được, tránh ra lề đường nói chuyện đi, Lukas?"

"Cậu càng nói thế, tôi lại càng muốn lăn lộn ở đây đấy."

Mecklenburg nhìn mặt tôi rồi liếc nhìn lên xuống với ánh mắt đầy vẻ dò xét. Nhìn biểu cảm đó, chắc chắn cậu ta đang nghĩ là 'đã trông giống bạn thân mình rồi mà cái nết thì trái ngược hoàn toàn'. Tôi choàng tay lên vai cậu ta rồi ấn đầu cậu ta xuống.

"Thôi được rồi, Albert. Phong cảnh Munich đẹp thật nhỉ?"

"Gì đây, tự dưng thế."

"Cậu là người miền Bắc mà lại vì tôi mà lặn lội theo đến tận Munich, thật sự rất cảm động."

"Chẳng phải cậu nói dối để kéo tớ đến à?!"

"Không phải. Là cậu tự theo đến. Cậu đến tận đây là để đập tớ như đập lũ muỗi đấy."

Cái đồ bướng bỉnh thích tự biên tự diễn ký ức theo ý mình. Biết chưa? Nuốt trọn những lời đó, tôi lắc đầu kiên quyết rồi nói.

"Bây giờ tôi định vì cậu, người miền Bắc, mà đến nơi giống quê hương của cậu đây."

"…Ừ. Giờ phải đến Strelitz thôi. Sắp tới cậu phải đến trường, tớ cũng phải đến Viện giáo dục số 2 của Đế quốc."

Tôi cười khổ trước lời nói của cậu ta, hạ mắt xuống rồi gật đầu. Thấy vẻ mặt Mecklenburg ánh lên sự chiến thắng kỳ lạ khi biết tôi không thuộc ngôi trường pháp thuật số 1 Đế quốc, tôi bật cười khẩy. Mecklenburg đứng trước mặt tôi, nắm lấy tay tôi như bắt tay rồi nở nụ cười đầy luyến tiếc.

"Dù có đến Viện giáo dục số 2 của Đế quốc tớ cũng không quên cậu đâu. Cậu đặc biệt trông giống bạn tớ, và tớ sẽ tiếp tục truy tìm lý do tại sao cậu trông giống bạn tớ thế mà bao lâu nay chẳng ai nhận ra…. Dù sao cũng là một kỷ niệm đẹp. Tớ sẽ luôn cổ vũ cho cậu ở Viện giáo dục số 2 của Đế quốc."

"Không, Albert. Chúng ta giờ phải đến Nga."

"Cái gì?"

* Sự im lặng bao trùm.

Sau sự im lặng đó là 15 phút tranh cãi, chúng tôi bằng cách nào đó đã đến được nhà ga và vẫn tiếp tục cuộc tranh luận.

"Thế này là vô lý, Lukas. Cậu điên rồi à? Không, cậu không điên. Tớ đã hỏi cái quái gì vậy nhỉ? Đã hỏi xem liệu tớ có tỉnh táo không khi mang theo cái gã điên này, tớ đúng là không tỉnh táo rồi."

"Ừ, hiếm khi thấy cậu biết tự nhận thức nhanh thế, tốt lắm. Cậu không tỉnh táo. Còn tớ thì tỉnh táo."

Tôi vừa nói vừa chỉ tay luân phiên giữa Mecklenburg và tôi. Mecklenburg—vốn dĩ từ nhỏ đến lớn chỉ toàn gặp những kẻ đối phó được bằng những nụ cười quý tộc thanh lịch—giờ đây lộ rõ vẻ lúng túng, ôm lấy cổ họng rồi hít một hơi thật sâu. Nhìn lên trời, một lúc sau cậu ta dang rộng hai tay vẫy vẫy rồi hét lên.

"Người tỉnh táo không ai đùng đùng đòi đi Nga cả!"

"Sửa lại thành 'người bảo thủ' đi. Tớ sẽ tự do đi đây đi đó."

"Ừ, cậu không tỉnh táo mà. Nhưng tớ thì không thích đi đây đi đó đâu? Ở cùng cậu đã đủ…."

Mecklenburg nhìn vào hư không với vẻ mặt tuyệt vọng. Tôi biết cậu ta đang nhớ lại điều gì. Chắc là đang nghĩ đến những Pleroma mà cậu ta đã đánh bại. Tôi gật đầu, nở nụ cười ôn hòa rồi buông tay khỏi vai cậu ta.

"Không thích thì thôi. Tớ không ép. Cứ quay về Viện giáo dục số 2 của Đế quốc rồi chơi với đứa bạn đáng ghét giống tớ đi."

Có cậu ở đây thì tiện thật, nhưng không có cũng chẳng sao. Vì dù sao tớ cũng cần thời gian của năm 1891.

Thấy Extra Chapter của Ismailov lấy bối cảnh năm 1888, tôi tự hỏi liệu có chuyện gì quan trọng mang ý nghĩa nào đó đã xảy ra trong cuộc đời Ismailov vào thời điểm đó không. Tôi không rõ năm 18 tuổi của Mecklenburg đã trở thành bước ngoặt gì trong cuộc đời cậu ta. Trong Extra Chapter của Leo thì sự kiện xem phép thuật của Lukas Askanier vài tháng sau chắc chắn là một sự kiện quan trọng. Chẳng lẽ Ismailov cũng trải qua một sự kiện quan trọng như Leo sao? Vậy nên tôi cần Extra Chapter của mốc thời gian sau đó.

Tôi liếc nhìn Mecklenburg đang đứng ngơ ngác, giật lấy tấm vé tàu của mình trong tay cậu ta rồi bước về phía quầy bán vé. Mecklenburg lúng túng gọi tôi lại.

"Này, đợi đã. Lukas!"

"Gì, nhóc."

"Chúng ta muốn quay về thì phải đi tàu cùng nhau…."

"Đi riêng cũng được mà. Tóm lại là, còn gì nữa?"

"…À, thực ra thì tớ phải báo với nhà là cậu không phải dị giáo…."

"Ừm."

"Dù cậu đã xử lý hậu quả rồi, nhưng lỡ Pleroma đến trả thù cậu vì tội lật đổ Munich-Freising, thì tớ cũng không thấy thoải mái nên tớ sẽ… bảo vệ cậu…."

Tôi không nhịn được cười, bật thành tiếng rồi nghiêng đầu.

"Ai bảo vệ ai? Không phải cậu đang mong tớ bảo vệ cậu à?"

"…!"

Tò te tí—

"Tàu đi hướng Sachsen đã đến! Hành khách đi đến ga trung tâm Hof vui lòng…."

Lời hướng dẫn của nhân viên nhà ga đã không còn nằm trong tâm trí nữa. Mecklenburg đỏ mặt tía tai, há hốc miệng trước lời tôi nói, rồi nhăn mặt lùi lại phía sau. Biểu cảm mà cậu ta thường lộ ra mỗi khi gặp phải chuyện mà chính cậu ta cũng thấy phi lý lại xuất hiện, tôi cười khẩy rồi vỗ vai cậu ta.

"Được rồi. Viện giáo dục số 2 của Đế quốc cứ xin nghỉ phép đi."

Tôi vừa quay lưng đi thì nghe thấy tiếng càu nhàu trễ một nhịp từ phía sau.

"Thôi bỏ đi, không đi nữa! A…!"

"Thế thì tùy cậu."

"Không…! Tàu đến rồi nên…!"

"Thế rốt cuộc là muốn gì."

Tôi kéo hành lý vào, ngồi bệt xuống chỗ đã đặt. Mecklenburg vẫn giữ gương mặt giận dữ, bĩu môi hầm hừ. Mặc kệ cậu ta, tôi ăn chiếc Kubackkoilchen rắc nho khô và mật ong mua ở nhà ga, rồi mời cậu ta sang bên kia, người vốn đã bị ép xem cảnh tượng bên ngoài cửa sổ vì ghét nhìn tôi. Thực ra vì nho khô tệ quá nên tôi chẳng còn ý định cho đống bột mì này vào miệng nữa. Mecklenburg thậm chí không thèm nhìn miếng bánh, vẫn bĩu môi lầm bầm.

"Lần này đi làm gì nữa."

"Đến cả đi làm gì tớ còn chẳng biết mà giờ cậu mới hỏi à. Nhìn cậu cứ như kiểu không biết tận hưởng cuộc sống hàng ngày ấy."

"Tớ chưa bảo là sẽ đi nhé. Nghe xong rồi mới quyết định."

"Lần này cũng vì dị giáo nên mới đi đấy. Có người cần phải tìm. Biết tiếng Nga không?"

"Một chút. Học vì mục đích ngoại giao thôi."

"Chà, thiên tài nhỉ."

Mecklenburg mím chặt khóe môi. Tôi cười khẩy rồi quay đi.

Cứ thế, chúng tôi đi tàu đến biên giới Bayern rồi dịch chuyển tức thời đến Mecklenburg-Strelitz.

Sau khi lòng tự trọng về thực lực bị giẫm đạp, Mecklenburg không hài lòng với việc tôi có thể thực hiện dịch chuyển tức thời đường dài mà không gặp khó khăn gì—dù thằng cha này có chết đi sống lại cũng không biết nhưng tớ cũng là học sinh của Viện giáo dục số 2 của Đế quốc mà—cậu ta tặc lưỡi, rồi khi tôi bám chặt vào cột trụ để giữ thăng bằng tại điểm dịch chuyển dành riêng cho gia tộc cai trị Neustrelitz, cậu ta lập tức mỉa mai.

"Thuộc lòng hết rồi mà lần nào cũng khuỵu xuống ở phút cuối vẫn như cũ nhỉ. Thế mà lúc ở trường lúc nào cũng đứng hạng nhất."

"Hạng nhất thì liên quan gì? Tớ thích nằm thôi."

Vì thấy cậu ta lại có ý định lải nhải, tôi đấm vào lưng cậu ta một cái rồi nói nhỏ.

"Trước hết có việc cậu cần phải làm."

"Gì."

"Có người tên Yuri Alekseyev đang theo học tại trường tu viện Chính thống giáo Lavrentyev ở Kaluga, Nga. Chắc giờ cũng 11 tuổi rồi."

"Sao lại tìm…. Thôi được rồi, thế thì sao."

"Cần phải tìm xem người đó còn ở trường tu viện đó không. Cục Tình báo Mecklenburg-Strelitz đáng tin chứ?"

"Hừm."

Mecklenburg vuốt cằm, lảng tránh ánh mắt, vì vậy tôi nheo mắt nhìn phản ứng đó rồi nghiêng đầu. Một lúc sau, cậu ta nhìn quanh rồi nói một cách bình tĩnh.

"Trước hết này, Lukas. Dù gọi là Cục Tình báo nghe oai thế thôi chứ thực ra 'Cục Tình báo Mecklenburg-Strelitz' là một tổ chức được thành lập vì sự phát triển trong nước đấy."

"Nói nhiều điềm gở quá. Trọng tâm đi."

"Đến tận Nga thì hơi khó."

"Vương quốc Bayern thì chuyện này chẳng phải dễ như trở bàn tay sao?"

"Đó là vì là Bayern! Hơn nữa là gì cơ?"

Tôi xua tay ý bảo thôi bỏ đi. Mecklenburg nhìn tôi với vẻ mặt không hài lòng rồi đáp một cách cộc lốc.

"…Liên lạc trước với trường đó dưới danh nghĩa gia tộc thì có thể. Chỉ cần gửi liên lạc dưới danh nghĩa Mecklenburg-Strelitz là được. Kế hoạch của cậu không có trục trặc gì chứ?"

"Không? Có trục trặc đấy. Thôi bỏ đi. Cứ công khai quảng cáo ra khắp xóm làng đi."

Điều tôi cần xác nhận là liệu Ismailov còn sống ở đó không, tức là liệu cậu ta đã bị Pleroma bắt đi chưa. Nếu đã bị bắt đi, chúng sẽ vẫn tiếp tục giám sát hoặc quản lý tu viện, nên không thể để tin tức của chúng ta lọt vào đó được.

Tôi suy nghĩ một lúc rồi ra hiệu.

"Nếu không được thì chịu vậy. Nhắn giúp tớ một lời nhờ vả gia đình cậu thôi. Nhờ họ mua cho tấm vé tàu đi Nga."

Ngay lập tức, Mecklenburg, người đang đi phía trước, gật đầu.

"Không khó nhưng cậu biết chuyện này không? Kể cả xuất phát từ tận cùng Đông Phổ thì cũng phải mất ít nhất 3 ngày chỉ để ngồi tàu mới đến được Kaluga đấy. Nên đứng trên lập trường của tớ thì việc cậu không tỉnh táo là cái chắc."

Đúng là phiền phức thật. 3 ngày thôi mà, có khó gì đâu? Tôi mỉm cười đáp.

"Ừ, biết rồi. Nên là nếu sợ xin nghỉ bệnh thì cứ rút lui đi."

Câu nói đó khiến Mecklenburg khựng lại, rồi từ từ quay đầu nhìn tôi.

*

"Phù."

Không khí trong lành thật. Tôi hít một hơi bầu không khí lạnh như mùa đông dù đang là mùa thu ở Kaluga rồi thở dài một hơi thật dài. Từ xa có thể thấy mái vòm, đó chính là trường tu viện nơi Ismailov từng theo học.

Phải thi triển phép ẩn thân cho cả tôi và Mecklenburg nên hơi mệt chút. Đang nghĩ vậy, khi tôi vừa cởi một cúc áo choàng thì Mecklenburg với khuôn mặt tái mét chỉ tay vào thị trấn rồi hét lên.

"Dịch chuyển phi pháp? Phi pháp? Ha, thật là! Giả làm tín đồ Chính thống giáo để lấy quyền sử dụng hệ tọa độ á? Cậu có biết gì về Chính thống giáo không đấy?!"

"Nhận được ấn chương của Đế quốc Nga rồi thì sao gọi là phi pháp? Sợ thì đã bảo rút lui đi rồi mà, Albert."

Cả quốc gia chắc biết tỏng là chúng ta đã trốn khỏi tàu giữa chừng rồi. Tôi nắm lấy vai cậu ta để truyền đạt ý đó.

"Chúng ta đã cố gắng hết sức rồi. Ít nhất chúng ta cũng đã ngủ trên tàu suốt 51 tiếng. Tận 51 tiếng đấy. Suýt thì phát điên rồi."

Dù có ghé vào quán trọ giữa chừng nhưng dù sao cũng vậy. Câu nói đó khiến Mecklenburg thở phào. Chắc là mệt lắm nên dưới mắt cậu ta quầng thâm cả rồi.

"…Cũng may chúng ta không phải Cựu nhân loại, nếu là Cựu nhân loại thì chắc không chịu nổi rồi."

"Cựu nhân loại cũng biết cách chịu đựng 51 tiếng trên tàu mà, cái đồ yếu đuối này."

"Cái gì?"

"Quan trọng là sự thật rằng chúng ta là những kẻ yếu đuối."

"Chỉ mình cậu yếu đuối thôi!"

Tôi bịt miệng cậu ta lại rồi lôi bản đồ ra.

Nếu đã nằm bẹp trên tàu suốt 51 tiếng thì sao không cố thêm tí nữa cho đủ 72 tiếng nhỉ? Tất nhiên là được thôi. Nếu muốn chịu đựng thì chịu được.

Nhưng có lý do khiến không thể làm vậy.

"Cậu nghĩ tại sao chúng ta lại xuống tàu giữa chừng."

"Vì mông cậu hơi đau à."

"Nực cười thật…. Mong cậu ăn nói cẩn thận."

Tôi nhìn thẳng vào mặt cậu ta rồi tiếp tục.

"Chúng ta hiện tại không được để ai phát hiện ra sự hiện diện ở đây. Có lẽ tin tức về một bộ ba pháp sư nào đó đã lật tung Munich-Freising đã lọt đến tai Pleroma rồi, và nếu vậy, chúng chắc chắn đang lùng sục thủ phạm điên cuồng. Giải thích chi tiết để sau nhé."

So với quá khứ thực sự mà Einseidel từng tạo ra, chiến dịch đột kích kho lưu trữ Munich-Freising lần này phạm vi lớn hơn nhiều. Vậy nên cũng phải cân nhắc đến khả năng mọi thứ diễn ra khác với quá khứ thực sự.

Trong hoàn cảnh đó, tôi đang ở ngay khu vực mà Đấng cứu thế của Pleroma trong tương lai đang sinh sống, nói cách khác, tôi đang ở ngay khu vực mà Pleroma có thể đang nhắm tới vào năm 1891 hiện tại. Năm 1891, thế lực của chúng hiện tại yếu hơn nhiều so với năm 1898, nhưng dù sao cứ cẩn thận thì vẫn tốt hơn. Việc xuống tàu giữa chừng để dịch chuyển đến đây đều có lý do của nó. Cần phải đảm bảo rằng nếu có bị lộ tẩy, chúng cũng không thể dễ dàng truy vết—truy ngược lại được.

Trên ngọn đồi nhìn ra Kaluga, tôi kéo tay Mecklenburg rồi đi xuống.

"Này, đợi đã, Lukas! Khổ sở leo lên đến đây rồi mà sao lại…!"

"Đổi màu tóc nhé. Tớ sẽ đổi cho cậu màu đỏ. Mắt màu xanh lá được chứ?"

"Gì? Thế nào? Này, đợi đã! Tớ thích màu mắt của tớ mà…!"

"Giờ là lúc để cãi nhau à?"

Tôi búng tay trước mặt cậu ta. Cậu ta nhìn tôi bằng ánh mắt tràn đầy nghi hoặc và cảnh giác, cho đến khi tôi đổi tóc mình sang màu vàng bạch kim, cậu ta mới trợn tròn mắt, há hốc mồm.

"…?!"

Gương mặt Mecklenburg trắng bệch.

Được rồi. Giờ đã sẵn sàng để gặp Ismailov 11 tuổi. Tôi sải bước đi trước rồi ra hiệu cho cậu ta.

"Đi thôi. Ngay trước mắt rồi."