Chương 380: 381

Tập 1

"Đến nơi rồi!"

Chúng tôi theo Yuri trở về ký túc xá của trường tu viện, và quả nhiên được xếp vào căn phòng ngay cạnh cậu ta. Khi tôi kéo rèm, ánh nắng màu cam rực rỡ tràn vào phòng, vẽ nên những đường nét sắc sảo, làm lộ rõ những hạt bụi đang lơ lửng trong không gian mờ ảo như sương. Yuri mở toang cửa sổ, để luồng không khí lạnh giá bên ngoài ùa vào.

"À, không biết tôi có cần xếp cho hai vị hai phòng riêng không nhỉ?"

"Cứ…"

"Chúng tôi ở tạm một lát, không sao đâu."

Tôi chặn lời Mecklenburg lại và trả lời thay.

Căn phòng tuy nhỏ và cũ kỹ nhưng nhờ Yuri vừa dọn dẹp qua loa nên trông vẫn khá gọn gàng. Tôi nhìn quanh căn phòng rồi chuyển ánh mắt sang Yuri, kẻ đang chạy đôn chạy đáo thu dọn đồ đạc. Bây giờ Yuri Alekseyev mới 11 tuổi, cao khoảng 155cm. Và trong 7 năm tới, thằng nhóc này sẽ cao thêm khoảng 35 đến 40cm nữa.

'Ừm…'

Lớn nhanh thật đấy. Tôi nhắm mắt lại để gạt bỏ suy nghĩ đó. Đừng làm vậy. Dù con người có cao lên bao nhiêu thì đó cũng đâu phải lỗi của sinh vật này.

Trong lúc đó, Yuri cắm những bông hoa cúc và hoa cánh bướm trắng vừa hái ngoài đồng vào bình hoa trống. Có lẽ vì cầm trên tay quá lâu nên cành hoa đã hơi héo. Khi Yuri và Mecklenburg không chú ý đến mình, tôi đặt tay lên cánh hoa, khẽ truyền một chút thần lực vào đó.

Yuri cất hành lý xuống gầm giường rồi nhìn chúng tôi, hào hứng nói:

"Hai tiếng nữa mới tới giờ ăn tối. Hai vị cứ nghỉ ngơi đi nhé!"

"Được thôi."

Tôi mỉm cười đáp lại, Yuri cũng toe toét cười rồi rời khỏi phòng.

Cạch— Rầm— Giờ trong phòng chỉ còn lại tôi và gã Mecklenburg tẻ nhạt. Tôi ngồi phịch xuống giường, nhắm mắt quay đầu lại, hít một hơi thật sâu để tận hưởng cơn gió mang hơi thở mùa đông đang ùa vào. Nhưng rồi, cảm nhận được sự áp lực và tiêu điều trong không khí, tôi mở mắt nhìn Mecklenburg. Hắn đang nhíu mày nhìn tôi, thấy tôi nhìn lại liền quay phắt đi. Tôi nhìn đôi mắt hình tam giác đó, nhún vai nói:

"Cậu cũng nghỉ đi. Dù sao thì bây giờ cũng rảnh rỗi mà."

"……."

Tôi lấy chiếc bánh quy bretzel cuối cùng mua trên tàu ra gặm rồi nằm ườn lên giường. So với những gì tôi từng trải qua, cả cái giường lẫn cái bánh đều cứng như đá tảng. Chăn thì mỏng dính, chẳng biết có chống chọi nổi với cái lạnh không. Tôi bẻ chiếc bánh đang gặm như nhai giấy, đưa về phía hắn.

"Cho cậu nửa cái này."

"……."

Không hiểu vì lý do gì, Mecklenburg bỏ ra ngoài ngay sau đó. Nhân lúc hắn đi, tôi chỉnh lại tư thế, lấy sổ tay ra và ghi lại những gì mình đã biết. Muốn nhớ lâu và chính xác thì phải viết ra thôi. Ai cũng làm thế mà. Tôi dựng đứng chiếc bút máy đã yểm phép lên sổ, dùng ánh mắt điều khiển nó. Những suy nghĩ của tôi bắt đầu hiện ra ở đầu ngòi bút.

Cứ thế, khoảng 5 phút trôi qua.

Cạch— Mecklenburg nuốt khan bước vào, thấy tôi thì khựng lại, rồi lại làm bộ như không có chuyện gì, lững thững đi về phía giường của mình.

"Không có chỗ nào để đi nên quay lại à?"

"…Ngay từ đầu thì đi đâu được chứ? Chẳng có chỗ nào cả."

"Tôi cũng định nói thế đấy. Biết là không có chỗ nào đi mà còn không biết là cậu đã đi đâu nữa."

Hắn không trả lời, cứ đi loanh quanh giường mình. Tôi mặc kệ, cầm bút máy lên rồi tự mình viết. Mười phút trôi qua, Mecklenburg vẫn chưa ngồi xuống mà cứ đi đi lại lại. Mỗi khi ánh mắt chạm nhau, hắn chỉ gượng cười hoặc lảng tránh.

Tạch—

"Albert."

"……."

"Ngồi xuống đi. Nhìn cậu tôi chóng mặt quá."

Tôi đóng sổ lại, bình tĩnh nói. Trong mắt hắn hiện lên vẻ vỡ mộng kỳ lạ. Lại nữa, hắn lại nhìn thấy hình bóng ai đó đè lên tôi. Tôi muốn bật cười nhưng chẳng còn chút sức lực nào. Ngay cả khi tôi để tóc đen, hay lúc chúng tôi gặp nhau với tư cách tiền bối - hậu bối, chẳng phải hắn cũng từng nhìn thấy "người đó" ở tôi sao?

"Cậu ghét ở cùng tôi à?"

"Cậu nghĩ tôi sẽ thấy vui chắc?"

"Tôi cũng cùng tâm trạng với cậu đây, đồ khốn."

Tôi đáp lại rồi cố giữ bình tĩnh, hỏi tiếp:

"Albert. Người bạn mà cậu biết có phải là kiểu người hay nói những lời như thế này với cậu không?"

"Không. Hoàn toàn không."

"Đúng vậy. Tôi không biết tại sao cậu lại cảnh giác với người bạn đó như thế, nhưng tôi là một người khác. Cứ ngồi đi. Một lát nữa tôi lại ra ngoài."

"……."

Mecklenburg vẫn không nhìn thẳng vào mắt tôi, chỉ gật đầu. Tuy chưa thể nói là đã hoàn toàn thoải mái, nhưng ít nhất gánh nặng trong lòng hắn cũng vơi đi phần nào. Tôi lại mặc kệ, tập trung vào cuốn sổ. Ít nhất là tôi đã định làm thế.

Giờ thì Mecklenburg lại liếc nhìn tôi, đi lại bận rộn giữa giường và bàn.

"Này! Bảo cậu ngồi xuống mà!"

"…! Đợi đã. Thực ra thì…"

"Thực ra cái gì."

"Có chuyện này tôi chưa nói. Cậu cũng là vấn đề… không, đúng là vấn đề thật, nhưng còn một vấn đề khác nữa."

Thế là thế nào. Nói nhanh lên hộ cái. Tôi nheo mắt, chống cằm.

"Trên tàu chúng ta được đi khoang hạng nhất. Mỗi người đều ngủ trên giường riêng đã được giặt sạch sẽ, nhà vệ sinh khô của tàu được trang trí theo phong cách Trung Đông rất gọn gàng. Chắc là họ có đặt sáp thơm nên toàn mùi chanh với cây bách. Có khi cây khuynh diệp ở góc phòng làm không khí trong lành hơn cũng nên. Món đồ trang trí bằng dây kiểu Ba Tư trên kệ mà tôi vẫn còn nhớ như in."

"Sao không gỡ luôn cái buồng vệ sinh mang theo mà lại đứng đây?"

"Tàu sạch sẽ đến thế cơ mà! Nhưng nghe này, Lukas. Tôi không thể ở lại cái nơi này đến tối nay được đâu. Bụi bay mù mịt kìa! Cậu thấy không?! Ở đây chẳng có chuông bấm, không có biển 'Đừng làm phiền' treo ở cửa, cũng chẳng có nhân viên dọn dẹp! Tôi đến tu viện không phải mong đợi có rượu vang trong phòng, nhưng ít nhất cái chăn cũng phải, nếu đã giặt rồi thì phải! Phải gấp gáp như thế này này!"

"Sao không tìm đồ dùng tiện nghi đi? Đồ điên này."

"Cậu nói cái gì?"

"À, lỡ lời."

Tôi đáp qua loa rồi nằm vật ra giường. Trong lúc đó, Mecklenburg vẫn đi lục lọi khắp nơi và hét lên:

"Chết tiệt, cái bàn này dùng bao lâu rồi mà nứt toác ra thế này. Chỗ này là ổ cho nấm mốc phát triển đấy. Mũi tôi bắt đầu ngứa rồi đây này. Không được. Hơn nữa, chăn chẳng có mùi gì cả. Chẳng biết giặt từ bao giờ nữa! Đến sofa cũng không có!"

"Cậu ra ngoài mà sống đi. Ra chuồng thỏ đằng kia mà trải rơm ra nằm. Lũ thỏ đó có nhiều cỏ lắm đấy."

"Ha… giờ phải làm sao đây?"

"Đứng dậy đi. Để tôi nằm lên giường cậu trước, dọn sạch vi khuẩn cho."

"Không? Đồ ngốc. Như thế vi khuẩn sẽ tăng gấp đôi đấy. Có khi cậu còn mang thêm cả ve rận vào nữa."

"Biết rồi thì im miệng và nằm xuống đi."

Hắn phớt lờ lời tôi, lấy chiếc khăn tay bằng nhung màu xanh lá có in dấu triện gia tộc Mecklenburg-Strelitz trải lên giường. Nhìn cảnh đó, tôi không khỏi bật cười vì bó tay.

"Ha ha ha…. Không phải, lúc nãy trước mặt thầy tu cậu vẫn ngồi đấy thôi?"

"Đó là ghế gỗ! Khác với mấy loại vải vóc này. Hơn nữa, đó là đồ dùng thường xuyên nên chắc chắn sẽ được giữ sạch sẽ, có vấn đề gì đâu?"

"Nhìn tình trạng cái tòa nhà này mà cậu nghĩ họ sẽ lau ghế mỗi ngày à? Chỗ đó người ra vào nhiều nên chắc gì đã sạch? Kẻ ngốc là cậu mới đúng. Đây không phải dinh thự có người hầu đâu."

"……."

Hắn trầm ngâm suy nghĩ rồi gật đầu vẻ đồng tình. Để không bị hắn vặn vẹo về việc tôi suy đoán dựa trên những giả thuyết chưa được kiểm chứng, tôi vội vàng nói thêm:

"Vấn đề không phải là chỗ nào có bao nhiêu vi khuẩn. Suy cho cùng, đó là vấn đề về nhận thức thôi. Tại cậu tận mắt thấy bụi bay nên mới phản ứng thái quá đấy. Nếu cậu không mang theo kính hiển vi để phân tích từng thứ một thì thôi, bớt bớt lại đi."

Đúng là phản ứng thái quá. Hắn sẽ không phản ứng như thế này ở những nơi 'quý tộc', ví dụ như khoang hạng nhất trên tàu chẳng hạn. Mecklenburg nheo mắt tặc lưỡi rồi hạ giọng nói:

"…Hơn nữa, giờ tính sao đây? Đã tìm thấy đứa bé đó rồi, còn phải làm gì nữa?"

Thấy hắn đánh trống lảng, có vẻ vấn đề cơ bản đã được giải quyết rồi. Hoặc là hắn muốn lấp liếm đi. Tôi chống cằm hỏi:

"Giờ không sợ tôi nữa à?"

Trước câu hỏi đó, Mecklenburg đang cứng đờ người liền nở nụ cười ôn hòa thường thấy đối với người ngoài và đáp:

"Ai bảo tôi sợ?"

"Đến giờ vẫn không nhìn tôi mà còn…"

"……."

Trước câu đó, Mecklenburg chớp mắt liên hồi rồi im bặt. Có lẽ chính bản thân hắn cũng cảm thấy có lỗi vì đã nhìn thấy người khác ở tôi nên vẻ mặt không mấy dễ chịu. Hắn lí nhí ra lệnh cho tôi:

"…Vậy thì, thử nói một câu gì đó gây khó chịu xem."

"À, cảm ơn nhé. Xin lỗi nhưng màu tóc đỏ này thật sự không hợp với cậu chút nào. Hãy biết ơn màu tóc gốc của cậu đi."

"Cậu…!"

Thấy ma lực màu xanh lá bắn ra từ nắm đấm của hắn, tôi dùng ma lực của mình chặn lại. Rồi tôi túm lấy mái tóc xõa xuống tận dưới mắt, nhìn màu tóc và nói:

"Tôi thì hợp chứ nhỉ?"

"Cái gì vậy? Bệnh tự luyến nặng thế."

"Tôi chỉ đang hỏi xem thế nào thôi mà."

Mặc dù tối hơn thế này một chút, nhưng ở Bayern tôi vẫn luôn sống với mái tóc vàng. Tôi mỉm cười nhìn hắn, cảm thấy tò mò một nửa về câu nói đùa của mình. Mecklenburg mím chặt môi, trừng mắt nhìn tôi, chính xác là nhìn vào mặt tôi, rồi bướng bỉnh đáp:

"Sai. Tuyệt đối, hoàn toàn không hợp. Cậu cứ để tóc đen suốt đời đi."

Hắn quay mặt đi, nói tiếp bằng giọng nhỏ nhẹ:

"Như thế mới là cậu."

"……."

Không phải là "như thế mới là tôi", mà chắc là hắn thấy lạ lẫm khi hình ảnh người bạn Lukas Müller trong tâm trí hắn bị lu mờ bởi Adrian Askanier. Mà chắc thằng cha này cũng chẳng coi tôi là bạn đâu.

Những người bạn khác của tôi, dù tóc tôi có đổi sang màu gì thì cũng chưa bao giờ thực sự nhìn thấy Adrian Askanier ở tôi. Có lẽ vì họ hiểu bản chất của tôi hơn gã này, và thực tế là dù có yếu tố cảm động đó, cũng không thể phủ nhận ảnh hưởng của môi trường. Việc bạn bè tôi không qua lại với Adrian Askanier đã đóng vai trò to lớn trong việc định hình cá tính riêng của tôi.

Ngược lại, Mecklenburg là người đã biết đến Adrian Askanier trước và quen biết gần mười năm, nên không thể không liên tưởng đến Adrian Askanier từ vẻ ngoài của tôi.

Vì sự im lặng này quá áp lực, Mecklenburg bất ngờ hỏi:

"Làm sao mà đổi được màu tóc thế."

"…A~ mệt thật."

"……."

Thấy ánh mắt khinh miệt của hắn, tôi bật dậy, ghé sát mặt lại gần hắn.

"Giờ điều quan trọng là đây. Albert, suy nghĩ kỹ xem. Tại sao nơi này lại tồi tàn đến vậy? Tại sao cơ sở vật chất lại xuống cấp…"

"Lúc nãy chẳng phải cậu bảo tôi hãy thoát khỏi bệnh sạch sẽ thái quá sao?"

"Không phải nói chuyện bụi bặm. Cậu cứ dính vào một thứ là không nhìn nhận được gì khác à? Mở lòng ra mà nghe đi."

Mecklenburg định hét lên gì đó nhưng rồi cũng im lặng với vẻ mặt hậm hực. Tôi lại nghiêm túc hỏi hắn:

"Về cơ bản, ở tu viện người ta làm gì?"

"Cầu nguyện, học tập, tu hành."

"Và đây có phải là tu viện lớn không?"

"Không. Thuộc loại nhỏ."

"Đúng vậy. Việc tòa nhà trường học xuống cấp thì còn hiểu được. Lũ trẻ đang tuổi ăn tuổi lớn luôn giỏi làm hỏng đồ đạc mà."

"Không? Không phải đâu. Học sinh Học viện giáo dục 3 chúng tôi luôn thể hiện sự nhiệt huyết một cách có chừng mực và biết quan tâm đến người khác. Chuyện trường học ở đây xuống cấp là do sự thiếu đạo đức của nhóm Cựu nhân loại, vốn chiếm 99, 5% tội phạm trong Đế quốc đó… Á!"

Tôi dùng ma lực đánh vào miệng hắn rồi nói tiếp:

"Đây gọi là bi kịch của công cộng. Rõ ràng là trong xã hội Tân nhân loại hiếm khi thấy chuyện này. Nhưng nghĩ đến việc tầng lớp xã hội của Cựu nhân loại cũng quyết định tỷ lệ phạm pháp thì, à, thôi. Im miệng đi. Đây không phải vấn đề quan trọng."

"Ha, thật là! Được rồi, đừng nói nhảm nữa, nói nhanh lên!"

"Không phải tòa nhà trường học, mà là tòa nhà chính này, mọi nơi đều cũ nát. Cũ đến mức vượt quá mức bình thường, gây trở ngại cho việc đi lại và an toàn mà chẳng hề có dấu hiệu sửa chữa."

Tôi dùng ma lực hút chiếc đinh vít đang lăn dưới đất vào tay. Mecklenburg xoa cằm gật đầu.

"…Sàn hành lang bị vỡ đúng là hơi sốc thật. Chắc do Viện trưởng bị bệnh nên không quản lý được thôi. Có gì mà ngạc nhiên?"

"Viện trưởng bị bệnh từ 3 năm trước, và hồi đó học sinh ở đây vẫn còn đông. Đông đến mức không còn phòng trống đấy."

"Sao cậu biết chuyện đó? …À, thôi bỏ đi. Nói tiếp đi."

"Không giống cậu chút nào."

"Hỏi thì cậu trả lời chứ gì? Kể từ khi những pháp sư theo dị giáo mà cậu dẫn đi thể hiện sức mạnh, thế giới quan của tôi đã sụp đổ rồi. Nếu tôi muốn hỏi cậu về nguồn gốc thông tin, thì phải bắt đầu từ đó trước."

Danh tiếng của Pleroma không còn cao như thời năm 1898. Dẫu vậy, những giáo sĩ ở Munich-Freising mà hắn gặp phải hoàn toàn vượt xa tầm mắt của hắn, và đứng từ góc độ của một "người bình thường" vốn cho rằng những pháp sư mạnh mẽ không đời nào lại đi theo dị giáo, thì những gì hắn chứng kiến chắc chắn không thể không gây sốc. Vì có quá nhiều điều đáng ngờ nên hắn đành tạm gác lại mà nghe tiếp thôi.

"Đúng như cậu nói, Viện trưởng bị bệnh nên không quản lý được, lại còn khó khăn tài chính, nên dù có ý định cải thiện thì cũng chẳng có cách nào thực hiện. Có thể coi là điềm báo tàn lụi rồi. Sự thay đổi môi trường này có thể ảnh hưởng thế nào đến con người nhỉ?"

"…Trước hết thì môi trường không thoải mái nên sẽ dễ bị thương, hiệu suất công việc cũng giảm. Phụ huynh cũng chẳng muốn gửi con đến nơi thế này."

Tôi gật đầu rồi mỉm cười với câu nói của Mecklenburg.

"Cảm ơn nhé. Giờ cậu cứ ngồi đọc sách đi."

"Gì, cậu định đi đâu?"

"Phòng bên cạnh."

Trẻ con 11 tuổi thường thích gì nhỉ? Chắc là không thích chơi với người lớn rồi, nên phải lặng lẽ làm theo sở thích của nó thôi.

Cửa phòng bên cạnh khép hờ. Tôi gõ cửa rồi hỏi:

"Học sinh Alekseyev?"

"À!"

Yuri đang vừa ăn bánh pudding ngũ cốc vừa đọc sách, thấy tôi liền đặt khay xuống và đứng phắt dậy. Đó là một cuốn sách dày được bọc bằng da cừu, vẽ nguyên lý thi triển ma thuật. Thật không ngờ lại thấy tài liệu đắt đỏ như vậy ở tu viện toàn Cựu nhân loại này.

"Có chuyện gì vậy ạ?"

"Tôi muốn nói cảm ơn cậu một lần nữa vì lúc nãy. Tôi vào được chứ?"

"Vâng, tất nhiên rồi ạ!"

Tôi mỉm cười bước vào phòng cậu bé. Còn chưa kịp làm gì, cậu bé đã chạy về phía tôi và reo lên:

"Có nơi nào ngài muốn đi không ạ? Cháu sẽ dẫn ngài đi! Hay là học về Chính thống giáo ạ?"

"Học về Chính thống giáo cũng được đấy."

Nói đến học hành, có vẻ như chính cậu bé cũng thấy nó chán hơn so với các lựa chọn khác. Dù vậy, có vẻ như cậu bé cũng không ghét việc ở cùng với một pháp sư ngoại lai nên vẻ mặt vẫn rất tươi tỉnh. Tôi rút đũa phép ra, dùng hai tay ấn vào đầu đũa rồi nói:

"Trong lúc sử dụng ma thuật ấy."

Trong tích tắc, mắt Yuri mở to.

"…Được ạ!"

"Trước đó, tên của cậu là gì?"

"Cháu là Yuri Konstantinovich Alekseyev. Gọi đơn giản là…"

Cộc cộc—

"Vâng, mời vào!"

Yuri quay phắt đầu về phía cửa, cất tiếng vui vẻ. Người mở cửa bước vào, không ngạc nhiên chút nào, chính là Mecklenburg. Hắn nhíu mày, lầm bầm:

"Cả tôi nữa."

"Cái gì?"

"Tôi cũng làm cùng. Được chứ?"

"Cậu không nghỉ ngơi à?"

"Không."

Nói xong, hắn bước sải chân dài lại gần, kéo ghế ngồi xuống bên cạnh. Hắn niệm ma thuật cách âm rồi nhìn ra phía trước thì thầm:

"Lỡ đâu có chuyện gì thì sao."

Lỡ cái gì chứ. Mecklenburg cảnh giác cả đứa trẻ này nữa. Yuri nhìn hai chúng tôi rồi cười, ánh mắt liếc nhìn vào khoảng không.

"Vừa rồi là ma thuật đúng không ạ? Về âm thanh ấy."

"……."

Khác với Mecklenburg đang bối rối im lặng, tôi mỉm cười trả lời:

"Đúng rồi. Là ma thuật cách âm. Cậu biết dùng à?"

Đang định cười trả lời câu hỏi đó, nụ cười của Yuri chợt tắt ngóm, cậu bé ngơ ngác nhìn tôi. Rồi sau đó mới muộn màng lấy tay bịt miệng lại.

"…Hả?!"

Gặp nhau lần đầu hôm nay, hẳn là cậu bé nghĩ tôi tưởng cậu là Cựu nhân loại, nên mới thắc mắc sao tôi lại nói "biết dùng à".

"Nhìn là biết học sinh đây là pháp sư rồi. Nhận ra ma thuật cách âm ngay mà."

Cũng giống như việc mèo không thể đi ngang qua tiệm cá mà không ngoái lại.

Yuri Alekseyev 8 tuổi (theo nhận thức của tôi), nghe tin có pháp sư ghé qua tu viện thì không đời nào lại ngồi yên. Và đúng như tôi mong đợi, cậu bé đã giữ chúng tôi lại.

Không hề biết sự thật đó, Yuri chỉ biết há hốc mồm.

"Dạ… bạn bè cháu vẫn chưa ai biết ạ."

"Vì là Cựu nhân loại cả mà."

"Vậy ra ngài đã cảm nhận được ma lực của cháu sao ạ?! Cháu đã thắc mắc từ lâu rồi, nếu có lõi thì người ta có nhận ra ngay cháu là pháp sư không ạ?"

"……."

Tôi nghiêng đầu trước câu hỏi đó rồi mỉm cười.

"Không hẳn đâu. Hầu hết các pháp sư nếu không mượn ma lực của tạo vật thì đến cả dịch chuyển cũng không làm được. Những kẻ đó hầu như không thể cảm nhận được ma lực phát ra từ cơ thể người khác, và ngay cả những pháp sư lành nghề cũng thường không cố cảm nhận ma lực của cơ thể đâu. Vì làm vậy rất tốn sức."

"Nhưng chẳng phải dịch chuyển vốn dĩ phải có tạo vật sao ạ?"

"Không phải đâu. Nếu ma lực đủ nhiều và tính toán nhanh thì chỉ cần búng tay là làm được thôi."

Tôi phớt lờ ánh mắt khó chịu của Mecklenburg rồi nói. Tôi làm được rồi mới ngã ra đó chứ không phải là không làm được. Tôi muốn nói với Mecklenburg câu đó. Nếu gặp thằng cha này lúc thực sự không thể tự dịch chuyển, chắc hắn sẽ dùng việc tôi không thể dịch chuyển để lấp đầy lòng tự trọng của hắn trong mấy ngày liền mất.

Yuri đang há miệng chìm vào suy tư, khẽ thì thầm:

"Cháu cũng ước gì mình có đủ ma lực như vậy."

"Để làm gì?"

"Ngầu mà ạ. Và ma lực chính là tiền đấy ạ."

"Cậu muốn kiếm nhiều tiền à?"

Mecklenburg trừng mắt nhìn tôi như muốn hỏi sao lại hỏi câu đó. Yuri dường như buồn bã, rũ vai đáp:

"Dạ tất nhiên rồi ạ. Mọi thứ đều cần có tiền."

"……."

"Cả sinh mạng nữa ạ. Không có tiền thì sinh mạng cũng tan biến thôi."

"Được rồi, tôi hiểu rồi. Học sinh đây có vẻ không cần phải lo lắng về điều đó đâu."

Vì sợ nhiều quá lại bị bắt đi ấy chứ. Tôi nhìn đống sách cậu bé có rồi hỏi:

"Vậy, bao giờ cậu giải thích về Chính thống giáo đây?"

"À! Ngay bây giờ ạ."

Yuri hăng say giải thích về văn hóa Chính thống giáo một hồi, rồi dần dần lạc vào những câu chuyện thú vị của riêng mình.

"Cho nên cháu không bao giờ hôn lên các biểu tượng thánh. Thật tội lỗi với Chúa, nhưng cháu không muốn thêm vi khuẩn vào nơi mà bao nhiêu người đã đặt môi lên."

"…Người ngồi cạnh này cũng sẽ nói y như vậy đấy. Hai người hợp nhau lắm."

"Ồ?"

Chỉ vào Mecklenburg, Yuri mở to mắt. Mecklenburg lườm tôi rồi lắc đầu.

"Thôi, bỏ đi. Nhưng nếu nó bị nhiễm bẩn nghiêm trọng thì không khử trùng sao?"

"Vậy thì tranh sẽ hỏng mất, không làm được đâu ạ. Vì màu vẽ làm từ trứng mà, hỏng không thể cứu vãn được."

"Ra vậy."

Ngoài cửa sổ trời bắt đầu tối dần. Không hiểu sao mặt trời lặn nhanh thế. Tôi cười nhẹ đáp lời, rồi khéo léo vào chủ đề chính.

"Ở đây thấy thế nào?"

"Dạ tốt ạ. Có những người bạn muốn ra thành phố lớn để tìm việc làm đàng hoàng, nhưng cháu thì không. Cháu muốn trở thành tập sự tu sĩ ở đây, rồi sau này trở thành tu sĩ chính thức để vận hành nơi này ạ."

"Ngầu thật đấy."

"Tu viện này đã ở đây từ khi cháu sinh ra nên nó cực kỳ quý giá ạ."

Tôi còn chưa hỏi đến mức đó. Nhìn nụ cười ngây thơ của cậu bé, tôi nhớ đến Ismailov, kẻ mà tôi phải nói mười câu mới chịu đáp lại một câu. Nhớ đến sự thật rằng cậu bé này và kẻ đó là cùng một người, lòng tôi lại trào dâng cảm giác buồn nôn.

"Nếu là nơi đã có từ khi cậu sinh ra thì…"

"Vâng, mẹ cháu tổng hợp cháu ra rồi qua đời nên cháu lớn lên ở đây từ khi sinh ra ạ."

Và "người mẹ" đó cũng là Tân nhân loại, là một pháp sư quý tộc. Tôi gật đầu. Yuri cứ thế tự nhiên tiếp lời.

"Thực ra vì vậy nên cháu không được nhận họ Alekseyev ạ. Vì mang dòng máu và ma lực của mẹ nên lẽ ra phải nhận họ của mẹ mới đúng."

"Vậy ai đã đặt họ Alekseyev cho cậu?"

"Đó là họ của Viện trưởng ạ. Viện trưởng là Konstantin Alekseyev."

Tôi gật đầu.

"Coi như cha mẹ luôn nhỉ."

"Cháu luôn coi người đó là cha ạ."

Không khí trở nên nặng nề. Việc sức khỏe của Viện trưởng tu viện không tốt là điều Mecklenburg cũng biết, nên đương nhiên là vậy rồi.

Chắc là buồn lắm khi người như cha mình lại bệnh nặng sau 3 năm. Tôi nuốt câu nói đó vào trong rồi im lặng. Một lúc lâu sau, khi Yuri bắt đầu để ý đến ánh mắt của chúng tôi, tôi mới lên tiếng.

"Cơ sở vật chất ở đây cũ kỹ quá, hình như trẻ con dễ bị thương lắm, cậu nghĩ sao về điều đó?"

Mecklenburg nheo mắt, có vẻ cho rằng từ nãy đến giờ tôi hỏi những câu vô cùng vô nghĩa. Yuri mắt sáng rực, lớn tiếng nói:

"Chuyện đó, cháu có cách ạ."

"Ừm? Cách gì thế?"

"Là bí mật ạ. Cháu định sẽ tạo bất ngờ cho mọi người sau ạ."

"Ha ha. Chúng tôi sắp về Đức rồi, không nói cho chúng tôi biết được sao?"

"Không được ạ."

Câu trả lời kiên quyết hơn tôi tưởng. Ánh mắt cậu bé cũng nghiêm túc, và kỳ lạ là… đồng tử khẽ dao động.

Tôi mỉm cười gật đầu.

"Vậy thì thôi vậy. Thực ra tôi muốn giúp sửa chữa cơ sở vật chất ở đây. Tôi sẽ ở lại thêm vài ngày và chi trả chi phí cho."

"…!"

Yuri đưa hai tay lên che miệng. Trước phản ứng ngạc nhiên của cậu bé, tôi hỏi lại một lần nữa.

"Tôi làm vậy được chứ?"

"Tất nhiên rồi ạ! Nếu ngài làm vậy thì sẽ là ân huệ cực lớn cho tu viện chúng cháu đấy ạ. Với Viện trưởng…"

"À, để tôi đi nói với ngài ấy. Đằng nào cũng sắp tới giờ ăn tối rồi. Với lại tôi có một thắc mắc."

"Là gì ạ?!"

"Trong khu này có pháp sư nào khác không?"

"Khu này ạ? Không có đâu ạ. Chỉ có cháu thôi. Nhưng mà ngài đã đến đây rồi!"

"Vậy ngoài khu này ra cậu có biết pháp sư nào không?"

"Để làm gì ạ?"

"Chỉ là tò mò thôi."

Tôi cười dịu dàng rồi đứng dậy.

"Bài giảng về Chính thống giáo hay lắm. Vậy tí gặp lại ở bữa tối nhé."

* Vừa ra khỏi phòng, Mecklenburg đã kéo vai tôi lại và niệm ma thuật cách âm.

"Này, khoan, ở lại thêm vài ngày là ý gì hả?!"

"Lo điểm chuyên cần à?"

"Không, này!"

"Đã mất công đột nhập 51 tiếng mới tới được đây thì cứ ở lại thêm chút đi."

Bước vào phòng, tôi đáp lại với vẻ mặt không cảm xúc rồi chồng thêm ma thuật cách âm. Mecklenburg nhìn chằm chằm vào tôi với vẻ mặt hỗn loạn rồi hỏi:

"…Thật à? Cậu định ở đây thêm à?"

"Phải thế thôi. Cậu muốn về thì về, không thì lần này xin nghỉ bệnh bảo là bị cúm đi."

"……."

Mecklenburg đứng im một lúc rồi lấy giấy phép của mình ra khỏi túi.

"Nếu muốn gia hạn thì chỉ cần mang theo quyền sử dụng hệ tọa độ thôi đúng không?"

Thằng nhóc này. Rõ ràng là muốn ở lại cùng mà cứ làm như khó khăn lắm. Tôi nhìn Mecklenburg không nói gì rồi mỉm cười.

"Trước hết thì thu dọn hành lý đi. Không biết sẽ thế nào đâu."

"Biết rồi."

Sau khi gia hạn xong, chắc phải nói với Leo nữa. Xin lỗi nhưng chắc tôi sẽ phải rúc trong phòng thêm khoảng 3 tiếng nữa rồi.

Chúng tôi ăn bữa tối giản dị với tu sĩ, sau đó mỗi người viết một lá thư gửi cho Mecklenburg-Strelitz và Học viện giáo dục 2 Đế quốc, rồi 11 giờ đêm xách hành lý đi ra ngoài.

Đã xin phép tu sĩ đại diện Viện trưởng cho phép ở lại thêm vì chuyện phát sinh, nên chúng tôi sẽ sớm quay lại đó thôi.

'Và phải quan sát động thái nữa.'

Phải tận mắt xem họ tiếp cận Yuri theo cách nào.

Chúng tôi xuống đồi, nhìn về phía cánh đồng có rừng cây. Phía bên kia là điểm dịch chuyển. Tôi sẽ dịch chuyển đến khu vực khác được ghi trên bảng hướng dẫn của điểm đó, rồi đi vòng lại ga tàu gần biên giới. Mecklenburg đang nhìn khu rừng khẽ gõ ngón tay nói:

"Đi đường vòng."

Theo đề nghị của Mecklenburg, tôi gật đầu. Ở đây đã tối mịt từ 6 tiếng trước lúc 5 giờ chiều, không phải là tình huống để băng qua rừng được.

Xào xạc— Lá khô đóng băng dưới chân vỡ vụn. Tiếng quạ kêu thỉnh thoảng lại vang lên.

Chúng tôi dựa vào ánh trăng và ánh sáng mờ nhạt từ ngôi nhà dân bên con suối uốn lượn phía xa để tiến về điểm dịch chuyển sau khu rừng. Cứ thế đi thêm 5 phút nữa. Ngoài tiếng dẫm lên lá khô, giờ chẳng còn tiếng động nào khác. Tôi cảm nhận làn gió tĩnh lặng rồi gọi Mecklenburg đang đi trước một bước.

"Albert."

"Gì."

"Có vẻ quạ không kêu nữa."

Trước câu nói đó, Mecklenburg dừng lại quay đầu lại như thể thấy khó hiểu.

"Cái gì? Thế thì sao…"

Vút— Ầm ầm ầm—!

Tôi chuyển đũa phép thành kiếm, đẩy Mecklenburg ra sau. Ma lực đã hóa cứng va vào lưỡi kiếm, vỡ vụn rơi xuống đất.

"V, vừa nãy…!"

Miệng Mecklenburg há hốc. Ngay khoảnh khắc hắn vội vàng rút đũa phép ra, tôi dậm chân thật mạnh. Ma lực xanh thẳm tôi phóng ra lan tỏa ra xung quanh.

Ầm ầm ầm—! Choang—!

Tôi gạt ma lực tấn công của kẻ nào đó bay đến sau bức màn ma thuật, rồi nói với Mecklenburg ở phía sau:

"Tập trung tinh thần đi, Albert."

"Cái này, chẳng phải là…"

Ầm—! Keng— Tôi giẫm nát luồng ma lực bắn theo mặt đất lao tới, rồi gạt phăng đòn tấn công từ trên không xuống. Dùng tay còn lại vẩy kiếm để niệm ma thuật cách âm, tôi nói rõ ràng một lần nữa:

"Đúng vậy. Bảo vệ quyền sử dụng hệ tọa độ cho chắc vào."