Chương 328: 329

Tập 1 Cảm giác khi phổi căng phồng đến giới hạn luôn là điều tồi tệ nhất. Tôi muốn thở ra nhưng không thể. Tôi phản xạ bịt tai lại. Chẳng ích gì. Tiếng thở dốc của tôi nghe như tiếng thét của người khác.

Khi bị tước đoạt sự tự do của cơ thể, dường như con người ta sẽ phải chịu đựng một loại xung động nào đó. Bây giờ, khi đã mất đi khả năng tự chủ hơi thở, tôi không biết cảm giác mình đang chịu đựng là xung động đó hay là nỗi sợ hãi. Có lẽ chúng là một, vì chính tôi đã tự tước đoạt sự tự do của mình, nên đáp án cuối cùng chỉ có thể là hủy diệt chính tôi. Nửa con đường dẫn đến vô thức là cơn buồn ngủ, nửa còn lại là nỗi đau. Tôi từ từ cúi người xuống. Chẳng có mặt đất nào cả.

Tôi không biết mình đang rơi hay đang lơ lửng, năm giác quan của tôi đang bị nuốt chửng bởi hơi thở dồn dập.

[Cái….] Rào—

"…!"

Nước lạnh ập vào mặt. Tôi phản xạ thở mạnh ra. Mắt mở to. Tấm vải phủ trên mặt, làn nước ngăn cản nhịp thở, ánh đèn hắt xuống dưới lớp vải, cái gáy ngửa ra sau, khoảnh khắc ấy ập đến với tôi. Lạch cạch, tiếng gậy của ông lão cào xé màng nhĩ.

Một cảm xúc mà lúc đó tôi còn chẳng hay biết bỗng trào dâng.

Oành—!

"Khụ…! Ực…."

Mecklenburg nhăn nhó mặt mày, đấm vào tay tôi. Lúc đó tôi mới nhận ra mình đang làm gì. Đầu óc tôi trống rỗng. Có cảm giác thứ gì đó trào ngược lên cổ họng. Tôi vội vàng lùi lại, anh ta vừa ho vừa đứng dậy. Tôi nhận ra mặt của Marko Schreiber và đám tay sai của hội trưởng không có ở đây. Dù rằng họ vừa mới ở đây. Như thể các trục thời gian chồng chéo lên nhau vậy…. Tôi nhận ra một căn phòng lạ lẫm hiện ra trong tầm mắt. Tôi cứ ngẩn ngơ như thế rồi nói.

"…Tôi xin lỗi, tiền bối."

"…Tôi đang phân vân không biết nên mừng vì cậu còn biết mình sai hay không đây."

Mecklenburg vừa xoa cổ vừa mỉa mai bằng chất giọng lạnh lùng. Tôi chẳng còn tâm trí hay thời gian để giải thích. Thế giới vẫn đang chao đảo không phương hướng. Cứ như thể hộp sọ tôi bị vỡ ra vậy. Những suy nghĩ phi lý chạy nhảy trong đầu tôi. Mãi một lúc sau, tôi mới cố gắng nặn ra âm thanh để nói lại lần nữa.

"Tôi xin lỗi. Vì tôi có ký ức không tốt về nước nên đã sơ suất."

"……."

"Tôi không hề có ý gây hại cho tiền bối."

Dù nghe như lời ngụy biện thì cũng chẳng còn cách nào khác. Vì đó đúng là ngụy biện. Trong tình trạng không thể nhìn thấy gì, tiền bối không cần thiết và cũng chẳng muốn biết tôi coi dòng nước đổ xuống từ trên cao kia ra sao, hay tôi coi bóng tối tước đoạt khả năng định hướng kia là gì, nên kết thúc ở mức này là tốt nhất.

Dù rất cảm kích vì anh ta đã không sử dụng năng lực đặc thù có thể giết chết tôi bất cứ lúc nào, mà thay vào đó lại kiên nhẫn đợi tinh thần tôi trở lại, nhưng tách biệt với điều đó, tôi chỉ ước có ai đó biến mất ngay trước mắt mình. Chỉ vậy thôi. Tôi mất thăng bằng, dùng bàn tay run rẩy chạm xuống sàn. Ma pháp triệt âm được bao phủ. Giờ tôi không cần phải nín thở nữa. Tôi điều chỉnh lại nhịp thở rồi nhắm mắt lại.

"Tôi biết."

Mecklenburg đáp lại ngắn gọn lời tôi rồi quay lưng bắt đầu quan sát nơi này.

"Vừa rồi chúng ta đã ở trung giới. Nếu xét việc mất chút thời gian thì có lẽ họ đã trì hoãn việc di chuyển của chúng ta trong trạng thái trung giới, nhưng vì không có lý do gì để làm vậy, nên chắc là phía đối thủ đã có sự kháng cự nên mới mất thời gian."

Nếu nói đến đối thủ, chắc là đang nhắc đến người đại diện khóa 91 và Leo. Khi nhịp thở dần bình ổn, tôi ngẩng đầu lên.

"Nếu nhìn vào việc họ đã yểm ma pháp di chuyển đến trung giới vào trường đấu mà chúng ta ở, thì hẳn Mimesis đã bị tắt, và nghĩ đến việc đó là khả thi thì hoặc là có gián điệp, hoặc là chúng ta đã bị tập kích…."

Mecklenburg búng ngón tay. Lượng nước dính trên quần áo khi anh ta đánh thức tôi đều đã khô sạch. Chắc anh ta làm vậy vì nghĩ rằng phải tiết kiệm thể lực cho người đồng đội duy nhất ngay lúc này. Khi tôi ngước nhìn anh ta, anh ta chạm mắt với tôi rồi nói.

"Không cần phải nói thêm cũng biết kẻ địch đủ mạnh để làm điều đó là ai. Bây giờ đã rõ nơi này là đâu và đây là việc của ai rồi."

Tôi gật đầu. Những bài báo đọc được trong một tuần qua lại lướt qua trong đầu. Dù đã nhận ra chuyện gì đang xảy ra, Mecklenburg vẫn nói rõ ràng như thể muốn bắt tôi phải đối mặt với thực tại.

"Sự việc từng xảy ra trước đây lại tái diễn. Chỉ là đối tượng đã chuyển từ các học giả ma pháp sang chúng ta mà thôi."

"……."

Không được phép an tâm.

Dù thực ra cũng chẳng thể nào làm được.

Mải đối phó với những chuẩn mực đạo đức điên rồ của cả một tập thể, tôi đã quên mất lý do tại sao mình lại rời khỏi trường và bị gọi đến quân đội Phổ. Chỉ cần bước ra khỏi khu quản lý, sân tập và tòa nhà trụ sở này, thế giới vẫn đang nằm trong tình trạng khẩn cấp, đường phố vẫn không một bóng người, chỉ có báo chí bay tứ tung, tôi biết điều đó nhưng không thể cảm nhận được.

Pleroma đã trở nên mạnh mẽ đến mức có thể xâm nhập vào Bộ Tư lệnh Tác chiến Đặc biệt trong khoảng thời gian đó. Đó là chiến tích đạt được nhờ những pháp sư bị bắt cóc, hay là năng lực vốn có của chúng? Nếu là trường hợp trước….

Nỗi băn khoăn dang dở hiện lên trong đầu tôi.

'Nếu quay ngược thời gian về trước khi các pháp sư mất tích hoàn toàn.'

Narke đã nói chúng ta không thể thay đổi được gì cả. Liệu có thật không?

Thử lại Lv. 6 ― Điểm lưu * 1.

'Biệt thự Emanuel Witelsbach' * 2.

'Tiêu diệt kẻ bạo phát cấp 3' Biệt thự Emanuel Witelsbach.

Đó là quay về thời điểm tôi can thiệp vào Labyrinth của Emanuel. Phải làm lại tất cả những gì đã trải qua đến giờ, ừ, tôi có thể chịu đựng được.

Nhưng quay về vạch xuất phát, vấn đề là ở đây. Nếu tôi tìm đến tất cả những vị pháp sư nguyên lão vốn cực kỳ tự phụ về năng lực ma pháp của mình đó và khuyên họ hãy cẩn thận vì sắp tới Pleroma sẽ hoạt động mạnh và thậm chí có thể bắt cóc họ, thì nếu không bị tống vào bệnh viện tâm thần thì đã là may mắn lắm rồi, và ngay cả khi vượt qua bao khó khăn để khiến họ tin, tôi cũng phải giải thích lấy thông tin đó từ đâu.

Nếu Pleroma trì hoãn sự việc hiện tại lại mà tạo ra một vụ mất tích quy mô lớn khác, thì người bị thẩm vấn đầu tiên chính là tôi.

"……."

Hàng chục khả năng bất chợt nảy sinh bao trùm lấy tâm trí. Không phải không có giả thuyết hy vọng, nhưng nếu so với khả năng hiện thực hóa của những giả thuyết tiêu cực thì nó quá nhỏ bé. Không khác mấy so với kết luận trước đây. Cá nhân trở nên bất lực trước dòng chảy.

Tôi không phải không hiểu lời khẳng định của Narke rằng đó là việc tất yếu phải xảy ra. Liệu tôi có nên tìm đến Abraham và bảo ông ta hãy chính trị cho tử tế vì tương lai sẽ trở thành thế này không? Tôi không thể đưa ra manh mối về năng lực của mình cho tên đó. Tuyệt đối không được. Vậy có nên tìm đến hoàng gia Bayern không? Bên này hy vọng hơn nhiều, có thể giải quyết được tình thế cấp bách. Nhưng chính phủ Đế quốc và Hohenzollern có thể chấp nhận lời khuyên của hoàng gia Bayern được bao lâu?

Và dù chấp nhận thì liệu có ngăn cản được không?

Nếu quay ngược thời gian, tương lai thay đổi và lại xảy ra những chuyện tôi chưa từng trải qua thì sao. Nếu chuyện đó còn tồi tệ hơn thì sao. Những trăn trở dần chuyển sang những thứ căn bản hơn. Việc tôi ngăn chặn sự bạo phát của Emanuel Witelsbach, ngăn chặn vụ khủng bố Pentathlon có liên quan gì đến sự việc này không? Nghĩa là việc tôi quay ngược thời gian không phải là kết thúc ở đó. Có lẽ chính vì ngăn chặn vụ khủng bố Pentathlon nên việc này mới xảy ra chăng?

Có phải vì sự can thiệp của tôi mà thế giới này trở nên như thế này không? Elias 18 tuổi mà tôi từng đọc không hề trải qua những điều sóng gió thế này. Những tình thế bế tắc này là chuyện của mãi sau này. Tôi chưa bao giờ có thể tự do khỏi nghi vấn và mặc cảm tội lỗi này.

Dù tôi có vùng vẫy thế nào đi nữa, có lẽ tôi không thể thay đổi dòng chảy này, vốn đã cài nhầm khuy ngay từ đầu như lời Narke, nhưng điều tôi phải làm thì rõ ràng. Dù có thế nào đi nữa, dù là quay ngược thời gian về trước vụ mất tích hay trước khi di chuyển đến trung giới trong trường hợp xấu nhất, tôi đều phải tính đến việc sử dụng Thử lại.

Nhưng ngay lúc này, có một vấn đề quyết định hơn tất cả.

Nếu quay ngược thời gian bây giờ, tôi sẽ không ở cùng với Leo của ngày hôm nay, mà là Leo của thời điểm tôi đang cứu Emanuel Witelsbach. Leo mà tôi quay lại gặp sẽ hiểu lời giải thích của tôi, sẽ không trách móc tôi, thậm chí có thể còn nói rằng tôi đã làm tốt lắm. Cậu ta là một người bạn có tính cách như thế.

Nhưng tôi, người đã hứa với cậu ta, lại không thể làm thế. Tôi không hề nói ra lời hứa đó với một quyết tâm lỏng lẻo rằng thế nào cũng được.

"Tiền bối có nghĩ rằng Leonardo Witelsbach cũng bị bắt đến đây không?"

"Tôi tự hỏi cậu để cái lực xoay tài giỏi đó ở đâu mà lại đi hỏi tôi đấy."

Mecklenburg quở trách mà không thèm nhìn tôi. Tôi không đủ rảnh rỗi để thấy tự ái trước lời nói của anh ta lúc này. Cũng chẳng có hơi sức đâu mà cãi nhau. Khi tôi thay câu trả lời bằng sự im lặng, anh ta lại mở lời.

"…Không thể khẳng định được. Người phá nát trung giới của cậu và tôi không phải Pleroma mà là tôi. Pleroma đã yểm ma pháp lên toàn bộ trường đấu nhưng việc di chuyển đến trung giới được thực hiện riêng lẻ. Chắc họ sợ chúng ta hợp sức."

"Vậy tại sao tiền bối lại ở đây cùng tôi…."

"Vì tôi đã phá nát luôn cả trung giới của cậu. Cậu đã tự tin nói rằng tôn trọng tôi nên có lẽ đã nghiên cứu về tôi, nhưng tôi rất giỏi ma pháp không gian."

Mecklenburg thở hắt ra một hơi dài rồi đi lại chậm rãi trong phòng.

"…Chính vì vậy chúng ta mới ở đây cùng nhau, còn hai người kia đi đâu thì không biết. Cũng không chắc Pleroma vốn định đưa chúng ta đến đâu. Nhưng đây hẳn cũng là một trong những cứ điểm của chúng."

"……."

"Nghỉ ngơi đủ rồi thì dậy đi. Trong phòng này không có gì đặc biệt đâu, phải ra ngoài tìm đường thoát thôi."

Khi tôi gật đầu rồi lấy tay xoa mặt, chìm vào suy tư, Mecklenburg thở dài, bước đến trước mặt tôi rồi nói bằng giọng đầy vẻ bực bội.

"Tôi biết là quá mạo hiểm nhưng đây là tình huống không còn lựa chọn nào khác. Nếu ai đó có thể đến cứu chúng ta thì giờ chắc đã đến rồi. Nếu là Ngài Nikolaus Ernst, người mà lúc vụ Pentathlon dù tìm cách nào cũng không thấy, thì có khi sẽ đến cứu chúng ta, nhưng giờ thì thà trông chờ vào vị anh hùng Pentathlon đang ở đây thì hơn."

"……."

Lúc nào cũng mỉa mai. Đồ khốn hoài nghi. Nhìn ấn tượng không mấy tốt đẹp về Nikolaus Ernst, có vẻ tên này đúng là không hợp với tôi.

Lời của tên này có ý là đừng mong chờ sự giúp đỡ từ bên ngoài mà hãy tự lực cánh sinh nên phải tỉnh táo lại đi. Tôi định thở dài nhưng lại kiềm chế rồi đứng dậy. Tiếp tục ở trong này chỉ còn đợi tương lai bị Pleroma phát hiện mà thôi. Dù có quay ngược thời gian hay không, tôi cũng phải tìm Leo rồi thoát ra ngoài, nên phải hành động ngay lập tức.

Mecklenburg nín thở đứng trước cửa. Tôi rút đũa phép ra, tập trung ma lực vào tai.

"……."

Bên ngoài không có bất kỳ dấu hiệu nào của con người. Mecklenburg trao đổi ánh mắt với tôi rồi vặn tay nắm cửa.

Kẽo kẹt— Hành lang không một bóng người, chỉ có ánh sáng từ đèn ma lực tối tăm chiếu rọi hành lang trải thảm đỏ này. Chúng tôi nín thở, tập trung vào những rung động xung quanh. Quá trình cảm nhận ma lực yếu ớt khi đi qua từng căn phòng một, dù rõ ràng là việc không mất nhiều thời gian, nhưng khi đi đến cuối hành lang, nó lại cho cảm giác như đã trôi qua hàng chục phút. Có thể thấy cơ hàm của Mecklenburg đang gồng lên.

Đứng trước cầu thang tối om, Mecklenburg ra hiệu cho tôi rồi xoay ngón tay lên xuống. Tôi hất cằm xuống dưới. Ưu tiên hàng đầu là kiểm tra xem đường lui có nguyên vẹn không. Mecklenburg gật đầu rồi cẩn thận đặt bước chân. Và, cả hai chúng tôi cùng chứng kiến một điều.

"……."

Ánh sáng rò rỉ từ phía tầng 1 lay động. Mecklenburg cắn chặt môi. Tôi lấy chân dậm mạnh xuống sàn.

"Đã yểm ma pháp triệt âm từ vị trí này ra xung quanh 50m cả trên dưới trái phải."

Oành—!!

Lời chưa dứt, ma lực màu hổ phách đã bùng nổ như sấm sét. Một tiếng thét kinh hãi vang lên từ tầng dưới.

"Áaaa!"

"Đ, đợi đã! Đợi chút!"

"…?!"

Mecklenburg và tôi cùng lúc nhíu mày. Tôi nắm lấy lan can, nhảy qua một bậc thang rồi rơi xuống, đẩy ma lực bằng chân.

Oành— Cọc cọc cọc—

"Ơ, ơ? Đợi, đợi đã!"

Hai người đang lùi lại vội vàng nhảy tránh ma pháp của tôi. Nhưng không thể đi xa được.

Bùm—!

Họ bị ma lực của tôi tấn công và ngã xuống sàn. Không biết là Cựu nhân loại hay tân nhân loại, dù bị tấn công họ vẫn nhanh chóng chống người dậy rồi vươn tay về phía chúng tôi.

"Đ, đợi chút đã! Hai người không biết chúng tôi sao?"

Không biết. Thay vì nói vậy, tôi nheo mắt nhìn về phía Mecklenburg đang đi theo sau mình. Ngay sau đó tôi nhận ra có gì đó không ổn. Mecklenburg đang há hốc mồm với vẻ mặt bàng hoàng.

"Sao tiền bối lại ở đây…."

"Có vẻ các cậu cũng trở thành giống chúng tôi rồi."

Hai pháp sư vừa phủi quần áo vừa đứng dậy nói. Trên khuôn mặt họ chỉ còn lại sự tuyệt vọng. Mecklenburg nhíu mày, liếc nhìn tôi rồi giới thiệu họ.

"Là tiền bối khóa 81."

Nếu là khóa 81 thì…. thật xa xôi. Một pháp sư cười yếu ớt rồi chìa tay ra bắt.

"Tôi là Peter. Còn bên cạnh là Margarete."

"…Rất vui được gặp."

Tôi nắm lấy tay họ. Khóa 98 cười nhạo chúng tôi bắt tay nhau, nhưng khóa 81 lại có tấm lòng rộng mở.

"Tại sao các anh lại ở đây. Chắc không phải đến cứu chúng tôi đâu nhỉ."

"Trong lúc đang huấn luyện ở Mimesis, chúng tôi đã rơi xuống đây thông qua trung giới."

"……."

Hai pháp sư khóa 81 trao đổi ánh nhìn với vẻ mặt trĩu nặng.

"Trước tiên đi thôi. Vừa đi vừa nói chuyện."

Mecklenburg dù vẻ mặt cảnh giác nhưng vẫn đi theo sau họ.

"Dù chuyện đã lan truyền đến phía các cậu, Pleroma đã bắt giữ các học giả chúng tôi một cách bừa bãi. Chắc tôi cũng đã có tên trong danh sách người mất tích ở phía các cậu rồi nhỉ?"

"Vâng. Đúng vậy."

"Nơi này là nhà tù mà Pleroma tạo ra để kiểm soát chúng tôi. Chúng gọi một cách ôn hòa là ký túc xá."

"Ở đây chỉ có tiền bối thôi sao?"

"Còn nữa nhưng giờ đã bị gọi đi rồi."

"……."

Tôi dán mắt nhìn theo lưng anh ta, lặng lẽ nghe cuộc trò chuyện.

"Khi chúng bắt chúng tôi, chúng cũng dùng cách thức giống các cậu. Đột nhiên, trung giới mở ra mà không biết ma lực nào đã được yểm, rồi ai đó đập vào đầu. Sau đó có vẻ như chúng tôi đã ở đây gần một tháng rồi."

Một tháng sao. Giờ mới chỉ hơn một tuần. Chẳng lẽ là nơi xảy ra hiện tượng chậm trễ thời gian? Tôi lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra khỏi clutch để kiểm tra và ghi nhớ thời gian trên bảng trạng thái.

"Không có cách nào để thoát ra sao?"

"Nếu có thì đã làm được từ lâu rồi. Chẳng có gì là chưa thử cả."

Trước câu hỏi của Mecklenburg, một pháp sư nói với giọng đầy bi ai. Trong lúc đó, chúng tôi đã đến nhà ăn của tòa biệt thự khổng lồ này.

"Ngoài chúng tôi ra còn có ai khác đến không?"

"Theo chúng tôi biết cho đến giờ thì các cậu là duy nhất."

Họ pha trà đơn giản đặt trước mặt chúng tôi rồi ngồi xuống. Ngọn nến cháy ở giữa bàn lay động. Không ai lên tiếng trước. Một lúc sau, pháp sư tên Margarete nói với khuôn mặt đầy âu lo.

"Chính phủ vẫn chưa đến cứu chúng ta sao?"

"…Chúng tôi cũng vẫn chưa nghe tin gì."

"Tôi nghe nói đã thuộc về Bộ Tư lệnh Tác chiến Đặc biệt. Ở đó, họ không nói gì về cách giải quyết tình hình hỗn loạn này sao?"

"Chúng tôi được giao nhiệm vụ xử lý kẻ bạo phát nên không chia sẻ chuyện liên quan đến ứng phó tình trạng khẩn cấp."

"……."

Margarete gật đầu.

"Ra vậy. Trước hết cứ uống trà cho bình tĩnh lại đã. Rồi hãy bàn chuyện đối sách. Dù sao thì những thứ cần thiết cho cuộc sống vẫn được đưa vào…."

"Thế thì cũng may."

Tôi chen ngang lời anh ta và đáp lại, Mecklenburg nhìn tôi với vẻ mặt như thể tôi là kẻ vô phép tắc. Peter mỉm cười cay đắng rồi gật đầu. Sau đó, anh ta đẩy bánh kẹo về phía chúng tôi như muốn bảo ăn nhanh lên. Margarete cẩn thận hỏi.

"Vậy, liệu các bạn có mang theo Tạo vật hay công cụ nào dùng để thoát thân không…?"

"Đáng tiếc là chỉ có đũa phép thôi."

"Chà, thế này thì khó rồi. Ngay từ đầu đã nghĩ là đến được đây thì chắc họ cũng không để chúng ta mang theo vật dụng nguy hiểm vào."

"Có vẻ các anh rất muốn ra ngoài nhỉ."

Trước lời nói thiếu giáo dục của tôi, Mecklenburg lộ vẻ mặt chán ngán. Chẳng biết tên này nhát gan kiểu gì mà lại đi ghen tị với Adrian Askanier nữa. Margarete đáp lại với vẻ mặt như muốn hỏi cậu đang nói cái quái gì thế.

"Đương nhiên là vậy rồi. Trông chúng tôi có vẻ không muốn ra ngoài à? Không biết chính phủ đã đưa tin tức thế nào, nhưng hiện giờ chúng tôi…."

"Biệt thự này đẹp thật đấy."

"……."

Giờ đến cả Peter cũng dần cứng đờ mặt lại.

"Tôi nghe đủ rồi."

Tôi đứng dậy, mỉm cười chìa tay phải về phía Peter.

Anh ta vừa thắc mắc vừa nắm lấy tay tôi với nụ cười gượng gạo. Tôi nắm chặt lấy cánh tay trái của anh ta rồi xé toạc ống tay áo. Miệng Peter há hốc.

"…!"

"……."

Hai vết sẹo cắt dài.

Tôi nhìn vết chữ thập dài còn sót lại trên cổ tay đó rồi nhìn vào mắt Peter. Mecklenburg đứng bật dậy.

"Đã được rửa tội rồi sao."

"……."

"Chắc là cũng dùng cả Vitriol nữa nhỉ."

"…Cái đó thì…."

Peter đáp, rút tay ra với ánh mắt như thể nhìn thấy kẻ vô lễ nhất trần đời.

"Đó là do bị đe dọa. Nếu chúng tôi có thể tự hào sử dụng Vitriol thì ngay từ đầu tại sao khi cậu tấn công, chúng tôi lại không dùng nó? Chính chúng tôi mới là những người khổ sở đây."

Peter nhìn thẳng vào tôi rồi đe dọa.

"Vì từ giờ cậu phải sống ở đây nên tôi mới nói, Pleroma không từ mọi thủ đoạn đâu. Chúng tôi đã có thể kháng cự được bao nhiêu chứ? Cậu cũng sẽ sớm…."

"Dừng."

Cả ba ánh mắt đều đổ dồn về phía Margarete. Trong mắt Margarete tan chảy sự bực bội. Cô ta thở hắt ra một hơi dài rồi đứng dậy, dậm chân.

Oàààành—

"…!"

Thế giới trước mắt sụp đổ, tôi lấy tay che phía trước. Sàn gỗ nâu giờ biến thành sàn đá cẩm thạch trắng xóa. Cùng với đó, nước mắt tôi phản xạ tự nhiên trào ra.

'Cái quái gì thế này…!'

Khoảnh khắc đó, sự bàng hoàng tột độ ập đến nhưng tôi nhanh chóng hiểu ra tình hình. Không khí tràn vào miệng và cổ họng bùng nổ trong cơ thể, tấn công ma lực. Khí quản và phổi như đang cháy rực lên.

'Lũ khốn này….'

Đã phát triển ra thứ mới rồi. Ma lực vẫn xuất ra nhưng trong tình trạng này không thể cầm cự lâu. Mùi máu đã bắt đầu xộc lên từ khí quản khô khốc.

Oành— Oành oành oành— Vitriol đen ngòm bùng nổ ngay trước mắt. Peter và Margarete rút đũa phép ra, thứ mà lúc nãy không có, rồi xả liên tiếp đòn tấn công về phía chúng tôi.

Tôi đã hiểu tại sao lũ Pleroma lại thay đổi loại thuốc phun vào không khí. Nếu bắn loại thuốc ngăn chặn ma lực một cách mù quáng, các nghiên cứu ma pháp của những pháp sư mà chúng tốn công bắt về sẽ trở nên bất khả thi. Chắc hẳn chúng đã tạo ra loại thuốc cho phép điều đó, nhưng chỉ những kẻ đã được rửa tội mới có thể chịu đựng được bên trong này. Và khóa 81, dù là phản bội hay bị tẩy não, đều không phải là phe ta.

Chính bọn chúng là lũ đã báo cáo về tổng bộ rằng chúng tôi hạ cánh bất đắc dĩ ở đây do sự can thiệp vào tọa độ của Mecklenburg. Tôi gọi Mecklenburg đang ở đâu đó ngoài tầm nhìn.

"Tiền bối!"

Oành—!

Tôi chuyển đũa phép thành kiếm rồi chém nát Vitriol. Ánh sáng đỏ bắn tung tóe, bị chặn lại bởi phòng thủ và tấn công của đối phương, làm cản trở phán đoán.

"Cứ thế này thì chết đấy. Anh tính sao đây?!"

"Lúc thi cử thì ba hoa cho lắm vào, giờ lại đùn đẩy trách nhiệm sao?"

Mecklenburg hét lên trong khi chặn đòn Vitriol bay về phía mình. Tiếng còi báo động bắt đầu vang vọng khắp sảnh. Tôi nghe thấy tiếng bọn Pleroma đang chạy đến.

Xoẹt— Bùm—!

Vitriol sượt qua mặt tôi. Vùng tai nóng rát như bị lửa đốt, thứ gì đó chảy dài theo mặt xuống cổ. Tôi vừa tiếp tục chém nát những đòn Vitriol bay đến, vừa dậm mạnh gậy.

[Nếu các ngươi ở trong ta, và lời ta ở trong các ngươi, thì hãy cầu xin bất cứ điều gì các ngươi muốn!] Oành— Choang—!

Vitriol bay thẳng về phía tim tôi. Tôi đánh bật khối Vitriol đã cứng lại đó rồi cúi thấp người.

'Chết tiệt.'

Không ăn thua. Người quá đông. Dù đã dùng cả ma pháp khuếch đại nhưng sự sụp đổ chỉ là tạm thời, tiếng tụng chú của lũ Pleroma ồn ào làm rung chuyển tai. Tiếng thở của Mecklenburg ở phía sau tôi ngày càng nhanh hơn.

"Tiền bối! Với máu thì làm được mà với Vitriol lại không được sao?!"

"Này anh kia. Độ nhớt nó khác nhau mà không thấy sao! Hơn nữa…."

Mecklenburg nghiến răng tập trung vào phòng thủ. Nghĩa là tốn quá nhiều sức để thi triển năng lực đặc thù. Hơn nữa, cậu ta đã dùng năng lực trong bài thi vòng 2 lúc nãy nên chắc chắn càng như vậy. Không cần nghe thêm nữa. Tốc độ lũ Pleroma khác chạy đến đây còn nhanh hơn tốc độ Mecklenburg hạ gục chúng bằng năng lực đặc thù.

"…Hộc."

Oành— Choang—

"Ư!"

Tôi nghe thấy tiếng Mecklenburg mất thăng bằng rồi dậm gậy xuống. Theo sau đó là âm thanh các đòn tấn công cắm vào người anh ta. Dù đang phòng thủ nhưng vẫn không đủ sức.

Thứ nóng hổi chảy ra từ mũi. Đầu óc tôi choáng váng. Nếu không xử lý luồng không khí này thì không có cửa nào để đối đầu với số lượng Pleroma này. Ít nhất thì nơi này phải là bờ sông mới được.

'Phù.'

Cảm giác như tầm nhìn trước mắt đang chuyển sang màu đỏ. Vì tình trạng trong cơ thể hoàn toàn tệ hại, tôi nghĩ có lẽ đó không phải là ảo giác.

Không chắc có thể sống sót rời khỏi đây hay không.

Giờ thì không còn cách nào khác.

"Tiền bối. Phòng thủ cho tử tế vào."

"Cái gì?!"

"Nhanh lên!"

Tôi gầm lên, đổi kiếm thành gậy rồi dậm mạnh xuống.

Oàààành—….

―Nếu Đức Giê-hô-va không gìn giữ thành, thì kẻ canh giữ canh thức luống công.

Tôi mở đôi mắt đang nhắm lại. Vì ánh sáng trắng xóa nên không nhìn thấy gì, nhưng tiếng người đổ xuống thì tôi nghe rất rõ.

Mecklenburg đứng phía sau lùi lại.

Tôi hít một hơi thật sâu rồi tiếp tục tụng chú.

―Xin Ngài dang tay ra, dùng danh thánh của Ngài mà thực hiện sự chữa lành, dấu hiệu và phép lạ.