Chương 350: 351

Tập 1

"……."

Hửm.

Quyền chỉ huy.

Cái gì cơ?

Mọi ánh mắt của các thành viên đội 101 đều đổ dồn về phía tôi. Leo và Zähringen quay lại nhìn tôi với đôi mắt mở to hiếm thấy. Năm tiền bối thuộc nhóm A đội 98 đi cùng Mecklenburg cũng thẫn thờ nhìn tôi như thể vừa nghe thấy một điều điên rồ.

"Đừng có há hốc mồm ra thế, ruồi bay vào mồm bây giờ."

Thấy tôi đứng ngây ra, Mecklenburg hất cằm nhắc lại đúng câu tôi từng nói. Nhưng vấn đề bây giờ không phải là chuyện đó….

'Khoan đã.'

Tôi vừa nghe thấy cái gì vậy? Tôi vội vàng trấn tĩnh, cố gắng thốt ra lời sao cho giống tiếng người nhất có thể.

"Thưa ngài, bây giờ không phải lúc để thay đổi hệ thống."

[Dẫu sao nếu ta ra lệnh, chẳng phải khanh cũng sẽ đưa ra phương án hiệu quả hơn để phản bác sao?]

"……."

Không thể phủ nhận điều đó…. Vì tôi vốn đã định làm vậy nên chẳng thể chối cãi. Nhưng không phải lúc nào tôi cũng đúng, và ngài cũng có thể đúng mà? Ngay khi tôi vừa nghĩ vậy, lời tiếp theo đã vang lên.

[Với tư cách là tiền bối, những lời này nghe có vẻ thật thiếu trách nhiệm. Nhưng đây không phải là một quyết định nhất thời. Gạt lòng tự trọng sang một bên, ta là người chịu trách nhiệm cuối cùng về quyền chỉ huy đã ủy thác. Ta biết rõ việc giao một trọng trách quá sức cho một hậu bối như khanh là một hành động có phần đường đột.]

"……."

[Tuy nhiên, lý do ta nói điều này là vì, như khanh đã biết, chúng ta đang ở điểm bước ngoặt.] Phải rồi. Chúng ta đang ở thời điểm quyết định xem có thể kéo toàn bộ các giáo phận đồng minh của Munich-Freising về phía mình hay không.

[Ta biết khanh vẫn còn ở vị trí cần phải học hỏi nhiều điều. Nhưng ta cũng hiểu rằng những thành công trước đây của khanh không đơn thuần là may mắn của kẻ mới bắt đầu. Nói thẳng ra, ta không tin rằng kế hoạch của mình có thể cứu được nhiều người hơn và tiêu diệt được nhiều kẻ thù hơn kế hoạch của khanh.] Ý của ngài ấy là: Tuy kinh nghiệm thực chiến còn ít, nhưng chiến lược của tôi lại cực kỳ thành công.

Được đánh giá cao là một điều đáng mừng, nhưng vì đây là điều nằm ngoài dự tính nên đầu óc tôi đang trở nên rối bời.

[Đoàn trưởng 98-A, Đoàn trưởng 101. Hai vị có phản đối việc chuyển giao quyền chỉ huy hiện trường cho Phó đoàn trưởng 101 không?]

"Không phản đối."

Câu trả lời đồng thanh vang lên không một chút do dự. Không còn lời nào tiếp sau đó, tôi biết đã đến lượt mình phải lên tiếng. Đúng lúc ấy, Mecklenburg gõ vào Tạo vật để ngắt liên lạc và ra hiệu cho tôi. Khi tôi làm theo, cậu ta bình thản nói:

"Đánh giá chính xác năng lực của cấp dưới cũng là phẩm chất mà một cấp trên cần có. Đặc biệt đối với người chỉ huy cao nhất tại hiện trường, đó là năng lực quan trọng hơn bất cứ điều gì."

Nói rồi, cậu ta đưa tay vuốt mặt, hạ thấp giọng:

"…Mà, dù tôi không nói thì chắc cậu cũng biết rồi."

"……."

"Nếu chiến dịch này thất bại, ngài Hohenzollern, người đã giao toàn bộ quyền chỉ huy cho cậu, sẽ là người chịu trách nhiệm. Nếu cậu lo lắng về việc mình sẽ bị trừng phạt thì không có chuyện đó đâu, và cũng chẳng còn thời gian nữa, nên hãy quyết định nhanh đi."

"…Cách suy nghĩ của tiền bối đúng là đậm chất 'tiền bối' thật đấy. Đó cũng là một vấn đề, nhưng chẳng lẽ anh không cảm thấy áp lực khi chỉ cần tôi sơ sẩy một chút là những người khác có thể bị tổn hại và trừng phạt sao?"

Khi tôi vặn lại như vậy, các thành viên nhóm A đội 98 nhìn tôi với vẻ mặt bàng hoàng. Việc tôi nói chuyện với Mecklenburg theo kiểu này chắc hẳn là điều họ chưa từng thấy. Mặc kệ họ, Mecklenburg lúc này mới lộ vẻ mặt như vừa nhận ra điều gì đó.

Tôi gõ vào Tạo vật một lần nữa, bật kênh liên lạc chung và nói:

"37 phút. Kể từ giờ phút này, Phó đoàn trưởng đội 101 chính thức tiếp nhận quyền chỉ huy hiện trường."

[…Hả?] [Askanier?] Những câu hỏi đầy bàng hoàng vang lên từ các đội chưa kịp tắt Tạo vật. Tại phòng chiến lược của Bộ chỉ huy, âm thanh cũng im bặt trong thoáng chốc trước khi họ lặp lại lời tôi vừa nói cho tất cả mọi người.

[Từ 37 phút, Phó đoàn trưởng 101 sẽ đảm nhận vị trí tổng chỉ huy hệ tọa độ Corbiano.] Ai đó ở đội 98 vội vã gọi Mecklenburg.

"Đoàn trưởng."

"Tôi đã nói là không phản đối rồi."

Thấy vậy, người đó vung đũa phép triển khai ma pháp cách âm. Nhận ra ý đồ đó, Mecklenburg lập tức phá tan ma pháp cách âm và nhìn các thành viên trong đội, nói bằng giọng sắc sảo như thường lệ:

"Chẳng lẽ các người không thấy Tổng giáo phận Brandenburg đã trở nên thế nào sao?"

"……."

"Các người không có mặt ở đó, nhưng tôi thì có. Trong tình cảnh này, quyết định của ngài Albertina Hohenzollern là sự lựa chọn tối ưu nhất."

Tôi thấy Leo khẽ nheo mắt.

'…Cảm động thật….'

Nhưng cũng hơi đáng sợ. Cậu ta ăn nhầm cái gì mà đột nhiên lại bênh vực mình ra mặt thế này? Không chỉ mình tôi mà có vẻ tất cả mọi người ở đây đều nghĩ vậy. Biểu cảm trên khuôn mặt của các thành viên đội 98-A và các bạn tôi thật đáng xem. Đối với họ, một kẻ mới vài ngày trước còn hành hạ họ bằng cái gọi là "huấn luyện tập trung" thực chất là giáo huấn tinh thần mà giờ lại thế này thì đúng là cạn lời. Mecklenburg quay ngoắt sang tôi và nói:

"Không phải lúc để đứng ngây ra đó đâu. Đúng như cậu nói, hội đồng giám mục có thể đã rời khỏi cánh đồng này để đi gọi viện binh rồi. Chúng ta phải lập chiến lược khác dựa trên điều đó, nên hãy suy nghĩ nhanh lên."

Đúng vậy. Nếu hội đồng giám mục đã thoát khỏi đây mà chúng ta vẫn cứ lùng sục cái cánh đồng trống không này như bắt chuột thì chỉ có thất bại. Phải suy nghĩ xem bọn chúng có thể đi đâu. Tôi lại thao tác Tạo vật để kết nối với đội 91-A, nhìn Leo và Mecklenburg trước mặt rồi cất lời:

"Bây giờ chúng ta phải phân định rõ ràng giữa những gì có thể và không thể làm. Trước tiên, chúng ta không thể phá hủy ma pháp không gian này để xóa sổ nó hoàn toàn. Có đúng không?"

"Đúng vậy."

Mecklenburg trả lời ngắn gọn.

Tại sao không thể phá hủy? Giống như việc học nguyên lý là quan trọng, nếu chỉ tin mù quáng rằng không thể phá hủy thì ta sẽ không thể áp dụng bất kỳ manh mối nào và cũng không thể lập được một chiến lược đúng đắn. Hãy cùng điểm lại từng thứ một. Những gì chúng ta biết là: Không thể dịch chuyển vào không gian được tạo ra bởi ma pháp không gian.

Điều này không phải vì ma pháp dịch chuyển bị vô hiệu hóa về mặt gốc rễ, mà là vì dù chúng ta có đưa điểm P0(a, b, c) vào công thức dịch chuyển mà chúng ta biết, thì cũng không thể đi tới P1(a, b, c) được. Thay vào đó, chúng ta có thể sử dụng một tọa độ khác là (0, b, c) để đi tới R0.

Đây là một phép ẩn dụ đã được đơn giản hóa đến mức đáng lo ngại, nên tôi sẽ đưa ra một ví dụ khác: giống như việc trải hai tấm bản đồ của cùng một không gian ra, nếu bạn chấm một điểm trên bản đồ 1, vết mực đó sẽ nằm trên bản đồ 1 chứ không phải bản đồ 2. Ngay cả khi bạn chồng hai tấm bản đồ lên nhau, vết mực vẫn chỉ nằm trên bản đồ 1. Trong ma pháp học, người ta gọi đây là "sự khác biệt về hệ tọa độ". Do đó, mọi ma pháp không gian đều tạo ra một hệ tọa độ mới.

Bây giờ hãy xem xét nhận định của Mecklenburg. Lúc nãy cậu ta nói nơi này "không đơn thuần là được phủ lên tạm thời mà giống như một hệ tọa độ kiên cố mới được thiết lập". Vì ma pháp không gian tạo ra hệ tọa độ mới, nên chẳng phải nhận định này là sai sao? Làm sao có chuyện không phải A mà lại là A được?

Thứ nhất, về mặt học thuật, "hệ tọa độ" và "hệ tọa độ kiên cố" không được coi là đồng nghĩa.

Tiếp theo, định nghĩa học thuật luôn có khoảng cách nhất định với thực tế. Nếu tôi nện vương trượng xuống đất để triển khai ma pháp không gian có đường kính 1m, thì về mặt học thuật, nó rõ ràng có hệ tọa độ mới, nhưng trong thực tế, không ai gọi đó là thiết lập hệ tọa độ mới cả. Bởi vì loại ma pháp này có thời gian duy trì ngắn, chỉ dùng một lần và độ an toàn trước các tác động nội ngoại lực cực kỳ thấp.

Trong thực tế, khi nói "thiết lập hệ tọa độ mới", người ta thường ám chỉ một hệ thống tinh vi tương đương với Hệ tọa độ dịch chuyển tiêu chuẩn của Đế quốc hoặc Hệ tọa độ Pleroma. Nghĩa là thời gian duy trì của ma pháp không gian dài, không chỉ dùng một lần và có độ an toàn đủ lớn để con người có thể cư trú.

Vì vậy, theo nhận định của Mecklenburg, cánh đồng trước mắt chúng ta hiện giờ giống như việc một ai đó trong hội đồng giám mục đã đặt một "tấm bản đồ mới" lên trên tấm bản đồ mang tên "Hệ tọa độ Corbiano".

'Không, chính xác hơn là.'

Họ đã cắt bỏ một phần của tấm bản đồ gốc, rồi chèn một tấm bản đồ khác vào vị trí đó và biến cả hai thành một tấm bản đồ duy nhất.

Tại sao? Như đã nói ở trên, chúng ta không thể dịch chuyển vào không gian được tạo ra bởi ma pháp không gian. Lẽ ra việc dịch chuyển vào một hệ tọa độ không xác định là bất khả thi, nhưng chúng ta đã nhẩm tọa độ kho lưu trữ văn thư và rơi xuống cánh đồng này. Biến số trọng đại này chỉ có một lời giải duy nhất: Đó là năng lực đặc thù của một ai đó trong hội đồng giám mục cho phép chèn một hệ tọa độ khác vào giữa các hệ tọa độ. Vậy thì hãy đi sâu hơn nữa. Tôi nhìn Narke và hỏi:

"Thưa ngài Farnese, theo nhận định của ngài, thuốc thao túng tinh thần có đang hòa tan trong không khí của không gian này không? Tôi nghĩ rằng khoảng cách giữa các tọa độ bị kéo dãn thì nồng độ thuốc cũng đã bị loãng đi nhiều."

"Hừm… có hòa tan. Tuy đúng là đã bị pha loãng đi rất nhiều."

Tốt. Chứng minh xong. Đến đây, việc ôn lại lý thuyết ma pháp không gian và các suy đoán về năng lực đặc thù đã hoàn tất. Đáng tiếc là thông tin chúng ta có quá ít ỏi, nên phải bằng mọi giá vắt kiệt thông tin từ manh mối này.

'Hừm…. Nếu có thể làm giống như cách Narke từng phá hủy hệ tọa độ của Pleroma trước đây thì tốt biết mấy.'

Nhưng vì không làm được, đã thử rồi nhưng không hề hấn gì, nên Mecklenburg mới suy đoán rằng có kẻ dùng ma pháp không gian làm năng lực đặc thù. Di dời không được, phá hủy cũng không xong….

Được rồi. Bây giờ trước mặt tôi là hai ngả đường. Hãy xác nhận điều đó. Tôi hít một hơi thật sâu rồi nói nhanh:

"Càng nghĩ càng thấy bài kiểm tra của Bộ chỉ huy hữu ích thật. Chúng ta đã tiến vào kho lưu trữ văn thư được bao nhiêu phút rồi?"

[Đã được 3 phút.]

"Hãy gửi ngay các đội có thể hỗ trợ đến đây giúp tôi."

[Sẽ gửi đội 91-B đến tọa độ Corbiano 790: 345: 495.] [Chúng tôi sẽ di chuyển ngay.] Hai câu trả lời vang lên từ Tạo vật với độ trễ ngắn. Ulrike, người nãy giờ đứng cạnh Heike rồi lẳng lặng tiến lại sau lưng tôi, thì thầm với giọng lo lắng:

"Nếu cậu giải thích hết những gì cậu đang nghĩ thì… chắc là không được nhỉ?"

"Vâng, không được đâu. Sau khi xong việc chúng ta sẽ cùng ôn lại."

"…Vâng…."

Ulrike đảo mắt trả lời. Suy nghĩ chỉ diễn ra trong thoáng chốc, nhưng để truyền đạt nó cho người khác lại mất thời gian gấp hàng chục lần, nên lúc này không có thời gian để giải thích mọi suy luận. Tuy nhiên, tôi hoàn toàn hiểu tại sao cậu ấy lại yêu cầu tôi giải thích. Ánh mắt lo âu đó đã nói lên tất cả: cậu ấy không muốn trở thành gánh nặng và muốn thấu hiểu chiến lược của tôi đến từng chân tơ kẽ tóc. Tôi không thể phớt lờ điều đó. Tôi mỉm cười, đặt tay lên vai cậu ấy và thì thầm:

"Dù không có thời gian giải thích tất cả, nhưng tôi sẽ nói với mọi người những điều thực sự cần thiết, nên đừng lo. Và Luise, cậu còn nhớ những gì tôi đã nói trước đây không?"

"……."

Dù cậu không làm được, chúng tôi vẫn sẽ hỗ trợ cậu.

Trong lúc thực chiến thế này, tôi không thể nói ra những lời mềm mỏng đó một cách công khai, nhưng tôi cũng không nghĩ rằng việc nói những lời cay nghiệt vào lúc này sẽ giúp cậu thiếu niên 18 tuổi này phát huy hết năng lực của mình. Có vẻ đã nhớ lại những lời tôi nói ― dù khuôn mặt vẫn còn căng thẳng ― Ulrike đã nở một nụ cười dịu dàng hơn hẳn so với lúc nãy. Ngay lúc đó, tôi thấy một luồng sáng mờ ảo lóe lên ở phía xa.

[Đội 91-B đã di chuyển đến tọa độ Corbiano 790: 345: 495.]

"Hửm."

Tốt. Tóm được rồi.

Từ việc di chuyển của đội 91-B, tôi đã đưa ra quyết định nên chọn ngả đường nào. Ngay khi nhận thấy nét mặt tôi thay đổi, Leo và Mecklenburg bắt đầu nhìn tôi chằm chằm.

"Tôi hiểu rồi. Đội 91-B hãy túc trực tại chỗ. Trước hết, Bộ chỉ huy có nghe rõ không? Hãy dừng việc thao túng không khí tại kho lưu trữ văn thư Munich-Freising. Nếu đội 98-C đi ra ngoài kho lưu trữ, thay vì quay lại tòa nhà đó, họ sẽ di chuyển đến cánh đồng nơi chúng tôi đang đứng. Vì vậy, hãy cứ giữ nguyên vị trí."

[…Đội 91-B, hãy chờ lệnh….] [Sẽ chuyển lời.] Tôi nghe thấy tiếng nhiều người đang liên lạc với các đội khác nhau. Tôi gõ vào Tạo vật để kết nối liên lạc với cả đội 91-B, rồi nhìn về phía đội 101 và 98-A đang đứng quanh mình, tiếp tục nói:

"Trước tiên, tôi muốn làm rõ điều này. Việc đội 98-B tiến vào kho lưu trữ văn thư vẫn còn kẹt lại trong không gian đó, cộng với việc đội 91-B di chuyển đến tọa độ Corbiano 790: 345: 495 đã tới được cánh đồng nơi chúng ta đang đứng, cho chúng ta biết điều gì?"

"Tôi đã nói đây không phải lúc để kiểm tra năng lực rồi mà."

Lời nhận xét lạnh lùng của Mecklenburg vang lên. Chắc hẳn cậu ta nói vậy vì đã biết câu trả lời. Những người khác thì vẫn chưa hiểu gì cả. Dù không thể giải thích toàn bộ quá trình suy nghĩ, nhưng ít nhất phải nắm được những điểm cốt lõi thì mới có thể hành động hiệu quả. Leo, người nãy giờ vẫn im lặng quan sát, đáp gọn:

"Chẳng phải điều đó nghĩa là năng lực đặc thù của chúng đã tới giới hạn sao."

Tôi búng tay và gật đầu. Nghe thấy câu đó, một số thành viên đội 98-A vốn đang lộ vẻ nghi hoặc cùng vài người bạn ở đội 101 đều đã hiểu ý của tôi và Leo, sắc mặt họ liền thay đổi. Tốt, không cần nói nhiều mọi người cũng đã hiểu.

"Giống như việc bỏ lại đội 98-B đang đi tìm hội đồng giám mục ở kho lưu trữ văn thư, chúng có thể liên tục tạo ra không gian để cắt đuôi chúng ta. Nếu đội 91-B không tới được cánh đồng này, điều đó có nghĩa là hội đồng giám mục đã bỏ rơi chúng ta ở đây và chạy trốn đến nơi khác rồi. Nhưng vì chúng không làm thế, chứng tỏ hội đồng giám mục vẫn còn ở đây, và khả năng cao là sẽ ở lại trong vài phút tới, trong thời gian đó viện binh sẽ không thể đến được."

"……."

"Nói cách khác, những kẻ đang bị cô lập chính là các giám mục."

"Chính xác là cho đến khi một trong số chúng lấy lại đủ sức mạnh để triển khai ma pháp không gian một lần nữa. Và nếu việc ở trên một mảnh đất khổng lồ với khoảng cách tọa độ bị giãn ra gấp 200 lần thế này cũng được coi là bị cô lập."

Tôi gật đầu trước lời nhận xét mang chút mỉa mai đặc trưng của Mecklenburg.

"Bị cô lập thì vẫn là bị cô lập thôi. Gấp 200 lần à. Tôi đã hình dung được kích thước của nó rồi, chắc bằng khoảng 1/10 Berlin."

"……."

"Mục tiêu sẽ là 5 phút nhé. Chúng ta từng lục tung Berlin chỉ trong 7 phút rồi, lần này chắc cũng không vấn đề gì chứ?"

"…Dù là 2 phút cũng vẫn là muộn."

"Có vẻ ngài rất tự tin."

Tôi cắt ngang lời Mecklenburg khi cậu ta vừa mới bắt đầu thuận đà đã lại nói mấy lời khoác lác. Đúng là hợm hĩnh. Tất nhiên trong tình cảnh bọn chúng có thể tẩu thoát bất cứ lúc nào thì tìm thấy nhanh giây nào hay giây nấy, nhưng lúc này cũng cần phải cân nhắc đến tinh thần của mọi người.

"Trước hết, Farnese và Wittelsbach. Ở đội 101, hai người là hạt nhân của chiến dịch này. Ngoài ra, ngài Alexandra Schumacher của đội 91 sở hữu năng lực điều khiển không khí. Tôi sẽ tái cơ cấu nhân sự xoay quanh ba người này."

Lúc đó, một thành viên đội 98 vội vã lên tiếng:

"Khoan đã, 5 phút là quá gấp gáp. Khi ngài Askanier làm bài kiểm tra của Bộ chỉ huy, đáp án đã được định sẵn và có manh mối là các bài báo, nhưng hiện giờ chúng ta không có bất kỳ manh mối nào cả! Thực chiến không phải là một kỳ thi!"

Thật kinh ngạc khi thấy có kẻ đã suy sụp tinh thần chỉ vì con số 5 phút. Và cũng thật cạn lời khi Mecklenburg và Hohenzollern đã không phản đối việc chuyển giao quyền chỉ huy mà tên này lại nhảy ra. Tôi dứt khoát đáp:

"Tôi nói 5 phút vì đó là giới hạn vật lý, nhưng thực tế như ngài Mecklenburg đã nói, chúng có thể tẩu thoát sau 2 phút nữa. Và…."

Tôi nhìn Heike và tiếp tục:

"Ngài nói không có manh mối nào, nhưng theo tôi thì không phải vậy. Ngài Ainsiedel."

"Có tôi."

"Ngài có biết 3 phút trước gió ở đây thổi từ đâu đến đâu không?"

Nghe vậy, Heike nắm lấy một nắm cỏ và nhắm mắt lại. Một lát sau, cậu ấy khẽ nói:

"…Từ Nam đến Bắc. Giống hệt như bây giờ."

"Tốt. Vậy thì việc bọn chúng sẽ trốn đi đâu đã quá rõ ràng rồi."

Đó là nếu chúng muốn chạy trốn mà không để lại dấu vết ma lực.

Tôi mỉm cười trước khuôn mặt bàng hoàng của người vừa phản đối ở đội 98. Rồi lập tức nhìn quanh mọi người và lên giọng:

"Ngài Albertina Hohenzollern hãy hội quân với Narke Farnese. Tôi và ngài Mecklenburg sẽ hội quân với Wittelsbach. Chúng ta sẽ lần lượt vòng qua phía Tây và phía Đông để tiến về phương Bắc."