Chương 399: 400

Tập 1 Két― Cạch― Tiếng ồn ào của phố thị lan tràn khắp mọi phía. Tôi bước xuống xe ngựa hoàng gia rồi ngẩng đầu nhìn. Phía sau Unter den Linden, trước căn biệt thự bên đường mà tôi chưa từng đặt chân đến.

"Người đến rồi ạ."

Người hầu trong biệt thự túc trực trước cổng lớn, đón lấy hành lý rồi đưa chúng tôi vào trong. Đi dọc theo con đường dẫn qua khu vườn từ cổng chính, Adrian Askanier đứng bên cạnh mỉm cười hỏi.

"Thấy sao?"

"Lần đầu con đến đây. Rất mới mẻ."

Đây là nơi mà 'Luca' chưa từng đến. Tôi đang đặt chân vào biệt thự ở Berlin của Adrian Askanier, chứ không phải của Anhalt, lần đầu tiên.

"Em có thích không?"

Tôi ngẩng đầu nhìn căn biệt thự màu xám mang phong cách Tân Phục Hưng phía xa. Mái biệt thự mang sắc xám xanh trầm mặc, hài hòa tuyệt đối với bức tượng đại bàng đá vôi trang trí trên đỉnh. Tòa biệt thự không quá lớn cũng chẳng quá nhỏ, vừa vặn, nhưng khu vườn lại đủ rộng rãi, trông tự nhiên hệt như một phần của cánh rừng được tách ra vậy. Những nhành thường xuân xanh mướt được chăm chút tỉ mỉ tựa như khoác lên tường một tấm áo choàng.

Khác với vẻ cứng nhắc trong quy hoạch cây cảnh kiểu Trung Hoa tại dinh thự dòng họ Mecklenburg-Strelitz, cây cối ở đây giữ nguyên dáng vẻ tự nhiên vốn có. Trên cành cây bằng lăng xum xuê, tổ chim họa mi nằm yên bình, vài chú chim nhỏ chao liệng giữa tầng không. Tôi lặng lẽ dõi theo những cánh chim lướt trong gió rồi mỉm cười.

"Đẹp thật. Căn nhà rất hợp với anh."

"……."

Đôi mắt Adrian Askanier mở to. Tôi hơi nghiêng đầu ngụ ý hỏi tại sao, nhưng không nhận được câu trả lời, thế là tôi trực tiếp lên tiếng.

"Sao vậy ạ?"

"Chẳng biết đã bao lâu rồi anh mới thấy em mỉm cười với anh như thế."

"Chẳng phải em vẫn cười đó sao."

"Ý anh là một nụ cười rạng rỡ hơn cơ."

Adrian Askanier cười tít mắt, vỗ nhẹ vào đôi má đang ửng lên đầy vẻ hiền từ. Tôi lặng lẽ nhìn anh ta rồi mỉm cười.

Sau đó, bầu không khí chìm vào im lặng. Adrian Askanier đi theo người hầu, chỉ nhìn thẳng về phía trước rồi buông một câu nhẹ nhàng.

"Em cao hơn lần trước gặp rồi đấy."

"…Anh nhận ra sao."

"Tất nhiên rồi."

Gáy tôi nổi da gà. Nhận ra cái gì chứ. Tôi đâu phải đứa trẻ tiểu học lớn phổng phao trong vài tháng, cũng chẳng phải là tân nhân loại đang ở giai đoạn cuối của tuổi dậy thì, làm sao có thể cao thêm bao nhiêu trong vòng ba tháng chứ. Liệu anh ta chỉ dựa vào trực giác mà nhận ra thay đổi của tôi, hay là….

Dù đang cố diễn tròn vai sự bình thản đến mức tự lừa dối chính mình, nhưng mọi thứ cứ như gai nhọn cào xé vào dây thần kinh đang căng như dây đàn.

"Khi mua căn nhà này, anh đã vẽ ra tương lai sẽ sống cùng Luca. Sau này dù có quay lại Anhalt, chúng ta vẫn cần một căn nhà khi cùng làm chính trị gia cho Đế quốc mà. Ít nhất thì đến năm 30 tuổi, chẳng phải chúng ta vẫn nên ở Berlin sao."

Tương lai sao. Tôi nghĩ vậy rồi mở lời.

"Vậy ạ. Chỉ biết cảm ơn vì anh đã suy nghĩ cho em."

"Anh rất vui vì nguyện vọng đó sớm thành hiện thực."

Adrian Askanier mỉm cười nhìn tôi rồi hướng mắt về phía trước. Dưới ráng chiều, chỉ còn nghe thấy tiếng chim hót.

Bên trong biệt thự được bày trí hài hòa và giản dị như chính khung cảnh thiên nhiên bên ngoài. Vì chưa biết phòng mình ở đâu, tôi đi theo phía sau Adrian Askanier. Trong khi tôi đang thu nạp mọi thứ vào tầm mắt, Adrian Askanier bước vào thư phòng. Anh ta dùng ánh mắt trân trọng nhìn từng món đồ trong căn phòng đã lâu không thấy, vuốt ve chiếc ghế bọc da rồi ngồi xuống đó với phong thái lịch lãm.

Theo phép lịch sự, tôi dừng lại trước cửa, hơn nữa tôi cũng chẳng muốn bước vào, nhưng anh ta lại vẫy tay ra hiệu bảo tôi vào trong. Khi tôi tiến lại gần, anh ta lấy thứ gì đó từ ngăn kéo bàn làm việc rồi đưa cho tôi.

"Cầm lấy đi, Luca."

Thứ anh ta đưa là một chiếc chìa khóa. Màu đỏ, màu xanh, màu trắng. Chiếc chìa khóa đồng được đính đá quý ở đầu, mang màu sắc của Anhalt. Đoán được phần nào, tôi chuyển ánh nhìn sang mắt anh ta.

"Là chìa khóa vạn năng đấy. Cứ tự nhiên sử dụng mọi nơi trong biệt thự này nhé."

Tôi chỉ lặng lẽ nhìn Adrian, anh ta liền mỉm cười khi thấy khuôn mặt tôi.

"Anh đã bảo rồi mà. Anh hằng mong đợi ngày này."

"……."

"Dù em vẫn sẽ sống ở khu nhà công vụ của Bộ chỉ huy, nhưng giờ đã có thể ở bên nhau thế này dù chỉ là chốc lát, thì anh có thể nhờ em một việc mà anh hằng mong mỏi được chứ? Nếu em coi đây như nhà của mình thì anh sẽ cảm kích lắm."

Khoảnh khắc đó, tôi cảm thấy bàn tay anh ta như đang bóp nghẹt lấy khí quản mình. À, thật tình…. Ngay cả chuyện 'Bộ chỉ huy', một điều mà anh ta cũng phải biết rõ, cũng làm miệng tôi khô khốc. Tôi nhìn chằm chằm vào mặt Adrian Askanier rồi nhếch mép.

"Cảm ơn anh."

"Tốt. Vậy thì."

Vậy thì?

Cảm thấy lượng đường trong máu đang giảm dần, tôi chờ đợi những lời tiếp theo. Chỉ có Adrian Askanier là nghiêm nghị nói khẽ.

"Để anh xem vết thương của em thế nào nhé, Luca."

"Sao anh lại muốn xem ạ."

Sự phản kháng sôi trào từ sâu thẳm bên trong. Cổ họng ngứa ngáy. Có khi là cả khí quản nữa. Nó không phản ánh vào giọng nói. Trong giọng nói của tôi chỉ còn lại sự nghi vấn tột độ mà bất cứ ai cũng sẽ có. Adrian Askanier không hề ngạc nhiên trước lời đáp trả đó. Anh ta chỉ giữ nguyên vẻ mặt dịu dàng và đáp lại một cách linh hoạt.

"Như đã nói lúc nãy, anh định ở lại căn nhà này cho đến khi em khỏe hẳn, Luca à. Để suy tính xem sẽ ở bên cạnh em trai yêu quý làm những gì, hay nên đưa em đến gặp vị bác sĩ nào, thì anh phải biết rõ tình trạng của em chứ."

'…Bác sĩ sao.'

Biết rõ tình trạng. Có phải tôi nhầm khi thấy câu nói đó mang hàm ý nước đôi không? Bịch, trái tim đập chậm rãi rung lên màng nhĩ. Adrian Askanier kéo thân người đang tựa vào lưng ghế lại gần, rồi vẫy tay. Tôi nhìn xuống anh ta, thay vì cúi người, tôi đưa tay chạm vào miếng băng dán trên cổ.

"Để em tự làm ạ."

"Tùy em."

Ánh mắt lo lắng của Adrian Askanier dán chặt vào khoảng giữa miếng băng dán đang từ từ bong ra. Sức nặng của bầu không khí nghẹt thở này khiến tôi chẳng biết nên đặt ánh mắt vào đâu. Tôi nắm chặt miếng băng đã gỡ trong tay. Adrian nhìn thấy cổ tôi, hàng mày nhíu lại, mím chặt môi.

"…Nghe bảo đã ba ngày rồi mà chẳng hề đỡ chút nào sao."

"So với lúc đầu thì đã tốt hơn nhiều rồi ạ."

"Dẫu vậy thì đây cũng chẳng phải tốc độ hồi phục của một pháp sư tầm cỡ như em. Nhất là khi đã ở Bệnh viện Y tế Quốc gia Bayern nữa."

"……."

"Tại sao nhỉ."

"Vì bạn con gục ngã rồi ạ."

Tôi đáp ngắn gọn rồi chớp mắt chậm rãi. Khi buông lời tiếp theo, ánh mắt tôi nhìn xuống sàn.

"Ngay cả việc tỉnh dậy cũng là một sự đau đớn."

Adrian Askanier im lặng. Dù không ngẩng đầu lên, nhưng khi nghe tiếng anh ta sau đó một lúc lâu, giọng nói đã bình lặng hơn lúc nãy.

"Bỗng dưng anh nhớ về ngày xưa quá."

"……."

"Nghỉ ngơi đi. Tối anh sẽ gọi bác sĩ, em muốn ngủ hay đọc sách đều được, muốn ăn gì thì cứ bảo nhà bếp. Ông Schiller sẽ dẫn em đến phòng."

Anh ta mỉm cười với gương mặt mệt mỏi. Chắc là do chuyến tàu dài khiến anh ta kiệt sức. Tôi nhìn về phía cánh cửa mà anh ta đang nhẹ nhàng ra hiệu. Nếu là ông Schiller thì chắc là người hầu. Chắc ngoài phòng đang có người hầu đứng đợi.

'Hơn nữa, …vào nghỉ đi.'

Không hỏi gì về bản chất, không thử thách, cũng chẳng đưa đi bệnh viện? Thậm chí đến việc dành thời gian bên tôi anh ta cũng không làm sao?

Tôi đã chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ. Đã xác nhận xong điểm thử lại, kiểm tra lại hiệu năng của dây chuyền, mặt dây chuyền và đồng hồ đã đổi chức năng, đồng thời cũng đã thống nhất ám hiệu với Mecklenburg. Tôi cũng đã gửi lời nhắn ngắn gọn cho bạn bè. Do vấn đề thời gian nên tôi chỉ thông báo đơn phương mà chưa kịp nghe trả lời. Vậy mà Adrian Askanier lại nói sẽ để mặc tôi mà không đối xử gì cả.

'Chẳng còn cách nào khác ngoài chờ đợi thêm thôi.'

Người đồng đội đã bảo cuối tuần đến Ý không đời nào lại biến mất trong một sớm một chiều được.

Tôi cúi đầu rồi xoay người bước đi. Ngay khi khuôn mặt anh ta biến mất khỏi tầm mắt, các khối cơ đang cứng đờ như thể mất đi vị trí mà rã rời. Tương tự, đó không phải phản ứng của tôi. Nhưng đồng thời, vì tôi cảm nhận được nên đó là của tôi. Tôi dồn sức vào chân rồi chậm rãi quay lại. Đôi mắt anh ta nhìn tôi cong lại đầy dịu dàng. Có gì muốn nói thì cứ nói đi. Tôi có thể cảm nhận ý nghĩa đó chỉ qua ánh mắt. Tôi nở nụ cười giống hệt anh ta rồi thả lỏng đôi vai đang căng cứng.

"Con rất vui vì có thời gian bên anh sau bao lâu. Việc được đến nơi anh từng sống cũng là vinh hạnh tột cùng đối với con."

"Đây là…"

"Nhưng con vẫn chưa biết lý do gì mà anh lại muốn ở bên con cho đến khi cổ con lành lại."

"……."

"Chỉ là vết thương sẽ tự lành thôi mà anh."

Tôi nở một nụ cười dịu dàng giống anh ta, bao hàm cả lòng biết ơn và ý muốn anh ta đừng lo lắng.

Xào xạc― Gió thổi vào từ ô cửa sổ đang mở. Adrian Askanier chẳng mảy may bận tâm đến tiếng rèm vải muslin phía sau đang lay động, chỉ dịu dàng nhìn chằm chằm vào mắt tôi.

"Công việc tuy tốt nhưng chẳng phải gia đình quan trọng hơn sao. Anh đến vì sức khỏe của em nên anh muốn dành thời gian cho em, Luca à."

"……."

Tốt. Mục đích giám sát tôi vẫn còn đó, vậy mà sao lại còn chần chừ? Tôi mỉm cười gật đầu.

"Anh cứ tự nhiên sử dụng nơi này ạ. Anh cứ thong thả nhé."

Căn phòng tôi nhận được sau khi theo người hầu trông rất gọn gàng. Tôi cẩn thận đặt một bước chân xuống sàn gỗ nhưng chẳng thấy dịch chuyển tới đâu, cũng chẳng cảm nhận được ma lực nào. Sau khi người hầu rời đi, tôi chạm vào từng món đồ nội thất trong phòng để kiểm tra ma lực. Thật dễ dàng để kiểm tra vì trong phòng chỉ có đồ nội thất, chẳng có đồ đạc cá nhân hay vật phẩm trang trí nào.

[Gửi em trai yêu quý của anh] Một lá thư đặt trên bàn, một chai rượu vang. Đó là tất cả. Tôi mở lá thư ra. Đó là lá thư viết tay một trang, bắt đầu bằng câu: "Anh viết những dòng này trên tàu, chỉ chờ đến thời khắc được gặp em". Câu văn "Khi gặp được rồi, chắc sẽ không có nhiều thời gian để nhìn mặt nhau đâu" đập vào mắt tôi.

Cảm nhận được sự mất trọng tâm, tôi ngồi xuống giường. Rồi tựa nghiêng vào đầu giường. Đây là sự bình yên đầu tiên kể từ ba tiếng trước. Dù trong phòng đang lan tỏa mùi hương hoa lan chuông lạ lẫm và có những món đồ nội thất chưa từng được sử dụng.

'Chết tiệt.'

Chết tiệt…. Không, tôi phải giám sát cây hồng thị ngay bây giờ chứ. Phải chờ đợi quả hồng rơi dưới gốc cây hồng thị mới có thể đón lấy, chứ cứ ngồi nghĩ về cây hồng thị ở cách xa 100km thì có ích lợi gì đâu.

'Đến được đây rồi. Đến được đây rồi, vậy mà lại trở nên xa xôi thế này sao…'

Chuỗi hạt và cây thánh giá bằng gỗ có khả năng dịch chuyển tức thời đã ở ngay trước mắt rồi. Nếu không thể rời khỏi nơi này thì mọi nỗ lực đổ sông đổ biển. Chẳng lẽ suy nghĩ rằng có thể bắt được thủ phạm khiến Heike ra nông nỗi kia chỉ sau ba ngày là quá sớm sao? Ba ngày trước ở đây, tôi còn chẳng biết tên thật của Mikhail Ismailov là Yuri Alexeyev, vậy mà tôi đã dốc toàn lực leo từ 0 lên 95 chỉ trong ba ngày theo thời gian ở đây, thế mà bỗng dưng một vật cản mới lại xuất hiện.

Kẻ có liên quan đến bản chất của tôi, thứ mà tôi vẫn luôn tìm cách lảng tránh bằng mọi giá.

'…Mọi chuyện vốn đã suôn sẻ mà.'

Nếu Emanuel nghe thấy, chắc sẽ nhìn tôi với ánh mắt "cái quái gì vậy", nhưng dù sao thì. Kể từ khi quay về từ Extra Chapter, tôi đã chạy trên con đường trải nhựa đầy thông tin. Vậy mà kẻ đầy rẫy ý đồ muốn đào bới vấn đề bản chất của tôi lại tìm đến tận nơi.

Vì là con người nên tôi vẫn tham lam hy vọng vào vận may một cách vô lương tâm. Tôi đã thử gọi hệ thống sau bao ngày để xem liệu nó có giúp ích gì không, nhưng hệ thống không trả lời. Nó chỉ hiển thị trạng thái của tôi, thứ mà giờ đây chẳng còn ý nghĩa hay giá trị gì nữa.

Tôi tựa đầu vào tường nhắm mắt lại, rồi xoay người tựa vai vào lưng ghế.

'Lý do Adrian Askanier lặn lội đến tận đây chỉ có một.'

Là để kiểm chứng bản chất của tôi. Bản chất đã thay đổi sau nghi lễ Thứ Tư Lễ Tro. Chỉ vậy thôi. Vậy tại sao anh ta không hành động? Định đi chậm rãi vì có nhiều thời gian sao?

'Nếu lỡ như anh ta đã chắc chắn rồi thì sao.'

Vậy thì đâu cần phải tìm hiểu nữa. Nếu đã chắc chắn rồi thì việc hành động thong thả như hiện tại cũng dễ hiểu, nhưng anh ta đâu cần phải cất công đến tận đây.

Anh ta bảo sẽ gọi bác sĩ, bảo sẽ chờ đợi đến khi tôi khỏi bệnh, nên anh ta có thừa thời gian. Cơ hội cũng rất nhiều. Nếu anh ta nín thở, thì tôi cũng cần nín thở và theo dõi cách anh ta hành động.

Khác với trước đây, giờ chẳng còn cái bánh nào cả. Chỉ còn lại ráng chiều đang lịm dần, những cơn gió, và tiếng vó ngựa của đoàn xe chở các gia đình, cặp đôi đang tản ra từ nhà hát Opera phía xa. Sau khi chờ đợi trong khi tựa vào chiếc giường bên cửa sổ cho đến khi sức lực quay trở lại, tôi đã lục tung căn biệt thự và tìm thấy thư viện. Rồi tôi rút một cuốn sách trông cũ kỹ vừa phải mang về phòng.

Chẳng biết tôi đã đọc bằng tâm trí nào nữa. Bác sĩ sắp đến gặp tôi rồi. Bác sĩ của Phổ. Sự thật đó làm những dòng chữ trong sách trở nên nhòe đi.

Khi đọc được một nửa cuốn sách, người hầu gõ cửa phòng.

Cốc cốc―

"Mời vào."

"Thưa ngài, bác sĩ từ Bệnh viện Trung ương Hoàng gia đã đến ạ."

"……."

Chuyện gì đến cũng đến. Tôi gấp sách lại rồi đứng dậy. Lúc đó, vị bác sĩ đứng sau lưng người hầu xua tay tiến lại gần tôi.

"Ngài cứ ngồi ạ. Tôi chỉ kiểm tra tình trạng, kê đơn thuốc rồi sẽ về ngay. Tôi là Brigitte Ostermann. Tôi đến theo yêu cầu của Ngài Thứ trưởng Bộ Pháp thuật Adrian Askanier. Thật vinh hạnh khi được khám cho Ngài Lukas Askanier."

"Tôi đã nghe nói rồi."

Tôi mỉm cười chào rồi ngồi xuống. Tôi liếc nhìn ra ngoài phòng nhưng chẳng thấy Adrian Askanier đâu. Tại sao? Vị bác sĩ đặt túi khám bệnh xuống rồi ngồi cạnh tôi. Ông ta đeo găng tay, kiểm tra cổ tôi rồi không hiểu sao lại nhướng mày gật đầu đầy hài lòng. Tôi liếc nhìn ông ta rồi hỏi người hầu.

"Anh có biết anh trai tôi đang ở đâu không?"

"À, tôi cũng vừa đi ngang qua đó, ngài ấy đang làm việc ạ."

Không phải người hầu mà là bác sĩ trả lời. Tôi định nheo mắt nhìn nhưng rồi thôi, đáp lại: "Vậy ạ. Cảm ơn ông."

'Gọi bác sĩ đến rồi mà lại để mặc tôi thế này….'

Chiến thuật lạ lùng thật. Nếu vậy thì gọi bác sĩ đến làm gì?

Vị bác sĩ vừa xem xét cổ tôi vừa nói với vẻ mặt hài lòng.

"Vết khâu lành lặn tốt lắm. Tôi nghe bảo ngài bị ngã xuống sông mà chẳng thấy vấn đề nhiễm trùng nào đáng ngại cả. Chắc là được xử lý nhanh chóng."

"Đúng vậy ạ."

"Tôi nghe nói ngài đã được điều trị ở Bayern. Bệnh viện Y tế Quốc gia Bayern quả là có chuyên môn tốt nhỉ? Tôi cũng tốt nghiệp Đại học Y khoa Bayern nên khi gặp Ngài Askanier lại nhớ về chuyện cũ. Vết thương này giờ chỉ là vấn đề thời gian, cứ bôi thuốc mỡ cho đến khi cắt chỉ là được ạ. Đây là thuốc ma thuật nên sẽ có tác dụng nhanh lắm."

Ông ta dúi vào tay tôi lọ thuốc mỡ đựng trong hộp thiếc, buông lời khuyên sáo rỗng như đừng xoay cổ quá mạnh hay vận động quá sức rồi rời đi ngay. Vị bác sĩ đó không hề truyền ma lực vào lõi hay cổ tôi, cũng chẳng bắt mạch. Chỉ tán gẫu mấy chuyện tốt nghiệp trường y Bayern này nọ rồi dùng mắt nhìn tình trạng rồi đi.

Không nghe lệnh tìm vấn đề bản chất, mà thực sự chỉ đến khám bệnh thôi sao? Tại sao?

Tôi nhìn chằm chằm vào cánh cửa đóng chặt rồi cài lại cúc áo sơ mi.

Mãi đến đêm muộn, tôi mới gặp lại Adrian Askanier. Người hầu gõ cửa phòng tôi, xác nhận tôi vẫn còn thức rồi đưa tôi xuống phòng khách ở tầng dưới.

Khác với lúc nãy, Adrian Askanier đang mặc trang phục thoải mái, nhìn thấy tôi thì cười rạng rỡ.

"Nghe bảo anh gọi em."

"Làm ly rượu vang nhé, Luca."

"……."

Tôi nhìn vào ly thủy tinh chứa chất lỏng màu đỏ. Cổ họng khô khốc. Ở đây tôi không thể sử dụng bộ dụng cụ kiểm tra. Cũng không thể thanh tẩy thông qua thần lực. Tiếng tim đập dồn dập vang lên trong đầu.

"Không ngờ lại có ngày anh em mình uống rượu ở một nơi không phải bàn ăn."

"Có nhiều điều mới mẻ lắm ạ, anh."

"Chắc chắn rồi."

Anh ta nở nụ cười trong trẻo rồi nhấp một ngụm rượu vang.

"Luca."

"Dạ."

"Anh mong em được thế giới công nhận tài năng và phẩm chất của mình, nhưng đồng thời anh cũng mong điều đó không xảy ra."

"……."

Tôi lặng lẽ nhìn anh ta.

Anh ta nói thẳng với tôi điều đó sao? Tâm kế định dùng lời thú nhận này để làm tôi an tâm, uống rượu rồi tống khứ tôi đi sao… Không phải. Anh ta không phải loại người đơn bào như vậy. Tôi dần hiểu ra. Đến mức này thì….

"Vì anh muốn em ở trong khu vườn an toàn mang tên Askanier. Thế giới bên ngoài quá nguy hiểm. Nhất là đối với em."

Nhất là đối với tôi. Nghe có vẻ đầy ẩn ý nhưng nếu hỏi lại vì cảm thấy bị nhột thì rất nguy hiểm. Nếu là tình huống tự nhiên, người ta sẽ dễ dàng nghĩ theo hướng vì scandal thời thơ ấu nên hình tượng không tốt, đương nhiên sẽ nguy hiểm.

Vì cần phải biết anh ta đến vì mục đích gì để còn đảo ngược thời gian chuẩn bị đối phó, nên tôi sẽ không từ chối rượu của anh ta. Dù anh ta chẳng đời nào làm cái trò đơn bào như thế. Tôi nhấp một ngụm rượu anh ta rót.

"Sự yêu mến của công chúng ngọt ngào đấy, nhưng chẳng biết sẽ tan biến như ảo ảnh tựa bao giờ. Những con sóng dữ ập đến cuộc đời làm cho con tàu chúng ta đi trở nên cũ kỹ, và cuối cùng sẽ khiến nó vỡ tan sớm hơn. Dù có thay ván tàu thì tôi của lúc trước cũng đã vỡ tan ngoài biển khơi mất rồi."

"……."

"Sau khi trở thành cái mới vô số lần như thế, tôi đã trở thành một tồn tại xa rời bản ngã vốn có từ lâu. Trớ trêu thay, ngay cả khi cần phải hành động với trái tim nguyên bản, thì để hiện thực hóa sự thuần khiết đó, đôi khi ta phải từ bỏ chính sự thuần khiết ấy. Dẫu đó là cầu nối cuối cùng kết nối tôi với thời thơ ấu, dẫu là mảnh ghép mà tôi không tài nào muốn mất, thì để không đánh mất nó, đôi khi ta phải từ bỏ chính sự thuần khiết và nhiệt huyết đang ôm ấp trong tim."

Tôi lặng lẽ nhìn vào mắt anh ta. Chắc chắn ánh mắt anh ta và tôi lúc này đang mang cùng một màu sắc.

"Em có hiểu anh đang nói gì không?"

Tôi không đáp. Chỉ nhấp một ngụm rượu vang.

Nhưng nếu tôi thực sự còn nhỏ như Luca, hoặc chưa từng đứng trước công chúng, có lẽ tôi đã nghĩ rằng anh ta đang cảm thấy không đường hoàng với chính mình và đang buông lời bào chữa vụng về. Tôi hiểu anh ta đang diễn vở kịch gì. Tôi hiểu. Hình ảnh mà anh ta mong muốn là gì.

"Để bảo vệ điều mình yêu quý, tất yếu ta phải dẫm lên kẻ khác mà đứng dậy. Dù đó là tuổi thơ, hay sự thuần khiết của tôi."

"……."

"…Nếu nhân loại không có cuộc cách mạng đồ đá mới, thì có lẽ đã không như vậy nhỉ."

Anh ta chống cằm, cười trong trẻo rồi buông lời vô nghĩa. Trong khi anh ta đang nhạo báng sự thoải mái và tự nhiên mà anh ta cố tạo ra, tôi nhìn về phía lò sưởi. Tiếng lửa bập bùng. Tôi nhìn chằm chằm vào sự tương phản giữa bóng tối và tàn dư của lửa rồi nhắm mắt lại. Một giọng nói tựa như mơ hòa quyện với những ngọn lửa lay động vang lên.

"Đôi khi anh tự hỏi nếu chúng ta ở trong vườn Eden thì sẽ ra sao."

"……."

"Một nơi không có Anhalt, cũng không có bất cứ thứ gì."

"Anh giàu trí tưởng tượng thật."

Tôi đáp lại như thế, ghi tạc bầu không khí của khoảnh khắc này vào ký ức. Dù bên ngoài cố tỏ ra bình thản, nhưng điều đó là chắc chắn. Rất đáng để ghi nhớ.

"Anh thú nhận nhé, Luca. Khi em định bước ra trước công chúng đầu năm nay, anh đã rất lo lắng cho em. Vì anh biết rõ rằng một khi em đã bước một chân ra, thì không còn đường quay lại nữa."

"Anh không cần phải lo lắng đâu ạ. Vì không thể quay lại nên con mới bước đi."

Adrian Askanier gật đầu rồi trầm giọng tiếp lời.

"Và đồng thời lòng anh cũng trĩu nặng. Hỏi rằng trĩu nặng vì điều gì ư."

"……."

"Việc mọi người lấy em làm mục tiêu để bàn tán là điều sai trái. Nhưng những mũi tên chỉ trích của công chúng thường bất định và thay đổi, nên dù không phải là vấn đề đáng bị chỉ trích, em vẫn có thể bị chỉ trích, và dù là vấn đề đáng bị chỉ trích đi nữa, cũng có khi em phải trả cái giá gấp nhiều lần mức độ đó."

Vậy thì sao. Tôi nhìn anh ta nhưng anh ta chỉ nhìn vào chuyển động của ngọn lửa trong lò.

"Anh đã nghĩ đến khả năng lưỡi dao của công chúng sẽ kề vào cổ mình. Vì anh nhìn thấy rõ công chúng muốn chia rẽ chúng ta như ngày hôm nay."

"……."

"Nếu chuyện đó xảy ra, dù có chuyện gì đi nữa anh cũng không thể bảo vệ em được. Danh dự và danh tiếng của anh cũng là của em."

Chắc là vậy rồi. Nếu tôi gặp vấn đề—bao gồm cả những chỉ trích vô căn cứ của công chúng—anh ta có thể tận dụng sự tin tưởng mà công chúng dành cho mình để bảo vệ tôi. Đó là danh dự được xây dựng trên nền tảng như vậy. Anh ta đang nói về câu chuyện đó.

"Trái tim yêu thương em vẫn luôn chân thành, nhưng việc công bố điều đó với công chúng và trả lời phỏng vấn lại là điều trái tim không hề sai bảo. Đó là điều cái đầu đã sai bảo."

À. Tôi nhếch mép. Thật buồn nôn. Anh ta đang nói về ngày nộp hồ sơ xét duyệt quân đội, ngày mà sự thật rằng tôi có thể sử dụng ma thuật lần đầu tiên được cả nước biết đến. Ngày mà tờ Nhật báo Đế quốc đăng bài phỏng vấn Adrian Askanier. Anh ta chỉ buông lời khen ngợi rằng ủng hộ tôi nên đây chẳng phải chuyện cần xin lỗi. Ý định xin lỗi về điều vốn chẳng đáng để xin lỗi đã quá rõ ràng.

"Đó là ký ức gần nhất mà tôi phải từ bỏ sự trong trắng vì tình yêu của mình. Em có tha thứ cho anh không?"

Nói một cách dễ hiểu xem nào. Anh ta đã nhận ra tôi không thực sự coi anh ta là người anh trai tốt, đã nhận ra tôi cảnh giác anh ta, và đã đoán ra chuyện khiến tôi cảm thấy như thế để xin lỗi. Giờ đây, người đang ngồi trước mặt tôi là một người mang đầy vẻ thấu cảm, sở hữu vẻ nhân từ hoàn hảo, người đang nhìn đứa em trai đau yếu kém mình bảy tuổi. Chứ không phải một kẻ sát nhân bẩm sinh.

"Hay là anh đến nhà thờ để xưng tội đi ạ, anh trai."

Với nụ cười dịu dàng, tôi nở nụ cười tương tự với Adrian Askanier, người đang nghiêng đầu.

"Nhưng tất nhiên là được ạ. Không phải là chuyện anh cần cầu xin sự tha thứ từ con. Con vẫn luôn cảm nhận được ân huệ của anh sâu thẳm trong linh hồn mà."

Tôi thấy niềm hạnh phúc sâu thẳm lan tỏa trên khuôn mặt Adrian Askanier.

"Bây giờ thì khác."

"……."

"Bây giờ anh có thể thực sự vui vẻ mà nói về chuyện của em rồi, Luca. Anh đã từng mong em được bình yên trong vòng tay của Askanier, nhưng đó không phải là hạnh phúc của em. Giờ anh đã biết điều đó."

Tôi nhìn Adrian Askanier. Anh ta nhìn tôi với ánh mắt chân thành.

"Rằng em đang theo đuổi hạnh phúc của chính mình."

"……."

"Anh sẽ ủng hộ em, Luca."

Giọng nói trầm ấm của anh ta vang lên trong trẻo trước ánh lửa. Tôi đáp lại bằng một nụ cười.

Tốt thôi.

Adrian Askanier không có ý định xác nhận bản chất của tôi.

Dù không rõ lý do, nhưng ý chí của anh ta vô cùng kiên định. Vì lý do gì đó, anh ta muốn ở lại với hình ảnh 'người anh trai nhân hậu'.

Đó là kết luận của tôi.

Điều đó có nghĩa là, tôi không cần phải chờ đợi thêm nữa.