Chương 382: 383

Tập 1 Gã giới thiệu mình là thành viên đội tự vệ, lắc đầu nguầy nguậy rồi hét lớn.

"Chúng tôi chỉ xuất phát sau khi nhận được tin báo. Rằng có những pháp sư đang vận chuyển vật phẩm nguy hiểm trong hành lý...!"

"Thật vậy sao?"

Tôi tròn mắt hỏi. Tên tự vệ nhanh chóng gật đầu. Tôi há miệng, mở to mắt hết cỡ rồi quát lên.

"Nếu nhận được tin báo như vậy thì các người đã không làm nổ tung hành lý, cái lý do này nghe có lọt tai không hả...!"

Tôi trợn mắt định chế giễu thì Mecklenburg kéo tai tôi, thì thầm.

"Này...! Dù sao thì đôi bên cũng đã nhận ra nhau rồi, đừng có vặn vẹo quá. Bị dồn vào đường cùng thì chúng lại cắn ngược lại đấy! Hơn nữa, suy đoán của chúng ta có khi lại sai!"

'Suy đoán của chúng ta' sao. Suy nghĩ của hắn hay của tôi chắc cũng chẳng khác gì nhau. Trong tình cảnh này, việc đoán ra thân phận thực sự của đám người này chẳng khó khăn gì, nên cũng chẳng có gì phải ngạc nhiên.

"Khôn ngoan lắm. Để ta hỏi vài câu ngu ngốc một chút."

Tôi đảo mắt lên trời, giọng nửa đùa nửa thật. Rồi thở hắt ra, hỏi kẻ đang bị tôi dẫm dưới chân.

"Hành lý thì ra nông nỗi đó rồi, còn quần áo của tôi dính đầy bùn đất thì các người tính đền bù thế nào?"

"Chuyện đó..."

"Chuyện này lẽ ra có thể giải quyết bằng cách bình tĩnh nói chuyện. Chỉ nghe một lời mách lẻo mà những kẻ không phải cảnh sát thực thụ lại tự ý kết tội pháp sư nước ngoài? Nực cười thật, đây là chuyện đáng thở dài nhất tôi gặp trong năm nay. Hơn nữa, có đất nước nào mà pháp sư mạnh như thế này lại đi làm đội tự vệ cơ chứ..."

Bộp.

Mecklenburg đập vào cánh tay tôi. Hắn muốn ngăn tôi lại vì sợ bị "vừa ăn cướp vừa la làng", nhưng đến một câu hỏi hợp tình hợp lý mà cũng không được nói thì thật là nực cười. Tôi không thể chấp nhận tình huống này, trước tiên cứ hít thở sâu rồi gật đầu. Kẻ dưới chân khó nhọc lên tiếng.

"Việc đội tự vệ sử dụng vũ lực với pháp sư là văn hóa của Nga chúng tôi, đặc biệt là ở những vùng nông thôn như thế này. Công quyền không bảo vệ được đến tận đây. Chúng tôi biết rõ mình đã cư xử bạo lực và bất lịch sự. Tôi xin lỗi vì điều đó."

"......"

Tôi đang nói tiếng Pháp, và gã này cũng vậy. Đã đến lúc tận dụng ngôn ngữ chung về văn hóa của châu Âu. Các tu sĩ ở tu viện thì không nói làm gì—giao tiếp bằng tiếng Hy Lạp ở đó chắc chắn hơn—nhưng nếu bọn chúng là quý tộc giàu có và là pháp sư, thì chắc chắn phải học qua tiếng Pháp giao tiếp, và thực tế là chúng đang nói rất trôi chảy. Nhưng không phải quý tộc nào cũng giỏi ngoại ngữ.

Vậy mà kẻ được sinh ra trong gia đình quý tộc có điều kiện học ngoại ngữ lưu loát, lại đi làm thành viên đội tự vệ chỉ vì lý do "trống vắng an ninh"?

'Thật công lý quá.'

Đúng là một thiết lập công lý. Từng từ từng chữ đều có điểm để phản bác. Tôi phải cố gắng kìm nén cái miệng đang ngứa ngáy của mình.

'Sơ hở quá.'

Tôi cắn môi trong.

'Sơ hở, quá sơ hở...'

Thật thất vọng. Quá thất vọng. Nhưng tôi hiểu tại sao lại như thế này.

Trước hết, chúng tôi có năng lực tốt hơn chúng nghĩ, và không thể coi thường điểm đó. Albert Mecklenburg sẽ trở thành đại diện khóa 98 của Hội Liên hiệp Pháp sư Hoàng gia, và tôi cũng thuộc Hội.

Đứng từ góc độ những kẻ không biết điều đó mà đánh giá hai du khách nước ngoài này, thì việc chúng cho rằng chúng tôi chỉ ở mức pháp sư 'trung bình'—không phải Hội Liên hiệp Pháp sư Hoàng gia, mà chỉ là những kẻ sinh ra với thể xác Tân nhân loại nhưng không khác gì phi pháp sư—là chuyện bình thường. Chỉ là vì chúng sống quanh quẩn với đám học sinh của Học viện Giáo dục số 2 Đế quốc nên không quen, chứ hầu hết Tân nhân loại không có năng lực sử dụng ma thuật tự do như chúng tôi.

Dù vậy, chúng đã dùng số lượng áp đảo, và năng lực của chúng cũng khá tốt, nên chắc chắn chúng không nghĩ hai chúng tôi sẽ thắng. Hơn hết, mục đích của chúng không phải là đánh bại hoàn toàn chúng tôi. Chúng chỉ muốn làm chúng tôi sợ hãi để rời khỏi Nga, hoặc ngăn cản chúng tôi gia hạn quyền sử dụng tọa độ—để chúng tôi rơi vào cảnh bán cư trú bất hợp pháp. Chúng muốn tạo ra tình huống khiến quyền sử dụng của chúng tôi hết hạn và buộc chúng tôi phải tháo chạy khỏi đây càng sớm càng tốt.

Tuy nhiên, với người cân nhắc mọi khả năng như tôi, những kẻ không chuẩn bị sẵn một câu chuyện hợp lý cho trường hợp thất bại vẫn cứ là quá sơ hở. Trớ trêu thay, chính từ sự sơ hở này, tôi lại có thể thu thập thêm thông tin.

Nhìn thấy biểu cảm của tôi, tên tự vệ trả lời bằng giọng lí nhí.

"Đã một năm rồi làng này không có pháp sư nào đặt chân tới. Có lẽ cư dân thấy lạ nên đã báo cáo sai sự thật..."

"Dù sao thì các người cũng đã làm nát hành lý của chúng tôi nên rõ rồi đấy. Chúng tôi không hề mang theo vật phẩm nguy hiểm. Cũng không có ý định đó. Vậy giờ các người định xử lý chúng tôi thế nào?"

"Tôi sẽ báo cáo với đội trưởng rằng có nhầm lẫn. Tôi hứa sẽ không tấn công các người nữa."

Tôi vẫn duy trì ma lực, đỡ bọn chúng đứng dậy.

"Được thôi. Vậy tôi hỏi một câu. Tại sao những kẻ mạnh như các người lại đi làm đội tự vệ?"

Tên tự vệ nhìn tôi với ánh mắt kiên định.

"Vì chúng tôi yêu vùng đất này. Với tôi, đây chẳng khác nào quê hương."

"......"

"Đặc biệt là trong thời buổi nguy hiểm này, chúng ta càng phải nỗ lực hơn. Báo chí ngày nào cũng đưa tin bất an, một khi an ninh sụp đổ thì không còn cách nào cứu vãn được nữa."

"Hừm."

"Chẳng phải tin tức bất an cũng đang bủa vây người Đức các anh sao? Nếu là người yêu quê hương, hẳn anh sẽ hiểu chúng tôi đang cảm thấy thế nào."

Giọng hắn run run như thể đang nói ra những gì thốt lên từ tận đáy lòng. Tôi lặng lẽ nhìn hắn rồi điềm tĩnh đáp.

"Tôi hiểu rất rõ. Vấn đề là tôi hiểu quá rõ. Vậy thì, có cách nào để chúng tôi giúp các người không?"

* Két—

"Ra rồi à."

Ngay khi mở cửa, tôi thấy Leo đang dựa vào tường. Tôi đưa mắt nhìn quanh rồi nheo mắt chỉ về phía cậu ta.

"Đừng nói là cậu đã đứng đó suốt ba tiếng đồng hồ đấy nhé?"

"Không được à?"

"Cậu cũng phải làm việc của mình chứ."

"Đây chính là việc của tôi."

Leo thản nhiên đáp với vẻ mặt vô cảm.

Đúng là không có việc gì làm mà nhóc con này... Tôi nuốt ngược lời đó vào trong rồi bước ra phòng khách. Leo đi theo sau tôi, khẽ hỏi.

"Vậy, rốt cuộc cậu đã tìm ra được gì?"

"Trước hết, hứa với tôi là không được hỏi thông tin đó lấy từ đâu, lấy của ai và lấy bằng cách nào."

"Lại chuyện cũ. Hỏi rồi cậu có nói không?"

"......"

Đánh giá của cậu về tôi là gì vậy? Mecklenburg cũng nói y hệt...

Không biết là Mecklenburg có mắt nhìn người, hay là do hắn nhanh nhạy nữa. Mới ở cùng tôi bao lâu đâu mà lại đưa ra đánh giá giống hệt Leo, thật đáng kinh ngạc.

"Sau này sẽ có dịp nói thôi. Chắc chắn tôi sẽ kể cho cậu nghe."

"Hừm, vui thật đấy."

"... Này, trước tiên là Ismailov đã ký khế ước với Pleroma từ khi còn nhỏ. Hoàn cảnh đã tạo nên điều đó."

"Hoàn cảnh sao? Cụ thể thế nào?"

"Trước khi gia nhập Pleroma, Ismailov lớn lên trong tu viện. Hắn là trẻ mồ côi."

"... À, nghe là thấy mùi rồi."

Đương nhiên rồi. Việc Pleroma luôn nhắm vào trẻ mồ côi ở mọi lúc mọi nơi là sự thật ai cũng biết. Vừa có thể dùng làm nguyên liệu máu, vừa dễ dàng nuôi dạy trực tiếp trong giáo phận nếu chúng có 'tư chất'.

"Khoảng từ năm 1888 đến 1891, tu viện bắt đầu suy tàn. Pleroma đã tiếp cận Ismailov nhỏ bé bằng cách hứa cho hắn tiền, ý tôi là ma lực khổng lồ. Và Ismailov đã bắt tay với Pleroma để không phải nhìn tu viện nuôi nấng mình sụp đổ. À không, không thể gọi là bắt tay được."

"Hắn bị gài bẫy thì đúng hơn. Dù là quyết định của bản thân đi chăng nữa, một đứa trẻ thì làm sao hiểu được tâm tư của những kẻ lớn khốn nạn đang tiếp cận mình bằng vẻ mặt ngây thơ cơ chứ."

"Đúng. Bọn Pleroma đó đã ngụy trang thành đội tự vệ ở Nga. Một là chúng mua chuộc đội tự vệ, hai là chúng tự mình giả dạng. Trước mắt tôi nghĩ là vế sau."

Leo im lặng nghe tôi nói rồi gật đầu.

"Được, vậy có nghĩa là có kẻ đã phát hiện ra tư chất của Ismailov từ rất sớm sao? Dù biết chắc chắn rằng việc tìm thấy năm nay không có nghĩa là chúng mới biết năm nay, nhưng nếu chúng đã biết tư chất của hắn từ trước thì chẳng có lý do gì để vứt hắn ở tu viện Nga cả."

"Biết đâu đấy. Có thể là có lời tiên tri về thời điểm. Nên phần liệu chúng có biết tư chất của hắn hay không, tôi vẫn chưa đưa ra kết luận."

Leo thở hắt ra, vùi mình vào ghế.

"Ừ, tôi hiểu rồi. Hơn nữa, ra là cậu thực sự quyết định đào từ gốc rễ ngay từ đầu."

Có vẻ như đang đi đường vòng, nhưng nếu không đào tận gốc thì vấn đề sẽ cứ lặp lại mãi. Lần này là Heike, nhưng lần sau là ai thì không biết. Cũng không biết vấn đề sẽ bùng nổ dưới hình thức nào. Về cách cứu Heike, tôi vẫn chưa có đáp án. Chỉ là có chút dự đoán về nguyên nhân, về kẻ chủ mưu đằng sau chuyện này. Vì thế, tôi muốn quay lại từ đầu để tìm hiểu tất cả.

"Trong tình huống không nhìn thấy đáp án, thì đường lối chính thống là con đường nhanh nhất."

Tôi đáp ngắn gọn. Thấy tôi không nói thêm lời nào, Leo hỏi.

"Vậy, giờ cậu định làm gì?"

"Tôi ra đây là để nói chuyện này. Tôi cần phải đào sâu thêm thông tin khoảng 10 tiếng nữa."

Leo, người nãy giờ vẫn giữ khuôn mặt bình thản, khẽ nheo mắt.

"Cái gì? Tại sao?"

"Tại sao là tại sao. Tôi mới là người muốn hỏi câu đó. Tại sao lại không được?"

"Tôi đã chờ đợi ba tiếng đồng hồ rồi mà giờ lại bắt tôi đợi thêm mười tiếng nữa?"

"......"

Tôi cạn lời không nói nên lời, chỉ biết thở hắt ra rồi xua tay.

"... Cậu không còn bạn bè nào khác ngoài tôi à? Ra ngoài đi dạo với Elias cho khuây khỏa đi."

"Ai biết được cậu lại định làm gì chứ."

"Tôi không làm gì nguy hiểm đâu. Tôi đã hứa rồi mà."

Ít nhất là thể xác gốc của tôi không hề hấn gì. Còn không gian nào tối ưu hơn không gian này để thu thập thông tin cơ chứ. Tôi mỉm cười với Leo, kẻ đang nhìn tôi bằng ánh mắt không hài lòng.

"Mỗi giờ tôi sẽ ra uống trà với cậu. Thế đã yên tâm chưa?"

*

"Anh Abel!"

Tu sĩ tát nhẹ vào má tôi rồi lay mạnh. Mecklenburg bên cạnh nhìn xuống tôi với vẻ mặt cạn lời. Đèn vàng treo ở lối vào tu viện khiến mọi thứ trước mắt trở nên mờ ảo. Khi tôi mở mắt, vị tu sĩ thở phào nhẹ nhõm, nhìn vạt áo của tôi và cổ áo sơ mi của Mecklenburg bên cạnh rồi hỏi với vẻ kinh hoàng.

"Trên quần áo có dính máu. Chuyện gì đã xảy ra vậy?"

"... Tôi đã làm gì cơ?"

"Anh vừa mới ngã gục ngay khi đến nơi."

Nhìn ánh mắt lo lắng của vị tu sĩ, tôi ôm đầu với vẻ mặt bối rối.

'Ừm, tốt.'

Đúng như kế hoạch. Thực tế, tôi cố tình đi đến tận trước tu viện rồi mới thoát ra khỏi Extra Chapter (Extra Chapter/Không gian ảo). Cần phải có người chứng kiến thực tế rằng chúng tôi đã bị đội tự vệ gây tổn hại trong trường hợp có vấn đề phát sinh. Thấy tôi không nói được, Mecklenburg đã thay tôi giải thích.

"... Thực ra, khi đi gia hạn quyền sử dụng hệ tọa độ, chúng tôi đã gặp đội tự vệ. Không biết có phải do lời đồn sai lệch vì pháp sư nước ngoài ghé thăm hay không mà họ đã tấn công chúng tôi trong bóng tối. Hiện tại mọi chuyện đã được giải quyết ổn thỏa nhưng có vẻ sức lực vẫn chưa hồi phục do bị tấn công lúc nãy."

"Đội tự vệ? Họ chỉ nghe lời đồn mà tấn công các anh đến mức này sao?"

Vị tu sĩ nghiêng đầu đầy khó hiểu.

"Họ là những người biết cách giải quyết trong hòa bình mà. Ở quán rượu dưới làng kia thường xảy ra tranh chấp, nhưng lần nào họ cũng chạy đến hòa giải để ngăn chặn sự hỗn loạn. Hơn nữa, họ đâu chỉ quản lý mỗi khu này mà còn quản lý toàn bộ Kaluga... Chuyện pháp sư nước ngoài đến tu viện không thể nào lan truyền nhanh như vậy được, thật kỳ lạ."

"......"

"Tôi nói hơi nhiều rồi. Mau vào trong đi. Tôi sẽ trị thương cho các anh."

Tôi lắc đầu với vị tu sĩ rồi đứng dậy.

"Tôi chỉ để lại hành lý rồi sẽ quay lại ngay. Dù sao cũng đã giải tỏa hiểu lầm rồi nên tôi muốn nói chuyện với họ một chút."

Lúc nãy, chẳng phải tôi đã hỏi họ có cần giúp đỡ gì không sao? Giúp cái gì chứ? Không có ý định giúp gì cả.

Nhưng cần phải giữ chân họ để khai thác thông tin. Liệu nhu cầu của tôi và họ có trùng khớp không nhỉ, họ đã hỏi rằng liệu có thể cho họ cơ hội để xin lỗi chúng tôi không, và thế là chúng tôi hẹn gặp lại nhau ở quảng trường làng. Đương nhiên, tôi không nghĩ rằng có ý định thuần túy nào ở đây, tôi đã chuẩn bị tâm lý cho trường hợp xấu nhất rồi. Vị tu sĩ có vẻ lo lắng nên lắc đầu.

"Anh có chắc không? Nghỉ ngơi ở đây thì tốt hơn."

"Dù sao thì chúng tôi cũng phải ở đây một thời gian, gây thù chuốc oán làm gì chứ."

Tôi bỏ lại vị tu sĩ đang cố ngăn cản, cùng Mecklenburg đi xuống quảng trường làng.

Một tên trong đội tự vệ nhìn thấy chúng tôi liền quay lưng đi thẳng vào con hẻm hẹp. Mecklenburg nghiêm túc cân nhắc xem liệu có nên vào đó không với vẻ mặt đầy hoài nghi, nhưng đó là nỗi lo thừa thãi. Theo chân tên tự vệ xuống những bậc thang làm bằng gạch đất nung, một quán rượu tồi tàn hiện ra, đa số những người ngồi đó đều say xỉn và cười ha hả. Những kẻ còn tỉnh táo thì chỉ ngồi thẫn thờ nhìn chúng tôi.

"Anh Emil Abel, anh Clemens Schmidt."

Lúc đó, một giọng có âm điệu tiếng Đức vang lên. Cùng với Mecklenburg, chúng tôi quay đầu lại thì thấy một Tân nhân loại bảnh bao đứng dậy chào đón.

"Nghe nói hai anh là người Đức. Xin chào. Tôi là Helga Brandt."

"Anh cũng là người Đức sao."

"Đúng vậy. Cha tôi là người Đức. Thực ra từ khi sinh ra tôi đã lớn lên ở Nga này rồi, nên tôi tự coi mình là người Nga."

Helga Brandt nở nụ cười chuẩn mực rồi nhìn thẳng vào mắt chúng tôi mà xin lỗi.

"Đội tự vệ chúng tôi đã tiếp nhận thông tin sai lệch mà không kiểm chứng rồi hành xử thô lỗ với các anh. Với tư cách là đội trưởng của khu vực Kaluga, tôi muốn đích thân xin lỗi vì điều đó."

"Anh là đội trưởng sao. Anh bao nhiêu tuổi vậy?"

"Hai mươi sáu."

Chưa đến tuổi làm đội trưởng mà?

Không biết Mecklenburg có cùng thắc mắc đó không nhưng hắn nở nụ cười mập mờ. Helga Brandt có vẻ đã quen với phản ứng kiểu này nên nhếch mép cười đắng chát, rồi nhanh chóng chỉnh lại biểu cảm, nhìn luân phiên chúng tôi mà nói.

"Tất cả vật phẩm hư hỏng tôi sẽ đền bù. Phí chữa trị cũng tôi sẽ lo. À mà, đáng lẽ ra tôi phải hỏi chuyện này trước nhưng vì quá bối rối nên... Các anh có bị thương nặng không?"

"Cũng gọi là có."

"Hừm... Thật sự xin lỗi. Tôi không còn mặt mũi nào nữa."

"Lần tới mong anh chú ý cho. Vì an ninh mà tin cả những lời đồn ác ý không chút do dự, đối với cư dân chẳng phải là con dao hai lưỡi sao."

"Đúng vậy. Nhất định chúng tôi sẽ cải thiện. Rất cảm ơn vì sự rộng lượng của các anh. Và, thực ra đáng lẽ tôi phải đến tận tu viện bái kiến, nhưng nhân tiện các anh đã đến Nga, tôi muốn mời các anh món rượu và món ăn ở đây. Mời ngồi."

Tôi dùng mu bàn tay đập vào bụng Mecklenburg, kẻ đang định kéo ghế, rồi mỉm cười.

"Không cần đâu. Vì lý do tôn giáo nên tôi không uống rượu. Tôi cũng không đói."

"Tiếc thật. Vậy, anh hút thuốc không?"

Helga Brandt đưa ra một điếu thuốc. Tôi nheo mắt đẩy tay hắn ra.

"Không. Tôi cũng không hút thuốc. Tôi là sinh viên thần học, tôi muốn giữ tinh thần luôn tỉnh táo đúng với bổn phận."

"À... Ra là vậy. Hút thuốc giúp đầu óc tỉnh táo mà."

"Ha ha. Anh cứ hít thở sâu là được rồi."

"Ưm!"

Tôi hơi nhíu mày trước phản ứng đó, nhếch mép rồi nhìn thẳng vào Helga Brandt. Hắn búng tay.

"Cái đó cũng hay."

* Không cần phải suy nghĩ xem cái gì hay ho nữa. Helga Brandt và đội tự vệ đang cố hết sức để lấy lòng chúng tôi. Trong những nỗ lực đó có bao gồm những câu hỏi làm chúng tôi chướng tai gai mắt, ví dụ như thế này. Khi chúng tôi chỉ uống nước, Helga Brandt vừa uống nước vừa lặng lẽ hỏi.

"Nghe nói hôm nay hai anh đã đi tham quan nơi này. Trong làng này có ai mà anh thấy ưng ý không?"

"Hả?"

Một cuộc trò chuyện đậm chất Cựu nhân loại, vì vốn dĩ thời còn là Cựu nhân loại tôi cũng đã chán ngấy đến mức muốn nôn—lại thêm việc lúc đó là vấn đề khó xử trong công việc—nên tôi cứ vờ như không biết, mở to mắt. Helga Brandt thấy biểu cảm của tôi thì cười khẩy.

"Tiếc cho một Tân nhân loại."

Ý hắn là nếu tôi là Cựu nhân loại thì hắn sẽ ghép tôi với người dân vùng này sao? Mecklenburg cũng nhận được câu hỏi y hệt, và hắn đáp ngay là không có. Đây là câu hỏi thứ nhất làm chướng tai gai mắt chúng tôi. Nếu kể đến câu hỏi thứ hai thì thế này. Vào ngày thứ ba gặp mặt, Helga Brandt tìm đến quán cà phê nơi tôi và Mecklenburg đang ngồi rồi thản nhiên nói.

"Đi nhà tắm công cộng không?"

"Anh còn định nói những lời nhảm nhí đó đến bao giờ nữa?"

Lúc đó tôi đã giải thoát khỏi cảm xúc nên trả lời như vậy, dù hình dung được là từ việc tôi đã giải thoát thì cũng vẽ ra được bức tranh rồi, nhưng không biết là do hắn hòa đồng hay sao mà suốt ba ngày, cứ mỗi lần gặp là hắn lại cố làm thân với chúng tôi.

"Dạ...? Dù sao thì anh và tôi cũng đều là Tân nhân loại mà...."

"Vì tôi coi trọng không gian cá nhân nên rất tiếc, tôi không làm vậy được."

"Ê."

"Thật đấy. Tôi là sinh viên thần học nên tuyệt đối không bao giờ vào nhà tắm công cộng."

"Đây là lần đầu tiên tôi nghe nói sinh viên thần học không được vào nhà tắm công cộng..."

"Nghe lần đầu cũng không sao."

Tôi nói bừa một câu rồi lật trang sách. Helga Brandt đặt tay lên lan can sân thượng, nghiêng đầu.

"Đã đến tận Nga rồi mà không uống Vodka, cũng không hút Papirosa. Chỉ ăn mỗi Borsch với Kasha."

"Tôi có uống cà phê mà."

"Dù là Tân nhân loại thì sống như vậy chẳng phải quá tẻ nhạt sao?"

"Tôi thấy thế này là tốt rồi."

Tôi gấp sách lại thành tiếng rồi mỉm cười. Ý nói là ngừng nói và đi đi. Chẳng phải cứ hỏi về đội tự vệ như mục đích ban đầu là được sao? Sẽ có người hỏi vậy, nhưng...

Chẳng lẽ tôi lại không thử? Hắn chỉ nói những lời vô bổ, còn tôi thì chắt lọc những manh mối tối đa trong những lời vô bổ đó, và trò chơi bóng bàn ấy cứ tiếp diễn. Hiện tại tôi đã thu thập được kha khá thông tin có thể dùng làm cành nhánh. Giờ cần phải đi vào phần trung tâm, nhưng ít nhất ngày hôm đó tôi không có tâm trạng để làm việc đó. Khi tôi mở sách ra một lần nữa, Helga Brandt gõ gõ chiếc mũ đội tự vệ màu xanh lam rồi buông lời thoại không đâu vào đâu.

"Mái tóc của anh như ánh mặt trời vậy."

"......"

"Khụ... Khụ khụ."

Mecklenburg ngồi bên cạnh suýt nữa thì phun cả cà phê đang uống vào, vội bịt miệng lại. Dù là diễn xuất, mình cũng chưa bao giờ nói lời thoại nào như vậy mà hắn lại thản nhiên buông ra, đúng là thế kỷ 19. Ngày thứ ba kết thúc với những suy nghĩ như vậy.

Và, hôm nay là ngày thứ bảy.

Đây cũng là lần thứ năm uống trà cùng Leo. Nhóc con này không biết chán hay sao mà ngày nào cũng muốn tôi uống trà cùng nó đúng mỗi một giờ. Và....

Cốc cốc—

"Thư đến hôm nay ạ!"

8 giờ sáng. Vừa mở cửa, Yuri đã đưa cho tôi hai lá thư.

Người gửi đều là Helga Brandt. Đã một tuần nay hắn liên tục gửi thư cho tôi. Trong khi tôi đang ngồi trên bàn ăn, uống nước với vẻ mặt đầy ẩn ý, Mecklenburg sau khi tắm rửa xong bước ra, nhìn lá thư trên tay tôi rồi cười khẩy.

"Tôi suy nghĩ một chút rồi nói nhé, người đó thích cậu à?"

"Phụt..."

"Bẩn quá!"

"Cậu bẩn hơn đấy. Dù sao thì tại sao cậu lại nghĩ như vậy?"

"Cậu ngốc à? Ai nhìn vào cũng biết là hắn quan tâm đến cậu."

"Tôi không quan tâm đến Tân nhân loại."

"Cậu cũng là Tân nhân loại mà. Cậu đừng nói là cậu là Tân nhân loại mà lại thích Cựu nhân loại nhé?"

Ánh mắt muốn tìm một cái cớ và ánh mắt tò mò cùng tồn tại. Tôi liếc mắt nhìn hắn rồi cười.

"Không. Tôi không quan tâm đến ai cả. Phải học hành đàng hoàng, sao nhãng sang việc khác không phải đạo của học sinh."

"......"

"Cậu cũng vậy đúng không?"

Mecklenburg chớp mắt rồi hét lớn.

"... Đ, đương nhiên là tôi cũng không quan tâm rồi! Thời gian đó thà mở sách ra đọc còn hơn."

"Tẻ nhạt."

"Thế cậu muốn tôi làm gì chứ?!"

"Chứ sao nữa. Lý do cậu muốn được tôi công nhận là gì."

Tăng lòng tự trọng lên đi nhóc con. Tôi không khích bác thêm mà quay mắt về phía chiếc đĩa. Mecklenburg định đáp trả gì đó nhưng có vẻ chán rồi nên lắc đầu, quay lại chủ đề chính.

"Xét cho cùng thì người đó mới là kẻ kỳ lạ. Tại sao Tân nhân loại lại hành xử như Cựu nhân loại chứ? Lạ thật."

"Thì thế đấy. Nên chỉ là hắn muốn làm bạn với cậu mà cậu hiểu lầm thôi."

"Vậy sao. Tôi chưa từng muốn làm bạn với ai bao giờ nên không biết. Toàn là mọi người tự tìm đến tôi."

"Giỏi quá nhỉ... Dù sao thì cứ vậy đi. Tập mở rộng suy nghĩ ra."

Nhóc này nhanh nhạy đấy. Dù nói như vậy, nhưng là con người nên tôi cũng có giác quan. Ít nhất thì, tuy không phải theo hướng mà Mecklenburg hiểu lầm, nhưng việc hắn tiếp cận mình vì một lý do nào đó là sự thật. Tôi cũng biết lý do đó là gì. Đã ở đây bao nhiêu lâu, trải qua bao nhiêu kinh nghiệm mà không biết lý do đó thì mới là chuyện lạ. Tôi xé một trong những lá thư hắn gửi ra đọc, thấy toàn là lời nhảm nhí nên lại xé lá thư khác.

"Ừm, được rồi. Hôm nay hắn lại rủ tối nay đi ăn cùng đội tự vệ đấy."

"Cậu sẽ đi chứ? Hôm qua với hôm kia cậu không đi mà."

"Không đi."

Tôi nhìn địa điểm hẹn ghi ở cuối thư rồi đưa lá thư cho hắn.

"Nhưng hôm nay thì phải đi thôi. Địa điểm hẹn là trụ sở đội tự vệ."

*

"... Người này sống trong tòa nhà trụ sở đội tự vệ. Chuyện này là sao?"

Ngay khi bước vào trụ sở đội tự vệ, Mecklenburg trợn mắt thì thầm vào tai tôi. Đúng vậy. Helga Brandt đang sống trong tòa nhà trụ sở đội tự vệ. Không, chính xác hơn là hắn đang lấy tư gia của mình làm trụ sở đội tự vệ. Ngay từ đầu việc rủ đi ăn tối mà lại hẹn ở trụ sở đã có chút kỳ lạ rồi. Tôi dùng ma pháp triệt âm rồi đáp ngắn gọn.

"Người này người kia cả thôi. Mà như vậy lại tốt."

"... Lại tốt..."

Thế là chúng tôi ăn tối đơn giản rồi di chuyển đến phòng tiệc mà họ chuẩn bị. Tôi tiện tay lấy đồ uống trên khay uống vài ly, rồi liếc nhìn cấu trúc tòa nhà này, sau đó tiến lại gần người tổ chức bữa tiệc, Helga Brandt. Hắn nhướng mày, vẫy tay với tôi.

"Ồ. Nghỉ ngơi tốt chứ?"

"Tiệc vui lắm. Cảm ơn vì đã mời."

Helga Brandt cười khẩy rồi búng tay.

"Phải chứ. Anh đến, tôi mới là người phải cảm ơn. Mà này..."

"Vâng?"

"Thứ anh đang cầm trên tay là rượu đấy. Kvas."

"...!"

Tôi lấy tay che miệng, nhíu mày. Helga Brandt cười hào sảng rồi vỗ vai tôi.

"Aha ha! Anh uống loại không có vị rượu à? Thứ đó đúng là có vị nước ngọt. Vị nước pha đường mà."

"Thế này thì... Là rượu sao, làm sao bây giờ? Tôi đã uống nhiều lắm rồi."

"Không sao mà~ Chẳng lẽ uống thứ đó mà say sao?"

"Không phải, vì lý do tôn giáo nên tôi kiêng rượu..."

"Ê. Vì không biết là rượu nên mới uống mà. Không phải rượu đâu. Được chưa?"

"......"

"Cứ tận hưởng đi. Về rồi thì bao giờ mới lại được uống thứ rượu như thế này."

"... Đau đầu quá."

Tôi lộ vẻ mặt bị sốc rồi lảo đảo quay lưng lại. Mecklenburg đang đứng ở lối vào nhìn tôi cười khẩy. Tôi lập tức chỉnh lại vẻ mặt như chưa có chuyện gì xảy ra, đặt ly xuống chiếc khay trống.

Khi tiệc đã bắt đầu được một lúc, mọi người đều đã ngà ngà say, tôi vỗ vai Mecklenburg rồi thì thầm.

"Giữ chân hắn. 5 phút."

Nghe vậy, Mecklenburg gật đầu. Tôi hướng về phía nhà vệ sinh bên ngoài sảnh rồi đi lên cầu thang hành lang bên cạnh.

'Chẳng lẽ không biết là rượu mà lại uống à? Ở đây một tuần rồi cơ mà.'

Tất nhiên vị của nó đúng là vị nước ngọt thật. Một hương vị mà không thể nào nghĩ đó là rượu. Sau khi xác nhận không có ai ở hành lang, tôi vào phòng rồi di chuyển tất cả giá nến.

Két— Xoẹt— Tiếng giá nến di chuyển, tiếng sàn gỗ cũ kỹ lung lay. Ngoài ra không có phản ứng nào khác. Sau khi vẩy đũa phép làm tất cả sách vở lay động một lần bằng ma lực, tôi sang phòng bên cạnh và làm hành động y hệt. Cứ như thế, phòng thứ ba. Ngay khoảnh khắc tôi di chuyển chiếc giá nến đầu tiên trên lò sưởi sang một bên, cảnh tượng trước mắt thay đổi.

"......"

Vào được rồi. Căn phòng cũ kỹ vừa nãy biến mất và trước mắt tôi hiện ra một văn phòng trắng tinh lát đá cẩm thạch.

'Sử dụng phương pháp này để thêm ma pháp không gian, đúng là quá giống phong cách của Pleroma.'

Chắc chắn là Pleroma nên tôi sẽ không nói gì thêm. Tôi đảo mắt nhìn quanh căn phòng được dọn dẹp sạch sẽ rồi rút đũa phép ra.

—Hãy tìm đi. Rồi các ngươi sẽ thấy.

"Yuri Alekseyev."

Giữa giá sách ngay bên cạnh phát sáng. Tôi rút tập tài liệu đang phát sáng ra rồi lật xoẹt một cái.

"......"

Những gì ghi trên giấy không khác nhiều so với những gì tôi đã nói với Leo. Đúng như dự đoán của tôi, Pleroma đã tiếp cận Yuri Alekseyev.

Nếu có một điều cần lưu ý....

'Xem ra bộ chỉ huy vẫn chưa để mắt tới Yuri nhỉ?'

Nhóm để mắt tới Yuri Alekseyev chỉ có duy nhất nơi này, Trung tâm Kaluga trực thuộc chi nhánh Nga của Pleroma. Tên của những trẻ mồ côi khác ngoài Yuri Alekseyev cũng được ghi lại. Tôi ghi nhớ những gì ghi trên tờ giấy đó vào trí nhớ rồi lật sang trang sau. Rồi, khi nhìn thấy một tập hồ sơ mới có bìa, tôi vô thức há miệng.

"......"

Cái gì thế này?

'Kế hoạch hòa hợp Tu viện Lavrentyev.'

Đó là những gì ghi trên bìa. Hòa hợp, hòa hợp ư? Không phải tôi không hiểu ý nghĩa. Khi lật tập hồ sơ ra, còn có cách diễn đạt rõ ràng hơn.

'Đồng hóa toàn bộ Tu viện Lavrentyev.'

[Ban phước trước, không cho phép các nghi lễ tôn giáo trái với phép báp têm và giáo lý Chính thống giáo]

"......"

Sống lưng lạnh toát.

Vài ngày trước, tôi đã trả lời Leo rằng 'Pleroma tiếp cận Ismailov nhỏ bé bằng cách hứa cho hắn tiền, ý tôi là ma lực khổng lồ'.

Đúng là vậy.

Nhưng đồng thời cũng sai. Những kẻ này không chỉ định cho ma lực 'Yuri Alekseyev'. Chúng định biến tất cả mọi người ở Lavrentyev thành người có thể sử dụng ma lực, nói cách khác, chính là như những gì đã viết trong tài liệu này, chúng có ý định biến tất cả thành Pleroma. Tôi cảm thấy đầu óc lạnh đi, gắng gượng lật tờ giấy. Hiện ra là tờ giấy ghi chú được viết để tự sắp xếp và lá thư màu vàng mà hắn đã nhận được. Tôi lướt nhìn những gì ghi trên tờ ghi chú và lá thư.

[_De l'éducation/1. Mose 4, 4] Tôi hướng ánh nhìn sang một bên. Ngay dòng đầu tiên, lá thư được viết bằng tiếng Đức nguệch ngoạc vội vã.

[Tôi tưởng như tim mình muốn rớt ra ngoài.'Declinatio' sao! Dựa vào cơ sở nào chứ? Thậm chí còn là người Đức? Chi nhánh có biết sự thật này không?] Declinatio trong tiếng Latin. Có nghĩa là biến cách, và ở đây thì chắc là mật mã.

'... De l'éducation. Về giáo dục. Và 1. Mose...'

Bộp— Bàn tay lạnh lẽo đặt lên vai phải của tôi. Giọng nói vang lên từ phía sau bên trái.

"Đang làm gì đấy?"