Chương 8: Ch.4 : Pháp sư trong rừng ④

Wn Ch. 4: Pháp Sư Trong Rừng (4)

"Thật là lãng phí. Lãng phí đến tột cùng."

Trên chuyến xe ngựa trở về, Bá tước Avril không ngừng thở dài thườn thượt khi nhìn ra ngoài cửa sổ.

"Nghĩ đến việc một tài năng kiệt xuất như vậy lại bị chôn vùi ở xó xỉnh này..."

Hình ảnh cô pháp sư trẻ tuổi mà ông vừa gặp, Lunaris Evermoon, vẫn cứ lẩn khuất trước mắt ông.

Sức mạnh ma pháp hộ thân áp đảo đó hoàn toàn không tương xứng với vóc dáng nhỏ nhắn, mảnh mai của cô! Ông tự hỏi bản thân đã từng gặp qua biết bao pháp sư khi đi khắp nơi làm công tác cứu trợ, nhưng đây là lần đầu tiên ông chạm trán với một người ở đẳng cấp như vậy.

"Thần cũng vô cùng kinh ngạc, thưa bá tước."

Gã hiệp sĩ đi bên cạnh gật đầu đồng tình.

"Cô ấy có thừa lý do để kiêu ngạo, vậy mà lại cư xử vô cùng khiêm tốn. Tương lai chắc chắn cô ấy sẽ làm nên nghiệp lớn."

Bá tước gật đầu với một nụ cười cay đắng.

"Với tài năng thiên bẩm cỡ đó, ngay cả Hoàng cung cũng sẽ trải thảm đỏ đón mời."

"Nhất là trong thời buổi mà pháp sư quý hiếm như thế này."

Pháp sư luôn đóng vai trò là một vũ khí răn đe chiến lược trong chiến tranh.

Thời nay, ma pháp đã được ứng dụng rộng rãi trong cuộc sống hàng ngày. Nơi cần dùng thì nhiều vô số kể, nhưng số lượng pháp sư chính quy lại chẳng thấm vào đâu, khiến cho mỗi một người đều trở thành báu vật.

"Hơn nữa, tiểu thư Lunaris không phải là một pháp sư tầm thường."

"Một đại pháp sư thông thạo cả phong hệ lẫn thủy hệ ma pháp. Mà cô ấy thì vừa mới đến tuổi vào học viện."

"Nếu gia nhập Quân đoàn Pháp sư Hoàng gia, cô ấy chắc chắn sẽ là át chủ bài. Vượt xa cấp đoàn trưởng — thậm chí cô ấy có thể trở thành vị pháp sư cấp Siêu việt đầu tiên kể từ ngày lập quốc."

Nói xong, gã hiệp sĩ chợt ngậm miệng lại với vẻ ngượng ngùng, nghĩ rằng mình đã quá kích động.

Nhưng bá tước còn phấn khích hơn thế.

"Chính xác! Nếu chúng ta có thể đưa một thiên tài như vậy vào một vị trí chủ chốt trong Hoàng cung...!"

Giọng ông nghẹn lại vì tiếc nuối. Nghĩ đến khoản phần thưởng hậu hĩnh mà mình có thể nhận được từ Hoàng cung nếu tiến cử thành công, ông lại càng đứng ngồi không yên.

"Nhưng tiểu thư Lunaris có vẻ khá bướng bỉnh nhỉ? Cô ấy hoàn toàn không có ý định rời khỏi khu rừng."

"Hừm. Đó chỉ là sự bướng bỉnh trẻ con của một kẻ chưa từng nếm trải sự đời mà thôi. Điều này càng chứng tỏ cô ấy thực sự mới mười sáu tuổi."

Bá tước Avril nằm mơ cũng không ngờ rằng, lý do duy nhất khiến Lunaris từ chối rời khỏi căn nhà gỗ chỉ đơn giản là vì cô lười.

"Cô ấy chỉ cần một chút động lực..."

Đúng lúc đó, gã hiệp sĩ chợt đưa ra một gợi ý như thể vừa nhớ ra điều gì.

"Ồ, thưa bá tước. Tiện đây, chẳng phải phía Hoàng cung nói sẽ phái một pháp sư đến để điều tra vụ việc này sao? Hay là ngài thử bàn bạc với người đó xem?"

Mắt Bá tước Avril sáng lên. Ông gật đầu đầy mãn nguyện.

"Ý kiến hay đấy."

* Gần đây tôi đã lấy lại được nhịp sống ngủ nghê ngon giấc của mình. Hôm nay cũng vậy, chiếc giường vừa mềm vừa êm, chăn thì ấm áp vô cùng. Ngôi làng đã tìm lại được sự bình yên, và khu rừng có vẻ cũng đã trở lại trạng thái bình thường. Tôi còn giải quyết dứt điểm được gã lãnh chúa định lôi kéo tôi đến một nơi kỳ quái nào đó.

Quả là một cuộc sống lười biếng hoàn hảo và hạnh phúc.

Dạo này tôi đang giết thời gian bằng việc nghiên cứu thảo dược. Không phải là tôi lo lắng gì cho cái chân bị thương của Ria đâu nhé. Tuyệt đối không phải. Đây chỉ là một cách tiêu khiển thôi. Đọc sách cả ngày cũng chán, nên tôi chỉ đang tìm một sở thích mới mà thôi.

Trong lúc tôi đang nằm ườn trên giường, vừa ngáp dài vừa khuấy cái vạc đang sôi sùng sục —

"Luna ơi~ Cháu mở cửa giúp ta được không?"

Giọng của dì trưởng thôn vọng vào.

Tôi búng ngón tay một cái, cánh cửa liền tự động mở ra.

"Cháu chào dì."

"Dạo này cháu thế nào rồi? Luna nhà ta càng ngày càng xinh ra đấy nhé~"

"Ahaha..."

"Bí quyết là gì vậy cháu? Chắc là do ngủ đủ giấc đúng không? Ôi dào~ Ta cũng muốn ngủ ngon lắm chứ, mà cứ hở ra là lại giật mình tỉnh giấc vì cái lão oan gia ở nhà ngáy như sấm ấy!"

Trên tay dì là một bọc đồ nặng trĩu chứa những nhu yếu phẩm hằng ngày và cả vài món đồ tôi đặc biệt nhờ mua.

"Đây, ta mang thảo dược cháu dặn đến rồi đây. Mọi người trong làng đều bị thương cả, nên tìm mấy thứ này cũng hơi trầy trật một chút~ Hô hô!"

Tôi rút một đồng tiền vàng từ túi tiền trên bàn rồi ấn vào tay dì.

"Ôi chu choa, tiền vàng sao? Cháu không có tiền bạc à? Ta không có đủ tiền lẻ để thối lại cho cháu đâu."

"Không sao đâu dì. Lần nào dì cũng vất vả lặn lội đường xa đến tận đây mà."

"Thật sao? Ôi hô hô! Cháu hào phóng quá~ Nhưng thế này thì nhiều quá, thôi cứ coi như ta nhận trước tiền cho đợt mua đồ tiếp theo nhé."

Thật ra là tôi quên mất mình để mấy đồng bạc ở đâu rồi. Lục lọi quanh phòng thì chắc cũng ra thôi, nhưng nói thẳng ra là tôi lười lắm.

"Ồ đúng rồi! Ta thực sự muốn cảm ơn cháu chuyện lần trước. Nhờ có cháu mà dân làng mới giữ được mạng sống."

"Có gì đâu ạ. Cháu chỉ gặp may thôi."

Không ngờ lại đột ngột nhận được lời cảm ơn, tôi ngượng ngùng gãi gãi mái tóc của mình.

"Ta thì chẳng biết gì nhiều, nhưng ta vẫn nhớ như in những tảng băng khổng lồ trút xuống từ trên trời lúc đó. Đó là ma pháp đúng không cháu?"

"Vâng, dạ... chắc là vậy ạ?"

"Trời đất ơi, ta không hề biết cháu là một pháp sư đấy. Ngày nào cháu cũng chỉ nằm ườn trên giường cả ngày. Nói thật, ta cứ lo không biết cháu có tự nuôi sống nổi bản thân không nữa."

"Ahaha..."

"Vậy thì cái vị vừa mới đến làng ta chắc cũng là pháp sư giống cháu nhỉ?"

... Hả?

"Ôi trời~ Có một người tự xưng là đồng nghiệp của cháu nói muốn gặp cháu. Nên ta dắt người ta tới đây luôn rồi~"

"Đồng nghiệp... cái gì cơ?"

Dì đang nói cái gì vậy? Làm sao tôi có thể có thứ gọi là đồng nghiệp được chứ. Quan trọng hơn là tôi còn đang thất nghiệp kia mà.

"Ồ, sống ở một nơi phong cảnh hữu tình, không khí trong lành thế này thích thật đấy."

Ngay sau đó, kẻ tự xưng là "đồng nghiệp" của tôi xuất hiện.

Một người đàn ông toát ra vẻ đạo mạo với mái tóc đã chớm sợi bạc.

"Mana ở nơi này quả thực vô cùng dồi dào. Đúng là một nơi tuyệt vời."

Dĩ nhiên, đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy mặt ông ta.

"... Ông, ông là ai?"

"Ai ư? Tôi là đồng nghiệp của tiểu thư Lunaris."

"???"

"À, nói chính xác hơn thì tôi là người sẽ trở thành đồng nghiệp của cô."

"??!?!"

Cái quái gì đang xảy ra thế này?

"Thưa bà nương xinh đẹp, cảm ơn bà rất nhiều vì đã dẫn đường. Nhờ có bà mà tôi không bị lạc trong khu rừng này."

"Ôi dào, ngài cứ quá lời! Hô hô!"

Người này chắc chắn là bị chứng hoang tưởng tuổi già rồi. Nếu không thì làm sao có thể nhận nhầm tôi là đồng nghiệp được chứ.

"Vậy nhé Luna, hẹn gặp lại cháu sau."

"Kìa dì, khoan đã. Dì định bỏ mặc một người kỳ lạ như thế này ở đây sao..."

"Hửm? Chẳng phải ngài ấy nói là đồng nghiệp của cháu sao?"

... Mà dì cũng tin sái cổ được hả?

"Dì không thấy chuyện này vô lý đùng đùng ra sao ạ?"

"Cháu nói gì lạ vậy? Một quý ông lịch lãm như thế này làm sao mà nói dối được."

Đầu tôi bắt đầu bốc hỏa lên một chút rồi đấy.

"Thỉnh thoảng nhớ xuống làng chơi nhé. Ta sẽ thịt một con gà làm món gì đó thật ngon cho cháu tẩm bổ."

Dì ơi... cháu sắp bị người ta "thịt" đến nơi rồi đây này, dì biết không hả?

Nhưng dì trưởng thôn vẫn quay lưng bước đi, hoàn toàn ngó lơ lời thỉnh cầu của tôi.

Két, rầm.

Và thế là, trong căn nhà gỗ chỉ còn lại tôi và người đàn ông xa lạ kia.

Sùng sục sục.

Chỉ có tiếng nước sôi trong chiếc vạc phá vỡ bầu không khí im lặng.

"Vậy thì, cho phép tôi được tự giới thiệu bản thân một cách đàng hoàng nhé."

Ông ta chậm rãi lên tiếng, trên môi vẫn nở nụ cười thân thiện đó.

"Tôi là Albert Marceline, Phó đoàn trưởng Quân đoàn Pháp sư Hoàng gia."

"...!"

Tôi bất giác rùng mình. Đó là một cái tên vô cùng quen thuộc.

Nội dung của cuốn tiểu thuyết "Pháp Sư Gai Góc Của Học Viện" ngay lập tức lướt qua tâm trí tôi như một thước phim. Đã bảy năm kể từ khi tôi sống ở thế giới này. Đây là lần đầu tiên tôi thực sự chạm trán với một nhân vật "có tên tuổi" trong nguyên tác.

Nhưng mà... nhân vật Albert mà tôi biết rõ ràng là...

"Phó đoàn trưởng... ông vừa nói vậy sao? Không phải là đoàn trưởng à?"

"Hửm? Đúng vậy, chính xác là thế."

Đầu óc tôi rối như tơ vò. Xem ra mốc thời gian hiện tại là ở "quá khứ", trước khi Albert lên chức đoàn trưởng.

Cốt truyện chính của cuốn tiểu thuyết thậm chí còn chưa bắt đầu.

* Tôi vừa mới tiễn được gã lãnh chúa phiền phức đi, giờ lại có một con cá còn lớn hơn xuất hiện. Đây không chỉ là nhảy vọt một hai cấp độ thông thường đâu — mà là một nhân vật thuộc hàng chóp bu của đế quốc vừa tự mình tìm đến cửa.

Trực giác mách bảo tôi rằng, dính dáng đến người này sẽ chỉ kéo theo hàng tá rắc rối ngập đầu.

Trước cái nhìn đầy cảnh giác của tôi, vị Phó đoàn trưởng thản nhiên nhìn quanh một lượt căn phòng. Ông ta phát hiện ra chiếc vạc đang nấu thảo dược bốc khói nghi ngút ở góc phòng liền tỏ vẻ hứng thú.

"Cô đang điều chế thảo dược à. Hy vọng tôi không làm phiền cô."

"Ông đang làm phiền một cách vô cùng triệt để đấy ạ."

Trước thái độ cau có của tôi, vị Phó đoàn trưởng lại bật cười ha hả.

"Ha ha! Cho tôi xin lỗi nhé. Nhưng tôi có một lời đề nghị thực sự quan trọng muốn dành cho tiểu thư Lunaris."

"Lời đề nghị...?"

"Quân đoàn Pháp sư Hoàng gia chúng tôi đang vô cùng khao khát những nhân tài như tiểu thư Lunaris."

Không cần nghe tiếp tôi cũng biết ông ta định nói gì.

"Cô có muốn chuyển đến Kinh đô không?"

"Quân đoàn Pháp sư Hoàng gia là một nơi quá tầm đối với tôi."

Câu trả lời được thốt ra ngay lập tức, không một chút đắn đo.

"Tôi vẫn còn non kém lắm."

Vẻ mặt tôi lộ rõ sự khó chịu bực dọc.

Nhưng vị Phó đoàn trưởng chẳng hề bận tâm đến thái độ lồi lõm của tôi, trái lại còn cười lớn hơn.

"Ha ha! Quả nhiên là khiêm tốn y như lời đồn. Nhưng nếu tiểu thư Lunaris mà còn non kém, thì cựu đoàn trưởng của chúng tôi đã không nhận cô làm cháu gái rồi."

... Hả? Ông ta lại đang lảm nhảm cái gì thế này?

"Cựu đoàn trưởng?"

"Cái gì! Đừng nói với tôi là ông nội của cô chưa từng nhắc gì về tôi hay Quân đoàn Pháp sư Hoàng gia đấy nhé?"

"... Ông biết ông nội tôi sao?"

Khi tôi nhíu mày hỏi lại, vị Phó đoàn trưởng liền mỉm cười gật đầu.

"Dĩ nhiên rồi. Tôi đã học hỏi được rất nhiều điều từ cựu Đoàn trưởng Evermoon khi tôi còn là một thành viên cấp thấp."

Lời ông ta nói làm tôi thừ người ra.

"Tôi thường xuyên bị ông ấy mắng mỏ, nhưng cũng nhờ vậy mà tôi mới có thể dẫn dắt người khác với tư cách là Phó đoàn trưởng như ngày hôm nay."

Tôi có chút bàng hoàng. Tôi cứ nghĩ cái danh hiệu đoàn trưởng mà ông nội hay bốc phét chỉ là một lời nói dối ngớ ngẩn, nhưng hóa ra đó lại là sự thật.

Ông nội trong ký ức của tôi chỉ là một lão già suốt ngày lải nhải về pháp sư hoàng gia để thao túng tâm lý tôi hằng ngày. Tôi còn tưởng lão chỉ bị mắc chứng mặc cảm tự ti cơ đấy.

Nhưng khoan đã... nếu lão từng là Đoàn trưởng Quân đoàn Pháp sư Hoàng gia, thì lão phải nằm trong số những người có quyền lực tối cao của đế quốc chứ. Tại sao một nhân vật tầm cỡ như vậy lại đến sống ẩn dật trong một căn nhà gỗ rách nát thế này? Đừng nói là lão dính vào vụ bê bối chấn động nào đó rồi phải bỏ trốn đấy nhé...?

"Ờ, thưa Phó đoàn trưởng, ông nội tôi rốt cuộc là người như thế nào vậy?"

"Là một người đã cống hiến cả đời mình cho việc nghiên cứu ma pháp và sự phồn vinh của đế quốc."

Ít nhất thì ông nội tôi cũng không phải là một tội phạm triều đình khiến cả gia tộc bị tru di cửu tộc.

"Ngay cả vào ngày nghỉ hưu, ông ấy cũng quyên góp toàn bộ tài sản của mình lại cho Hoàng cung, chỉ yêu cầu số tiền đó được dùng cho việc phát triển ma pháp hoàng gia."

À, hóa ra không phải tội phạm, mà là một lão già dại khờ thích làm việc bao đồng để con cháu gánh nợ thay.