Chương 37: Ch.33 : Tinh Tú (Estelle) và Pháp Sư ②

Wn Ch. 33: Tinh Tú và Pháp Sư ② Dạo gần đây, chất lượng cuộc sống của tôi đã được cải thiện một cách rõ rệt.

Nguyên nhân lớn nhất chính là việc tôi đã hoàn toàn giành được thế thượng phong trong cuộc chiến buổi sáng với các nàng hầu. Việc bị ép buộc thức giấc vốn luôn là lý do hủy hoại tâm trạng cả ngày của tôi, nhưng giờ đây tôi đã có thể thoải mái ngủ nướng. Và dĩ nhiên, cái khái niệm "lớp học buổi sáng" cũng đã bị xóa sổ khỏi tâm trí tôi từ lâu.

Thay vào đó, tôi bắt đầu tham gia các lớp học buổi chiều giống như một hình thức thực hiện nghĩa vụ. Dù sao thì tôi vẫn là học viên của Học viện, nên việc hoàn thành những bổn phận cơ bản nhất là điều cần thiết.

Nhưng ngẫm lại thì, các lớp học ngày thứ Hai đã "kết thúc sớm chỉ dành riêng cho tôi", còn các lớp học ngày thứ Năm thì đang tạm thời bị đình chỉ sau cuộc thương lượng với Hiệu trưởng Raymond. Rốt cuộc, lớp học tử tế duy nhất mà tôi còn lại chính là buổi thực hành tại Khoa Ma Kỹ.

Thú thật, dạo này tôi rất tận hưởng những giờ thực hành này. Việc mày mò và chế tạo mọi thứ hóa ra lại hợp với tôi hơn tưởng tượng.

Trong tôi tràn đầy nhiệt huyết, cộng thêm việc được ngủ nghê đầy đủ nên trạng thái cơ thể luôn ở mức đỉnh phong. Đầu óc tôi lúc nào cũng nhạy bén và tỉnh táo. Suy cho cùng, con người ta sẽ hạnh phúc nhất khi được làm điều mình thích mà.

Tôi cần phải tạo ra một thứ gì đó trong khi vẫn giữ được trạng thái tuyệt vời này.

"Học kỳ này, mình nhất định phải làm ra một mẫu thử nghiệm bằng mọi giá."

Thời gian qua, tôi đã dồn hết tâm trí vào việc hoàn thiện chiếc Applephone. Tất nhiên, chặng đường phía trước vẫn còn rất dài.

Có ba vấn đề cốt lõi cần giải quyết: thu nhỏ kích thước, hiệu suất ma lực và khả năng hiển thị video.

Đầu tiên là về kích thước. Nhìn vào thành quả hiện tại, nó giống một chiếc máy tính bảng hơn là một chiếc điện thoại. Để có thể cầm nắm vừa vặn và thoải mái trong lòng bàn tay, tôi cần phải giảm kích thước của nó xuống ít nhất là một nửa, không—phải là một phần tư so với bây giờ.

Hiệu suất tiêu thụ mana cũng là một vấn đề đau đầu. Mặc dù việc phổ cập thiết bị này đến tận tay những người bình thường không thể sử dụng phép thuật có vẻ hơi xa vời thực tế, nhưng ít nhất tôi muốn ngay cả các pháp sư cấp thấp cũng có thể sử dụng nó mà không gặp trở ngại gì. Để đạt được mục tiêu cuối cùng, tôi buộc phải giảm thiểu đáng kể lượng ma lực cần thiết để duy trì hoạt động của nó.

Và thử thách cam go nhất—cũng là mục đích tối thượng của tôi—chính là hiện thực hóa các cuộc gọi video. Ở thời điểm hiện tại, thiết bị vẫn mới chỉ giới hạn ở việc truyền tải giọng nói. Tôi hoàn toàn mù tịt trong việc làm cách nào để hiển thị hình ảnh động.

Tôi có cảm giác nếu áp dụng các kỹ thuật phản chiếu ma pháp vào ảo ảnh thuật thì có lẽ sẽ khả thi, nhưng khi bắt tay vào làm thực tế thì hàng loạt rắc rối lại phát sinh—nào là độ sắc nét của hình ảnh, nào là tốc độ xử lý trong thời gian thực, và vân vân.

Thế là, những ngày này của tôi cứ trôi qua trong vòng lặp của việc vò đầu bứt tai suy nghĩ rồi lại thở dài thườn thượt vì bất lực.

Lý do duy nhất giúp cái dự án gây đau đầu kinh niên này vẫn có thể tiến triển chút ít chính là nhờ có tiền bối Estelle. Mỗi khi tôi đâm sầm vào một bức tường ngõ cụt, chị ấy luôn đưa ra những ý tưởng đầy sáng tạo.

"Hửm~ Luna này, nếu chúng ta uốn cong mạch ma lực theo hướng này thì sao?"

"Về mặt lý thuyết thì không thể nào hoạt động được... Ơ khoan, sao nó lại chạy được thế này?"

"Cứ coi như đây là một mẹo nhỏ ngoài luồng không có trong sách giáo khoa đi... Ha ha~ Đừng có mách với giáo sư là chị chỉ cho em chiêu này đấy nhé?"

"Chờ đã, nếu chúng ta lồng thêm một ma pháp trận lên trên cấu trúc mạch mà chị vừa gợi ý, hiệu suất có thể sẽ tăng thêm khoảng 30% đấy."

"..."

Một lần nữa, tôi lại phải trầm trồ công nhận rằng tiền bối Estelle là một chuyên gia ma kỹ thực thụ. Ngay cả những mạch mana thô kệch do tôi chắp vá bằng lý thuyết ma pháp cứng nhắc và niệm lực cũng trở nên mềm mại, thanh thoát hơn hẳn khi có bàn tay chị ấy nhúng vào.

Tôi thật sự may mắn khi có chị ấy bên cạnh. Sau này, tôi nhất định phải thuyết phục chị ấy cải tà quy chính rồi định cư luôn tại Học viện. Kế đó, tôi sẽ nhốt chị ấy vào một phòng thí nghiệm nào đó để chị ấy tha hồ chế tạo các tạo vật ma kỹ hiện đại suốt cả ngày.

Mải mê chìm đắm trong những dòng suy nghĩ vẩn vơ ấy giữa lúc làm việc cường độ cao, tôi chợt ngẩng đầu lên.

"... Ủa?"

Nhận ra bầu không khí im ắng đến lạ thường, tôi mới phát hiện ra trong phòng thực hành lúc này chỉ còn lại mỗi mình tôi. Ánh hoàng hôn buông xuống đã nhuộm đỏ khung cửa sổ từ bao giờ.

Các học viên khác đã rời đi từ lâu. Ít ra thì cũng phải gọi tôi một tiếng để cùng về chứ. Hay là do tôi đã quá tập trung đến mức không nghe thấy tiếng họ nhỉ?

Tôi ngáp dài một tiếng rồi bắt đầu dọn dẹp sách vở, dụng cụ của mình. Ngẫm lại thì, cuộc sống ở Học viện dạo gần đây diễn ra một cách yên bình đến kinh ngạc. Thậm chí, nói thẳng ra là có chút tẻ nhạt.

Những kẻ cuồng ma pháp từng bám đuôi tôi dai dẳng trước kia giờ đã tuyệt nhiên không dám đến làm phiền nữa kể từ sau trận quyết đấu công khai giữa tôi và Hiệu trưởng Raymond. Tiền bối Muriel cũng chẳng thèm tìm gặp tôi lấy một lần kể từ cái ngày đầu tiên chúng tôi chạm mặt. Không lẽ chị ta thực sự tin vào lời nói dối của tôi rằng Công chúa "sẽ không làm gì cả" sao?

Thành thật mà nói, cuộc sống như vậy có chút vô vị.

"... Mình đang lảm nhảm cái gì thế này? Đây mới chính là cuộc sống mà mình hằng mong ước từ đầu chứ."

Tôi tự vỗ mạnh hai tay vào má để tỉnh táo lại.

Khi nghĩ kỹ lại, vẫn còn hơn nửa năm nữa mới đến thời điểm cốt truyện gốc chính thức bắt đầu. Sẽ là điều kỳ quặc nếu ngày nào cũng có những chuyện đặc biệt xảy ra.

Những ngày tháng thanh bình, phẳng lặng như thế này thực sự rất đáng quý. Thật là phí phạm nếu cứ ngồi đó mà lo lắng về những điều không đâu.

* Mùa thi giữa kỳ đã gõ cửa Học viện Elterion. Trong khi khoảng thời gian này là nỗi ác mộng kinh hoàng đối với hầu hết học viên, thì đối với tôi, nó chẳng khác nào một ngày hội.

Không phải lên lớp...!!

Tất nhiên, tôi vẫn phải có mặt tại các giảng đường đúng giờ quy định để làm bài thi.

"Các em học viên, bài thi Lý Luận Đại Cương suy cho cùng chính là một bài kiểm tra lòng kiên nhẫn. Việc duy trì sự tập trung cao độ trong suốt ba ngày là một thử thách rất lớn..."

"Xin lỗi, trợ giảng."

"Hửm? Em cần thời gian nghỉ để ăn trưa à?"

"Không ạ, em đã làm xong toàn bộ bài thi rồi."

"??!?!"

"Em có thể nộp bài và ra về luôn được không ạ? Oáp..."

Vì quy chế cho phép học viên được trở về ký túc xá ngay sau khi hoàn thành các câu hỏi trong đề thi, nên về cơ bản tôi có thể thong thả lười biếng cả ngày. Dĩ nhiên, việc giam mình trong phòng quá lâu sẽ khiến tôi phải đối mặt với những ánh nhìn đầy săm soi của các nàng hầu, thế nên thỉnh thoảng tôi cũng cần phải đổi địa điểm lánh nạn.

"Ừm... Thế này có đúng không nhỉ...?"

Tại Thư viện Cũ—nơi đang được dùng làm phòng sinh hoạt của Câu lạc bộ Nghiên cứu Ma pháp Tâm linh, tôi uể oải ngáp ngắn ngáp dài trong lúc quan sát Claire đang nhíu mày bên bàn học. Đôi lông mày thanh tú khẽ nhíu lại cùng bờ môi hơi mím của cô nàng trông thực sự khá đáng yêu.

"Claire, dòng cuối cùng và công thức ngay phía trên nó—cậu tính toán sai bét rồi kìa."

"Hả? Thật sao? Tớ cứ nghĩ chỗ này mình làm đúng rồi chứ..."

"Sai hoàn toàn rồi. Ồ, giờ nhìn kỹ lại thì, ngay cả giả thuyết của cậu ở dòng thứ hai từ trên xuống cũng trật lất luôn. Làm lại đi."

Tôi phẩy phẩy tay một cách hời hợt khi đang nằm bò ra bàn, một tay chống cằm.

Claire nhìn chăm chằm vào tờ giấy với vẻ nghi ngờ, rồi ngay sau đó, biểu cảm trên gương mặt cô nàng liền cứng đờ vì kinh ngạc.

"... Ôi! Sai thật rồi này. Lunaris, sao cậu chỉ cần liếc mắt một cái là đã nhận ra ngay vậy?"

"Nhìn vào thấy ngứa mắt thì biết là sai thôi."

Nếu cô nàng mà bắt tôi giải thích nguyên lý khoa học đằng sau đó thì tôi cũng chịu chết. Tôi chỉ dựa vào trực giác nhạy bén được rèn luyện từ đống kiến thức hỗn tạp của mình thôi.

"Mà này, hôm nay phòng câu lạc bộ yên tĩnh ghê."

"Ừ. Cậu không cảm thấy nhớ Hội trưởng Silvia sao?"

"Nhớ chị ấy á? Tớ đang tận hưởng sự bình yên này còn không hết đây."

Khác với các khối lớp dưới phải ở lại trường để hoàn thành các bài thi lý thuyết và thực hành, các tiền bối năm ba và năm tư dường như phải tham gia kỳ thi ở bên ngoài khuôn viên Học viện. Lẽ tự nhiên, các trưởng khoa cùng các nhân sự chủ chốt khác cũng phải đi theo để giám sát. Thế giới bên ngoài đầy rẫy hiểm nguy chứ không an toàn như trong Học viện, vì vậy họ cần phải cực kỳ cẩn trọng.

Hệ quả là, bầu không khí trong trường vào mùa thi giữa kỳ trở nên vô cùng vắng lặng và tịch mịch. Và đây chính là không gian mà tôi yêu thích nhất.

"Nhưng mà Lunaris này, cậu không cần phải ôn thi hay sao mà lại thong thả đến đây ngồi chơi thế?"

Trước câu hỏi ngây thơ của Claire, tôi đáp lại bằng một gương mặt vô cùng nghiêm túc.

"Hôm nay là ngày Thứ Sáu ngày 13 đen đủi đầy điềm gở, và nơi này chính là thánh đường trú ẩn duy nhất của tớ."

"Ờ... Ý cậu là sao?"

"Vào một ngày như hôm nay, nếu cậu cứ lảng vảng ở Tòa nhà Linea, cậu sẽ phải gánh chịu 'Sự Tha Hóa Của Các Nàng Hầu'."

"... Cái đó rốt cuộc có nghĩa là gì thế hả?"

"Cứ hiểu đại khái nó là một thứ đáng sợ là được rồi."

Claire khẽ thở dài một tiếng đầy ngưỡng mộ.

"Chao ôi, tớ chẳng cần biết Sự Tha Hóa Của Các Nàng Hầu hay cái gì đâu, tớ chỉ ước gì mình cũng được dọn vào ở trong Tòa nhà Linea thôi."

"Cố gắng lên. Tớ nghĩ cậu hoàn toàn có đủ khả năng để trở thành thủ khoa của Khoa Ma Pháp đấy."

"Cảm ơn lời động viên của cậu nhé, nhưng cậu có thể thực tế hơn một chút được không? Dù thế nào đi nữa thì vị trí số một nghe nó cứ..."

Tôi dửng dưng đáp lại Claire, người đang cười trừ một cách đầy bất lực trước lời khen của tôi.

"Có gì mà không thể chứ? Nhìn vào mấy đứa đang đứng đầu bảng xếp hạng hiện tại đi, tụi nó cũng chẳng có gì đặc biệt cả. Tất cả đều như nhau thôi."

"Chuyện đó có thể đúng với cậu, Lunaris ạ."

Claire lầm bầm oán trách một câu trước khi đột ngột chuyển hướng câu chuyện.

"Ồ! Nhắc đến Tòa nhà Linea mới nhớ, dạo gần đây tớ nghe phong phanh là tòa nhà đó cứ thỉnh thoảng lại rung lắc dữ dội như có động đất ấy. Cậu có cảm nhận được gì không?"

"Hóa ra không phải chỉ có mình tớ nhận ra điều đó."

Tôi ngay lập tức ngồi bật dậy thẳng lưng khi nghe cô nàng nhắc tới chuyện này.

"Đúng vậy, cứ vào khoảng thời gian tảng sáng là nó lại rung lên một chút."

"Không phải là do cậu ngày nào cũng đánh nhau với các nàng hầu vào buổi sáng, làm cho nền móng của tòa nhà bị lung lay đấy chứ?"

Claire nhìn tôi với một ánh mắt đầy nghi hoặc và ẩn ý. Tôi vội vàng xua tay lia lịa để bào chữa cho bản thân.

"Xin cậu đấy, làm sao mà một vài trận cự cãi cỏn con lại có thể làm suy yếu cả cái nền móng của một công trình đồ sộ như thế được."

... Nhưng chờ một chút. Với lượng ma lực khổng lồ của mình... biết đâu lại có khả năng đó thật thì sao?

"Dù sao thì tớ cũng đã rất biết điểm dừng và vô cùng kiềm chế rồi."

"Đừng có quá khắt khe với họ. Dù gì thì họ cũng đều là những người làm việc rất chăm chỉ mà."

Nghĩ kỹ lại thì, chuyện này có gì đó rất sai trái. Kể từ khi tôi chuyển sang sử dụng mana tự nhiên, tôi chưa hề để xảy ra bất kỳ sự cố bạo phát ma lực nào cả. Việc Tòa nhà Linea bị rung lắc chắc chắn phải do một nguyên nhân nào khác gây ra...

* Khi ánh mặt trời đã hoàn toàn khuất sau những rặng núi, Claire và tôi cùng nhau rời khỏi phòng câu lạc bộ trước khi trời quá tối.

Lúc hai đứa đi đến trước sảnh của ký túc xá Tòa nhà Linea, Claire chợt nắm chặt bàn tay lại đầy quyết tâm.

"Tuyệt vời, động lực ngày hôm nay đã được nạp đầy. Khi trở về Tòa nhà Sepia, tớ sẽ thức ôn bài thêm một chút nữa rồi mới đi ngủ."

"Ừ. Chúc cậu may mắn nhé."

Ngay khi tôi vừa buông lời khích lệ bằng một giọng điệu uể oải, ngái ngủ— UỲNH ĐỒNG!!

Mặt đất dưới chân đột nhiên chuyển động dữ dội. Toàn bộ cấu trúc của tòa nhà rung chuyển với một cường độ cực kỳ mạnh mẽ.

"..."

"..."

Cả Claire và tôi đều đứng hình ngay tại chỗ, trố mắt nhìn vào mặt đối phương.

Chấn động này rõ ràng không phải là một trận động đất tự nhiên thông thường.

"L-Lunaris... Tớ nghĩ hình như vừa có cái gì đó phát nổ thì phải?!"

"Haiz, thật là tình nữa chứ..."

Ngay vào cái lúc mà mọi thứ vừa mới được yên ổn và thanh bình chưa được bao lâu...!

Mặc dù trong miệng không ngừng lẩm bẩm cằn nhằn, nhưng đôi chân của tôi đã tự động guồng hết tốc lực, cùng Claire lao nhanh về phía Tòa nhà Linea.