Chương 31: Ch.27 : Phù Thủy Của Lễ Hội Giao Lưu Ma Pháp ②

Wn Ch. 27: Phù Thủy Của Lễ Hội Giao Lưu Ma Pháp ② Lớp học ma thuật thường được tổ chức tại giảng đường lớn thuộc tòa nhà chính của Khoa Ma Thuật. Tuy nhiên, Triển lãm Trao đổi Ma thuật hôm nay lại được diễn ra tại Hội trường Elterion, tòa nhà đa năng lớn nhất trong số ba tòa nhà của học viện.

Vì còn chẳng biết Triển lãm Trao đổi Ma thuật là cái thói gì, tôi đương nhiên không cách nào nắm được việc địa điểm lớp học đã thay đổi. Nếu tự mình đi tìm giảng đường, chắc chắn tôi đã lạc đường từ tám đời vương quốc nào rồi, nhưng may mắn thay, tôi có các hầu gái trợ giảng đi cùng. Nhờ họ mà tôi đã đến nơi đúng giờ.

... Phải. Sáng nay tôi lại định lén lút ngủ nướng tiếp, nhưng cuối cùng vẫn bại trận trước các hầu gái chiến đấu. Dạo này tỷ lệ thắng của tôi trước họ thấp đến thảm hại. Với lợi thế về trang bị lẫn áp đảo về quân số, họ luôn phá cửa xông vào phòng đúng chính xác khoảnh khắc tôi yếu ớt nhất. Tôi cần phải nghĩ ra biện pháp đối phó nào đó mới được, không thì cứ đà này tôi sẽ trở thành một đứa chăm chỉ mất thôi.

Dù sao thì, bên trong khu vực thực hành của Hội trường Elterion rộng lớn một cách điên rồ. Đúng là Học viện Hoàng gia do Đế quốc trực tiếp quản lý, cơ sở vật chất ở đây sạch sẽ, khang trang không một vết gợn.

Ở chính giữa là một sàn đấu hình vuông rộng rãi, nơi các học viên sẽ tiến hành các trận đấu ma thuật tay đôi. Bao quanh sàn đấu là các khán đài hình tròn xếp tầng cao dần. Cảm giác chẳng khác nào đang đứng trong một đấu trường hay đấu trường La Mã cổ đại.

Hàng ghế khán giả lúc này đã chật kín người. Không chỉ có học viên và giảng viên của Khoa Ma Thuật hay Khoa Kỹ Thuật Ma Pháp. Ngay trước mặt tôi, một học viên đang ngồi hiên ngang với thanh kiếm sáng loáng đặt bên cạnh, và tôi còn có thể nhìn thấy vài người khác hoàn toàn không hề phát ra chút mana nào. Học viên từ các khoa khác đã cúp tiết để mò sang đây xem ké.

Ghen tị quá đi mất. Thèm thuồng làm sao. Tôi cũng muốn cúp học để đi chơi chỗ khác ghê. [note101677] Mọi thứ thật là phiền phức. Bị gọi dậy từ sáng sớm để lên đây ngồi thật khó chịu. Tiếng ồn ào vô ích xung quanh cũng làm tôi nhức cả đầu. Trên hết, tôi vô cùng tức giận vì lượt đấu của mình bị xếp cuối cùng, vậy mà vẫn phải đến đây từ sớm để giữ chỗ.

Tôi ngồi bệt xuống bậc thang đá, bó gối trước ngực rồi từ từ ngả người sang một bên. Một luồng khí lạnh lẽo từ phiến đá phẳng truyền lên. Cảm giác cứng nhắc, không thoải mái này ban đầu chẳng mấy dễ chịu, nhưng một khi đã nằm xuống rồi thì thấy cũng không đến nỗi nào.

"Cái này là... giường đá à?"

Khi cái lạnh buốt khó chịu bắt đầu chuyển thành sự mát mẻ dễ chịu, đôi mắt tôi không tự chủ được mà dần nhắm lại. Tiếng bàn tán xôn xao của dòng người xung quanh cũng nhỏ dần rồi lùi xa.

"... Khòòò, khục!"

Ý thức của tôi chìm vào giấc nồng.

* Triển lãm Trao đổi Ma thuật không đơn thuần là một buổi thực hành ma thuật thông thường. Đây là một trong những sự kiện chính thức mà Học viện Elterion mở cửa giới hạn cho người ngoài vào tham quan vào ngày trong tuần, kể từ sau lễ khai giảng. Về cơ bản, đây là một buổi phô diễn tài năng nhằm thu hút các khoản quyên góp và tài trợ.

Là cơ hội để trình diễn tài năng của các học viên Khoa Ma Thuật — niềm tự hào của Học viện Elterion — sự kiện này hiển nhiên thu hút sự chú ý không hề nhỏ.

Triển lãm Trao đổi Ma thuật năm nay đón lượng khách tham quan đông đảo hơn hẳn các năm trước. Ngay cả Tháp Ma Thuật, cơ quan có thẩm quyền cao nhất trong giới ma pháp, cũng cử đại diện tới tham dự.

"Nghe nói học viên năm nhất năm nay ấn tượng lắm."

"Chắc lão Raymond lại nói quá lên như mọi khi thôi."

"Mà này, tin đồn đó có thật không? Bảo là có một ma pháp sư cấp cao xuất hiện trong đám tân sinh ấy?"

"Có vẻ là thật. Nhưng nghe đâu người đó ở Khoa Kỹ Thuật Ma Pháp chứ không phải Khoa Ma Thuật."

"À, miễn là không phải ở Khoa Kiếm Thuật cùng lũ điên cuồng kiếm là được."

"... Nếu một ma pháp sư cấp cao mà ở Khoa Kiếm Thuật thì đó lại là một tai họa theo kiểu khác rồi."

Trong khi những cuộc trò chuyện đủ kiểu đang rầm rộ trên khán đài, thì trên sàn đấu, một trận chiến khá một chiều vẫn đang tiếp diễn.

Việc một học viên năm hai Khoa Ma Thuật áp đảo một tân sinh Khoa Kỹ Thuật Ma Pháp là điều hoàn toàn tự nhiên. Tiếng là chỉ dẫn, nhưng thực chất đây chỉ là màn dằn mặt các tân binh Khoa Kỹ Thuật Ma Pháp mà thôi.

Tuy nhiên, việc các học viên năm hai Khoa Kỹ Thuật Ma Pháp bị các tân sinh Khoa Ma Thuật đè ra bạt tai hoàn toàn lại là điều khá bất ngờ.

"Lại thua nữa rồi à?"

"Đám tinh anh Khoa Ma Thuật đúng là đáng gờm thật."

"Nhưng ít nhất cũng phải có một hai người bên mình thắng chứ...?"

Dẫu biết Khoa Ma Thuật có phần vượt trội hơn Khoa Kỹ Thuật Ma Pháp, nhưng khoảng cách một năm kinh nghiệm đáng lẽ không thể bị xóa nhòa dễ dàng như vậy. Thế nhưng năm nay, Khoa Kỹ Thuật Ma Pháp lại tỏ ra yếu thế đến lạ kỳ. Mọi trận đấu từ đầu đến giờ đều kết thúc với chiến thắng thuộc về học viên Khoa Ma Thuật.

"Tẻ nhạt làm sao. Tôi không hiểu tại sao mình lại phải ngồi đây xem lũ trẻ ranh này biểu diễn nữa."

Một ma pháp sư của Tháp Ma Thuật đang ngồi ở hàng ghế VIP khẽ tặc lưỡi cằn nhằn.

"Ngoại trừ việc chứng thực được thành tựu ma thuật của Tam Công chúa ra, thì khoảng thời gian này hoàn toàn vô nghĩa."

Giọng nói của ông ta mang theo sự thất vọng kín đáo.

"Biết làm sao được khi trình độ chung của đám học viên Khoa Kỹ Thuật Ma Pháp quá thấp? Học viên Khoa Ma Thuật của chúng ta còn chưa kịp tung hết sức thì đối thủ đã lăn ra đo đất rồi."

"Dù vậy, cái gọi là 'thế hệ vàng' mà mọi người rùm bén lên có vẻ hơi phóng đại quá rồi đấy."

"À, cứ chờ xem đi. Những tài năng thực sự còn chưa xuất hiện đâu."

Giọng nói của Viện trưởng Raymond tràn đầy sự tự tin kỳ lạ.

Ngay khi các ma pháp sư của Tháp Ma Thuật đang nhíu mày với vẻ mặt hoài nghi, giọng nói của giảng viên hướng dẫn thực hành ma thuật vang vọng khắp hội trường.

"Lượt tiếp theo, Estelle Myers thuộc Khoa Kỹ Thuật Ma Pháp năm hai, và Edwin Belka thuộc Khoa Ma Thuật năm nhất. Mời hai học viên bước lên sàn đấu."

Ngay khi tên của Estelle được xướng lên, các học viên Khoa Kỹ Thuật Ma Pháp vốn đang im lặng bỗng reo hò nồng nhiệt.

"Học viên đó chắc chắn là niềm hy vọng của Khoa Kỹ Thuật Ma Pháp rồi."

"Nhưng đối thủ của cô ấy căng đấy. Trong số bao nhiêu người lại đụng ngay phải tên nhóc nhà Belka."

"Thủ khoa đối đầu với thủ khoa... trận đấu ma thuật này xem ra đáng xem đây."

Estelle chính là niềm hy vọng của Khoa Kỹ Thuật Ma Pháp. Cô là "Ngôi sao của Kỹ thuật Ma pháp", người nhận được sự tin tưởng không chỉ từ bạn bè đồng trang lứa mà còn từ các tiền bối, trợ giảng, và thậm chí là các giáo sư.

Khi Estelle bước lên chính giữa sàn đấu, tiếng reo hò đã chạm đỉnh điểm.

"Estelle, cố lên! Cậu nhất định phải thắng đấy!"

"Cậu là niềm hy vọng duy nhất của chúng tớ!"

"Cho họ thấy sức mạnh của Khoa Kỹ Thuật Ma Pháp đi!"

Estelle nở nụ cười rạng rỡ và vẫy tay đầy nhiệt huyết, càng khiến tiếng cổ vũ thêm bùng nổ.

Đối diện với cô là Edwin, thủ khoa năm nhất của Khoa Ma Thuật. Sinh ra trong gia đình quý tộc Belka lừng lẫy với tài năng ma thuật thiên bẩm, cậu ta đã được ca tụng là thiên tài từ thuở nhỏ. Dù tuổi đời còn trẻ, khí thế tỏa ra từ cậu ta đã lấn át cả Estelle.

Ánh mắt lạnh lùng của cậu ta nheo lại khi đưa tay vuốt ngược mái tóc đen tuyền của mình.

"Ta thà đối đầu với Lunaris, cái đứa đó còn hơn."

Ánh mắt của cậu ta không hướng về Estelle, mà nhìn xuyên qua cô để hướng thẳng lên khán đài. Nữ phù thủy tóc tro đang ngủ say sưa bất chấp tiếng ồn ào xung quanh — vừa ngủ vừa ngáy "khòòò... pùuuu" — mới là đối thủ mà Edwin thực sự muốn đánh bại. Chứ không phải cái danh hiệu tự phong "Ngôi sao Khoa Kỹ Thuật Ma Pháp" này.

Theo hiệu lệnh của giáo sư, Edwin ra tay trước, cậu ta vung mạnh cánh tay. Một làn sóng bùn đen kịt lập tức bao phủ lấy sàn đấu.

Estelle nhanh chóng triển khai một ma pháp phòng thủ như thể đã chờ đợi từ trước. Một rào chắn trong suốt xuất hiện, dùng lực đẩy lùi vũng bùn hôi thối.

Lông mày của Edwin giật giật. Cậu ta đã chuẩn bị tâm lý là đối phương sẽ kháng cự, nhưng không ngờ chiêu thức của mình lại bị chặn đứng một cách dễ dàng như vậy.

Bất ngờ trong thoáng chốc, Edwin nhanh chóng bồi thêm ma pháp tiếp theo.

Ma pháp hệ đất trung cấp, Địa Thương. Cậu ta cũng đã sớm vượt qua giáo trình cơ bản của học viện từ lâu và là một ma pháp sư trung cấp thực thụ.

Những ngọn thương bằng đất đen lao vút đi với tốc độ xé gió. Estelle nuốt nước bọt căng thẳng, bình tĩnh nhẩm câu chú phòng thủ khác.

— Bùm, oàng!

Mỗi khi những ngọn thương đất đập mạnh vào rào chắn bán trong suốt, cơ thể Estelle lại bị đẩy lùi về phía sau một chút. Dù vậy, cô vẫn thành công chống đỡ và chịu đựng được.

Cục diện một chiều cứ thế tiếp diễn. Ma pháp của Edwin trút xuống dồn dập không ngơi nghỉ, trong khi Estelle tận dụng sàn đấu rộng rãi để di chuyển liên tục và dựng lên các rào chắn phòng thủ.

Khuôn mặt của Edwin dần trở nên vặn vẹo. Dù rõ ràng bản thân đang nắm thế chủ động tấn công, nhưng không có đòn đánh nào thực sự mang lại hiệu quả rõ rệt, điều này bắt đầu khiến cơn giận của cậu ta bốc hỏa.

"Tiền bối định cứ cắm đầu chạy và đỡ mãi thế à?"

Cậu ta bắt đầu cảm thấy khó chịu. Một trận đấu ma thuật phải có tôn nghiêm của nó. Mana tinh khiết và ý chí được kiểm soát, ma pháp mạnh nhất của đôi bên va vào nhau — nhằm chứng thực thành tựu của nhau và đạt được ngộ tính mới — Chẳng phải việc chạy loanh quanh hòng bấu víu lấy chiến thắng bằng mọi giá là đi ngược lại với tôn nghiêm của một ma pháp sư quý tộc hay sao?

"Thì, nếu cứ kiên trì chịu đựng, cơ hội rồi sẽ đến thôi đúng không?"

Estelle thở dốc, cố nở một nụ cười gượng gạo.

"Dù có thảm hại và khó coi đi chăng nữa, tôi vẫn phải thắng bằng được."

Bởi vì tôi gánh vác trên vai quá nhiều thứ.

Dù lời nói thốt ra như một câu đùa, nhưng ánh mắt cô vẫn sáng lên sắc lẹm. Chịu đựng cũng là một loại chiến thuật.

Chỉ một khoảnh khắc thôi. Estelle đang kiên nhẫn chờ đợi duy nhất một cơ hội.

Edwin hừ mũi một tiếng rồi giơ cao tay. Vài mảnh đá vụn bay lên phía sau cậu ta và bắt đầu xoay tròn giữa không trung.

Mắt Estelle lóe sáng. Đầu ngón tay cô vẽ nên một ma trận đỏ rực.

Estelle chủ động ra tay trước. Những ngọn lửa bùng lên từ đôi bàn tay cô, lao thẳng về phía Edwin.

Edwin như thể chỉ chờ có thế, lập tức phóng những mảnh đá đang lơ lửng đi. Với tiếng rít "vút vút" xé toạc không khí, các mảnh đá xuyên qua ngọn lửa và nổ tung ngay trước mặt Estelle.

— XOÀNGGG!!

Cùng với tiếng nổ vang trời, lửa và đất cát bắn tung tóe khắp nơi. Các mảnh vỡ cùng khói bụi mịt mù che khuất tầm nhìn.

Khi làn khói tản dần, cục diện trên sàn đấu cũng từ từ lộ diện. Edwin đứng hiên ngang, một chân bước tới trước mặt Estelle đang quỳ rạp dưới đất, ho sặc sụa liên tục.

"Cái gì mà 'Ngôi sao của Khoa Kỹ Thuật Ma Pháp' chứ. Hóa ra cũng chỉ đến thế thôi."

Edwin hừ lạnh, chỉnh lại cổ áo rồi quay lưng bước đi. Thái độ của cậu ta cho thấy bản thân không còn chút hứng thú nào với một Estelle đã gục ngã.

Nhìn chằm chằm vào tấm lưng của cậu ta, Estelle cắn chặt môi một lúc lâu trước khi buông ra một tiếng thở dài mệt mỏi. Rồi cô bỗng bật cười bất lực.

"Ha ha ha... Xem ra vẫn không được rồi."

Estelle chậm rãi đứng dậy, loạng choạng bước xuống sàn đấu. Các học viên Khoa Kỹ Thuật Ma Pháp vỗ tay động viên cô với ánh mắt đầy cảm thông, ai nấy đều bảo rằng suýt chút nữa là được rồi và cô đã làm rất tốt.

"Đúng là đứa trẻ của gia tộc Belka, danh bất hư truyền về tài năng ma thuật."

"Năng lực của học viên Estelle đó cũng không tệ. Cô bé đó quá tài năng để ở lại Khoa Kỹ Thuật Ma Pháp."

Ngay cả các đại diện của Tháp Ma Thuật xem chừng cũng khá hài lòng với trận đấu này.

"Thì, cả hai đứa đều ổn so với đám học viên khóa dưới, nhưng cũng chẳng có gì quá ấn tượng."

"Mặc cho Viện trưởng Raymond cứ làm quá lên... chậc chậc!"

Ý kiến chung của mọi người vẫn là trận đấu này chưa đáng để họ phải lặn lội đường xa từ Tháp Ma Thuật đến đây xem.

"L-lượt tiếp theo! Lượt tiếp theo mới là món chính đây này!"

Ngay khi Viện trưởng Raymond vừa dứt lời, vị giáo sư liền xướng tên hai học viên tiếp theo.

"Cuối cùng, Kaizel Arberia thuộc Khoa Ma Thuật năm hai, và Lunaris Evermoon thuộc Khoa Kỹ Thuật Ma Pháp năm nhất. Mời hai học viên bước lên sàn đấu."

Vừa nghe thấy hai chữ "cuối cùng", sự chú ý của toàn bộ hội trường lập tức đổ dồn về phía sàn đấu.

Kaizel, thủ khoa năm hai của Khoa Ma Thuật, bước lên sàn đấu trước. Và ở phía đối diện...

"... Lunaris? Học viên Lunaris Evermoon. Em đang ở đâu?"

Không một bóng người xuất hiện.

Tiếng xì xào bàn tán bắt đầu lan rộng khắp các hàng ghế khán giả. Cô nàng lại đi đâu rồi? Hay lại bùng học như hồi lễ khai giảng nữa? Khi sự náo loạn ngày một lớn, vị giáo sư khẽ hắng giọng "khục khục" với vẻ mặt bối rối. Ông đúng là đã nói rằng các buổi thực hành có thể cúp bớt. Nhưng Triển lãm Trao đổi Ma thuật này được tính chung với các tiết lý thuyết, nên ông hiển nhiên nghĩ rằng cô sẽ tham gia. Vậy mà cô cúp luôn cả buổi này sao?!

"Lunaris Evermoon!"

Khi ông gọi tên cô lần nữa với âm lượng lớn hơn, một tiếng kêu "uệch" yếu ớt bỗng vang lên từ góc nào đó trên khán đài.

Ở tận cùng hàng ghế khán giả, tại một góc khuất gần như chẳng ai thèm ngó ngàng tới, một cô gái với mái tóc màu xám tro bù xù đang chớp mắt ngơ ngác như thể vừa mới tỉnh giấc. Với đôi mắt nhắm hờ nửa tỉnh nửa mê, cô nhìn quanh một lượt rồi ngáp dài một tiếng "oáp". Tiếp đó, cô vặn vẹo chân tay phát ra tiếng kêu "ưươnggg".

"Ư... Chẳng cảm giác như mình đã được ngủ gì cả."

Cơ thể cô ê ẩm hết cả do phải nằm co quắp trên nền đá cứng. Cô chậm rãi xoay cổ rồi lắc hai bả vai để giãn gân cốt cho cái thân xác cứng đờ của mình.

"Khờ... nyak! Ôi trời ơi, xương cốt già nua của tôi..."

Lunaris nắm tay đấm đấm vào lưng vài cái rồi nhìn quanh. Đến lúc này, cô mới nhận ra tầm mắt của tất cả mọi người đang đổ dồn về phía mình.

Cảm thấy có chút ngượng ngùng trong thoáng chốc, cô khẽ gãi gãi má rồi lầm bầm:

"À, đến lượt mình rồi sao..."

Giọng nói của cô nghe vẫn sặc mùi ngái ngủ.

Lunaris đứng dậy, nhún nhảy tại chỗ vài cái để khởi động, rồi phóng người nhảy thẳng xuống sàn đấu.

"Áaaa!"

"N-nguy hiểm quá!"

"Nhảy từ độ cao đó xuống ư...!"

Trước khi tiếng hét thất thanh vì kinh hái của khán giả kịp dứt, cơ thể đang rơi tự do của Lunaris bỗng từ từ giảm tốc độ. Đó là sức mạnh của ma pháp tống lực (telekinesis). Khi chạm đất, cô hơi loạng choạng một chút rồi vung vẩy hai tay để lấy lại thăng bằng.

"Chán quá... Phải kết thúc nhanh cái này rồi đi ngủ tiếp mới được."

Trong khi Lunaris đang càu nhàu với vẻ mặt bất mãn, thì sắc mặt của Kaizel đã đanh lại. Cậu ta cảm thấy mình bị xúc phạm một cách nghiêm trọng.

"Được thôi, ta sẽ kết thúc chuyện này nhanh gọn đúng như ý nguyện của ngươi."

Giọng nói trầm thấp của cậu ta nhuốm màu giận dữ. Kaizel trừng mắt nhìn Lunaris rồi nói thêm:

"Ta sẽ tung hết sức ngay từ đầu. Sẽ không có chuyện nương tay đâu."

Giữa bầu không khí căng thẳng dị thường đang leo thang, Viện trưởng Raymond của Khoa Kỹ Thuật Ma Pháp bỗng dưng hét lớn:

"Lunaris! Em nhớ chứ? Những gì ta đã dặn em tuần trước ấy!"

Lunaris nhún vai, khẽ thì thầm:

"Dù sao thì tôi cũng định làm thế mà."

Ngay khi hiệu lệnh bắt đầu của giáo sư vừa dứt, không gian xung quanh cánh tay phải của Lunaris lập tức bị bóp méo. Mana tự nhiên cuộn trào, điên cuồng xoáy quanh lòng bàn tay nhỏ nhắn của cô.

"Magic Missile."

Một luồng sáng bắn thẳng về phía Kaizel, tốc độ nhanh đến mức mắt thường không thể bắt kịp.

... Nó găm thẳng vào một vị trí khá là thốn.

"Khộc?!"

Chỉ kịp ú ớ lên một tiếng, Kaizel lập tức ngã sấp mặt xuống sàn đấu, bọt mép sùi ra liên tục.

Cậu ta thậm chí còn chưa kịp triển khai bất kỳ ma pháp phòng thủ nào. Mọi chuyện diễn ra chỉ trong một cái chớp mắt.