Chương 60: Ch.56 : Pháp Sư Kỳ Thi Cuối Kỳ ⑤

Wn Edwin Belka nhìn đồng hồ đeo tay, khẽ thở dài một tiếng não nề.

Đã nửa đêm.

Tuần thi cử đầy rẫy cực hình cuối cùng cũng kết thúc.

Dù kỳ thi đã khép lại, Edwin vẫn chưa thể cắt đứt mối liên kết ma pháp với bài làm của mình.

Cảm giác như anh chỉ còn cách đáp án đúng một bước ngắn nữa thôi.

Sự tiếc nuối và vương vấn ấy khiến anh không tài nào đặt cây bút lông xuống được.

Edwin vô thức nuốt nước bọt.

Là người thừa kế của gia tộc Belka, đã bao giờ anh phải nếm trải cảm giác thất bại ê chề này trong lĩnh vực ma pháp — thứ cảm xúc mà một thiên tài như anh vốn dĩ không bao giờ nên có?

"Trò Edwin Belka, xin vui lòng nộp bài thi."

Trong lúc anh còn đang ngẩn ngơ đứng hình, một trợ giảng với gương mặt mệt mỏi bước vào phòng thi cá nhân của anh sau khi đã kiên nhẫn chờ đợi đến tận giờ này.

"Đã... đã có ai... giải được câu cuối chưa ạ?"

Câu hỏi thốt ra trước khi anh kịp giữ mồm giữ miệng.

Giọng điệu của anh nghe lịch sự đến lạ, khác hẳn với vẻ kiêu ngạo thường ngày.

Câu hỏi ấy đã dạy cho anh một bài học về lòng khiêm tốn.

Một liều "bơm phép lịch sự" cực kỳ hiệu quả.

Người trợ giảng im lặng nhớ lại một chút rồi chậm rãi gật đầu.

"Tôi chưa xem hết bài làm của tất cả học sinh, nhưng đã có một người hoàn thành mạch ma pháp cho câu hỏi đó vào ngày thứ tư của kỳ thi."

Quá rõ ràng rồi.

Lunaris Evermoon, chắc chắn lại là cô ta.

Không ngờ một bài toán mà anh chật vật suốt cả tuần trời vẫn không tìm được hướng đi, cô ta lại chỉ mất ba bốn ngày là giải xong.

Đầu óc anh trống rỗng, tê dại.

"Thầy trợ giảng, còn về ký ức liên quan đến đề thi và bài giải..."

"Ma pháp chống rò rỉ đề thi thiết lập trên phòng học đã được gỡ bỏ từ lúc này. Cậu sẽ không bị quên đi sau khi rời khỏi phòng thi cá nhân nữa. Tất nhiên, vì hiện tại vẫn còn người đang tiếp tục giải, tôi không thể đưa tờ đề gốc cho cậu được."

"Thế là được rồi. Cảm ơn thầy."

Mà thực ra có tờ đề hay không cũng chẳng quan trọng.

Ngoại trừ lúc ăn với lúc ngủ, cả tuần nay anh chỉ nghĩ về câu hỏi này, từng câu từng chữ đã khắc sâu vào trong trí óc.

Ngay cả khi trợ giảng đã rời đi, Edwin vẫn đứng thẫn thờ trong phòng một lúc lâu, tiếp tục nghiền ngẫm về câu hỏi kia.

... Kỳ thực, hôm nay xem như bỏ. Đầu óc anh vì kiệt sức nên đã đình trệ, chẳng thể nghĩ thêm được gì nữa.

"Nên về ngủ một giấc thôi."

Edwin vò đầu bứt tai một trận rồi đẩy mạnh cửa bước ra ngoài.

Đúng lúc đó, cánh cửa của hai căn phòng bên cạnh cũng đồng thời mở ra.

Xuất hiện trước mặt Edwin là một người vô cùng ngoài dự kiến.

"... C-Công chúa?!"

Sao tự dưng cô ấy lại ở đây vào giờ này chứ?

Thẳng thắn mà nói, năng lực ma pháp của Công chúa Celestina dốt đặc cán mai.

Cô ấy làm gì có đủ trình độ để chật vật với câu hỏi cuối cùng đến tận giờ phút này, thế nên Edwin hoàn toàn không hiểu nổi vì sao cô ấy vẫn còn ở đây.

Ngay lúc đó, một giọng nói khác vang lên từ phía sau anh.

"Lâu rồi không gặp, Công chúa... Á, cậu cũng ở đây à? Edwin Belka."

Người này là ai ấy nhỉ?

"Claire! Bài thi lần này khó thật đấy đúng không?"

À phải rồi, tên cô ta là Claire.

Nếu không đi cùng Công chúa, anh sẽ chẳng bao giờ thèm nhớ đến một kẻ có sự hiện diện mờ nhạt như cô ta làm gì.

Việc bản thân phải dùng hết thời gian làm bài mà lại đi cùng hai kẻ không có chút thiên phú ma pháp nào khiến anh cảm thấy hơi nản lòng.

Cảm giác như đẳng cấp của chính anh vừa bị kéo tụt xuống vậy.

"Công chúa làm bài thế nào ạ?"

"Chị nghĩ mình làm khá ổn. Lời khuyên của Luna thực sự rất có ích."

Edwin lẳng lặng đi sau hai cô nàng đang ríu rít trò chuyện.

Anh không có ý định tham gia vào cuộc đối thoại của họ. Dự tính của anh là về phòng ngủ một giấc, chuẩn bị sơ qua cho các môn thi khác, rồi sẽ tiếp tục lao vào giải quyết câu hỏi cuối cùng kia.

"Còn Claire thì sao? Câu số 7 trông khó kinh khủng luôn ấy."

"Vâng ạ! Thực ra từ ngày thứ hai trở đi em chỉ tập trung vào mỗi câu đó, thế mà cuối cùng vẫn không giải được."

"Dành nhiều thời gian thế mà vẫn không giải được sao? Chắc chắn nó phải khó lắm."

"Em nghĩ nếu có thêm chút thời gian nữa thì em đã giải được rồi... Giá mà em tìm ra cách kết nối hơn hai mươi vòng tròn ma pháp đó một cách tuần hoàn tự nhiên..."

Tai của Edwin cứ vô thức dỏng lên nghe ngóng những âm thanh phía trước.

Theo lời của cô nàng Claire này, hướng tiếp cận bài toán của cô ta có vẻ rất giống với anh.

Thậm chí cô ta còn thể hiện trực giác và góc nhìn nhạy bén ở vài điểm mà anh chưa từng nghĩ tới.

"Ah~ Nếu biết thế em đã chủ động hỏi Luna nhiều hơn rồi."

"Hihi. Nếu một tuần trước mà chị nói câu này, Claire chắc chắn sẽ khóc thét lên là không muốn bị Luna trêu chọc thêm nữa đâu."

② Có một cái tên cứ lặp đi lặp lại trong cuộc trò chuyện của họ.

Luna.

Chắc là biệt danh của cô nàng thủ khoa kia rồi.

Nghĩ kỹ lại thì cô gái tên Claire này trông cũng quen quen — đúng là thường thấy cô ta đi cùng Lunaris.

Thảo nào. Được một thiên tài quái vật như vậy chỉ bảo, trình độ tiến bộ vượt bậc cũng là điều dễ hiểu.

"Xin lỗi đã cắt ngang, thưa Công chúa. Cô đã giải câu cuối cùng đến đâu rồi?"

Edwin cuối cùng không nhịn được nữa liền lên tiếng hỏi.

Việc anh chọn bắt chuyện với Công chúa Celestina chứ không phải Claire chính là lòng tự trọng cuối cùng còn sót lại của anh.

Công chúa quay đầu lại, chớp chớp mắt đầy ngơ ngác.

Cô rõ ràng không ngờ Edwin lại chủ động bắt chuyện với mình.

Sau một thoáng ngẩn ngơ, Công chúa nở nụ cười rạng rỡ rồi nói.

"Giải á? Chị còn chẳng biết phải đặt bút từ đâu nữa cơ. Mấy ngày qua chị chỉ chật vật lắm mới xong được sáu câu đầu thôi."

"Vậy sao ạ?"

"Đúng vậy, chị định chờ đến khi đề thi được công khai thì sẽ thử giải lại xem sao."

Edwin thầm gật đầu đồng tình.

Dĩ nhiên rồi. Là bạn cùng khóa trong khoa ma pháp, anh hiểu rõ hơn ai hết Công chúa vốn chẳng có chút thiên phú nào.

Dẫu sao việc bắt chuyện với Công chúa cũng chỉ là bước đệm.

Bây giờ anh có thể tự nhiên chuyển sang hỏi Claire...

"Câu hỏi đó trông thú vị thật đấy. Ma pháp cụ thể hóa giấc mơ. Chị tin là khi đáp án chính xác được tìm ra và kích hoạt ma pháp, nó sẽ đẹp lắm cho xem."

"...!"

"...!"

Cả Claire và Edwin đều khựng lại, đứng chết trân tại chỗ trước câu nói đầy bâng quơ của Công chúa Celestina.

Sự bàng hoàng lộ rõ mồn một trên gương mặt của hai người.

"Cô vừa nói là... giấc mơ sao?"

"S-Sao chị lại biết được ạ? Em còn chẳng tìm ra nổi một chút manh mối nào..."

"Ơ? Chẳng phải trong đề bài đã viết rõ ràng rồi sao?"

Công chúa nghiêng đầu tỏ vẻ khó hiểu.

"Rằng nguồn gốc của câu hỏi này bắt nguồn từ những giấc mơ."

Ngay khoảnh khắc ấy, một tia sét như thể xẹt qua tâm trí Edwin.

Tất cả các vòng tròn ma pháp mà anh vẽ loạn xạ, hỗn loạn suốt cả tuần qua bỗng nhiên được xâu chuỗi lại thành một bức tranh hoàn chỉnh chỉ nhờ vào từ khóa "giấc mơ".

"Nhưng làm gì có manh mối nào về từ khóa này trong đề bài chứ..."

Edwin nói nửa chừng rồi im bặt, há hốc mồm kinh ngạc.

Giờ nghĩ kỹ lại câu số 7, anh mới nhận ra văn bản của đề bài cứ có cảm giác thiếu sót một cách kỳ lạ.

Hóa ra là thế. Câu hỏi thứ bảy vốn được thiết kế để giải bằng cách tổng hợp các đáp án từ câu một đến câu sáu.

Chất lượng bài giải của các câu trước càng cao thì lượng thông tin được cung cấp cho câu thứ bảy càng nhiều.

Nói cách khác, lượng thông tin ở câu số 7 hiển thị trước mắt Claire và Edwin — những kẻ chỉ mất chưa đầy một ngày để ngoáy bừa đáp án cho sáu câu đầu — chắc chắn sẽ kém xa so với những gì Công chúa Celestina nhìn thấy sau khi đã dốc hết tâm sức trau chuốt bài làm suốt cả tuần trời.

"Áaaa...! Thảo nào tất cả các công thức đều lộn xộn như thế — hóa ra nó hoàn toàn không phải ma pháp nguyên tố!"

Claire dường như cũng đi đến kết luận giống Edwin, cô hét lên một tiếng đầy tiếc nuối.

"Trời ơi, hận thật chứ. Nếu biết sớm hơn một ngày, không, chỉ cần hai ngày thôi là em đã giải được rồi."

Nghe tiếng lầm bầm của Claire, Edwin vô thức cắn chặt môi.

Suốt thời gian qua, anh mải mê đuổi theo bóng lưng của Lunaris tới mức chẳng thèm bận tâm đến bất kỳ ai khác.

Nhưng giờ anh mới nhận ra rằng những người bạn cùng lớp khác cũng đang đuổi theo mình với tốc độ chóng mặt.

Edwin khẽ thở dài, đưa tay lên vuốt mặt một cái.

"Ừm, Công chúa ơi. Cả Edwin Belka nữa."

Claire quan sát biểu cảm của anh một lúc rồi đột ngột đề xuất:

"Hay là tụi mình lập một nhóm học tập ngắn hạn đi? Cứ học chung từ giờ cho tới khi có kết quả thi cuối kỳ, trước lúc đáp án được công bố ấy."

"Hừm, việc gì phải lãng phí thời gian vào mấy trò—"

"Ôi! Nghe tuyệt đấy Claire. Sẵn tiện, hay là tụi mình rủ cả Luna tham gia để xin cô ấy vài gợi ý luôn đi?"

"Ý kiến hay quá thưa Công chúa. Vậy ngày mai tụi mình bắt đầu luôn nhé?"

Edwin nghe Công chúa bổ sung ý kiến thì lập tức gật đầu lia lịa như thể đã chờ câu này từ lâu lắm rồi.

Ngay sau đó, anh khựng lại, bất giác rùng mình một cái.

Cảm thấy xấu hổ không rõ lý do, anh nhắm chặt hai mắt lại.

"Hửm~ Sao vừa nghe thấy Luna có thể đến là cậu liền đồng ý ngay vậy? Cậu có hứng thú với cậu ấy hả?"

"C-Cái gì chứ! Sao tôi lại có thể thích một kẻ lười biếng như thế được! Tôi chỉ muốn kiểm tra xem cô ta có thực sự giải đúng công thức ma pháp hay không thôi...!"

"Rồi rồi~ Cứ cho là thế đi nhé~" Edwin nhắm tịt mắt lại, thở dài thườn thượt.

Dù có ngượng ngùng đến mấy, anh vẫn tuyệt nhiên không hề mở miệng nói lời từ chối tham gia nhóm học tập.

③ Suy cho cùng, bản chất của anh vẫn là một pháp sư.

Được cùng những người đồng trang lứa thảo luận về các ma pháp phức tạp chính xác là điều mà anh luôn hằng ao ước.

Trên hết, Lunaris rất có khả năng cũng sẽ tham gia.

Nếu muốn đuổi kịp cô nàng thủ khoa thiên tài đáng ghét kia, anh bắt buộc phải hiểu được phương thức tư duy của cô ta.

Đúng vậy, đây có thể coi là một loại nhiệm vụ trinh sát.

Edwin cố gắng hết sức tìm lý do tự hợp lý hóa rằng hành động này hoàn toàn là vì sự tiến bộ trong học thuật ma pháp của bản thân.

"Nhưng liệu Luna có chịu tham gia nhóm của tụi mình không nhỉ?"

"... À, cũng phải. Luna có khi sẽ từ chối thẳng thừng vì lười cho xem."

"Khoan đã! Nếu người phụ nữ đó không tham gia thì cái nhóm này còn ý nghĩa gì nữa! Sao các người dám lừa tôi...!"

"Ồ? Edwin Belka, cậu dám nói chuyện không kính ngữ với Công chúa đấy à? Lại còn 'sao các người dám' cơ đấy?"

"... Ý tôi là!"

*

"Oa~ Cái này đỉnh thực sự đấy!"

Gương mặt của Phó đội trưởng Albert hiện lên trên chiếc bảng màu đen kích thước bằng lòng bàn tay trước mặt khi tôi đang nằm ườn trên giường.

Qua màn hình chiếc Applephone, anh ta đang nhìn ngắm khuôn mặt tôi với một vẻ mặt đầy kinh ngạc và tán thưởng.

"Một thiết bị liên lạc ma pháp mà thậm chí có thể nhìn thấy được cả mặt của người ở đầu dây bên kia sao...!"

"Oáp- Đây không phải thiết bị liên lạc đơn thuần đâu."

Tôi cắt lời anh ta bằng một cái ngáp dài lười biếng.

"Tên của nó là Applephone thế hệ thứ nhất, một cái tên rất hay và rõ ràng."

"À, phải rồi. Applephone. Ha ha!"

Chàng Phó đội trưởng cười xòa một cách ngượng ngùng.

"Mà thực ra ta cũng tò mò lắm đấy. Sao lại gọi là Applephone nhỉ? Kiểu như từ 'phone' nghe có vẻ giống một cách phát âm dễ thương của từ 'panel', nhưng còn 'apple' thì liên quan gì?"

Thấy anh ta đoán mò có phải tôi nảy ra ý tưởng này khi đang ăn táo hay không, tôi chỉ gật đầu bừa cho xong chuyện.

Việc lội lại ký ức tiền kiếp rồi giải thích về cái logo quả táo cắn dở nghe thật tẻ nhạt và rườm rà không cần thiết.

Bên cạnh đó, cái tên cũng chẳng có gì quan trọng.

"Ha ha. Dù sao đi nữa, đây thực sự là một món pháp bảo vô cùng kinh ngạc. Chỉ tiếc là quyền sở hữu trí tuệ lại bị ràng buộc với Học viện rồi."

"Nếu anh có ý định sản xuất hàng loạt thì đừng dùng phiên bản này, hãy bắt đầu từ Applephone thế hệ thứ hai ấy. Trước mắt cứ lo thiết lập hệ thống dây chuyền sản xuất đi đã."

Chiếc máy này vẫn còn tồn tại rất nhiều khuyết điểm.

Lượng ma lực tiêu hao vẫn chưa được tối ưu, thỉnh thoảng màn hình còn bị đơ nữa.

Quan trọng nhất là tính năng hiện tại mới chỉ dừng lại ở gọi thoại và gọi video.

Tôi cũng muốn tích hợp thêm cả các chức năng giải trí, nhưng... có lẽ trước mắt thế là hơi quá sức rồi.

Ít nhất thì tôi cũng muốn bổ sung thêm chức năng nhắn tin.

Nhắc mới nhớ, nghe nói Viện trưởng Liliana đang nghiên cứu một loại công nghệ rất phù hợp với màn hình cảm ứng. Hôm nào phải sang chỗ cô ấy một chuyến mới được.

"Cô cũng tham vọng thật đấy. Thế này đã là quá đủ để gây chấn động rồi. Ta bảo đây là bài tập tốt nghiệp môn của một học sinh mới học xong học kỳ đầu tiên tại Học viện mà chẳng một ai chịu tin cả."

Nói đến bài tập lớn cuối kỳ, tôi chợt nhớ ra một chuyện.

"Mà này Phó đội trưởng, trong bài thi lý thuyết ma pháp cuối kỳ vừa rồi, anh đã giở một trò đùa khá thú vị đấy nhỉ."

"Hửm? Ta không hiểu cô đang nói về chuyện gì hết..."

Vừa nghe tôi dứt lời, ánh mắt của Phó đội trưởng Albert trên màn hình liền hơi liếc sang một bên đầy lảng tránh.

"Giáo sư có nhờ ta giúp đỡ một chút về khâu tổ chức thi và ra đề. Ta chỉ hỗ trợ một tay dựa trên lòng hảo tâm thôi mà."

"Tôi không nghĩ mục đích của anh chỉ đơn giản có thế đâu."

"Ha ha, thật mà. Nếu muốn đánh giá năng lực của Lunaris thì mấy câu hỏi thông thường làm sao mà đủ tầm..."

"Phó đội trưởng."

Gọi video đúng là tiện lợi thật đấy.

"Làm ơn đừng trốn tránh ánh mắt của tôi."

Nó giúp người ta kiểm chứng được bằng mắt những thông tin mà nếu chỉ nghe qua giọng nói thì không đời nào phát hiện ra được.

"Sao anh nói chuyện với tôi mà lại chẳng dám nhìn thẳng vào mắt thế kia?"

Nếu đơn thuần chỉ vì muốn kiểm tra năng lực thì đã là một nhẽ.

Nhưng việc lồng ghép cả Ma Pháp Ký Danh của bản thân — huyễn thuật — vào trong đề bài chứng tỏ anh ta rõ ràng đang mưu tính một ý đồ kín đáo nào khác.

Sắc mặt của Phó đội trưởng Albert trên màn hình thoáng chốc cứng đờ.

Phải mất một lúc lâu sau.

"Hơ. Giờ thì ta hiểu rồi, việc cô gửi cho ta cái thiết bị liên lạc ma pháp này..."

Phó đội trưởng vừa cười vừa thở dài thườn thượt rồi nói:

"... Là để cô có thể đứng từ xa thẩm vấn ta chứ gì."

"Thì bởi vì đến tận nơi gặp anh phiền phức lắm cơ chứ."

Nằm ườn thoải mái trên chiếc giường êm ái mà vẫn có thể tiến hành thẩm vấn từ xa — quả là một cách làm vừa tiện lợi vừa lý tưởng làm sao.