Chương 59: Ch.55 : Pháp Sư Kỳ Thi Cuối Kỳ ④

Wn

"Mình chẳng rõ đây có được xem là ký ức hay không nữa."

Vừa chăm chú quan sát từng cảnh tượng hiện lên trong gương, tôi vừa không khỏi bật cười tự giễu.

Cũng phải thôi, bởi vì tấm gương nào cũng chỉ toàn chiếu đi chiếu lại hình ảnh tôi đang học ma pháp từ ông nội.

Bản thân tôi thuở nhỏ luôn mang một gương mặt vô hồn, như thể đã cạn kiệt mọi cảm xúc.

Nhưng nếu nhìn kỹ hơn một chút, tôi lại nhận ra hai bên khóe miệng của mình khi đó hơi hếch lên.

Có vẻ như Lunaris lúc ấy không hề chán ghét cuộc sống đó hoàn toàn.

"... Cái gì thế này? Mình còn tưởng sẽ có một quá khứ cảm động thấu trời xanh nào đó ẩn giấu ở đây chứ."

Chẳng có cú quay xe nào theo kiểu thật ra ông nội yêu thương tôi sâu sắc cả.

Nhìn cái cảnh ông ấy bắt tôi học ma pháp suốt ngày đêm thế này, rõ ràng là tôi đã lớn lên trong sự thao túng tâm lý đúng như mình nghĩ.

Mặc dù vậy.

Lunaris trong gương vẫn luôn quấn quýt bên cạnh ông nội không rời.

Dù ông có đi đâu, con bé cũng sẽ túm chặt lấy vạt áo ông, khẽ thút thít.

Một cách im lặng và rụt rè.

Bất chợt, tôi cảm thấy có dòng chất lỏng nóng hổi đang lăn dài trên má.

Khi tôi đưa mu bàn tay lên lau mặt, nước mắt lại một lần nữa tuôn rơi.

Chắc là vì...

Mắt mình bị khô do tập trung quá lâu thôi, chứ bình thường mình đâu có thế này.

"Mà... dù sao thì đó cũng là những kỷ niệm theo cách riêng của chúng."

Nghĩ lại thì, so với hồi đó, tôi chẳng lớn thêm được bao nhiêu.

"Chiều cao vẫn vậy, mà số đo vòng một cũng y nguyên..."

Chẳng lẽ thứ duy nhất phát triển trên người mình là tóc thôi sao? Thật luôn đấy à?

Và thế là tôi tiếp tục trôi dạt trong thế giới tiềm thức thêm một lúc nữa, đối mặt với từng mảnh vỡ ký ức hoài niệm đang hiện về.

*

"Quả nhiên, ta biết ngay tiểu thư Lunaris sẽ giải được bài toán này mà."

Tại một căn hầm tối nằm cách không xa Học viện Elterion.

Albert Marceline, Phó Cục trưởng Cục Ma pháp sư Hoàng gia, khẽ lẩm bẩm một mình với một nụ cười thoáng hiện trên môi.

Trong khoảng không vô định mà ánh mắt gã đang hướng tới giữa màn đêm, một ảo ảnh mờ nhạt đang lơ lửng.

Ảo ảnh đó phản chiếu hình ảnh Lunaris đang trôi dạt trong thế giới của những giấc mơ.

Cô thiếu nữ có mái tóc màu tro đang rơi lệ như thể đang hồi tưởng lại những kỷ niệm xưa cũ.

Nhìn dáng vẻ đau buồn ấy của cô, trái tim Albert không khỏi thắt lại.

Dĩ nhiên, nếu gã mà đọc được những suy nghĩ thực sự trong đầu Lunaris lúc này, cảm xúc của gã chắc chắn sẽ quay ngoắt 180 độ.

"Dù trước đó có đôi chút nghi ngờ, nhưng con bé thực sự là đứa trẻ được người đó nuôi dạy."

Gã đã từng nghi ngờ, dù chỉ là trong thoáng chốc.

Mặc dù lời cáo buộc của tên Ma pháp sư Hắc ám đã gieo rắc hạt giống hoài nghi, nhưng thực tế gã đã bán tín bán nghi từ trước đó rồi.

Gã không tài nào tin được đứa trẻ được nuôi dạy bởi một người đã hy sinh cả đời mình cho Đế quốc lại có thể lười biếng và tùy hứng đến thế.

Nhưng giờ ngẫm nghĩ kỹ lại, những cô gái ở độ tuổi đó thường trải qua thời kỳ nổi loạn tuổi dậy thì.

Tất nhiên, gã thì làm gì có kinh nghiệm nuôi dạy con cái.

Nhưng gã cũng đã nghe phong phanh tin đồn về một nữ sinh học viện có thể "gỏi gọn ba Hiệp sĩ Hoàng gia làm bữa sáng".

"Đây chính là cái gọi là tuổi nổi loạn sao..."

Đến cả sự lười biếng kia chắc cũng chỉ là một giai đoạn chệch hướng và sa ngã nhất thời mà thôi.

"Haizz... tất cả là tại ngươi."

Ánh mắt ấm áp của Phó Cục trưởng Albert bỗng chốc trở nên lạnh thấu xương khi gã từ từ cúi xuống.

Dưới ánh đèn mờ ảo, một gã đàn ông đang bị trói chặt vào chiếc ghế gỗ cũ kỹ lộ ra.

"Ư... ư hư... á..."

Tên đó trợn trừng mắt, miệng sùi bọt mép và toàn thân co giật dữ dội.

"Chỉ vì những lời nói thừa thãi của ngươi mà ta đã trót nghi ngờ Lunaris vô tội."

Thay vì đưa ra câu trả lời, gã đàn ông chỉ có thể phát ra những tiếng rên rỉ đau đớn như một con thú hoang bị dồn vào đường cùng.

Phó Cục trưởng Albert nhìn xuống hắn bằng ánh mắt dửng dưng rồi khẽ búng tay một cái.

Tên đàn ông đang co giật lập tức đổ gục xuống ghế như một con rối bị cắt đứt dây.

Tiếng thở dốc nặng nề của hắn vang vọng khắp căn hầm tăm tối.

"Tốt nhất là lần này ngươi nên trả lời cho hẳn hoi vào."

Phó Cục trưởng chậm rãi cúi người xuống để đối diện với tầm mắt của gã đàn ông, rồi tiếp tục cuộc thẩm vấn.

"Bắt đầu lại bằng một câu hỏi dễ nhé. Tên ngươi là gì?"

"C-Chrono... McDowell..."

"Thuộc tổ chức nào?"

"M-Ma pháp Hắc ám... Cội nguồn... Tôi... Tội lỗi... Ki-KHUÝC!"

Gương mặt tên đó bỗng co rúm lại khi hắn đang lắp bắp trả lời.

Toàn thân hắn lên cơn co thắt dữ dội trước khi một tiếng ho khan dữ dội bật ra khỏi cổ họng.

Máu tươi màu đỏ sẫm tuôn ra xối xả.

Phó Cục trưởng Albert tặc lưỡi một cái rồi lùi lại một bước.

"Có vẻ như trên người ngươi có dính một loại cấm thuật khóa miệng rồi."

Gã lầm bầm rằng việc này thật phiền phức, rồi thản nhiên quẹt đôi giày dính máu của mình xuống sàn nhà.

"Được rồi. Hãy thử một câu hỏi khác xem sao."

Albert lại nở nụ cười.

Nụ cười đó giống đến kỳ lạ với nụ cười mà gã đã dâng hiến khi đứng ngắm nhìn Lunaris lúc nãy.

"Hãy khai ra toàn bộ những gì ngươi biết về các Phù thủy."

* Kỳ thi của môn "Lý thuyết Ma pháp Cơ bản" — một môn học mà thực tế chẳng có chút kiến thức cơ bản nào — giờ đã bước sang ngày thứ bảy.

Kỳ thi tưởng chừng như kéo dài vô tận này cuối cùng cũng sẽ khép lại vào ngày hôm nay.

Dù đang là ngày cuối tuần, bầu không khí xung quanh Tòa nhà Chính vẫn vô cùng náo nhiệt.

"Cậu đã thử giải bài toán cuối cùng đó chưa?"

"Tớ thử rồi, nhưng một tuần trời hoàn toàn không đủ thời gian."

"Tớ hiểu hướng tiếp cận rồi, nhưng mà..."

"Bài toán được thiết kế quá xuất sắc. Cứ giải xong được một phương trình là lại thấy sướng rơn cả người."

Mọi sự xôn xao này đều bắt nguồn từ bài toán thứ bảy và cũng là bài toán cuối cùng đầy danh tiếng.

Giáo sư Raymond, Hiệu trưởng học viện, đã hứa sẽ cộng thêm điểm chuyên cần cho cả học kỳ cho bất kỳ ai đưa ra được lời giải chính xác, vì vậy tất cả những học viên có đủ năng lực đều đã tham gia thử thách.

Dĩ nhiên, phần lớn bọn họ đều không trụ nổi quá hai ngày sau khi bị sốc trước độ khó kinh hoàng của nó.

Nếu nó chỉ đơn thuần là khó, có lẽ họ đã chửi rủa một trận rồi bỏ qua từ lâu.

Thế nhưng, bài toán này lại được gọt giũa một cách tinh tế đến mức nhận được lời tán thưởng từ tất cả mọi người.

Ai nấy đều bày tỏ sự tiếc nuối rằng nếu không phải đang trong mùa thi cử, họ chắc chắn sẽ dốc hết tâm sức để giải bằng được nó.

Một số học viên năm trên của Khoa Ma pháp thậm chí đã bỏ hết các môn thi tự chọn khác chỉ để tập trung toàn lực vào bài toán này.

Độ ấn tượng của nó lớn đến nhường đó đấy.

Vào thời điểm này, chỉ còn lại đúng ba học viên năm nhất vẫn đang ở lại Tòa nhà Chính, miệt mài vật lộn với bài toán cho đến những giây phút cuối cùng.

Công chúa Celestina chính là một trong ba người đó.

"Điện hạ, hôm nay người vẫn định tiếp tục làm bài thi sao?"

Đội trưởng đội cận vệ lo lắng hỏi Công chúa khi cô vừa dùng xong bữa trưa.

"Tất nhiên rồi. Vẫn còn bài tập chưa giải xong, và ta vẫn còn thời gian mà."

"Nhưng việc bị nhốt trong phòng suốt cả tuần trời thế này thì thật là..."

Tên Đội trưởng đang nghiêm túc cân nhắc việc gửi đơn khiếu nại lên ban giám hiệu.

Cái kiểu kiểm tra tàn bạo thế này đâu phải là giáo dục nữa — đây rõ ràng là hành vi ngược đãi học viên.

Tuy nhiên, trái ngược hoàn toàn với nỗi lo lắng của hắn, Công chúa trông thực ra còn khỏe khoắn và hồng hào hơn hẳn ngày thường.

"Ta học hỏi được rất nhiều điều thông qua kỳ thi này đấy."

Celestina mỉm cười rạng rỡ, nói rằng cuối cùng cô cũng có cảm giác mình là một học viên thực thụ.

Trên thực tế, Công chúa đã có một khoảng thời gian vô cùng phấn khích suốt một tuần qua.

Cô yêu thích cái môi trường mà bản thân có thể gạt bỏ mọi chuyện tạp nham để chỉ tập trung duy nhất vào việc giải đề và tiếp thu kiến thức này.

Hơn thế nữa, môn học lại là ma pháp — thứ mà cô yêu thích nhất.

Mỗi ngày trôi qua trong phòng thi đối với cô đều tràn ngập niềm vui, giống như đang sống trong một giấc mơ ngọt ngào vậy.

Nhận được sự cổ vũ từ các hiệp sĩ và hầu gái, Công chúa Celestina bước trở lại phòng thi.

Ngay khi vừa đặt chân vào căn phòng riêng của mình, những ký ức về bài toán vốn còn đang bảng lảng trong tâm trí cô lập tức sống dậy.

Cô lại một lần nữa rời bỏ thực tại để bước vào giấc mơ của riêng mình.

Không giống như hai học viên còn lại đang chật vật với bài toán số bảy, Công chúa hiện vẫn đang miệt mài với bài toán số sáu.

Trang giấy thi dày cộm đã được lấp đầy bởi những dòng chữ nhỏ li ti, dày đặc.

Tất cả đều là những phương trình được triển khai dựa trên các khái niệm nền tảng cốt lõi nhất.

Đó là một phương thức giải vô cùng tốn thời gian và kém hiệu quả — giống như việc đi giải một bài toán nhân bằng cách thực hiện phép cộng liên tiếp vậy — nhưng Công chúa chưa từng mảy may nghĩ rằng mình đang đi sai hướng.

Cô thậm chí còn không hề hoài nghi điều đó. Với thời gian làm bài dài dằng dặc cùng không gian viết lời giải vô cùng rộng rãi, cô mặc định rằng đây mới là cách tiếp cận chính thống.

Và trên hết, Luna đã bảo cô phải giải theo cách này.

Do đó, lời giải của Công chúa vô cùng tỉ mỉ, chi tiết và bám sát vào những điều cơ bản nhất.

Nó có lẽ là lời giải tiệm cận nhất với đáp án trong cuốn sổ tay của giáo sư.

"Mình vừa làm đến đâu rồi nhỉ..."

Công chúa nhanh chóng đắm chìm vào bài toán một lần nữa.

Cô dự định sẽ ở lại với trang giấy thi này cho đến tận nửa đêm, thời điểm kỳ thi chính thức khép lại.

Cô không hề tỏ ra vội vã.

Bản thân cô tự hiểu rằng mình đã viết ra được một câu trả lời vượt xa năng lực của chính mình rồi.

Cô tận hưởng bài toán một cách thong dong, coi khoảng thời gian còn lại như một phần thưởng khích lệ.

Và thế là kim giờ cũng chuyển động nhanh trần trụi y như kim phút.

Các phương trình cứ thế lấp đầy trang giấy một cách dày đặc.

Cô chỉ nghe loáng thoáng thấy giọng nói đầy lo lắng của trợ giảng nhắc nhở cô nên ăn tối.

Cô bắt đầu truyền ma lực vào vòng tròn ma pháp được vẽ vô cùng tinh xảo...

Khi đồng hồ chỉ còn chưa đầy năm phút là kết thúc giờ làm bài:

"Mình làm được rồi!"

Công chúa khẽ reo lên một tiếng đầy vui sướng khi đặt bút viết xuống phương trình cuối cùng.

Ngay khi cô vừa buông cây bút lông ngỗng ra, trang giấy thi dày đặc chữ bỗng nhiên tự động lơ lửng giữa không trung.

Từng ký tự mà cô đã nắn nót viết ra biến thành những luồng sáng rực rỡ, bắt đầu tự sắp xếp lại cấu trúc ngay giữa căn phòng.

Ở chính giữa những trang giấy thi đang xoay tròn chậm rãi kia, bài toán cuối cùng vốn được giấu kín bấy lâu nay cuối cùng cũng lộ diện.

"Ah..."

Công chúa Celestina ngơ ngác nhìn trân trân vào cảnh tượng trước mắt.

Đúng như cô luôn cảm nhận, ma pháp thực sự là một thứ gì đó vô cùng huyền diệu.

Đi kèm với cảm giác thỏa mãn sau khi giải được bài toán, một chút tiếc nuối thoáng qua nơi góc sân hận của trái tim cô.

Thời gian... cô không thể đòi hỏi thêm được nữa.

Giá như năng lực của cô khá hơn một chút nữa thôi.

Thì cô đã có thể thử sức với bài toán thứ bảy và cũng là bài toán cuối cùng kia rồi.

"Luna chắc chắn cũng sẽ giải được bài toán cuối cùng này đúng không nhỉ?"

Công chúa nở nụ cười rạng rỡ, thầm nghĩ lát nữa gặp mặt phải hỏi xem bài toán đó rốt cuộc là gì mới được.

Đúng lúc đó, kèm theo một tiếng gõ cửa, vị trợ giảng đẩy cửa bước vào phòng.

Hắn ta ngơ ngác nhìn những trang giấy và ký tự đang bay lượn vòng quanh trong phòng một hồi, rồi mới sực tỉnh để lên tiếng.

"Giờ làm bài đã kết thúc. Cảm ơn sự cố gắng của người trong suốt khoảng thời gian dài vừa qua."

"Không có gì đâu. Các giám thị mới là những người phải chịu đựng sự bướng bỉnh của ta."

Khi cô ngắt nguồn ma lực kết nối với tập giấy thi, những trang giấy đang bay lơ lửng lập tức thu gọn lại thành một xấp chỉnh tề.

"Tôi rất lấy làm tiếc, thưa Điện hạ."

Vị trợ giảng nhận lấy tờ phiếu trả lời với vẻ mặt đầy tiếc nuối.

"Có vẻ như người chỉ vừa mới chạm tay vào bài toán cuối cùng..."

"Không, không phải vậy đâu."

Công chúa Celestina lắc đầu rồi tiếp lời.

"Ta hoàn toàn hài lòng với những gì mình đã làm được."

Nụ cười rạng rỡ của cô khi nói ra điều đó trông còn đáng yêu hơn bất kỳ ai trên thế giới này.

Sau khi vị trợ giảng rời đi cùng với bài thi đã hoàn thành, Công chúa sửa sang lại trang phục rồi bước ra khỏi phòng thi muộn hơn một chút.

"Cảm giác đó thực sự rất tuyệt vời..."

Dù kỳ thi đã kết thúc, cô vẫn cảm thấy vô cùng phấn khích, giống như đang ở trong một giấc mơ vậy.

Cô muốn đi gặp Luna ngay lập tức để cùng đối chiếu đáp án và hỏi đủ thứ chuyện về các bài toán trong đề thi.

Nhưng vào giờ này, có lẽ thiên tài lười biếng kia đang ở trong một giấc mơ khác vì một lý do hoàn toàn khác rồi.

Đúng lúc đó, cửa của các phòng học khác cũng đồng loạt mở ra.

Một căn phòng nằm ngay sát cạnh phòng của Công chúa, và một căn phòng khác cách đó xa hơn một chút.

"... Đ-Điện hạ?!"

"Công chúa, đã lâu không gặp... khụ Cậu cũng ở đây à? Edwin Belka."

Đó không phải ai khác ngoài Edwin và Claire.

Ba học viên năm nhất trụ lại với bài thi của mình cho đến những giây phút cuối cùng đã tình cờ hội ngộ tại một nơi.