Chương 35: Ch.31 : Ác Nữ Và Ma Pháp Sư ③

Wn Ch. 31: Ác Nữ Và Ma Pháp Sư ③ Xét về khoản lấy lòng người khác, không một ai có thể sánh được với Muriel Adrian.

Ấn tượng đầu tiên cô để lại luôn hoàn hảo đến từng chân tơ kẽ tóc.

Sở hữu một gương mặt đại diện cho cái đẹp chuẩn mực.

Đi cùng với hào quang gia thế của gia tộc Adrian danh tiếng.

Và cả tài năng xuất chúng được chứng thực bằng vị trí thủ khoa của năm hai.

Chẳng ngoa khi nói rằng cô hội tụ đầy đủ mọi phẩm chất khiến bất kỳ ai cũng muốn kết giao. Chỉ riêng điều này thôi đã giúp cô nắm giữ lợi thế áp đảo trong mọi mối quan hệ.

Ngay cả khi đối phương không bị cô thu hút trong lần đầu gặp gỡ, điều đó cũng chẳng sao cả. Bởi lẽ, Muriel hiểu rõ hơn ai hết, bản chất của các mối quan hệ giữa người với người chính là sự trao đổi lợi ích.

Trao đi lòng tốt vô cớ sẽ vô tình tạo ra một khoản nợ ân tình nhỏ trong tâm trí đối phương, và họ chắc chắn sẽ phải đưa ra phản hồi bằng cách này hay cách khác. Dù đó là lòng biết ơn, sự bối rối, hay thậm chí là cảnh giác. Một khi cuộc trò chuyện đã được khơi mào, thì sân khấu đó hoàn toàn thuộc về Muriel.

Thế mạnh lớn nhất của cô chính là kỹ năng giao tiếp bậc thầy. Thật sai lầm nếu ai đó dám xem thường tài ngoại giao của một người con thứ - kẻ luôn phải nhìn sắc mặt người khác để sống, kẹt giữa một người trưởng tử hoàn mỹ và một đứa em út được cả nhà cưng chiều. Huống chi, gia tộc đó lại là Adrian, một trong những đại gia tộc trụ cột của Đế quốc Bellhart.

Thế nhưng.

Ngay cả một người như Muriel, cũng chưa từng có cơ hội trò chuyện tử tế với Lunaris một lần nào.

"Thật là khó hiểu..."

Trong phòng nghỉ của sảnh Linea, dưới ánh hoàng hôn đỏ rực, Muriel khẽ lẩm bẩm rồi đặt tách trà xuống.

Cô chưa từng gặp ai dựng lên một bức tường phòng bị kiên cố đến thế. Muriel hoàn toàn bất lực trong việc tìm cách tiếp cận một người không để lộ bất kỳ sơ hở nào như cô ta.

Dẫu vậy, cô không thể cứ thế mà nhắm mắt làm ngơ trước sự hiện diện của Lunaris.

Bởi vì cô biết. Cô biết rõ Tam công chúa Celestina - người luôn ngấm ngầm đối đầu với cô - cũng đang nhìn chăm chằm vào Lunaris.

Nếu chẳng may...

Nếu Lunaris chọn đứng về phía Tam công chúa Celestina, mọi chuyện sẽ trở nên vô cùng rắc rối. Suy cho cùng, cô ta đâu phải là một tân sinh viên thủ khoa bình thường.

Khắp nơi trong Đế quốc đã bắt đầu râm ran tin đồn rằng cô ta chính là ứng cử viên cho danh hiệu Đại pháp sư trẻ tuổi nhất lịch sử. Không chỉ vậy, dù mới nhập học chưa đầy một tháng, cô ta đã được công nhận là một trong những thực lực giả mạnh nhất Học viện Elterion. Điểm mấu chốt là, cô ta lọt vào top 5 người mạnh nhất - không tính riêng trong số học sinh, mà là tính trên toàn học viện, bao gồm cả trợ giảng, giảng viên và các giáo sư.

Nếu chỉ nghe qua tin đồn, Muriel chắc chắn sẽ khinh miệt mà cười trừ. Nhưng chính cô đã được tận mắt chứng kiến điều đó.

Vài ngày trước, tại Triển lãm Giao lưu Ma pháp, cô đã nhìn thấy tận mắt. Cô gái đó đã vượt xa cái mác "học sinh" từ lâu rồi.

Và trên hết...

"... Mình muốn có được cô ta."

Muriel thẫn thờ lẩm bẩm. Một tiếng thở dài bất lực thoát ra từ bờ môi khẽ hé.

Cô nhớ lại ánh mắt hờ hững mà Lunaris nhìn mình. Giống như một chú mèo kiêu kỳ, chỉ cần có ai đó chìa tay ra là nó lại khẽ dịch người né tránh.

Thái độ khó gần và ngạo mạn đó lại vô tình cào xé tâm can, kích thích mạnh mẽ lòng hiếu thắng của Muriel. Tự nhiên như một lẽ thường tình, thứ gì càng khó có được, người ta lại càng khao khát muốn chiếm hữu.

Vậy mà, Tam công chúa lại khuyên cô tốt nhất là đừng làm gì cả nếu muốn tiếp cận một người như Lunaris. Thật là một lời khuyên vô lý hết sức.

Mối quan hệ giữa người với người suy cho cùng là thành quả của việc không ngừng đầu tư và vun đắp. Làm gì có mối quan hệ nào tồn tại mà không cần nỗ lực. Đó không phải là duy trì quan hệ, đó là bỏ mặc.

... Rốt cuộc thì Tam công chúa đang toan tính cái gì chứ?

Ngay lúc đó, một tiếng động nhỏ vang lên từ phía lối vào sảnh Linea. Tam công chúa vừa trở về ký túc xá dưới sự hộ tống của các hiệp sĩ.

Trong khoảnh khắc, ánh mắt của Công chúa Celestina và Muriel chạm nhau.

"..."

Muriel không bỏ sót cái nhíu mày thoáng qua trên vầng trán thanh tú của công chúa.

"Ôi, Công chúa. Thật vinh hạnh cho tôi khi được gặp người ở đây."

Muriel đứng dậy, vuốt lại nếp váy rồi cúi người chào một cách trang nhã. Đó là một cái chào hoàn hảo - đầy lễ độ nhưng không hề tỏ ra thấp kém.

Công chúa Celestina khẽ dời mắt đi trong giây lát, trước khi gượng một nụ cười xã giao với Muriel.

"Rất vui được gặp chị, tiền bối Muriel."

Ẩn sau nụ cười lịch sự kia, giọng nói của nàng khẽ run lên. Sự khó chịu ngấm ngầm lộ rõ qua bờ vai căng cứng và khuôn hàm mím chặt.

"Tôi vừa vặn đang dùng trà một mình. Người có muốn ngồi xuống cùng tôi một lát không?"

Ánh mắt của Công chúa Celestina lướt nhanh qua một lượt phòng nghỉ. Sau một hồi cân nhắc, nàng khẽ thở dài rồi gật đầu.

"Tôi còn phải làm bài tập nên không thể ở lại lâu... nhưng một lát chắc cũng không sao."

Muriel khẽ ra hiệu cho Odette, Hầu gái trưởng, như thể đã chờ đợi khoảnh khắc này từ lâu. Một cử chỉ tự nhiên và đầy khí chất, đúng chuẩn phong thái của một quý cô Elterion.

Chẳng mấy chốc, một tách trà mới đã được giữ yên lặng đặt lên bàn. Khi hương thơm dịu nhẹ lan tỏa, cả hai người cùng thưởng trà trong bầu không khí im lặng.

Sau một lúc tĩnh lặng, Muriel là người chủ động mở lời trước.

"Dạo này các lớp học ở khoa Ma pháp của người thế nào rồi, thưa Công chúa?"

Công chúa Celestina khẽ vuốt ve thành tách trà, cẩn trọng lựa chọn từ ngữ.

"Việc theo kịp chương trình học có hơi vất vả một chút, nhưng tôi cảm thấy khá thú vị."

"Nếu người tham gia vào khoa Chính trị học, có lẽ mọi chuyện đã dễ dàng hơn nhiều rồi. Với năng lực của người, việc giành lấy vị trí đứng đầu đâu có gì khó khăn."

"Học viện là nơi để tiếp thu tri thức. Tôi chỉ đơn giản là chọn nơi mình có thể học hỏi được nhiều điều nhất mà thôi."

Công chúa Celestina nhìn Muriel với nụ cười dịu dàng. Giọng nàng tuy bình thản, nhưng trong ánh mắt lại lóe lên vẻ cảnh giác lạ thường.

"Người thật là sáng suốt, thưa Công chúa."

Muriel khẽ tán đồng. Sau đó, như thể vừa sực nhớ ra điều gì, cô chuyển chủ đề một cách vô cùng tự nhiên:

"Có lẽ tiểu thư Lunaris, thủ khoa năm nhất, cũng vì cảm kích trước ý định sâu sắc này của người mà đã chọn khoa Ma kỹ thay vì khoa Ma pháp chăng."

Lunaris.

Ngay khi cái tên đó được thốt ra, bàn tay đang nâng tách trà của công chúa khẽ run lên bần bật.

"... Sao tự nhiên chị lại nhắc đến tiểu thư Lunaris?"

"Cũng không có gì đặc biệt ạ."

Muriel thản nhiên nhún vai, điềm tĩnh nói ra câu nói cô đã chuẩn bị sẵn:

"Tôi chỉ nhớ ra là hôm nay mình có hẹn gặp riêng tiểu thư Lunaris một lát."

Một tia hoang mang thoáng qua trong đôi mắt tím của Công chúa Celestina. Muriel đương nhiên không bỏ lỡ khoảnh khắc ngắn ngủi đó.

Quả đúng như dự đoán. Công chúa cũng chưa hoàn toàn thu phục được trái tim của Lunaris.

Nghĩ lại thì, vào ngày diễn ra Triển lãm Giao lưu Ma pháp, ánh mắt công chúa nhìn Lunaris ngập tràn sự khao khát. Ánh mắt đó là sự thèm muốn đối với một thứ gì đó nằm ngoài tầm với.

Ngay cả lúc này đây, dù cố tỏ ra bình thản, thì hẳn là một góc trong lòng nàng ta đang như lửa đốt vì lo âu.

"Vậy... tại sao chị lại gặp tiểu thư Lunaris?"

"Thực ra cũng không có gì to tát đâu ạ."

Trước câu hỏi dò xét đầy thận trọng của đối phương, Muriel mỉm cười ung dung, bắt đầu dệt nên một lời nói dối đầy thuyết phục.

"Có vẻ như cô bé cảm thấy các thủ tục hành chính rườm rà của học viện và những buổi giao lưu xã hội bắt buộc là một gánh nặng lớn."

"..."

"Với tư cách là tiền bối, tôi quyết định sẽ giúp đỡ để cô bé không phải bận tâm đến những chuyện phiền toái vô ích đó nữa."

Chẳng phải chúng ta không nên để một hậu bối tài năng bị kìm hãm bởi những chuyện vặt vãnh như vậy sao? Một thứ quyền lực vô hình vang vọng trong chất giọng dịu dàng của cô.

"Tôi dự định sẽ gặp gỡ cô bé thường xuyên để chỉ dẫn thêm nhiều điều."

Sau khi im lặng lắng nghe những lời đó, Công chúa Celestina ngẩn người ra một lúc rồi bỗng bật cười thành tiếng.

"Tiền bối, chị có vẻ không hiểu rõ về tiểu thư Lunaris cho lắm nhỉ."

Trước cái nghiêng đầu đầy khó hiểu của Muriel, công chúa tiếp tục nói với vẻ đầy ẩn ý:

"Với tính cách của cô ấy, cô ấy sẽ không đời nào hoan nghênh việc gặp gỡ định kỳ với bất kỳ ai đâu."

Một đòn đánh trực diện. Nhưng Muriel thậm chí không hề chớp mắt, cô bình thản nâng tách trà lên với gương mặt không chút biến sắc.

"Quả thực, lời Điện hạ nói rất có lý."

Thế nhưng - Cô khẽ hít một hơi dài như đang thở dài, rồi nói tiếp:

"Nhưng đến khi thực sự cần giúp đỡ, chẳng phải người đầu tiên tiểu thư Lunaris nghĩ đến sẽ là tôi sao?"

Ánh mắt của Công chúa Celestina và Muriel chạm nhau giữa không trung. Một tia lửa vô hình gay gắt tóe ra giữa hai người.

*

"Tất cả lui ra đi. Ta muốn ở một mình, đừng để ai vào làm phiền."

Vừa trở về phòng, Công chúa Celestina liền dặn dò các hộ vệ bằng giọng điệu cố tỏ ra thản nhiên.

Ngay khi cánh cửa vừa đóng lại, chiếc mặt nạ mỉm cười cứng nhắc trên mặt công chúa lập tức sụp đổ. Thay thế cho vẻ ngoài giả tạo đó là một gương mặt tràn đầy vẻ lo âu và bồn chồn không yên.

"Không thể ngờ tiền bối Muriel lại đi gặp riêng tiểu thư Lunaris..."

Giọng công chúa run lên khe khẽ trong căn phòng trống trải.

Nếu có điều gì an ủi, thì đó là việc Lunaris vẫn chưa hoàn toàn rơi vào tay người phụ nữ đó.

Thế nhưng nàng không thể chỉ đơn giản là thở phào nhẹ nhõm. Đây hoàn toàn không phải là tin tức tốt lành gì cho Công chúa Celestina.

Nếu ngay cả Muriel, người được mệnh danh là "Quý cô của Elterion", cũng thất bại trong việc lấy lòng Lunaris, thì một kẻ chẳng có gì ngoài cái danh hiệu hoàng tộc hữu danh vô thực như nàng làm sao có thể khá khẩm hơn.

Ngay từ đầu, một học sinh như Lunaris Evermoon đã chẳng thèm để ai vào mắt. Cô ta là kiểu người sẵn sàng thẳng thừng bỏ qua các sự kiện quan trọng của học viện nếu bản thân không thích. Một người như thế sao có thể bị lay chuyển bởi thân phận hoàng gia chứ?

"Phù..."

Công chúa Celestina khẽ thở dài, hai tay ôm lấy đầu. Nàng chưa bao giờ nghĩ việc kết giao với một người tài năng lại có thể gian nan đến mức này.

Dù nhìn nhận dưới góc độ nào, Lunaris cũng là một nhân vật vô cùng nguy hiểm.

Không chỉ dừng lại ở danh hiệu ứng cử viên Đại pháp sư trẻ tuổi nhất, cô ta rất có thể sẽ trở thành pháp sư vĩ đại nhất trong lịch sử Đế quốc. Nếu như hoàng huynh hoặc các hoàng tỷ của nàng chạm tay vào tài năng ấy trước...

Trong khoảnh khắc, một tương lai tồi tệ lướt qua tâm trí Công chúa Celestina. Nghĩ đến cảnh tượng tất cả những ngôi sao ma pháp mà nàng từng thấy ở Triển lãm Giao lưu trút xuống đầu mình, nàng bất giác rùng mình ớn lạnh.

"Không được. Không thể thế này được."

Biến Lunaris thành đồng minh của mình. Hoặc chí ít, phải giành được thiện cảm của cô ta. Chuyện này đã không còn là vấn đề kết bạn hay trò chơi trẻ con nữa rồi.

Đây đã trở thành vấn đề liên quan trực tiếp đến chuyện "sống còn" của nàng.

"Nhưng mà... mình phải làm sao bây giờ...?"

Dù có vắt óc suy nghĩ thế nào cũng không tìm ra câu trả lời, Công chúa Celestina chỉ biết vùi mặt vào gối, u uất rên rỉ một tiếng dài.