Chương 5: Ch.1 : Mở đầu: Pháp sư trong rừng ①

Wn Trong cuộc sống thường nhật của tôi trước đây, hai chữ "nghỉ ngơi" vốn là một điều xa xỉ.

Ngày thường thì cắm mặt vào hàn mạch điện tử đến tận rạng sáng.

Cuối tuần lại tất bật chạy đi làm thêm ở cửa hàng tiện lợi.

Cứ gồng mình sống như vậy, cuối cùng cơ thể tôi cũng biểu tình rồi đổ gục vì kiệt sức.

Khoảnh khắc tầm mắt tối sầm lại và ngã xuống sàn nhà xưởng, trong đầu tôi chỉ lóe lên một suy nghĩ duy nhất.

'Mình muốn thoát khỏi cái guồng quay chết tiệt này.'

Lời thỉnh cầu đó cuối cùng lại được hiện thực hóa theo cách kỳ dị nhất.

Khi mở mắt ra lần nữa, tôi nhận ra mình đã ở một thế giới hoàn toàn khác, trong một thân xác hoàn toàn khác.

Nhưng nơi này cũng không hẳn là xa lạ.

Bởi đây chính là thế giới bên trong cuốn tiểu thuyết mạng mà tôi hay tranh thủ đọc vài trang trong những giờ giải lao ngắn ngủi — "Pháp sư kiên cường của Học viện".

Tôi chỉ nhận thức được sự thật này...

Vào đúng cái ngày mà tôi phải nói lời vĩnh biệt với người đã nuôi nấng 'tôi' nên người.

* Sau khi lo xong xuôi tang lễ, tôi lầm lũi đi bộ về nhà.

Vừa định vươn tay vặn nắm cửa, tôi chợt khựng lại khi nhìn thấy bóng hình mình phản chiếu trên tấm kính cửa sổ.

Mái tóc màu xám tro dài thướt tha xõa xuống tận thắt lưng, cùng đôi mắt trong vắt như làn nước mùa thu.

Nếu ở thế giới cũ có mạng xã hội, thì với nhan sắc thanh tú, mong manh thế này, chỉ cần chụp vài tấm selfie thôi cũng đủ kéo về hàng tá lượt theo dõi — vậy mà lúc này, cô nàng trong gương lại đang nhíu chặt đôi mày.

"Đây... là mình sao?"

Cảm giác bất hòa nhận thức dữ dội ập đến.

Chẳng có điểm nào giống với tôi trong ký ức cả.

Từ diện mạo, vóc dáng, cho đến... giới tính.

Lunaris Evermoon.

Cái tên xa lạ và ngượng nghịu ấy giờ đã gắn liền với tôi.

Một cái tên chưa từng xuất hiện lấy một lần trong cuốn tiểu thuyết gốc "Pháp sư kiên cường của Học viện".

Nói cách khác, tôi đã đầu thai thành "Cô gái qua đường A" — một kẻ hoàn toàn vô danh, chẳng có chút sức nặng hay tầm ảnh hưởng nào đến cốt truyện chính.

"Mà như vậy... chắc lại hay."

Gạt phăng những suy nghĩ ngổn ngang sang một bên, tôi đẩy cửa bước vào.

Căn nhà trống trải bên trong hiện lên như một bãi chiến trường.

Sách ma pháp dày cộp mở toang nằm la liệt trên sàn, còn trên bàn làm việc thì ngập ngụa những xấp giấy da bám đầy những công thức toán học rối rắm.

Giữa đống hỗn độn đó, một tờ giấy được đóng dấu niêm phong bằng vàng kim long lanh lập tức thu hút ánh nhìn của tôi.

[Thư tiến cử Ứng cử viên Pháp sư Hoàng gia] [Người nhận: Lunaris Evermoon] Vừa nhìn thấy nó, một tiếng thở dài thườn thượt đã vô thức bật ra khỏi cửa miệng.

Hóa ra tôi không phải Cô gái qua đường A, mà là "Ứng cử viên Pháp sư Hoàng gia A".

Những mảnh ký ức cũ của nguyên chủ bắt đầu ùa về trong tâm trí.

Thức dậy từ tờ mờ sáng để nhồi nhét, học thuộc lòng các đồ hình ma pháp.

Vừa buông đũa ăn trưa xong, chưa kịp tiêu cơm đã phải ngồi thiền định tích tụ ma lực.

Suốt cả buổi chiều thì phụ giúp thực hiện các thí nghiệm điên rồ.

Đến tối mịt vẫn phải chép phạt tài liệu ma pháp làm bài tập về nhà.

... Một kịch bản lao lực đến chết phiên bản kỳ ảo. Nguyên chủ rõ ràng đang băng băng lao trên con đường tử lộ đó một cách hoàn hảo.

"Ông già ơi."

Giọng nói của tôi vang vọng trong căn phòng trống vắng.

Lùng bùng bên tai tôi lúc này như có cả tiếng dặn dò của ông nội, rằng ngay cả khi ông không còn nữa, tôi cũng tuyệt đối không được bỏ bê việc nghiên cứu ma pháp. Tiếng ông động viên đầy kỳ vọng rằng tôi chắc chắn sẽ trở thành một Pháp sư Hoàng gia kiêu hãnh để nối dõi tông đường vẫn thoảng qua đâu đây.

Đã có lúc, tôi lầm tưởng đó là những lời khích lệ thuần túy đầy tình thương.

Nhưng giờ đây, khi đã thức tỉnh ký ức tiền kiếp, tôi liền nhìn thấu tất cả.

Ông già à, đấy đâu phải là khen ngợi.

Ông chỉ đang thao túng tâm lý, bắt tôi phải nối nghiệp và sống cuộc đời cày cuốc khổ sở của ông mà thôi.

"Xin lỗi nhé, nhưng cái ghế Pháp sư Hoàng gia đó, tôi chịu thôi."

Một đốm lửa nhỏ khẽ bập bùng cháy lên nơi đầu ngón tay tôi.

Việc vận chuyển ma lực diễn ra tự nhiên y như hơi thở vậy.

"Kiếp này tôi không muốn lại phải làm việc đến chết đâu."

Tôi khẽ búng tay, đốm lửa lập tức bay vút về phía bàn làm việc.

Tờ thư tiến cử — thứ đáng giá cả ngàn vàng đối với người khác — nhanh chóng bị ngọn lửa nuốt chửng, cháy thành tro bụi cùng đống giấy da xung quanh.

Nhìn những tàn tro lả tả rơi xuống sàn, tôi tự vạch ra cho mình một mục tiêu sống mới.

Sống lười biếng bù cho cả kiếp trước lẫn kiếp này cộng lại.

Nằm ườn trên giường và tận hưởng cuộc sống không cần phải động ngón tay vào bất cứ việc gì.

Phải, kiếp này tôi nhất định sẽ —

"Trở thành bậc thầy của lối sống 'nằm ngửa'!"

Đã là một nhân vật quần chúng đến cái tên còn chẳng được nhắc tới trong truyện, thì ít ra tôi cũng phải có quyền tự do lựa chọn cách sống của mình chứ, đúng không?

May mắn thay, thế giới này lại có một công cụ cực kỳ hoàn hảo để hiện thực hóa giấc mơ ăn không ngồi rồi đó.

Chính là ma pháp.

Vâng, cái thứ năng lực tràn ngập trong các cuốn tiểu thuyết kỳ ảo ấy.

Dùng ma lực để biến trí tưởng tượng thành hiện thực — có năng lực này trong tay, việc chạm đến ước mơ của tôi chỉ là chuyện sớm muộn.

Tôi rảo bước quanh phòng sách, rút ra một cuốn ma pháp thư trông có vẻ hứa hẹn nhất.

[Sách Ma Pháp Không Thuộc Tính Cao Cấp: Cơ Sở Của Niệm Lực Và Ma Pháp Không Gian] Niệm lực (Telekinesis).

Loại ma pháp cho phép dịch chuyển các vật thể ở xa theo ý muốn.

Có cái này rồi...

"Mình có thể nằm ườn trên giường cả ngày mà chẳng cần nhúc nhích...!"

* Két — rầm — Cánh cửa gỗ vang lên những tiếng cọt kẹt khô khốc rồi mở ra.

Chẳng cần quay đầu lại tôi cũng thừa biết là ai.

Vào giờ này thì ngoài con bé đó ra, làm gì còn ai thèm bén mảng đến đây nữa.

"Biết ngay mà, chị Luna lại hóa đá cùng cái giường rồi."

Một cô nhóc với mái tóc ngắn màu đỏ rực rỡ ló đầu qua khe cửa.

Đúng như dự đoán — là Ria, cô bạn thanh mai trúc mã của tôi.

"Vào phòng thì nhớ gõ cửa cái coi."

Tôi càu nhàu một tiếng đầy thờ ơ, mắt vẫn dán chặt vào cuốn sách.

"Em gõ lần nào chẳng thế. Tại chị có bao giờ chịu thưa đâu."

"... Thế à?"

"Chưa một lần nào luôn đấy."

Ria mỉm cười rồi tự nhiên ngồi xuống mép giường.

Đây đã là một hoạt cảnh quá đỗi quen thuộc giữa hai đứa tôi.

"Chị đang nghiên cứu ma pháp đấy à?"

"Rảnh đâu."

Tôi đã từ bỏ việc học ma pháp nghiêm túc từ tám đời vương triều nào rồi.

Mắc gì phải tự rước dây buộc mình cho đau đầu ra?

"Thế chị đang đọc cái gì đấy?"

"Văn học cổ điển."

"Chị toàn đọc mấy thứ khó nhằn thôi. Có gì vui đâu chứ?"

"Đọc giết thời gian thôi."

Nói thật thì cũng chẳng bổ béo gì cho cam.

Nhưng ở cái thế giới cổ đại thiếu thốn đủ đường, không có điện thoại thông minh lẫn internet này, đọc sách là thú vui duy nhất tôi có thể làm trong lúc nằm ườn trên giường.

Có một điểm an ủi là mấy thứ được gọi là "văn học cổ điển" ở đây, nếu đem về kiếp trước thì đều được xếp vào hàng truyện "kỳ ảo" cả.

Tất nhiên, tôi cũng không thể ôm sách đọc suốt đời được, chắc sắp tới phải nghĩ thêm vài thú vui tiêu khiển khác thôi.

"Thay vì nằm đây, chị ra ngoài đón chút ánh nắng mặt trời đi xem nào."

"Phiền phức lắm..."

"Cứ cái đà này chị sẽ mọc rễ luôn vào giường cho xem."

"Ồ, nghe tuyệt đấy chứ. Đó là tâm nguyện cả đời của chị đấy."

Tôi cảm nhận được ánh mắt bất lực của Ria đang xoáy vào mình.

Ngay sau đó, một tiếng thở dài thườn thượt đầy bất lực vang lên từ cô nhóc.

"Chị cứ thế này thì sau này ai thèm rước, rồi lại ở vậy cả đời cho xem."

"Ở một mình là sướng nhất trần đời rồi."

Dù đã sống trong thân xác phụ nữ được 6 năm, nhưng việc đón nhận một người đàn ông bước vào đời mình đối với tôi vẫn là một thử thách tâm sinh lý bất khả thi.

"... Vâng vâng, em biết ngay chị sẽ trả lời thế mà."

Ria nhún vai với vẻ mặt chịu thua, rồi đặt chiếc giỏ xách mang theo xuống và đứng dậy, thoăn thoắt đi thẳng vào trong bếp.

"Mà này, hôm nay chị đã ăn sáng chưa đấy?"

"... Thì cũng ăn qua loa rồi."

"Lại ăn vụng mấy miếng bánh quy chứ gì?"

Cái gì vậy, con bé này lắp camera giấu kín trong nhà mình đấy à?

Chột dạ, tôi lập tức im bặt. Ria thấy vậy lại thở dài thêm một tiếng.

"Biết ngay mà."

Cộc, cộc, cộc. Tiếng dao thớt nhịp nhàng nhanh chóng vang lên từ gian bếp, kéo theo đó là một mùi hương ngào ngạt, kích thích vị giác bắt đầu lan tỏa.

... Thôi thì, nếu là món do chính tay Ria nấu, việc bỏ chút công sức ngồi dậy ăn cũng không phải là quá lỗ đạo. Con bé nấu ăn thực sự rất cừ.

Đặc biệt là món bánh tart trứng của Ria — đó là thứ mỹ vị ngon nhất mà tôi từng được nếm thử trong suốt cả hai kiếp người.

Chẳng biết sau này gã khốn nào sẽ rước mất Ria của nhà chúng tôi đi, nhưng tôi thề sẽ không bao giờ gả con bé cho bất kỳ tên nào không chịu nổi một phát ma pháp của tôi.

"À đúng rồi chị Luna. Năm nay em dự định sẽ tham gia kỳ thi tuyển sinh của Học viện Elterion đấy."

... Vừa mới lập lời thề xong, cái học viện chết tiệt kia đã chuẩn bị cướp mất Ria của tôi rồi.

"Chị biết nơi đó đúng không? Học viện lớn nhất ở Thủ đô vương quốc ấy? Nghe người ta bảo chỉ cần cầm được tấm bằng tốt nghiệp ở đó ra là cả đời không cần phải lo nghĩ đến chuyện tiền nong nữa."

"Thế à? Tốt quá rồi."

"Chị không muốn cùng vào học viện với em sao? Hai đứa mình đi cùng nhau thì vui biết mấy."

"Thôi xin, phiền phức lắm. Với lại vào đó tốn kém bỏ xừ."

"Với tài năng ma pháp của chị, muốn giật một suất học bổng toàn phần dễ như trở bàn tay mà?"

"Thì... cũng đúng, nhưng mà..."

Có đánh chết tôi cũng tuyệt đối không bao giờ bước chân vào cái học viện đó.

Bởi vì Học viện Elterion chính là sân khấu chính của cuốn tiểu thuyết gốc, nơi tập hợp của đủ loại tai ương, rắc rối và biến cố rợn người.

Nếu có thể, tôi thậm chí còn muốn ngăn không cho Ria bén mảng đến đó nữa là.

"Ria ơi, chị muốn ăn bánh tart trứng quá..."

"Không được, sắp đến giờ cơm rồi, không ăn vặt."

"Kẹt xỉ thế..."

* Sau bữa trưa, hai đứa kéo nhau ra sân làm một trận đấu tập nhẹ nhàng để dễ tiêu cơm.

Đây cũng coi như là buổi huấn luyện thực tế cho kỳ thi đầu vào học viện của Ria.

Dù sao cũng là đứa em gái mưa đáng yêu, giúp được đến đâu thì tôi giúp vậy.

... Tuyệt đối không phải vì tôi bị mấy cái bánh tart trứng mua chuộc đâu nhé. Khẳng định là không đấy.

Dĩ nhiên, người duy nhất phải ra sức vận động chân tay ở đây là Ria.

Còn tôi thì vẫn lười biếng tựa lưng vào thành giường, thong thả điều khiển một thanh kiếm gỗ bằng niệm lực.

Chát — Chát — Tiếng gỗ va vào nhau chan chát vang lên đều đặn ngoài sân.

Tôi đặt cuốn sách đang đọc dở sang một bên, phóng tầm mắt qua khung cửa sổ để quan sát.

'Con bé tiến bộ nhanh thật.'

Hồi mới đầu, Ria chỉ biết chịu trận, bị thanh kiếm gỗ do tôi điều khiển quay cho mòng mòng đến mức không kịp trở tay.

Vậy mà bây giờ... hai bên đã có thể đánh ngang ngửa nhau rồi sao?

Cứ giữ vững phong độ này, việc giật một suất học bổng chắc chắn nằm trong tầm tay con bé.

Vừa lúc đó, Ria khẽ thở hắt ra một hơi rồi lên tiếng:

"Phù... Tập thế này hình như bắt đầu bớt tác dụng rồi thì phải."

"Thế à? Vậy hôm nay nghỉ ở đây nhé?"

Đằng nào cơn buồn ngủ sau khi ăn no cũng đang kéo đến, tôi đang tính đánh một giấc luôn cho khỏe người.

"Nhưng mà chị Luna ơi."

Ngặt nỗi, Ria có vẻ vẫn chưa muốn dừng lại.

Chậc. Đúng là cái đồ thuộc phái hành động dư thừa năng lượng, suốt ngày chỉ biết chạy nhảy ngoài trời.

Chẳng biết thông cảm cho người thuộc phái trong nhà chút nào cả.

"Chị dùng ma pháp công kích thử vào em xem nào?"

... Hả? Con bé vừa nói cái gì cơ?

"Sao tự dưng lại đòi thử ma pháp công kích?"

"Thì vào học viện kiểu gì em chẳng phải đấu với mấy đứa bên khoa ma pháp. Em muốn tích lũy chút kinh nghiệm thực chiến trước ấy mà."

"Phiền phức chết đi được..."

Tôi khẽ thở dài một tiếng, khẽ ngoáy ngón tay một cái.

Ngay lập tức, cơ thể Ria nhẹ nhàng nhấc bổng lên không trung.

"Hả? Khoan, khoan đã... Ááá?!"

Tôi vừa tặng cho con bé một chuyến tàu lượn siêu tốc không đường ray miễn phí, thế nhưng thay vì sợ hãi, Ria lại phá lên cười đầy phấn khích.

"Ahaha! Vui quá đi mất! Nhanh hơn chút nữa... Ơ không, không phải cái này! Ý em là ma pháp công kích thực sự cơ mà!"

Một giọt mồ hôi lạnh khẽ rịn ra trên trán tôi.

Ngoài niệm lực ra... ma pháp công kích thực sự á?

"Mấy cái ma pháp khác thì hơi..."

Chưa kịp để tôi ấp úng nói hết câu, đôi mắt Ria đã híp lại thành hình bán nguyệt đầy tinh quái.

"Hihi~ Chị Luna, đừng nói với em là chị không biết xài mấy ma pháp khác ngoài niệm lực đấy nhé?"

... Cái con bé ranh con này, khích tướng tôi đấy à?

"Lát nữa có bị thương thì đừng có đổ tại chị đấy nhé."

Tôi tặc lưỡi một cái, bắt đầu tập trung ma lực nơi đầu ngón tay.

Đồng thời, trong đầu tôi cũng nhanh chóng nhẩm tính đồ hình cho loại ma pháp tấn công cơ bản nhất.

Ma Pháp Tên Lửa (Magic Missile).

Tôi nghĩ bụng, loại ma pháp sơ cấp còn dưới cả mức vỡ lòng thế này thì dù có xảy ra sự cố ngoài ý muốn, mình vẫn có thể dễ dàng kiểm soát được cục diện.

Chẳng mấy chốc, một đốm sáng nhỏ như đom đóm đã nở rộ trên đầu ngón tay tôi.

"... Ơ? Chị Luna, khoan đã. Hình như... có gì đó sai sai thì phải?"

Đốm sáng kia cứ thế phình to ra một cách bất thường, rồi bắt đầu nhấp nháy, tỏa ra những luồng năng lượng cực kỳ bất ổn.

... Biết ngay mà.

Đây chính là lý do vì sao tôi cực kỳ ghét việc phải sử dụng các loại ma pháp khác ngoài niệm lực.

"... Ria ơi? Em né cho kỹ vào nhé?"

"Chị nói cái quái — Khoan đã... Ááá?!"

Mặc kệ tiếng hét thất thanh và cú lộn vòng kịch tính né đòn của Ria dưới đất.

Tia sáng nọ đã gầm rít lao thẳng qua khung cửa sổ, bay ra ngoài sân.

ĐOÀNG — —!!

Một tiếng nổ đinh tai nhức óc vang lên, một hố bom sâu hoắm, khói bay nghi ngút lập tức xuất hiện ngay giữa khoảng sân nhà.

... Nói cái này là uy lực của ma pháp nhập môn thì có chó nó tin.

Ria lúc này đang ôm đầu co rúm người lại ngay sát mép hố bom, toàn thân không ngừng run rẩy như cầy sấy.

"... Ồ, vẫn còn sống nhăn răng kìa."

"Cái câu 'vẫn còn sống' không phải là vấn đề ở đây đâu! Vừa rồi em suýt chút nữa là đăng xuất khỏi thế giới này luôn rồi đấy!"

"Nó hơi mạnh quá so với tính toán của chị một tí."

Tôi chớp chớp mắt vài cái, mặt dày vờ như không có chuyện gì xảy ra để lấp liếm.

"... Thì đấy, trình độ của mấy đứa học bổng khoa ma pháp mà em sắp phải đối mặt cũng tầm tầm cỡ đó đấy."

"Chị đừng có mà xạo sự! Em tuy không biết nhiều về ma pháp, nhưng làm gì có chuyện trình độ học sinh mà lại khủng bố đến mức này?!"

"Dù sao thì chị cũng không cố ý đâu."

Đó hoàn toàn là sự thật. Đây thực sự là một tai nạn nghề nghiệp.

Bởi vì tài năng ma pháp của tôi có một điểm lỗi vô cùng chí mạng.

Đó là ngoại trừ niệm lực ra, tất cả các ma pháp khác qua tay tôi đều tự động bị cường hóa lên mức cực đại (Overpowered).

Nói một cách dễ hiểu, nếu tôi tung ra một ma pháp cấp cơ bản, uy lực đầu ra của nó sẽ tự động nhảy vọt lên thẳng cấp trung vị hoặc cao cấp.

Điều này hoàn toàn không phải là chuyện tốt lành gì.

Uy lực ma pháp càng lớn thì lượng ma lực tiêu hao càng kinh khủng. Cứ tùy tiện xả bừa bãi như thế thì chẳng mấy chốc sẽ dính phải hiệu ứng cạn kiệt ma lực mà chết dở.

Việc có thể sử dụng ma pháp cấp cao và việc "chỉ có thể" sử dụng ma pháp cấp cao là hai khái niệm hoàn toàn khác biệt một trời một vực.

Tất cả cũng tại kiếp này tôi quá tham lam, vì muốn nhanh chóng học được niệm lực cao cấp để lười biếng mà đốt cháy giai đoạn.

Nền tảng căn bản thì rỗng tuếch, trong khi lượng ma lực dự trữ trong người lại bị tôi nhồi nhét cho phình to ra vô tội vạ, kết quả là nhào nặn ra một "pháp sư lỗi vị trí" như bây giờ.

Giờ mà bảo tôi đập đi xây lại, học ma pháp lại từ đầu thì đã quá muộn rồi.

Mà thôi, phiền phức chết đi được, học làm gì nữa.

Dù sao mục đích ban đầu tôi học ma pháp cũng chỉ là để tiện dùng niệm lực phục vụ cho cuộc sống "chỉ cần click chuột là có ăn" thôi mà. Mục tiêu tối thượng đó chẳng phải đã hoàn thành rồi sao.

Mấy cái tai nạn hy hữu kiểu suýt thổi bay Ria bằng một phát Tên Lửa Ma Pháp chuẩn 5 sao thế này... họa hoằn lắm mới xảy ra một lần thôi.

... Thật đấy, tin tôi đi.