Chương 91: Truyện ma thứ mười một: Người bạn không ai nhớ rõ (4)

1-100 Sau khi kết thúc buổi trò chuyện với cô giáo tư vấn ở phòng tâm lý, Lee Jin-hee nhanh chóng thu dọn đồ đạc để hội quân cùng băng nhóm của mình rồi cả đám cùng nhau sải bước trên con đường tan học quen thuộc.

Thế nhưng, ngay cả trong ngày hôm đó, cô bạn cùng bàn Eun-jung vẫn lầm lũi, kiên trì bám đuôi theo sát phía sau họ như hình với bóng.

"Này, cái đứa cùng bàn với cậu lại đang lầm lụi bám theo đằng sau kìa."

"Kệ xác nó đi."

"Nó cứ lù lù bám theo lộ liễu như thế thì làm sao mà bọn này không để ý cho được."

Mấy đứa bạn trong nhóm vừa ngoảnh đầu nhìn lại vừa cằn nhằn tỏ vẻ bực bội. Lee Jin-hee chọn cách phớt lờ sự hiện diện của Eun-jung, cô nàng quay sang gặng hỏi lũ bạn:

"Thế tóm lại là hôm nay tụi mình sẽ đi đâu chơi đây?"

"Kéo sang nhà bạn trai tớ đi. Anh ấy bảo mới kiếm được mấy cái video hay ho, thú vị lắm."

"Xem phim á? Nghe chán chết đi được………………"

"Không phải phim điện ảnh đâu, anh ấy bảo là mấy cái đoạn video clip ngắn nhưng mà bánh cuốn và kích thích lắm."

Đúng chất là những đứa trẻ tiểu học ăn chơi đua đòi, sớm phát triển, lũ nhóc này từ sớm đã bày đặt yêu đương nhăng nhít ngoài xã hội. Trong số đó, bạn trai của một cô nàng trong nhóm thấy hôm nay bố mẹ vắng nhà, nhà bỏ trống nên đã buông lời rủ rê, lôi kéo cả băng nhóm kéo sang chơi.

Và thế là, đám học sinh cá biệt tai tiếng của trường Tiểu học Undang cứ thế lũ lượt, kéo nhau ùn ùn kéo đến địa điểm đó. Để rồi tại đây, chúng vô tình được chứng kiến một đoạn video vô cùng kinh hoàng, dã man đến mức vượt quá sức chịu đựng và khả năng dung nạp của những đứa trẻ học lớp 4.

"Này, Lee Jin-hee. Nhìn kìa, cái đứa cùng bàn với cậu kìa."

Trước khi bước chân vào sảnh lối đi của căn hộ, nghe tiếng gọi và cái hất hàm ra hiệu của thằng nhóc đi cùng nhóm, Lee Jin-hee bất giác ngoảnh đầu nhìn lại phía sau. Quả nhiên, cô bạn cùng bàn Eun-jung vẫn lầm lũi bám đuôi theo tụi cô đến tận khu vực này.

"Giờ tính sao đây cậu?"

"Haizzz."

Lee Jin-hee bất lực khẽ lắc đầu ngao ngán. Trong lòng cô nàng không khỏi dâng lên một nỗi hối hận tột cùng, tự trách bản thân sao ngày hôm qua lại tùy hứng rủ cái con bé này đi chơi cùng làm chi để bây giờ bị đeo bám dai dẳng thế này. Thế nhưng, khi chợt nhớ lại lời cô giáo nói rằng chỉ sang tuần sau thôi là Eun-jung sẽ phải chuyển sang trường giáo dục chuyên biệt, trong lòng cô nàng bỗng dâng lên một chút đồng cảm, thương hại đối với người bạn tội nghiệp này, thế là cô quyết định thay đổi ý định.

"Thôi thì cứ mặc kệ cho nó chơi cùng duy nhất ngày hôm nay đi. Sang tuần sau là con bé đó phải chuyển trường sang ngôi trường chuyên biệt dành cho trẻ cá biệt rồi."

"Trường chuyên biệt á? Bộ nó lại gây ra cái phốt hay tội lỗi gì động trời rồi à?"

"Cái lũ các cậu suốt ngày cúp học lêu lổng nên đâm ra tối cổ, chẳng biết cập nhật tin tức gì cả."

Dù Lee Jin-hee cố tình dùng giọng điệu vui vẻ để nói giảm nói tránh, thế nhưng trên gương mặt của tất cả những đứa bạn trong nhóm đều lộ rõ một vẻ dè chừng, kỳ thị và muốn né tránh ra mặt.

"Đấy chẳng phải là ngôi trường chỉ dành riêng cho lũ tâm thần, điên loạn thôi sao."

"Tớ thấy run và sợ chết đi được ấy. Lỡ đâu tí nữa vào trong nhà tớ, nó đột nhiên lên cơn điên rồi vác dao chém loạn xạ lên thì biết làm thế nào."

"Đúng đấy, đúng đấy."

Nhìn cái cảnh tượng nực cười này xem: đám con gái thì mặt mũi dặm phấn tô son loè loẹt, phấn son chát chúa đầy mặt; đám con trai thì đứa nào đứa nấy sở hữu vóc dáng cao to, gương mặt già chát như ông cụ non, nếu bảo là học sinh cấp hai thì ai nấy cũng tin sái cổ... Vậy mà giờ đây, cả cái băng nhóm đầu gấu ấy lại đang co rúm người lại, tỏ ra sợ hãi trước một cô bé cùng bàn nhỏ nhắn, gầy gò yếu ớt của Lee Jin-hee.

"Lũ nhát gan này, nhìn mất phong thái, mất chất chị đại, anh lớn kinh khủng."

Cuối cùng, Lee Jin-hee quyết định dứt khoát bước lại gần phía Eun-jung – người nãy giờ vẫn đang thập thò, ghé mắt dòm ngó từ phía xa – rồi cất tiếng rủ cô bạn cùng vào chơi.

"Vào trong đó thì biết điều mà ngồi im, cấm tuyệt đối không được bày ra mấy cái trò quái đản, dị hợm đâu đấy nhé. Cũng không được có cái thói táy máy tay chân ăn trộm ăn cắp đồ đạc của người ta đâu đấy."

"Vâng!"

Eun-jung nở một nụ cười vô cùng rạng rỡ, ngoan ngoãn gật đầu cái rụp rồi phấn khởi, hăm hở bước nhanh chân để bám theo sau cô nàng.

"Mà này, tại sao hôm trước cậu lại lén nhét con dao làm bếp vào trong ngăn bàn học của tớ thế hả?"

"Hì hì… tớ cũng không biết nữa………………"

"Nó đây rồi."

"Oa, điên rồ thật sự!"

Cái thứ đoạn video "thú vị và kích thích" mà thằng nhóc trong nhóm cất công lùng sục, gom góp mang về thực chất lại chính là những đoạn clip mang phong cách kinh dị, quái đản (Gore/Shock value) vốn đang làm mưa làm gió, trở thành trào lưu thịnh hành trên mạng internet thời bấy giờ. Từ những đoạn clip ghi lại cảnh một người đàn ông trung niên đột ngột nôn mửa thốc tháo, cho đến những trò đùa thô thiển, tục tĩu trong nhà vệ sinh, tất cả đều ngập ngụa những chủ đề vô cùng dơ bẩn, bẩn thỉu.

"Mẹ kiếp, cậu cất công lôi kéo bọn này đến đây là chỉ để bắt xem mấy cái thứ rác rưởi, tởm lợm này thôi đấy à?"

Lee Jin-hee không giấu nổi sự khó chịu, nhăn mặt cau mày gắt gỏng lên tiếng. Thế nhưng trái ngược với phản ứng của cô nàng, những đứa trẻ khác trong nhóm chẳng biết nhìn thấy điểm hài hước gì ở đó mà đứa nào đứa nấy đều cười toe toét, liên tục vỗ đùi bôm bốp, cười nắc nẻ vô cùng khoái chí.

Ngay sau đó, thằng nhóc chủ nhà liền chuyển sang bật những đoạn video hù dọa giật gân theo kiểu "Jumpscare" khiến ma quỷ đột ngột nhảy bổ ra màn hình. Cả đám vừa chăm chú xem vừa liếc nhìn biểu cảm trên gương mặt của nhau để buông lời trêu chọc, mỉa mai kiểu: "Nhìn kìa, rén rồi đúng không, sợ xanh mặt rồi chứ gì"...

Lee Jin-hee nãy giờ vẫn duy trì một thái độ thờ ơ, lãnh cảm đứng xem, nhưng vì tò mò nên cô nàng cũng bất giác liếc mắt sang để dò xét biểu cảm trên gương mặt của cô bạn Eun-jung. Thật may là cô bạn ấy hoàn toàn không có vẻ gì là đang hào hứng hay thích thú trước những thước phim nhảm nhí đó. Ngược lại, sắc mặt của Eun-jung trông có vẻ khá nhợt nhạt, tồi tệ, trông biểu cảm như thể cũng đang cảm thấy vô cùng buồn nôn và ghê tởm trước những thứ dơ dáng đó giống hệt như cô nàng.

"Nào lũ ngu ngốc, cái này mới là cực phẩm này. Bây giờ mới chính thức bước vào tiết mục chính kịch tính đây."

Thằng nhóc chủ nhân của chiếc máy vi tính bày ra một khuôn mặt vô cùng đắc thắng, tự tin như thể bản thân vừa mới tung ra được quân bài tẩy chí mạng. Nó liên tục di chuột, click chọn vào những thư mục được ẩn giấu vô cùng kỹ lưỡng sâu bên trong hệ thống máy tính.

"Cái này tớ phải cất giấu, bảo mật vô cùng nghiêm ngặt để tuyệt đối không bị người nhà phát hiện ra đấy nhé. Đứa nào bụng dạ yếu, hay nôn mửa thì biết điều mà tự giác rút lui trước đi là vừa."

"Chắc ở đây không có ai nhát gan đến mức phải sợ hãi co giò chạy mất dép đâu nhỉ?"

Đám học sinh cá biệt lại quay sang nhìn nhau để dò xét xem có ai lộ vẻ sợ hãi không, rồi lại cùng nhau rúc rích cười cợt. Vì cái băng nhóm này chỉ toàn tập hợp những thành phần đầu óc đơn giản, nông cạn và ngu ngốc như nhau, nên chỉ cần là những thứ mang tính chất kích thích mạnh, giật gân là cả đám sẵn sàng lao vào thử nghiệm một cách vô cùng dạn dĩ, liều lĩnh.

'Bụng dạ yếu sao?'

Trong lòng Lee Jin-hee bỗng dâng lên một dự cảm vô cùng bất an, lo lắng. Thế nhưng cô nàng vẫn tự trấn an bản thân, nghĩ bụng chắc nó cũng chỉ là một đoạn video ghê tởm, dơ bẩn giống như những cái vừa xem lúc nãy thôi nên vẫn tiếp tục ngồi yên tại chỗ để theo dõi tiếp.

— Tai nạn lặn biển tại Lebanon [%^! #@! %$! $@#%....] Mở đầu đoạn video là hình ảnh một người đàn ông ngoại quốc đang đứng trên bục nhảy cầu cao để thực hiện vài động tác khởi động, làm nóng cơ thể trước khi thực hiện cú nhảy. Vì đây là một đoạn video của nước ngoài nên trong clip liên tục vang lên những tràng hội thoại bằng tiếng ngoại ngữ mà cô nàng hoàn toàn không thể hiểu nổi. Ngay sau đó, người đàn ông liền dứt khoát lấy đà rồi thực hiện một cú nhảy vô cùng dũng mãnh lao xuống dưới.

Thế nhưng, chính ngay vào cái khoảnh khắc định mệnh đó, một gã đàn ông ăn mặc trang phục chú hề (Clown) – kẻ nãy giờ vẫn luôn ẩn nấp, trà trộn vô cùng tinh vi giữa đám đông người xem – bỗng nhiên điên cuồng vác một chiếc cưa tay lao thẳng về phía khu vực bục nhảy. Gã chú hề vừa cười rúc rích một cách man rợ vừa bày ra những động tác uốn éo, cường điệu hóa vô cùng lố lăng để dùng cưa cắt đứt lìa sợi dây cáp bảo hộ.

Người đàn ông tội nghiệp rơi vào trạng thái hoàn toàn bất lực, tuyệt vọng. Anh ta chỉ kịp hét lên một tiếng kêu cứu thảm thiết vang dội trước khi cơ thể lao tự do, rơi thẳng xuống nền sân bê tông cứng ngắc bên dưới. Người quay phim cùng những người có mặt tại hiện trường lúc đó hoảng loạn, vội vã tháo chạy, cuống cuồng tìm đường xuống phía dưới mặt đất để kiểm tra tình hình.

Mặc dù phải gánh chịu những vết thương tích vô cùng kinh hoàng, dã man trên cơ thể, thế nhưng người đàn ông xấu số đó vẫn còn thoi thóp chút hơi tàn. Ống kính máy quay của người quay phim liền chủ động zoom cận cảnh, quay sát vào cơ thể của nạn nhân. Đúng lúc đó, tại một góc khuất xa xa ở phía cuối màn hình, hình ảnh gã chú hề đang cười một cách điên dại, man rợ lọt vào ống kính, và đoạn video cũng chính thức khép lại tại đó.

"Oẹ, mẹ kiếp………………"

Đoạn video vừa mới kết thúc, một cô nàng trong nhóm đã không thể kìm nén nổi cơn buồn nôn, lập tức ôm miệng cuống cuồng lao thẳng vào nhà vệ sinh để nôn mửa thốc tháo. Đó là một đoạn video mang tính chất bạo lực kinh dị (Gore) vô cùng trần trụi, phơi bày một cách rõ mồn một đến tận tận sâu bên trong phần xương sọ bị vỡ nát của nạn nhân.

Bầu không khí náo nhiệt, cười đùa vui vẻ của cả nhóm lúc nãy bỗng chốc bị đóng băng, chìm vào một trạng thái im lặng, trầm uất đến đáng sợ như thể chưa từng tồn tại.

"……Này, cái trò này đùa dai quá trớn rồi đấy, không vui chút nào đâu."

Những đứa trẻ tiểu học vốn luôn tự huyễn hoặc bản thân là những người trưởng thành, chín chắn, giờ đây trước cảnh tượng kinh hoàng, dã man đó dường như đều bị sốc nặng đến mức đờ đẫn cả người, không ai có thể thốt nên lời.

"Mẹ kiếp… tởm lợm thật sự."

Cuối cùng, thằng nhóc sở hữu vẻ bề ngoài bặm trợn, dữ dằn nhất trong nhóm cũng không kìm được mà buông lời chửi thề một tiếng.

Trước những thước phim ngày một tăng dần cấp độ bạo lực và máu me, những đứa trẻ lúc nãy còn đang ra sức tỏ ra cứng cỏi, vênh váo tinh tướng để thể hiện bản lĩnh đại ca, giờ đây cũng bắt đầu lần lượt quay sang lên tiếng trách móc, đổ lỗi cho thằng nhóc chủ nhà.

"Cậu làm thế này là hơi quá đáng rồi đấy………………"

"Ôi, chết tiệt. Tớ cảm thấy đồ ăn trong bụng sắp sửa trào ngược hết ra ngoài đến nơi rồi này."

Bầu không khí trong căn phòng bỗng chốc trở nên lạnh lẽo, căng thẳng tột độ. Thế nhưng xem ra, bản thân thằng nhóc chủ nhân của chiếc máy tính lúc này cũng đang rơi vào trạng thái vô cùng hoảng loạn và bối rối không kém.

"Tớ… tớ xin lỗi… Tớ cũng chỉ tình cờ nghe người ta đồn thổi tai nhau về cái video này thôi, nên mới tò mò tải về lưu sẵn trong máy để đợi có dịp thì rủ các cậu cùng xem thử thôi. Tớ thực sự không thể ngờ được là cái mức độ bạo lực và máu me của nó lại kinh hoàng đến mức độ này………………"

"Ôi, thật là bực mình.. Đợi tí, để tớ vào nhà vệ sinh ngó xem tình hình cái con bé đang nôn mửa kia xem nó có sao không đã."

Mọi người lúc này đều rủ nhau lục tục kéo ra ngoài để chăm sóc, hỏi han cô bạn đang nôn mửa trong nhà vệ sinh; những đứa còn lại cũng đứng bật dậy khỏi ghế để di chuyển ra khu vực bếp tìm nước uống giải tỏa tâm lý.

Chính vào cái khoảnh khắc căn phòng trở nên vắng vẻ, trống trải đó, Eun-jung – người nãy giờ vẫn luôn ngồi im thin thít như một pho tượng – bỗng nhiên hành động vô cùng nhanh nhẹn. Cô bạn nhanh như cắt lao lên chiếm lấy vị trí trước bàn phím máy tính, rồi bắt đầu thực hiện thao tác tua đi tua lại để chăm chú theo dõi những phân cảnh cốt lõi, kinh hoàng nhất của đoạn video đó.

"Này, cậu đang làm cái quái gì thế… Oẹ."

Nhìn thấy Eun-jung phóng to toàn màn hình hình ảnh phần xương sọ bị nứt toác, vỡ nát của người đàn ông tội nghiệp kia lên rồi dán chặt mắt vào để nghiên cứu một cách vô cùng kỹ lưỡng, Lee Jin-hee ban đầu định tiến lại gần để can ngăn. Thế nhưng trước sự phơi bày của chuỗi những hình ảnh dã man, máu me liên hoàn đang đập vào mắt trên màn hình, cô nàng cuối cùng cũng đành phải bất lực ngoảnh mặt quay đi hướng khác.

Eun-jung dùng những thao tác di chuột có phần vụng về, lóng ngóng của mình để liên tục tua đi tua lại đoạn clip. Cô bạn đặc biệt dán chặt mắt, chăm chú theo dõi đi theo dõi lại phân cảnh gã chú hề dùng cưa cắt đứt sợi dây cáp bảo hộ của người đàn ông không biết bao nhiêu lần.

Xoẹt xoẹt. Xoẹt xoẹt.

Xoẹt xoẹt. Xoẹt xoẹt.

Hình ảnh gã chú hề đang thực hiện hành vi cắt đứt sợi dây với những động tác uốn éo, cường điệu hóa vô cùng lố lăng; một sinh vật hoàn toàn không còn nhân tính mà đang tỏa ra một thứ hào quang điên loạn, tàn ác chẳng khác nào một con quỷ dữ đến từ địa ngục.

Chứng kiến cảnh tượng Eun-jung đang trợn ngược đôi mắt hết cỡ, mở to hai mắt đến mức tưởng chừng như hai con ngươi sắp sửa lồi hẳn ra ngoài để tập trung cao độ vào màn hình máy tính, Lee Jin-hee bỗng cảm thấy rùng mình. Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, một luồng sát khí và bầu không khí kỳ dị, quái đản toát ra từ chính người bạn cùng bàn đã khiến cô nàng cảm thấy run sợ, đến mức không dám tùy tiện đưa tay ra để chạm vào người cô bạn.

Ngay sau đó, khi tiếng bước chân và tiếng trò chuyện của những đứa trẻ khác vang lên hướng về phía căn phòng để ổn định lại tình hình, Eun-jung liền nhanh như cắt rút lui khỏi vị trí bàn phím như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra. Cô bạn nhanh chóng lùi lại phía sau rồi ngoan ngoãn, im lặng ngồi nép mình bên cạnh Lee Jin-hee.

Và rồi vào ngày hôm đó, trên con đường trở về nhà.

Vì hai đứa có cùng chung một hướng đi về nên cả hai cứ thế lầm lũi, im lặng rảo bước song hành bên cạnh nhau mà không hé răng nửa lời. Thế nhưng, ngay trước khi đặt chân đến ngã rẽ phân tách lối đi của hai nhà, Eun-jung bỗng nhiên lên tiếng gọi giật giọng để bắt Lee Jin-hee phải đứng khựng lại.

"Jin-hee ơi, nhìn cái này xem!"

Nói rồi, Eun-jung thoăn thoắt chạy nhanh chân về phía trước, lao lên đứng chắn ngay tại vị trí chính giữa con hẻm nhỏ.

"Xoẹt xoẹt. Xoẹt xoẹt."

Ngay giữa con hẻm nhỏ của khu phố, dưới bóng hình của ánh hoàng hôn chiều tà đang buông xuống khuất sau lưng, Eun-jung bắt đầu đứng uốn éo, ra sức mô phỏng, bắt chước lại y chang từng động tác cắt dây của gã chú hề trong đoạn video lúc nãy.

"Xoẹt xoẹt. Xoẹt xoẹt."

Cô bạn liên tục thực hiện những động tác khua tay múa chân vô cùng cường điệu, kịch cỡm như thể đang đứng biểu diễn trên một sân khấu kịch, ra sức làm biểu cảm như đang cầm cưa cắt đứt một thứ gì đó vô hình trong không trung.

"Xoẹt xoẹt. Xoẹt xoẹt."

Ánh hoàng hôn đỏ rực đang dần khuất bóng phía sau lưng vô tình tạo nên một vệt nắng ngược sáng bao trùm lấy cơ thể Eun-jung, vô tình kéo dài chiếc bóng của cô bạn đổ rạp xuống nền đường, càng làm tăng thêm vẻ ma mị, quái đản cho cái hành vi kỳ dị đó.

"Xoẹt xoẹt. Xoẹt xoẹt."

"……Tớ đi về đây."

Lee Jin-hee chọn cách bỏ mặc cô bạn cùng bàn đang lên cơn điên loạn đó để tiếp tục cất bước đi thẳng về nhà của mình. Thế nhưng, cứ hễ cô nàng vừa mới rảo bước vượt qua được một đoạn, Eun-jung lại thoăn thoắt chạy nhanh chân lao lên phía trước để đứng chặn lối đi, rồi tiếp tục lặp đi lặp lại cái động tác khua chân múa tay cường điệu đó với một tần suất dữ dội hơn.

"Jin-hee ơi, xoẹt xoẹt này. Xoẹt xoẹt này."

"Đừng có làm cái trò đó nữa."

Lee Jin-hee thẳng thừng dùng bả vai huých mạnh vào người cô bạn để gạt ra rồi tiếp tục bước đi. Thế nhưng Eun-jung vẫn mặt dày, thoăn thoắt chạy lên phía trước để chắn đường một lần nữa.

"Hộc… hộc… Xoẹt xoẹt. Xoẹt xoẹt."

Cô bạn thậm chí còn thè hẳn cả lưỡi ra ngoài để thở dốc chẳng khác nào một con chó hoang, gương mặt lộ rõ một sự sa đọa, hoàn toàn chìm đắm và mê muội vào việc thực hiện cái động tác quái dị đó.

"Xoẹt xoẹt. Xoẹt xoẹt."

"_______"

"Phải làm như thế này này, Jin-hee ơi. Xoẹt xoẹt."

Sau một hồi lâu liên tục bày ra cái trò điên loạn đó, Eun-jung bỗng nhiên khựng lại bước chân. Cô bạn khẽ ngước đôi mắt to tròn của mình lên, dùng một ánh mắt vô cùng phẳng lặng, im lìm để nhìn chăm chằm vào Lee Jin-hee.

"……Jin-hee ơi."

"_______"

"Trông tớ dị hợm, quái đản lắm đúng không?"

"Ờ."

Lee Jin-hee buông lời đáp lại một cách vô cùng lạnh lùng, hờ hững.

"Nghe bảo cậu sắp sửa chuyển trường rồi đúng không. Khi chuyển sang bên ngôi trường mới đó rồi thì biết điều mà cư xử cho nó tử tế vào, đừng có suốt ngày đi gây sự, bày trò quậy phá làm khổ người khác nữa."

Eun-jung đứng bất động dưới ánh hoàng hôn chiều tà, đôi mắt to tròn long lanh dán chặt cái nhìn trìu mến về phía Lee Jin-hee. Một lát sau, cô bạn mới khẽ khàng, rụt rè gật đầu nhẹ một cái.

"……Vâng."

"Được rồi, tớ đi đây."

Nói rồi Lee Jin-hee quay lưng bước đi. Thế nhưng Eun-jung lại thoăn thoắt chạy nhanh chân bám theo từ phía sau, cô bạn chỉ dám ló duy nhất cái đầu của mình ra từ sau bờ vai của Lee Jin-hee rồi lý nhí cất tiếng nói:

"Cậu ở lại trường cũ cũng phải đi học cho đầy đủ đấy nhé. Đừng có suốt ngày bày trò cúp học trốn tiết nữa."

"Xùy, nực cười thật."

Chẳng biết là ai mới là người đáng để người khác phải bận tâm lo lắng hơn đây, Lee Jin-hee khẽ bật cười một tiếng rồi dứt khoát cất bước đi thẳng về nhà.

Và thế là, hai đứa trẻ đã chính thức nói lời chia tay nhau ngay tại con hẻm nhỏ của khu phố, dưới bóng hình của ánh hoàng hôn đỏ rực phía sau lưng.

Ngay ngày hôm sau, tại một tòa nhà chung cư gần đó, một vụ tai nạn lao động kinh hoàng đã xảy ra: sợi dây cáp bảo hộ của những người thợ sơn đang đu mình trên tầng cao để thực hiện công việc sơn sửa bức tường ngoại thất bỗng nhiên bị kẻ nào đó dùng vật sắc nhọn cắt đứt lìa toàn bộ, khiến cả 3 người thợ thợ sơn rơi tự do từ trên cao xuống và tử vong tại chỗ.

"Câu chuyện của tớ kết thúc tại đó đấy. Sau khi trải qua hai ngày nghỉ cuối tuần, khi tớ quay trở lại trường học vào ngày thứ Hai thì đã nhìn thấy Eun-jung đang thẫn thờ, bất động dọn dẹp đồ đạc cá nhân của mình với một khuôn mặt hoàn toàn không có chút biểu cảm nào rồi. Ngay sau đó, các cán bộ đại diện bên phía Sở Giáo dục đột ngột ập đến trường, họ áp giải tớ – với tư cách là bạn cùng bàn của con bé – bước vào phòng tư vấn tâm lý học đường để gặng hỏi, xác minh đủ thứ thông tin xoay quanh cuộc sống của Eun-jung.

Họ muốn thẩm định xem liệu cái tình trạng và mức độ thần kinh của con bé đã thực sự nghiêm trọng đến mức bắt buộc phải cách ly để tống vào ngôi trường chuyên biệt dành cho trẻ cá biệt hay chưa………………"

"_______"

"Đến khi tớ hoàn tất buổi thẩm định và quay trở về phòng học thì vị trí chiếc ghế ngồi bên cạnh tớ đã hoàn toàn trống trơn, sạch sành sanh không còn sót lại bất kỳ dấu vết nào nữa, có vẻ như con bé đã dọn xong đồ đạc và rời đi từ trước rồi. Chiếc bóng lưng lầm lũi của Eun-jung bước chân ra khỏi khu vực sân trường dưới sự áp giải của các cán bộ Sở Giáo dục mà tớ nhìn thấy từ phía xa xa cửa sổ lớp học chính là hình ảnh cuối cùng về con bé còn sót lại trong ký ức của tớ."

"……Haizzz."

Tôi nãy giờ vẫn luôn duy trì một thái độ im lặng để chăm chú lắng nghe câu chuyện, lúc này mới lên tiếng gặng hỏi:

"Thế còn về những người thợ sơn bị rơi từ trên cao xuống kia. Cậu thực sự tin rằng chính người bạn cùng bàn của cậu là kẻ thủ ác đã ra tay sát hại họ sao?"

"Ừ."

"……Thế còn trên thực tế thì sao? Kết quả điều tra từ phía cơ quan cảnh sát đối với vụ án đó như thế nào?"

"Nghe bảo là hoàn toàn không bắt được hung thủ. Vì tại hiện trường vụ án hoàn toàn không để lại bất kỳ dấu vết hay bằng chứng phạm tội nào cả."

"Cậu… cậu đáng lẽ ra phải lập tức đến cơ quan công an để trình báo, tố giác tội phạm ngay từ lúc đó rồi chứ nhỉ……"

Oh Deok-hoon lúc này mồ hôi hột đang chảy ra đầm đìa khắp mặt, run rẩy lên tiếng gặng hỏi.

"Cậu bảo là chính mắt cậu biết người bạn cùng bàn của cậu đã giết người cơ mà………………"

"Thế cậu bảo tớ phải lấy cái gì ra để làm bằng chứng hả?"

Lee Jin-hee khẽ nhún vai một cái tỏ vẻ bất lực.

"Chẳng lẽ lại chạy đến bảo với cảnh sát là vì ngày hôm trước bạn của tôi có xem một đoạn video bạo lực kinh dị, nên con bé chắc chắn chính là hung thủ đứng sau vụ án giết người hàng loạt ngoài đời thực à?"

"……Nghe đúng là có phần hơi hoang đường và khó lòng giải thích thật."

"Dù sao thì ngay trong buổi gặp gỡ thẩm định ngày hôm đó, tớ cũng đã cố gắng dùng hết sức bình sinh để mô tả, trình bày một cách vô cùng chi tiết về những triệu chứng thần kinh lệch lạc, quái dị của con bé cho các cán bộ Sở Giáo dục nghe rồi. Nhờ vậy mà con bé mới có thể thuận lợi hoàn tất thủ tục để tống vào ngôi trường chuyên biệt một cách an toàn. Tớ cứ nghĩ mọi chuyện xử lý ổn thỏa như thế là kết thúc êm đẹp rồi, thế nhưng cái điều thực sự quái đản, rợn tóc gáy ở đây chính là chuyện xảy ra sau đó cơ."

Gương mặt của Lee Jin-hee bỗng chốc trở nên vô cùng nghiêm trọng, cô nàng bắt đầu hạ thấp giọng để kể tiếp:

"Kể từ sau khi con bé hoàn tất thủ tục chuyển trường và biến mất, cái băng nhóm đầu gấu tụi tớ hồi đó vẫn tiếp tục duy trì mối quan hệ và tụ tập chơi bời cùng nhau suốt thời gian dài đúng không? Thế mà không ngờ trong một lần tụ họp đông đủ cách đây không lâu, tớ chợt nhớ đến chuyện cũ nên có bâng quơ lên tiếng gặng hỏi cả đám về tung tích của con bé, kết cục là hoàn toàn không có một ai trong nhóm còn có chút ký ức gì về sự tồn tại của Eun-jung cả."

"……Thật á?"

"Ừ."

Lee Jin-hee khẳng định chắc nịch với một cái gật đầu cái rụp, gương mặt đanh lại vô cùng nghiêm túc.

"Cách đây hai tháng, ngay trước thềm diễn ra lễ khai giảng bước vào ngôi trường cấp ba mới, cả băng nhóm cũ tụi tớ đã có một buổi tụ tập gặp gỡ nhau. Đúng lúc đó tớ có chủ động khơi lại câu chuyện về người bạn cùng bàn đầu tiên đã đối xử rất tốt với tớ hồi mới chuyển trường đến, kết cục là đứa nào đứa nấy đều nghệch mặt ra, ngơ ngác nhìn nhau.

Dù tớ đã cố gắng liệt kê, gợi ý lại một chuỗi những kỷ niệm đi chơi chung cùng nhau hồi đó, cả đám cũng chỉ biết nhún vai lắc đầu bảo là hoàn toàn không nhớ, không biết gì cả."

"_______"

"Đến khi tớ nhắc lại cái sự việc kinh hoàng về vụ mấy chục con thằn lằn sống bất ngờ từ trong cặp sách phóng ra nhảy toán loạn ngay giữa giờ học làm náo loạn cả phòng học, cả đám đều đồng thanh khẳng định chắc nịch rằng trong lịch sử lớp học chưa từng xảy ra bất kỳ một sự kiện nào như thế cả."

"……Hửm."

Mọi chuyện rốt cuộc là như thế nào đây. Câu chuyện vốn đang đi theo chiều hướng kể về một người bạn có tính cách dị hợm, quái đản thời đi học, bỗng nhiên bước sang một ngã rẽ vô cùng kỳ bí, hoang đường.

"Tớ thấy lạ nên mới tiếp tục gặng hỏi về vụ toàn bộ số thỏ nuôi ở chuồng thú của trường bị tàn sát dã man trong đêm, thì thật may là cái sự kiện đó cả đám đều đồng loạt xác nhận là có nhớ. Thế nhưng cái chi tiết kinh dị ở đây là: trong ký ức của tụi nó, bầy thỏ đó hoàn toàn không phải bị kẻ nào đó dùng dao phóng sinh sát hại, mà là do đêm hôm đó có một con mèo hoang ở đâu lẻn vào chuồng rồi cắn chết toàn bộ bầy thỏ."

"Thế còn cái vụ cả đám cùng kéo sang nhà bạn để xem đoạn video clip kinh dị kia thì sao?"

"Cái vụ xem video đó tụi nó cũng nhớ mồn một luôn, thế nhưng tuyệt nhiên trong toàn bộ cái ký ức của cả đám ngày hôm đó, hoàn toàn không hề có sự xuất hiện hay hiện diện của cái tên Eun-jung."

"Hửm."

Dẫu biết rằng chuyện xảy ra từ cái hồi còn nhỏ tuổi, thời gian trôi qua đã lâu nên việc ký ức bị mai một hay có sự nhầm lẫn, sai lệch là điều hoàn toàn có thể hiểu được. Thế nhưng, đây hoàn toàn không phải là câu chuyện một hay hai cá nhân bị hay quên, mà là toàn bộ tất cả các thành viên trong băng nhóm đầu gấu hồi đó đều gặp chung một tình trạng.

Làm sao người ta có thể đồng loạt quên sạch sành sanh về một đứa trẻ vốn là tâm điểm, là nguồn cơn đứng sau một chuỗi những sự kiện kinh hoàng, chấn động đến mức độ đó cơ chứ?

"Nghe qua cái tình tiết này, tớ đang tự hỏi không biết cái kết của câu chuyện có phải là theo kiểu thực chất ngay từ đầu Lee Jin-hee cậu đã luôn đi chơi bời, trò chuyện cùng với một hồn ma bóng quế nào đó không nữa……"

Trước lời suy đoán mang đậm màu sắc tâm linh của tôi, Lee Jin-hee chỉ biết khẽ bật cười một tiếng tỏ vẻ đầy châm biếm, thích thú:

"Con bé đó hoàn toàn là một con người bằng xương bằng thịt có thật 100% ngoài đời thực nhé. Thế nhưng tớ thực sự không thể nào hiểu nổi tại sao tất cả mọi người lại có thể cùng nhau rơi vào một cái sự nhầm lẫn, một cái sự ảo tưởng vô lý đùng đùng đến mức xóa sổ hoàn toàn sự tồn tại của con bé ra khỏi ký ức như vậy."

"Nếu con bé thực sự hoàn tất thủ tục chuyển trường ngay vào cái thời điểm đó, thì chắc chắn trong cuốn album ảnh kỷ yếu tốt nghiệp của trường sau này cũng sẽ hoàn toàn không có sự xuất hiện của ảnh thẻ con bé đâu… Hửm………………"

Bản thân Lee Jin-hee dù có tỏ ra vô cùng quả quyết và tin tưởng tuyệt đối vào tính chính xác trong ký ức của mình đi chăng nữa, thì ở thời điểm hiện tại, cô nàng dường như cũng hoàn toàn bất lực trong việc tìm kiếm bất kỳ một phương tiện hay bằng chứng nào để chứng minh cho lời nói của mình là sự thật.

'Chuyện này đúng là có phần kỳ quái, rợn người thật đấy.'

Trong lúc cả đám còn đang trầm ngâm, đờ đẫn suy nghĩ về những tình tiết kỳ bí của câu chuyện, ánh mắt của tất cả các thành viên trong câu lạc bộ từ lúc nào không hay đã đồng loạt đổ dồn về phía vị trí của Ahn Kyeong-won.

"Cậu thấy sao? Đầu óc cậu có nảy ra được sợi dây liên kết hay manh mối gì liên quan đến hiện tượng này không?"

"Để tớ xem đã."

Ahn Kyeong-won khẽ nghiêng đầu tỏ vẻ đắn đo suy nghĩ.

"Xét một cách khách quan thì trong kho tàng những câu chuyện kinh dị, những giai thoại đô thị, các thể loại truyện ma có chủ đề xoay quanh về 'Một người bạn thời thơ ấu mà hoàn toàn không có một ai nhớ rõ' vốn dĩ xuất hiện vô cùng nhiều với số lượng cực kỳ đông đảo. Có thể lấy một vài ví dụ điển hình như thế này…………"

Cậu chàng khẽ khoanh hai tay trước ngực, bắt đầu hắng giọng giải thích:

"Có những trường hợp một người luôn đinh ninh, khẳng định chắc nịch rằng hồi nhỏ mình từng có một người bạn thân tên A vô cùng gắn bó, thường xuyên rủ nhau đi chơi đùa khắp nơi. Thế nhưng đến khi lớn lên đem chuyện đó đi gặng hỏi những người bạn cũ cùng thời thì ai nấy đều ngơ ngác khẳng định trong nhóm hoàn toàn không có ai tên A cả, và cái người bạn cùng đi chơi hồi đó thực chất lại là một người tên B.

Hoặc giả như câu chuyện về một người đàn bà điên loạn vô cùng nổi tiếng, là nỗi khiếp sợ của cả khu phố hồi xưa, thế nhưng đến khi trưởng thành đem chuyện đó đi hỏi lại những người hàng xóm xung quanh thì ngoại trừ bản thân người đó ra, tuyệt nhiên không một ai còn nhớ về sự hiện diện của người đàn bà điên đó nữa…………"

"Hửm."

"Ngay cả những tình huống diễn ra theo chiều hướng hoàn toàn ngược lại cũng xuất hiện nhiều không kém. Chẳng hạn như có những người luôn đinh ninh rằng mối quan hệ giữa mình và một người bạn cũ hồi xưa vô cùng lạnh nhạt, xa cách xã giao, thế nhưng đến khi vô tình lật giở lại cuốn album ảnh cũ thì lại bàng hoàng phát hiện ra cả hai từng là một cặp bài trùng, bạn thân chí cốt của nhau.

Hay như câu chuyện một người luôn tin tưởng chắc chắn rằng một người bạn thuở nhỏ của mình đã không may qua đời vì tai nạn từ hồi tiểu học, thế rồi đùng một cái người bạn đó lại xuất hiện bằng xương bằng thịt ngay tại buổi họp lớp một cách vô cùng khỏe mạnh, khiến người này sốc nặng, và điều kỳ quái là ngoại trừ bản thân anh ta ra thì hoàn toàn không một ai nhớ gì về cái tin phó báo tử của người bạn đó năm xưa cả."

"Nổi hết cả da gà………………"

"Nếu xét dưới góc độ khoa học xã hội thì đây thực chất là một hiện tượng xã hội vô cùng nổi tiếng được gọi với cái tên là Hiệu ứng Mandela (Mandela Effect)."

Ahn Kyeong-won vừa nói vừa đưa tay lên đẩy lại gọng kính cận của mình cho ngay ngắn.

Hóa ra cái hiện tượng kỳ bí này thậm chí đã được giới khoa học nghiên cứu và đặt cho một cái tên lý thuyết hẳn hoi cơ đấy.

"Điểm mấu chốt và cũng là yếu tố tạo nên sự ly kỳ, rợn tóc gáy của cái thể loại truyện ma này nằm ở chỗ: ký ức của bản thân nhân vật chính và ký ức của những người xung quanh hoàn toàn có sự xung đột, khác biệt một cách vô cùng rõ rệt. Thế nhưng, điều quái dị là ngay cả trong những phần ký ức sai lệch, mâu thuẫn đó, các chi tiết, tình tiết nhỏ nhặt (detail) của đôi bên lại được tái hiện một cách vô cùng sống động, chân thực và rõ mồn một.

Chính vì thế, dù đôi bên có nỗ lực đối chiếu, săm soi ký ức đến mức nào đi chăng nữa thì người ta cũng hoàn toàn không thể tìm ra lời giải thích hợp lý xem rốt cuộc là bên nào đang rơi vào trạng thái nhầm lẫn, ảo tưởng; và chính cái sự hỗn loạn, bế tắc đó đã tạo nên một nỗi sợ hãi vô cùng đặc trưng cho thể loại giai thoại này."

Tất cả các thành viên trong câu lạc bộ đều gật gù cái đầu, tỏ vẻ đồng tình trước lời phân tích logic của cậu chàng. Quả thực, nếu bản thân rơi vào hoàn cảnh của nhân vật chính trong câu chuyện đó, chắc chắn người ta sẽ phải cảm thấy vô cùng ức chế, bức bối và bất lực đến tột cùng.

"Tớ đã bảo đây hoàn toàn là câu chuyện trải nghiệm thực tế do chính bản thân tớ trải qua chứ không phải truyện ma truyện quỷ gì đâu nhé."

Lee Jin-hee hậm hực lên tiếng cằn nhằn tỏ vẻ đầy bức bối.

"Cái con bé đó hoàn toàn là một con người có thật tồn tại ngoài đời thực mà. Tớ thề là tớ vẫn còn nhớ như in mồn một mọi chi tiết về con bé, thề có bóng đèn luôn."

"Tớ biết rồi, tớ biết rồi. Tớ chỉ đang phân tích xem nếu xếp câu chuyện của cậu dưới góc độ của một câu chuyện kinh dị thì nó sẽ được phân loại vào nhóm thể loại nào thôi mà."

Tôi thấy tình hình có vẻ hơi căng thẳng nên liền vội vàng lên tiếng can ngăn, xoa dịu để trấn an cơn thịnh nộ đang chực chờ bùng nổ của Lee Jin-hee.

"Thế còn về cô giáo phụ trách tư vấn tâm lý học đường hồi đó thì sao? Cô ấy có gặp tình trạng tương tự không? Chẳng lẽ ngay cả cô ấy cũng hoàn toàn không có chút ký ức gì về con bé sao?"

Nghe thấy câu hỏi của tôi, Lee Jin-hee bỗng khẽ nheo mày, gương mặt lộ rõ một vẻ trầm ngâm suy nghĩ.

"Kể từ sau khi hoàn tất chương trình tốt nghiệp tiểu học cho đến tận bây giờ, tớ vẫn chưa có thêm một cơ hội nào để gặp lại cô ấy cả………………"

"Thế thì tớ nghĩ phương án nhanh nhất và hiệu quả nhất lúc này chính là trực tiếp đi tìm gặp cô giáo đó để hỏi cho ra lẽ đấy."

Ahn Kyeong-won đứng từ trên cao phóng tầm mắt nhìn xuống phía Lee Jin-hee đang ngồi thu mình trên chiếc ghế sofa.

"Dù sao thì chính cô ấy là người đã trực tiếp đứng ra thực hiện các buổi trị liệu, tham gia buổi thẩm định tâm lý cho học sinh của mình cơ mà. Trừ khi đầu óc cô ấy bị rơi vào trạng thái mất trí nhớ tuổi già (Alzheimer) hay đãng trí nặng, chứ làm sao một giáo viên có thể quên sạch sành sanh về một trường hợp học sinh đặc biệt, cá biệt đến mức độ đó được."

"……À thì, chắc là vậy rồi."

"Thế cậu hiện tại có còn lưu giữ số điện thoại hay phương thức liên lạc gì của cô giáo đó không?"

"Không."

Nghe thấy câu trả lời phũ phàng đó, Ahn Kyeong-won chỉ biết bất lực buông một tiếng thở dài thườn thượt rồi khẽ lắc đầu ngao ngán.

"Đến cả số điện thoại của ân sư mà cậu cũng không có nổi một cái nữa à."

"Ân sư là cái quái gì thế?"

"Chịu. Tự đi mà lật từ điển ra mà tra cứu."

Đúng lúc đó, Yoon Seon-ah bỗng nhiên từ từ dịch chuyển cơ thể, khẽ khàng tiến lại gần sát bên cạnh chỗ tôi đang ngồi rồi rụt rè hỏi nhỏ:

"Joon ơi… từ 'Ân sư' có nghĩa là gì……………?"

Hay là mình cứ trêu cô bé này một vố, giải thích đại cái từ này có nghĩa là "Con rắn màu bạc" (Silver Snake) cho nó vui cửa vui nhà nhỉ?

"……Từ đó có nghĩa là để chỉ về một người thầy giáo, cô giáo có ơn nghĩa vô cùng to lớn, đóng vai trò là vị ân nhân trong cuộc đời của mình."

"À lôi~" Cả hai người nghe xong câu trả lời liền đồng loạt gật gù cái đầu tỏ vẻ đã thấu hiểu vấn đề.

◆◆◆◆◆◆◆◆◆